Bölüm 85: Silmekten Kaçın [5]

Bölüm 85: Silmekten Kaçın [5]

Son bir kuşatma, kalan öğrencilerle birlikte.

Canavarların sayısı göz önüne alındığında, on altı kişinin kayıp vermeden, manalarını tüketmeden veya dayanıklılıklarını yitirmeden hayatta kalması imkansızdı.

Sonuç kaçınılmazdı.

Slash——!

On altı kişi on ikiye düştü.

On iki kişi on'a düştü.

Zaman geçtikçe sayıları yavaş yavaş azalıyordu.

Sadece bir sınav için mi tüm bunlar? Umarım bunun için bir A alırım! diye bağırdı bir öğrenci, nefes nefese kalarak hem kendisini hem de Cassandra'yı yaklaşan bir saldırıdan koruyan bir bariyer büyüsü yaparken.

Teşekkür ederim....

Evet, bir dahaki sefere notlarını kopyalamama izin vererek teşekkür edersin, dedi çocuk, garip bir şekilde yanağını kaşıyıp daha fazla canavarı savuşturmak için ileri atılmadan önce.

Ancak birkaç dakika sonra, nefes almasına bile fırsat kalmadan canavarlar tarafından kuşatıldı. Bir anda perdenin dışına atıldı.

....

Cassandra! diye çığlık attı Charlotte.

Cassandra, büyü yapmak için alan yaratmaya çalışarak geriye doğru sendeledi. Ancak konsantrasyonu dağılmıştı. Büyü sözlerini karıştırıp dilini ısırdı.

Dahası, manası tehlikeli bir seviyeye düşmüştü.

———!

O tepki veremeden, bir canavar savunmasını aşıp onu yere serdi. Cassandra bir anda ortadan kayboldu, perdenin dışına atılmıştı.

Tsk.

Charlotte hayal kırıklığıyla dilini şaklattı ve Ezra ile birleşti.

Ezra elini kaldırıp yukarıyı işaret etti. Bir büyü mırıldanırken parmakları plazma örtüsüyle tutuştu ve havada kıvrılarak ilerleyen, yollarındaki birkaç canavarı yere seren tırtıklı mor şimşekler saçtı.

Çatırt! Çatırt——!

Astrid, Charlotte, Ezra ve kalan üç öğrenci amansızca savaşırken hava mana ile ağırlaşmıştı; sınavın son otuz dakikasına doğru ilerliyorlardı.

Bir sınav için bu kadarı fazlaydı.

Hayır, sanki bu sadece Profesör Vanitas'ın işi değilmiş gibi hissettiriyordu. Muhtemelen üniversite çapında bir sınavdı, ancak onun gözetimi altında yönetiliyordu.

——William!

Bir çığlık yükseldi. Bir başka sınıf arkadaşları William, kuşatılmış ve perdenin dışına atılmıştı.

Sayıları azalmaya devam ediyordu.

Güm——!

Son üç kişi kalana kadar.

Ezra, birinci sınıflar arasında tartışmasız en iyi öğrenciydi.

Astrid, onun hemen bir adım gerisindeydi. Ezra birazcık tökezlese, Astrid onu geçebilirdi. Aralarındaki fark çok da büyük değildi.

Bir de akranları ve mentorları tarafından en umut verici öğrencilerden biri olarak kabul edilen, yükselen yetenek Charlotte vardı.

Çat!

Ellerini birleştirerek stigmalarını aktif hale getirdi. Etrafında çok renkli enerji kıvılcımları belirdi.

Tek bir büyü sözü bile söylemeden Charlotte gözlerini açtı.

———!

Rüzgarlar uğuldadı, alevler kükredi ve su akıntıları ileri atılarak yollarındaki canavarları yok etti.

Vay canına....

Ezra şaşkınlığını gizleyemedi.

Ancak hayranlık anı, bir canavarın üzerine atılmasıyla kısa sürdü.

———!

Taze bir yarayı tutarak geriye doğru sendeledi ve bir büyü mırıldandı. Parmak uçlarından fışkıran plazma dalgaları yaratığı çarptı.

Arkanı kolla, köylü! diye bağırdı Astrid.

....!

Ezra çok yavaş döndü.

Bir grup canavar arkasından üzerine atılıyordu. Hızlı davranan Astrid, telekinezi yeteneğini kullanarak onları havada durdurdu.

Bunun etkisi anında oldu; başı zonkladı ve mide bulantısı bir dalga gibi üzerine çöktü ama bu kadarı yeterliydi.

Anlık gecikme, Ezra'ya tepki vermesi için gereken zamanı kazandırdı. Yaklaşan sürüyü yok ederken plazma çılgınca etrafa saçıldı.

