Bölüm 84: Gen Güçlendirmeleri

Floyd’a zihinsel bir şaplak atmak iyi hissettirse de, Ves öfkeli bir ayıyı kışkırttığını biliyordu. Riskler bu kadar yüksek olmasaydı, bir adım geri çekilmeyi tercih ederdi. Şimdi ise baskısı artıyordu. Bu sefer ikincilikle yetinmeyecekti. Seyirciyi büyülemeli ve oradaki ustalardan en az birini büyülemeliydi.

“Önümüzdeki yol daha yeni başladı. Floyd’u kendime örnek alırsam, daha zorlu rakiplerle karşılaşacağım.”

Birçok yarışmacı sonuçlara itiraz etmek istedi. Çoğu, yapay zeka pilotlarını, robotlarının potansiyelini ortaya çıkaramadıkları için suçladı. Şikayetlerin çoğu ise pilotlardan geldi.

“Hile yaptın! Senin gibi sıradan birinin benim muhteşem robotumu yenmesi mümkün değil!”

Ne yazık ki Floyd için, kimse suçlamalarını umursamadı. Öğrenci danışmanı sonuçlarını görüşmek üzere geldi, ancak Leemar mezunlarına yardım eli uzatmak için hiçbir fırsatı olmadı.

“Kayıtlara göre, her iki mekanizma da kabul edilebilir sınırlar içinde tasarlanmış. Mekanik olarak, ikiniz de alışılmadık seçimler yapmış olsanız bile, burada şüpheli bir durum yok.”

“Peki ya berbat yapay zeka pilotum? Pilot olarak belli ki bir gerizekalı buldum!”

Gözetmen başını salladı. “Her simülasyondaki her mech aynı yapay zekâ pilotuyla başladı. Hepsinin öğrenme ve adaptasyon kapasitesi aynı. Kayıtlara göre, centaur mech’inizin yapay zekâ pilotu yarı yolda zirveye ulaştı. Yeni stratejiler geliştiremedi. Rakibinizin orta mech’ine gelince, yapay zekâ pilotu sürekli olarak denenecek yeni şeyler ortaya çıkardı.”

Başka bir deyişle, bir meka diğerinden biraz daha fazla seçenek sunuyordu. Bir pilotun elindeki araçları ne kadar çeşitli kullanabileceğinin bir sınırı vardı. Centaur’u sınırlayan ana faktör, felç edici derecede yavaş hızıydı. Hız eksikliği, seçeneklerini tamamen saldırı ve savunma pozisyonlarına indirgemişti.

Ves’in sunduğu tasarıma gelince, yapay zekâ pilotu hareket özgürlüğü sayesinde çoğu savaşta inisiyatif alabiliyordu. Doğrudan ileri atılabiliyor veya rakibini kuşatarak yavaş hareket edebiliyordu. Ağır mekaların asla üstünlük sağlayamamasının asıl sebebi de buydu. Yeterli hareket kabiliyeti olmadan, bir meka, kolay hedeften farksızdı.

Sonuçların geçerliliğini doğruladıktan sonra, denetçi yıkılmış Floyd’u götürdü. Ne yazık ki, kaybedenlerden bazıları yaygara koparmaya devam etti, ancak birkaç şok cıvatasıyla kolayca halledildiler. Ves, tasarımcıların ne kadar çok sinirlenip bebek gibi davrandığına inanamadı.

“Her zaman bir makine tasarımcısı olmanın disiplin ve sürekli çalışma gerektirdiğini düşünürdüm. Bu zengin çocukların makine tasarımı alanında nasıl mezun olabildiklerini anlayamıyorum.”

“Pff. Genetik dostum.” diye ekledi bir yürüyüşçü. “Herkes ebeveynlerinin çocuklarına sürekli genetik güçlendiriciler enjekte ettiğini bilir. Bizim gibi sıradan insanların anlaması bir gün süren bir teoriyi öğrenmeleri 1 saat sürer. Kaslarınızı güçlendirebilecek, sizi daha zeki yapabilecek ve hatta uyku ihtiyacınızı ortadan kaldırabilecek farklı enjeksiyonlar mevcut.”

