Bölüm 859: Jake

Bölüm 859: Jake

Kraterin içinde kanlar içinde ve sersemlemiş halde yatan Arnold'a bakan Max, dudaklarında beliren hafif bir gülümsemeyle sakin, ölçülü adımlarla öne doğru yürüdü. Sesi bir bıçak kadar soğuk ve keskindi. "Arnold, görünüşe göre bugün ölecek olan sensin."

Arnold'ın göz bebekleri şokla küçüldü. "Max, sen... beni öldürmeye cüret edebilir misin?" diye bağırdı. Sesi inanamamazlık ve öfkenin bir karışımıydı, ancak tonundaki titremeyi gizlemek imkansızdı.

Max'in yaydığı öldürme niyeti boğucuydu, doğrudan ruhuna saplanıyor ve korkudan bedenini kilitliyordu. Arnold yıllar sonra ilk kez ölümün varlığını üzerine çöktüğünü gerçekten hissetti.

Max'in gözleri karardı. "Arnold, hâlâ böyle aptalca şeyler mi söylüyorsun? Bu gerçekten beni hayal kırıklığına uğratıyor," dedi soğuk bir sesle. Eli Mavi Ejderha Kılıcı'nın kabzasında sıkılaştı. Kolunu kaldırdı, vuruşa hazırlandı; öldürme niyeti buzlu bir fırtına gibi kabarıyordu.

"Max, Arnold'a zarar vermeye cüret edersen, ben Jake, senin hayatını alırım!"

Derin ve vahşi bir ses, savaş alanını bir yıldırım gibi yardı. Yakın olmayan bir yerden ileriye doğru bir figür atıldı; göğsünde bulut ve yıldırım amblemi işlemeli sarı bir gömlek giymiş genç bir adamdı. Sadece varlığı bile Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun kendine has aurasını taşıyordu.

Max'in bakışları ona yöneldi ve ifadesi sertleşti. Bu adam, tıpkı Arnold gibi başka bir 3 yıldızlı dahiydi ama aurası daha güçlüydü; çok daha güçlü. Yetişimi efsane aşamasının 7. seviyesine çoktan ulaşmıştı.

Zihninden hesaplamalar geçti ve ardından ifadesi sertleşip acımasız bir hal aldı. Kılıcını doğrudan Arnold'a saplarken hareketlerinde hiçbir tereddüt yoktu.

"Max—!" Arnold'ın gözleri saf bir dehşetle açıldı; Mavi Ejderha Kılıç'ı bir ölüm çizgisi gibi üzerine saplanırken göz bebekleri toplu iğne başı kadar küçüldü. Yüzü kasıldı, damarları kabardı ve tüm gücüyle kükredi; etrafında savunma kalkanı oluşturmak için kalan son mana damlasını bile kullandı.

Ancak Max'in saldırısı acımasızdı, kılıç gelişmiş Seviye 2 Kesme Kavramı'nın gücünü taşıyordu. Koruyucu kalkan kırılgan bir cam gibi çöktü, Max'in gücünün saf ağırlığı altında parça parça dağıldı.

Arnold'ın kalbi bir an için durmuş gibiydi, ruhu dehşetle donarken şakaklarından soğuk terler süzüldü. Hırpalanmış bedenini sarsan acıyı bastırdı ve son anda kendini yana atmayı başararak ölümcül darbeden kıl payı kurtuldu.

Arnold gerçekten de Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun bir dâhisi olarak anılmayı hak ediyordu; böylesine vahim bir durumda bile anında ölüme direnmeyi başarmıştı.

"Kahretsin!" Max içinden küfretti, yüzü hayal kırıklığıyla buruştu. Kılıcı sertçe döndü, yeniden parlayarak öne atıldı ve ikinci kez sapladı.

Bu sefer Mavi Ejderha Kılıcı hedefini buldu, doğrudan Arnold'ın koluna saplandı. Kan kızıl bir sprey gibi fışkırarak zemini ıslatırken Arnold acıyla çığlık attı, yüzü acı ve umutsuzluk içinde büzüştü.

Max'in öldürme niyeti yoğunlaştı. Gözleri öfkeyle parlıyordu; kılıcını yükseğe kaldırdı ve sesi savaş alanında gürledi.

"Kesme Akışı Kılıç Sanatı!" Bıçağı tüm gücüyle aşağı salladı; niyeti Arnold'ın kolunu tamamen koparmak, belki de işini tamamen bitirmekti.

"Hayır—!" Arnold'ın çığlığı ham ve boğuktu, sınırsız bir dehşetle doluydu. Panik onu ele geçirdiğinde gözlerinden kan sızdı, yakın ölüm karşısında zihni tamamen boşaldı.

Ama tam o anda, gri bir ışık hayalet gibi parladı.

Şangrt!

Max'in kılıcı zorla savuşturulurken keskin metalik çınlama yankılandı, her yöne kıvılcımlar saçıldı. Darbe vahşi bir hassasiyetle engellendi, çarpışmanın yankısı Max'in koluna kadar yayıldı.

Yukarıdan bir figür indi; düşen bir meteorun ağırlığıyla savaş alanına çarptı, ayaklarının altında yer titredi. Bu Jake'ti; aurası şiddetli bir fırtına gibi kükrüyyor, gri yıldırımlar etrafında dönüyordu.

Max ile Arnold'ın arasında durdu, elinde mızrak vardı, gözleri soğuk ve yırtıcı bir bakışla Max'e dikilmişti.

