Bölüm 83 – 83. Akrep

Scorpion

Zach ve Zorian, Noveda malikanesindeki birçok boş odadan birinde oturuyorlardı. Bu sık sık yaşanan bir şey değildi. Burası onun evi olmasına rağmen Zach burada çok fazla vakit geçirmekten hoşlanmıyordu. Büyüklüğüne göre orada çok az insan yaşıyordu ve bu da malikaneye Zach’in rahatsız ettiği boş, neredeyse terk edilmiş bir atmosfer veriyordu. Zaman döngüsünden önce bile gününün çoğunu dışarıda geçirmek, arkadaşlarını ziyaret etmek ve vakit geçirmekten hoşlanıyordu.

Zorian, Zach’in bu arkadaşlarını merak ediyordu. Yeniden başlatmalar sırasında Zach’in hiçbiriyle etkileşime girdiğini hiç görmemişti. Ancak Zach’in ona söylediğine göre çoğu Benisek’le aynı durumdaydı; zaman öncesi döngü Zach’le bir nevi dost canlısıydı ama aslında ona o kadar da yakın değildi ve sürekli tekrarlanan bir ayın sonuçlarıyla başa çıkmak için pek uygun değildi. Tıpkı Zorian’ın Benisek’le etkileşimi bırakması gibi, Zach de bir zamanlar sahip olduğu sıradan arkadaşlarıyla uğraşmayı tamamen bırakmış görünüyordu. Biraz üzücüydü ama belki de Zach, zaman döngüsünün dışına çıkınca onlarla daha yoğun etkileşime devam etmeyi düşünüyordu…

Ne olursa olsun, Noveda malikanesindeki karakteristik olmayan varlıklarının nedeni basitti: mekanın hâlâ iyi hazırlanmış, mükemmel şekilde işlevsel bir muhafaza planı vardı ve ikisi de sırf bu tartışmayı yapmak için Cyoria’nın dışına çıkıp geçici bir üs oluşturmak istemiyordu. Böylece mülkte bulunabilecek özel çalışma odalarından birine çekildiler ve bunun Quatach-Ichl veya diğerlerinin casusluk girişimlerini engellemek için yeterli olacağını umdular.

Oda oldukça güzeldi. Küçük ama lükstü; yoğun bir şekilde dekore edilmiş ahşap mobilyalar, birkaç mermer heykel, büyülü aydınlatma ve sıcaklık kontrolü ve her duvarı kaplayan kitap rafları vardı. Odanın ortasında bir masa ve birkaç sandalye vardı ve masanın ortasında da Zach ile Zorian’ın tartışmak için toplandığı nesne oturuyordu.

Yüzük. Zaman döngüsü çıkışını yeniden açmak için Eşiğin Muhafızına getirmeleri gereken Anahtar parçalarından biri ve Ikosia’nın ilk imparatoruyla ilgili eserlerden biri. Som gümüşten yapılmıştı ve büyük ölçüde özelliksizdi, kayda değer bir dekorasyon ya da değerli taş yoktu. Sadece yakından incelendiğinde görülebilen birkaç soluk çizgi ve işaret yüzeyini kaplıyordu. Quatach-Ichl’in taktığı taç ya da saray küresinden farklı olarak pek imparatorlukvari görünmüyordu.

Eğer yanlarındaki işaretin izleme fonksiyonuna sahip olmasaydı, onu sulrothum baş rahibinin taşıdığı diğer küçük biblolar arasından özel olarak seçmek çok zor olurdu. Tıpkı saray küresi gibi, her türlü kehanete karşı tamamen bağışık görünüyordu.

Ne yaptığını zaten biliyorlardı. Belki de bunun nedeni, saray küresiyle ilgili zaten çok fazla deneyime sahip olmalarıydı, ancak yüzüğün nasıl çalıştığını anlamak için yalnızca Eşik Muhafızı’nı ziyaret etmek ve yarım gün boyunca onunla uğraşmak yeterliydi. Ancak sonuç… umdukları kadar faydalı olmadı.

“İlginç bir şey, değil mi?” dedi Zach, yüzüğü alıp bir topaç gibi kenarında döndürerek. “Heh. Tabii ki, seninkinden çok benim için faydalı… ama bu iyi bir şey olabilir. En azından, saray küresinde yaptığımız gibi gelecekte onu kime atayacağımız sorusuyla boğuşmak zorunda kalmayacağız!”

Zorian analiz karşısında dilini şaklattı. Yüzüğün ilgi çekici bir ana işlevi vardı: Bir şekilde takan kişiye ruh algısını kullanma yeteneği kazandırıyordu. Zorian’ın bildiği kadarıyla benzer işleve sahip başka bir eşya yoktu, bu da yüzüğü oldukça ilginç ve benzersiz kılıyordu… ama aynı zamanda onun gibi ruh algısını başka yollarla zaten çözmüş insanlar için çok yararsızdı.

Zach elbette başka bir hikayeydi. İşaretindeki korumalar nedeniyle ruh algısının kilidini açmak hiç de kolay değildi. Bunu yapmanın çoğu yöntemi, kişinin ölümün eşiğine getirilmesini ve amacına ulaşmak için kullanıcının ruhuna derinlemesine müdahale edilmesini gerektiriyordu. Silverlake’in Zorian için yaptığı ruh algısı iksiri de aynısını yaptı, bu yüzden şimdiye kadar Zach’in bunu denemesine gerek duymamışlardı. Bunun işe yarayacağını düşünmediler ve şimdilik yeniden başlatmayı yarıda kesmek istemediler. Ruh algı yüzüğü temelde bu tür tehlikeli kilit açma ihtiyacını ortadan kaldırarak Zach’e ruh büyüsünü kolayca uygulayabileceği bir yol sağladı.

