Bölüm 842: Bileceksin.

Noah’ın gözleri aniden açıldığında ağzının sulandığını fark etti. Pişmiş yengeç kokusu havayı öylesine yoğun bir şekilde doldurmuştu ki, kelimenin tam anlamıyla tadını alabiliyordu. Buna sırtındaki ateşin hafif çıtırtısı ve sıcaklığı da katıldı.

Döndü.

Lee onun arkasına oturdu ve tek eliyle kendisinin iki katı yüksekliğinde devasa bir yengeç bacağını ateşin üzerinde tuttu. Birkaç oyulmuş bacağın kabukları arkasına saçılmıştı. Canavarla kısa sürede ilgilenmişti.

Kahretsin. Ne kadar süre dışarıdaydım? Barbeküyü bu kadar çabuk başlatmayı nasıl başardı?

Lee ona baktı.

“Ah! Beklediğimden daha hızlıydı,” dedi Lee. Başı hafifçe yana eğildi. “Biraz farklı kokuyorsun. Yaptın mı…”

“Yapma,” dedi Noah.

Lee sırıttı. “Hiçbir şey söylemedim.”

“Ben senin kafanın içindeyim,” diye yanıtlayan Noah ayağa kalkıp poposunu silkti. Zahmet etmesine gerek yoktu. Eliana’nın kıyafetlerine tek bir zerre kadar kir bile bulaşmamıştı. Gerçekten oldukça etkileyiciydiler. “Ve tam olarak ne düşündüğünü biliyorum.”

“Hı-hı.”

Ateşin yanında Lee’ye katılmak için yürüyen Noah, “Yengeç hakkında düşünüyorsun,” dedi.

Gözleri genişledi. “Volcano’nun bir yerine bir Zihin runesi mi sıkıştırdın?”

“Hayır,” dedi Noah. “Kimsenin ne düşündüğünü anlamak için bunlardan birine ihtiyacı olduğunu sanmıyorum.”

Lee sinirlendi.

Parmaklarını esnetti. Ruhuna yeni Seviye 5’lerin eklenmesiyle oluşan değişiklikleri hissetmek zorlaşıyordu. Bunun nedeni daha zayıf olmaları değildi. Ruhu artık o kadar büyüktü ki, yaydıkları baskı açısından fazladan rünler pek değişmiyordu.

6. Sıraya yalnızca iki rün uzaktayım. Turnuvadan önce ikisini de alabilecek miyim bilmiyorum. Buna iki haftadan az bir süre kaldı… ama 6. Rütbemi almak istediğim yöne dair oldukça iyi bir fikrim olduğunu düşünüyorum. Son rünleri almak aslında çok da zor olmasa gerek. Eğer Grim elimde olsaydı muhtemelen bunu bir öğleden sonra yapabilirdim.

Noah’nın dudaklarının kenarları hafifçe çatıldı. Uzun süre oyalanmadı. Grim ve Moxie yakınlarda bir yerdeydiler. O bunu biliyordu. Ve sadece birkaç hafta sonra onlarla tekrar karşılaşacaktı. Tek yapması gereken, turnuva boyunca dikkatlerini çekecek kadar iyi performans gösterdiğinden emin olmaktı – ya da Lee onları fark edene kadar dayanabildi.

Yine de yeni Rune’un ne kadar güçlü olduğunu merak ediyorum.

Noah Volkanik Felaket’e ulaştı. Zihninin üzerinden geçerken gücü içinde fokurdadı. Büyü parmak uçlarında toplanarak havayı ısıtıyordu. Elini yan tarafındaki yere bastırdı ve rünün gücünün küçük bir kısmını serbest bıraktı.

Yer çatladı. Bir buçuk metrelik bir çatlak toprağı kesip içinden bir ısı dalgası yayılırken onu parçaladı.

Noah büyüyü sıkı tuttu. Yanlışlıkla kendisini ve Lee’yi havaya uçurmak istemiyordu. Rün’ün adında yıkım olması onun çılgına dönmesine izin vereceği anlamına gelmiyordu.

Sıcak lav kabarcıkları patlarken çatlaktan erimiş turuncu ışık saçıldı ve kayaları Noah’ın başlangıçta beklediğinden çok daha hızlı çiğnedi. Eğer rüne biraz daha fazla güç katmış olsaydı muhtemelen bir gayzer gibi yerden patlayacaktı. Rüne giden enerji akışını neredeyse anında kesti.

