Bölüm 842

Bölüm 842

Swoosh—

İskeleden uzaklaşan gemiler yavaş yavaş daha da uzaklaşıyordu.

Pruvada duran Ian, bakışları doğal olarak her iki tarafa kaymadan önce onların geri çekilen silüetlerini izledi.

Hilal şeklindeki kıyı şeridinin ötesinde, sıra sıra gemiler demir atmıştı. Geçtiğimiz birkaç gün içinde Hector Drapier'in yönetimindeki tüm gemiler tek bir yerde toplandı.

Filonun tam ortasındaki en büyük gemi Hector'un komuta gemisiydi.

"Gitmeye hazırlanın!" Tam o sırada Sanford'un bağırışı arkasından duyuldu.

Ian'ın gözleri filodan uzaklaştı. Artık uzun rıhtımda demirlemiş yalnızca üç kaçakçılık gemisi kalmıştı.

"Kürekleri hazırlayın!"

"Kalkış için hazır olun!"

Mürettebatları güverteden geçerken aynı çığlıklar diğer kaçakçılık gemilerinden de yankılanıyordu.

Kızıl Mercan Resifi ve Sessiz Fırtına'nın kaptanları, beklenmedik bir şekilde, Ian'ın ek teklifini fazla direnmeden kabul etmişlerdi.

Kaçmanın neredeyse imkansız olduğunu fark edip etmediklerini veya kendilerine ait planları olup olmadığını bilmenin hiçbir yolu yoktu. Ancak şimdilik bunun pek önemi yoktu.

Ian uzaklaşmak için döndüğünde Sanford tekrar bağırdı. "Yelken aç!"

Orta güvertenin merdivenlerinde bekleyen ikinci kaptan Haşim hemen selam verdi.

"Sıra! Bir..."

"Bir!"

"İki!"

Komutanın güçlü ritmi güvertenin altına yayıldı. Sesler canavar halkına ve perilere aitti.

Eğitimli kürekçilerin dayanıklılığını gerçekten ihtiyaç duyana kadar korumak kasıtlı bir seçimdi. Üstelik işler ters gitse bile o noktaya gelene kadar dinlenmeye zamanları olacaktı.

Swoosh—

Kara Dalga iskeleden kurtuldu ve ileri doğru fırladı.

Artık hızlanması daha hızlıydı, bunun nedeni muhtemelen geminin erzaklarının çoğunu tükettikten sonra hafiflemesiydi.

Sanford güvertede hızla ilerleyerek her iki tarafı da kontrol etti.

Revize edilen planı ilk duyduğunda sanki gökyüzü üstüne çökmüş gibi görünüyordu. Artık tamamen odaklanmış görünüyordu.

Belki ona askerlik günlerini hatırlatıyordu.

Ian yürürken ağzının kenarı hafifçe kıvrıldı. Sanford hemen ardından ona doğru döndü.

Arkalarından gelen kaçakçılık gemilerine hızlıca göz attıktan sonra ekledi:

"Şu ana kadar sorun yok Majesteleri."

Ian, "Güzel. Peki bu şekilde mi kalacak?" diye sorarken adımlarını yavaşlattı.

Sanford tereddüt etti, güçlükle yutkundu ve sonra başını salladı. "En azından bir sonraki bekleme noktasına ulaşana kadar herhangi bir sorun yaşanmamalı."

Bu tam Ian'ın beklediği türden bir cevaptı. İşler ancak bundan sonra gerçekten tehlikeli hale gelebilir.

Ian hafifçe başını sallayarak Sanford'un yanından geçti ve şöyle dedi: "Benim için endişelenme. İşine odaklan. Yalnızca olağandışı bir şey olursa haber ver."

"Evet Majesteleri!" Sanford sert bir şekilde cevap verdi ve arkasını dönerken ceketinin cebinden dikkatlice yuvarlanmış bir deniz haritası çıkardı.

Bu, planladıkları rotanın işaretlendiği haritaydı. Diğer kaçakçılık yapan gemilerin kaptanlarında da birer tane vardı.