FraAçıkçası Zorian yüzüğün özellikle bu tür sorunları çözmek amacıyla yaratıldığından şüpheleniyordu. Sağlam bir işaretleyiciye sahip bir kontrolörün klasik yollarla ruh algısının kilidini açması son derece zor olduğundan, Shutur-Tarana’nın halefi için bir geçici çözüm hazırlaması mantıklıydı.

“Yine de yüzüğe ulaşmanın bu kadar zor olması biraz rahatsız edici,” diye belirtti Zorian. “Yüzük, yalnızca taktığınızda size ruh algısı kazandırır. Yüzük yok, ruh algısı yok. Eğer her yeniden başlatmayı, kontrol cihazının yapması gerektiği gibi, üzerinizdeyken başlatırsanız, o zaman bu küçük bir sorun olurdu. Haliyle, her yeniden başlatmada ona ulaşmak en az bir haftamızı alacak ve bu da bazı şeyleri optimize ettikten sonra…”

“Evet, bu berbat bir şey,” diye onayladı Zach. “Kesinlikle ruh algısını ‘doğru şekilde’ kazanmanın bir yolunu bulmaya niyetliyim, böylece buna güvenmeme gerek kalmayacak, ama bu yine de iyi. Bir alternatif bulmanın kolay olacağından şüpheliyim ve örneğinizden, ruh algısının kilidini açmanın süreçteki sadece ilk adım olduğunu ve bunu kullanmak için çok fazla eğitime ihtiyaç olduğunu biliyoruz – bununla buna hemen başlayabilirim.”

“Sanırım bu doğru,” Zorian başını salladı. Bir yanı, Zach’in, Zorian’ın ruh algılama yeteneğini kazanmak için yapması gereken işin büyük bir kısmını atlamak zorunda kalmasından rahatsızdı ama bunun sadece kıskançlık konuşması olduğunu ve bunun objektif olarak iyi bir şey olduğunu biliyordu. “Yüzük bana hâlâ nispeten yetersiz geliyor, en azından bildiğimiz diğer iki örnekle karşılaştırıldığında. Zaman döngüsüyle ilgili becerisi bile o kadar heyecan verici değil.”

Tüm Anahtar parçalar gibi, ruh algılama halkası da yalnızca zaman döngüsü içinde mevcut denetleyici tarafından erişilebilen bir yeteneğe sahipti. Özellikle yüzük, hedef ruhların üzerine bir izleme işaretçisi yerleştirerek yüzük taşıyıcısının onların hareketlerini kolaylıkla takip etmesine olanak tanıyabilir. Eşik Muhafızı’na göre işaretler yeniden başlatmalarda da devam etti ve insanların yeniden başlatmaya tam olarak nerede başladıklarını ve olağan rutinlerinin ne olduğunu bilmelerine olanak tanıdı.

Ya da en azından Zach ve Zorian yeniden başlatmayı ringle başlatmış olsaydı, sahip olacakları etki bu olurdu. Bunu yapmadıkları için izleme işaretleyicilerinin değeri büyük ölçüde azaldı.

Zach ve Zorian bu yeteneği çeşitli hayvanlar ve etraftaki rastgele kişiler üzerinde test etmişler ve işaret yerleştirmenin hızlı ve gizli olduğunu, yüzüğün kıtalar arası mesafelerdeki işaretli varlıkları takip edebildiğini ve kehanet muhafazalarının etkiyi hiçbir şekilde engellemediğini bulmuşlardı.

Bu kulağa oldukça şaşırtıcı geliyordu ve öyleydi de, ancak işaretleyicilerin ciddi bir kusuru vardı. Yani ruh büyüsü konusunda yetenekli olan herkes bunların üzerlerine ne zaman yerleştirildiğini tespit edebilirdi. Bu, Sudomir, Silverlake ve diğer birçok potansiyel hedef gibi Quatach-Ichl’in de buna karşı fiilen bağışık olduğu anlamına geliyordu.

“Hepsi muhteşem olamaz,” diye omuz silkti Zach. “Ve açıkçası, bence asıl mesele yüzüğün kullanışlılığı değil, ona ne kadar geç ulaştığımız. Eğer yüzüğü en başından beri yanımda olsaydı, kesinlikle paha biçilmez bir hazine olurdu. Tek başına izleme yeteneği bile beni bir sürü işten ve biraz ölümden kurtarırdı. Şu anda ikimiz de kehanetlerde, hafıza okumada, gizlilik büyülerinde, çeşitli izleme büyülerinde ve ışınlanma gibi şeylerde o kadar iyiyiz ki, yüzük artık bizim için çok etkileyici değil. Ama bu sadece biz harikayız, yüzüğün yetersiz olması değil.”

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Bunda pek çok gerçek payı vardı.

“Ayrıca, bizim bilmediğimiz bir şey yapıp yapmadıklarını görmek için tüm yüksek rütbeli tarikatçıların ve İbasalıların üzerine bu takip işaretlerini yerleştirmek iyi bir fikir olabilir,” dedi Zach.

“Yine de bu biraz çaba gerektirecektir,” diye belirtti Zorian. “Halka size yalnızca hedefinizin mesafesini ve yönünü verir ve aynı zamanda yalnızca birer tane. Sürekli olarak yüzüğe dikkat etmeniz, tüm izleme işaretçileri arasında geçiş yapmanız ve gerçekte nerede olduklarını görmek için aldığınız bilgileri haritadaki yerlerle eşleştirmeniz gerekir. Daha sonra neler olup bittiğinin ayrıntılarını görmek için herhangi bir ilginç hareketi kontrol etmek veya bir simülakr göndermek zorunda kalırsınız ve-“

“Daha önce daha karmaşık projeler yaptınız, Zorian,” dedi Zach, ona el sallayarak elini salladı.

Zorian ona kaşını kaldırdı.