Teşekkürler, dedi Ezra, nefes nefese.

Lafı bile olmaz, diye yanıtladı Astrid, alnındaki teri silerek.

Üçlü, ellerinden geldiğince birbirlerini destekleyerek ilerlemeye devam etti. Ancak yorgunluk etkisini göstermeye başlamıştı.

Sadece on dakika kala sınırlarına yaklaşıyorlardı.

Sonra beklenmedik bir şey oldu.

Ah...!

Amansızca savaşan Charlotte arkadan darbe aldı. Sendeleyerek ileri doğru savruldu, ayakta kalmakta zorlanıyordu.

Charlotte! diye bağırdı Astrid.

Ezra yanına koştu ama o ulaşamadan kendisi de darbe aldı.

Dizlerinin üzerine çöktü ama bir anda içinden bir fırtına gibi plazma cıvataları fışkırdı. Enerji dışarı doğru yayıldı ve çevresindeki canavarları bir anda parçalara ayırdı.

Bu da.... neydi? diye mırıldandı Charlotte.

Sen.... az önce ne yaptın? diye sordu Astrid, canavarları savuştururken inanamayarak Ezra'ya bakarak.

Daha önce hiç bu kadar saf ve ham bir mana görmemişlerdi.

Bu patlama, birinci sınıf öğrencilerinin ciddi bir geri tepme yaşamadan yapamayacakları, Usta seviyesinde bir büyüye benziyordu.

Ancak onları daha çok şaşırtan şey, Ezra'nın bunu ne kadar hızlı yapmış olmasıydı.

Yine de soru sormaya vakit yoktu.

İlerlemeye devam ederken, ciddi mana tükenişi ve sürekli telekinezi kullanmanın ağırlığıyla mücadele eden ilk kişi düştü.

Astrid! diye çığlık attı Charlotte.

Daha fazla dayanamayan Astrid darbe aldı ve perdenin dışına atıldı.

———!

....

Kalan ikisinin de kuşatılması uzun sürmedi.

[2:37]

Sınavı tamamlamalarına sadece iki dakika kalmıştı.

Gözlerini açtıklarında tekrar çatı katındaydılar. Astrid yakında bir yerde uzanmış, boş gözlerle gökyüzüne bakıyordu.

——Astrid Barielle Aetherion. Hayatta kalma süresi, 23 saat. Katkı, mükemmel. Not: S.

Yardımcı Profesör Karina yakında duruyordu, bitkin görünüyordu. Gözlerinin altında mor halkalar vardı ve saçları dağınıktı. Notları okurken sesi keskin ve yorgundu.

Karina, hemen toparlanan Charlotte'un yanına yürüdü.

Charlotte Astrea. Hayatta kalma süresi, 23 saat. Katkı, mükemmel. Not: S.

Charlotte başını salladı ve ayağa kalktı.

Ardından Karina, hala yerde uzanan Ezra'ya döndü.

Ezra Kaelus. Hayatta kalma süresi, 23 saat. Katkı, tatmin edici. Not: A.

Eh? Cidden mi? Ezra oturdu, gözle görülür bir hayal kırıklığı içindeydi.

Pfft.... Charlotte kıkırdadı, eğlencesini elinin arkasına saklayarak.

Bu sırada Astrid sessiz kalmaya devam etti, bakışları gökyüzüne sabitlenmişti. Görünüşe göre notunu duymamıştı bile.

Mantıklıydı. Ezra iyi savaşmış olsa da, genel katkısı en iyi ihtimalle vasattı.

Sonuçta, zamanının iyi bir kısmını şekerleme yaparak geçirmişti.

Bunu kabul ediyorum, dedi Ezra omuz silkerek. Ayağa kalktı ve üniformasındaki tozları silkeledi.

Gitmek için döndüğünde Karina, Charlotte'a yaklaştı.

Evet?

Profesör senin için bir mesaj bıraktı, diye başladı Karina. O dönene kadar hiçbir koşulda Üniversite Kulesi'nden ayrılmayacaksın.

....Ha?

Profesör nerede? Yerde sessizce uzanan Astrid aniden konuştu, başını onlara doğru çevirerek.

Bilmiyorum, dedi Karina. Bekle.

Aniden Charlotte'un yanından geçti, dikkati bir şeye odaklanmıştı. Herkes neyin dikkatini çektiğini görmek için döndü.

Yavaşça bir figür belirmeye başladı.

Sophia Clementine. Hayatta kalma süresi, 24 saat. Son hayatta kalan olduğu için bonus puanlar. Katkı, tatmin edici. Not: S.

