Bölüm 853: Habersiz Konuk Tarafı Hikayesi: Kongrenin Yükselişi

Habersiz Misafir Tarafı Hikayesi: Kongrenin Yükselişi

“Lordum.” Toprakta çalışmakla meşgul olan çiftçiler, efendilerini alçakgönüllülükle ve itaatkar bir şekilde selamladılar. Çoğu kontun yüzünü tam olarak göremiyordu ama bu kadar çok şövalye tarafından çevrelenebilecek, muhteşem Ejderha Pulu ata binebilecek, gösterişli kıyafetler giyebilecek, kolyesi başının arkasından çıkıp kulaklarını kapatabilecek tek kişinin seçkin Lord Earl olduğunu biliyorlardı. Ayrıca önlerindeki adamlar da saygılarını sunuyorlardı.

Bacaklarının arasında Ejderha Pulu atı ve elinde kırbaç bulunan Earl Paphos, çiftçilerin selamlarından hiçbir şey duymadı. Bu her soylunun hak ettiği bir ayrıcalıktı ve şaşırmaya gerek yoktu.

Malikanesinden ayrılıp otoyola ulaştıktan sonra, Earl Paphos atının daha hızlı koşmasını sağlamak için sert bir tokat attı ve yolundaki arabaları ve yoldan geçenleri geride bıraktı.

Earl Paphos, vagonlara binen soyluları her zaman küçümsemişti. Büyücüleri ve diğer sapkınlıkları ortadan kaldırdıkları için şövalye unvanına layık görülen soylular, gururlarından ve şövalyelik içgüdülerinden vazgeçmemeliler! Kibir de orijinal bir günahtı!

Baf ailesi, Kilise ve kralla birlikte Büyü İmparatorluğu’na direnen ilk şövalye ailelerinden biriydi. Kont unvanı her neslin muhteşem gücü ve elde ettiği dikkate değer başarılar sayesinde kazanılmıştı. Earl Paphos’un kendisi de onların arasındaydı. Kırk yaşına gelmeden ışık saçan bir şövalye olmuştu ve “Koruma Ejderhası” lakabını kazanmıştı. Elleri kötü büyücülerin ve diğer sapkınlıkların kanıyla lekelenmişti.

Düzinelerce Ejderha Pulu atı şehre doğru dörtnala hızla ilerledi. Şehrin muhafızları, uzakta Baf ailesinin amblemini görünce yolu temizlediler, onları durdurmaya veya incelemeye cesaret edemediler.

Hooooo!

Earl Paphos dizginlerini çekti ve Ejderha Pulu atı bir insan gibi yükseldi ve sanki bir ejderhaymış gibi kükredi.

Onu takip eden şövalyeler de aynısını yaptı. Bütün atlar aynı anda durduruldu.

“İyi akşamlar lordum.” Villanın girişinde zaten iki soylu duruyordu.

İçinde pek çok düğmesi değerli taşlardan yapılmış, iki katlı, modaya uygun bir gömlek giyiyorlardı. Dışarıda birçok aksesuarla süslenmiş yüksek yakalı bir palto giyiyorlardı.

Earl Paphos attan indi ve başını salladı. “Zahmet ettiğiniz için çok teşekkür ederim.”

Onlar onun topraklarındaki iki barondu. Bugün, kendisine yakın olan soyluları özel bir toplantıya çağırmasına yardım ettiler.

Baronlar saygıyla “Bu bizim için bir zevktir” diye yanıtladılar ve onu villaya yönlendirdiler.

Earl Paphos gülümsemedi ya da bir şey söylemedi ama iki baronun tavırlarından oldukça memnundu, bu da ona kıdemli bir soylunun onurunu ve gücünü hissettirdi.

Salona birkaç uzun masa yerleştirildi ve üzerlerinde biftek, kızarmış tavuk ve benzeri şeyler vardı. Pek çok soylu zaten küçük gruplar halinde şarap kadehleriyle toplanmıştı.

“İyi akşamlar lordum.” Bütün soylular, Earl Paphos’u mümkün olan en kısa sürede selamladılar.

Earl Paphos sağ elini kaldırdı ve salladı. “Herkese iyi akşamlar.”

Böyle durumlardan keyif alırdı. Bu anlarda güç her zaman en büyüleyiciydi.

At kamçısını kendisiyle birlikte gelen bir şövalyeye teslim eden Earl Paphos, toplantıya ev sahipliği yapmaya hazırken, kapıdaki muhafız kutsal beyaz bir cübbe giymiş bir din adamını içeri aldı.

“Sayın kont, piskopos sizi kiliseye davet ediyor.” Genç din adamı çok kibardı ama yüzünün derisi en ufak bir gülümseme olmadan gerildi, bu da kibirli bir his veriyordu. Ancak soyluların hiçbiri uygunsuz hissetmedi. O, Rabbin çobanıydı. Onun bu tavrından memnun olmamalarına rağmen bunu açıklayamazlardı, yoksa Engizisyonun gece bekçileri gelirdi.

“Acil bir şey var mı?” Earl Paphos yavaşça sordu.

