Bölüm 835

Bölüm 835

Swoosh—

Ağır fırtına bulutlarıyla boğulmuş bir gökyüzünün altında, küreklerin suyu yaran ritmik sesi Ian’ın kulaklarında yankılanıyordu. Kıç güvertesinde duran Ian, sancak tarafında süzülüp giden kıyı şeridini bir kez daha, yavaş ve dikkatli bir şekilde süzdü.

Ön yelkeni düzgün sarın! Tam sabitlenmemiş!

Sanford’un aşağıdan gelen bağırtısı duyuldu ama Ian buna aldırış etmedi.

Kavisli kıyı şeridinin her iki ucunda, gökyüzüne doğru yükselen tuğla yığınları belirdi; bunlar deniz fenerleri ve aynı zamanda gözetleme kuleleriydi. Şu an bile içlerinde meşale ışıkları titriyordu. Arazi kumdan ziyade sarp kayalıklardan oluşuyordu. İç kısımlara doğru gidildikçe yükseliyordu, bu da denizden yapılacak herhangi bir yaklaşımı fiilen imkansız kılıyordu.

Bir bakışta bile... nöbet değişimi yapılacak kolay bir yer olmadığı anlaşılıyordu.

Ian’ın bakışları doğal bir şekilde pruvaya kaydı. Yelkenlerin çoğu sarılı olduğundan, ilerideki manzara açılmıştı.

Gözüne ilk çarpan şey, kıyı şeridinin merkezine inşa edilmiş koyu renkli, basık kaleydi. Özellikle yüksek değildi ve yapısı oldukça basit görünüyordu ama savunma kalesi olarak hizmet etmek için fazlasıyla yeterliydi. Özellikle deniz tarafına bakan dış duvarlarda, yan kulelerin arasındaki yüzeyde sıralanan dar ok mazgalları dikkat çekiyordu.

O kaleyi almak için karaya çıkıp etrafından dolanmak gerekirdi. Tabii bu bile hiç kolay değildi.

Demek gerçekten bir ileri karakol olarak başlamış.

Etrafındaki yükselen sırtlar boyunca kümeler halinde ahşap evler inşa edilmişti. Hiçbir planlama olmadan genişletildiği belli olan ve herhangi bir bütünlük duygusundan yoksun olan bu şehir, Villanueva’dan başkası değildi.

Hatta Rune Catis ile Racliffe’in gelişigüzel bir karışımı gibi görünüyordu.

Hashim! Biraz daha yavaşla! Dümeni biraz sancağa kır!

Ian’ın bakışları şehirden aşağıya ve kalenin her iki yanına uzanan rıhtımlara kaydı.

Seyrek bir şekilde demirlemiş gemilerin arasında, gözle görülür derecede büyük bir gemi öne çıkıyordu.

O komuta gemisi olmalı.

Hafifçe başını salladı, ardından açık sularda ilerleyen iki gemiye göz attı. Onları karşılamak istercesine pruvalarını kendi yönüne çeviriyorlardı.

Umarım hepsi bu kadar değildir.

Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı, çünkü buraya gelirken gördüğü gemi sayısı beklenenden çok daha azdı. Sadece çevre sularında devriye gezen daha fazla gemi olmasını umabiliyordu.

Merdivenlerden gelen ayak sesleri dikkatini tekrar güverteye çekti.

Azizin Temsilcisi!

Bu Sanford’du. Kıç güvertesine adım atarak Ian’a yaklaştı ve hafifçe eğildi.

Hazırlıklar neredeyse tamam. Bahsettiğim gibi, bizi kalenin önüne kadar eskort etmeye niyetli görünüyorlar.

Ian başını salladı. Öyle mi? Bana uyar.

Aslında denetim prosedürleri sadece takımada sularına ilk kez giren gemiler içindi.

Ancak bu neredeyse bir savaş durumu sayılırdı. Sonuçta üç gemi durgun suları zorla aşmıştı. Siyah bayraklar çekilmiş olsa bile, kimlikleri ve niyetleri doğrulamak istemeleri çok doğaldı.

