Bölüm 836

Yan Hikaye 11. [Sonraki Hikaye] Ash

Beş yıl geçti, İmparatorluk Yılı 662.

Canavarlara karşı son savaşın üzerinden 10 yıl geçti.

İmparatorluk Başkenti, Yeni Terra.

“Ah!”

Arabada uyuyakaldığım için, uykumdan sıçrayarak uyandım.

Karşımda Body oturuyordu… Lanet olsun, on yıl geçmesine rağmen hâlâ ona yeni ismiyle seslenmeye alışamadım. Neyse, Daram da irkildi.

“İyi misiniz Majesteleri? Ne oldu?”

“Hayır… Önemli değil. Sadece bir rüya gördüm. Yaklaşık beş yıl önce bir rüya…”

Beş yıl önce, sonbahar festivali sırasında, tüm ana grubun bir araya geldiği son seferdi. O neşeli günün sıcak anıları gözlerimin önünde canlandı.

Hâlâ bölünen uykumun sersemliğiyle, dalgın dalgın mırıldandım.

“Ha… Çok güzel vakit geçirmişsin…”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Daram bana endişeli bir ifadeyle baktı ve endişeliymiş gibi mırıldandı.

“Sevgili efendimiz yine gerçeklikten kaçıyor…”

“Gerçeklerden kaçış yok… Sadece bir rüyaydı, hepsi bu…”

Tam o sırada arabacı koltuğunun penceresi açıldı ve Lucas başını içeri uzattı.

“İyi misiniz efendim? Bir sorun mu var?”

“Ah, beni korkuttun!”

Lucas’ın artık sakalı vardı. Ah, onu her gördüğümde yeniden şok oluyorum!

Bu adam bir zamanlar, hem gardiyanlık hem de çocuklarla ilgilenmek gibi görevleri arasında çok meşgul olduğundan yakınmış, neredeyse hiçbir şeye vakit ayıramadığını söylemişti. Bu yüzden sakalını uzatarak zamandan tasarruf etmeye karar vermiş.

Ve şimdi, sadece üç ay tıraş olmamışken, Altın Noel Baba’ya dönüşmüştü. Birinin sakalı nasıl bu kadar hızlı uzayabilirdi? Bunca yıl nasıl temiz tıraşlı kalmayı başarmıştı?!

“Sakallarıma hala alışamadın mı?”

“Milyon yıl geçse de olmaz, aptal!”

“Bu tuhaf. Çocuklarım bundan hoşlanıyor gibi görünüyor…”

“Peki, Altın Noel Baba ortaya çıksa kim hoşlanmaz ki?”

Lucas sakalının tuhaf bir şekilde yakışıklı olduğunu düşünüyor gibiydi, ama bana göre sakalı onu bir insandan çok bir golden retriever’a benzetiyordu. Şu canavar dönüşümüne bir son verin artık! İnsana dönün! ṚάƝȱВȧ

“Zaten bugün tıraş olmayı planlıyordum… Sonuçta saraya bu halde giremezdim…”

Lucas biraz üzgün bir ses tonuyla mırıldandı. Bu adam sakalını gerçekten seviyordu, değil mi?

Neyse, iyi olduğumu teyit ettikten sonra, altın tüylü iri köpek -hayır, Lucas- arabacının penceresini kapattı. Bu arada, Body-Daram… hayır, Body… Of, bu beni deli ediyor -Daram evrak işleriyle ilgilenmeye devam etti.

Artık sessizleşen vagonda, uzun yolculuktan yorgun düşen gözlerimin altını ovuşturup bir kez daha esnedim. Yollar ne kadar iyi asfaltlanmış olursa olsun, Yeni Terra’ya arabayla seyahat etmek yorucu.

‘Yine de bu bir imparatorluk emri. Gitmem gerek.’

Ben bizzat İmparator’un çağrısıyla saraya doğru gidiyordum.

Resmî olarak bu, Bringar Dükü ile İmparator arasında devlet meselelerini görüşmek üzere yapılan bir toplantıydı.

Ama bu sadece resmi bir bahaneydi. O günlerde, esasen imparatorluk veraset meselesini tartışıyorduk.

“…”

Bir kez daha, beş yıl önce ana partinin beş üyesinin bir araya geldiği günü düşündüm.