Onu bir kerede bulsak iyi olur.

Her ne kadar bu düşünce aklından geçmiş olsa da, Ian kıç güverteye çıkan merdivenlere adım atarken bunların hiçbirini göstermedi. Deneyimlerinden dolayı Sanford'un bir denizci olarak becerisini zaten biliyordu. Üstelik bu noktadan sonra yapabilecekleri tek şey kaptanlara güvenmekti.

Swoosh—

Ian güverteye ulaştığında gözleri kıç korkuluklarının ortasına doğru kaydı.

Üzerinde devasa bir tekerlek takılmış gibi görünen ahşap bir çerçeve yükseliyordu. Tanıdık bir cihazdı.

Yani bu şey aslında askeri teçhizattı.

Bu, fırtınaları patlatan ve Sanford'un gemisini iç denizde hızlandıran cihazın aynısıydı.

Çerçeveyi direğe bağlayan halatlara bakan Ian, sonunda korkuluğun yanında durmadan önce hafifçe gülümsedi.

Vay...

Villanueva'nın uzak görüntüsü önünde yayılıyor, gittikçe küçülüyordu.

Devasa bir gecekondu mahallesinden biraz daha fazlası olan şehir artık boş duruyordu. Uzun bir süre hayalet kasaba olarak kalma ihtimali yüksekti. İnsanlar hayatta kalsa bile Hector'un buraya bir daha döneceğinin garantisi yoktu.

"Dinleyin, sizi aptallar!"

Arkasından gürleyen bir ses çınladı.

Ian, ayrılan son gemiler de filoya katıldığında filoya doğru döndü.

"Bugün o iğrenç hainlere öfkemizi göstereceğimiz gün!"

Hector'un sesi komuta gemisinden çınladı. Dairesel bir platform korkuluğunun üzerindeki direğin yarısına kadar ayakta durdu ve tehlikeli bir şekilde dengede kalırken bir elinde bir halatı tutuyordu.

Protez bacakla oraya nasıl tırmanabildi?

Tamamen yersiz düşünce crHector her iki tarafta sıralanan gemilere doğru bağırmaya devam ederken Ian'ın aklını kaçırdı.

"Ölümden korkmayın! Tanrıçalar bizi izliyor! Bedenleriniz Karadeniz'e batsa da ruhunuz göklere yükselecek!"

Hector beline asılı olan geniş ağızlı kılıcı çekerek başının üstüne kaldırdı.

"Ey gökler, sonsuz ışığınla bize yol göster!"

"Hoooo!"

"Vay bee..."

Gemilerin dört bir yanından tuhaf, ıslık çalan tezahüratlar yükseldi.

Hector kılıcını aşağı salladı. "Dışarı çıkın, sizi inatçı aptallar! Kürek çekin! Yelkenleri kaldırın!"

Denize yayılan gemiler bir anda yelkenlerini açtılar. Aynı zamanda, her iki taraftan çıkan kürekler devasa yüzgeçler gibi suyun içinde çalkalanıyordu.

Swoosh—

Ian'ın bindiği kaçakçılık gemisi de dönüyordu. Pruva sağa doğru açılınca, takımadaların filosu doğal olarak iskele tarafının ötesinde görüş alanına girdi.

"Ey Kaprisli Tanrıça! Sadece bu seferlik geri çekil ve izle! Kendi kaderimizi kendimiz çizeceğiz!"

Hector şu anda bile direğin tepesinde durup gökyüzüne doğru bağırıyor ve deli bir korsan kaptanı gibi gülüyordu.

Ancak tüm bunların arasında Ian, Hector'un kaçakçılık yapan gemileri kontrol etmek için arkaya bakışını gözden kaçırmayı başaramadı. Hatta sanki Ian'ın bunu gördüğünden emin olmak istercesine elindeki kılıcı başının üzerine kaldırdı.

Bana endişelenmememi mi söylüyor?

Ian'ın dudaklarının köşesi yukarı doğru kıvrıldı.

