Bölüm 851 – 459: On Dakikadan Fazla Savaş (Bölüm 2)

Parçaların yüzeyi temiz ve soğuktu, herhangi bir kalıntı yoktu.

Arkasında Kızıl Dalga Şövalyeleri ilerlemeye başladı.

Hızları hızlı değildi ama yine de sabit bir ritmi korudular.

Diken Şövalyelerinin dağınık kalıntıları hâlâ seğiriyordu; bazıları köklerinden sürüklenerek ayağa kalkmaya çalışırken, bazıları da kırık silahlarla vücutlarını desteklemeye çalıştı.

Kırmızı Gelgit Şövalyeleri durmadı; uzun kılıç aşağı doğru bastırılarak doğrudan boynun yan tarafını ve eklem boşluklarını deldi.

Çok geçmeden yerdeki seğirmeler birbiri ardına durdu.

Diken Şövalyelerinin figürleri birer birer ortadan kaybolduktan sonra savaş alanı hemen sakinleşmedi.

Kasaba girişinin önünde köklerin, kemiklerin ve toprağın iç içe geçmesiyle oluşan savunma hattı hâlâ aktifti.

Canlı dikenli duvar yolun sonunda neredeyse şehir duvarı kadar yüksekte duruyordu.

Koyu kırmızı ve siyah-kahverengi gövdeler üst üste dizilmiş, yüzeyde sürekli dalgalanıyor.

Bu kökler hareketsiz değildi, henüz kapanmamış bir ağız gibi yavaşça kıvranıyordu.

Tank paletleri ileri basmaya devam etmeden güvenli bir mesafede durdu.

Dikenli duvar yaklaşan ağırlığı hissetti ve kökleri aniden hızlandı.

Yüzeyden dışarı doğru fışkıran düşük sürtünme sesiyle birlikte yoğun dikenler ortaya çıktı.

Zehir, toprağa inmeden önce havada kısa bir yol izledi ve anında siyah lekelerden oluşan bir parçaya dönüştü.

Gray kısa bir komut verdi: “Ateş Kertenkelesi, ilerleyin.”

Alev silahı tankı yavaşça sıranın dışına çıktı.

Araç uzun değildi, şekli alçak ve ağırdı ve ön kısmına ısıya dayanıklı zırh yerleştirilmişti.

Her iki taraftaki yakıt depoları hareket ettikçe hafifçe sallanıyordu, içerideki simyasal yakıt sürekli olarak basınçlandırılıyor ve hafif ama tehlikeli bir uğultu yayılıyordu.

Nozül kalktı, alevler fışkırdı.

Parlak turuncu alevler havada düz bir ateş yılanı gibi alçak, sabit bir yay çizerek yerdeki dikenli duvara doğru koşuyordu.

Bu sıradan bir ateş değildi, Ateş Ölçekli Engerek yağından oluşuyordu, yakıt köklerin yüzeyine temas ettiği anda yapışıyor ve hızla yayılıyor.

Alevler sönmedi ancak gövdeler boyunca yayılmaya devam ederek doku boyunca içeriye doğru nüfuz etti.

Diken duvarı şiddetle kasıldı.

Bunu takiben duvarın içinden keskin bir çığlık yükseldi.

Bu ses delici ve sürekliydi, kasabanın girişinde yankılanıyor, içgüdüsel olarak insanların sinirlerini geriyordu.

Alevler ilerlemeye devam etti, yüksek sıcaklık altında kökleri keskin bir şekilde karbonlaştırdı, dış katman çatladı ve içteki nemli dokular anında buharlaştı.

Yanma, ana kökler boyunca aşağıya doğru, yeraltının derinliklerine doğru uzandı ve gömülü eti ve onunla birlikte besinleri de tutuşturdu.

Dikenli duvar çökmeye başladı, başlangıçta yüksek olan yapı birkaç dakika içinde desteğini kaybetti, büyük bölümler yüzeyden soyularak yuvarlanan küllere dönüştü.

Fırlatılan zehirli dikenler alevler nedeniyle yanarak kömür haline geldi ve yere çarpmadan kırıldı.

