Bölüm 84 – 84. Güçsüz

Güçsüz

Zorian, Cirin’deki yatağında yavaşça uyandı. Başı bulanıktı, vücudunun her yeri ağrıyordu ve önceki yeniden başlatma sırasında ne yaptığını hatırlamakta güçlük çekiyordu. Kafası karışmış ve acı içinde bir süre yatakta yattı, bilinci açılıp kapandı.

Yavaş yavaş zihni berraklaşmaya başladı ve endişelenmeye başladı. Bir şeyler yanlıştı. Evet, kesinlikle berbat hissediyordu ama bundan daha fazlasıydı. Bu durumda bir terslik vardı ve bu onu gerçekten rahatsız etmeye başlamıştı.

‘Ah, doğru’, aniden aklına geldi. ‘Kirielle üzerime atlayarak beni uyandırmadı. Kimseyi görmeden tek başıma uyandım. Bir şeyler çok ama çok ters gitmediği sürece bu mümkün olmamalı…’

Bunu fark ettiği an, sanki zihninde bir şeyler tıklamış ve her şey ona geri dönmüş gibiydi. Quatach-Ichl’in ani ziyareti, onun yardımıyla kraliyet mahzenlerinden hançerin çalınması, kadim lich’e karşı yaptıkları son savaş ve yeniden başlama bitmeden hemen önce yaptığı sinsi ruh saldırısı… anılar aniden ve sonu olmayan bir şekilde zihnine akın etti. Bu süreç güçlü ve yabancıydı, sanki bir şey bu düşünceleri doğrudan beynine itiyormuş gibi, onun sağlığına pek aldırış etmiyordu. Hasar görmüş ruhundan yayılan acı ve mide bulantısı dalgaları aniden yoğunlaştı ve bağırsaklarını odanın her yerine kusmadan önce zar zor yataktan çıkmayı başardı.

Belli belirsiz, gürültü yapmaya başladığında Kirielle’in içeri koştuğunu ve sonra annesine gelip yardım etmesi için çığlık atarak dışarı fırladığının farkındaydı, ancak buna tepki verecek durumda değildi. Bilincini korumak ve acıyı atlatmak için tüm gücünü harcadı. Ruhu parçalanacakmış gibi hissediyordu ve içgüdüsel olarak şu anda bayılmasının kendisi için korkunç bir hata olacağını biliyordu. O ve Zach uzun süredir ruhlarının her yeniden başlatmanın başlangıcında bedenleriyle senkronize olduğunu, yaşam güçleriyle arayüz kurduğunu ve yeniden başlatmalarda topladıkları anıları hesaba katmak için beyinlerini yeniden düzenlediğini teorize etmişlerdi ve sanki bu doğru gibi görünüyordu… ancak şu anki durumunda artık bu süreci sorunsuz bir şekilde tamamlayamıyordu. Zorian’ın ruhunu dengelemeye yönelik bilinçli çabaları olmasaydı, bu sadece bedenini ve zihnini harap etmekle kalmayacak, muhtemelen beceriksizce kendine de daha fazla zarar verecekti.

Eğer bilincini şimdi kaybetmişse, bir daha ne zaman uyanacağını kim bilebilirdi? Zihninin küçük, panik içindeki bir kısmı, geri kalan yeniden başlatmalarının çoğunu zaten ruh hasarının yol açtığı bir komada geçirdiğinden korkuyordu, ancak bu düşünceyi şimdilik bir kenara itti. Bu konuda endişelenmenin zamanı değildi. Şimdilik yapabileceği tek şey dişlerini gıcırdatmak ve mevcut sorunla uğraşmaktı.

O halde uyanık kalmak için çabalarken odasının zemininde titreyerek ne kadar zaman harcadığını bilmiyordu ama sonunda Annesi ve Kirielle onu bir battaniyenin üzerine yuvarlayıp kendine gelmesi için bir misafir odasına taşıdı. Her nasılsa, ruhu sonunda sakinleşene kadar tüm bunlara dayanmayı başardı. Nihayet konuşabilecek kadar kendine geldiğinde, hâlâ yeniden başlamanın ilk günü olduğunu fark etti. Kirielle onu uyandırmaya geldiğinde tepki vermemiş ve uyanmadan önce yaklaşık iki saat kadar bu şekilde kalmıştı. Anne ve Kirielle, görünürdeki hastalığının ciddiyeti karşısında sarsılmış görünüyorlardı ve sonrasında ayağa kalkıp kendi başına dolaşmasına izin vermiyorlardı. Ayrıca yerel bir şifacının gelip onu kontrol etmesini de istediler; bu çok can sıkıcıydı ama yaşananların ışığında son derece mantıklıydı, dolayısıyla buna itiraz etmesi pek mümkün değildi.

Tahmin edilebileceği gibi şifacı onda gerçekten bir sorun bulamadı. O bir büyücü değildi, sadece yaygın hastalıkları nasıl tanıyacağını ve buna karşılık olarak uygun iksirleri nasıl dağıtacağını bilen bir yereldi. Zorian’da ciddi bir sorun bulamadı, bu yüzden bunun bir daha olmayacağından emin olmak için onu birkaç gün yakından izlemelerini önerdi. Annem onun ‘işe yaramazlığından’ oldukça mutsuzdu ama teşhisi aldıktan sonra daha rahat görünüyordu.

Sonunda onu bir süre yalnız bıraktıklarında, o, her şeyi şansa bırakmaya karar verdi ve bu eylemin ruhundaki hasarı bir şekilde ağırlaştıracağını bilmesine rağmen işaretleyicisine uzandı. Hala kaç tane yeniden başlatmaları kaldığını bilmesi gerekiyordu.

İşaret ona hâlâ 25 tekrarının kaldığını söyledi, bu da Zorian’ın rahat bir nefes almasına neden oldu. Görünüşe göre yeniden başlatmaların hiçbirini kaybetmemiş.

