Bölüm 844: Gelgiti Değiştirmek

Bölüm 844: Akıntıyı Dönüştürmek

Vahşi Cemaat’in kalesi, bir kasırgaya yakalanmış kartlardan yapılmış bir ev gibi arkamda çöktü, Güya aşılmaz duvarları bir saatten daha kısa bir sürede dumanı tüten molozlara dönüştü. Bir ay sürmesi gereken Kuşatma, savunmaları arasında sıradan bir Gezintiden biraz daha fazlası haline geldi; yeni keşfettiğim Işıltılı seviye gücüm, onların en tehlikeli Kalelerini bir öğleden sonra çalışmasına dönüştürdü.

Toz ve enkaz, hâlâ gri enerji patlamalarımın yankılarıyla mırıldanan rüzgar tarafından taşınarak havada girdap gibi dönüyordu. Zemin, yüzyıllardır orduları geride tutan bariyerlerin kalıntıları olan Parçalanmış Taşlar ve bükülmüş metallerle doluydu. Artık hiçbir şey değillerdi.

“Eh,” dedi Luna, aramızdaki Memnuniyetin dalga dalga yayılmasıyla, “bu hayal kırıklığı yaratacak kadar kolaydı.”

Kabul etmek zorunda kaldım. Yüzyıllardır Batı Kıtasında terör estiren ve kontrol altına almak için tüm kıtanın koordineli çabalarını gerektiren tarikat, ben müdahale etmeye karar verdiğim anda ıslak kağıt gibi katlanmıştı. Ben yıkımı incelerken Alacakaranlığın Tacı başımın üzerinde yavaşça titreşiyordu, Gri enerji hâlâ etrafımda desenler halinde akıyor ve havanın kontrollü bir güçle parıldamasını sağlıyordu.

“Baba!”

Ses anında dönmemi sağladı; gelişmiş algım, yüksek hızla yaklaşan tanıdık varlığı zaten algılamıştı. Savaş alanında küçük bir figür bana doğru koşuyordu; molozların arasında alışılmış bir kolaylıkla gezinirken koyu renk saçları arkasından akıyordu ve sanki bir oyun alanı oyunuymuş gibi taş yığınlarının üzerinden atlıyordu.

Stella, yalnızca on bir yaşındaki bir çocuğun becerebileceği türden umutsuz bir hamleyle bana çarptı; kolları şaşırtıcı bir güçle belime dolanırken yüzü göğsüme bastırıldı. “Geri döndün! Geri döndün! O kadar çok endişelendim ki! Mesela, ya yaralanırsan ya da bir şeyler yanlış patlarsa? Ama sen kazandın! Kesinlikle kazandın!”

“Nefes al, küçük Yıldız,” dedim usulca, Luna’nın pozisyonunu evlat edindiğim kızıma düzgün bir şekilde sarılabilmek için nazikçe ayarlarken kıkırdayarak. Qilin birkaç dakika önce yetişkin insan formuna geçmişti – ametist saçları ipek gibi akıyor, altın rengi gözleri sessiz bir eğlenceyle parlıyordu – ve o tanıdık, sevecen sıcaklıkla Omuzuma burnunu sokuyordu. Aile bağlarını çoğu kişiden daha iyi anlıyordu; sadakati benim için çok şey ifade eden çocuğa kadar uzanıyordu. “Ben iyiyim. Hatta iyiden de öte. Gördün mü? Bir çizik bile yok.”

Stella bana bakmak için geri çekildi; kara gözleri kocaman açılmış ve çocuk merakı ile Akıllı çocuk merakının karışımıyla ışıl ışıl parlıyordu. “Hepiniz farklı hissediyorsunuz. Sanki çok daha güçlü! Yeni güçler aldınız mı? Söyleyin bana! Süper havalı mıydı? Eminim her yerde patlıyordur!”

“Çok şey oldu” diye itiraf ettim, Luna’nın aramızdaki bağdan duyduğu memnuniyeti hissederken saçlarını karıştırdım. “Sana her şeyi sonra anlatacağım, söz. Dondurma yerken veya eğlenceli bir şeyler yerken.”