Lav durdu, onu dolduran ısıya güç veren büyü hızla söndü ve onun sıcak taştan başka bir şeye dönüşmesine izin vermedi. O ve Lee, toprakta hâlâ için için yanan çatlağa baktılar. Sonra birbirlerine baktılar.

“Bu ne kadar sihirdi?” Lee sordu.

“Fazla değil,” diye yanıtladı Noah. “Ve çok da konsantre değildi. Kendimi tutmaya çalışıyordum.”

“Dövüşeceğimiz bir sonraki canavar için kendimi biraz kötü hissediyorum” dedi Lee. Dumanı tüten yengeç bacağından bir ısırık aldı. “Pişecek.”

***

Hakikat Arayan Liya, oturma talihsizliği yaşadığı sert arkalıklı sandalyede ileri geri sallanma dürtüsünü bastırdı. Sert ahşap bir şekilde zemine göre daha az rahattı ve fazla pişmiş et ile bayat ekmeğin donuk kokusu buna yardımcı olmuyordu.

Gözleri sanki kumla doluymuş gibi hissediyordu. Uyku, başını görüş alanının kenarlarında yüzen masaya doğru çekti ve ilgisiz çatal bıçakların tabaklara sürtünmesinin ninnisi artık yardımcı olmuyordu.

En son ne zaman uykuya daldığını hatırlamıyordu. En az dört gün olmuştu. Tek bir canavarı bile öldürmeden geçen dört gün. Bu bakımdan dört gün pek bir şey yapmadan geçmişti.hiçbir şey yok.

İzlemek dışında her şey.

Fakat Og, Liya’ya emirlerini vermişti. Amacını biliyordu. Ve bu amaçla dünya tersine dönene kadar orada kalacaktı. Liya, görevi bitene kadar arka tarafı bir daha asla oturamayacak kadar çok kıymıkla dolu olsa bile sandalyeye otururdu.

Bu meyhanenin bir yerinde Sahte Herald vardı.

Ya da en azından bulunacaktı.

Ne zaman olacağını bilmiyordu. Kim olduğunu bilmiyordu. Nedenini kesinlikle bilmiyordu. Ama False Herald geliyordu.

Og ona nöbet tutmasını söylemişti ve o da izledi. Hatta çok zor bir rol gibi görünmüyordu.

Çalınan içeriği okuyor olabilirsiniz. Gerçek hikaye için orijinal siteye gidin.

Tavern, Mercan imparatorluğunun merkezine yakın bir kasabadaydı, ancak önemli herhangi birinin gerçek ilgisini çekecek kadar yakın değildi. Ve False Herald (kendilerine gizledikleri yalanlar ne olursa olsun) hâlâ güçlüydü.

Bu yüzden bir tehdit oluşturuyorlardı.

Birini tespit etmek kolay olmalıydı. Maalesef turnuva bunu tamamen mahvetmişti. Bu gün tek başına oradan geçen o kadar çok maceracı, o kadar çok güçlü savaşçı vardı ki, Herald’ın kim olabileceği hakkında en ufak bir fikri yoktu.

Bunu bileceksin. Onu gördüğünüzde anlayacaksınız.

Og da öyle söylemişti.

Liya’nın gözleri titredi. Çenesi kasıldı. Başını salladı ve kendini uyanık kalmaya zorladı. Meyhanenin her tarafında başka Hakikat Arayanlar da vardı. Bu ve diğerleri. İzleyen tek kişi o değildi.

Sahte Herald’ı bulacaklardı. Ancak bunlar yeterli değildi. Onun olması gerekiyordu. Sadakatini bu şekilde kanıtladı. Dış saflardan kurtulması ve görmeye bir adım daha yaklaşması böyle oldu:

Liya’nın bulanık düşüncelerinin arasından bir çarpışma geçti. Fincanlar ve tabaklar yerde paramparça oldu, seramik yağmurunda parçalandı. Gözleri gürültünün kaynağına doğru kaydı ve heyecandan neredeyse koltuğundan fırlayacaktı.

Heyecan neredeyse anında söndü.