Maalesef iyi haber burada sona erdi. Quatach-Ichl’in son saldırısının ruhuna verdiği hasar, onun şu anda hiçbir şeyi kullanamayacak durumda olduğu anlamına geliyordu; en basit şekillendirme egzersizlerini bile gerçekleştirmeye çalışmak, ruhunun protesto amacıyla tüm vücuduna acı ve mide bulantısı dalgaları yaymasına neden oluyordu. Her ne kadar bu durum zamanla ortadan kalksa da, en iyi formuna dönmesinin en az üç ay alacağını tahmin etti. Koşullar onu işleri zorlamaya zorlarsa ve yaraları ağırlaşmaya devam ederse belki dört ya da beş ay kadar.

Zorian aniden bu günlerde hemen hemen her şey için büyüsüne güvendiğini fark etti. Zayıf, sıradan bir genç olmanın nasıl bir şey olduğunu çoktan unutmuştu. Işınlanma büyüsünün kullanımını içermeyen bir ilerleme planı yapmak bile zordu…

Lanet olsun. Yeniden başlatmanın üzerinden bu kadar saat geçmesine rağmen henüz Zorian’ı ziyaret etmediğini düşünürsek Zach’in kendisinden daha iyi olduğundan şüpheliydi, yani bu tam bir felaketti. Yeniden başlatmaların hiçbirini komada geçirmemiş olsalar bile, büyü kullanamamaları yaklaşan yeniden başlatmalardaki seçeneklerini keskin bir şekilde sınırlayacaktı. Mesela Silverlake’e ya da Quatach-Ichl’e böyle zarar görmüş bir ruhla yaklaşmaya cesaret etmeleri mümkün değildi. Ek olarak kadim lich, ruh hasarının bir şekilde kendisi tarafından yapıldığını fark edebilirdi – Zorian’ın bunu nasıl yapacağına dair hiçbir fikri yoktu çünkü ruhunda yabancı ruh parçalarına dair hiçbir iz bulmuyordu ama o Quatach-Ichl gibi bin yıllık bir lich değildi.

İç çekti. Kadim lich’i gerçekten hafife almıştı. Muhtemelen onlara yaşattığı acıdan dolayı içten içe öfkelenmesi gerekirdi, ama dürüst olmak gerekirse? Zorian, Quatach-Ichl’ın sergilediği kararlılık ve acımasızlıktan etkilendiğini fark etti. Quatach-Ichl’in, Xvim’in anılarını gördükten sonra zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve onları en çok acıtan yerden vurmak için her şeyi feda etmesi gerektiğine karar vermesi yalnızca birkaç dakika sürdü. Çoğu insan aldıkları bilgi karşısında şüpheci olurdu ya da net düşünemeyecek kadar şok olurdu ama Quatach-Ichl onları alaşağı etmek için kendi ruhunu feda etmekten hiç çekinmedi.

Zorian bunun mantığını görebiliyordu. Zach ve Zorian işleri berbat etmeden, Quatach-Ichl’in Cyoria işgalinden istediğini elde etmesi neredeyse garantiydi ve potansiyel olarak onlarla işbirliği yapmak ona pek cazip gelmiyordu. İhanet ihtimali bir yana, o bin yaşında bir lich’ti; on ya da yirmi kadar kısa bir süre boyunca ne faydası vardı ki? Yine de tüm bunları entelektüel olarak bilmek ve intihar girişiminde bulunmak için kendini korumayı göz ardı edebilmek… bunlar tamamen farklı iki şeydi. Zorian’ın, bir kişinin civardaki herkesin ruhuna büyük bir intihar saldırısı düzenlemek için ruhunun dış katmanını patlatabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu ama bunu yapsa bile Quatach-Ichl’in bir dakikadan az bir süre düşündükten sonra böyle bir manevra yapmasını beklemezdi. Zorian, kendisini Quatach-Ichl’in yerinde bulsaydı bu kadar cesurca hareket edemeyeceğini biliyordu ve bir lich’in (genellikle ne pahasına olursa olsun kişisel hayatta kalma takıntısı olan insanlar) bu kadar kolay bir şekilde intihar hamlesi gerçekleştirebilecek kadar kendini çelikleştirebilmesi aklını karıştırıyordu.

Eh. Bunu bir kenara bırakırsak aniden elinde zor bir sorun olduğunu fark etti. Yani, Zach’i kontrol edebilmek için annesini Cyoria’ya gitmesine izin vermeye ikna etmenin bir yolunu bulması gerekiyordu. Hatırladığı kadarıyla, en son zamanında uyanmayı başaramadığında bunun nedeni, yeniden başlatmalardan birinde Kılıç Dalgıcının saldırısıydı ve Anne’yi sakinleştirip onu gözünün önünden uzaklaştırmak için ayın geri kalanında Cirin’de kalmak zorundaydı. Bu sefer durum çok daha kötü görünüyordu ve onu kendisine geçen sefer istediğinden çok daha fazla güvenmeye ikna etmesi gerekiyordu.

Baş ağrısının daha da kötüleştiğini hissedebiliyordu.

– mola –

Zorian’ın annesini onu bırakmaya ikna etmesi tam iki gün süren sürekli dırdırlar ve tartışmalarla geçti. Kadın bakmadığı bir anda trene binmeyi düşündü ama gözlerindeki bakış, eğer bunu denerse her şeyi bırakıp onu takip edeceğinden şüphelenmesine neden oldu. Bu şekilde oldukça inatçı olabilir. Garip bir şekilde,Onun lehine tartışarak ona yardım eden babamdı. Aslında Zorian’ın hastalığını atlatıp derslere katılmaya istekli olmasından etkilenmiş görünüyordu ve sonunda Annesini Cyoria’ya gitmesine izin vermesi konusunda ikna etmesine yardım etmişti. Bu Zorian için oldukça gerçeküstü bir deneyimdi çünkü babasının en son ne zaman onun tarafını tuttuğunu ya da seçimlerini onayladığını hatırlamıyordu. Bu konuda ne hissedeceğini bilmiyordu.