Bu tür gösteriler olmasa bile Ian, Hector'un tüm bu gürültüyü sırf moral yükseltmek için çıkarmadığını çoktan fark etmişti.

Görünmeyen bir yerden izleyen yozlaşmışların dikkatini çekmeye çalışıyordu, böylece arkalarından geçip kıyı boyunca uzanan kaçakçılık gemilerini fark etmesinlerdi.

"Yine dümdüz!"

"Sancak tarafı, ritmi koruyun!"

Sanford ve Hashim'in rüzgârda bağırdıklarını duyan Ian, dikkatini bir kez daha öne çevirdi.

Kara Dalga, hilal şeklindeki kıyı şeridinin bir ucuna doğru çapraz olarak kesiliyor.

Swoosh—

Hector'un filosu Tipica'ya doğru ilerlerken ada zincirinin dış kenarını takip edecek ve önceden kararlaştırılan bir yere demirleyeceklerdi.

Oradan takımadaların sularının tam ortasını kesecek konumda olacaklardı.

Ian iki kolunu da korkuluğa dayayarak dilini yavaşça şaklattı.

Kuzeybatıda olmasını umuyordum.

Elia, sayısız yıpranmış ve çürüyen kayıtları inceledikten sonra, gerçek sığınağın büyük olasılıkla takımadaların güneybatı eteklerindeki Kalinso Adası'nda olduğu sonucuna vardı.

"İyi ki kurtulmuşsun, seni sefil lanet olası ada! Hahahaha!"

Hector'un zayıf sesi arkalarından geliyordu.

Ian, artık oldukça uzakta olan filoya baktı.

Modern dünyadan biri için bile, bu gemilerin bir düzen içinde birlikte hareket etmesi inkar edilemez derecede etkileyiciydi.

Mümkünse tekrar buluşalım. Bu görev zincirinde daha fazlası varmış gibi geliyor.

Takip eden kaçakçılık gemilerinden biri görüş alanına girerek filonun görüş alanını kapattı.

Bu Sessiz Fırtınaydı.

Güvertenin ortasında duran Nikau, sancak tarafındaki adaya bakarken bir kolunu cüce ikinci kaptanının başının üstüne koydu.

Artık Hector'un filosunu zerre kadar umursamadığı açıktı.

Ian'ın gözleri, daha geride kollarını kavuşturmuş halde duran Charlotte'unkilerle buluştu. Çenesini hafif bir şekilde eğdi.

Charlotte dönüp kıç güverteye doğru koşmadan önce hemen başını salladı.

Ian, tepeden tırnağa kutsal emanetlerle kaplı süslü figürünün ortadan kaybolmasını izlerken kıkırdadı.

Birlikte bu kadar sorunsuz çalışacağımızı hiç düşünmemiştim.

Charlotte, kalkış hazırlıklarının sorumluluğunu bile dikkate değer bir ustalıkla üstlenmişti. Kısa bir süre öncesine kadar kamp ateşini zar zor yakabiliyordu. Olağanüstü yetenekli bir teğmene dönüşmüştü.

Kıç korkuluğa ulaşan Charlotte, Ian'a dönmeden önce arkalarını kontrol etti. Sanki hiçbir sorun yokmuş gibi başını salladı.

"Harika." Ian tekrar öne bakmadan önce gülümsedi.

Yolcular tıpkı buraya yolculukları sırasındaki gibi bölünmüştü.

Charlotte yalnızdı çünkü Elia sonunda biraz dinlenmeye gitmişti.

Son ana kadar kayıtları tekrar tekrar incelemeye devam etmişti; bunun nedeni muhtemelen sayısız hayatın, vardığı sonuçların doğru olup olmamasına bağlı olmasıydı.

Yine de bu takıntısı sayesinde Ian, Yuvarlak Masa Parlamentosu'na ilişkin ek ipuçları da elde etmeyi başarmıştı.

Şu anda önemli olduğundan değil.

Kafasındaki başıboş düşünceleri silkeleyen Ian, bunun yerine ileride ortaya çıkabilecek durumları gözden geçirmeye başladı.