"Jake..." Komradesini gördüğü an Arnold'ın gözleri rahatlamayla parladı, aksi takdirde umutsuz olan durumunda bir umut kıvılcımı çaktı. Ayağa kalkmaya çalıştı, hırpalanmış bedenini yukarı zorladı ama yaralı koluna baskı yaptığı anda yüzü acıyla büzüştü.

Görüş alanından beyaz bir ışık geçti ve şiddetle boğuldu, bir ağız dolusu kan öksürdükten sonra gücü tamamen tükenmiş halde tekrar yere yığıldı.

"Arnold, bu hapı al." Jake, Arnold'ın kolundaki devasa kanlı deliği, etrafındaki kumaşı ıslatan kanı gördüğünde yüzü karardı. Hemen hafifçe şifalı enerjiyle parlayan altın rengi bir hap çıkardı ve dikkatlice Arnold'ın dudaklarının arasına yerleştirdi. "Yut bunu. Kanamayı durduracaktır."

Arnold'ın bunu yuttuğundan emin olduktan sonra Jake, yaralı komradesini koruyan bir duvar gibi önüne geçti. Gözleri Max'e kilitlendi, soğuk ve ölümcüldü, öldürme niyeti havaya baskı yapan görünmez bir bıçak gibi ağır hissettiriyordu. 'Bir an önce gelseydim, Arnold o kolunu tamamen kaybedecekti,' diye düşündü, öfkesi yüzeye kabarırken.

"Max, ölmeyi hak ediyorsun." Jake'in sesinde duygudan eser yoktu, derin ve ürkütücüydü, tıpkı ölümün fısıltısı gibiydi. Bedeninden gri bir ışık patladı, gölgelerden dövülmüş bir zırh gibi onu sararken, kavradığı uzun siyah mızrak soğuk ve keskin bir ışıkla parıldadı.

Hiç tereddüt etmeden öne atıldı, mızrak korkunç bir hızla Max'in boğazına doğru saplandı ve savaşı tek bir ölümcül darbeyle bitirmeyi amaçladı.

"Beni öldürebileceğini mi sanıyorsun?" Max güldü, sesinde alaycı bir ton vardı. Mavi Ejderha Kılıcı tek bir yumuşak hareketle savruldu, keskin kenarı gelen mızrakla doğrudan karşılaştı.

Şangrt!

Kılıç ve mızırın çarpışması, bölgede yankılanan, çimleri düzleştiren ve yakınlardaki ağaçları sallayan sağır edici bir şok dalgası gönderdi. Kıvılcımlar havai fişekler gibi uçuştu ve çatışmalarının gücü altlarındaki toprakta dalgalar yarattı, ancak iki savaşçı da bir inç bile kıpırdamadı, her ikisi de eşit güvüçle yerlerini korudu.

"Arnold, git yaralarını iyileştirecek bir yer bul. Onunla ben ilgileneceğim." Jake'in gözleri bir saniyeliğine bile Max'ten ayrılmadı, yaralı komradesine konuşurken öldürme niyeti bir dalga gibi kabarıyordu. İfadesi kasvetliydi, tonu itiraz kabul etmiyordu.

Son bir bakışla ileri atıldı, ayakları katı bir zeminmiş gibi havaya basarak hareket etti, akıcı ama sinir bozucu derecede hızlıydı. Bedeninde kırık bir gri ışık parıldadı, keskin bir tıslamayla boşluğu yardı; bu ses korkunç bir hızla sürünen zehirli bir yılanı ürkütücü bir şekilde andırıyordu.

Bu tıslama sesi Max'in kulaklarına ulaştığında kafa derisi karıncalandı, ifadesi sertleşti. Bir an için karşısındakinin bir insan değil, saldırıya hazı varlığı içgüdüsel olarak korkunç olan ölümcül bir yılan olduğunu hissetti. Jake'in son derece güçlü bir ayak oyunu tekniği çalışmış olduğu çok açıktı; hızı ve hassasiyeti istisnaiydi, neredeyse doğaüstüydü.

"Hadi o zaman!" Max sırıttı, savaş ruhu alevlendi ve Jake'le kafa kafaya karşılaşmak için öne atıldı.

Güm!

İkisi bir kez daha çarpıştı, kılıç ve mızrak patlayıcı bir güçle parçalandı. Şok dalgaları fırtınalı bir denizdeki dalgalar gibi dışarı doğru yayıldı, etraflarındaki havayı sarstı.

Ancak Jake'in ham gücüne ve rafine tekniğine rağmen Max'in kılıç ustalığı ve gücü sağlam durdu. Jake ne kadar zorlarsa zorlasın Max'i alt edemedi ve bu farkındalık yüzünde bir inançsızlık parıltısı gönderdi.

Neredeyse hemen ardından o inançsızlık Jake gözlerini kısarken acımasızlığa dönüştü. 'Bu... yaşamasına izin verilemez. Potansiyeli çok tehlikeli.'

"Max, Arnold'a zarar vermeye cüret edersin ha? Bugün öleceğin gün!" Jake gürledi, tam olarak gri ışığa sarılmış bir halde tüm gücünü serbest bırakırken kükredi. Hareket tekniği tekrar etkinleşti ve avını takip eden zehirli bir yılan gibi savaş alanında kayarak, aralarındaki yüz feet'lik mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapattı.

Keskin, sağır edici bir vızıltıyla ellerindeki mızrak kana susamış bir canavar gibi titredi. Ardından göz kamaştırıcı bir hızla gökleri bölen bir yıldırım cıvatası gibi aşağı doğru sapladı, tek bir ölümcül darbeyle Max'i delip geçmeyi amaçladı.