“Sen… bunu yapacak olanın sen olduğunun farkındasın, değil mi?” Zach’e sordu. “Bir süre sonraYüzüğü takacak olan sensin. Ruh algısına yetenek kazandırmaya ihtiyacın varken…”

Çok büyük miktarda işi kendi kucağına bıraktığını fark ettiğinde Zach’in yüzündeki ifade gerçekten paha biçilemezdi.

– mola –

Zach ve Zorian imparatorluk yüzüğünü Güneş Ziggurat’ından başarılı bir şekilde alıp ne yaptığını öğrenmiş olsalar da kutlama için zaman yoktu. Quatach-Ichl’in sürpriz ziyareti mevcut durumlarının dinamiklerini tamamen değiştirmişti. Bu hazırlıklardan biri de herkesin araştırma notlarını ve benzerlerini toplamaktı. Normalde bu, yeniden başlatmanın hemen öncesinde yapılırdı, ancak bu sefer işlerin ters gitme olasılığı çok yüksek olduğundan, Zorian işleri biraz hızlandırmaya karar verdi.

Şu anda bu, projelerinin nasıl ilerlediğini görmek için Kael’i bodrumdaki simya laboratuvarında ziyaret etmek anlamına geliyordu. Bu normalde oldukça sıradan olurdu, ancak bu yeniden başlatmada hiçbir şey tamamen sıradan görünmüyordu. Görünüşe göre Silverlake, yeniden başlatmanın bir noktasında Kael’in kim olduğunu öğrenmişti ve onunla birkaç kez konuşmuştu. Ne yazık ki Kael ona soğuk bir karşılama yapmıştı. Önceki etkileşimleri Kael üzerinde kötü bir izlenim bırakmış gibi görünüyordu, bu da Zorian’ı hiç şaşırtmadı, bu yüzden onun cadı kökenleri nedeniyle kızı Kana’ya sağlıksız bir ilgi göstermesinin muhtemelen faydası olmadı. Ancak Kael, Silverlake’i zerre kadar caydırmadı ve bu toplantıya katılıp Kael’in bunca zamandır neler yaptığı hakkında ikisine de kişisel fikrini vermeye karar verdi.

“Korkunç,” diye giriş yapmadan belirtti.

Zorian da muhtemelen bunu bekliyordu ama provokasyonu görmezden gelemeyecek kadar kişisel olarak projesine kendini adamıştı.

“Korkunç değil,” Kael dedi kırpılmış bir ses tonuyla, ona bakmaya bile tenezzül etmeden, “İşte, artık benim sözüme karşı senin sözün. Şimdi ne olacak?”

“Şimdi ben kazandım, çünkü ben bilge, deneyimli bir cadıyım ama sen değilsin,” dedi Silverlake kendini beğenmiş bir tavırla. “Gerçekten bana neden bu kadar kızgın olduğunu anlamıyorum. İlk tanıştığımızda seninle konuşma şeklim yüzünden gerçekten hala bu kadar kızgın mısın? Bu kadar önemsiz olmayın! Onlar sadece kelimeler. Sanırım biraz sert davrandım ama beni suçlayabilir misin? Fria seni kanatları altına alıp tüm bunları öğretirken kuralları tamamen çiğnedi. Yapabileceklerimin yanında bir iki sert kelime gerçekten hiçbir şey değil… hah, bugünlerde çocuklar kendileri için neyin iyi olduğunu bilmiyorlar.”

“Korkunç değil,” diye tekrarladı Kael, ortak geçmişlerini seçme girişimlerini tamamen görmezden gelerek. “Aslında, yeniden başlatmalar sırasında ürettiğim iksirler ve araştırmalar o kadar iyi ki, onları çok dikkatsizce serbest bırakırsam Cyoria’nın tıp ve simya camiasında kargaşaya neden oluyorlar.”

“Şey Bunun değersiz olduğunu söylemiyorum,” diye açıkladı Silverlake. “Fakat emrinizde olan kaynakların miktarı ve zaman döngüsünün size sağladığı katıksız avantaj göz önüne alındığında… bu çok etkileyici. Bu çok kötü. O kadar çok fırsat kaçtı ki. Çok fazla kayıp potansiyel.”

Zorian onların çekişmelerine kendini sokmaya çalışmadı ama Silverlake’in açıklaması kaşlarını çatmasına neden oldu. Kael’in yöntemlerinin onlardan daha iyi olabileceğine şüphe yok ama tam olarak neden bahsediyordu? Kişisel görüşüne göre, Kael’in işi oldukça inanılmazdı.

Başlangıçta, Kael ona zaman döngüsü yardımıyla bir şeyler araştırmak istediğini söylediğinde Zorian yardım etmeyi kabul etmişti ama gerçekten düşünmüyordu. Kael’in çalışmasının daha geniş bir etkisi olacağını biliyordu. Elbette ki bu, bilinen iksirlerin en iyi tariflerini ve üretim yöntemlerini bulmasına olanak tanıyacaktı. Ama bir bütün olarak tıp alanını etkileyen bir şeydi bu. Kael’in, kendisini ve kızını desteklemek için ürettiği halk şifa ilaçları yeterince iyi olduğu için akademi tarafından özel olarak işe alındığının farkındaydı. bazı nüfuzlu kişilerin dikkatini çekmişti, ama yine de Simya çok karlı bir meslekti ve simyaya dayalı birçok Ev ve kuruluş, maaş bordrolarında iyi finanse edilen araştırmacılara sahipti, bodrumunda çalışan yeni başlayan bir simyacının yapamayacağı ne olabilir?