Bu onun her zaman tekrarladığı bir şeydiSon birkaç gündür boş vakti vardı.

Tekrar düşününce bile en kötü senaryo hala—

Olası her değişkeni tahmin edemiyordu. Ancak mümkün olduğu kadar fazlasını tahmin etmesi ve bunlara önceden yanıt hazırlaması gerekiyordu.

"Majesteleri!" Ian arka güverteye hızla çıkarken Sanford'un sesi onun düşüncelerini böldü.

Ian ona doğru baktığında Sanford hemen ekledi: "Neredeyse tutma noktasına geldik."

Ian, "Zaten mi?" diye sorarken şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Birkaç adım ötede duran Sanford başını hafifçe eğdi. "Beklenenden biraz daha erken geldik, ancak tahmini süreden o kadar da uzak değil."

Ian ancak bakışlarını dışarıya çevirdikten sonra etraflarındaki manzaranın tamamen değiştiğini fark etti. Düşüncelere o kadar dalmıştı ki zamanın nasıl geçtiğini tamamen kaybetmişti.

Swoosh— Çarpış!

Yüksek kayalıklar artık sancak tarafının ötesinde sonsuz bir şekilde uzanıyor, iskele tarafının karşı tarafında ise devasa sütun benzeri kayalar denizden yükseliyordu. Dalgalar defalarca onlara çarpıyor, köpükler halinde patlıyordu.

Muhtemelen geminin şimdi çok daha şiddetli sallanmasının nedeni buydu.

"Tıpkı kontun söylediği gibi, buraların hiçbir yerinde deniz hayvanı yok gibi görünüyor."

Sanford'un sözleri üzerine Ian yavaşça başını salladı.

Bu bölgenin etrafındaki akıntılar son derece şiddetliydi ve su derinliği tahmin edilemeyecek şekilde değişiyordu, bu da burayı deniz hayvanlarının normal koşullar altında bile doğal olarak kaçındığı bir alan haline getiriyordu.

"..Demek giriş noktası burası," dedi Ian neredeyse dalgın bir şekilde ileriye bakarken.

Yüksek taş sütunların ötesinde, denizin üzerinde yükselen devasa kayalık bir ada fark etmişti. Çevredeki suların bu kadar şiddetli olmasının ana nedeni muhtemelen buydu.

"Bu doğru Majesteleri."

Adanın merkezinde devasa bir vadi kayayı temiz bir şekilde ikiye bölüyordu. Gemilerin geçebileceği kadar genişti.

Sanford devam ederken başını hafifçe eğdi, "Yani bundan sonra kürek çekmemiz gerekecek gibi görünüyor."

"Yap şunu."

Ian başını salladığı anda Sanford döndü ve aceleyle merdivenlerden aşağı indi, elini başının üstünde gezdirerek Hashim'e aşağısını işaret etti.

Hemen ardından Haşim'in bağırışı geldi: "Durun! Kürekleri çekin ve buraya gelin!"

Ian da orta güvertenin korkuluklarına doğru yürüdü, gözlerini giderek yaklaşan devasa kayalık adadan hiç ayırmadı.

Burada deniz hayvanları yerine kara canavarlarının yaşaması şaşırtıcı olmazdı.

Vadi bir geçitten ziyade devasa bir zindanın girişine benziyordu.

Elbette Hector vadinin adanın diğer tarafına kadar devam ettiğini zaten açıklamıştı. Onun ötesinde takımadaların merkezi suları uzanıyordu.

"Vay... vay... siktir..."

"Grr..."

İşte o zaman güvertenin altından bitkin nefes alma sesleri yükselmeye başladı. Ian sonunda orta güverteye tırmanan canavar halkına ve perilere doğru baktı.

Periler yukarı çıktıkları anda yere yığıldılar. Canavar halkı çok geçmeden şikayet etmeye bile gerek duymadan yanlarına çöktü.