Her halükarda, Anne sonunda bu meseleden vazgeçti, ancak Kirielle’i de yanına alması konusunda ısrar etti. Yani güya ‘ona göz kulak olabilirdi’. İsteğini hemen kabul ettiğinde kadının şaşkınlıkla durakladığını görmek eğlenceliydi.

Yolculuk onun için biraz hoş olmayan bir şok oldu. Büyüsünden mahrum bırakılan ve hala hayali ağrılar ve titremelerle boğuşan adam, bagajlarını taşımakta zorlandı ve ikisi de yakındaki bir hana sığınmadan önce bir süre yağmura yakalandılar. Yağmur yakın zamanda durmayacağı için tek gecelik küçük, aşırı pahalı bir oda kiralamak zorunda kaldı.

Kirielle neredeyse bir saat boyunca ıslanmaktan şikayet etmekten vazgeçmedi ve odalarının duvarında özellikle büyük bir hamamböceğinin süründüğünü görünce bebek gibi çığlık attı.

Engin büyü yeteneklerine erişememek alışılmadık ve çok tatsız bir deneyimdi.

Ertesi gün, Kirielle’i Imaya’nın yanına getirdi. yer. Neyse ki, Zorian bu yeniden başlatmada Ilsa ile herhangi bir şey ayarlamamış olmasına rağmen onların gelişini pek sorun etmedi.

Sonra Zach’i aramaya gitti.

Bunun hayal ettiği kadar kolay olmayacağını hemen fark etti. Çok geçmeden Zach’in resmi olarak kayıp olduğunu öğrendi. Zach’in yasal vasisi Tesen Zveri, onun için bir arama organize ediyordu ve onun nerede olduğuna dair bilgisi olan herkesin onunla hemen iletişime geçmesini istiyordu.

Bu… çok tanıdıktı. Gerçekten neredeyse nostaljik. Zaman döngüsüne girdikten sonraki ilk birkaç yeniden başlatma sırasında karşılaştığı durumla hemen hemen aynıydı.

Bunun ne anlama geldiğini merak etti. Bu, kontrol cihazını onlar iyileşene kadar devre dışı bırakan bir tür ek zaman döngüsü koruması mıydı, yoksa bu sadece Zach’in komadaki Zach’i bulup kaybolmuş numarası yapmaktan korkan gardiyanı mıydı? Şahsen Zorian ikincisine bahse girerdi. Görünüşe göre pek çok kişi Tesen’in Noveda’nın işlerini ele almasının ne kadar uygunsuz olduğunu biliyordu, bu yüzden Zach aniden gizemli bir şekilde bilincini kaybederse baş şüphelilerden biri olacaktı. Zorian, Tesen’in koma suçundan kendisinin sorumlu tutulacağından korktuğunu ve ne yapacağına karar verene kadar ortadan kaybolmuş numarası yaptığını tamamen görebiliyordu, tıpkı Jornak’ın Veyers’e yaptığı gibi.

Her durumda, seçeneklerden hangisinin doğru olduğunu kanıtlamak nispeten kolaydı. Zach ve Zorian’ın ikisinin de aynı anahtara sahip bir kalemi vardı ve Zorian, zaman yolcusu arkadaşının yerini kolaylıkla bulmasını sağlayacak bir takip ritüeli biliyordu.

Artık yapması gereken tek şey, onu yapmasına yardım edecek birini bulmaktı. Çünkü şu anda bunu kendi başına yapabilecek durumda değildi.

Tanrım, bu yeniden başlatmadan o kadar nefret ediyordu ki…

– mola –

Oda sessizdi. Zorian son derece sakin ve kendine hakimdi, akıl hocasının yüzündeki sıkıntılı ifadeye rağmen Xvim’in gözlerinin içine bakıyordu.

“Bakalım seni doğru anlamış mıyım?” dedi Xvim. “Sen bir zaman yolcususun, bu ayın önceki versiyonunda hatırlayamadığım bin yıllık bir lich ile Zach’le dövüştün, ruhun hasar gördü, bu yüzden görünüşe göre bildiğin bu muhteşem büyünün hiçbirini rahatlıkla gösteremiyorsun ve şimdi benden Zach’i, çocuk için ülke çapında bir arama organize etmesine rağmen, yakın zamanda ortadan kaybolmasının arkasında gizlice arkasında olan yasal koruyucusu olan Tesen’in kötü pençesinden kurtarmana yardım etmemi istiyorsun.”

Zorian bunu bir fırsat olarak değerlendirdi. ikincisi.

“Evet, hemen hemen bunu söylüyorum,” diye başını salladı.

“Ofisimden çık.”

– mola –

Ilsa önündeki kağıt destesini dikkatlice inceledi, bir eliyle çenesini destekleyerek diğer eliyle parmağını sabit bir ritimle yavaşça masaya vuruyordu.

Zorian sabırla onun okumayı bitirmesini bekledi. Eğer bu işe yaramazsa, risk alması ve karaborsa kanalları aracılığıyla sihirli yardım araması gerekecekti. Aslında güçsüzken suçlularla uğraşmak oldukça risk alıyordu ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Zach’e neler olduğunu bilmesi gerekiyordu.

“Yani tek yapmam gereken sana bu büyüyü yapmak ve sonuçların ne anlama geldiğini söylemek mi?” Sonunda Ilsa sordu ve ona şüpheli bir bakış attı.

“Doğru,” Zorian başını salladı.

“Bir izleme büyüsüne benziyor,” diye belirtti.

“Bu bir izleme büyüsü,” diye onayladı Zorian.

