Bölüm 83: Vazgeçmek (1)

Ken, home run’a izin verdikten sonra, kendini toparlayıp bir sonraki vurucuyu oyundan atmayı başardı. Ancak, 6 aylık antrenmandan sonra bile, sağ koluyla sahip olduğu gücü tekrar yakalayamadı.

Belki de bu durum ortaokul kariyerinin başında yaşansaydı bu kadar dikkat çekmezdi. Ancak diğer yetenekli oyunculara karşı, attığı toplar güç ve canlılıktan yoksun olduğu için eleştiriliyordu.

Biraz morali bozuk bir şekilde sığınağa geri döndü ve başına bir havlu koydu. Daha fazla zamanı olsaydı, hatta görüntü eğitim alanında atış görevleri açılsaydı, zamanla kendini geliştirebilirdi.

“Ken?” Mavi takımın koçlarından biri yanına gelip omzuna dokundu, dikkatini çekmeye çalıştı.

“Ah, evet hocam?” diye cevap verdi ve başındaki havluyu çıkardı.

“Bir sonraki vuruşta seni birinci kaleye alacağız.” dedi koç ve cevap beklemeden uzaklaştı.

Ken, geriye doğru çekilen sırtına bakmakla yetindi, hafif bir umutsuzluk hissetti. Yüzü bir an buruştuktan sonra öfkeyle havluyu yere fırlattı.

‘Kahretsin!’

Sanki çaresizliğini hissetmiş gibi, sağ omzu aniden acıyla zonkladı ve içgüdüsel olarak onu tuttu. Ama tuttuğunda, sanki bir yanılsamaymış gibi acı kayboldu.

Ancak şimdi bu hissin tanıdık olduğunu fark etti. Önceki hayatında pişmanlıklarını düşünürken her gün aynı şeyi hissetmişti.

“Hey sen, sahaya çıkma zamanı geldi.” Yeni takım arkadaşlarından biri onu dalgınlığından uyandırdı.

Ken bir an sahaya çıkmamayı düşündü, ama tam pes etmek üzereyken Daichi’nin yüzü aklına geldi. Başını salladı ve dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

‘Eğer elimden gelenin en iyisini yapmazsam onunla yüzleşemem.’ diye düşündü, eldivenini ve şapkasını alırken.

Sahaya girdi ve tepedeki yeni atıcıya baktı. O da ona sinsi bir sırıtışla baktı; Ken’in yerine çağrıldığı için mutlu olduğu belliydi. Bunu görmezden gelip 1. kaledeki yerini aldı.

Elbette Ken, son 6 aydır sadece atış antrenmanı yapmakla kalmamış, aynı zamanda saha içi ve beyzbol bilgisini de geliştirmişti. Bu hayattaki her anı kendi avantajına kullanacak, pişmanlık duymadan yaşayabilmek için elinden geleni yapacaktı.

Oyun tekrar başlayana kadar atıcı birkaç ısınma atışı yaptı. Atışları keskindi ama dinamik değildi. Ken’in bakış açısından bile, ancak birkaç top attıktan sonra rotayı ve hızı tahmin edebildi.

‘Kouichi bu adamdan çok daha iyi.’ diye düşündü Ken içinden.

Şimdi düşününce, Kouichi’ye hangi liseye gideceğini sormamıştı.

“Birinci!”

Aklı başka yerde olan Ken, aniden bağırışı duydu ve dikkatini hemen oyun alanına çevirdi. Geç kalmış olmasına rağmen, vücudunun sağ tarafından geçmek üzere olan topu takip etmeyi başardı.

Ken içgüdüsel olarak eldivenini uzatıp topu yakaladı. Top, uzattığı eldivenin içinde dönüyor, düşecekmiş gibi kenarda sallanıyordu. Ancak, sanki Ken’in eldiveni tutkalla kaplıydı ve kaçmasını engelliyordu.

“Dışarı!”

Ken, eldiveninden topu alıp atıcıya doğru fırlatmadan önce rahat bir nefes aldı ve çocuğa sinsi bir sırıtışla karşılık verdi. Normalde bu kadar dar görüşlü biri değildi ama atıcının yüzündeki şok ifadesini görmek oldukça ferahlatıcıydı.

“Biliyordum!” Naoki’nin gözleri bu muhteşem yakalamayı gördükten sonra parladı.

“Artık sol eliyle atış yapabildiği için birinci kale için mükemmel bir aday.”

Baş antrenör başını salladı, ama hâlâ biraz kafası karışık görünüyordu. “Solaklar birinci kaleye uygundur çünkü eldiveni diğer saha oyuncularına daha yakın olan sağ ellerinde giyerler. Ama ne demek istedin? Bu çocuğu tanıyor musun?” diye sordu merakla.

“Bu Ken denen adam aslında daha önce araştırdığım adaylardan biriydi. Ancak eskiden sağ elini kullanan bir oyuncuydu. Ona burs vermememin tek sebebi sağ eliyle atış yapmada berbat olmasıydı.” diye cevapladı Naoki, gözleri hala Ken’in üzerindeydi.

“Ah, sol koluyla atış yapabilmek için antrenman yapmak uzun bir yolculuk olmalı. Demek ki o da kendini bu işe adamış.” Baş antrenör etkilenmiş görünüyordu.

Naoki başını iki yana salladı, “Hayır, onu en son gördüğümden beri sadece 6 ay geçti.”

“A-Altı ay mı!?” Koç şaşkına dönmüştü. Normalde bu tür şeyler, etkili bir şekilde top atmak için gereken el becerisine yaklaşmak için bile yıllar alırdı. Üstelik çocuk, baskın olmayan koluyla bile yarı yarıya iyi atış yapabiliyordu.

Ken, kalan maçı birinci kalede oynayarak, yeteneklerini ve hızlı ayaklarını sergileyerek diğerlerinden sıyrıldı. Sadece bu kadar olsaydı pek bir şey ifade etmezdi, ancak vuruş zamanı geldiğinde tam bir tehditti.

Kalan iki vuruşunda bir double ve bir home run daha yaparak, takıma girmenin en önemli adaylarından biri olarak öne çıktı. Önceki atıcı, o andan itibaren çok utandığı için onunla göz teması bile kurmadı.

Bir sonraki maç Kırmızı takım ile Sarı takım arasındaydı, bu da Ken’in bir süreliğine mola verebileceği anlamına geliyordu. Ancak, çoğu zaman hareketsiz kaldığı için bolca enerjiyle kalmıştı.

Maçı izlemekle ilgilenmeyen Ken, bir top alıp atıcıların ısınacağı bullpen’e doğru yürüdü. Bir kova top kaptı ve sol koluyla atış yapmaya başladı.