O günden sonra, hafif bir huzursuzlukla ayrıldık birbirimizden. Ama şaşırtıcı bir şekilde, önemli bir şey olmadı.

Hayat çoğu zaman olduğu gibi, geleceğe dair belirsizliklerle dolu ama iyi ve kötü günlerle de dolu, biz sadece hayatımızı yaşamakla meşguldük.

Ama tüm bunların arasında, sık sık kafamı kurcalayan bir konu var…

“Hala çocuğundan haber alamadın mı?”

Bu.

İmparator bana hayal kırıklığıyla baktı, sanki onu bir şekilde hayal kırıklığına uğratmışım gibi. Bakışları karşısında irkildim. Şimdi ne olacak?

“En azından doğru düzgün çabalıyor musun, Dük?”

“T-Tabii ki öyleyim!”

Çok çabalıyorum, tamam mı?! Gerçekten çok çabalıyorum! Her gece… tutkuyla yanıyorum!

“Gelinimle sık sık mektuplaşıyoruz ve bu konuda oldukça endişeli görünüyor.”

İmparator bunu bana konuşma şeklinden tamamen farklı, sevgi dolu bir sesle söyledi. Şuna bak!

Serenade’e evlilik konusunda durmadan eziyet etti ama şimdi evlendik ve “Sevgili gelinim~ Sevgili Serenade’im~” diyerek onu sevgi dolu övgülere boğdu. Serenade oldukça ilgili ve kayınpederine iyi bakıyor, yani…

“Hımm.”

İmparator tek eliyle yalnız sakalını okşadı ve tek gözüyle bana sert bir bakış attı.

“Acaba sen… biliyor musun?”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Biliyorsun işte.”

“Şey, hayır, bilmiyorum. Neyden bahsediyorsun?”

Sonra, Everblack İmparatorluğu’nun büyük İmparatoru, dünyanın yarısının hükümdarı, bacaklarıma doğru zarif bir el hareketi yaptı… ve parmağıyla havaya bir X çizdi.

“Yapamaz mısın?”

“Elbette hayır, gayet iyi çalışıyor!”

Yaşıyor ve iyi durumda! Her sabah, o… o… Tamam, belki son zamanlarda biraz yorgunum ama yine de…

“Bu boş bir şaka değil, Ash.”

İmparator, devlet işlerini konuşurkenki kadar ciddi bir üslupla konuşuyordu.

“Varis meselesi kritik bir konu.”

“…”

“Şu anda yönettiğiniz Bringar Dükalığı, kan bağlarından ziyade ideallerle bağlı bir toprak olabilir; bu da hükümdar olarak layık bir halef atayabileceğiniz anlamına geliyor.”

Omurgamdan aşağı bir ürperti indiğini hissettim.

İmparator, Bringar Dükalığı’nı cumhuriyetçi bir yönetim biçimine dönüştürme planlarımı çoktan anlamıştı.

Fakat İmparator ciddi bir şekilde ilan etti,

“Ama Everblack öyle değil.”

“…”

“Fikirleriniz ne kadar devrimci veya radikal olursa olsun, bu İmparatorluk içinde korunması gereken birçok geleneksel değer hâlâ var.”

İmparator, tören cübbesinin eteğine parmak uçlarıyla vurdu.

“Mutlak güce sahip olsanız bile, bu gücü korumak kaçınılmaz olarak sayısız taviz gerektirir. Bu taht tam da böyle bir konum. Umarım neyin değiştirilebileceği ile neyin değiştirilemeyeceği arasındaki farkı ayırt etmeyi öğrenirsiniz.”

“…Bunu aklımda tutacağım, Peder.”

Başımı derin bir şekilde eğdim.

İmparator hafif bir iç çekti.

“Her halükarda, eğer bir mirasçı ortaya koyamazsanız… başka tedbirler alınması gerekecektir.”

Ona bakınca soğuk terler döktüm.

“Bu mesele yüzünden tahtı bana devretmeyeceğini mi söylüyorsun?”

“Ne saçmalıyorsun? Sırf iktidarsız olabilirsin diye sana tahtı vermeyi reddedeceğimi mi sanıyorsun?”

“Sana söylüyorum, ben iktidarsız değilim!”

Bu ne kadar çirkin bir suçlama Majesteleri?! Ben… Ben…!

“Bir sonraki İmparator sen olacaksın, Ash.”

