Bölüm 837

Bölüm 837

"Sırayla, tek tek hareket edin!"

Adımın ortasında Ian arkasından gelen bağırışa döndü.

Limana yanaşmış kaçakçılık gemilerinden, malzeme kasalarını taşıyan hayvanlar ve periler, Charlotte'un yönlendirmesi altında düzenli sıralar halinde karaya çıkıyorlardı.

Yüzleri tek bir şeyi gösteriyordu: Bir an önce bitirme ve dinlenme arzusu. Bu şekilde birlikte hareket etmenin onlar için zaten doğal hale geldiğinin farkında bile değillerdi. Havayı dolduran dayanılmaz, tuzlu ve balık kokusu da olabilir.

"Aslında onlar, Senin Ekselanslarının peşinden gidenlerden bekleneceği kadar dayanıklıdırlar."

Hector'un kaba sesi önden geliyordu. Şu anda Ian'ı kaleye doğru götürüyordu.

Önce dinlenmeyi önerdi ama Ian bunu reddetti ve hemen özel görüşme talebinde bulundu.

"Çoğu uzun yolculuklara alışık değil. Yine de denizde bu kadar zaman geçirdikten sonra bile son derece iyi görünüyorlar."

"Doğal bir denge duygusuna sahipler."

Elbette hepsi değil.

Ian arkaya, Nila'nın yanında hafifçe sallanan Miguel'in Diana ile Lily arasında desteklendiği yere baktı.

Hector, Ian'ın bakışlarını takip ederken dudaklarında kırışık bir gülümseme oluşurken, "Cömertçe yemek sağladığınız için bir kez daha içtenlikle teşekkür ederim" diye ekledi. "Bütün halkım Majestelerinin asil ve merhametli kararını övecek."

"Onları bu şekilde gören herkes görür," diye sakince yanıtlayan Ian, yamaç boyunca yükselen şehri görmek için başını çevirdi.

Sıska, çökmüş suratlı sakinler kümeler halinde toplanmaya başlıyordu. Hector'un emriyle hareket eden Theodore, onları şehrin dört bir yanından çağırmış olmalı.

"Görünüşe bakılırsa, onları birkaç gün boyunca iyice beslemeye yetecek kadar yiyecek olmalı."

Sayılarının bu büyüklükteki bir şehir için çok az olduğunu fark etti. Devriyeye çıkanları hesaba katarsak bile birçoğunun hayatını kaybettiği açıktı.

Bu aynı zamanda Ian'ın güçlerinin kalması için neden gereğinden fazla alanın bulunduğunu da açıklıyordu.

"Söylentilere gerçekten güvenilmez. Bu taraftan Majesteleri," dedi Hector sakin bir şekilde kale duvarının köşesini dönerken.

Beklendiği gibi giriş denizin karşı tarafındaydı.

Onu içeride takip eden Ian sonunda bakışlarını Hector'un sırtına sabitleyerek tekrar söyledi: "Görünüşe göre pek çok rahatsız edici söylenti duymuşsun."

Hector'un topallaması sağ dizinin altındaki protezden kaynaklanıyordu. Ona protez demek cömertlikti; bacak yerine çelik bir çubuktan biraz daha fazlasıydı.

Girişteki muhafızlara doğru ilerlerken Hector cevap verdi: "Siz bir ejderhayı öldüren kuzeyli süper insansınız, değil mi? Ve yozlaşmış Batı Dükünü idam eden kişisiniz."

Bu Ian'ın gözlerinin hafifçe seğirmesi için yeterliydi.

Hector'un bu konuyu bu kadar doğrudan dile getirmesini beklemiyordu.

Ian'ın öldürdüğü Batı Dükü Edward Kralen, hem Mev'in intikam hedefi hem de Hector'un üstüydü.

"Ve yakın zamanda, Derin Deniz Baş Şeytanını bile öldürdün. Ekselanslarının başarılarını ilk kez duyuyorum, gerçi şöhretiniz zaten takımadalara yayılmıştı," diye ekledi Hector, sanki Ian'ın bakışlarından habersizmiş gibi, girişe adım atmadan önce.

Takımada kıyafetleri giymiş sert, donmuş muhafızların arasından geçen Ian, tekrar konuşmadan önce tamamen içeri girdi.

"Sanki Edward Kralen'ın yolsuzluğa bulaştığından haberin yokmuş gibi konuşuyorsun."

Hector cevap vermeden önce bir an durakladı, "İnanılması zor olsa da gerçek bu."

Daha sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi davranarak karanlık koridorda ilerlemeye devam etti. Protezi taş zemine her çarptığında donuk metalik bir çınlama yankılanıyordu.