....

....

....

Charlotte, Astrid ve hatta gitmek üzere olan Ezra, Sophia'ya inanamayarak baktılar.

***

Bir hafta içinde Gambino Ailesi, Cassano Ailesi'nin imparatorluğunu yıktı.

Genelevlerine baskın yapıldı, kumarhaneleri kapatıldı ve meşru görünen işletmeleri altüst edildi.

Kaçak silahlar, yasa dışı uyuşturucular ve sahte büyü eserleri dahil olmak üzere kaçak mallarla dolu depolarına el konuldu.

Dahası, Cassano mallarını taşıyan gemiler durduruldu. Kargolara el konuldu ya da imha edildi.

Ayrıca, güvenli evleri ve saklanma yerleri tek tek ortaya çıkarıldı.

Taş üstünde taş bırakılmadı.

Gambino Ailesi acımasızdı.

Cassano Ailesi'nin operasyonlarını çökertmedeki başarılarına rağmen, bir soru cevapsız kalmıştı.

Kızım nerede?!

Anastasia'nın nerede olduğu hala bilinmiyordu.

Ve sadece Anastasia değil.

Cassano Ailesi'nin Don'u Salvatore Cassano ve danışmanı da iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

Birkaç dakika sonra, Vincenzo'nun yanında duran Luca, iletişim kristalini çıkardı.

Riririiing—

Çağrıyı yanıtlayan Luca dikkatle dinledi. Kısa bir süre sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

Emin misin?

Ciddi bir ifadeyle birkaç kez başını salladı. Vincenzo konuşmayı duyamıyordu ama önemli bir şeyin olduğu açıktı.

Anladım. Patronu hemen bilgilendireceğim.

Ne oldu, Luca? diye sordu Vincenzo.

Luca ona döndü. Patron, Bellingham ve diğer takipçiler Salvatore'u buldu. Raelina Şehri'nde kıstırıldı ve şu anda çatışıyorlar.

Vincenzo gözlerini kapattı, bilgiyi işledi. Bir an sonra gözlerini tekrar açtı, bakışları keskinleşti.

Adamları topla, diye emretti Vincenzo. Raelina'ya gidiyoruz. O yılanın bana canlı getirilmesini istiyorum. Bahane istemiyorum.

Emredersiniz, Patron! diye yanıtladı Luca, emirleri iletmek için geri çekilerek.

Gambino adamları bir sonraki hamlelerine hazırlanırken oda hareketlendi.

Silahlar kontrol edildi, araçlar hazırlandı ve koordinasyon için iletişim kristalleri hazırlandı.

Vincenzo yumruklarını sıkarak ayağa kalktı. Salvatore Cassano beni zekasıyla alt edebileceğini sandı. Her saniyesine pişman olmasını sağlayacağım.

Luca tekrar yaklaştı. Patron, Vanitas Astrea'nın da dahil olduğunu doğrulayalım mı?

Luca başlangıçta Vanitas Astrea'nın da Raelina Şehri'nde olduğunu bildirmişti. Ancak aramalarının üzerinden bir hafta geçmişti. Artık orada olduğundan emin olamazlardı.

Yine de, eğer oradaysa, bir taşla iki kuş vurmak için bir fırsattı.

Evet, Vincenzo'nun ifadesi karardı. İkisi de artık birinci öncelik. İkisinin de kaçmadığından emin olun.

Gambino Ailesi hızla magitren istasyonuna doğru ilerledi, yolcular arasına dağıldılar.

Şapka takıyorlardı ve dikkat çekmemek için yan yana oturmaktan kaçınıyorlardı. Ancak dikkatli olanlar için kim oldukları açıktı.

Gambinolar varlıklarını pek de gizlemiyorlardı.

Tren yolculuğu altı saat sürdü. Raelina Şehri'ne vardıklarında, Vincenzo'nun takipçilerinin Salvatore'u yakaladığı noktaya doğru doğrudan ilerlediler.

Deponun içinde Vincenzo, Salvatore Cassano'yu bir direğe bağlanmış halde buldu, mana prangaları onu kilitli tutuyordu.

....

Yüzü morarmıştı ve kıyafetleri yırtık pırtıktı.

Vincenzo öne çıktı. Kızım nerede?

Salvatore yukarı baktı. Adamlarına söyledim zaten. Hiçbir fikrim yok.

Hepsi tam olarak bunu söyledi, diye tısladı Vincenzo.

Sabrı taştı. Tereddüt etmeden Salvatore'un çenesine bir yumruk attı.

Çat!

Ukh...! Salvatore inledi ama sessiz kaldı.

