Bölüm 848: Açık

Asher ve Teo Swig, yarı yıkılmış bir binanın çatısında oturmuş, koruyucu kubbenin üzerinde asılı duran sıralamalara bakıyorlardı. Bu sırada iki takım elenmişti ve geriye sadece yirmi üç takım kalmıştı. Ancak bu yirmi üç takımın bazılarında takım arkadaşları zaten kaybolmuştu ve durum onlar için giderek daha da vahim bir hal alıyordu.

İki saat geçmişti ve durum pek çok kişi için hiç de iyi görünmüyordu.

‘Bu tur böyle giderse, yirmi dört saati bile beklememize gerek kalmayabilir,’ diye düşündü Asher beklerken.

Eleme Turunda olduğu gibi, öğrenciler de Canlılık Puanı avlamanın en uygun strateji olduğu sonucuna varmışlardı. Bunu yaparak, rakiplerini eleyebilir ve aynı zamanda o takımın puanlarını ele geçirerek bir sonraki tura geçme şanslarını artırabilirlerdi.

Bir taşla üç kuş.

‘Eğer bir sonraki düşman dalgası ilginç olmazsa, kendim öğrenci avına çıkıp karşıma çıkan herkesi ortadan kaldıracağım, ta ki geriye sadece on altı kişi kalana kadar,’ diye düşündü Asher, dudaklarında bir gülümseme belirirken.

Bir sonraki turun, son öğrenci galip gelene kadar bire bir eleme turnuvası olacağını zaten tahmin edebiliyordu. Asher bu fikri beğendi. Doğrudan o tura geçmek istiyordu.

Elbette, önceki turda da benzer bir düşünce aklından geçmişti, ancak o zamanlar uğraşmak istememişti. Ancak, herkes bu bölgeye kilitlendiğine göre, kalan öğrencileri bulmak oldukça kolay olmalı.

Teo Swig, Asher’a baktı ve genç adamın neden gülümsediğini merak etti.

Teo Swig’in bakışlarını fark eden Asher, düşüncelerini gizlemeden basitçe açıkladı: “Öğrencileri bizzat avlayıp, geriye sadece on altı kişi kalana kadar hepsini ortadan kaldırmayı planlıyorum,” dedi sakin bir şekilde.

Teo Swig, Asher’a bir an için kaşını kaldırdı, böyle bir şeyi neden yapmayı planladığına dair kafası karışmış gibiydi.

Teo Swig’in yüzündeki şaşkınlığı fark eden Asher, konuşmadan önce gülümsedi. “Şunu söyleyeyim, bir sonraki turu o kadar çok istiyorum ki, saatlerce buna katlanacak vaktim yok. Bu yüzden bir sonraki dalgadan sonra, hatta belki de bir sonraki dalga sırasında, yolda karşıma çıkan öğrencileri eleyeceğim.”

Teo Swig bu konuda fazla düşünmedi. Tıpkı Asher gibi, bir sonraki turun muhtemelen neyi içereceğini çoktan tahmin etmişti.

“Peki ya kendi akademimizden öğrenciler? Eğer onlarla karşılaşırsak onları da mı ortadan kaldıracağız?” diye sordu Teo Swig, Asher’ın planını gerçek bir itirazda bulunmadan kabul ederken.

Asher hafifçe gülümsedi ve cevap verdi: “Eğer bulursam onları da ortadan kaldıracağım,” dedi dürüstçe. “Sonuçta, günün sonunda hiçbir fark yaratmaz. Şimdi ortadan kaldırmasam bile, bir sonraki turda zaten ortadan kaldıracağım. Öyleyse neden kimseyi bağışlama zahmetine gireyim ki?” Sesi sakindi, mantığı hem gerçekçi hem de sağlam temellere dayanıyordu.

Teo Swig, Asher’ın sözlerini inkar edemedi. Mademki bir sonraki turda zaten eleyeceksin, şimdi birini bağışlamanın ne anlamı vardı?

“Peki ya en yüksek puanlı öğrenciler? Onları elemek o kadar kolay olmayacak sanırım,” diye sordu Teo Swig, düşünceleri Arianna, Isaac ve Acker Holloway’e kayarken.

Asher konuşurken başını salladı. “Eğer onlardan herhangi biriyle karşılaşırsam, onları ortadan kaldırmaya çalışmayacağım. Bunu yapmak, bir sonraki turun eğlencesini bozmaktan başka bir şey yapmaz,” diye yanıtladı, ses tonunda hafif bir eğlence izi vardı.

O, bu dâhilerle savaşmak istiyordu. Onları burada ortadan kaldırmak tam bir israf olurdu. Asher, onların gerçekte neler yapabileceklerini, yeteneklerinin tam kapsamını ve sunabilecekleri her şeyi görmek istiyordu.

