Bölüm 84: Elveda Deme Zamanı

Bölüm 84: Veda Etme Zamanı

Dört gün sonra, atılmış bir bez bebek gibi eğitim salonunun zeminine yayılmış halde yatıyordum, ölü gözlerle tavana bakıyordum.

KOLLARIM geniş açıldı, parmaklarım ara sıra seğiriyor; bu da aslında bir ceset olmadığımın tek kanıtı. Pişmanlık Yankısı’nın ağırlığı hâlâ sağ avucuma baskı yapıyor, hafif bir uğultu düzensiz nefes alışlarımla senkronize oluyor.

Çok uzakta olmayan kaplumbağa kardeşler, her zamanki dayak sonrası toplantılarını yapıyorlardı. Sesleri benim duyabileceğim kadar güçlüydü; şüphesiz kasıtlı olarak.

Dono, Asasını Kabuğuna vurarak, “KENDİSİNİN DAYANIKLILIK SÜRESİ bugün %23 ARTTI” diye düşündü. “Bu gidişle önümüzdeki haftaya kadar taktiklerimizi ayarlamamız gerekecek.”

Mike sırıtarak mınçıkasını döndürdü. “Ooo, ya da şimdi daha sert vurabiliriz! Kanalizasyon Kraken’de kullandığımız kombo hamleyi hatırlıyor musun?”

Leon’un katanası Kınına koyarken parlıyordu. “Aptal. Bizim onu ​​eğitmemiz gerekiyor, onu tekrar pohpohlamamız değil.” Bir duraklama. “…Henüz.”

Ralph parmak eklemlerini çıtlattı. “Ama dövüşmesi giderek daha eğlenceli hale geliyor! Isırmayı öğrenen Gıcırdayan bir oyuncak gibi!”

Hepiniz beni gerçekten öldüresiye dövmek istiyorsunuz, öyle mi?

Dudaklarım yan tarafta seğirdi.

Sadist eğilimlerine rağmen Dono’nun verileri yalan söylemiyordu; öğrenme eğrim dikleşiyordu. Bir zamanlar onların saldırılarına yalnızca birkaç saniye dayanabildiğim yerde, şimdi dakikalarca dayanabiliyordum.

ObServant Eye’ın ve parlak zekamın yardımıyla onların desenlerini tahmin etmeye başlamıştım ve elbette Echo of Life da onların hareketlerini Sonar darbeleri gibi haritalayarak bir rol oynadı. Pişmanlığın Yankısı bile her çarpışmada daha da keskinleşiyor gibi görünüyor, titreşimleri benim Yerde Kalmayı İnatla Reddetmemle Senkronize Ediliyor.

Öte yandan, Virion’un son hevesi, her gün silah değiştirmemi sağladı; bir gün hançer, bir gün kılıç.

Bunun muhtemelen uyumluluk testinin bir sonraki seviyesi olduğunu düşünüyorum.

Veya belki de kanatlı SadiSt beni farklı silahlarla uğraşırken izlemekten hoşlanıyordu.

Ben sonsuza dek ölü taklidi yapmanın yararlarını tartışırken, Echo of Life’ın sesi duyuldu; eğitim sahasına yeni bir varlık giriyor. Tüyler ürpertici derecede tanıdıktı ama zaten düşük olan Dayanıklılığım ve zihinsel Gücüm nedeniyle tam olarak yerini belirleyemedim, Bu yüzden sadece tahmin edebildim.

Neyse ki kaplumbağaların selamları bunu doğruladı:

“Hey, sert çocuk!” Mike cıvıldadı.

“Tartışacak yeni fikirleriniz mi var dostum?” Dono aslında istekli görünüyordu.

“Kılıçlı adam,” diye onayladı Leon kısaca.

“Hmph, komik adam burada~” Ralph Sang-Songed.

Muazzam bir çabayla başımı kaldırdım.

Zephyr salonun kenarında duruyordu, kollarını kavuşturmuştu ve her zamanki ‘Ölmeye hazır mısın?’ ifadesi yerindeydi.

“?”