Çığlık yavaş yavaş aralıklı hale geldi ve sonra tamamen ortadan kayboldu.

Yalnızca yanan alevlerin hafif uğultusu kaldı.

Alev silahı tankı püskürtmeyi durdurdu ve hatta geri çekildi.

Sıcak hava dalgası yavaş yavaş dağıldı, geriye kasaba girişinin önünde yalnızca yanan bir enkaz kaldı, küller rüzgara saçıldı.

Buharlı ekskavatörler bundan sonra ilerledi.

Devasa bir kürek indirildi, kenarı yere bastı, motor daha yüksek sesle kükredi ve çelik yapı ilerledi.

Yanan enkaz kolayca kenara itildi.

Bir zamanlar sayısız cesedi yiyip bitiren ve savunma hattının çekirdeğini oluşturan kökler ve kemikler, sıradan engeller olarak görülüyordu, kürekle kaldırılıyor, kaldırılıyor, yol kenarlarına yığılıyorlardı.

Şehir merkezine giden yol kısa sürede açıldı.

Steel, alevlerin sönmesinin ardından geride yalnızca yeni açılan bir cadde bırakarak ilerlemeye devam etti.

Küçük kasabanın yarım ay boyunca hazırladığı savaş yalnızca on dakika içinde sona erdi.

Kasabanın girişindeki alevler hâlâ için için yanıyordu, yanmış dikenler sönüp hafif cızırtılı sesler çıkarıyordu.

Bu arada lojistik konvoylar da girmeye başladı.

AyırUzun bacaları olan kutu şeklindeki mutfak kamyonları, yeni temizlenen yol boyunca ve meydandaki harabelere doğru yuvarlandı.

Durduktan sonra metal yapılar dışarı doğru açıldı, yan paneller indirildi ve içeride düzgün bir şekilde düzenlenmiş buhar kutuları ve düdüklü tencereler ortaya çıktı.

“Hiss—” Beyaz buhar patladı.

Zengin ve gerçek bir yiyecek aroması, mantıksız bir rüzgar gibi havada patladı, kanlı kokuyu ve kalıcı tatlı ve tuhaf kokuyu anında dağıttı.

Diğer taraftaki tıbbi sağlık kampı da aynı anda açıldı.

Geçici çadırlar hızla kuruldu, güvenlik hatları çekildi.

Askerler meydanın kenarına derme çatma sprey dezenfeksiyon kapıları kurdu.

Savaş alanındaki sersemlemiş sakinler taşındı.

Püskürtme ağızları açıldı, yukarıdan ilaçla karıştırılmış ılık su yağdı ve vücutlarındaki kiri, kan lekelerini ve kalan altın çorbayı temizledi.

Ardından enjeksiyonlar, bandajlama, sıcaklığın korunması geldi; her şey, gereksiz törenler olmadan, Kızıl Dalga Sağlık Departmanı’nın protokollerine göre ilerledi.

Kuzeydeki çamurlu arazideki kurtarma operasyonları da eş zamanlı olarak sürüyordu.

Aletlerin çocuklara zarar vermesini önlemek için askerler onları doğrudan buzlu çamurun içine dizerek attılar.

Taktik eldivenli eller çılgınca toprağı kazıyordu.

“Burada hâlâ hava var!”

“Doktor! Çabuk!”

“Hayat iksiri!”

Buz Yaprağı Mermisi gerçekten de onları bir patlamaya neden olmadan derin uykuya gönderdi.

Fakat Kilise Mahkemesi, savunma hattını kurarken bu ince giyimli çocukları donmuş toprakta çok uzun süre gömdü.

Kolordu Komutan Yardımcısı Vance, Amy adındaki küçük kızı çamurdan bizzat çıkardı.

Dudakları mordu, uzuvları soğuktu, vücudu sanki cansızmış gibi sertti; sadece zayıf ve hızlı kalp atışı onun hala hayatta olduğunu kanıtlıyordu.

Bir doktor hemen müdahale etti ve onu sıcak tutan bir battaniyeye sararak uzaklaştı.