Ilsa ona kaşını kaldırdı.

“Neyi izlemesi gerektiğini sorabilir miyim o zaman?” diye sordu.

“Bu biraz kişisel bir durum” dedi Zorian, depresif ve çaresiz görünmek için elinden geleni yaparken. “Korkarım arkadaşım kayboldu. Lütfen Bayan Zileti. Biliyorsunuz ben baş belası bir öğrenci değilim ve fazla bir şey istemiyorum. Bu… eğer bunu benim için yaparsan benim için çok şey ifade eder!”

Ilsa ona alaycı bir şekilde homurdandı.

“Hmph! Oyunculuk becerileriniz üzerinde çalışmanız gerekiyor Bay Kazinski,” dedi ona. “Bu bir yana… Profesör Chao’dan bana yakın zamanda sizin tarafınızdan gelen tuhaf küçük bir ziyaretten bahsettim.”

Öf. Xvim’in iddialarını kabul etme konusunda bu kadar isteksiz olmasından hâlâ biraz rahatsızdı. Görünüşe bakılırsa, sihirde inanılmaz derecede iyi olmak, adamı çılgın zaman yolculuğu iddialarında bir şeyler olduğuna ikna etmek için gerçekten önemliydi. Her halükarda onu çabuk ikna etmek. Muhtemelen çok zaman ve çaba harcayarak adamın şüpheciliğini aşındırabilirdi ama bu sorunu çözmek için o kadar uzun süre beklemek istemiyordu.

“Bu arkadaşınız Zach Noveda olabilir mi?” Ilsa bir süre hiçbir şey söylemedikten sonra denedi.

“Olabilir,” Zorian omuz silkti.

“Zorian…” Ilsa içini çekerek parmaklarını önünde bir üçgen haline getirdi. “Geçmişte Bay Noveda ile çok fazla etkileşime girdiğinizi hiç duymadığımı bir kenara bırakırsak… Ya eğer haklıysanız? Ya Zach gerçekten de bakıcısı tarafından kaçırıldıysa ve bir yere götürüldüyse? İzleme büyüsünü yaptım ve size konumu verdim. Bununla ne yaparsınız? Sizin gibi bir akademi öğrencisi, bu yerin şüphesiz sahip olacağı korumalarla ve güvenlik önlemleriyle nasıl başa çıkıp Zach’i kurtarabilir?”

Zorian, içeriden ona açıklama yapmanın yararlarını tartıştı. Ona planının, kendisinin yapamadığı kısımları yapmaları için karaborsa paralı askerleri kiralamak olduğunu söyledi, ancak sonunda bunun kötü bir fikir olduğuna karar verdi. Bu tür insanları işe almak için gereken tüm parayı nereden bulduğu ya da neden onların becerilerini ve karakterlerini, hangilerinin işe alınmaya değer, hangilerinin olmadığını belirleyecek kadar iyi değerlendirebileceğini düşündüğü konusunda hiçbir gerçek mazereti yoktu.

Bu kitabı beğendiniz mi? Yazarın itibar kazanmasını sağlamak için orijinali arayın.

“Bu konuda endişelenmenize gerek yok” dedi ona güven verici bir gülümsemeyle. “Sadece bir arkadaş bulmaya çalışıyorum. Eminim o kadar da zor olmayacaktır.”

Ona keyifsiz bir bakış attı. Evet, muhtemelen bununla uğraşmak yerine en başından karaborsaya gitmeliydi…

Ancak beklentilerinin aksine, onu hemen ofisinden atmadı.

“Bana iki gün ver, tamam mı?” sonunda ona söyledi. “Bu konu hakkında akademi yönetimiyle konuşmam gerekiyor.”

“Ha?” dedi Zorian şaşırarak. “Anladığımdan emin değilim. Neden bunu bu kadar yükseğe çıkarma gereği duydun? Bu sadece bir izleme büyüsü…”

“Ve senin de kafanı aşıp ortadan kaybolmana izin mi verdim? Ben öyle düşünmüyorum” dedi Ilsa. “Eğer bunu yapacaksak, sonuna kadar gidebiliriz. Üstelik… Bay Noveda kurumumuzun bir öğrencisi. Kaybolursa onu bulmaya çalışmak bizim hakkımız.”

Kağıt destesini ona doğru itti ve vurgulamak için birkaç kez tıklattı.

“Şimdi…” dedi, “bana bu izleme büyüsünün tam olarak nasıl çalıştığını ve bu kadar profesyonel kahin denemişken neden Bay Noveda’yı bulabileceğini düşündüğünüzü açıklayın.” ve aynısını yapamadı.”

– mola –

Akademinin bir şeyi gerçekten önemsediğinde kendisini ne kadar hızlı ve etkili bir şekilde harekete geçirebildiğini izlemek büyüleyiciydi. Belki de Noveda Hanesi’nin akademi liderleri arasında gizli bir müttefiki olduğundan ya da akademinin tüm bu durumu bedava itibar puanı kazanmak için bir şans olarak gördüğündendi ama gerçekten de Zorian’ın onlara sağlayacağı konumu kontrol etmek için bir ekip kurmuşlardı.

Birdenbire kendisine yöneltilen ilgiden biraz da olsa korkmadığını söylese yalan söylemiş olurdu. Öncelikle izleme büyüsünün işe yarayacağından tam olarak emin değildi. Kişisel olarak bunun çok olası olduğunu düşünmese de, Zach’in ortadan kaybolmasının gerçekten sadece bir çeşit zaman döngüsü koruması olması ve kelimenin tam anlamıyla hiçbir yerde bulunamaması hala mümkündü. VazgeçilecektiBöyle bir şey olursa tuhaf olur.