Ves için bu oldukça yeni bir şeydi. “Bu tür şeylerin yasadışı olduğunu, hatta var olmadığını düşünüyordum.”

“Sıradan insanlar için bunlar birer masaldan farksız. Üst düzey yetkililerin gizli tutmaktan mutluluk duyduğu bir komplo. Hatta bu güçlendirmeler hakkında güvenilir bir açıklama yapılmasını engellemek için bir araya bile geldiler. Bana inanmıyorsanız, bir gönderi paylaşmayı deneyin. Size garanti ederim ki, sıçmanızdan daha hızlı tutuklanacaksınız.”

Ves, tek bir şey olmasa neredeyse inanamayacaktı. Acaba kendisi de birkaç “enjeksiyon” yapmış mıydı? Sistem’in özel şekerlerini birkaç kez yediğini hatırladığında, birkaç alanda ölçülebilir şekilde güçlenmişti. Her şeker yediğinde Sistem genleriyle mi oynuyordu?

Haber, galaksinin nasıl işlediğine dair bakış açısını sarstı. Genetik müdahaleyle ilgili söylentileri her zaman ciddiye almamıştı, ama belki de insanlığın yıllar içinde insan genetiği konusunda kaydettiği ilerlemeyi hafife almıştı.

“Herhangi bir kanıtın var mı?”

“Pff! Tabii ki hayır! Elimde bir şey olsaydı çoktan ölmüş olurdum. Sadece zengin bir arkadaşım olduğu için biraz öğrenebildim.”

Bugünkü program sona ererken, herkes yavaş yavaş geçit töreni alanından ayrıldı. Ves, Dietrich ve kedisini gözetlemeye çalışırken, yeteneklerini geliştirme konusunu yeniden değerlendirdi. Artık bazı iyi beceriler geliştirdiğine göre, belki de zekâsını geliştirme zamanı gelmişti.

“Eğer bir DP daha kazanırsam, birkaç istihbarat şekeri almaya para harcayabilirim.”

Bir şekerin fiyatı, o anki niteliklerinin yüksekliğine göre değişiyordu.

1.0 ile 2.0 arasındaki herhangi bir özellik, istenen yüksekliğin 1.000 katı değerinde bir şeker satın alınarak yükseltilebilir. Örneğin, mevcut 1.2 zeka seviyesiyle, 1.3’e yükseltmek isterse 1.200 DP harcaması gerekir.

Eğer zeka seviyesini 2.0’a çıkarmak isterse toplamda 13200 DP harcaması gerekecek.

2.0 eşiğine ulaşıldıktan sonra, özellik şekerlerinin fiyatı 10.000 ile çarpıldı, bu da zekasını 2.1’e yükseltmek için 21.000 DP harcaması gerektiği anlamına geliyordu.

Bir özelliği geliştirmenin bedeli, özellik geliştikçe inanılmaz boyutlara ulaşıyordu. Ves’in mevcut seviyesiyle, zekâsını fark yaratabilecek anlamlı bir seviyeye yükseltmek için yeterli DP kazanmasının hiçbir yolu yoktu.

İşte bu yüzden şimdiye kadar hep beceri edinmeyi vurguladı. Beceriler, makul maliyetlerle somut faydalar sağlıyordu. Ves, uzun vadede zekâsını ve belki de diğer bazı özelliklerini geliştirmeyi planlıyordu. Kıskançlığına rağmen mevcut duruşunu korudu. En fazla, bir ustayla karşılaştığında aptal görünmemek için zekâsını birkaç puan yükseltirdi.

Ves, boş DP rezervini düşününce iç çekti. Başka bir DP kaynağı elde etmediği sürece tüm planlarının hiçbir anlamı yoktu. Hem sanal hem de gerçek evren satışları durduğu için, rekabette kendisine yardımcı olacak Sistem’den hiçbir şey satın alma imkânı yoktu. Zirveye ulaşmak için kendine güvenmek zorundaydı.

