Bölüm 83: Lord Aengus (1)

Gökyüzü koyu, kanlı bir kırmızıya dönerek iblis diyarlarına yaklaşan gecenin habercisi olduğunda, Bella, Vespera ve Aengus orta büyüklükte bir malikanenin önüne indiler. Batmakta olan Kızıl Güneş’in ürkütücü parıltısı, yere uzun gölgeler düşürerek malikaneyi daha da uğursuz gösteriyordu.

Bella, baştan çıkarıcı bir succubus’un zarafeti ve cazibesiyle hareket ediyordu; orta büyüklükteki malikanenin kapısına yaklaşırken attığı her adım dikkat çekiyordu.

Vespera ve Aengus onları yakından takip ediyordu. Vespera her zaman tetikteydi, Aengus ise rahat tavırlarıyla Bella Bellfrost’la birlikte olduğu sürece güvenliğinin garanti altında olduğundan emindi. Aksi takdirde onları kimse kurtaramazdı.

“Hey, dur!” Boğuk bir ses yaklaşmalarını böldü.

Timsah başlı bir iblis muhafız öne çıkıp yollarını kapattı. Gözleri temkinliydi ama karşı karşıya olduğu tehlikenin farkında olmadığı belliydi.

“Cesur! Leydi Bella’yı durdurmaya nasıl cüret edersin?” diye çıkıştı Vespera, otoriter bir tavırla öne doğru adım atarak. Gözleri tehlikeli bir kırmızı ışıkla parlıyordu ve vampirimsi kırmızı-siyah kanatları hafifçe açılarak iblis muhafızın üzerine tehditkâr bir gölge düşürdü.

“Ölüm dileğin var mı?” diye sordu Vespera soğuk bir şekilde, timsah başlı şeytana bakarken sesinden kötülük akıyordu. Kanatlarının keskin kenarları, saldırmaya hazır bir kılıç gibi, onun üzerinde uğursuzca asılı duruyordu.

Vespera’nın yaklaşan tehdidine rağmen timsah iblisi meydan okumaya devam etti, ifadesi inatçı ve boyun eğmezdi.

“Hayır, geçemezsin! Ve bahsettiğin bu orospu Bella kim?” Timsah iblis küçümseyerek sırıttı, sesinde saygısızlık vardı.

“Sen…?” Vespera’nın yüzü karardı, öfkesi kaynayan bir kazan gibi kaynıyordu. Etrafındaki hava, öfkesinin yoğunluğuyla dalgalanıyor, gözleri şiddet vaadiyle parlıyordu.

Ama harekete geçemeden Bella, hem ürpertici hem de eğlenceli bir kahkaha attı. “Hahaha…” Sanki durumu inanılmaz derecede eğlenceli bulmuş gibi güldü, ama yüzeyin hemen altında bir cinayet niyeti gizliydi.

Bu küstah iblisin onunla böyle konuşmaya cesaret etmesi hem gülünç hem de sinir bozucuydu.

Vespera, küstah gardiyanı parçalara ayırmanın eşiğindeyken, yine timsah görünümündeki başka bir iblisin ortaya çıkmasıyla aniden durdu.

“Pöh!”

İkinci gardiyan hiç tereddüt etmeden birincinin yüzüne güçlü bir tokat attı, darbenin şiddetiyle birincisi bir Pat! sesiyle yere yığıldı.

Birinci gardiyanın yüzü acıdan buruştu, koyu bir kırmızıya döndü, neredeyse bir domuz ciğerine benziyordu.

“Aptal! Ne yapıyorsun? Leydi Bella’yı bile tanımıyor musun? Kör müsün?” İkinci gardiyan, yere düşen iblisi sertçe azarladı; sesi otorite ve hayal kırıklığıyla doluydu.

Hızla Bella ve maiyetine dönen ikinci muhafızın tavrı derin bir özür dilemeye dönüştü. “Bu saygısızlık için özür dilerim Leydi Bella. Muhafızlar arasında gerekli disiplini sağlayamadım. Lütfen bizi affedin.”

Bella, ikinci gardiyana soğuk ve hesapçı bir bakışla baktı; yüzündeki eğlence kaybolmuştu. “Peki ona ne oldu?” diye sordu, yerde kıvranan düşmüş gardiyanı işaret ederken sesi buz gibiydi.

İkinci gardiyan tereddüt etti, kelimelerini dikkatle seçti. “Leydi Bella, bu tamamen onun suçu değil. Karanlık Orman’daki olaydan beri… farklı. Hafızası onu yanıltıyor. Yavaş yavaş kaybediyor, en temel şeyleri bile unutuyor.”

Sanki bir şey onun zihnini kemiriyormuş gibi.”

Bella bu bilgi karşısında gözlerini kıstı. Karanlık Orman… Garip olayların bildirildiği yer burasıydı. Bölgesine yayılan karanlık etki, kendi muhafızlarını bile etkiliyor gibiydi.