İki maceracı bir şekilde birbirlerine çarpmayı başarmıştı. Donuk yeşil pullarla kaplı ve kollarında bir düzine kararmış altın bilezik bulunan bir kertenkele adam arka tarafına düşmüştü. Bira ondan damlıyordu, koyu renkli kıyafetlerini lekeliyordu ve saçsız kafasından damlıyordu.

Üstünde devasa bir adam dağı duruyordu, kolayca üç metre boyundaydı ve o kadar çok kasla kaplıydı ki muhtemelen beynini ezip parçalamıştı. Sırtına bir çift devasa balta çaprazlanmıştı.

“Ah, kahretsin,” dedi iri adam, pek de rahatsızmış gibi görünmüyordu. “Seni orada görmedim. Bunun için özür dilerim.”

Kertenkele adam ayağa kalktı. Gömleğinden bira çıkarırken kollarındaki bilezikler birbirine çarparak tıngırdadı.

“Anlaşılabilir,” dedi kertenkele adam iri adamın koluna vurarak. “Büyük göğüs kaslarınızın ötesini görebildiğinizden şüpheliyim. Nerede yürüdüğümü gözlemlememem benim hatamdı. Dikkatim dağılmıştı.”

İri adam başını salladı. Sonra kenara çekilerek kertenkele adamın etrafından dolaştı ve masasına doğru ilerledi.

Liya’nın içinden bir kızgınlık parıltısı geçti. Dikkatinin bu iki aptal tarafından o kadar dağılmasına izin vermişti ki False Herald burnunun dibinden kayıp gitmiş olabilirdi. Bu kabul edilemezdi. Hedefini bulan kişi o olmalıydı.

Bu herhangi biri olabilir. Herhangi bir yer. İktidara dikkat etmem gerekiyor. Tehlikeli biri için. True Herald’a bile karşı çıkmaya cesaret eden biri. Görevimde başarısız olmayacağım. Ben—

Önünde biri duruyordu.

Liya gözlerini kırpıştırdı. Sonra gözleri kısıldı. Kertenkeleadam yoluna çıkıp odayı görmesini engellemişti. Hala berbat bira gibi kokuyordu.

“Hareket et,” dedi Liya sertçe. “Konuşmakla ilgilenmiyorum.”

“Bir peçeten var. Kullanmadığın bir tane,” dedi pullu adam, başını sallayarak yanındaki masayı işaret etti. “Ve üzerimde rahatsız edici miktarda kötü demlenmiş pislik var. Bana yardım edebilecek bir konumda olduğunuzun açık olduğuna inanıyorum.”

Liya kumaş parçasını kapıp ona doğru itti ve fiziksel olarak adamı görüş alanının dışına itti. “Al ve git.”

Adamın ince, pullu dudaklarından tıslayan bir kahkaha döküldü. Elini ondan alırken parmakları eline dokundu. Buz gibiydiler.

“Teşekkür ederim” dedi adam. Liya’nın yanına bir sandalye çekti ve kendini sandalyenin tam kenarına oturacak şekilde indirdi.kendini silerken onun görüş alanı. Dili havanın tadına bakmak için dışarı çıktı. Soluk mor renkteydi, o kadar hastalıklı bir renkti ki bir cesede daha çok yakışacağına yemin edebilirdi. “Oldukça büyülenmiş görünüyorsun. Dikkatini çeken şey ne?”

“Gelişmelerin beni ilgilendirmiyor” dedi Liya. “Git.”

“Ne kadar huysuz” dedi adam, tıslayan bir kahkaha daha atarak. “Turnuvada herkes çok gergin görünüyor. Nedenini merak ediyorum. Hepimiz buraya aynı sebepten dolayı gelmedik mi?”

“Hayır,” dedi Liya sertçe. Odayı tekrar taradı ama False Herald’dan hâlâ bir iz yoktu. “Görüşmedik. Ayrıca seninle daha fazla konuşmak istemiyorum.”

“Pekala,” dedi adam. Dudakları yılan gibi bir alayla kıvrıldı. Sonra ıslanmış peçeteyi yanındaki masaya koydu. “Aradığınız şeyi bulmanızda size iyi şanslar diliyorum.”

Sonra kalabalığın arasından süzülüp meyhaneden dışarı çıktı.

Liya dişlerini gıcırdattı.