Babası kesin bir dille belirtti.

“Senden başka kim böyle dikenli bir tahta oturup bu muazzam kara parçasını idare eder, hatta biraz düzgün bile olsa… ama muhtemelen benden daha az iyi… ama yine de idare eder?”

“…Övgüleriniz için teşekkür ederim.”

“Ama veraset ciddi bir mesele. Çocuksuz devam ederseniz, insanlar sizden başka bir eş almanızı talep etmeye başlayacak.”

Bu sözler üzerine, şaşkınlıkla kendimi işaret ettim.

“Hayır, eğer bir sorun varsa, bu benim tarafımda olmalı! Vücudumun çok şey atlattığını biliyorsun. Önce ejderhaya, sonra tanrıya dönüştüm, sonra parçalara ayrıldım ve tüm bunlar. İçimde bir şeylerin… ı-ıh… hasar gördüğünden oldukça eminim.”

Lanet olsun bu fantezi dünyasına! Buralarda bir yerlerde birinci sınıf bir ürolog yok mu?!

“Neyse, bu benim sorunum. Serenat’ın bununla hiçbir ilgisi yok.”

“Eh, sen öyle düşünüyorsun. Ama İmparatorluk Başkenti’ndeki bakanlar ve soylular farklı düşünüyor olabilir. Hatta bazılarının şimdiden adım attığını duydum.”

Tahta çıkışıma meydan okumak için değil -çünkü bu zaten kesin bir sonuç- daha ziyade bir varisimin olmamasını bir koz olarak kullanarak beni başka bir eş almaya zorlamak için.

Amaçları mı? Bu zaaftan yararlanarak İmparatorluk Ailesi’nin yeni akrabaları olmak.

“Kahramanların genellikle birden fazla eş aldığını söylerler, değil mi? Vermillion Kralı’na bakın; beş karısı var. Yanında hüküm süren kız kardeşinin de beş kocası var. Hiç böyle bir seçeneği düşünmedin mi?”

“Hiçbir şekilde hayır. Serenade’ı seviyorum.”

Eşime, tüm kalbimle ve ruhumla bağlıyım! Saf aşk en iyisidir! Sonsuza dek saf aşk!

“Tüh, tüh, tüh. İmparator evlilikleri doğası gereği politiktir. Otoritenizi güçlendirmek bunu gerektiriyorsa, neden sadece bir iki eşle yetiniyorsunuz? Düzinelerce eşle baş etmeye hazır olmalısınız.”

Ben eski bir kral ya da buna benzer bir şey değilim…

“Ve annemle evlendiğinizde, saf sevginin peşinde koşarken babam oldukça duygusal değil miydi?”

“Öhöm! Neyse.”

Kendi zayıflığından bahsettiğimde, babam yüksek sesle boğazını temizleyerek konuşmayı kesti. Bana dikkatle baktı.

“Gelinimi ağlatmak istemiyorsanız, döner dönmez biraz çaba sarf etmenizde fayda var.”

“…”

“Ve eğer bu işe yaramazsa, ciddi şekilde başka yöntemleri araştırmanız gerekebilir veya kendi ‘alternatif yöntemlerini’ arayanlarla karşı karşıya kalabilirsiniz.”

Diğer yöntemler.

İmparator bunu açıkça söylemedi ama dolaylı olarak ima etti.

‘Lark’ın üç çocuğu…’

İnzivada yaşamaya devam eden üç yeğenim, başka bir çözüm arayanlar için “alternatif seçenek” olabilir.

“İster bir mirasçı yaratın, ister ‘diğer seçenekleri’ ortadan kaldırın, uygun gördüğünüz gibi yapın.”

İmparator, kendine özgü bir şekilde azı dişlerini göstererek gülümsedi.

Bu gülümseme, kıdemli bir devlet adamının, kendisinden küçük olanın hareketlerinden keyif alması gibi, benim bundan sonra ne yapacağımı izlemekten keyif aldığını gösteriyordu.

“Bu halefiyet hazırlığı döneminde yapacağınız her şey, gelecekte nasıl bir imparator olacağınızı ortaya koyacaktır.”

İmparatorla görüşme yaklaşık üç gün sürdü.

Tahtın devri kolay bir iş olmadığından, belirli bir hızda ilerledik. Tamamlanması muhtemelen birkaç yıl daha sürecekti.

