Bölüm 84: Birlikte Geçmek

Ray o sabah saat 6’da uyandı. Her günkü standart üniformasını giymek yerine, bugün farklıydı. Genellikle akademinin içindeyken…

Öğrencilerin okul üniformalarını sadece antrenman ekipmanlarıyla giymelerine izin verildi.

Eğitim amaçlı kullanılan silahlar çoğunlukla tahtadan yapılırdı. Böylece, savunma sırasında ciddi şekilde yaralanmazlardı. Hayvan teçhizatlarını kullanmalarına yalnızca görevlerde ve avlanırken izin verilirdi.

Ray, mevcut tüm ekipmanlarını siyah dış hatlı kırmızıya başarıyla boyamıştı. Dişleri olan Domuz göğüs zırhı, yeni aldığı omuz koruyucusu ve sadece standart ekipman olan ve hiçbir özelliği olmayan botları…

Eldivenlerine gelince… Zaten kırmızıydılar, bu yüzden boyamaya gerek yoktu. Bugün turnuvaya katılan herkes sahip olduğu en iyi ekipmanları giymek zorundaydı.

Bir kısmı gerçek silahların kullanılmasına izin veriyordu. Turnuva, şehrin spor arenasında gerçekleşiyordu. Akademiye yaklaşık 20 dakikalık yürüme mesafesindeydi. Şehir çoğunlukla şövalyelerden oluşsa da, bu herkesin düzenli aktivitelere katılmasını engellemiyordu. Şehirde, sık sık spor etkinliklerine veya takım oyunlarına ev sahipliği yapan bir arena vardı.

Bugün bütün öğrencilerin toplanacağı yer burasıydı.

Ray etrafına baktığında, yurtlarda herkesin gergin olduğunu gördü, bazıları birbirlerine ekipmanlarını giymelerinde yardım ediyordu ve elleri çok fazla titriyordu.

Ama Ray için bu o kadar da önemli değildi.

Diğerleri hâlâ hazırlanmaya çalışırken, Ray odadan çıkıp herkesten önce başlamaya karar verdi. Yoğun programı nedeniyle şehri daha önce pek görememişti. Bu yüzden bu fırsatı değerlendirmek istedi.

Şehirde yürürken, atmosferin her zamankinden farklı olduğunu fark etti. Şehrin tamamı canlı ve daha az gergindi. Şövalyeler genellikle ciddi ve tetikteydi. Ama bugün daha çok bir festival havası vardı. Bir diğer büyük fark da şehrin içindeki insanlardı. Avrion çoğunlukla şövalyelerden ve arada sırada birkaç tüccardan oluşuyordu.

Bugün, farklı şehirlerden insanlar ziyarete geliyordu. Avrion, yılda bir kez turnuva için kapılarını çevredeki şehirlere açardı. Birçok soylu, kendi ordularına katmak veya hatta muhafız olarak kullanmak için yetenekli şövalyeler arardı.

Avrion’daki herkes şövalye olup Gölge Vebası’na karşı ön saflarda savaşmak istiyordu. Ancak Avrion Akademisi’nin yüksek prestiji nedeniyle birçok kişi oğullarını ve kızlarını burada eğitim almaya gönderiyordu.

Sonunda, uzun bir yürüyüş ve etrafı turlamanın ardından Ray arenaya ulaştı. Dışarısı, içeri girmek için bekleyen ve enerji dolu insanlarla doluydu.

Başlangıç etkinliği saat dokuzda başlayacaktı, bu yüzden dışarıda bu kadar çok insanın beklediğini görmek etkileyiciydi. Neyse ki katılımcılar için ayrı bir giriş vardı.

Katılımcının tek girişinin dışında… Çok sayıda veli çocuklarını ziyarete gelmiş, onlara iyi şanslar dilemiş ve ardından onları içeri almış.

Ray içeri girmek için bekleyen kalabalığın yanından geçerken, onların kendisi hakkında yaptıkları yorumları duyabiliyordu.

“Gerçekten bir kızılın yarışmaya katılmasına izin mi verdiler?”

“Ekibi bile kırmızı. Bütün şehri lanetlemek mi istiyor?”

“Akademinin yarışmaya başka kızıl saçlıların da katılmasına izin verdiğini duydum.”

“Ah, Avrion akademisi ne kadar da çöktü. Belki de oğlumu bu yıl başka bir akademiye göndermeliydim.”