Amaç sadece dayanıklılıklarını olabildiğince çabuk geri kazanmak değildi. Dikkat çekmemek için tüm kaçakçılık gemileri yelkenleri kapalı olarak seyahat ediyordu.

Birkaçı, gözleri Ian'la buluştuğu anda ayağa kalktı. Ian her seferinde elini kaldırdı ve onlara yerde kalmalarını işaret etti.

"Tanrım... kahretsin..."

"Haa...hı..."

Güvertenin bitkin periler ve hayvanlarla dolması yalnızca birkaç dakika sürdü. Idris ve Phoebe de onların arasındaydı; ikisi de sırt üstü yatıyorlardı, artık birbirlerine dikkat bile etmiyorlardı.

Eğer bu savaştan sağ çıkarlarsa... Muhtemelen artık endişelenmeme gerek kalmayacak.

Suyu yaran küreklerin sesi bir kez daha duyuldu. Kara Dalga'nın kamaralarda dinlenen profesyonel kürekçileri açıkça görevi devralmıştı.

"Tam hız ileri!"

Çığlık, arabanın ambarından fırlayan Sanford'dan geldi. Görünüşe göre bitkin hayvan halkının ve her yere yayılan perilerin görüntüsüne alışkın olduğundan, onlara bir bakış atmadan ileri doğru ilerledi.

"Tam hız ileri!" Haşim emri yineledi.

Gemi sanki ne kadar dinlendiklerini kanıtlarcasına ileri doğru atıldı ve kaya adasındaki dar geçide doğru hızla hızlandı.

Swoosh—

Aynı şey arkalarından gelen diğer kaçakçılık gemileri için de geçerliydi. Dışarıda giderek şiddetlenen dalgalara rağmen, suları zorluk çekmeden temiz bir şekilde yararak geçtiler.

"Eğil, sola dön!"

"İskele tarafı, yalnızca yarım vuruş!"

Çok geçmeden Kara Dalga girdideniz kanyonu.

Ona kanyon demek pek doğru olmaz. Geçit, Ian'ın gözünde kaçakçılık gemilerinin kolaylıkla yan yana gidebileceği kadar genişti. Gemilerin sanki dağılıyormuş gibi yavaş yavaş dağılma şekline bakılırsa, diğer kaptanlar da muhtemelen aynı sonuca varmışlardı.

Yine de içerideki sular dışarıya göre çok daha sakindi. Hatta mekan doğal olmayan bir şekilde sessizdi.

Kayalıklar muhtemelen ötedeki denizin sesini engelliyordu.

Düz bir çizgide bile ilerlemiyor.

Ian ilerideki görünmeyen mesafeyi izlerken hafifçe başını salladı. Varlıklarını gizlemek için mükemmel bir alandı.

Artık Hector'un burayı neden hayati bir stratejik nokta olarak tanımladığını anlıyordu.

"Ne manzara."

"Canavarlar her an dışarı fırlayabilirmiş gibi geliyor..."

Canavar halkından ve perilerden huşu ve tedirginlik dolu sesler geliyordu. Bir noktada kendilerini doğrulttuktan sonra, her iki tarafta yükselen uçsuz bucaksız kayalıklara baktılar.

Bazıları temkinli görünüyordu. Diğerleri manzaranın kendisi karşısında tamamen şaşkına dönmüş görünüyordu.

Kısa bir süre sonra, tepedeki dar gökyüzü şeridi bir an için parlak bir şekilde parladı.

Mırıldanan sesler sanki bir bıçakla kesilmiş gibi aniden kesildi ve bir kalp atışından sonra kanyonda bir gök gürültüsü duyuldu.

Gümbürtü!

Ses inanılmaz bir mesafeden geliyormuş gibi görünüyordu. Bu, her perinin ve hayvan halkının aynı anda Ian'a dönmesini sağlamak için yeterliydi.

Ancak Ian'ın gözünün hafifçe kısılmasının tek nedeni bu değildi.

—Ah, evet... Sonunda başlamış gibi görünüyor.

Eğlenceyle dolu tembel bir fısıltı yumuşak bir şekilde zihnine çarptı.