Endişelenmeye gerek yok. Buradaki kaptanları tanıyorum, diğerleri de öyle. Kont Drapier’i çağırmak zor olmayacak, dedi Sanford, elinin tersiyle alnındaki teri silerek.

Ian, ilgisiz bir şekilde tekrar başını salladı. Sadece batırma şu işi. Benim için fark etmez ama diğerleri bunu o kadar hafif karşılamayacaktır.

Elimden geleni yapacağım... ha ha.

Garip bir gülüş çıkaran Sanford bakışlarını çevirdi, ardından konuyu değiştirmek istercesine ekledi: Ah, görünüşe göre şimdi yanımıza yanaşıyorlar.

Onun bakışlarını takip eden Ian döndü ve kıç korkuluklarına doğru bir adım attı.

Silent Storm görüş alanına girdi, pruvası hareket ederken hafifçe açılıydı. Sanford’un dediği gibi, Black Wave’in iskele tarafına yanaşıyor gibi görünüyordu.

Daha hızlı kürek çekin, sizi pislikler!

Kaptan Nikau’nun sesi o geminin orta güvertesinden gürledi. Onlarınki gibi, güvertesi de toplanmış canavar halkı ve perilerle doluydu.

Ian’ın bakışları o grubun önünde duran iki figüre, Charlotte ve Elia’ya takıldı; derin bir sohbete dalmışlardı.

Bakışlarını hisseden Charlotte başını hızla ona doğru çevirdi.

Ian hafifçe gülümsedi ve çenesini hafifçe kaldırdı; bu, ejderha kalıntısının ona çok yakıştığını söyleyen bir işaretti.

Ancak Charlotte bunu farklı anlamış gibi göründü ve kararlı bir şekilde başını salladı. Bu muhtemelen kendi tarafı için endişelenmemesi gerektiği anlamına geliyordu.

Kıkırdayan Ian bakışlarını tekrar kaydırdı ve Crimson Coral Reef’in pruvasını Black Wave’in sancak tarafına çevirdiğini gördü.

Swoosh—

Onlar gibi, yelkenleri tamamen sarılıydı, kürekleri suyu güçlü bir şekilde dövüyordu.

İlerideki Silent Storm’un aksine, periler ve canavar halkı burada oturabildikleri yerlerde dinleniyorlardı.

Ian onları süzdü, bir kaşı hafifçe kalktı.

İyi mi o?

Miguel, korkuluklara bir karides gibi çökmüş, üst gövdesi öne doğru sarkıyordu.

Dediği gibi, deniz tutmasından açıkça muzdaripti.

Tam o sırada, yanında duran ve mekanik bir şekilde sırtına vuran Lily, Ian’a doğru baktı.

Her zamanki ifadesiz yüzüyle, sanki bu adam bitti dercesine yavaşça başını iki yana salladı.

Eh, Charlotte yanımızda, bir şekilde hallederiz.

Ian içinden omuz silkti.

Beklendiği gibi, geri çekilme yolumuzu kesiyorlar, dedi Sanford. Kaçakçı gemileri birbirinden ayrıldıkça ortaya çıkan arka tarafı izliyordu.

Ian onun bakışlarını takip etti ve başını salladı. Bir şey olursa arkadan ateş açmayı planlıyorlar gibi görünüyor.

Onlara rehberlik eden dört savaş gemisi yavaşlıyor, geride kalıyordu.

Sanki bir hat oluşturuyormuş gibi aralarına mesafe koyuyorlardı. Borda ateşine hazırlanıyor olsalar hiç şaşırmazdı.

Sanford dilini şaklattı. Demek gerçekten savaş durumu. Bunu bu kadar ileri götürdüklerini hiç görmemiştim. Bizden ciddi anlamda şüpheleniyor olmalılar.

Ian omuz silkti. Haklılar. Az önce deniz yaratıklarını kontrol eden yozlaşmış gemilerle dolu durgun sulardan geçtik.

Buraya tek bir çatışma yaşamadan varmak bir mucizeydi, bu yüzden bu seviyede bir şüpheyle karşılanmayı şikayet etmeden kabul edebilirdi.