Neyse ki izleme büyüsü gayet iyi çalıştı. Zach, Cyoria’nın hemen dışında, teknik olarak Tesen’e ait olmayan ancak daha derinlemesine bakıldığında ailesiyle bağlantılı olabilecek daha küçük özel mülklerden birindeydi. Akademi tarafından bir araya getirilen grup, amaçları ve kimlikleri sorulduğunda resmi görünümlü yetki belgeleri sunarak hemen mekana hücum etti. Korumalar mevcuttu, ancak görünüşe göre onlara, tanınmış bir kurumdan sayısal olarak daha üstün bir güçle yüzleşmeye yetecek kadar maaş verilmemişti ve onlar hemen geri çekilip onları serbest bırakmaya karar verdiler. Zach’in tutulduğu gizli bodrum kurnazca saklanmıştı ama Zorian orada yaşayan bir takip cihazı olarak hizmet verdiği için onu bulmak yine de yeterince kolaydı.

Zach, tıpkı Zorian’ın ondan beklediği gibi, ruh hasarına bağlı bir komadaydı. Ruh teşhis büyüleri de dahil olmak üzere herhangi bir şey yapamaması nedeniyle Zach’in neden kendisinden daha kötü bir duruma düştüğünden emin olamıyordu ama şüpheleri vardı. Zach’in kendi ruhu üzerindeki kontrolü ve zihinsel disiplini koruma yeteneği Zorian’ınkinden çok daha zayıf ve kabaydı. Eğer Zorian gibi yeniden başlama sırasında erken uyansaydı ve uyanık kalmak ve ruhunun çılgına dönmesini önlemek için mücadele etmek zorunda kalsaydı…

Eh. Zorian bile bu mücadelenin zorlu olduğunu düşünüyordu.

Her halükarda, Zorian artık yeni bir sorunla karşı karşıyaydı. Zach’in izini sürmekte çok önemli olmasına rağmen artık bilinçsiz bedenine hiçbir şekilde erişemiyordu! Baygın bedeninin bulunması, yakın gelecekte dinecek gibi görünmeyen bir medya fırtınasını başlatmış ve kendisi pahalı bir hastaneye nakledilmiş ve gözetim altına alınmıştı. Zorian bir aile üyesi değildi ve Noveda’nın varisi ile bilinen herhangi bir bağlantısı da yoktu ve birçok kişi aniden onun tüm bu olaylara olan ilgisini sorgulamaya başlamıştı. Akademi şimdilik onun tarafını tutuyordu ama Ilsa ona şu anda işlerin biraz hassas olduğunu söyledi. Tesen, Zach’in komada kalması veya Cyoria dışında hapsedilmesiyle bir ilgisi olduğunu acı bir şekilde inkar ederek kendisini meseleden uzaklaştırmaya çalışıyordu ve grubu, Zorian’ın ‘şiddetle sorgulanabilmesi’ için tutuklanması için baskı yapıyordu.

Önemli değil. Zorian, Zach’i görebilseydi bile bilinçsiz bedeniyle ne yapardı? Zach’i hastanede ziyaret etmeden önce iyileşmesini nasıl hızlandıracağını bulması gerekiyordu. Doğal iyileşme hızına güvenmek zorunda kalsaydı, Zach’in uyanmasının ne kadar süreceğini kim bilebilirdi? Neyse ki bu, mevcut yetenekleriyle gerçekten üstesinden gelebileceği bir şeydi.

Sudomir, birçok büyücü gibi, zanaatını eğitirken ve uygularken çoğu zaman ruhuna çeşitli şekillerde zarar veriyordu. Bu nedenle, iyileşmesini hızlandıracak yöntemlerin izini sürmek için çok zaman harcamıştı ve Zorian, sorgulama seansları sırasında bunların çoğunu kafasından çaldığından emin olmuştu. Bunların çoğu, yalnızca onları kullanan ruh büyücüsü için yararlı olan tamamen kişisel ruh büyüsü egzersizleriydi ya da şu anda yapamayacağı karmaşık ritüel büyülerdi, ancak birkaçı aslında başkalarına uygulanabilecek iksir biçiminde geldi.

Ve simya herhangi bir mana şekillendirmeyi gerektirmiyordu. Büyü yapma konusundaki beceriksizliği onu burada en ufak bir şekilde geri tutmadı. Uygun malzemeleri bulup satın alabileceği sürece söz konusu iksirleri yaratabilecekti.

Böylesine egzotik bir iksir için malzeme elde etmek elbette hiç de kolay değildi. Birçoğu açık piyasada satılmıyordu ve Zorian olsalar bile onları satın almaya yetecek kadar parası yoktu. İstilacıların zulalarını tekrar soymayı düşündü ama sihir eksikliği bunu her zamankinden çok daha riskli bir teklif haline getiriyordu. Ayrıca, son zamanlarda oldukça fazla dikkat çekmişti, bu yüzden gece yarısı küçük bir hırsızlık için dışarı çıkmak muhtemelen akıllıca değildi. Böylece gerekli parayı zor yoldan topladı; mevcut parasıyla bir sürü hammadde satın aldı, bunlarla bir avuç nadir, yapımı zor iksir yaptı, bunları para karşılığında sattı, bu parayı daha fazla hammadde satın almak için kullandı vb. Gerçekte istediğini satın almaya yetecek parayı bulması bir haftasını aldı ve ardından her şeyin izini sürerek iksirleri bitirmeyi başarana kadar bir dört gün daha harcadı.

Sonuçta üç farklı şişe oluştu; birinde süt beyazı bir sıvı, diğerinde sanki sürekli kaynıyormuş gibi görünen kan kırmızısı bir şurup ve sonuncusu da sanki ağırlıksızmış gibi şişenin ortasında yüzen parlak, zifiri siyah bir hap vardı.