Vance durmadı, kazmaya devam etmek için döndü.

Yandaki çocuğa dokunduğunda hareketleri yavaşladı.

Oğlanın elinde hâlâ patlayıcılar vardı, vücudu tamamen kaskatıydı ve sanki yere atılmış gibi permafrost’a yapışmıştı.

Vance başka bir onaya ihtiyaç duymadan bir sonrakini kazmak için döndü.

Sayım devam etti, çocuklar teker teker çukurlardan çıkarıldı.

Bir canlı, üç ölü, bir canlı, iki ölü…

Yaklaşık bin çukurun yarısından azı hâlâ nefes alıyordu.

İhtiyar Hans değirmenin bacasından sürünerek çıktı ve yere indi; Kızıl Dalga Şövalyelerinden oluşan bir ekip, kalan tehditleri ortadan kaldırarak duvara bastırdı.

“Hareket etmeyin! Eller yukarı!” Silahın namlusu alnına dayandı.

Şövalye Ron gözlerini kabaca açarak güneş ışığının gözbebeklerine doğrudan çarpmasına izin verdi.

Altın çorbası içenlerin gözbebekleri parlak ışığa tepki veren gri altın renginde dağılmıştı.

Ancak Hans, parlak ışık altında kısa bir çığlık attı, içgüdüsel olarak gözlerini sıkıca kapattı, gözyaşları kontrolsüz bir şekilde aktı, vücudu korku ve soğuktan şiddetle titriyordu.

Ron koluna bir parça çürük et sıkıştırdı.

“Ah! Acıyor!” Hans top gibi kıvrılarak çığlık attı: “Beni öldürme! Beni öldürme!”

Ron bir an dondu.

Silahını indirdi, miğferini çıkardı, genç ve şaşırmış yüzünü ortaya çıkardı.

“Lanet olsun…” diye mırıldandı, “Kaptan! Burada yaşayan bir insan var. Yani… gerçek bir insan.”

Yakındaki şövalyeler etrafta toplandı.

Düşmüş bir bölgenin derinliklerinde ilk kez sağlam birine tanık oluyormuşçasına Hans’a baktılar.

“Yaşlı adam,” diye sordu Ron merakla, “Nasıl dayandın?”

Hans titremeye devam etti ama sırtını dikleştirdi; bu, uzun zaman önce Çırak Şövalye olarak geçirdiği günlerden kalan bir içgüdüydü.

Cebinden küçük bir avuç dolusu çiğ buğday tanesi çıkardı ve siyah külle kaplı avucunu yaydı.

Ron daha fazla sormadı, çantasından uzanıp karne paketini aldı ve yağlı kağıdı yırtarak açtı.

Yumuşak beyaz bir somun ortaya çıktı.

“Al onu.” Ekmeği Hans’ın eline tıktı.

Hans, ince undan yapılmış, hiçbir karışım içermeyen o ekmek parçasını kucağına aldı.

Bir ısırık aldı, uzun süredir kayıp olan buğday kokusu ağzında patladı.

“Hıçkırık, hıçkırık…”

Ekmeği tutarak bir grup genç şövalyenin önünde utanmadan ağladı.

Hıçkırarak ağladıçaresizce ağzına attı, gözleri geriye dönerken boğuldu ama ekmeğin bir sonraki saniye kaybolacağından korktuğu için durmayı reddetti.

Meydanın diğer tarafında mutfak kamyonlarının bacalarından beyaz duman çıkıyordu.

Kalın askeri battaniyelere sarılmış, ellerinde paslanmaz çelik öğle yemeği kutuları tutan, mekanik olarak dumanı tüten sıcak sebze ve et çorbasını içen sıra sıra uyanmış insanlar.

Hans harabelerin taş basamaklarına oturdu.

Yüzünü kuruladı, elindeki yarım ekmeğe baktı ve ardından meydanın ortasında yükselen bayrağa baktı.

Güneş amblemi dumanın ortasında yavaşça açıldı, Kilise’nin parçalanmış Kutsal Amblemi ayaklar altında çamura gömüldü.