Bölüm 838: Ilcheon Kültü (16)

Poison King’in odasından çıkar çıkmaz aramıza biraz mesafe koydum ve derin bir nefes verdim.

“Vay canına.”

İçim rahatladı. Neyse ki planım işe yaramıştı.

‘Temiz bir şekilde dışarı çıkmayı başardım.’

Zehir Kralı bana iblis taşından nasıl enerji elde edebileceğimi sormak istemişti.

Ama ben onun duygusal durumundan yararlanarak sorusuna cevap vermekten başarıyla kurtulmuş ve kaçmayı başarmıştım.

Sorun şu ki, Zehir Kralı muhtemelen bunu anlamıştı.

‘O yaşlı adam… buna bir daha somurtmayacak, değil mi?’

Daha iyisini bilecek kadar büyüktü ama geçmişi göz önüne alındığında, bu olasılığı tamamen göz ardı edemezdim.

“Ah.”

Yine de iyi olacağını düşündüm. Ya da en azından öyle olması gerekiyordu.

‘Dürüst olmak gerekirse, ticaret şirketi meselesine bile yardım ettiğimi düşünürsek, bu işin peşini bırakmamalı.’

Dünya da böyle işliyor, değil mi?

Her ne kadar “eski” bir soylu olsa da, Dört Büyük Aile’den birinin başı olarak biraz esnekliğe sahip olmalı.

Aksi takdirde—

‘…Onun hakkında dedikodu yapacağım.’

Onu her zaman en çok değer verdiği kişiye ihbar edebilirdim.

Ve o kişi de…

“Dışarı çık.”

Tam burada, yakında.

Emrim üzerine çalıların arasından bir hareket duydum. Tabii ki, utangaç görünüşlü bir kadın sessizce ortaya çıktı.

Tabii ki Tang So-yeol’du.

Bakışlarını hafifçe indirerek sordu:

“…Biliyor muydunuz?”

Orada saklandığını bilip bilmediğimi soruyordu. Sakince cevap verdim.

“Hayır.”

Yapmamıştım.

Şaşırtıcı bir şekilde Tang So-yeol, varlığını gizleme konusunda olağanüstü beceriye sahipti.

Duyusal farkındalığımı mutlak zirveye çıkarsaydım, onu tespit edebilirdim ama…

‘Sınırlarını zorlamak zorunda kalırdım.’

Dokuz Alevli Ateş Çarkı Tekniğimin hatalı çalıştığı göz önüne alındığında, bunu başarmak için kendimi her zamankinden daha fazla zorlamam gerekecekti.

“Bilmiyor muydun?”

Cevabım karşısında şaşırmış görünüyordu, açıkça onu fark edeceğimi varsayıyordu.

“Evet, yapmadım.”

“O halde… burada olduğumu nasıl bildin?”

Onun varlığını hissetmeden burada olduğunu nasıl bilebilirdim? Cevap basitti.

“Çünkü bu sizin yapacağınız bir şeymiş gibi görünüyordu.”

“…!”

Tang So-yeol olsaydı, tanıdığım Tang So-yeol olsaydı, yapacağı şey tam olarak buydu.

Bu hem bir inanç hem de bir kesinlikti.

“Ve haklı olduğum ortaya çıktı.”

İnancımı kanıtlıyordu, işte buradaydı. Sadece bundan ibaretti.

Tang So-yeol’un zaten büyük olan gözleri daha da genişledi ve çok geçmeden—

“Heeheehee…”

Yumuşakça gülerek ağzını kapattı.

“…”

Nazik kıkırdamaları sevimliydi, bu yüzden içgüdüsel olarak elimi başına koydum ve hafifçe okşadım.

Ani temas karşısında irkildi ama direnmedi. Bunun yerine sessizce dokunuşumdan keyif aldı.

Yumuşak yeşil saçları elimin altında hafifçe kıvrılmıştı, dokusu alışılmadık derecede pürüzsüzdü.

