Bölüm 85

Ay, Deniz Akrebi Topluluğu’nun şu anda kaldığı Shire köyüne parlıyordu. O gece, köy merkezindeki bir şenlik ateşinin etrafında dönüyor, yeni gelenlerle birlikte ızgara et ziyafetinin tadını çıkarıyorlardı. Alan ana koltuğa oturdu ve ikiliye kadeh kaldırdı. “Topluluğa hoş geldiniz Roy, Letho. Önümüzdeki birkaç gün boyunca, en azından Ellander’a varana kadar yoldaşlarınız olacağız.” Şarap kadehini bir dikişte bitirip bir kadeh daha kaldırdı. “Ama burada bahsetmem gereken birkaç şey var. Madem bizimle geliyorsunuz, kurallarımıza uyacaksın. Herhangi bir şey yapmadan önce herkesle konuşman gerekecek. Bu kuralı çiğner ve sorun çıkarırsan, gitmeni istemek zorunda kalacağız.”

“Uzun zamandır gezginiz, bu yüzden sorun değil.” Letho kadehini sakince kaldırdı. “Ah, güzel şarap. Castel Reviello’nun Pomino’su ve üstelik on yaşında.”

“Ah, içkiyi iyi biliyorsun galiba Letho. Görüyorum ki halk hikayeleri cadıları oldukça şeytanlaştırmış.” Alan sırıtarak ortamı neşelendirdi.

Kızarttığı domuzun yağı içine damladıkça alevler çıtırdamaya başladı. Ateş daha da yükseldi ve kokusu havaya yayıldı.

Eveline, Roy’un yanındaydı ve kabilesinden ayrıldıktan sonra gördüğü ilginç şeylerden bahsediyordu. Kantilla, Eveline’in gözleri parlayarak kıkırdıyor ve kulağını kemiriyordu. Karşılarında, kanca burunlu ve başörtülü Amos oturuyordu. Eveline’e dik dik bakıyordu, ancak elbette hiçbir tepki alamadı. Diğer yandan, çirkin Ferroz, birlikte kızarmış eti ısırırken Collins’e sıkıca sokulmuştu. Roy, ağızlarının neredeyse birbirine yapıştığını fark etti ve birbirlerine çok aşık görünüyorlardı.

Belli ki çıkıyorlar. Witcher dünyasındaki Brokeback Dağı, ha? Roy şaşırmıştı, ama topluluk üyeleri şaşırmamıştı. Dikkatini ete vererek rahatsızlık göstermemeye çalıştı. Alevler çıtırdıyordu ve duman, et kokusuyla doluydu. Yağ-et oranı tam kıvamında ve ağzınızda anında eriyor. Bu dünyanın insanları yemek yapmayı çok iyi biliyor.

Letho ve o birbirlerine bakıp etlerine gömüldüler, sessiz bir rekabet içindeydiler. Bir haftadır bisküvi ve kuru mama yiyorlardı. Uzun zamandır ilk normal öğünleriydi, bu yüzden minnettardılar.

Ziyafetin ortasında bir misafir geldi. Yaşlı bir adamdı, aynı zamanda Shire şefiydi. “Yarın gideceğinizi duydum, ama mümkünse biraz daha kalabilir misiniz?”

Alan sakin bir şekilde, “Neden?” diye cevap verdi.

Şef iç çekti. “İşler kötüye gidiyor. Talihsizlik kol geziyor. Mahakamlar’da öcüler görüldü ve rahat bir yürüyüş sırasında muhtemelen koboldlara veya sprigganlara rastlayacaksınız. Periler ve rusalkiler civardaki köylerden yüzlerce çocuğu kaçırıyor, boğulanlar ise bataklıkta saklanıp geçen arabalara atlamak için bekliyor. Ve daha önce hiç duymadığımız hastalıklar ortaya çıkıyor. Bu felaket.” Biraz şarap içti ve yüzü kıpkırmızı oldu.

“Köylerden her geçişlerinde gösteri yapan gezgin topluluklar olmasaydı hayat sıkıcı olurdu. Çoğumuz o noktada kendimizi asmış olurduk.”

Roy geğirdi ve dudaklarındaki yağı sildi. Yani bu şef onların çizmelerini yalamaya mı çalışıyor? Ve bu saçma hikayeleri nereden duymuş? Canavarlar ortalıkta cirit atıyor olsaydı, şu anda olduğundan çok daha fazla Witcher görürdük.

Topluluğun lideri Alan da bu ani övgü karşısında şaşkına dönmüştü. “Bizi pohpohluyorsunuz. Sandığınız kadar asil değiliz. Tek yaptığımız, elimizden geldiğince yardım etmek. Özellikle bu zor zamanlarda Temeryalıların yüzünü güldürdüğümüzü duymak harika.”