Rahip tavana bakıyor gibiydi. “Bundan emin değilim. Kiliseye geldikten sonra öğreneceksin.”

Earl Paphos, adamın tavrından gizlice çileden çıkmıştı. Kilisenin din adamlarının artık temel görgü kuralları yok muydu?

Ancak duygularını kontrol altına aldı ve ifadesiz bir şekilde “Pekala” dedi.

“Evet kont, saat akşam altıyı geçti. Wa’daki şövalyeler dışında kimsenin ata binmesine izin verilmiyor.tch,” diye ekledi din adamı kaba bir ses tonuyla.

Earl Paphos yumruklarını sıktı, öfkenin kafasına hücum ettiğini hissetti. Bir kont ve bu şehrin lordu olarak ata binme ayrıcalığına bile sahip değildi?

Rahip bilgiyi verdikten sonra göğsüne bir haç çizdi. “Umarım mümkün olan en kısa sürede kiliseye gelirsin. Yalnızca Gerçek sonsuza kadar yaşar!”

“Yalnızca Gerçek sonsuza kadar yaşar…” Earl Paphos bir haç çizdi; gözleri derin ve karanlıktı. Onu geri tutmaya karar verdi. Başka ne yapabilirdi? Kiliseye meydan okumak mı? Bir yarı tanrıya, elli efsanevi Büyük Kardinal’e, ilahi şövalyelere ve her an gelebilecek seraflara nasıl karşı koyabilirdi? Bu, geçmişteki üç Büyü İmparatorluğundan bile daha korkunç bir güçtü!

Ayrıca Büyü İmparatorluğu’nun geri kalan güçleri yavaş yavaş temizlendiğinde, Kilise soylulara giderek daha az bağımlı hale geldi ve giderek daha kötü bir tavır sergiledi.

Vagon yavaş yavaş şehrin kilisesine ulaştı. Gökyüzü karanlıktı ve bulutlarla doluydu, bu da yaklaşmakta olan bir fırtınanın habercisiydi.

Bum!

Gök gürültüsü gürledi ve şimşeklerin gümüş yılanları gökyüzünü aydınlattı. Earl Paphos gökyüzüne baktı, arabadan indi ve kiliseye girdi.

“İyi akşamlar Majesteleri. Lütfen önce Tanrı’ya dua etmeme izin verin,” dedi Earl Paphos kibarca. Yüreğindeki tatminsizlik ve öfke çoktan gitmişti.

Şehir ilçenin başkentiydi. Önemli bir konumdaydı ve nispeten refah içindeydi. Yani buradaki piskopos Field’dı, yeni tanıtılan kırmızı bir cübbeli. Başını salladı. “Çok dindarsın.”

Haç önünde dua ettikten sonra Earl Paphos gülümsedi. “Beni neden çağırdınız Majesteleri?”

Field görünüşte nazik bir tavırla şunları söyledi: “Gece gözlemcilerinin raporuna göre büyücüler son zamanlarda bu bölgede aktif görünüyor. Umarım onları avlamaya daha fazla önem verebilirsiniz.”

Piskoposun kendisiyle daha önemli konuları tartışmasını bekleyen Earl Paphos kayıtsız bir tavırla, “Bu benim sorumluluğum,” diye yanıtladı.

“Çok iyi. Lütfen siz döndükten sonra bu işin halledilmesine dikkat edin.” Alan gülümsedi.

“Başka bir şey yok mu?” Earl Paphos şaşkınlıkla ağzından kaçırdı.

Field kaşını kaldırdı. “Başka şeylere ihtiyacımız var mı?”

Earl Paphos’un kalbinde öfke patladı. Böyle önemsiz şeyler için mi buraya gelmemi istedin? Mesaj iletmesi için birini gönderebilirdin! Ne olduğumu sanıyorsun? Özgürce komuta edebileceğin bir Kilise köpeği mi?

“Ya da belki de konunun yeterince önemli olmadığını düşünüyorsunuz?” Field’ın gülümsemesi yavaş yavaş silindi.

Earl Paphos öfkesini dizginlemeye çalıştı. “Tam da Rab’be daha fazla katkıda bulunmak üzereydim. Majesteleri, burada hiçbir şey olmadığına göre hemen geri dönüp büyücüleri araştıracağım.”

İfadesini değiştirmeden kiliseden çıkıp arabaya bindi. Elinin arkasında altın pullar büyüyen taş bir heykel gibi otururken, araba biraz uzaklaşıncaya ve gök gürültüsü aralıksız patlayana kadar karamsarlığa kapılmadı.

“Lanet olsun! Biz soyluları hiçbir şekilde kendilerine eşit görmüyorlar!” Baf dişlerini gıcırdattı.

Sağanak bir yağmur yağdı. Gece daha da karanlıktı. Esen rüzgarın altında ağaçlar ve dallar çılgınca uçuşuyordu. Ara sıra vagonun içine yapraklar ve toz atılıyordu.

Baba, baba, baba.