‘Özellikle ilgileniyor mu?’

Hayır, muhtemelen yapmıyor.

O bir dövüş sanatçısıydı ve Hwagyeong’da birinci seviyedeydi, hâlâ genç ve zirvesindeydi.

Doğal olarak cildi ve diğer fiziksel özellikleri mükemmel durumdaydı.

Bir süre başını okşadıktan sonra söylemek istediklerimi dile getirdim.

“Zehir Kralı bana bundan bahsetti.”

Bu sözler üzerine Tang So-yeol yeniden kasıldı.

Elimi geri çekme zahmetine girmedim.

“Ne… Ne kadarını duydun?”

Sesi tedirgin geliyordu, ses tonu endişesini ele veriyordu.

Muhtemelen nişan fiyaskosunu duyduğumdan endişelenmişti.

“Söylediği bir şey yüzünden sinirlenip kaçtığını.”

Her şeyden bahsetmedim. Her şeyi gündeme getirmeye gerek yoktu.

Cevabımı duyan Tang So-yeol gözle görülür şekilde rahatladı, yüzünde bir rahatlama hissi oluştu.

“Hepsi bu kadar mı…”

“Neden? Duymam gereken başka şeyler mi vardı?”

“H-hayır, hiç de değil!”

Onunla hafifçe dalga geçtim ve o da açıkça telaşlanmış bir halde hızla ellerini salladı ve inkar etti.

Tepkisine bakılırsa onu daha fazla zorlamamam gerektiğini düşündüm.

“Peki sen öyle diyorsan.”

Elimi geri çekerek devam ettim,

“Her ne ise, çöz onu. Zehir Kralı muhtemelen söylediklerinde kötü bir şey kastetmemişti.”

“…”

İnkar etmedi. Bu muhtemelen benimle aynı fikirde olduğu anlamına geliyordu.

Aslında muhtemelen o bunu benden daha iyi anladı.

Ama—

“…Ben işimi yapıyorumen iyi.”

Tang So-yeol bunu bilse bile bu kadar kolay pes etmeye hazır görünmüyordu.

“Ama sanki babam bunu anlamıyormuş gibi geliyor.”

“Neden?”

“Eğer öyle olsaydı kısayollara başvurmayı önermezdi.”

“…”

“Bu, böyle bir şeyi kullanabileceğim türden bir dövüş değil.”

Bakışları sert ve boyun eğmezdi. Ne olursa olsun geri adım atmama kararlılığını hissedebiliyordum.

“…Nasıl bir mücadele olduğunu bilmiyorum ama gerçekten o kadar önemli mi?”

“Evet.”

“Eh, peki… tamam o zaman.”

Onun tereddütsüz yanıtı beni bir anlığına şaşırttı. Her ne ise, onun için dünyalara bedelmiş gibi görünüyordu.

“Kaybetmeyeceğim. Bu sefer değil.”

“Yine de ilk önce Zehir Kralı yaklaşıp özür dilerse belki ona bir şans verebiliriz.”

“…Bu…”

Tang So-yeol bir anlığına tereddüt etti, dudakları hafifçe seğiriyordu.

Sonra bakışlarını kaçırdı ve mırıldandı:

“Bunu düşüneceğim.”

“Pekala.”

En azından ilk hamleyi o yaparsa konuşmaya açık görünüyordu.

Bu beni rahatlattı; benden çok Zehir Kralı için.

‘Muhtemelen şu anda içeride gergin bir şekilde yürüyordur.’

Zehir Kralı’nın tırnaklarını ısırması düşüncesi beni kıkırdattı.

‘İşleri zaten harekete geçirdiğime göre, biraz daha yardımcı olabilirim.’

Kendimi biraz sorumlu hissederek Tang So-yeol’a döndüm ve şöyle dedim:

“Önce ben geri döneceğim. Yaklaşık bir saat sonra geliyorsun. Kendi başına idare edebilirsin, değil mi?”