Aslında Kael ilk başta kişisel simya tekniğini geliştirmeye odaklandı. Pahalı simya bileşenlerini daha ucuz olanlarla değiştirmeyi, standart tedavilerin etkisini artırmayı, üretim süresini kısaltmayı ve belirli adımları atlamayı denedi… küçük şeyler ama hepsi bir araya geldi. Zorian’ın açıkçası beklemediği şekillerde bir araya geldiler. Bu tür bir üretim optimizasyonunun büyük simya grupları tarafından bu kadar küçük, kişisel ölçekte nadiren yapıldığı ortaya çıktı. İksirlerini genellikle büyük gruplar halinde üretiyorlardı, bu nedenle tek bir simyacının tek bir veya iki iksir üzerinde çalışarak en iyi tarifleri ve üretim prosedürlerini bulmasının onlara çok sınırlı bir faydası vardı. Ayrıca, nispeten ucuz bir kurulumla yalnız bir simyacı tarafından bir şey yapılabiliyorsa, bunun yabancılar tarafından çalınması veya öfkeli eski çalışanlar tarafından sızdırılması çok daha kolay olurdu. Bu nedenle, bu tür araştırmalara nadiren çok fazla yatırım yaptılar.

Elbette, yalnızca küçük ölçekli kurulumlarla çalışan çok sayıda simyacı vardı ve kendi başlarına çok fazla araştırma yapmışlardı… ancak bu içgörülerini aileden veya seçilmiş bir halef olmayan kişilerle nadiren paylaşıyorlardı ve çoğu zaman onları mezara götürdüler. Kael’in yıllarca araştırma yapmış olması, hatırı sayılır kaynaklarla finanse edilmiş olması ve Zach ile Zorian’ın iletişim kurmasına yardım ettiği birçok bireysel simyacı ve Şifacı ile işbirliği içinde olması ve bunu halka açıklamaya tamamen istekli olması… Zorian’ın fark ettiğinden çok daha önemliydi.

Tabii ki hepsi bu değildi. Zorian’ın ona verdiği destek sayesinde Kael sonunda projelerinde çok daha hırslı olmayı başardı. Her ne kadar hâlâ üretim sürecini basit bir şekilde iyileştirmeye çalışsa da, bu bağlamda en alttaki meyvelerin çoğunu zaten toplamıştı. Şimdi birkaç tıbbi iksiri tek bir yerde birleştirmeye çalışmak gibi şeylerin peşindeydi; kişinin vücudunun durumunu büyük bir netlikle hissetmesine olanak tanıyan deneysel kendi kendine teşhis iksirleri ve piyasada erişilebilir herhangi bir tedavisi bulunmayan hastalıkları tedavi etmeye çalışmak gibi şeylerin peşindeydi. Elbette Zorian, Kael’in asıl odaklanmak istediği şeyin bu sonuncusu olduğunu düşünüyordu. Ağlama sırasında karısının ve akıl hocasının ölümü açıkça onun üzerinde büyük bir iz bırakmıştı ve simya araştırmalarında bu kadar çabalaması için birincil motivasyonu olarak hizmet ediyor gibi görünüyordu. Ancak bu tür iddialı projeler oldukça zordu ve Kael’in orada çok sınırlı bir başarısı vardı. Özellikle de Kael’in her yeniden başlatmada, üzerinde çalıştığı şeye yeniden alışması ve bunun üzerine eklemeler yapması gerekmesi nedeniyle.

“Fırsatları kaçırdık, öyle mi?” dedi Kael, Silverlake’e alaycı bir bakış atarak. “Peki o zaman benim yerimde ne yapardın?”

“Başlangıç ​​olarak ben çok daha liberal olurdum ve insan deneyleri konusunda daha özgür olurdum,” dedi Silverlake ona hemen.

Hem Kael hem de Zorian bu durum karşısında irkildi.

“Ah, siz iki bebeğe bakın!” Silverlake kıkırdadı. “Bir zaman döngüsü içinde yaşıyorsunuz, değil mi? Şimdi değilse ne zaman insan deneyleri yapacaksınız? Etrafınız mükemmel deneklerle çevrili! Verdiğiniz herhangi bir hasar ay sonunda rahatlıkla silinecek ve daha önceki girişimleriniz daha sonrakileri etkilemeden ve hangisinin gerçekten daha iyi olduğu konusunda suları bulandırmadan tıbbi bir iksirin çeşitli versiyonlarını tam olarak aynı hasta üzerinde test etme benzeri görülmemiş bir yeteneğe sahipsiniz. Gerçekten, bundan yararlanmamanız neredeyse suçtur. bu…”

“Öncelikle, bir zaman döngüsünün içinde sıkışıp kalmam ve insanların gerçekten acı çekip ölmemesi umurumda değil; ben bu yola insanlara zarar vermek için girmedim,” dedi Kael ona kesin bir dille. “İkincisi, etik açıdan buna karşı çıkmamış olsam bile, bu yine de berbat bir fikir. Diğer simyacılar ve şifacılar aptal değil. Kontrolsüz insan deneyleri yoluyla geliştirilen herhangi bir iksir bu kadar açık olacaktır – insanlar aşırı sayıda denekten geçmeden ve yetkilileri beni kontrol etmeleri için göndermeden böyle bir iksir geliştiremeyeceğimi kesinlikle anlayacaklardır.”

“Bu noktada kesinlikle hiçbir şey bulamayacaklar, çünkü sen her şeyi o zaman içinde yaptın Silverlake, döngünün tüm kanıtları sildiğini söyledi. “Bunlar sadece suçlama. Bir dahi olduğun ve her şeyi bir rüyada ya da aynı derecede saçma bir şeyle anladığın konusunda ısrar etmeye devam et. Sen çok ürkeksin. Bence sen’Pek çok güçlü insanın her şeyi güzelce ve yasalara uygun şekilde yapmış olmanızı umursamayacağını göreceksiniz. Çok fazla dalga yaptığın sürece seni kontrol altına almak ya da yok olmak isteyeceklerdir.”

Kael birkaç saniye sessiz kaldı.

