Bölüm 84: Dost Bir Rakibin Sözü

Güneş ufukta yavaş yavaş batarken, Nishida ve Lucas mahallelerinin sokaklarında yan yana yürüyorlardı.

Lucas için o gün tam bir duygu seli olmuştu ve takım arkadaşlarıyla arasındaki mesafe büyüdükçe anıların ve özlemin ağırlığını hissediyordu. Ancak, hayalini böylesine özveriyle destekleyen arkadaşları olduğu için mutlu ve minnettardı.

Lucas, Yukihiro’nun hareketleri hakkında yorum yapmak üzereydi ki Nishida aniden durdu. Dakikalar önceki rahat atmosferle çelişen ciddi bir ifadeyle Lucas’a döndü. Lucas, ses tonundaki değişiklik karşısında şaşkına dönerek yanında durdu.

“Tanaka, bir şey hakkında konuşmamız gerek.” dedi Nishida, gözleri arkadaşının üzerindeyken ve arkadaşının boyalı sarı saçları dalgalanıyordu.

Lucas kaşlarını çattı. “Ne diyorsun, Nishida?”

“Senin adına sevindim elbette… ama bu aramızdaki hiçbir şeyi değiştirmiyor. Böyle kolayca ilerleyebileceğini sanıyorsan yanılıyorsun. Sana yetişeceğim ve yetiştiğimde de kolaya kaçmayacağım.”

Lucas, şaşkın ifadesini hâlâ yatıştıramadan hafifçe güldü. Gerçek şu ki, Nishida’dan böyle bir açıklama beklemiyordu. En başından beri hep arkadaş ve rakiptiler, ama bunu ne kadar ciddiye aldığını görünce, Lucas’ın arkadaşına duyduğu saygı daha da arttı.

“İşini kolaylaştıracağımı mı sanıyorsun Nishida?” diye cevapladı Lucas, bu sefer arkadaşınınkiyle aynı duyguyu yansıtan meydan okuyan bir gülümsemeyle. “Boş ver. Bana yetişmek istiyorsan çok daha hızlı koşman gerekecek. Çünkü yakın zamanda durmayı planlamıyorum.”

Nishida bir adım öne çıktı. “Biliyorum. Bu yüzden her zamankinden daha hızlı koşacağım. Ve sana yetişeceğim. Kararımı verdim: Buradan profesyonelliğe adım atacak bir sonraki kişi benim.”

İkisi de sessizce birbirlerine baktılar, birbirlerinin bakışlarındaki kararlılığı ölçmeye çalıştılar. Sanki sahada, belirleyici bir oyun öncesinde karşı karşıyaydılar. Ama bu sefer aralarında top yoktu, etrafta kalabalık yoktu; sadece rüzgarın giysilerini hışırdatması ve aralarında açılacak mesafeye rağmen, paylaştıkları bağın rekabete dayanacak kadar güçlü olduğundan emindiler.

“Sana karşı dürüst olacağım Nishida. Daha azını beklemiyorum. Beni yakalamanı istiyorum. Bir gün gerçekten rekabet edeceğim kişi olmanı istiyorum. Sonuçta oraya vardığımızda, formalarda soyadlarımız olacak, değil mi?”

“Ve insanların hatırlayacağı tek ismin sen olacağını sanma. Nishida’nın kim olduğunu tüm dünyanın bilmesini sağlayacağım.”

Lucas bunu duyunca gülmeden edemedi. Arkadaşının gözlerindeki o tonu ve hırs parıltısını tanıyordu. Bu, onları her zaman daha ileriye gitmeye, birbirlerini geçmeye motive eden bir şeydi.

“Bunu hep söylüyorsun ama oraya vardığımızda kim bizden daha iyi olacak, ha?”

Nishida, gücenmiş gibi yaparak kaşını kaldırdı. “Küstahlaşma Tanaka. Aradaki fark şu ki, artık gerçekten gelişmem gerektiğini biliyorum. Seni zirvede uzun süre bırakmayacağım.”

Birkaç dakika sessizce oturdular, neredeyse bomboş sokağın huzurunun tadını çıkardılar. Lucas arkadaşına baktı, sonra başını eğdi ve sağ elini uzattı:

“Bunu özleyeceğim.”

Nishida eline baktı ama cevap vermeden arkasını döndü. “Ben de Lucas. Ama sanırım bu da bir parçası, değil mi? Büyüdükçe yollarımız ayrılıyor, o yüzden o el sıkışmayı Avrupa’da tekrar karşılaştığımızda el sıkışmamız gereken zamana sakla. Ve bu olduğunda, kolaya kaçmayacağım.”

“Ben de.” Lucas sağ elini cebine sokup arkasını döndü. “O zamana kadar, Nishida.”

“Onlara Japon kırsalından gelen bir çocuğun neler yapabileceğini göster, Tanaka.”

Lucas omzunun üzerinden son bir bakış atıp dik sırtlı ve kararlı adımlarla yürüyen Nishida’yı izledi. Arkadaşı da kısa bir an durdu ve arkasına bakmadan bile sessiz bir mesaj veriyor gibiydi: Lucas’a yetişme kararından vazgeçmeyecekti ve ikisi de bunu başarmanın kolay olmayacağının farkındaydı.

Lucas, arkadaşından çok kendi kendine gülümsedi. ‘Düşündüğünden daha çabuk başaracak,’ diye düşündü kendi kendine.

Sonuçta Lucas, Nishida’nın geleceğini gerçekten biliyordu. Hatta Nishida’nın yolunu tam olarak biliyordu. Lucas’ın deneyimlediği gelecekte, Nishida Avrupa’da saygın bir forvet, Almanya’nın en büyük takımlarından birinin 9 numaralı forveti olacaktı. Nishida’ya doğrudan söyleyemese de, bunu bilmek Lucas’ın devam etmesi ve Nishida tarafından geçilmemesi için bir tür teşvikti.

Gece sokakları ele geçirmeye başlamıştı ki, cep telefonunu acele etmeden cebinden çıkardı. Cihazın kilidini açtığında ekran yüzünü aydınlattı ve birini aramayı veya mesajları kontrol etmeyi bile düşünemeden, ekranın üst kısmında dikkat çekici bir bildirim belirdi: Bay Otsuka’dan bir mesaj. Merakla uygulamayı açtı.

[Bay Otsuka: Tanaka, harika haber. Tüm evraklar düşündüğümüzden daha hızlı onaylandı. Bazı arkadaşlarımın gözüne girdim ve süreci hızlandırmayı başardık. Biletiniz çoktan rezerve edildi. İki gün içinde İngiltere’ye uçacağız.

Bay Otsuka: Biraz dinlen, yarın eşyalarını topla ve ailenle geçirdiğin kısa zamanın tadını çıkar. Uygun bir şekilde vedalaş.]

Brighton sınavının kapısını açan Bay Otsuka, bu sefer gerçekten kendini aşmıştı. Otsuka’nın bağlantıları ve nüfuzu olduğunu biliyordu, ancak sürecin bu kadar hızlı olacağını tahmin etmemişti. “İki gün içinde” ifadesi, onu doğrudan geleceğe iten bir geri sayım gibi ekranda titreşiyordu.

Otsuka’ya hızlıca “Anladım” diye cevap vermeyi düşündü ama tereddüt edip “Her şey için teşekkürler!” diye cevap verdi. Sonra cep telefonunu cebine koydu, ellerini ceketinin yanlarına gömdü ve o şehirdeki son anların, o tanıdık ortamın sakinliği ve rahatlığı içinde, amaçsızca yürümeye devam etti.