Bölüm 83: Yaşlı Zhou, Uyandın

Bai Xiaochun’u fark eden tek kişi Zheng Yuandong değildi. Herkes büyük bir kargaşa içindeydi ama Bai Xiaochun kıdemli neslin bir üyesi gibi orada duruyordu. Başkalarından daha fazla öne çıkamazdı.

Balkondaki yaşlılardan biri gülümsedi ve şöyle dedi: “Genç Bai Xiaochun zaten Qi Yoğunlaştırmanın sekizinci seviyesinde ve Luochen Klanı’nın elindeki kesin ölümden kurtulmanın yolunu buldu. Kesinlikle ilk ona girecek. Aslında muhtemelen ilk beşe girme şansı var.”

“Doğru” dedi başka bir yaşlı. “Sadece bitkiler ve bitki örtüsü konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda şok edici bir vücut inceliği de geliştiriyor. Onun bugün eleme turunda kesinlikle kara bir at olduğunu söyleyebilirim.”

Bu yorumları duymak Li Qinghou ve Zheng Yuandong’un yüzlerinin parlamasına neden oldu. Bir bakış atıp yürekten güldüler.

“O diğerlerinden farklı” dedi Li Qinghou. “Çağdaşlarından çok daha güçlü inançları var. Yıllar önce onu buraya, tarikata getirdiğimde, ona neden xiulian uygulamak istediğini sordum ve o da bunun, sonsuza dek yaşamak istediği için olduğunu söyledi.” Sıcak bir bakışla Bai Xiaochun’a baktı. Eleme maçları bittikten sonra Bai Xiaochun’a vermeyi planladığı büyülü savunma eşyasının hazırlamasını nihayet bitirmişti.

“Pekala, bu kadar övgü yeter” dedi Zheng Yuandong. “Qinghou’nun da çok iyi bildiği gibi o benim Küçük Kardeşim olmasına rağmen inatçı ve yaramaz. Hala biraz yumuşatılmaya ihtiyacı var. Ancak ilgi odağı olmaya çalışmayan saf ve samimi bir insan ki bu da övgüye değer.” Söylediği sözlere rağmen herkes Zheng Yuandong’un gözlerinin beklentiyle parladığını söyleyebilirdi.

Balkondaki grup karşılıklı konuşmaya devam ederken, Bai Xiaochun heykelin yanında durdu, Lu Tianlei’ye ve kalabalığın favorisi olan Shangguan Tianyou’ya bakarken gururlu ve mesafeli görünüyordu. Bai Xiaochun içten içe biraz endişeliydi.

Lu Tianlei’nin etrafında elektrik kıvranıyordu, bu da Bai Xiaochun’un fırtınada kılıcını sürmenin nasıl bir şey olduğunu düşünürken kafa derisini uyuşturmasına neden oldu. Ve bir de inanılmaz şansı ve eski çağlardan kalma bir kılıcıyla Shangguan Tianyou vardı. Ayrıca Bai Xiaochun’u nefessiz bırakan şok edici bir enerjiye sahipti.

Anlayabildiği kadarıyla ikisi de inanılmaz derecede güçlüydü.

Ama sonra kendi durumunu düşündü ve yüzüne bir kez daha onaylayan bir gülümseme yerleştirmeden önce kuru bir şekilde öksürdü.

“Etrafta dolaşacak çok sayıda Seçilmiş var,” diye düşündü, “bu da Ruh Akımı Tarikatının ne kadar güçlü olduğunu gösteriyor. Ama ben bir Prestij öğrencisiyim ve tarikat liderinin Küçük Kardeşiyim. Kendimi astlarımla karşılaştırmamalıyım. Onlar mezhebin geleceği ve onlara zorbalık yapmak yanlış olur. Evet. Herhangi bir karşılaştırma, onlar İç Tarikatın bir parçası olana kadar beklemeli!” Kararını verdikten sonra orada durup onaylayan gözlerle etrafa bakmaya devam etti.