“Haklı olabilirsin,” diye kabul etti Kael bir süre sonra. “Ama umrumda değil. Zaten asıl sorunumun, sonunda bundan sıyrılıp kurtulamayacağım değil, her şeyin etiğiyle ilgili olduğunu söylemiştim.”

Silverlake, Zorian’a baktı.

“Olmaz,” dedi Zorian başını sallayarak. Sudomir’in anıları arasında gezinirken ‘sınırsız’ insan testlerinin ne kadar berbat hale gelebileceğini görmüştü. Silverlake’in aklında muhtemelen bundan daha çok daha uysal şeyler olsa da, riske girmemeyi tercih ederdi.

Silverlake onu görmezden geldi, parmağıyla çenesine hafifçe vurdu ve ‘Bir şeyi doğru yapmak istiyorsan, bunu kendin yapmalısın’ gibi şüpheli bir şeyler mırıldandı. Ancak bu Silverlake olduğundan, onun ciddi mi olduğu yoksa sadece onu kızdırmaya mı çalıştığı hakkında hiçbir fikri yoktu.

“O halde boş ver bunu,” Silverlake omuz silkti “O halde ikinci fikir. Siz ikiniz hiç hükümetlerden yardım almayı düşündünüz mü? Halihazırda mevcut lojistik ve altyapıları var ve küçük bir devletin bile emrinde olan kaynak miktarı çok büyük.”

“Evet, ama sonunda buna karşı karar verdik,” dedi Zorian. “Hükümetler işleri çok yavaş yapıyor. Eğer işleri hızlandırmak için zihin büyüsünü kullanmaya istekli değilsem, onları değerli bir şeye adamaya ikna etmek bir aydan çok daha fazla zaman alırdı. Ki ben öyle değilim.”

“Ah, ama onlarla bir anlaşma müzakere etmenizi ya da yardım dilenmenizi önermiyordum,” dedi Silverlake sırıtarak. “Tek yapmanız gereken iksir formüllerinizi, araştırma notlarınızı ve diğer sırlarınızı çeşitli hükümetlere ve onların araştırma ekiplerine ‘sızdırmak’. Rakiplerinden ve amansız düşmanlarından geliyorlarmış gibi görünsünler, kıçlarının altından ateş yaksınlar ve sonra geri çekilip ne yaptıklarını izlesinler. Onları herhangi bir şeye ikna etmenize gerek yok; sadece her şeyi kucağına atın ve ay sonunda tüm çalışmalarını çalmak için saldırın.”

Bu… aslında işe yarayabilir.

“Ha,” dedi Zorian. “Orada iyi bir noktaya değindin.”

“Bunu söylememeliydin,” dedi Kael. “Bundan sonra kesinlikle çekilmez olacak.”

Silverlake bariz bir şekilde kıkırdadı. tatmin oldu.

“Peki o halde, geri kalan fikirlerimi de duymak ister misin?”

– mola –

Tüm hazırlıklar tamamlandıktan sonra Zach ve Zorian, Quatach-Ichl’ın onunla iletişim kurmak için onlara verdiği adrese gittiler.

Burayı daha önce gizlice kontrol etmişlerdi ve buranın aslında sadece küçük, görünüşte zararsız bir köşe dükkanı olduğunu biliyorlardı. Onlara herhangi bir gizli ifade ya da iletişim yöntemi verilmişti, bu yüzden oraya vardıklarında ne yapmaları gerektiği konusunda biraz şaşkına dönmüşlerdi. Sadece Quatach-Ichl’i ismiyle mi çağıracaksınız? Ancak, endişelenmelerine gerek olmadığı ortaya çıktı. Tezgahın arkasındaki adam onları gördüğü anda, aslında bir depo odası olmayan, Quatach-Ichl’in onları beklediği bir kapıya doğru işaret etti. metalik görünümlü iskelet odanın bir köşesindeki sandalyede oturuyor, parmaklarını bacak kemiğine vuruyor ve yaklaşanları izliyordu.

Eh, bu biraz ürkütücüydü. Gelmeye karar verirlerse diye bütün günü burada geçirmemişti herhalde?

“Vay canına, bu kadar zamandır bizi mi bekliyordun?” dedi Zach yüksek sesle, açıkça bu gerçeğe dikkat çekti. “Sizin için gerçekten çok şey ifade ediyor olmalıyız.”

“Burada yedek bir beden bıraktım ve buraya geleceğinizi öğrendiğimde deyim yerindeyse ‘atladım'” dedi Quatach-Ichl, sandalyesinden kalkıp havada birkaç sıradan hareket yaparak siyah kemiklerin etrafında hızla yoğunlaştı ve sonra tanıdık etli bir kılığa büründü. “Yine de… itiraf etmeliyim ki, onlara hafifçe gülümsedim. bu. O gün seninle konuştuktan sonra bazı şeyleri kontrol etmekten kendimi alıkoyamadım ve şunu söylemeliyim ki sen düşündüğümden daha da sıra dışısın.”

“Öyle mi?” diye teşvik etti Zach.

“Örneğin, sizin sıradan ergenlik çağındaki gençlerden başka bir şey olduğunuza dair hiçbir kanıt yok” dedi Quatach-Ichl. “SanırımSizi yakından görmeden önce, genç bedenler giyen şekil değiştiriciler veya sahiplenici varlıklar olabileceğinizi söyledim. Ruhlarınızın formlarınıza ne kadar mükemmel bir şekilde uyum sağladığını gördüğümden, bunu etkili bir şekilde göz ardı edebilirim. Ayrıca ne yaptığınıza daha iyi bir göz atmayı başardım ve şunu söylemeliyim ki… sandığımdan daha yeteneklisiniz. Bu kadar gençken bu kadar çok büyü becerisi, para ve bağlantı biriktirmeyi başarmanız gerçekten çok ilginç… ve daha da önemlisi, bu tür şeylere dikkat eden insanların dikkatinden kaçarken.”