Uzun bir süre sonra konuştu, sesi antrenman salonunun ağır havasını bir kış rüzgârı gibi kesiyordu.

“Bundan sonra boş musun?” Bir duraklama. “Evet için bir kez, hayır için iki kez göz kırpın.”

İki kez gözlerimi kırpıştırdım, sonra “Neden?” diye bağırdım.

Benim acınası halimden çekinmedi. Onun yerine bakışları morlukların, terden ıslanmış kıyafetlerin üzerinde gezindi ve parmaklarım Hâlâ Pişmanlık Yankısı’nın kabzasının etrafında titriyordu.

Kendisinin de Virion’un Öğrencisi olduğunu düşünürsek, belki de bende geçmişini görüyor.

…Bir dakika, bu onu benim Kıdemli ağabeyim mi yapar?!

“…Senin için bir eğitim planı hazırladım.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Bir kere.

Ah.

Bir şeyin parıltısı – belki de minnettarlık – göğsümü ısıttı. Zayıf bir baş sallamayı başardım. “Teşekkür ederim.”

Zephyr karşılık olarak kısa ve tek bir baş selamı verdi. “Her şeyi bitirdikten sonra benimle buluş. Ben kütüphanede olacağım.”

Sonra, Zephyr’in benim için gönüllü olarak bir şeyler planladığı yönündeki imaları henüz anlayamadan, o arkasını döndü. Yanında aurasıyla dönen bir portal açıldı. Başka bir kelime söylemeden içeri girdi ve geldiği gibi aniden ortadan kayboldu.

Eğitim salonu sessizliğe büründü.

“…Hah,” Mike Said sessizliği bozdu. “Sert adam az önce…?”

“Yardım mı teklif edeceksiniz?” Dono çenesine hafifçe vurarak bitirdi. “Gerçekten benzeri görülmemiş.”

Leon’un gözleri kısıldı. “…Şüpheli.”

Ralph sırıttı. “Ya da belki o da bu adamın dövüldüğünü görmekten mutludur!”

…Bu konuda haklıydım.

“Guh-”

İnledim, başımın yere çarpmasına izin verdim.

Harika. Artık Zephyr bile bana işkence etmeye başladı.

Ama Tükenmişliğe Rağmen, Küçük bir parçam -şu anda morarmış, ağrıyan bir karmaşa olmayan kısmı tuhaf bir şekilde… duygulanmıştı. Zephyr gereksiz şeyler yapmazdı. Eğer benim için bir eğitim planı hazırlamak için kendi yolunun dışına çıkmışsa, bu onun hakkında gerçekten düşündüğü anlamına geliyordu.

Bu ya korkutucuydu ya da gurur vericiydi.

Ya da belki her ikisi de.

Ben daha fazla konuşamadan Virion’un eğlence dolu sesi yukarıdan yankılandı.

“Pekala, pekala~ Bugünün Gösterisi burada bitiyor!” HiS Serpantin formu havada tembelce kıvrıldı. “Seni odana göndereceğim. Biraz dinlen, çünkü buna kesinlikle ihtiyacın olacak.”

SON SÖZLER uğursuz bir sözle kıvrıldı.

Sonra ben itiraz edemeden dünya sendeledi.

Daha sonra tanıdık bir hava dalgasıyla kendimi banyo zeminimin soğuk fayanslarına yayılmış halde buldum, tıpkı son üç gündeki gibi.

En azından tutarlı.

Neyse ki, ilk seferden sonra dersimi almıştım ve buraya önceden temiz kıyafetler saklamıştım. İnleyerek kendimi yukarı iterek, Terden Islanmış, Kirli Çizgili antrenman ekipmanımı çıkardım ve sepete attım.

Banyo zaten çekilmişti; buhar davetkar bir şekilde kenardan kıvrılıyordu. Başka bir Küçük merhamet.

Bir tıslama sesiyle sıcak suya daldım, sıcaklık yıpranmış kaslarıma sızıyordu. Arkama yaslanıp gözlerimin kapanmasına izin verdim, günün olayları zihnimde tekrar canlanıyordu.