Mech Tasarım Sistemi daha az benzersiz hale geldiğinde ise biraz hayal kırıklığına uğradı. Zengin ve güçlülerin, sözde gerçekliği değiştiren bir yazılım programı olmadan bile, öne geçmenin kendi yolları vardı.

Ves sonunda Dietrich’i çıkışın yakınında buldu. Pilot arkadaşını selamlarken esnedi.

“Dostum, bu şimdiye kadar izlediğim en sıkıcı yarışma. Binlerce ineğin birkaç aptal sınav için çılgınca eğlenmesini izlemek heyecan verici değil. Beni ilgilendiren tek kısım düellolardı, ama keyif alamayacağım kadar çabuk bitti.”

“Haha, sizin için çok heyecan verici olmayabilir ama benim gibi makine tasarımcıları için heyecan verici oldu.”

“Sizin makine tasarımcılarının hala insan olduğunuzdan emin misiniz? Hepinizin yerini uzaylıların almasına şaşırmam.”

Teknik bir altyapıya sahip olmayan Dietrich gibi pilotlar bu tür etkinlikleri asla takdir edemezdi. Ves, akranlarına karşı para kazanma fırsatının tadını çıkardı. Sıkıcı bir Statü’den sonra becerilerinin nasıl geliştiğini izlemek, yaşayan birine karşı gerçek bir maç kazanmaktan çok daha az somuttu. Tüm gelişmelerini gerçekçi kılıyordu.

LIT, öncekinden farklı olarak, kalan ziyaretçiler için geçici konaklama yerleri inşa etti. Her modüler daire, tüm temel ihtiyaçlarla birlikte geldi ve oldukça güvenliydi. Geçici konaklama alanı, yoğun güvenlik önlemleriyle daha da kalabalıklaştı. Rüşvet veya sabotaj gibi uygunsuz eylemleri önlemek için, tüm alan son derece güvenli hale getirildi.

Dietrich, çevrede devriye gezen çok sayıda robotu görünce takdirle ıslık çaldı. “Leemar’da basit bir konut alanını güvence altına almak gerçekten çok çaba gerektiriyor.”

“Güvenliğimizi ciddiye almalarına sevindim. Koalisyon’dan bir piçi daha önce gücendirmiştim. Arkamdan neler yapacağını kimse bilemez.”

Dietrich, mekanik tasarım konusunda hiçbir şey anlamadığı için ikinci turdaki mekanik düellosunu tam olarak takip edemedi. Ves, rakibini nasıl yendiğini anlattığında homurdandı.

“Bah, ne kadar da aptal. Bu adam senin kadar iyi olmadığı için kaybını kabul etmeyi reddediyor. Meselenin sonu bu olmalı.”

Ves, Floyd’la bir daha karşılaşmamasını umuyordu ama onun bu kadar affedici olmayabileceğinden de şüpheleniyordu.

Olaylı bir gecenin ardından yarışmacılar sahalara geri döndü. Elli bin katılımcıdan geriye sadece beş bin kişi kalmıştı. Elemelerin son turunda hedef, katılımcı sayısını beş yüze düşürmekti. Kayıplar korkunçtu ama ana etkinliğin daha iyi bir şekilde sunulması için gerekliydi.

Profesör Marshall, tıpkı geçen seferki gibi kalabalığa seslendi. “Bugün, son 500’ü belirleyeceğimiz gün. Aranızdan kim, makine endüstrisinin en seçkin isimlerinden oluşan bir kalabalığın önünde performans sergileme şansına sahip olacak? Aranızdan kim, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki her hanenin evine yansıtılacak?”

Şöhret olma ve adınızı trilyonlarca insana duyurma şansı elinizde. Heyecanlı değil misiniz?

Her makine tasarımcısı sevinçle karşıladı. Hepsi kendilerini daha da öne çıkarmak için çok çabaladı. Bir ustanın ilgisini çekemeseler bile, tanınmış bir isim olmaları için bu yolculuğa değerdi. Şöhret, her makine tasarımcısının kariyerini hızlandıran değerli bir kaynaktı.