“Evet! Dondurma!” Stella biraz sıçradı, sırıtışı kocaman ve dişlekti, savaştan yeni çıkmış ve ikramlara hazır olan herhangi bir normal çocuk gibi.

“Arthur.”

Tanıdık sesler dikkatimi savaş alanına yaklaşan gruba çekti. Rachel, Cecilia, RoSe, Seraphina ve Reika, Memnuniyeti rahatlamayla karıştıran ifadelerle enkazın içinden geçiyorlardı.

Bize ilk ulaşan Seraphina, her zaman temposunu belirleyen kontrollü bir zarafetle hareket ederken gümüş rengi saçları öğleden sonra ışığını yakalıyordu.

“Arthur,” diye nefes aldı, sesinde rahatlamayla karışık hayranlık notları vardı. “Dönüşüm… tamamlandı, değil mi? Gerçek Işık Derecesi, yalnızca eşik değil.”

“Öyle” diye onayladım, bir kolumla Stella’yı tutarken Gülümseyerek. “Yanlış hapşırırsa yanlışlıkla bir şehri yerle bir edecek bir nişanlın olması konusunda ne düşünüyorsun?”

Fakat yaklaştıkça gözlerinin hâlâ insan formunda olan, yumuşak, mırıltılı bir memnuniyetle boynuma biraz daha yaklaşan Luna’ya baktığını fark ettim. Ametist rengi saçları yanağımı fırçaladı ve altın renkli gözleri rahat bir mutlulukla yarı kapalıydı. Kız arkadaşlarının bakışları ilk başta zayıftı ama sonra Cecilia’nın koyu kırmızı gözleri kısıldı, Rachel’ın mavi gözleri bir OLUMLUluk emaresi ile parladı, Rose’un gözleri sanki dramatik bir şey hesaplıyormuş gibi hafifçe genişledi, Seraphina’nın duruşu çok hafifçe sertleşti ve Reika’nın ifadesi sessiz bir kaş çatmaya dönüştü.

“Ee, Arthur?” Cecilia Said’in sesi bu duyguyu yansıtıyordu.Kaotik kenar, kollarını çaprazlıyor. “Yeni…aksesuar kim? Peki neden bu kadar rahat?”

“Evet,” diye ekledi Rachel, ses tonunu hafif tutmaya çalıştı ama biraz başarısız oldu, sıcaklığı Daha Keskin Bir Şey’e dönüştü. “Çok endişeliydik ve şimdi… bu mu?”

RoSe araya girdi, pratik zekası devreye girdi. “Genel olarak konuşursak, bir qilin ile bağ kurmak genellikle… burnunu sokmayı içermez. Toplum içinde.”

Seraphina ve Reika hiçbir şey söylemediler ama bakışları çok şey anlatıyordu; kıskançlık, kaynamak üzere olan bir tencere gibi köpürüyordu.

Aramızdaki gerilimi hisseden Luna başını kaldırdı ve onlara sırıttı, altın gözleri haylazlıkla parlıyordu. “Ah, lütfen. Sanki böyle bir şey en başta olabilecekmiş gibi. Ben ona bağlıyım, değil… ne düşünürsen düşün.” İçini çekti, sesi pürüzsüz ve alaycıydı, o zahmetli Qilin cazibesiyle anı dağıtıyordu.

Kızlar gözlerini kırpıştırdılar, sonra isteksizce kahkaha attılar. Cecilia sırıtarak başını salladı. “İyi, peki. Ama bir dahaki sefere kafa karıştırıcı gösteriden önce bizi uyar.”

“Eşit ölçülerde hem dehşete düşmüş hem de uyarılmış,” diye devam etti Cecilia daha önce, karakteristik doğrudanlığıyla toparlandı, kızıl gözleri Başarılı şiddete işaret eden türden kaotik bir neşeyle parladı. “Sizi tüm bir tarikat altyapısını gelişigüzel yıkmanızı izlemek son derece eğiticiydi. Ayrıca o piçlerin ne kadar soruna yol açtığı göz önüne alındığında son derece tatmin ediciydi.”