KAPLUMBAĞLARIN amansız saldırısı. Pişmanlığın Echo’sunun Saldırılarımı Sabitleme Şekli. Karşı koymayı ve bir şekilde onu kopyalamayı başardığımda Leon’un gözlerindeki onay parıltısı.

Ve şimdi… Zephyr’in beklenmedik teklifi.

Nasıl bir eğitim planı yaptı?

Onu tanımak ya dahiyane ya da acımasızdı. Muhtemelen her ikisi de.

Kaburgalarımdaki ağrıya rağmen dudaklarımda bir gülümseme belirdi.

Sanırım yakında öğreneceğim.

Peki şimdilik?

Yavaşça nefes vererek suyun daha derinlerine battım.

ReSt. Hâlâ fırsatım varken.

Ayrıca Mağazayı ziyaret edip CaSSandra ve PrensSS’e veda etmem gerekiyor. Ve tabi ki menajer olarak işimi yapacağım ama Zephyr’in planını duymak istiyorsam işi erken bitirmem gerekiyor.

Öğle yemeğinden sonra yola çıkacaklarını söylediler ve saat muhtemelen sabah 9’dur, kısa bir şekerleme yapıp oraya ondan önce kolaylıkla varabilirim.

Evet… Kısa bir şekerleme yapacağım…

Banyoya daha da daldıkça sıcak su omuzlarıma çarpıyor, ısı bitkin kaslarımı isteksizce gevşetiyordu. Göz kapaklarım ağırlaştı, Buhar rahatlatıcı bir battaniye gibi yüzümü sardı.

Sadece birkaç dakika…

Ama başım öne doğru eğilmeye başladığı anda keskin bir nefes alarak dikleştim.

Hayır. Burada değil.

Küvette uyumak acemice bir hataydı; bu, parmaklarımın buruşmasına ve muhtemelen boynumda bir çıtırtıya neden olacaktı. Ve şu anda zaman lüksüne sahip değildim.

Dişlerimi gıcırdatarak kendimi doğrulmaya zorladım, elimi yüzümden aşağıya doğru sürüklerken sular dökülüyordu.

Onları bir daha ne zaman göreceğimi kim bilebilir?

CaSSandra, prens—bu benim düzgün bir şekilde veda etmek için son şansım olabilir.

Uyku bekleyebilir. Artık buna alıştım.

Yenilenmiş bir kararlılıkla kendimi banyodan çıkardım, havluya uzandığımda su cildimden akıyordu. Serin hava nemli bedenimi sızlattı ama canlılık, uzun süren uyuşukluğun üzerimden atılmasına yardımcı oldu.

Saçımı ve yüzümü kuruttuktan sonra aynanın önünde durup yansımamı inceledim. Koyu halkalar hâlâ gözlerimin altında duruyordu ama eğitimden kaynaklanan morluklar, Virion’un “iyileşme çorbası” ve etki alanının iyileştirici etkisi sayesinde azalmıştı.

Bir zamanlar zayıf ve dikkat çekici olmayan çerçevem, artık sürekli olarak gelişmeye zorlanan Birisinin İnce tanımını taşıyordu.

Hı. Fena değil.

Gerçi hala mükemmel bir SiX paketinden çok uzak.

Bu düşünceyi bir kenara bırakarak tezgahın üzerine serilen yeni kıyafet setine döndüm; menajerimin kıyafeti, canlı ve resmi. Koyu renk kumaş özel dikilmişti, manşetler boyunca uzanan gümüş işlemeler ben giyinirken ışığı yakalıyordu. Aynaya son kez baktığımda hazır göründüğümü doğruladı, hatta profesyonel.

Yeterince iyi.

Derin bir nefes alarak Omuzlarımı dikleştirdim ve banyodan çıktım.

Yatak odası sessizdi, Güneş ışığı perdelerin arasından sızıyordu. Bakışlarım bir anlığına yatakta oyalandı -çok baştan çıkarıcı- ama bu düşünceyi bir kenara ittim.

Veda etme zamanı.

Bunun üzerine, eXhauStion’ı baş başa bırakarak kapıdan dışarı çıktım.ind — şimdilik.