Bölüm 846: Yakın Savaş Öncü Birlikleri

Nisan başında, Antarktika sonsuz bir alacakaranlıkla kaplandı. Güneş ufukta batarken donmuş gibi görünüyordu ve soğuk mor gökyüzünde kalıcı bir parlak kırmızı çizgi çiziyordu. Gece ve gündüz arasında sıkışmış olan Güney Yarımküre, aylarca sürecek saf karanlığın kucağına yavaşça kayıyordu.

Ayın davranışı da garip ve düzensizdi. Birkaç hafta boyunca gökyüzünde kaldı, sonra uzun süre iz bırakmadan ortadan kayboldu. Parlak Aurora Australis duvar halısı bazen ona eşlik ediyor gibi görünüyordu. Sunny, Güney Işıkları’nın nefes kesici güzellikte olduğunu duymuştu, ama henüz kendisi görmemişti.

Her halükarda, şu anda göksel mucizeler umurunda değildi. Tek umursadığı, askerlerinin düşmanı net bir şekilde görebilecekleri miydi. Uzun gece henüz çökmemiş olsa da, loş alacakaranlıkta önemli ayrıntıları ayırt etmek zaten yeterince zordu. Bu nedenle Kim, şu anda görüşünü kohortun geri kalanına yöneltiyordu.

Bunun yarattığı fark kolayca görülebiliyordu.

Parlak ışığın yokluğundan rahatsız edilmeden ve ışık saçan Anılara güvenmek zorunda kalmadan, yakın dövüş öncüleri gün ortasında olduğu kadar kendinden emin bir şekilde hareket ediyorlardı.

Quentin öne çıktı ve kalkanına yaslanarak, hiç geri çekilmeden hücum eden iğrenç yaratıkla karşılaştı. Kılıcı ileriye doğru parladı ve canavara derin bir yara açtı. Yaranın kenarları çoktan çürümeye başlamıştı ve kılıç derin bir kesik açtığı için iç kısımdaki hasar daha da kötüydü.

Savaş şifacısı, kasılan Kabus Yaratığı’nın bedenini bir kenara fırlattı ve tereddüt etmeden bir diğerine kılıç salladı.

Sağında, Dorn ağır çekicini indirdi ve hırlayan iğrenç yaratığın kafasını kanlı bir hamur haline getirdi. Solunda, Belle’in kılıcı havada parladı ve bir başını daha kesti.

Yol, sürülerin onları kuşatmasını engelleyecek kadar dardı ve dağın eğimi, kana susamış gölge sivri uçları nedeniyle bir ölüm tarlasına dönüşmüştü. Düşman öncüleri yanlardan kuşatamadığı için, iğrenç yaratıkların tek yapabileceği, yarım düzine halinde ileri ve yukarı doğru hücum etmekti.

Kabus Yaratıklarının baskısı arttıkça, üç savaşçı zaptedilemez bir kaleye dönüştü. Quentin en çok dikkat çeken kişi oldu ve saldırı üstüne saldırıya dayandı, bu da Belle ve Dorn’a az da olsa özgürlük sağladı. Onlar da bunu iyi değerlendirdiler ve gözsüz canavarların dalgalarına utanmadan katliam yaptılar.

Kılıç ustası onların arasında dans eder gibi dolaşarak düşmanlarının içinden geçip, sanki kağıttan yapılmışlar gibi bedenlerini parçaladı. Dorn daha çekingen bir şekilde savaştı, ancak yıkıcı ve kaçınılmaz saldırıları daha da korkutucuydu.

Luster zaman zaman halberdini ileri doğru savurarak yaralı düşmanları öldürdü veya Quentin, Belle ve Dorn’un oluşturduğu çelik duvarları aşmalarını engelledi.

Kısa sürede dağ yolunun yüzeyinde pis kan akmaya başladı.

Ancak… her şey kohort için yolunda gitmedi.

Yakın dövüş öncü birliğinin sarsılmaz iradesi, vahşiliği ve ölümcül becerisine rağmen, savaşacakları çok fazla Kabus Yaratığı vardı. Bu iğrenç yaratıkların her biri de güçlü ve ölümcüldü. Quentin’in zırhına birkaç ağır darbe indi ve cilalı göğüs zırhında ince çatlaklar oluştu.

Şifacı, zırhın bütünlüğünü kolayca geri kazanmayı başardı, ama bu ölümcül dansı ne kadar süre devam ettirebilecekti?