Üçünü de aldı ve Zach’in bulunduğu hastaneye doğru yola çıktı. Onu ziyaret etmesine hâlâ izin verilmiyordu ama bu kimin umurundaydı ki? Uyku bombalarını ve diğer sakatlayıcı iksirleri stratejik bir şekilde kullanarak, Zach’in odasına erişmeyi başardı ve ardından üç ruh kürünü bilinçsiz bedenine birbiri ardına zorla beslemeye başladı.

Daha sonra hemen oradan ayrıldı. İksirlerin gerçekten etkili olması biraz zaman alacaktı ve insanlar onun arkasında bıraktığı bilinçsiz bedenlerin izini bulduğunda suç mahallinden uzakta olması en iyisi olurdu.

– mola –

Zach hastanedeyken ikinci ‘saldırı’ haberi, yeni bir tartışma turunu başlattı ve hastane personeli ve şehir yetkilileri, failin her an yakalanacağına dair dramatik yeminler verdi. Zorian’ı en kötü şekilde eleştirenlerin bile ondan şüphelenmediğini düşünürsek, fail bu iddia konusunda onu oldukça şüpheli kılıyordu. Eğlenceli bir ayrıntı da hastanenin saldırganı suçüstü yakaladığını ve ‘kahramanca onunla savaştığını’ iddia etmesiydi; bu yüzden Zach’in zorla girme sonucu daha fazla yaralanmadığı varsayılmıştı.

Müdahalesinin sonucunun ne olacağını görmek için beklerken Zorian Alanic’e ne olduğunu araştırdı çünkü savaş rahibi tanıdığı birkaç yetkin ve güvenilir ruh büyücüsünden biriydi. Ne yazık ki Zorian ışınlanamadığı ve tüm Zach durumuyla meşgul olduğu için Alanic’i Sudomir’in suikastçilerinden kurtarmak için hiçbir zaman müdahale etmedi, bu yüzden onu kontrol ettiğinde adam çoktan ölmüştü. Sinir bozucu. Bu suikastçıların Alanic kalibresinde birini nasıl öldürebildiklerini merak etmesine neden oldu. Vakayı biraz araştırınca aslında uyurken pusuya düşürüldüğünü ve saldırganların daha ne olduğunu anlamadan onu öldürmesine izin verdiğini ortaya çıkardı. Bu… biraz mantıklıydı, evet. Eğer Zorian, Lukav’ı kurtardıysa, Sudomir paniğe kapıldı ve erken davrandı; Lukav onunla iletişime geçip birisinin kendileri gibi insanları öldürdüğünü söylemeden önce, Alanic’i saf güç kullanarak öldürmeye çalıştı. Lukav suikastı sorunsuz bir şekilde gerçekleşirse, Sudomir dikkatli ve planlı bir şekilde hareket edecek ve Alanic’i uykusunda öldürecekti.

Her halükarda, tedavi umduğundan çok daha iyi sonuç verdi; Zach’e o iksirleri verdikten dört gün sonra, zaman yolcusu arkadaşı komadan uyandı. Bundan kısa bir süre sonra Zorian’ı görmeyi talep etti, bu da Zorian’ın hastaneyi ziyaret etmesini engellemeye yönelik tüm girişimleri büyük ölçüde engelledi.

“Nasıl hissediyorsun?” Zorian zaman yolcusu arkadaşına sordu.

“Bok gibi,” diye homurdandı Zach. Zorian’a şüpheli bir bakış attı. “Göt bakıcım baygın bedenimi bodruma tıktıktan sonra beni takip eden kişinin sen olduğunu duydum. Sanırım bunun için sana teşekkür etmeliyim ama… nasıl benden bu kadar iyi durumdasın? Patlamaya falan yakalanmadın mı?”

“Konuşmamızın muhtemelen gizlice dinlendiğini biliyorsun, değil mi?” Zorian ona sordu.

“Yani? Odaya bir mahremiyet alanı koy ve bu işi bitir,” dedi Zach ona.

“Yapamam,” Zorian içini çekti. “Şu anda gerçekten hiçbir şey yapamam.”

Zach birkaç saniye sessiz kaldı.

“Ah,” dedi sonunda. “Sanırım göründüğü kadar kolay inmedin. Muhtemelen bunu duymak istemezsin ama bu beni sevindiriyor. Benimle birlikte bu saçmalıklara katlanmak zorunda kalmanı tercih ederim.”

“Pislik,” dedi Zorian, gerçi bunda gerçek bir sıcaklık yoktu.

“Evet, evet… ama cidden, ben üzerime kusmadan ayağa bile kalkamazken sen neden zaten etrafta dolaşıyorsun?”

“Ben Emin değilim, ama… belki bilincini tekrar kaybetmeden önce bir anlığına kendi odanda uyandığını hatırlıyor musun?” Zorian ona sordu.

Zach kaşlarını çattı.

Birkaç saniye sonra “Hatırlaması zor” dedi. “Belki?”

“Hm. Peki, sen hastaneden çıktığında bu özel konuya devam etmek zorunda kalacağız,” dedi Zorian ona. “En iyi formuna dönmenin ne kadar süreceğini tahmin edebilir misin?”

Zach kaşlarını çattı. “Bilmiyorum. Dört, beş ay mı? Onun gibi bir şey.”

ZoRian rahat bir nefes aldı. Zach’in durumu kendisininkinden daha kötü olsa da, görünüşe bakılırsa yine de çok da kötü değildi…

“Şu anda ihtiyacınız olan acil bir şey mi var?” Zorian ona sordu. “Tahmin edebileceğiniz gibi, bir şeyler edinme yeteneğim şu anda biraz sınırlı ama elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Şu anda tek istediğim bu lanet hastaneden çıkmak,” diye homurdandı Zach. “Fakat kulak misafiri olduklarım göz önüne alındığında bunun ay sonundan önce olacağını sanmıyorum ve ikimizin de şu anda bu konuyu zorlama gücümüz yok.”