Vadiye giderek daha fazla insan akın etti. Qi Yoğunlaştırmanın sekizinci seviyesindeki tüm öğrenciler dövüşe hazırlanmak için parmaklarını çıtlatıyordu. Yetiştirme tabanları daha düşük olanlara gelince, onlar doğal olarak seyirci olarak hareket ediyorlardı.

Güney yakasındaki üç dağ zirvesi arasında, Qi Yoğunlaştırmanın sekizinci seviyesinde kabaca bin öğrenci vardı ve hepsi vadide mevcuttu. Bai Xiaochun bunlardan bazılarına aşinaydı. Ancak hepsi kalabalıktan ve heyecandan hoşlanan tipte insanlar değildi. Birçoğu, böyle bir fırsatın nihayet ortaya çıkmasını bekleyerek, xiulian uygulamasını gizlice yapmayı tercih etti.

Katılmaya hak kazanamayan diğer sayısız Dış Tarikat öğrencisi, eleme turunun nasıl sonuçlanacağını sabırsızlıkla bekliyordu. Herkes kimin ilk yüze ve tabii ki ilk ona gireceğini öğrenmek için can atıyordu.

İlk üçte kimin olacağına gelince, bu konuda pek bir belirsizlik yok gibi görünüyordu. Muhtemelen bu noktalar Shangguan Tianyou, Lu Tianlei ve Zhou Xinqi’ye gidecekti.

Yavaş yavaş, çevredeki diğer öğrenciler gibi bin kadar sekizinci seviye öğrenci de sakinleşti. Havayı bir baskı hissi doldurmaya başladı ve yavaş yavaş yaklaşan şiddetin önsezisi hissi.

Herkesi ve insanları boğucu, bunaltıcı bir duygu kapladısinirlenmeye başladı.

Bai Xiaochun, neden olduğundan emin olmasa da kendisinin de gerginleştiğini görünce şok oldu. Kendisine katılmayacağını hatırlatarak etrafına baktı ve kendini rahatlamaya zorladı.

Tam bu sırada Li Qinghou’nun sesi yukarıdaki balkondan duyuldu. “Güney ve kuzey kıyıları arasındaki büyük rekabet başlamak üzere!

“Aranızdan bazıları uygulamanızı gizlice uyguladınız ve gerçek güç seviyenizi halk tarafından bilinmiyor. Şimdi parlama şansın var. Hızlı ilerlemenizin veya eşsiz şansınızın, kıdemli nesil üyeleri arasında açgözlülüğe konu olacağından korkmamalısınız. Xiulian kişisel bir konudur ve herkesin sırlarını saklama hakkı vardır. Ruh Akımı Tarikatı’nın on bin yıllık bir geçmişi var. Küçük bir mezhepten şu andaki zafer seviyemize kadar büyümemiz tesadüf değil. Bütün bunlar öğrencilerimizin iyi şansları sayesindedir. Elde ettiğiniz iyi şans ne olursa olsun, kişisel kaderinizdir!

“Bazılarınız başkaları tarafından Seçilmiş olarak adlandırıldı. Ancak bu yalnızca doğal yetenekleriniz yüzündendir. Yenilenler arasında yetenekli insanlar her yerde bulunabilir. Bugün kendinizi kanıtlama günüdür. Bugün, başkaları tarafından size bahşedilen unvanı gerçekten hak edip etmediğinizi gösterme günüdür. Bugün, gerçekten seçilmeyi hak edip etmediğinizi kanıtlayabilirsiniz… Seçilmiş!” Li Qinghou’nun sesi derin ve gurur doluydu ve alanı dolduran kasvetli baskıyla bir rezonans oluşturuyormuş gibi görünüyordu. Dinleyenler tedirgin bir şekilde nefes almaya başladılar.

Saklanması gereken çeşitli sırları olan öğrenciler, parlayan gözlerle baktılar.

Lu Tianlei ve diğer ünlü öğrencilere gelince, yüzlerindeki ifadelerden açıkça savaşmak için can attıkları anlaşılıyordu.