Bwooo—

İleriden bir boru sesi duyuldu.

Ses, açık denizde bekleyen ve onlara doğru dönen gemilerden geliyordu.

Sanford öne doğru döndü, tek gözünü hafifçe kısarak, Kaleye yaklaştığımızın sinyalini veriyorlar, dedi.

Ian da bakışlarını ileriye çevirdi.

Gemiler ileride aralıklı durmuş, onlara bakıyordu. Mürettebat, güvertelerine monte edilmiş büyük balistaların etrafında toplanmıştı.

Onların arasından geçeceğiz, sonra pruvayı kaleye çevirip yanaşacağız.

Sanford’un sessiz açıklaması üzerine Ian kıkırdadı. Yani işler ters giderse, her taraftan silinip gideceğiz.

Her yönden ok yağmuru yağacaktı. Ve belki de en kötüsü bu olmayacaktı.

Sanford, daha fazlasını hayal etmek istemiyormuş gibi yutkundu. Yakında ön tarafa gitmemiz gerekecek. Önden ben gideyim mi?

Hayır. Birlikte gidelim. Ian omuz silkti ve yürümeye başladı, yanlarından geçen diğer kaçakçı gemilerine göz attı.

Sanford rahat bir nefes aldı ve Ian’ın varlığının bile işleri daha güvenli kıldığını düşünerek hemen arkasından takip etti.

Ian merdivenlerden inerken buna pek aldırış etmedi, bakışları her saniye daha da yaklaşan Villanueva’ya sabitlenmişti.

Kısa süre sonra, üzerindeki bakışların ağırlığını hissederek tekrar bakışlarını indirdi. Orta güvertede toplanan her canavar halkı ve peri ona bakmak için dönmüştü.

Hepsi darmadağın görünüyor.

Ian’ın ağzının kenarı hafifçe seğirdi. Sadece perişan halleri değildi; bakışlarının ona düşme şekliydi.

Bakışları aynı değildi.

Burada kalın ve bekleyin. Eğer saldırıya uğrarsak dağılın, dedi Ian, aralarından geçerken kayıtsızca; grup ona yol açmak için doğal bir şekilde ayrıldı.

Periler başını sallarken, canavar halkı dişlerini gösterdi, boğazlarından alçak hırıltılar yükseldi. Açıkça farklı şeyler istiyorlardı ama Ian’ın umurunda değildi. Sadece ön tarafa doğru yürümeye devam etti.

Hashim. Yeterince yaklaştığımızda dur.

Emredersiniz Kaptan!

Kaptan ve birinci kaptanın sesleri arkadan gelirken, Ian tekrar her iki tarafa göz attı.

Yanlarından ilerleyen diğer kaçakçı gemileri de pek farklı değildi. Charlotte ve Elia, Kaptan Nikau’yu takip ederek çoktan ön tarafa doğru ilerliyorlardı.

Dilini hafifçe şaklatan Ian, hala korkuluklara asılı duran Miguel’e göz attı.

Evet, bu adam bu işi başaramayacak.

Yalo önderliğinde, Miguel, Lily tarafından bir yengeç gibi yan yan sürükleniyordu. Hatta bu sırada hala kusuyor gibiydi.

Yanında yürüyen Sanford, ileridekine bakarken şok içinde mırıldandı: Tanrım... Hector Drapier bizzat dışarı çıkmış.

Onun bakışlarını takip eden Ian, artık daha da yaklaşan kale duvarına baktı.

Duvar boyunca balistalarla silahlanmış adamlar dizilmişti. Kıyafetleri ada halkı olduklarını gösteriyordu ama her birinin üzerinde imparatorluk askerlerinin havası vardı.

Ian’ın bakışları en sağdaki kuleye sabitlendi.

Gözleri seğirdi ve bu sadece orada silahsız duran iki adamı fark ettiği için değildi. Arkasındaki nispeten düzgün görünümlü adamla kıyaslandığında, öndeki orta yaşlı adam çok daha rahatsız ediciydi.