Zach’in söylediği gibiydi. Yeniden başlatmanın geri kalanını hastanede kapana kısılmış halde geçirirken, Zorian, ‘Zach olayına’ katılımı ve kişisel faaliyetleriyle ilgili gittikçe ısrar eden sorulardan kaçmak zorunda kaldı.

Neyse ki, işler gerçekten bir yere varamadan, yaz festivali gelmişti ve yeniden başlatma sona ermişti.

– mola –

Sonraki beş yeniden başlatma nispeten rahattı. Ruhları bu kadar ağır hasar görmüş ve büyü yapma yetenekleri bozulmuş olduğundan Zach ve Zorian, iyileşmelerinin daha da uzaması veya ruh hasarlarının kalıcı hale gelmemesi için özellikle tehlikeli veya yorucu bir şey yapamazlardı.

İster Zach ister Zorian olsun, ruhlarının iyileşmesini sabırla beklemekten başka çareleri yoktu, bu yüzden ciddi bir şey yapmaktan vazgeçtiler ve sadece eğlenmeye ve bazı kolay becerileri üzerinde çalışmaya karar verdiler. Zorian’ın bir kısmı, zamanları sürekli tükendiği için ara vermekten dehşete düşmüştü ama kendilerini zorlamak, birçok şeyi riske atarken onlara çok az şey kazandıracaktı, bu yüzden bunu bastırmak için elinden geleni yaptı.

Beklenmedik bir şekilde, ruhunun hasar görmesi aslında Zorian’ın ruh algısı ve genel olarak ruh büyüsü konusundaki becerisi için büyük bir nimet oldu. Bu onun ruhunun haritasını çok daha ayrıntılı olarak çıkarmasına ve ruhların genel olarak nasıl işlediğine dair anlayışını geliştirmesine olanak sağladı. İşler yolunda giderken fark edilmesi çok zor olan bazı şeyler vardı ve ruhun sağlam ve hasarlı versiyonları birbiriyle karşılaştırıldığında ruhun bazı parçalarının anlaşılması çok daha kolaydı. Sudomir’in zihnini okuyarak, nekromancerlerin çoğu zaman kasıtlı olarak diğer insanların ruhlarını bu nedenle sakatladıklarını, kendi becerilerini geliştirmek için ruhun anatomisini yıkıcı bir şekilde incelediklerini biliyordu, ancak kişi yabancı ruhları hiçbir zaman kendi ruhlarını algılayabildiği aynı ayrıntı düzeyinde algılayamazdı. Zorian’ın bildiği kadarıyla hiçbir ruh büyücüsü, Zach ve Zorian’ın ruh mekaniği bilgilerini geliştirmek için kendi ruhlarına zarar verdikleri kadar kasıtlı olarak kendi ruhlarına zarar verecek kadar çılgın değildi, bu yüzden şu anki fırsatları biraz benzersizdi.

Zach daha düşük bir seviyeden başlasa da, kişisel ruh algısı konusundaki becerisi de bu dönemde hızla arttı, çünkü buna Zorian’ın kendisinden çok daha fazla çaba harcamıştı. Quatach-Ichl’ın ruh saldırısının ardından daha da kötü duruma düşmesi onu büyük ölçüde etkilemiş gibi görünüyordu.

İkisi ruh büyüsünün yanı sıra temel şekillendirme becerileri üzerinde de çalıştılar ve simyayla oldukça yoğun bir şekilde uğraştılar çünkü bu, yaralarından en ufak bir şekilde etkilenmeyen tek büyü disipliniydi.

Bu süre zarfında kimseyi zaman döngüsü hakkında bilgilendirmeye çalışmadılar. Defterlerin ve toplanan diğer bilgilerin çoğu, şu anda gerçekte erişemedikleri saray küresinde saklanıyordu. Daha önce birlikte çalıştıkları birçok insanla hâlâ etkileşim halindeydiler, ancak bu kez çoğunlukla eğlence ve takılmak amacıyla.

Yeniden başlama sürecinin tamamını özenle sınıfa giderek ve karşılaştıkları her öğretmen ve öğrenciye insanca mümkün olduğunca yardımcı olarak geçirdiler. Dönüşüm iksirleri aracılığıyla çeşitli hayvanlara şekil değiştirerek yeniden başladılar ve şehri ve çevresini yabancı duyular ve bakış açılarıyla keşfettiler. Resim, heykel, ahşap oymacılığı, çizim ve çeşitli sanat becerileriyle uğraştılar. Tren ve diğer sıradan yöntemlerle Eldemar ve komşularını gezmeye çıktılar.

Ve bu rahatlatıcı yeniden başlangıçların sonuncusu da sona yaklaşırken Zorian bundan hiç de pişman olmadığını fark etti. Her ne kadar zamanlarını boşa harcamış olsalar da, bu yeniden başlatma bittiğinde sadece 19 tekrarları kalmış olsa da… o her şeyle barışıktı.

“Gelecek yeniden başlatmalarda gerçekten elimizden geleni yapmamız gerekiyor,” dedi Zorian bir gün Zach’e. “19 yenidenbaşlangıçlar o kadar fazla değil ve böyle bir şeyin bir daha ne zaman olabileceğini asla bilemeyiz. Eğer sadece birkaç yeniden start kalmışken bu kadar sakatlanmış olsaydık, bu bizim sonumuz olurdu. Sizce bundan sonra yine de Quatach-Ichl’le uğraşmamız mı gerekiyor?”

“Evet evet,” dedi Zach kesin bir dille. “Yani evet, bu sefer bizi gerçekten iyi yakaladı ama hâlâ onun yardımı olmadan kraliyet kasalarına girmenin iyi bir yolunu bulamadık. Ve ayrıca… bir yandan bizi alt üst ederken, bir yandan da onu görece kolaylıkla alaşağı etmenin gerçekten iyi bir yolunu da gösterdi.”