"Onu uzun zamandır tanıyordum, hatta bizzat tanıyordum ama hiçbir şey fark etmedim. Haberi ilk duyduğumda inanamadım."

Hector sanki ritmi koruyormuş gibi iç duvar boyunca uzanan merdivene doğru döndü ve Ian'a baktı.

"Fakat gerçeği kabul ettiğimde, uzun süredir taşıdığım bazı şüpheler nihayet mantıklı geldi. Mesela o kafirlerle nasıl bu kadar zahmetsizce baş edebildiği."

Ian, dudaklarını hafifçe kıvırarak, "Şimdilik senin sözüne güveneceğim. Doğru olup olmadığını yakında öğreneceğim," diye yanıtladı.

Hector kısık bir kahkaha attı ve protez bacağıyla merdivenlere çıktı. "Dolayısıyla duyduğum söylentiler tamamen abartılı değildi. Bu şekilde tecrit altında zar zor ayakta kaldığımızı gördükten sonra bile hâlâ şüphelerinden kurtulamadın."

"Bununla birlikte, bana karşı özellikle olumlu hissettiğinizden şüpheliyim" diye ekledi Ian, dar merdivene doğru ilerlerken. "Ancak Edward Kralen'ın ölümünden sonra olduğunu duydumtakımadalardaki durum su yüzüne çıkmaya başladı."

"Buradaki durum hakkında oldukça fazla şey biliyor gibisin... Ama ben sadece bir yanlış anlaşılma ya da hata olduğunu varsaydım. Sana hiçbir zaman kızmadım, Aziz'in Ajanı," diye yanıtladı Hector hafif bir kahkahayla.

Düzensiz yürüyüşüyle merdivenlerden yukarı çıkmaya devam etti. "Takımadalara uzun süredir hakim olduğu ve kontrol ettiği doğru. Ama o kafirlerin hırslarını sonsuza kadar bastıramazdı."

Ian merdivenlerin yarısına gelindiğinde virajı dönerken, "Yani Edward Kralen yaşasaydı bile sonunda bu şekilde sonuçlanacağına inanıyorsun" dedi.

Hector yukarı doğru ilerlemeye devam ederek ona baktı. "Doğru. Üstelik iç denizde bana zaten büyük bir hizmette bulundun."

"Görünüşe göre o zamanlar da işler pek stabil değildi. Bu sözün sana ulaşması çok etkileyici," diye mırıldandı Ian.

Yukarıdaki koridora ulaşan Hector kuru bir kahkahayla geri döndü.

"Keşif, kişinin hayatı pahasına bile yerine getirilmesi gereken bir görevdir, Aziz'in Ajanı. Hele yozlaşmış filonun yarısından fazlası İç Deniz'e yelken açtığında."

"Kara Filo'yu yok eden ben değildim. O, baş iblis Bukikia'ydı."

Ben de bir gemiyi batırdım.

Ian dışarı çıktı. İleride düz bir koridor uzanıyordu; yüzeyleri deniz rüzgârından rengi solmuş, sade ve işlevsel, tıpkı kalenin dış görünüşünün önerdiği gibi.

"Ne kadar mütevazısınız... Ama ben sadece o yozlaşmış filodan bahsetmiyordum."

Hector sanki yolu gösteriyormuş gibi elini hafifçe kaldırdı ve yürümeye devam etti.

"Baş iblis Bukikia'yı öldürdün, değil mi? Filo yok edilse bile, eğer o yaratık sağ salim Karadeniz'e ulaşsaydı, bu felaket anlamına gelirdi."

"Kafirlerin güçlerinden daha fazlasını kaybetmesi değil mi?" Ian, onun yanında yürürken gözlerini hafifçe kısarak sordu.

Hector hafif, uğursuz bir kahkaha attı. "Kara Filo onların gücünün kapsamı değil. Gerçek formlarını gizlerler; bu yalnızca kendi alanlarında ortaya çıkabilecek bir şeydir. Ve o zamanlar takımadaların neredeyse tüm denizleri bu alanın içindeydi."

"Yani ciddi bir kayıp yaşamadan bir baş iblisi öldürebileceklerini söylüyorsun..."

"Kayıplar olurdu. Ama bunun karşılığında o baş iblisten yararlanarak çok daha büyük bir şey elde edebilirlerdi," dedi Hector ve ileriyi işaret etti.

Koridorun sonunda duran bir hizmetçi hafifçe eğilip arkasındaki kapalı kapıyı açtı.

Ian sessizce ekledi: "Çünkü bu, Karadeniz'de mühürlenmiş kadim tanrıya haraç olarak sunulmuş olurdu."