Yorumlar Ray’i gençken biraz rahatsız ederdi ama artık alışmıştı. Uzun zamandır böyle bir muamele görmemişti. Sebastian’la olan maçından beri Ray, diğer öğrencilerden tek bir küçümseme sözcüğü bile duymadı. En azından onun önünde.

İçeri girmeye devam etti ve yarışmacıların bekleme alanına giden tabelaları takip etti. Tabelalar onu bir yeraltı merdivenine, sonunda da devasa bir çift kapıya götürdü. Ray içeri girdiğinde, gözleri devasa bir salonla buluştu.

Salon, Avrion Akademisi’ndeki yemekhane kadar büyüktü. Tek fark, sandalye ve masa olmamasıydı.

Salon şu anda yarı yarıya yarışmacılarla doluydu. Toplamda, bu turnuvada yaklaşık 350 yarışmacı yarışacaktı. Bazı yarışmacılar salonda antrenman yapıyor veya ekipmanlarını kontrol ediyordu.

Diğerleri gruplar oluşturmuş, rahatça sohbet ediyorlardı. 2. ve 3. sınıf öğrencilerinden oluşan bir gruptu ve ekipmanlardaki fark çok büyüktü. 3. sınıfların bu turnuvada avantajlı olduğu aşikardı. Şimdiye kadar her yıl bir 3. sınıf öğrencisi galip gelmişti.

Beklenen bir sonuçtu.

Aslında turnuva, ikinci sınıf öğrencilerine tembelleşmelerini önlemek için daha gidecekleri çok yol olduğunu göstermenin bir yoluydu.

Oda arkadaşları hâlâ gelmemişti ve Ray, Harry ve Jasmine’i etrafta görmesine rağmen yanlarına gidip merhaba deme zahmetine girmedi. Tam olarak arkadaş olduklarını söyleyemezdi. Bunun yerine, odadaki boş bir alana gidip meditasyon yapmaya karar verdi.

Bir saat sonra oda dolmaya başladı. Çift kanatlı kapılar açıldı ve içeriye tanıdık yüzler girdi.

“İşte, Ray orada…” diye işaret etti Kyle.

Tüm grup Ray’in yanına geldi, ona eşlik etti ve yaklaşan turnuva hakkında konuşmaya başladılar.

“Böyle bir alanı nasıl kendine ayırabildin?” diye sordu Kyle.

Oda dolu olmasına rağmen, Ray’in ilk geldiğinde gittiği yer nedense bir türlü insanlarla dolmuyordu. İnsanlar ondan vebadan kaçar gibi kaçıyordu.

“Sanırım insanlar benden kaçınıyor.” diye yanıtladı Ray.

“İnsan kovucu gibisin. Seni restoranlara götürmeye başlamalıyız.” Herkes Kyle’ın sözlerini duymazdan geldi ve aniden sessizlik çöktü.

Martha sessizliği bozarak, “İlk raundun battle royale tarzında olacağını duydum.” dedi.

“Evet, genellikle turlar iki gruba ayrılır,” dedi Slyvia onaylarcasına başını sallayarak. “İlk önce ikinci sınıf öğrencileri, sonra üçüncü sınıf öğrencileri. Son on öğrenci, bire bir olan eleme aşamasına geçer.”

“On yer mi var? Harika! Hep birlikte geçebiliriz…” Monk coşkuyla gülümsedi.

Bunu duyan Martha’nın yüzünde nedense hafif bir kaş çatması belirdi. “Ama bu, bundan sonra birbirimize düşebileceğimiz anlamına geliyor.”

“Zamanı geldiğinde bununla başa çıkabiliriz,” diye yanıtladı Dan. “Haklı olduğumuzu kanıtlamak mı istiyoruz? O zaman yapmamız gereken bir şey bu. Kişisel duygulara yer yok!”

Buna itiraz edemezlerdi, tek düşünmeleri gereken ellerinden gelenin en iyisini yapmaktı.

Slyvia aniden elini herkesin ortasına koydu. Herkes ona tuhaf tuhaf baktı, ne yapmaya çalıştığını merak ettiler.

“O zaman hep birlikte ilk 10’a gireceğimize söz verelim.” dedi Slyvia.

Ray hariç hepsi teker teker ellerini birbirlerinin üzerine koymaya başladılar. Ray ise bunun biraz çocukça olduğunu düşünüyordu.

“Hadi ama Ray!” dedi Kyle. “Asık suratlı olmayı bırak.”

Ray de istemeyerek de olsa elini diğerlerinin üstüne koydu.

“Birlikte.”

“1, 2, 3…”

“Yaşasın!” diye bağırdılar hepsi.