“Şimdi, üçüncü turla başlayayım. Bu sefer format ekip çalışması etrafında dönüyor. Hepinizin bildiği gibi, mekanik tasarımcıları büyük bir projede yer aldıklarında genellikle diğer tasarımcılarla birlikte çalışırlar. En iyi ve en yaygın kullanılan tasarımlar, her zaman her tasarımcının en iyi sonuçlarının bir koleksiyonudur. Var olan hiçbir mekanik tasarımcısı her şeyde en iyi olduğunu iddia etmez, ancak Polymath buna çok yaklaşıyor.”

Herkes hafifçe güldü. Clair Hamza, korkunç bir zekâ seviyesine sahip, tam bir dahiydi. Uzmanlaştığı alanların sayısı, koca bir veri çipini doldurabilirdi. Ves, Yıldız Tasarımcısı’nın doğuştan gelen zekâ genleriyle dolup taşmadığını gizlice merak ediyordu.

“Bu sefer aranızda biraz iş birliği görmek istiyoruz. Herkes onar kişilik takımlara ayrılacak. Göreviniz, rakip gruplarınızın daha önce ürettiği tüm robotlarla eşleşecek tek bir robot tasarlamak. Bu sefer yapay zekâ pilotları önceki sonuçlarını hatırlamayacak, bu yüzden tüm maçlar tamamen tutarlı olacak.

En çok galibiyet alan ilk elli grup yarın ana yarışmaya katılmaya hak kazanacak!”

Yarışma formatı herkesi hayrete düşürdü. Birlikte çalışmak duyulmamış bir şey değildi. Genellikle, küçük makine tasarımcı grupları seri üretime yönelik tasarımlar üretmek için bir araya gelirdi.

Sorun şu ki, kişi sayısı beşi geçtiğinde, bu gruplar genellikle kontrol edilemez hale geliyordu. Mutfakta çok fazla aşçı vardı. Herkesin kendine özgü fikirleri vardı. Bazı kişiler aynı uzmanlık alanlarına sahipse, kolayca çatışabiliyorlardı. Düşünceleri aynı olsa bile, herkesi bir araya getirmeye çalışmak tam bir kabustu.

“Şimdi tek bir grupta bu kadar çok tasarımcıyı nasıl kontrol edebileceğinizi merak ediyor olabilirsiniz. İşte bu sizin çözmeniz gereken bir şey. Bir tasarımcının işi yapmasını, diğer dokuzunun hiçbir şey yapmamasını sağlayabilirsiniz. Her tasarımcının tasarım arayüzüyle bir saat geçirmesini ve ardından zamanı dolduğunda bir başkasının devralmasını sağlayabilirsiniz. Güçlü biriyle ortaklık kurabilir ve aynı fikirde olmadıklarınızı alt edebilirsiniz.

“Kimsenin tıbbi müdahaleye ihtiyacı olmadığı sürece müdahale etmeyeceğiz.”

“Bu barbarca!”

“Hah! Ben boks kulübünün kaptanıyım! Morarmak istemiyorsan, patronun kim olduğunu bilsen iyi olur!”

Ves, bir grup müsabakası için böylesine saçma bir kural konduğunu daha önce hiç duymamıştı. Fiziksel tehdit bile göz ardı edilmiyordu.

“Unutmayın! Simülasyonlarımızın kabul edeceği tek tasarım, grubun belirlediği terminal tarafından gönderilen tasarımdır. Başkalarının terminale erişiminizi engellemesi veya tüm grubunuzun tasarımınızın tamamlanmamış olması için çok fazla tartışması umurumuzda değil. Terminalde olanlar onaylanan tek şey olacak. Şimdi, grup arkadaşlarınızı bulun ve yeni arkadaşlar edinin!”