“Eh, bu insanlar açıkça işlerinde pek iyi değil çünkü birisi burunlarının dibinde koca bir istila organize etmeyi başardı,” diye sert bir tavırla konuştu Zach. “Bununla karşılaştırıldığında, birkaç erken gelişmiş genci gözden kaçırmak küçük bir mesele, değil mi? düşünüyor musun?”

“Ha! Quatach-Ichl güldü. “Buralarda güvenlik berbat. Söylediklerinizde büyük oranda doğruluk payı var.” Yine de bunu başarabilmemizin tek nedeni, birçok yerel otoriteye sızmış olmamız ve benim sorunlu unsurlarla gizlice ilgilenmemdir. Siz ikinizin göründüğü gibi tamamen fark edilmeden değiliz. Dahası, kimsenin mümkün olmadığının farkında olmadığı büyüleri kullanarak ‘imkansız’ bir şekilde çalışıyoruz ve faaliyetlerimizi ancak yakın zamanda mevcut seviyelerine yükselttik.”

“Biz de öyle,” diye belirtti Zach. “Faaliyetlerimizi iddia ettiğiniz kadar yakından gözlemliyorsanız, ancak sizin de aynısını yaptığınızı gördükten sonra hızlanmaya başladığımızı kesinlikle fark etmişsinizdir.”

“Bu, bunu ifade etmenin ilginç bir yolu,” dedi Quatach-Ichl, başını sorgulayıcı bir tavırla yana doğru eğdi. “Anlayabildiğim kadarıyla, sadece faaliyetlerini hızlandırmadın… daha çok, birkaç hafta öncesine kadar neredeyse hiç yokmuşsun gibi. Ve takip ettiğiniz pek çok şeyin bizi durdurmak için akla yatkın hiçbir bağlantısı yok.”

Her iki taraf da sessizce birbirini ve tepkilerini incelerken kısa bir sessizlik oldu.

“Pekala,” dedi Zorian sonunda. “Umarım bizden bu konuda bir cevap beklemiyorsundur.”

“Ah hayır, elbette hayır,” dedi Quatach-Ichl başını sallayarak. “Sadece yüksek sesle düşünüyorum, hepsi bu. Bu yüzden. Sanırım bana bir teklifin var, değil mi?”

“Evet,” diye başını salladı Zach. “Eldemar’ın kraliyet hazinesine girip orada saklanan imparatorluk eserini almamıza yardım etmeni istiyoruz.”

Quatach-Ichl onlara inanamaz bir bakış attı.

“Pekala, beni oraya getirdin,” dedi bir saniye sonra. “Açıkçası bunu hiç beklemiyordum.”

Bunu takip eden şey şuydu: Zach ve Zorian’ın bu işi başarmak için deli olmadıklarını kadim lich’e kanıtlamaya çalıştıkları iki saatlik kapsamlı bir soru ve cevap oturumu. Quatach-Ichl’e geçmişte kraliyet hazinesi hakkında topladıkları çeşitli bina planlarını ve diğer bilgileri gösterdiler, işin çoğunu zaten yaptıklarını ve sadece son birkaç engeli aşmak için onun yardımına ihtiyaç duyduklarını belirttiler.

Okuduklarınızı seviyor musunuz? Platformda yazarı keşfedip destekliyor musunuz? Başlangıçta yalan söylemiyorlardı.

Aslında savunmaların çoğunu tespit edilmeden nasıl atlatacaklarını zaten biliyorlardı, sadece savunmanın son kısmı son derece sıkı korunuyordu ve gizlice ihlal edilmesi temelde imkansızdı, hazinenin herhangi bir şekilde açılması otomatik olarak büyük bir olaydı ve onu savunmakla görevli kişilere alarm gönderiyordu. Bu, kraliyet mensuplarının içeri girdiği zamanlar için bile geçerliydi. Bu nedenle, gardiyanlar bu durumlarda alarmı görmezden gelmeleri gerektiğini biliyorlardı. Bu nedenle, Zach ve Zorian’ın belli bir noktadan sonra içeri girmeleri, hançeri bulup almak için yeterince uzun süre içeride kalmaları ve sonra içeride mahsur kalmadan kaçmaları gerekiyordu. Bu şu anda onların ötesindeydi ancak Quatach-Ichl seviyesinde birinden yardım alırlarsa başarılı olmaları için yeterli olabilirdi.

Quatach-Ichl başlangıçta kraliyet hazinesine saldırma fikrinin aptalca ve sınırlı olduğunu düşündü. Hatta onları bu şekilde dikkatleri üzerine çekerek kendi işgal planını sabote etmeye çalışmakla suçladı. Ancak açgözlülük güçlü bir motivasyon kaynağıydı ve Quatach-Ichl, zorla girmenin gerçekten başarılı olma şansının yüksek olduğunu anlayınca bunu ciddi olarak düşünmeye başladı.

Elbette, her iki taraf da imparatorluk hançerini istiyordu.Kraliyet hazinesinde kuşkusuz her türlü değerli hazine ve belge bulunuyordu, ancak bunların çok azı hançer gibi paha biçilemezdi. Quatach-Ichl bin yıldan fazla bir süredir yaşıyordu ve isteyebileceği tüm paraya ve dünyevi servete sahipti. İçeride saklanan diğer eserlerden bazıları potansiyel olarak ilginç olabilirdi ama bu kesin bir şey değildi ve mahsulün kremasını almak için hepsini inceleyip inceleyecek zamanları olmayacaktı. Ne teklif ederlerse etsinler Quatach-Ichl en ufak bir taviz vermezdi. Ona göre, gerçekten değer verdiği tek şeyi, imparatorluk hançerini aldığı sürece hazinede başka her şey olabilirdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse bunların hepsi plana uygundu. Zach ve Zorian, Quatach-Ichl’ın imparatorluk eserinden vazgeçmesini gerektirecek bir anlaşmayı kabul etmeyeceğini her zaman biliyorlardı. Aslında Zorian, Quatach-Ichl’in dışarı çıktıklarında imparatorluk küresini onlardan almak için hemen onlara saldıracağından şiddetle şüpheleniyordu. Ancak kraliyet hazinesine tam anlamıyla girmeyi başardıkları sürece pek umursamadılar. Sonrasında hançeri ve tacı lich’ten çekip almayı başaramasalar bile her şeye değecekti. Bunun nedeni, hazinenin içine girmenin onlara tüm kompleksi koruyan ana muhafaza taşını analiz etme şansı vermesi ve umarım gelecekte savunmaları tamamen atlamalarına olanak sağlamasıydı.