“Ha? Neden? Ben sadece—”

“Bu bir emirdir. Hiçbir şikayetim yok.”

“Emir” sözcüğünü duyduğunda dudakları sıkıca büzüldü.

Mutsuz görünüyordu ama bana karşı çıkamayacağı açıktı.

Yumuşak yanaklarına hızlıca bir çimdik attım.

Ah, artık bebeğinin yağları neredeyse yok oldu. Tıpkı Wi Seol-ah’ta olduğu gibi ne kadar hayal kırıklığı yaratıyor.

Talimatları verdikten sonra ona veda ediyorum.

“Pekala, şimdi yola çıkıyorum. Sonra görüşürüz.”

Bunun üzerine arkamı döndüm ve uzaklaştım.

Gün bitmişti ve dönüş zamanı gelmişti.

******************

Şubeye döndükten sonra hemen şube başkanını aradım.

“Lord Yıldız Ejderhası.”

Şube lideri beni tanıyınca başını eğerek selamladı.

“Her şey yolundadır umarım?”

“Ah, kesinlikle. Tarikatın güvenilir üyeleri bizi korurken ne ters gidebilir ki?”

Sözleri bal ile kaplıydı ve iltifat saçıyordu. Cevap olarak ağzımın kenarlarını kaldırdım. Her zamanki gibi bu gibi durumlardan pek hoşlanmadım.

Sonuçta dillerini bu şekilde tatlandıranların niyetinin pek temiz olmadığı görülür.

“Tang Klanı’na kısa bir ziyarette bulunduğunuzu duydum….”

“Evet, sadece kısa bir yolculuk. Klan lideriyle konuşmam gereken bazı konular vardı.”

“Tang Klanının liderinin birkaç gün önce burayı ziyaret ettiğini duydum. Ne yazık ki çok meşguldüm ve onunla tanışma fırsatını kaçırdım. Gerçekten utanç verici.”

O sırada şube lideri muhtemelen Kara Kral’dan gelen raporları ele almakla meşguldü; bunu doğrudan ondan öğrenmiştim. Bunu bilerek, bilgisiz numarası yaptım ve gülümsedim.

“Eh, bu meşgul olduğunda olur. Saygılarınızı klan liderine ileteceğimden emin olabilirsiniz.”

“Hahaha… Teşekkür ederim.”

“…”

“…”

Konuşmanın kesilmesiyle kısa bir sessizlik oluştu. Önümdeki çaydan bir yudum alıp ağzımda yavaşça yuvarlanmasına izin verdim.

‘Zehir yok.’

Çay temizdi. Peki, bunu kurcalayacak kadar ileri gitmediler mi? Ne yazık.

‘Ya da belki de fark etmişlerdir?’

Olasılığı göz önünde bulundurarak biraz daha dikkatli düşünmeye karar verdim.

“Bu arada… beni görmek istemenin sebebi neydi?”

“Ah.”

Sorusu beni düşüncelerimden kurtardı. Ziyaretimin asıl sebebini hemen hatırladım.

“Özür dileriz. Bir an aklım gitti.”

“Özür dilemeye gerek yok. Bu tamamen anlaşılabilir bir durum.”

Neyin anlaşılır olması gerektiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama görmezden gelmeyi seçtim.

“Seni aramamın nedeni… olası takviyeler hakkında bilgi almaktı. Ne kadar destek sağlayabilirsiniz?”

“Takviyeler…?”

Sorum karşısında şube liderinin gözleri hafifçe büyüdü.

“Evet. Görünüşe göre biraz daha yardıma ihtiyacımız olacak.”

“…Ah… ah.”

Şube lideri takviye talebimin altında yatan anlamı anında anladı.

“Belki… bir şey keşfettiniz mi?”

Bilginin edinilmesi.