Bu, hayatımda gördüğüm en korsan görünümlü adam.

Grileşmiş, bakımsız saçlarının üzerine alçak çekilmiş geniş kenarlı bir şapka takıyordu. Bir gözü, beyaz bir kuru kafayı çevreleyen altın bir daire ile işaretlenmiş siyah bir göz bandıyla kaplıydı. Yüzü yara izleriyle doluydu ve bir kulağının da eksik olduğu görünüyordu.

Sanford kısık sesle, Müdahale etmeme gerek kalmayacak gibi görünüyor, diye mırıldandı. Sonuçta onun görevi, en başta o adamı çağırmaktı.

Ian tam başını sallayacakken, Hector Drapier’in sesi yankılandı.

Sanford Plum. Demek büyük firari geri döndü.

Kaba sesi uzaklara kadar ulaştı. İçinde hiçbir ilahi iz olmasa bile, Ian onun gerçekten Lu Logis’in bir havarisi olduğunu içgüdüsel olarak biliyordu.

Ve hem de böyle uygun bir zamanda. Yanında başka kaçakçı gemileri getirmiş, üstelik içlerini periler ve canavar halkıyla doldurmuşsun.

Hector konuşmaya devam ederken gemiler çoktan durmuştu. Kürekçiler kürekleri tersine çevirerek yavaşlamalarını sağlamıştı.

Sanford bir an tereddüt etti, sonra döndüğünde kahkahayı bastı.

Ahaha! Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Ekselansları!

Hiç sarsılmamış gibi, iki kolunu iki yana açarak kendinden emin bir şekilde ileri yürüdü.

Yaşadığını ve iyi olduğunu görmek ne güzel! Dürüst olmak gerekirse, buraya gelene kadar tam emin değildim!

İnanmadığın şeyleri söylemen, bu durumun ne kadar şüpheli olduğunu tam olarak bildiğini gösteriyor.

Hector, ağzının etrafındaki sakalı sıvazlayarak kıkırdadı.

Bunu yaparken Ian, sağ elini gördü; yüzük ve orta parmağının her birinin bir boğumu eksikti.

Sanford durdu, iki yana açtığı kollarını indirdi ve geniş bir jestle iki tarafı işaret etti. Bu çok ağır bir itham. Bir sözleşme olarak başlamış olabilir ama takviye kuvvet getirmek ve eski bir borcu kapatmak için hayatımı riske attım, az şey değil.

Hector’un tek gözü kısıldı.

Takviye kuvvet mi dedin?

Bakışları Ian’ın üzerinden geçip diğer gemilere kaydı, o tuhaf gülümseme hala dudaklarında asılıydı.

Sanford’un sözlerinden şüphe mi duyuyordu yoksa perilerin ve canavar halkının birlikte seyahat etmesini kabul edilemeyecek kadar tuhaf mı buluyordu, anlamak zordu.

Sanford sakince, Ne yazık ki, bana verilen rol burada bitiyor gibi görünüyor, diye ekledi, ardından abartılı bir imparatorluk selamı verip arkasına döndü.

Ian’ın yanına döndü ve ona acil bir bakış attı; sanki başlamasını söylüyordu.

Sanırım o adam gerçekten onu korkutuyor.

Kıkırdamasını bastıran Ian, Charlotte’a işaret etmek niyetiyle hafifçe sola döndü.

Lu Enter’ın bir takipçisi ve Kutsal Alev Rahipliği’nin bir üyesi olarak—

O anda gür bir ses yankılandı.

Ian durdu ve sağa döndü.

Az önce yarı ölü gibi görünen Miguel, şimdi Lily’nin desteğiyle kendi ayakları üzerinde duruyordu; gözleri kale duvarına bakarken alev alev yanıyordu.

—ve yüce Platin Ejderha’nın elçisi olarak, ben, Miguel, burada ve şimdi resmen tanıtıyorum! Tüm uygar varlıklar derhal silahlarını yere bırakmalı ve uygun bir saygıyla tek dizlerinin üzerine çökmelidir!