Böylece, sonunda ‘isteksizce’ içeride karşılaştıkları her şey üzerinde ilk hak iddia etme hakkı karşılığında Quatach-Ichl’in hançeri almasına izin vermeyi kabul ettiler.

Quatach-Ichl bundan sonra onlara tuhaf bir bakış attı, bir süre hiçbir şey söylemedi. birdenbire daha neşeli olmaya başladı ve ‘mantıklı tavırlarından’ dolayı onları övdü. Yarım saat sonra bir anlaşma yaptılar ve iki gün içinde Eldemar Şehrinde buluşmak üzere anlaştılar…

– mola –

Zach ve Zorian, taş yüzlü dört muhafız eşliğinde sakince hazine koridorunda yürüyorlardı. Yol boyunca ara sıra karşılaştıkları korumaları ve çalışanları görmezden geliyorlar, onların varlığı tamamen doğalmış gibi davranıyorlardı. Hazine kompleksinin derinliklerindeki koğuş amirlerine varlıklarını bildiren görünmez tespit alanlarıyla üç kez karşılaştılar ve Zorian’ın her birini, kimseyi uyarmadan geçişlerine izin verecek şekilde dağıtması iki dakikadan az sürdü. Bir süre sonra, birkaç büyücü ve silahlı askerin bulunduğu gerçek bir güvenlik kontrol noktasıyla karşılaştılar. Zach grubu sıradan bir şekilde selamlarken, Zorian hiçbir şey söylemeden giriş kartını yüzlerinin önünde gösterdi. Muhafızlar onlara soru soran, kararsız bakışlar attı ama yollarını kesmediler. Hazineye resmi bir ziyaret planlanmamıştı ancak gruba muhafızlar eşlik ediyordu ve kraliyet otoritesinin sembolüne sahipti. Grup yoluna devam etti.

Quatach-Ichl bu ikisinin peşinden gitti ve her şeyi merakla gözlemledi. Kendileriyle güvenlik kontrol noktası arasına biraz mesafe koyduktan sonra konuşmaya karar verdi.

Yanında yürüyen dört korumaya bakarak “Gizem artıyor” yorumunu yaptı. “Bize yardım etmek için baskı altına aldığınız bu muhafızların çok az hediyeleri var ve bunu yapmaları için manipüle ediliyorlar. Sarsıntılı hareket yok, tereddüt yok… biraz fazla ciddi olmaları dışında, başkaları tarafından kontrol edildiklerine dair hiçbir ipucu yok. Senin bu kadar yetenekli bir akıl büyücüsü olduğun hakkında hiçbir fikrim yoktu. Eğer bu kadar yetenekli olsaydın, buraya meşru erişimi olan birini senin için hançeri alması için manipüle etmek daha kolay olmaz mıydı?”

“Pratik değil,” Zorian basitçe söyledi. İnsanları kontrol etme yeteneğinin gerçekten oldukça sınırlı olduğunu açıklamak istemiyordu. Güçlü bir zihin büyücüsü olabilir ama bu tür uzun vadeli dürtüleri nasıl gerçekleştireceğini bulmak için hiçbir zaman fazla çaba harcamadı. Kendisi bir yana, aranea bile bu tür ‘derin zihin düzenlemesini’ uğursuz ve itici buluyordu. Uzmanlık alanı köleleştirme değil, telepatik mücadele ve hafıza okumaydı.

“Biliyorsunuz, Ulquaan Ibasa’nın zihin büyüsüyle ilgili yasaları kıtadaki herhangi bir ülkeden çok daha esnektir,” diye yorum yaptı Quatach-Ichl hafifçe.

“Cidden böyle bir zamanda beni işe almaya mı çalışıyorsun?” Zorian inanamayarak sordu.

“Sadece oraya göç edersen becerilerinin çok daha fazla takdir edileceğini söylüyorum,” Quatach-Ichl omuz silkti.

Zorian yanıt olarak hiçbir şey söylemedi. OnlarGeri dönüşü olmayan bir noktaya ulaştık; tüm hazineyi yüksek alarma geçirmeden açılamayacak bir kapı.

Kapıyı açmak bile kolay olmadı. Bağlandığı duvarlar gibi inanılmaz derecede sağlamdı; kaba kuvvetle yıkılamaz ya da menteşeleri sökülemezdi. Açmak için iki anahtar gerekiyordu ve bunların hiçbiri güvenli bir şekilde elde edilemiyordu ve bunları kullanmak, anahtarların çalışabilmesi için yerel koğuşları indirmek zorunda kalan Baş Haznedar’ın varlığını gerektiriyordu. Her şey doğru şekilde yapılsa bile, hazine açılış alarmı yine de çalacak ve o gün için herhangi bir açılış planlanmamışsa savunmacılar neler olup bittiğini görmek için akın edeceklerdi.

Zindandan erişilebilen ‘gizli’ bir giriş de dahil olmak üzere kraliyet hazinesinin başka girişleri de vardı ama hepsi aynı derecede sıkı bir şekilde savunuluyordu.