Aksi takdirde,Aniden takviye talebinde bulunmanın bir nedeni olamaz. Dahası—

‘Daha fazla destek istemek, karşıt güçler hakkında bir miktar anlayışa sahip olduğumuz anlamına geliyor.’

Bu açıklama çok sayıda ima taşıyordu ve neyse ki şube lideri bunun önemini iyi kavramış görünüyordu.

Tepkisini gözlemleyerek hafifçe eğildim ve aramızdaki mesafeyi kapattım.

“Bu kesin değil ama… Bazı ipuçlarını ortaya çıkardım.”

“İletişim…? Azure Ejderha Bölümü bile yeterli bilgiye sahip olmadıklarını söyledi… Hıh!”

Cümlenin ortasında şube lideri ağzını kapattı.

Daha önceki sözleri aslında şunu ima ediyordu: “Azure Ejderha Bölümü’nün bile başaramadığı bir şeyi nasıl başarabilirsin?”

Bunun farkına vararak aceleyle ekledi: “Ben… dil sürçmem için özür dilerim.”

“Özür dilemeye gerek yok. Bu makul bir varsayım.”

Daha önce kullandığı kelimeleri kasıtlı olarak tekrarlayarak işaret ettim.

“Bana inanmayabilirsin ama gerçekten bir şeyi ortaya çıkardım.”

“Bu… doğru mu?”

“Evet. Hala tam olarak ne planladıklarını araştırmamız gerekiyor ama… güçlerini kabaca ölçmeyi başardık.”

Bir an tereddüt ettim ve ifademe hafif bir tereddüt dokunuşu ekledim.

“Şu anki seviyemizde, bunun tek başına üstesinden gelinemeyecek kadar tehlikeli olabileceğinden korkuyorum.”

“…Anlıyorum…”

“Destek sağlamak mümkün olabilir mi?”

“O-tabii ki. Kesinlikle. Sonuçta bu İttifak için… Yardımcı olmak bir onurdur.”

Şube lideri hızlı bir şekilde yanıt verdi, açıkça tereddüt gösteremedi. Sanki vereceği tepkiden emin değilmişim gibi rahat bir nefes aldım.

“Beklendiği gibi… Sana güvenebileceğimi biliyordum.”

“Hahaha…”

“O zaman sizlerin de desteğiyle gerekli hazırlıkları kendi tarafımızda yapacağız.”

“…Anladım. Ben halledeceğim.”

Şube lideri başını salladı, ifadesinde bir miktar tedirginlik vardı.

Ve böylece sohbet sona erdi.

******************

Yıldız Ejderha Bölümü’nün karargahına giderken, yürürken her ayrıntıyı dikkatle inceledim.

Şube lideri ani takviye talebini kabul etmişti ancak rahatsızlığı açıkça görülüyordu.

‘Gerçekten bir şeyi mi ortaya çıkardım?’ Sığ kaygısı belliydi ama beni memnun eden, sözlerimi net bir şekilde kavramasıydı.

‘Umarım bu iş benim istediğim gibi akar.’

Haberin Ilcheon Sword’a mı yoksa Dae Hwan’a mı ulaştığı önemli değildi.

Önemli olan bir şeyler planladığımı bilmelerini sağlamaktı.

‘İdeal olarak Ilcheon Kılıcı’na ulaşacak.’

Ancak bu tamamen benim kontrolüm altında değildi. Yapabileceğim tek şey en iyisini ummaktı.

‘…Bunu yakın zamanda bitirmem gerekiyor.’

En fazla yedi gün.

En erken üç. Bu, bunu içinde halletmeyi planladığım zaman dilimiydi.

Yaptığım hazırlıklara göre, önemli bir şeyler ters gitmediği sürece her şey yolunda gidecek.

Devam eden tek sorun şuydu:

‘Dokuz Alev Ateş Çarkı’nı hâlâ kullanamıyorum.’

Temel dövüş sanatım mevcut olmadığından, dikkatli adım atmam gerekiyordu.