Herkese parmaklarını şıklattı ve yüksek sesle ıslık çaldı, sonra sihirli bir şey oldu. Küçük, gri bir şahin karanlıktan fırladı ve Alan’ın eldivenli eline konduğunda kanatlarını çırptı, alevler onu aydınlattı. Şahin herkese başını sallayıp gakladı, sonra da kızarmış eti gagaladı.

“Ve bunu bedavaya yapmadık. Köyünüzün kızarmış eti gerçekten harika bir yemek. Art’ın çok sevdiğini söylüyor.” Alan, şahine sanki kendi oğluymuş gibi sevgiyle baktı.

“Bunu duyduğuma çok sevindim. Burada biraz daha kalın. Yiyin, için ve eğlenin.” Şef kadeh kaldırdı. “Mümkünse, size neler hissettiğimi anlatmak istiyorum.” Yumruklarını sıktı ve konuşmaya başladı. “Ellander’a sadece birkaç günlük bir yolculuk var ama güvenli değil. Burada biraz daha kalmalısınız. En azından Ellander’ın birlikleri yolu açana kadar.”

“Birliğimiz zayıf değil. Sıradan haydutlar tarafından durdurulamayız.” Alan kendinden emin bir ses tonuyla konuşuyordu. “Ve duyduğum kadarıyla, Ellander’ın Beyaz Gül Tarikatı sadece şehrin güvenliğini önemsiyor. Çevrelerindeki köyleri umursamıyorlar. Onları beklersek çok uzun sürer.”

Alan, Shire köylülerine asıl amacını sormaya çalışıyordu. Herkes hemen yaptığı işi bırakıp şefin cevabını bekledi.

Şef, kendine gelmeden önce bir süre titredi. Sonra, “O zaman dürüst olacağım. Shire şu anda zor durumda. Tüccarımız Andre yarım aydır ortalıkta yok ve ondan hiç haber alamadık. Bataklık yakınlarında ot toplamaya giden Rowling de kayboldu. En kötüsünün yaşanmış olabileceğinden korkuyorum.” Şef bir an durakladı. “Ve talihsizlik bir süredir köye yayılıyor. Siz gelmeden önce, kayıp hayvancılıktan muzdariptik. Tavuklar, köpekler, inekler, keçiler, koyunlar, aklınıza ne gelirse. Ve geceleri her türlü ürkütücü çığlığı duyuyoruz. Gece devriyesi Tom, aklını kaçırmış durumda ve şu anda bile evinden çıkmayı reddediyor. Ama siz geldikten sonra durum düzeldi.”

Alan ona soğukkanlılıkla baktı. “Bunun arkasında bir şey olduğunu söylüyorsun ama biz onu korkutup kaçırdık.”

“Evet.” Şef durmadan başını salladı. “Ya adi bir hırsız, ya bir hayalet ya da bir hayalet olduğunu düşünüyoruz. Ama siz geldiğinizden beri hayaletler ortaya çıkmadı. Muhtemelen sizden korkuyorlardır.”

Topluluk üyeleri bunu duyunca alarma geçti. Kantilla hançerini yaladı ve harekete geçmek için can atıyor gibiydi. Eveline düşünceli görünüyordu, Collins ise Ferroz’a sarıldı. Amos bakışlarını kaçırıp kendi içine kıvrıldı.

“Bunu sizden saklamak istemedim. Sizin için bir ödül hazırlayabiliriz, yeter ki —”

Alan sözünü kesti. “Planlarımızı değiştirmeyeceğiz. Topluluk yarın sabah yola çıkıyor.”

Şef ellerini ovuşturdu, hayal kırıklığına uğramış ve beceriksiz görünüyordu. Neden kızgın olduklarını anlayabiliyorum. Sonra, zaten yağlı ve çakırkeyif olan Letho’ya baktı.

“Witcher, sen ve müridin geride kalabilir misiniz?” Bir süre tereddüt etti. “Ödeyeceğiz—”

“Özür dilerim,” diye özür diledi Letho. “Bacağım ağır yaralandı. Yürümek bile benim için zor, dövüşmek ise hiç kolay değil.”

Roy bir şeyler söylemek istedi ama Letho’nun sakatlığı aklına gelince sustu. Şimdilik istenmeyen bir sorun çıkarmamak en iyisiydi.

Sonunda şef, umutsuz bir ifadeyle ayrıldı. Gece karardı ve üyeler kendi düşüncelerine daldı. Roy ise Letho’yu sessizce konuşmak üzere kenara çekti.