RoSe, kendisini Stratejik planlama için paha biçilemez kılan pratik analizle “Ekonomik çıkarımlar Şaşırtıcı” diye ekledi. “Kıta düzeyindeki çatışmaları yıllar yerine saatler içinde sona erdirebilecek tek bir birey… jeopolitik sonuçlar, ulusların diplomasiden kaynak tahsisine kadar her şeye yaklaşımını yeniden şekillendirecek.”

Rachel hafif bir keyifle “Lütfen fazla düşünmeyin” dedi, bana bakarken koyu mavi gözleri sıcaklığı yansıtıyordu, kıskançlığı sevgiye dönüşüyordu. “O Hâlâ Arthur. Sadece… Öncekinden çok daha fazla Arthur.”

Reika karakteristik bir hassasiyetle başını salladı. “Arthur her zaman Arthur olarak kalacak.”

Jin gerçek rahatlamayı gizleyemeyen diplomatik bir soğukkanlılıkla yaklaşırken, “Vahşi Komünyon sona erdi” sesi duyuldu. Genç bir kadının yanında yürüyordu; mana yeminimizin bir parçası olarak yıllar önce doğuştan gelen miyasmik yozlaşmasını iyileştirdiğim kız kardeşi Rin. Artık daha sağlıklı görünüyordu, bir zamanlar solgun olan cildi canlılıkla parlıyordu, gözleri berrak ve parlaktı. “Birincil Kaleleri yok edilmiş ve liderleri ortadan kaldırılmışken, geri kalan hücreler ya teslim oluyor ya da sınırlarımızın ötesine dağılıyor.”

Durakladı, yıllarca süren diplomatik eğitimin getirdiği analitik dikkatle beni inceledi. “Bugün erken saatlerde gücünüzün tezahür ettiğini hissettiğimizde, kıtadaki her büyücü yaptıklarını durdurdu. Rezonans… emsalsizdi.”

“Öyle olduğunu hayal ediyorum,” diye yanıtladım, Alacakaranlığın Tacı’nın görünüşünün gerçekliği nasıl kendi kendini kabul ederken duraklattığını hatırladım. “Ama önemli olan bu işin bitmiş olması. Batı Kıtası Güvende.”

“Güvenli olmaktan da öte,” diye devam etti Jin ve diplomatik rezervini aşan gerçek minnettarlığı duyabiliyordum. “Arthur, sana teşekkür etmem gerekiyor. Sadece savaşı bitirdiğin için değil, sözünü tuttuğun için. Yıllar önce verdiğimiz mana yemini… Rin’i iyileştirdiğin, tarikatı çökerttiğin için. Hepimizi kurtardın.”

Rin öne çıktı, sesi Yumuşak ama Dengeli, kendi kişisel cehennemine bakan Birinin ağırlığını taşıyordu. “Arthur… tekrar teşekkür ederim. Ama beni iyileştirdiğin için değil, tüm kıtayı İkinci Felaketten kurtardığın için. Sen olmasaydın… her şey yok olurdu. Ailem, evim. Sen daha başlamadan durdurdun. Ben… sana borcumu nasıl ödeyeceğimi bilmiyorum.”

“Yapmak zorunda değilsin,” dedim nazikçe, omzunu sıkmak için uzandım. “Sizi sağlıklı ve özgür görmek yeterli. SÖZLER bunun için var.”

Gözlerinde yaşlar parlayarak gülümsedi ve Jin’in yanına adım atmadan önce başını salladı.

“Arthur, seni muhteşem piç!”

Kali’nin sesi savaş alanında karakteristik bir doğrudanlıkla duyuldu, ancak kaba coşkunun altında gerçek bir sevgi vardı. En büyük düşmanlarının tam olarak hak ettiklerini almasını izleyen birine konuşan havalı bir edayla yaklaştı, anlamlı bir hareketle nişan yüzüğü ışık saçtı.