"Gerçekten şaşırtıcı derecede çok şey biliyorsunuz... Evet, Majesteleri. Bu doğru." Hector hayranlıkla yanıtladı, Ian'a bakarken tek gözü anlamlı bir şekilde parlıyordu. "Ölümün eşiğindeki bir şeyi almak bile etki alanlarını çok kısa sürede muazzam bir şekilde genişletmelerine olanak sağladı."

"Şüphelerim vardı. Yani onu gerçekten geri aldılar." Ian kuru bir kahkaha attı.

Bu, önceki tahminlerinin hepsinin doğru olduğunu doğrulamak için yeterliydi.

"Bu tamamen izole olduğumuz bir dönemdi. Pek çok açıdan sınırlarımıza yaklaşıyorduk ama görünen o ki göksel tanrıçalar, çok geç olmadan Ekselanslarınızı buraya gönderdiler."

Hector hafif, tuhaf bir gülümsemeyle kibarca açık kapının ardındaki ofisi işaret etti.

"Ayrıntıları içeride konuşalım mı Majesteleri?"

Ian başını sallayarak aceleyle derlenen odaya adım attı.

Ortasında kalaylı fincanlar ve bir şişe içkiyle dolu yuvarlak bir masa duruyordu. Onun ötesinde, yıpranmış bir masa ve kitap rafları boşluğa dizilmişti.

Bir taraftaki geniş, açık pencereden yalnızca gri dış duvar görülebiliyordu; muhtemelen iç avluya bakıyordu.

"Basit bir yemek hazırlatayım mı?"

"Gerek yok. Hadi sadece içelim."

Hector'a cevap veren Ian kayıtsızca yuvarlak masaya oturdu, bakışları karşı duvarda asılı olan büyük haritaya kaydı.

Tüm takımadaları tasvir ediyordu; birbirinden aralıklı dört büyük ada, yüzden fazla küçük adayla çevrelenmiş gibi görünüyordu.

Sağ üstte ana karaya en yakın ada Milav'dı.

Her zamanki gibi, muhtemelen tamamen doğru değil...

Villanueva, iç takımadalar ile anakara arasında konumlanan adanın güneydoğu kıyısı boyunca işaretlendi.

Ian işaretli deniz kalelerini taradı.

"Majesteleriyle özel olarak konuşacağım. Kimsenin yaklaşmadığından emin olun."

"Evet, Ekselansları."

Hector görevliyi gönderdi ve kapıyı arkasından kapattı. Masaya yaklaştı, bir fincan aldı ve Ian'ın önüne koydu.

"Dürüst olmak gerekirse, senin olduğunu varsayıyordumDurumumuzu Büyük Kilise aracılığıyla öğrendi. Sana bir görev verip seni buraya yolladılar."

Ses tonunda mizahın izleri kaybolmuştu.

Hector bardağına bulanık bir likör koyup geri çekilirken Ian sakin bir şekilde ona doğru döndü.

"Fakat Büyük Kilise'den bir kez bile söz edilmedi. Peki... eğer bu kadar cesur olabilirsem, size tekrar sorabilir miyim, Majesteleri?"

"Devam edin," diye yanıtladı Ian rahatlıkla.

Hector şişeyi yere bırakırken iki elini de masaya koydu ve şunları söyledi. "Gerçekten buraya Büyük Kilise ile hiçbir bağlantın olmadan mı geldin?"

Bu derin batık bakışla karşılaşan Ian, acı bir gülümsemeyi gizledi.

Bir an için Hector'un Büyük Kilise'ye olan inancından tamamen vazgeçmediği, hâlâ bir umut kırıntısının kaldığı aklına geldi. Belki de onları bu kadar uzun süre ayakta tutan da bu umuttu.

"Dediğim gibi buraya kendi isteğimle geldim."

Ancak bu Ian'ın yalan söyleyeceği anlamına gelmiyordu.

Özellikle de bu adamın Yuvarlak Masa'nın piyonu olduğu ortaya çıkarsa.

"Büyük Kilise'den veya başka kimseden hiçbir emir veya talep almadım."

Ian sözlerini düzgün bir tonda bitirdiğinde Hector'un nefesi kesildi.

Bir süre sessizce Ian'a baktı.

"...anladım." Hector sessiz ve ağır bir nefes vererek önündeki bardağı alıp tekrar yerine koydu. İçini doldurdu ve kadeh kaldırmadan, hatta oturmadan, tek seferde kaldırdı ve boşalttı.

Ian ne bunu dile getirdi ne de gücendi. Orada tek bacak bacak üstüne atmış, sessizce onu izliyordu.

"Teşekkür ederim Majesteleri." Sonunda Hector hafif bir şıngırtıyla fincanı bıraktı ve doğrudan Ian'a baktı. "Senin sayende nihayet bu adayı pişmanlık duymadan terk edebildim."