‘Onsuz tamamen çaresiz değilim ama…’

Bu, dikkatli olmam gerektiği anlamına geliyordu. Bir hata ve her şey dağılabilir.

“Tsk.”

Planlarımın çoğu tam güçte olacağımı varsayıyordu ama artık bu sorun ortaya çıkmıştı.

Bunu göz ardı etmeye çalıştım ama gerçek şu ki bu önemli bir değişkendi.

‘Bir yolu olmalı.’

Ya içinizdeki iblis sorununu hızla çözün ya da benim ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Okumaya devam et) gibi bu durumla başa çıkmanın bir yolunu bulun.

Hızlı bir çözüme ihtiyacım vardı.

dokunun. Musluk.

Konu üzerinde düşünürken kollarımı kavuşturup parmak uçlarıma hafifçe vurdum.

Vızıltı.

“Hım?”

Aniden birinin tam karşıdan yaklaştığını hissettim.

‘Kim o?’

Güzergahlarına bakılırsa, doğrudan bana geliyorlardı.

Odaklandığımda birkaç dakika sonra yüzleri göründü.

Seongryong Tümeni üniforması giymiş bir adamdı.

“…Usta.”

Ellerini kavuşturup selam vererek ihtiyatla yaklaştı. Onu görünce konuştum.

“Affedersiniz Usta… Ben M-…”

“Moon Do-hyuk. Sorun nedir?”

“…”

Adını hatırladım.

Yanlış hatırlamıyorsam birinci sınıf bir dövüş sanatçısıydı.

Ve—

‘Ilcheon Sword’un kulakları ve ağzı.’

O, Ilcheon Sword’un planlarında kullandığı uşaklardan biriydi.

Onun adını söylediğimi duyuyorum fİlk olarak adamın ifadesi okunması zor bir şeye dönüştü.

‘Neden bana öyle bakıyor?’

Tepkisi tuhaf geldi, bu yüzden onu bir an sessizce inceledim.

“…Sen… adımı biliyor muydun?”

Moon Do-hyuk sordu, ses tonu tereddütlü ve inanmazdı.

“Ne?”

Sorusunun saçmalığına kıkırdadım.

“Ne saçmalıyorsun? Astlarımın isimlerini neden bilmiyorum?”

“…”

Birisi benim altımda olsaydı, en azından adını hatırlama zahmetine girerdim.

Bunu bile yapamayacağımı mı ima ediyordu?

Ama… benimle dalga geçiyormuş gibi gelmiyordu.

“Bu havada sıcak çarpması geçirmiş gibi görünmüyorsun, peki sorun nedir?”

“…Sadece bu…”

Ah.

Tereddüt şekli bana her şeyi anlattı.

‘Ilcheon Kılıcı ona söyleyecek bir şeyle göndermiş olmalı.’

Burada Ilcheon Kılıcı’nın emri altında olduğu açıktı.

Bunu fark ettiğimde içten içe sırıtmadan edemedim.

‘Elbette. Bir şey denemeden olayların kaymasına izin vermezdi.’

Ilcheon Kılıcı hiçbir şey yapmasaydı, durum daha da şüpheli olurdu. En azından bu şekilde niyetini ölçmek daha kolaydı.

‘Peki senin oyunun ne?’

Ilcheon Kılıcı neyi yapmayı hedefliyordu?

Benim tahminim bana yanlış bilgi vereceği yönündeydi.

Muhtemelen yanıtımı izleyecek bir şey bulduğunu iddia etmeye benzer bir şey.

En olası senaryo gibi görünüyordu ama diğer birkaç olasılığı da değerlendirmiştim.

Onlardan biri olmalıydı.

Moon Do-hyuk’a bakarken sonunda sessizliğini bozdu.

“…Usta.”

“Hm.”

“Ilcheon Kılıcı… seni hedef alıyor.”

“…Hımm?”

Şaşırtıcı bir şekilde, sözleri beklentilerimin tamamen dışındaydı.