Bölüm 831: Büyükanne (1)

“Liger’lar beni mi seçecek? Bu, Major League’de koçum olacağın anlamına gelmez mi?” Ken, fazla umutlanmak istemiyordu ama Büyükbabasına bu kadar yakın olmak onun için bir rüyanın gerçekleşmesi anlamına gelecekti.

Mark gülümsedi, “Bu draftta Pittsburgh ve Washington’ın hemen arkasında 3. sırayı aldık. Seni seçmedikleri sürece Detroit’e gitmen neredeyse garanti.”

Ama gülümsemesi kaybolarak devam etti, “Pittsburgh’un bir atıcı aradığını biliyorum, bu yüzden tavuklarınızı saymamalısınız. Draft öncesi antrenman nasıl geçti?”

Ken’in yüzünde acı dolu bir ifade vardı. “Ateşim çıktı, bu yüzden zar zor birkaç top atabildim ve ayrılmak zorunda kalmadan önce sadece iki atış yaptım. Bir gece daha kalıp yeniden plan yapmayı düşünüyordum ama endişelenmemem gerektiğini söylediler.” diye açıkladı.

Mark başını salladı, “Anlıyorum… Üniversitede 3 yıl oynadın, zaten ellerinde çok fazla veri vardır. Bakalım o gün neler olacak.”

“Evet… Umarım beni pas geçerler de Ligers beni alır.” dedi Ken, heyecanla.

Bunun üzerine büyükbabası güldü ve sandalyesine yaslandı. “Maalesef bu konuda söz hakkım yok, tamamen Genel Müdür’ün kararı. Takıma katılmaya gelince, Major League’de oynaman biraz zaman alabilir.”

“Evet, sanırım küçük liglerde yükseleceğim.” diye yanıtladı Ken. Draft’taki en iyi oyuncuların bile büyük liglere ulaşmadan önce gelişimlerini sürdürmek için zaman harcamaları gerektiğinin farkındaydı.

Ancak bu durum ona çok uygundu. Küçük ligler, üniversite liglerinden daha üst düzey bir rekabet ortamına sahip olduğundan, sistemden kendisine başka bir görev daha verilmesini umuyordu. Elbette bu sadece bir spekülasyondu, ama eğer öyleyse, ödüllerle daha da gelişebilirdi.

Mark başını sallayıp çayından bir yudum aldı. “Santiago geçen yıl draft edildi ama henüz büyük liglerde ilk maçına çıkmadı.”

“Ee!? Santiago askere mi alındı?” Ken şok olmuştu.

“Bunu sana daha önce söylememiş miydim?”

Ken şiddetle başını salladı. Adam öyle yapsaydı, kesinlikle böyle bir şeyi hatırlardı. Santiago ondan bir yaş büyüktü, ama adamın askere alınmadan önce üniversiteyi bitireceğini varsayıyordu.

“Mmm… Washington Natives’in Triple A takımı olan Rochester Red Wings’te oynuyor. Son zamanlarda iyi oynayamadıkları için henüz çağrılmamasına şaşırdım.” diye cevapladı Mark, çayını bir kez daha yudumlayarak.

“Bu yıl draftta 2. sırayı seçme hakları var değil mi?” diye sordu Ken.

“Pittsburgh’un 1., Washington’un 2., Detroit’in 3. ve Texas’ın 4. sıra seçimleri var. 4. sıradan daha aşağı düşeceğinizi sanmıyorum, lige her gün bir switch pitcher gelmiyor.” diye cevapladı Mark ve göz kırptı.

Ken güldü, “Ben sadece sola doğru atıyorum. Bir yıl boyunca antrenman yapmama rağmen, sol elimle 95 mil/saat hızın üzerine çıkamıyorum.”

Mark, torununa inanmaz gözlerle bakarken neredeyse çayını boğazına kaçırıyordu. Büyük liglerdeki birçok atıcı, baskın kollarıyla bile 95’in üzerine çıkamazken, bu çocuk sol eliyle bunu başaramadığından şikayet ediyordu.

Büyük ligdeki bir atıcının bu sözlerini duyması halinde kendisini döveceğinden emindi.

“İyi misin dede?” diye sordu Ken endişeyle.

“İyiyim… Biraz satranç oynayalım mı? Büyükannenin eski bir takımı var bende. Berbat bir oyuncuydu ama oyunu çok severdi.” dedi, yüzü anılarla doluydu.

“Elbette,” diye yanıtladı Ken. Satrancı pek sevmezdi ama büyükbabası böyle bir ifade takınınca reddetmek zordu.

“Büyükanneni anlatabilir misin?” diye sordu Ken, yaşlı adam satranç tahtasını kurarken.

“Bunu gerçekten duymak istiyor musun? Onun hakkında bütün gün konuşabilirim…” diye cevap verdi ve hafifçe kıkırdadı.

Ken başını salladı. Adamın gerçekten onun hakkında konuşmak istediğini ve onu çok özlediğini anlayabiliyordu. Birkaç yıl öncesine kadar büyükbabasını, hele ki çocukken vefat eden karısını neredeyse hiç görmemişti.

Mark, satranç taşlarını tahtaya dizerken sessiz kaldı. Ken onu bölmedi, yaşlı adamın sabırla beklerken söyleyeceklerini bulmasına izin verdi.

“Büyükannen… Tanıdığım herkes arasında en büyük yüreğe sahip olan oydu. Üniversitedeyken ilk kez karşılaşmıştık. Onu gördüğüm anda, ona vurulmuştum.” dedi, gözleri uzaklara dalarak.

“O zamanlar hâlâ İngilizce öğreniyordu ama bu, ona yaklaşmaya çalışmamı engellemedi. İnsanları kendine çeken bir çekiciliği vardı. Kadifemsi kahkahası kulaklarıma müzik gibi geliyordu… Bazen hâlâ duyabiliyorum.”

“Adı neydi?” diye sordu Ken.

“Yumi Takagi,” diye yumuşak bir sesle cevap verdi. “Üniversiteden sonra birlikte yaşamaya başladık ve hemen evlendik. O zamanlar küçük liglerde oynuyordum ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım, büyük liglere asla giremedim.”

“Ama o benim parlayan ışığımdı, düştüğümde beni kaldıran oydu.” dedi Mark, sesi kısılırken.

“Babanız bizimleydi ve çok mutluyduk. Ama benim küçük lig sözleşmemle geçinmekte zorlanıyorduk. Çalışmam gerekiyordu, bu yüzden koçluk yapmaya başladım. İlk başta sadece küçük ligdeydik, ama birkaç yıl sonra bir üniversitede pozisyon teklifi aldım.”

“Henüz profesyonel olma hayalimden vazgeçmeye hazır değildim ama ailem için bir karar vermem gerekiyordu…” dedi.

“O zamanlar hem gençtim hem de bencildim… Geçimimizi sağlayabilmek için bu işi kabul ettim ama hem Yumi’ye hem de Chris’e kızdım.” dedi Mark, utançla başını eğerek.