Karmaşık bir projeksiyon dizisi, herkesi on kişilik gruplar halinde bir araya getirdi. Ves, hızla çeşitli tasarımcılardan oluşan bir grupla tanıştı. Yedisi, derin geçmişlerini gösteren pilotlardı. Hatta dördü LIT mezun üniforması bile giymişti. Ves, daha az varlıklı bir geçmişe sahip üç kişiden sadece biriydi. Yerde kalan genç adama ve kadına hızla baktı.

“Merhaba. Ben Bright Republic’ten Ves Larkinson.”

Kadın ona sert sert baktı. “Bayan Phillips. Vesia Krallığı.”

Bunu duyunca gülümsemesi biraz soldu. Organizatörler, olası takım arkadaşları arasından onu düşman bir eyaletten gelen bir kızla aynı kefeye koymuşlardı.

İkisi arasındaki gerginliği hisseden diğer adam, gerginliği dağıtmaya çalıştı. “Herkese merhaba. Adım Clark McCullum ve Koalisyon’da doğup büyüdüm.”

İkisi de Clark’la el sıkıştı. Ne Ves ne de Missy, ulusal gururları konusunda sonuçsuz bir tartışmaya girerek şanslarını mahvetmek istiyordu.

“Siz halktan insanlar lütfen çenenizi kapatın, biz gerçek tasarımcılar çalışmaya başlayacağız.” Yukarıdan buyurgan bir kadın seslendi.

Üç yürüyüşçü de ses tonunu beğenmese de, seslerini yükseltmeye cesaret edemediler. Kadın, Leemar mezunlarından biriydi. Ayrıca üniformasında en çok sembol taşıyan kişiydi, bu da öğrencilik döneminde birçok başarı elde ettiği anlamına geliyordu.

Yine de Ves, seçkinler tarafından dışlanmak istemiyordu. Cesaretini toplayıp, “Sen kimsin?” diye sordu.

“Cynthia Barakovski’ye hitap etmekten mutluluk duyuyorum. Belki B&F Integrated’ı duymuşsunuzdur?”

B&F Integrated, Koalisyon’un ağır sanayi üreticilerinden biriydi. Ayrıca mekanik üretime de adım attılar. Mekanik bölümünün satışları bir trilyon doları rahatlıkla aştı.

Birkaç saniye sonra Missy’nin gözleri büyüdü. Adını tanıdı. “Sen, Junior Rimward Oyunları’nın son tekrarında ilk yüze giren Cynthia Barakovski’sin!”

Ves adını hâlâ hatırlamıyor olsa da, Junior Rimward Oyunları’nın anılması bile orada bulunan herkesi şaşkına çevirmeye yetmişti. Junior Rimward Oyunları, yirmi beş yaş altı herkes için galaksideki en prestijli spor müsabakasıydı. Uzun zaman önce, mekanik tasarım gibi fiziksel olmayan sporlara da yayıldılar.

Cynthia gülümseyerek ilgiyi üzerine çekti. “Benim varlığımla kolayca kalifiye olacağımızdan emin olabilirsin. Beni rahatsız etmediğin sürece, kolayca harika bir robot tasarlayabilirim.”

Hem Clark hem de Missy’nin gözlerinde neredeyse yıldızlar vardı. Ves, hayranlık dolu bakışlarına şaşkınlıkla bakıyordu. Devasa Rimward Oyunları’na, hele ki daha küçük olan Junior versiyonuna hiç dikkat etmemişti. Sadece yerinde durup Cynthia’nın herkesi büyüleyip grubun robotunu tasarlaması için ona alan açmasına tanıklık edebiliyordu.

Ves, Cynthia’nın başarılarından şüphe etmese de, bir grup olarak çalışmaları gerektiği gerçeğini değiştirmiyordu. Şimdiye kadar hayatta kalanların hepsinin güçlü yanları vardı. Finallere ulaşmayı hedefleyen biri olarak Ves, kendi görüşlerinin bile değerli olması gerektiğine inanıyordu. Şansını bir yabancıya bırakarak riske atmak istemiyordu.