Belle ve Dorn ondan daha iyi durumdaydılar, ama çok da değil. Şu an için, biri zor yakalanabilir Özü sayesinde parçalanmaktan kurtulurken, diğeri gücü ve hesaplayıcı zekasını kullanarak tehlikeden kaçınıyordu.

…Daha da kötüsü, Fallen iğrençliklerini de düşünmek gerekiyordu.

Tam o sırada, hantal canavarların ilki nihayet tepenin zirvesine ulaştı ve kendine yol açmak için birkaç küçük yaratığı acımasızca kanyona attı. Düşmüş, Quentin’in kalkanını ısırmak ve belki de şifacının kolunu koparmak için ağzını açarak ileri atıldı.

Ancak bunu yapamadan, siyah bir ok sessizce boğazına saplandı. Canavar seğirdi ve yere düştü, ağzından kan nehri akarken asfaltta ileri doğru kaydı.

Sunny çoktan yayını tekrar çekmeye başlamıştı.

Yokuşun yukarısında, Samara sakin bir şekilde saldıran sürüye mermi üstüne mermi gönderiyordu.

Kim hareketsiz duruyor, altı üyenin tümüne savaş alanını net bir şekilde görebilmelerini sağlamak ve mümkün olduğunca fazla hasar verebilmeleri için nereye vurmaları gerektiğini bildirmek için konsantre oluyordu.

“Kahretsin… gerçekten başarabiliriz.”

Sunny, işler ters giderse diye birkaç kozunu saklamıştı, ancak gerekli olmadıkça bunları kullanmak istemiyordu. Bu çatışma, birlik için önemli bir adımdı… Şimdiye kadar sadece birlikte eğitim almışlardı. Gerçek bir savaşta kanla vaftiz edilmek, askerlerinin ne kadar yetenekli olduğunu göstermekle kalmayacak, onları gerçekten bir araya getirecekti.

Ne yazık ki… tam da böyle düşünürken, durum aniden ve korkunç bir şekilde değişti.

Gözsüz iğrenç yaratıkların tüm sürüsü tepenin zirvesine yaklaşırken, yaratıklar bir anlığına donakaldılar.

Ve sonra, omurgalarından çıkan uzun, sivri uçlu dikenler aniden bulanıklaştı ve çevreyi bir kubbe gibi kaplayan garip bir titreşim üretti. Sunny, sıcak bir iğne gibi kulaklarına saplanan tiz bir çınlama duydu ve sonra, tüm dünya aniden dönmeye başladı.

“Lanet olsun!”

Sallandı ve neredeyse Rhino’nun çatısından düşecekti. Aniden, Sunny yukarı ve aşağı, sol ve sağın nerede olduğunu ayırt edemedi. Etrafındaki her şey bulanıklaştı, yönünü kaybetti ve ayırt edemez hale geldi.

Gölgelerin arasından, Quentin’in bir adımını kaçırdığını ve hücum eden bir canavarın onu geriye fırlattığını hissetti. Dorn, düşen şifacıyı korumak için balyozunu salladı, ancak ıskaladı ve güçlü vuruşunun ivmesi nedeniyle dengesini kaybetti. Belle geriye doğru savruldu ve sendeledi, neredeyse yere düşecekti.

“Ses saldırısı mı?”

Sunny dişlerini sıktı ve gölgelerin arasına daldı, gözden kayboldu ve bir an sonra yakın dövüş öncüleri arasında ortaya çıktı. Elinde zümrüt kemikten oyulmuş bir flüt belirdi.

Yakındaki bir canavarı kaburgalarını kıracak kadar sert bir tekmeyle uçuran Sunny, flütü dudaklarına götürdü ve hafifçe üfledi.

Bir an sonra, tepenin zirvesini mutlak bir sessizlik kapladı.

Anında, dünya dönmeyi bıraktı ve Sunny tekrar net bir şekilde görebildi.

Quentin, Dorn ve Belle kendilerini toparlayıp silahlarını hazırlarken, Sunny karanlık bir gülümsemeyle yaklaşan canavarlara baktı.

Zalim Manzara, dönen sisle çevrili olarak çoktan varlığını ortaya koymaya başlamıştı.

Bir adım öne çıkan Sunny, kasvetli mızrağın sapını kavradı ve sırıttı.

“Reddedildi!”