Tartışmalar arasında İmparatorluk Başkenti Yeni Terra’da çeşitli görevlerle ilgileniyordum.

“Alberto!”

“Majesteleri, uzun zaman oldu!”

Sarayın eski Başkâhyası Alberto’yla yeniden bir araya geldim; o hâlâ hayattaydı ve iyiydi.

Alberto o zamandan beri Silver Winter Merchant Guild’in New Terra şubesinin şube müdürü olarak istikrarlı bir şekilde çalışıyor. Enerjik bir şekilde çalıştığı söyleniyor, ancak on yıl öncesine göre daha genç görünüyor.

Ve Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın şube müdürü olmak aynı zamanda…

“İstediğiniz iki bilgiyi getirdim, Majesteleri.”

Yani kıtanın her köşesinden bilgi toplayan bir istihbarat örgütünün başında.

“İstihbarat örgütü” demek kulağa abartılı gelse de, aslında kıta çapındaki tüccar ağında dolaşan çeşitli bilgileri toplayan bir ağdan ibaret. Ancak şimdi önemli ölçüde büyüdü ve sağlam bir sistem kurdu.

Dünyanın neresinde para akıyorsa, bilgi de onu takip eder ve sonunda hepsi bana ulaşır. Bu bir abartı değil.

‘Ve bu iki talebe cevap almak bu kadar uzun sürdü…’

Alberto’ya iki özel görev vermiştim.

Bunlardan biri, Lark’ın karısının ve üç çocuğunun kıtanın batı kesiminde nerede olduğunu bulmaktı.

Diğeri ise İmparatorluk Başkenti’nde bir kadın bulmaktı.

Damien, Lark’ın karısı ve çocuklarının yerini beş yıl önce tespit etmiş olmasına rağmen, yakalanmaktan kaçınarak sürekli yer değiştiriyorlardı. Dolayısıyla şu anki konumları belirsizliğini koruyordu.

İmparatorluk Başkentindeki kadına gelince… ya çok az ipucu vardı ya da kendini olağanüstü iyi saklamıştı, bu yüzden bulunması imkânsızdı.

“Sonunda onları bulduk. Bu sefer şüphe yok.”

Ama bu sefer farklıydı.

Alberto, yüzünde parlak bir gülümsemeyle bana iki mektup uzattı. Zarflar zarif bir şekilde mühürlenmişti ve her birinin ön yüzünde bir isim yazıyordu.

İlk mektup şöyleydi:

[Tarlakuşu.]

Çoktan ölmüş olan ağabeyimin ismi.

İnsanlığın en güçlü kılıç ustası, İmparatorluk Başkenti Seferi’ne ve Ruh Dünyası’nın Son Savaşı’na kadar yanımda durmuştu.

Ve ikinci mektup:

[Mason.]

“…”

Mason.

Lucas’ın ailesinden bir adam. Bize ihanet eden ve Fernandez’in av köpeği olan bir adam.

Kendisine canavarlaştırma serumu enjekte eden, yarı insan yarı canavar bir yaratığa dönüşen ve sonunda Fernandez’in emriyle zindanın en derin noktasına ulaşarak Şeytan Kral’la karşılaşan bir adam.

Ve yine de, o cehennemde kısa bir an için benimle birlikte savaşmış bir adam…

Adı orada yazılıydı.

“Artık o eski vaatleri yerine getirmenin zamanı geldi.”

Her iki mektubu da yırtıp açtım, içeriklerini kontrol ettim ve tekrar katlayıp paltomun cebine koydum.

Sonra arkamı dönüp bağırdım:

“Lucas, arabayı hazırla! Dışarı çıkıyoruz!”

“Evet efendim!”

Lucas cevap vermek için dışarı fırladı, sakalı artık temiz bir şekilde tıraş edilmişti.

Ahh! Ne oluyor?! Beni korkuttun!

–TL Notları–

Reklam görmekten bıktınız mı? Öyleyse lütfen beni Patreon’da destekleyin! Herhangi bir abonelik seviyesi, reklam görmemenizi sağlar!

Beni desteklemek veya bana geri bildirimde bulunmak istiyorsanız bunu /InsanityTheGame adresinden yapabilirsiniz.

Discord’uma katılın! .gg/BWaP3AHHpt