Bu aptal bana Sahte Haberci’yi bulma şansını kaybettirseydi…

Yine de diğer Hakikat Arayanların dikkati dağılmazdı. Hepsi izliyordu. Tam da istediği gibi. Eğer henüz hareket etmemişlerse, False Herald henüz gelmemiş demektir. Belki de hile yapıyordu. Ancak Liya’nın umrunda değildi.

Önemli olan tek şey zaferdi.

Kendi tarafına, en yakın arkadaşına bakma riskini göze aldı.

Sonra gözlerini kırpıştırdı.

Yüzüstü, yan taraftaki birkaç masayı yere yatırdı. İnsanlar onun etrafında dolaştı. Kimse onun yönüne bakmamıştı bile. Meyhanede fazlasıyla sarhoş sarhoş vardı ama Liya bir şeyi kesin olarak biliyordu. Hiçbir Hakikat Arayan, bu ölçekte bir işin tehlikede olduğu bir ortamda sarhoş olmasına izin vermez.

Neler oluyor?

Liya sandalyesinden kalktı ve adamın yanına koştu, onun yanına çömeldi ve onu omzundan yakaladı. Çevresindeki havada hastalıklı toprak ve tatlı çürük gibi iğrenç bir koku vardı. Liya onu ters çevirdi.

Hakikat Arayan’ın yüzü gitmişti.

Çürüyen kemiklerden erimiş et parçaları sarkıyordu, iskeletinin ufalanan bakışı mezarın ötesinden ona alaycı bir şekilde bakıyordu.

Liya’nın gözleri genişledi. Geriye doğru tökezledi, kendi ayaklarına takıldı ve sert bir şekilde arka tarafının üzerine düştü. Düştüğü kadar hızlı bir şekilde ayağa kalktı, odayı taramak için dönerken kalbi küt küt atıyordu.

İlk kez diğer Hakikat Arayanların yönüne baktı.

Masanın üzerinde kambur bir şekil.

Tezgahın kenarında bir kadın top gibi kıvrıldı.

Bir çift adam hareketsiz bir şekilde birbirinin üzerine örtülmüş.

Arkasında buz diken diken oldu. boynu. Saçları diken diken oldu. Her biri ölmüştü. Ve ölümleri kimsenin farkına bile varmayacağı kadar sessiz olmuştu. Hakikat Arayanların tümü kendilerini meraklı gözlerden uzakta konumlandırmış olsalar da, en azından bir çeşit kargaşa olması gerekirdi. Kavga etmeden yere yıkılmazlardı.

Ama hiç kavga etmemişlerdi.

Bu ne zaman oldu?

Sonra çığlıklar başladı.

Birkaç dakika önceki iri adam sendeleyerek dik durdu, göğsünü tuttu ve uludu. Kendini pençeledi, bir masaya çöktü ve eski ahşabı ağırlığının altında paramparça etti. Büyük bir gürültüyle çöktü.

Adam ateşe verilmiş bir adam gibi dönerek ayağa fırladı.

“Yardım edin!” diye bağırdı. “Biri bana yardım etsin!”

Ve sonra Liya bunu gördü.

Kalın ve yapışkan, köpüren sarı bir çiçek, göğsünden dökülüyor ve beraberinde deri, kas ve organ katmanlarını da götürüyor. Artık açıkta kalan kemikleri bile yoğun bir çorba gibi dökülüyordu.

Bu, Hakikat Arayanları öldüren büyünün aynısıydı… ama odayı ilk süsleyen şeyin çığlıkları olduğu anlaşıldığında bunun çok daha az acısız bir versiyonuydu.

Adam tökezledi, kendi ayaklarının üzerinden geçerek ağır bir gümbürtüyle yere indi. İç organları her tarafa dağıldı ve berbat bir yahniye dönüştü.

Çığlıklar bir anda meyhaneyi sardı. Herkes gizemli saldırgandan kaçmak için kapıya doğru koşarken, insanlar bir anda panik halinde birbirlerine çarptılar.

Fakat Liya hareket etmedi.

Olduğu yerde donup durdu ve iri adamdan geriye kalanlara dehşet içinde baktı. Bir zamanlar yaşayan bir varlık olan köpüren karmaşa karşısında.

Liya hareket etmedi çünkü bunun bir anlamı yoktu.

Ensesinden bir damla soğuk ter aktı.

Eli yanıyordu.