“Eleme turundaki ilk yüz yarışmacı İç Kesime terfi edecek. İlk on, yalnızca otuz yılda bir düzenlenen büyük final yarışmasında güney yakasını temsil edecek. Bu sefer kuzey yakasındaki yurttaşlarımızın kim olduğumuzu hatırlamasını sağlama şansımız var!” Bununla birlikte Li Qinghou kolunu salladı ve güney yakasındaki üç dağ zirvesinden ışık sütunları yükselirken havayı gürleyen seslerin doldurmasına neden oldu.

Her şey şiddetle sarsıldı; sanki bir çift görünmez el vadinin üzerindeki havayı parçalıyor ve devasa bir köprünün ortaya çıkmasına neden oluyordu!

Bu çok eski, ilkel bir köprüydü, sanki ilk çağlardan kalma bir şeydi. Taştan yapılmıştı ve titrek ışıklarla parlayan kadim büyülü sembollerle kaplıydı.

Köprü tam 300 metre genişliğindeydi ve tek bakışta anlaşılması mümkün olmayacak kadar uzundu. O kadar büyük ve görkemliydi ki, onunla karşılaştırıldığında içinde bulundukları vadi bir basamaktan başka bir şey değildi.

Bir sonraki konuşacak kişi Li Qinghou değil, Xu Meixiang’dı. “Burası Ruh Akışı Köprüsü, tarikatımızın değerli bir hazinesi. Ateşle yapılan bu sınavda yolunuz olarak hareket etmesi için çağrıldı. Dokuzuncu zil çaldıktan sonra, Qi Yoğunlaştırmanın sekizinci seviyesindeki tüm öğrenciler köprüye adım atacak!” Xu Meixiang güzel ve kasvetli bir şekilde orada duruyordu, elbisesi rüzgarda dalgalanıyordu, saçları etrafında dalgalanıyordu. Bir kadına daha az, daha çok ölümsüze benziyordu.

“Köprünün sonuna ilk ulaşan birinci olacak. İlk yüze ve ilk 10’a kimin gireceğini belirlemek için de aynı yöntem kullanılacak!” Xu Meixiang’ın sesi vadide yankılanmaya devam ederken öğrenciler heyecanla yukarıdaki köprüye baktılar.

Bu rekabet formatı öğrencileri test etmenin kapsamlı bir yoluydu. Kurallar kavgayı yasaklamıyordu; Ölümcül bir saldırı yapılmadığı sürece her şeye izin veriliyordu. Sona ilk ulaşan kazanan olacaktı!

Elbette yol boyunca engeller olacaktı ve hatta şansın da payı olacaktı.

Seyirciler beklerken nefes nefeseydi, gözleri parlıyordu, yetiştirme üsleri hareketleniyordu. Çanlar çalmaya başladığında Bai Xiaochun orada esneyerek durdu.

Bir, iki, üç kez…. Dört zil, beş zil, altı….

Çanların sesi öğrencilerin zihinlerini etkiledi, kalplerinin çarpmasına neden oldu. Oluşturdukları enerjiyi bir araya topladıkça, uygulama tabanlarını giderek daha hızlı döndürmeye başladılar.

Çok geçmeden ziller yedi kez çaldı, ardından sekiz kez… Sonunda, dokuzuncu kez çaldığındaZil duyulabiliyordu, tüm sekizinci seviye öğrencilerinin yetiştirme üsleri tam güçle patlarken gürleyen sesler havayı doldurdu. Yaydan atılan oklar gibi tüm öğrenciler harekete geçti!

Binden fazla insan antik köprüye doğru harekete geçti. Göz açıp kapayıncaya kadar herkes yüzeye çıkmış, hızla ilerlemeye başlamıştı. Shangguan Tianyou en hızlısıydı, uçan kılıcının üzerinde duruyordu, yeşil bir ışık huzmesi anında liderliği ele geçirdi!