Vincenzo yakasına yapıştı. Adamlarını onu durdurmaları için gönderdin! Neden?!

Salvatore kanı yana tükürdü ve mırıldandı, Kimseyi göndermedim! Neden bahsettiğini bile bilmiyorum!

Vincenzo'nun kavraması sıkılaştı, yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Saçmalık! O zaman kızım nerede?!

Bilmiyorum! diye bağırdı Salvatore. Bizde değil!

Vincenzo'nun öfkesi taştı.

Güm!

Salvatore'u bir itişle serbest bıraktı, durumu anlamaya çalışırken ileri geri yürümeye başladı.

Eğer onu sen almadıysan, dedi Vincenzo dişlerinin arasından. O zaman kim aldı?

....

Salvatore cevap vermedi.

O anda, Vincenzo'nun zihninde bir şeyler yerine oturdu.

Luca'ya döndü, gözleri buluştu. İkisi de aynı ifadeye sahipti, gerçek aynı anda üzerlerine doğmuştu.

Vanitas Astrea!

İsmi aynı anda söylediler.

***

Bitti, dedi Vanitas, Anastasia'ya babasını araması için işaret ederek.

Eh? Öyle mi düşünüyorsun, Profesör? diye sordu Anastasia, tonu şüpheciydi.

Raelina'da gözlerim var.

Vanitas, durumları göz önüne alındığında Cassano Ailesi'nin Raelina'ya kaçacağını tahmin etmişti.

Cassano Ailesi'nin varlıklarının çoğu orada bir takma ad altında gizlenmişti. Eğer Salvatore kaçacak olsaydı, Raelina en olası hedefti.

Bu yüzden Vanitas, Gambinoları Cassanoları kıstırmaları için kışkırtan, Raelina'ya giden bir bilet bırakmıştı. Ayrıca, Raelina'da onu bilgilendiren güvenilir bir vasalı vardı.

Bu tatilin tadını biraz daha çıkaramaz mıyım? diye sordu Anastasia, tembelce gerinerek.

Hayır. Vanitas keskin bir şekilde baktı. Bir hafta oldu. Üniversiteye dönmem gerekiyor.

Tek başına git, Prof— diye başladı ama Vanitas'ın bakışları yoğunlaşınca durdu.

Yutkundu.

Pekala, pekala.

Eşyalarını hemen topla.

***

Anastasia tek başına Aetherion'a giden magitrene bindi.

Birinin müdahalesi olmasaydı bir aya uzatmayı planladığı bir haftalık tatili sona ermişti.

Onu en çok üzen şey tatilin bitmesi değil, bir aylık otel rezervasyonunu iptal etmek zorunda kalmasıydı ve para iadesi yapmayı reddetmişlerdi.

Kısacası, mali durumu ciddi bir darbe almıştı.

Lanet olsun.

Her neyse, nedense profesör magitrene onunla binmedi. Başka halletmesi gereken işleri olduğunu söylemiş ve onsuz gitmesi konusunda ısrar etmişti.

Tüm haftayı onu yakından izleyerek geçiren biri için, durum çözüldüğünde gösterdiği bu ani ilgisizlik tuhaftı.

Anastasia yalan söyleyebilirdi. Hipotetik olarak, babasına Vanitas'ın onu kaçırdığını söyleyebilirdi ve Gambino Ailesi onun icabına bakardı.

Ama bunu yapmayı planlamıyordu.

Profesör onun kaprislerine boyun eğmiş, güvenliğini sağlamış ve hatta planını uygulamasına yardım etmişti.

Yapabileceği en az şey, babasını ona tazminat ödemeye ikna etmekti.

Bununla birlikte, tren hızla uzaklaşırken Anastasia koltuğuna yaslandı.

....

Bu sırada Vanitas, Anastasia'yı yakından izleyebileceği bir yerde oturuyordu.

Onun fark etmediği bir şeyi fark etmişti.

Biri onu takip ediyordu.

Geçtiğimiz hafta boyunca Vanitas bu takipçiyi gözlemlemişti.

Onlara sayısız fırsat vermesine rağmen, hiçbir hamle yapmamışlardı. Bu kafa karıştırıcıydı ama temkinli olmaları Vanitas'ın onları yakalamasını engelliyordu.

Şimdilik, kalabalık bir trende harekete geçeceklerinden şüpheliydi. Yine de Vanitas gardını düşürmedi.

Şapkasını aşağı çekerek gözlerini kıstı ve yolcuları taradı. Takipçinin kim olduğunu bilmiyordu ama ısrarları ve sabırları rahatsız ediciydi.