“Görünüşe göre bir sonraki turda düşman olacağız,” diye yanıtladı Teo Swig, sanki uzun zamandır ilk kez dudaklarında küçük bir gülümseme belirmişti.

Asher, Teo Swig’e dönüp baktıktan sonra, “Merak etme. Sana karşı nazik davranacağım… yani, bana rastlamadan önce başka biri tarafından elenmezsen.” dedi. Sesi şakacıydı.

Teo Swig bir an sessiz kaldıktan sonra ifadesiz bir şekilde, “Savaşımızı dört gözle bekliyorum,” diye yanıtladı.

Teo Swig, Asher’la başa çıkabileceğine, hele ki onu yenebileceğine inanacak kadar hayalperest değildi. Savaşın kaydını izlemişti. Asher’ın 7. Seviye Gölge Suikastçısı ve onun Gölge Klonu’na karşı verdiği mücadeleye şahit olmuştu.

Ama bu, zamanı geldiğinde geri adım atmayı planladığı anlamına gelmiyordu. Asher ile karşılaşırsa, aralarındaki ezici güç farkına rağmen, sahip olduğu her şeyle savaşmayı planlıyordu. O, işte böyle bir adamdı.

Asher ve Teo diğer öğrencileri elemekten bahsetmiş olsalar da, kurallara aykırı olduğu için başka bir öğrenciye doğrudan saldırmayacakları açıktı. Asher, Isaac’in takım arkadaşına uyguladığı yöntemi tekrarlamayı planlıyordu.

Ancak Asher’ın bilmediği bir şey vardı: Bu planı kuran tek kişi o değildi. Arianna Haellight da aynı şeyi yapmayı planlıyordu. Sebebi mi? Çünkü genel sıralamada ellinci olan öğrenciyle eşleştirilmişti. Artık karşılaştıkları her 6. seviye düşmandan çocuğu korumaya devam edemezdi.

Yani, tıpkı Asher gibi, o da doğrudan bir sonraki tura geçmek istedi.

Asher stratejisini ikinci dalganın nasıl gelişeceğine bağlı olarak uygulamayı planlasa da, Arianna o kadar uzun süre beklemeyecekti. Takım arkadaşının beceriksizliğine tanık olduktan hemen sonra öğrencileri eleme işlemine başlamayı amaçlıyordu.

Takım arkadaşını küçümsediği anlamına gelmiyordu bu. Sadece… stratejik davranıyordu. Sonuçta, eğer o adam yanlışlıkla elenirse, takımın toplam puanının yarısını kaybedecekti. Bunun olmasına izin veremezdi. Ona göre bu, tek geçerli çözümdü.

Asher’ın, bir başkasının da kendisiyle tamamen aynı sonuca vardığını keşfetmesi durumunda yaşayacağı şaşkınlığı ancak tahmin edebiliriz.

“Bu dalga yakında sona erecek,” dedi Asher can sıkıntısıyla oturduğu yerden.

Artık neredeyse hiç Gölge Suikastçısı onlara saldırmıyordu, bu da onun bu sonuca varmasının sebebiydi.

‘Sanırım bir sonraki dalgada daha da güçlü düşmanlar olacak,’ diye düşündü Asher kendi kendine.

Kuralların içinde ufak bir boşluk keşfetmişti… aslında tam olarak bir boşluk sayılmazdı ama ilginç bir şeydi.

Yorumculardan Thomasinho, bir sonraki dalganın, mevcut dalganın son düşmanı öldürüldükten hemen sonra başlayacağını belirtmişti. Peki ya son düşman öldürülmezse? Ya da sadece yakalanıp hayatta tutulursa?

Bu durum bir sonraki dalganın başlamasını engellemez miydi? Bu durumda, puan kazanmanın geriye kalan tek yöntemi diğer öğrencileri içeren dolaylı saldırılar olurdu ki bu da birçok katılımcı için oldukça zor olurdu.

Asher, bunu başka birinin düşünüp düşünmediğinden emin değildi, ama gerçekten de rastgele bir 5. Seviye Gölge Suikastçısını yakalayıp yirmi dört saat dolana kadar rehin tutma fikrine kapılmıştı.

Asher, İmparatorluklar Arası Yarışmanın organizatörlerinin bu tür olasılıkları zaten hesaba kattığından emindi. Sonuçta, hesaplamalarından çok az şey kaçardı.

Asher bir kez daha başını gökyüzüne doğru kaldırdı, ancak şaşırtıcı bir şekilde, sıralamalardan iki takım daha kaybolmuştu ve kalan takım sayısı yirmi bire düşmüştü.