“Sözünü tuttun” dedi,Alışılmış alaycılığın yerini Açık minnettarlık aldı. “Ailemin sanatı hakkında. Onların savunmasını kağıttan yapılmış gibi parçalamaya başladığınızda, kaos bana tam da onların ABD’den çaldıkları şeyi geri almak için ihtiyacım olan açıklığı verdi. Yüzyıllarca süren bilgiyi ait olduğu yere geri getirmek için. Size çok şey borçluyum.”

Sesindeki içten takdir göğsüme sıcak bir şeyin Yayılmasını sağladı. İşte bu yüzden güç önemliydi; kendisi için değil, önemli olan insanlara verilen sözleri tutabilmek için. Yaptığımda çok korkutucu görünen mana yeminleri nihayet birer birer yerine getiriliyordu. Kali sırıtarak koluma hafifçe vurdu. “Şimdi bana öyle saçmalama. Ama evet… teşekkürler.”

Jin diplomatik bir kesinlik ile “Batı Kıtasının evleri şimdiden resmi teşekkürlerini gönderiyor” diye ekledi. “Gerçi üzerinde çalıştıkları her politik denklemi yeniden hesapladıklarından da şüpheleniyorum. Bu ölçekteki bireysel güç her şeyi değiştirir.”

“Bırakın yeniden hesaplasınlar,” dedim sakin bir özgüvenle. “Gücün insanları tahakküm altına almak için değil, korumak için var olduğunu hatırladıkları sürece.”

“Baba!” Stella gömleğimi yalnızca çocukların sahip olduğu türden inatçı bir heyecanla çekiştirdi, gözleri yıldızlar gibi parladı. “Kutlamalıyız! Pasta, oyun ve her şeyle! Seni çok özledim ve şimdi sen Süper Güçlüsün ve herkes Güvende!”

“Buradayım,” dedim basitçe, Luna Yumuşak bir ışıltıyla qilin formuna dönerken koruyucu bir tavırla etrafımızda kıvrılırken onu daha da yakına topladım. Kız arkadaşları da toplandı, elleri kollarıma dokundu, Omuzlar – Rachel’ın nazik Sıkışı, Cecilia’nın şakacı dürtmesi, RoSe’nin düşünceli okşaması, Seraphina’nın zarif fırçası, Reika’nın sıkı tutuşu. Jin ve Rin yakınlarda duruyorlardı, Gülümseyerek ve Kali kollarını kavuşturmuş ama ifadesi yumuşak bir şekilde oyalandı.

“Ve hiçbir yere gitmiyorum” diye devam ettim. “Savaş bitti, sözler tutuldu ve değer verdiğim herkes güvende.”

“Güzel,” dedi Stella memnuniyetle, sonra bana onun neden savaş dışında başıma gelen en iyi şey olduğunu hatırlatan muzip bir neşeyle sırıttı. “Çünkü size göstermem gereken on yedi farklı projem var! Matematikle ilgili sihirli şeyler içeren bir tane var – RoSe bunun her şeyi daha hızlı yapabileceğini söylüyor, örneğin tüm kıtaya süper hızlı yiyecek dağıtmak gibi! Ben de onun resimlerini çizdim!”

“Sanırım,” diye yanıtladım, benim için en önemli olan herkesin yüzlerine bakarak – Stella coşkuyla zıplıyor, beş kız arkadaşım artık kıskançlık Ortak sıcaklığa dönüştüğü için rahatlama ve şefkat saçıyor, Jin ve Rin nihayet tutulan sözlere ve bir felaketin önlendiğine sessizce minnettarlık gösteriyor, Kali sırıtıyor ama memnun, Luna’nın altın gözleri bağımız sayesinde memnuniyeti yansıtıyor – “bu Hayatımızın geri kalanını geçirmenin mükemmel bir yolu gibi görünüyor.”

Arkamızda, Vahşi Komünyon’un yıkıntıları yanmaya devam etti, yıllar boyunca masum insanları terörize ettikten sonra tehditleri nihayet ortadan kalktı. Etrafımızda en çok değer verdiğim insanlar, memnuniyet ve rahatlama ifadeleriyle yakınımda toplandılar. Üstümüzde Alacakaranlığın Tacı, önemli olan her şeyi korumaya yetecek gücü vaat eden yumuşak bir ışıltıyla titreşiyordu.