Uzun bir tren yolculuğundan sonra nihayet Aetherion'a vardılar.

Nnh.... Anastasia esnedi, ayağa kalkarken kollarını gerdi.

Bavulunu alarak trenden indi.

Vanitas mesafesini korudu, kalabalığa karışarak sessizce onu takip etti.

Basit bir plandı. Anastasia trene binmek için kartını kullandığı an, babası Vincenzo uyarılmış olacaktı.

Şu ana kadar muhtemelen Aetherion'a doğru yola çıkmıştı bile.

Anastasia kaldırımda durmuş, taksi bekliyordu.

Kalabalığa karışan Vanitas alanı taradı.

....?

İşte o zaman ona doğru hareket eden kapüşonlu bir figür fark etti.

Takipçi olabilir miydi?

Tereddüt etmeden Vanitas kalabalığın arasından geçti ve figürün omzunu yakaladı.

Hey, dedi.

Ah? Kapüşonlu figür irkilerek döndü. Sen de kimsin?

Vanitas, kapüşon geriye kayıp beyaz saçlı genç bir adamı—hayır, bir ergeni—ortaya çıkarınca kaşlarını çattı.

Ah, lanet olsun, bırak! Geç kaldım, diye tersledi çocuk, Vanitas'ın elini iterek hızla uzaklaştı.

....

Vanitas olduğu yerde kaldı, çocuğun uzaklaşmasını izledi. Sadece paranoyak mı oluyordu?

....

Ama çocukla ilgili bir şey onu rahatsız ediyordu.

Tanıdık geliyor, diye mırıldandı Vanitas.

Zihni onu daha önce nerede görmüş olabileceğini birleştirmeye çalıştı ama parmağını koyamadı.

Üzerinde duramadan Anastasia kaldırımdan seslendi.

Taksi! Hey! Buraya!

Tam o sırada bir taksiye bindiğini ve taksinin hızla uzaklaştığını gördü.

....

Vanitas etrafına baktı. Az önce yüzleştiği çocuk ortadan kaybolmuştu.

***

Beni fark edeceğini düşünmemiştim, diye mırıldandı çocuk.

Bir ara sokakta, kapüşonlu bir figür yüzünü açtı, beyaz saçlarını ve buz mavisi gözlerini ortaya çıkardı.

Onunla oyun oynuyordu; Anastasia'yı tehdit etmeleri için Cassano Ailesi üyeleri kılığında kendi adamlarını göndermişti.

Ama o her şeyi görmüştü. Arabasına yerleştirdiği ateşleme formülünü bile. Ayrıca birkaç tehditle kendi tarafına çektiği korumaları da zekasıyla alt etmişti.

Merak ediyorum, diye düşündü, sinsi bir gülümseme oluşurken. İkisinden hangisi karanlık büyücü?

Anastasia'ya olan ilgisi, Teokrasi eczanelerinde belirli otlar için soru sorduğunu duyduğunda başlamıştı.

Haber ona ulaştı ve merakını uyandırdı. Bu kadar tehlikeli eşyalara neden ihtiyaç duyduğunu bilmek istiyordu.

O anda, yakınından bir ses yankılandı.

——Efendim. Beni mi çağırdınız?

Karanlığın içinden bir figür yaklaştı.

Evet, dedi çocuk. Odak noktamızı değiştirme zamanı.

Kime? diye sordu figür.

Flugel Montaigne.

Onu daha önce yakalayan kişi şüphesiz Flugel Montaigne'di—kızıl saçlar, derin yeşil gözler ve tanınabilir bir yüz. Altheon Üniversitesi'nden bir profesör olduğundan şüphe yoktu.

Prestijli bir Üniversite Kulesi olmasa da, Altheon, büyücülerin ESAT Sınavına girseler de girmeseler de yüksek öğrenim görebilecekleri bir yerdi.

....

Çözebilir misin? diye sordu çocuk.

Figür sessiz kaldı, derin derin düşündü. Sonunda cevap verdiler, Sen bir kuklasın.

Öyle mi? diye yanıtladı çocuk.

Aslında, emin değilim....

Tahmin edilebilir, diye kıkırdadı çocuk. Bugünlerde ben bile kukla olup olmadığımı söyleyemiyorum.

Sırıtarak peruğunu çıkardı. Bir mana nabzı gözlerinin rengini kızıla çevirdi. Birkaç dakika sonra peruk yere düştü ve altın sarısı saçlarını ortaya çıkardı.

Devam et. Yakında bu kişiliği ortadan kaldıracağım.

Anlaşıldı, Lord Franz, dedi figür bir reveransla, ardından gölgelerin içinde kayboldu.