Hemen arkasında çatırdayan şimşeklerle çevrili Lu Tianlei vardı. Enerjisi artıyor gibiydi ve kendisi ile Shangguan Tianyou arasındaki boşluğu kapatmaya çalışırken gözleri kanlanmış ve uluyarak hızı inanılmazdı.

Üçüncü sırada, son hızla ilerlerken mavi uçan ipeği dalgalanan Zhou Xinqi vardı.

Doğrudan arkalarında birkaç kişi vardı ve hiçbiri çok iyi tanınmıyordu. Tıpkı Li Qinghou’nun söylediği gibi, gerçek gelişim temellerini gizleyen ve bu fırsatın tam güçle patlamasını bekleyen öğrenciler vardı. Bu grup neredeyse hemen grubun önüne geçti ve görünüşe bakılırsa daha hızlı gitmek için hâlâ enerjileri vardı.

Çevredeki öğrenciler geniş gözlerle izlediler, önlerinde gelişen sahneye kalpleri hızla çarpıyordu.

Ancak sekizinci seviye öğrencilerin ani hızlanmasından dolayı rüzgar estiğinde Bai Xiaochun meydanda tek başına kaldı.

Dokuzuncu zil çaldıktan sonra rüzgar yüzüne çarptı ve gözlerini kırpıştırdı. Orada tek başına durdu, koşarak gelen binlerce öğrenciye hayranlıkla iç çekerek baktı.

“Devam edin arkadaşlar!” diye bağırdı. Bir an sonra harekete geçti, köprüye indi ve koşmaya başladı. Sonunda eleme maçına da katılabileceğine ancak ilk on ya da yüz arasına girmeye bile çalışmayacağına karar verdi.

“Kuzey yakasının iblislerle dolu olduğunu duydum. Onlarla savaşmaya kalkışırsam aptallık etmiş olurum.” Tembel bir şekilde ilerliyordu, İç Tarikat’a terfi etme arzusu ya da niyeti olmadığı açıktı. Ona göre o zaten bir Prestij öğrencisi ve tarikat liderinin Küçük Kardeşiydi ve bu nedenle İç Tarikat öğrencisi olmasına gerek yoktu.

Bu nedenle, diğer öğrencilere tezahürat yaparak manzaranın tadını çıkardı. Diğer yarışmacılarla oldukça tezat oluşturdu.

İzleyiciler geniş gözlerle ve tuhaf ifadelerle izlediler.

Bu sırada balkonda Bai Xiaochun’a dik dik bakan Li Qinghou’nun yüzündeki damarlar dışarı fırladı, sanki kafası patlamak üzereymiş gibi hissediyordu.

Xu Meixiang ve Green Crest Peak’in zirve lordu birbirlerine inanamayarak baktılar ve ardından alaycı bir şekilde gülümsediler. Diğer büyüklerin gözleri fal taşı gibi açıldı. Eleme maçlarında böyle bir şeyin yaşanacağını asla hayal edemezlerdi.

Başka bir öğrenci olsaydı, hemen gidip ona bir ders verirlerdi. Ama Bai Xiaochun’un özel bir statüsü vardı, bu yüzden büyüklerin yapabileceği tek şey Li Qinghou ve Zheng Yuandong’a bakmaktı.

Zheng Yuandong, yüzünün utanç verici kaybı nedeniyle baş ağrısının geldiğini hissetti… Boğazını temizleyerek Yaşlı Zhou’ya baktı.

“Kıdemli Zhou, bundan sonra ne olursa olsun, görmemiş gibi davranacağım. Biliyorsun, senin anka kuşun gerçekten çok acı çekti.”

Yaşlı Zhou anında anladı. Yüzü karararak Bai Xiaochun’a doğru havaya uçtu.

“Bai Xiaochun,” diye kükredi, “seni bugün kimse kurtaramaz! Seni bir kez elime geçirdiğimde, anka kuşumun tam olarak nasıl acı çektiğini anlamanı sağlayacağım!!” Bunun üzerine bir yırtıcı kuş gibi köprüye doğru fırladı.