“Ah?” Zorian merakla sordu. “Peki bu ne olurdu?”

“Bakın, sanırım bazı şeyleri fazla düşünüyoruz,” diye açıkladı Zach. “Quatach-Ichl’i tuzağa düşürüp onu golemler ve düşman büyücüleriyle boğmak yerine, gücümüze güvenmeliyiz. onu yen. Peki, bu durumda güçlü yönlerin. Zihin büyüsünden bahsediyorum elbette.”

“Zihin büyüsü mü?” dedi Zorian şaşkın bir halde. “Ama zihni boşken…”

“Xvim’in de zihni boştu ve bu Quatach-Ichl’i durdurmadı,” diye belirtti Zach hızlıca. “Bu zor olurdu, ama işleri doğru zamanlayabilirsek ve doğru şekilde konsantre olabilirsem, adama yeterince güçlü bir etkisizleştirmeyle vurabileceğimden oldukça eminim boş zihin. Sadece bir an için ama bu senin için yeterli olmalı, değil mi?”

“Quatach-Ichl’in zihnini savunma konusunda bir dereceye kadar beceriye sahip olduğundan oldukça eminim” dedi Zorian dikkatlice. “Savaşın sıcağında Xvim’in zihnini bu kadar hızlı arayabilmesi onun zihin büyüsü konusunda oldukça yetenekli olduğunu gösteriyor. Yine de… Onun medyum olduğunu düşünmüyorum ve onunla yaşadığım kısa telepatik çatışma beni pek etkilemedi. Sanırım işe yarayabilir.”

“İşe yarayacak,” diye ısrar etti Zach. “Sizin zihin büyünüz dehşet verici ve bahse girerim ki Quatach-Ichl, bir saniyeden kısa sürede öldüremediği bir zihin büyücüsü tarafından hedef alınalı yüzyıllar olmuştur. Sen onun aklını alt üst etmeyi bitirmeden Quatach-Ichl’ın seni öldürmesini durdurabildiğimiz sürece, bence bu inanılmaz derecede işe yarayabilir.”

“Bunu sanki çok kolay bir şeymiş gibi söylüyorsun,” diye içini çekti Zorian. “Ama haklısın, bu ilginç bir fikir. Şu ana kadar yaptığımız gibi bir çözüm için çılgınca beceriksizce çabalamaktan kesinlikle daha iyi. Quatach-Ichl’ın, eğer zihinsel savunması ciddi bir şekilde ihlal edilirse, ruhunu kendi filakterisine geri çekilmek üzere ayarladığından şüpheleniyorum. Onun yerine ben bunu yapardım.”

“Bu yine de imparatorluk tacını terk edilmiş iskeletinden alabileceğimiz anlamına geliyor,” dedi Zach omuz silkerek. “Ondan gerçekten ihtiyacımız olan tek şey bu. Geriye kalan her şey sadece bir bonus.”

Zorian bu konuda haklı olduğunu düşünüyordu.

– mola –

Bir sonraki yeniden başlatmada işe geri dönmeye ve planlarını tekrar rayına oturtmaya karar verdiler. Anlayabildiği kadarıyla ruhları tamamen iyileşmişti ve kaybedecek fazla zamanları yoktu. Böylece hızla Koth ve Xlotic ile bir simülakr bağlantı kurdular, saray küresini ele geçirdiler, Aranhal İncisi’ni çaldılar ve sonra gemiye bindiler yepyeni zepliniyle yola çıktılar ve Blantyre’e doğru yola çıktılar.

Bu uzun ve tehlikeli bir yolculuk olacaktı. Blantyre dünyadaki kıtaların en büyüğüydü ama en yakın insan limanından kilometrelerce açık denizle ayrılıyordu, çünkü sonsuz genişlikte su doğru yöne gidip gitmediklerine dair çok az ipucu sağlıyordu ve ne Zach ne de Zorian bu tür navigasyonda ustaydı. kıtaya giden en kısa yol, ejderhaların yaşadığı büyük bir adanın rahatsız edici derecede yakınından geçiyordu. Yüzlerce ejderhanın yaşadığı bu adaya, hayal gücünden uzak ama doğru bir şekilde Ejderha Adası deniyordu.

Ejderhalar genellikle insanlardan hoşlanmazdı ve sözde Ejderha Adası’nın ejderhaları özellikle saldırgandı. Sadece adaya çıkmaya çalışan her insanı öldürmekle kalmadılar, aynı zamanda aktif olarak devriye gezdiler. Eğer herhangi bir gemi görürlerse, gemiyi yok etmemeleri karşılığında yıkıcı haraçlar talep ettiler. Zach ve Zorian, ejderhaların kendi zevklerine uygun buldukları şeyleri sormuşlardı ve güvenli geçişleri için haraç ödemeye hazırdılar, ancak zeplin çok dikkat çekiciydi ve ejderhaların en iyi durumda bile kaprisli olduğu biliniyordu ve bir ejderhayla savaşmak her zaman baş ağrısıydı.

Bunun da ötesinde, bazı deniz canavarlarının hava araçlarına saldırabildiği, üzerlerinde uçan şeylere su ve enerji jetleri ateşleyebildiği biliniyordu. Bu çok sık olmuyordu ve Aranhal’ın İncisi genellikle oldukça yüksekte uçuyordu ama bu, Zach ve Zorian’ın hiçbir zaman tamamen rahatlayamayacakları ve olası sorunlara karşı sürekli tetikte olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Yine de işler nihayet yeniden yoluna giriyordu ve önemli olan da buydu. Bu yeniden başlatmada yine hançer ve taç girişiminde bulunacaklar ve asanın yerini bulmak için de zemin hazırlayacaklardı.

Bu arada Quatach-Ichl ile yeniden temas kurmak üzereydiler. Bir takas ayarlamanın zamanı gelmişti…