Yağmur damlaları sanki bir enstrüman çalıyormuşçasına vagonun tepesine çarptı. Pencereden karanlık geceye bakan Earl Paphos, uzun süre sonra sakinleşemedi. Soyluların gerçek konumu bu muydu?

Aptal, aptal, aptal.

Pencerenin yanında üç ritmik vuruş yankılandı. Earl Paphos o kadar şok olmuştu ki şaşkınlıkla arkasına döndü ve “Kim o?” diye kükredi.

Altıncı seviye ışıltılı bir şövalye tarafından algılanmadan sessizce gelen bu kişi kesinlikle dehşet verici derecede güçlüydü.

“Habersiz bir misafir.” Pencereden alçak bir kadın kıkırdaması yankılandı ama arabacı ve arkadaki şövalyeler hiçbir şey hissetmediler.

“Sen tam olarak kimsin?” Earl Paphos gözlerini kıstı. Havaya maruz kalan cildinde altın rengi ejderha pulları ortaya çıktı ve gözbebekleri de altın rengine döndü ve dikey hale geldi.

Manyetik kadın sesi tekrar kıkırdadı. “Beni içeri davet edemeyecek kadar mı endişelisiniz lordum? Eğer sana pusu kurmak isteseydim şu anda seni hiç uyarmazdım. Sizin ve benim gibi uzmanlar için bir vagonun tıkanması gerçekten önemli mi?”

Başkalarıyla dalga geçmeyi seven, gururlu bir kadın… Earl Paphos bir sonuca vardı. Bir an düşündükten sonra pencereyi dikkatlice açtı.

Kırmızı bir gölge yanıp söndüEarl Paphos’un karşı tarafında oturuyordum.

Kıdemli bir büyücü… Kont Paphos ihtiyatlılığını bir kez daha artırdı ve saldırmaya hazırdı. Ancak gözleri bir anda parıldadı çünkü o, ateş kadar parlak, genç ve güzel bir kızdı. Kan kırmızısı sihirli bir cübbesi ve narin bir yüzü vardı. Gözbebekleri kan gibi kırmızıydı ve bu onu son derece dinç kılıyordu.

Kadın büyücülerin görünüşlerini değiştirmeyi sevdiklerine dair söylentiler doğru, ama üst düzey büyücülerin soy değişiklikleri ve deney kirliliği nedeniyle sıklıkla iğrenç hale geldiklerini söylemiyorlar mı? Earl Paphos bilinçaltında düşündü. Neden bu kadar kıdemli bir büyücüyü hiç tanımıyordu? Farklı bir ülkeden miydi?

“Dikkatsizlik hiçbir sorunun çözümüne yardımcı olmaz.” Karşı tarafındaki muhteşem güzellik oldukça sabırsız görünüyordu. Doğrudan şöyle dedi: “Lordum, mevcut durumu değiştirmek istemiyor musunuz?”

“Mevcut durum?” Earl Paphos alçak bir sesle tekrarladı ve ardından alaycı bir tavırla konuştu: “Sokak köpeklerinden hiçbir farkı olmayan büyücülerle mevcut durumu mu tartışıyoruz? Leydim, biz aynı seviyede değiliz. Peki, sizi nasıl aramalıyım?”

Güzel kızın ifadesi ciddileşti. “Bana ‘Fırtına’ diyebilirsiniz. Şu anki duruma gelince, artık evcil köpeklerin bile durumlarından endişe etmesi gerektiğine inanıyorum.”

İletişim için doğru tutum mu? Earl Paphos, büyücülerin gönderdiği bayandan oldukça memnun kaldı. Teslim olmaya hiç de istekli görünmüyordu.

Ancak yüzü çok daha ciddileşti. Kabalığına rağmen kadının sözleri tam da onu endişelendiriyordu.

“Fazla zamanımız yok. Villanız çok uzakta değil. Açıkça konuşalım.” Bayan Storm, Kont Paphos’un tutumunun değişmesinden rahatsız olmadı ve hemen şöyle dedi: “Asillerin sorumluluğu, Kilise’nin büyücülere, elflere, ejderhalara ve diğer haydutlara direnmesine yardım etmektir. Değerinizi kaybettiğinizde, sıradan insanlardan hiçbir farkınız olmayacak ve Kilise size nasıl uygun görüyorsa öyle davranacaktır.”

Hafifçe gözlerini kıstı. “Ayrıca Kilise soylulara karşı sıradan insanlardan daha ihtiyatlı. Bu yüzden sorumluluğunuzun nerede olduğunu bilmeniz ve onu kaybetmemeniz gerekiyor.”

Bundan sonra Kont Paphos’un yanıt vermesini beklemek yerine bir gölgeye dönüştü ve arabadan kayboldu. Tek bir müzakereden sonra anlaşmaya varmak imkansızdı. Hâlâ daha fazla iletişime ihtiyaç vardı.

Kaybolduğu karanlık geceye bakan Earl Paphos derin düşüncelere dalmıştı.

Dışarıda fırtına müthiş gök gürültüsüyle yağıyordu ve hava kıyamet kadar karanlıktı.