Hâlâ öfkeyle dolu olan Vespera’ya döndü. “Vespera, geri çekil. Görünüşe göre burada ilk düşündüğümüzden daha fazlası oluyor.” Bella’nın sesi sakindi ama bir emir tonu taşıyordu.

Vespera isteksizce itaat etti, ancak gözleri yere düşen muhafıza, zar zor dizginlenebilen bir öfkeyle kilitlenmişti. “Nasıl isterseniz Leydi Bella,” dedi dişlerini sıkarak, kanatlarını geri çekip geri çekildi.

Bella daha sonra ikinci gardiyana seslendi. “Bunu götürün ve onu yakından gözlem altında tutun. Durumu ve benzer semptomlar gösteren diğer kişiler hakkında ayrıntılı bir rapor istiyorum. Anlaşıldı mı?”

İkinci muhafız hızla başını salladı. “Evet, Leydi Bella. Hemen ilgileneceğim.” Sonra eğildi ve hâlâ sersemlemiş olan birinci muhafızı şaşırtıcı bir kolaylıkla sürükleyerek uzaklaştırdı.

“Hey, bekle!” diye seslendi Vespera, timsah iblisini durdurarak. “Önce bize Baron’dan bahset. Nerede? Hemen onunla konuşmamız gerekiyor.”

Timsah iblis durakladı ve Vespera’ya temkinli bir ifadeyle baktı. “İçeride, leydim. Ama dikkatli olun… Baron’un akıl sağlığı da iyi değil,” diye uyardı, sesinde huzursuzluk vardı.

Bu son uyarıyla timsah iblis hızla uzaklaştı ve Bella, Vespera ve Aengus’u kendi yollarına devam etmeye bıraktı.

Üçlü, görkemli girişten geçerek malikanenin ana salonuna girdi. Oda loş bir ışıkla aydınlatılmıştı, hava, bölgedeki kasvetli duruma uygun, bunaltıcı bir atmosferle ağırlaşmıştı.

İçeri girdiklerinde, gözleri büyük ve süslü bir sandalyede oturan insansı bir iblise takıldı. Derisi, hafif ışığı yakalayan ve onu neredeyse dünya dışı bir varlık gibi gösteren yanardöner balık pullarıyla kaplıydı.

Ancak, çarpıcı görünümüne rağmen, Baron’da derin bir huzursuzluk vardı. Sandalyede kamburlaşmış bir şekilde oturuyordu, duruşu isteksizdi ve gözleri, sanki zihni çok uzaklarda, karanlık, ulaşılmaz bir yerde kaybolmuş gibi boş boş ileriye bakıyordu.

Bella, karşısındaki manzaraya bakınca bakışları sertleşti. Bu, bölgeyi yönetmesi gereken Baron’du, ancak güçlü bir Büyük iblisten çok kırık bir bebeğe benziyordu. Onu ele geçiren her neyse, belli ki ciddi bir hasara yol açmıştı.

Vespera, eli kılıcının kabzasında, temkinli bir şekilde yaklaştı. “Baron Voldemort,” diye seslendi, sesi keskin ve buyurgandı. “Beni duyabiliyor musun? Seninle konuşmamız gerekiyor.”

Baron hemen cevap vermedi. Uzun ve gergin bir an boyunca onları hiç fark etmeyecekmiş gibi göründü. Sonra yavaşça başını onlara doğru çevirdi, gözleri donuk ve odaklanamıyordu. Bir anlığına tanıdık geldi, ama sönmeye yüz tutmuş bir köz gibi belli belirsizdi.

“L-Leydi Bella… Bayan Vespera…” diye mırıldandı, sesi boğuk ve gergindi. “Neden buradasınız…? Burası için… çok… geç…”

Bella öne doğru bir adım attı, Baron’a bakarken yüzündeki ifade okunaksızdı. “Karanlık Orman’daki karışıklıklar ve iblislerin ortadan kaybolması yüzünden buradayız,” dedi soğuk ve kararlı bir sesle. “Burada neler oldu Baron? Bu çılgınlığa ne sebep oldu?”

Baron yavaşça gözlerini kırpıştırdı, sanki düşüncelerine tutunmaya çalışıyormuş gibi bakışları onlardan uzaklaştı. “Karanlık… ormandan geldi… her şeyi mahvetti… beni bile… kaçış yok…

sadece… umutsuzluk…”

Sözleri kopuk kopuk, sanki zihni bir arada tutmakta zorlanıyormuş gibi parça parçaydı.

Bella’nın gözleri kısıldı ve Vespera ile Aengus’a döndü. “Düşündüğümden daha kötü. Çürüme Baron’un kendisinde de kök salmış. Bu karanlığın kaynağını bulup daha fazla yayılmadan yok etmeliyiz.”

Durumu gizemli bulan Aengus, burada tam olarak ne olduğunu öğrenmek için Değerlendirme’yi etkinleştirdi. Bunun için değerli Mana’sını kullanması gerekiyordu.