Şu anda Zach ve Zorian’ın bu kapı için sahip olduğu tek çözüm yerel muhafazalara doğrudan saldırmaktı. kapanana kadar ve daha sonra kapıyı açmak için daha önce ürettikleri iki anahtarın kopyalarını kullanana kadar. Bu işe yaradı ama yerel koğuşların şakası yoktu. Onları alt etmek ikisi için çok zaman alıcı bir süreçti, manaları düşüktü ve binadaki tüm savunucular tarafından kuşatılmıştı.

“Tartışıldığı gibi burada yardımına ihtiyacımız olacak,” dedi Zorian kadim lich’e.

Quatach-Ichl dalgın dalgın başını salladı ve önündeki kapıyı inceledi.

Sonra başladılar. Üçü de koruma planına saldırmaya, savunma alanını altüst etmeye, etkisizleştirmeye ve geri itmeye başladı. Zach ve Zorian şu ana kadar totemleri yenmede çok iyiydiler ama Quatach-Ichl onları orada tamamen rekabetin dışında bıraktı… üstelik sadece devasa mana rezervleri yüzünden de değil. Büyülü savunmaları ortadan kaldırma konusundaki becerisi inanılmazdı. Geriye dönüp bakıldığında, muhtemelen o kadar da sıra dışı değildi. Lich bin yıldan fazla bir süredir hayattaydı. Muhtemelen var olan her tür büyü hakkında derin bilgi ve deneyime sahipti.

Koruma planı onların saldırganlığını pasif bir şekilde karşılamıyordu. Saldırganlara aktif olarak karşılık veren ve onları sonsuza kadar geri iten türden bir koğuştu. Telekinetik basınç ve aşırı sıcaklık dalgaları onlara saldırdı, garip gökkuşağı ışığı onları uyutmaya çalıştı ve yakındaki dekoratif duvar karoları patlayarak minyatür ustura bulutlarına dönüştü. Cesurlardı. Zach ve Zorian bu savunmaların orada olduğunu daha başlamadan biliyorlardı ve üçü de kendilerini bu seviyedeki saldırılara karşı kolayca savunabilecek kapasitedeydi.

Şimdiye kadar tüm hazine yüksek alarm durumundaydı ve ilk savunucular onlara yüksek hızla yaklaşmaya başlıyordu. Zach, enerjisinin bir kısmını onlarla başa çıkmaya yönlendirmek üzereyken, Quatach-Ichl gelişigüzel bir şekilde kolunu geriye doğru savurdu ve kullanmayı çok sevdiği o sivri uçlu kırmızı ışınlardan birini arkalarındaki tavana ateşledi. Kritik bir şeye çarpmış olmalı çünkü koridorun tamamı anında çökerek her şeyi kalın bir toz ve çakıl bulutuna boğdu ve onları yaklaşan ilk savunma dalgasından ayırdı.

“Anlamsız dikkat dağıtıcı şeyler,” dedi Quatach-Ichl sertçe. “Sadece muhafazalara odaklanın.”

Koğuşlar bundan sonra çok uzun sürmedi. Onlar gittikten sonra Zach ve Zorian anahtarları kapıya soktular ve kapı ağır bir sürtünme sesiyle yavaşça açılmaya başladı. Bunu hızlandırmanın bir yolu yoktu ama tamamen açılmasını beklemeleri gerekmiyordu. Kapı ile duvar arasında küçük bir çatlak oluştuğu anda Quatach-Ichl, ortaya çıkan açıklığı insan boyutunda bir portala dönüştürmek için tuhaf bir boyutsal büyü kullandı. Zorian bu büyüyü gerçekten öğrenmesi gerektiğine karar verdi. En küçük açıklıktan bile etkili bir şekilde geçebilmek oldukça güzeldi.

İşi bitirdikten sonra başka bir sorunla karşı karşıya kaldılar. Bir tür parlak siyah malzemeden yapılmış bir çift devasa, hantal golem yollarını kapatıyordu. İkisinin de mermi yerine metalik ağlar ateşleyen av tüfeğine benzer garip silahları vardı ve inanılmaz derecede dayanıklıydılar. Davetsiz misafirleri gerçekten öldürmek yerine oyalama niyetinde oldukları açıktı, bu yüzden Zorian onlarla uğraşmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüyordu.

Saray küresini konuşlandırdı, içinden bir çift devasa golem çıkardı ve onlar devam ederken hazine golemlerini oyalamaları için onları gönderdi.

“İlginç golem tasarımı,” diye yorumladı Quatach-Ichl. “BilmiyorumÜreticiyi tanımıyorum.”

Bir saniye düşündükten sonra Zorian biraz övünmek istediğine karar verdi.

“Onları ben yaptım,” diye itiraf etti.

“Ah? Anladığım kadarıyla pek çok yeteneğe sahip bir adam,” dedi Quatach-Ichl. “İtiraf etmeliyim ki, her zaman golem yapımının sadece hassas bir adamın büyücülüğü olduğunu düşündüm, ancak bu alandaki son gelişmeler oldukça etkileyici. Belki gelecekte senden bazı işler isteyebilirim.”

Gerçek hazine, Zorian’ın boş boş hayal ettiği gibi yalnızca altın paralar ve paha biçilmez sihirli eserlerle dolu dev bir oda değildi. Bunun yerine, her biri içindeki içeriğe sahip olmak için yıkılması gereken kendi güçlendirilmiş kapısı olan çok sayıda ayrı kasadan oluşuyordu. Hiçbir şey açıkça etiketlenmemişti, bu da tam olarak nereye gideceklerini bilmedikleri sürece belirli bir şeyi bulmanın tam bir angarya olduğu anlamına geliyordu. Zach ve Zorian’ın hissetmelerini sağlayacak bir işaret vardı. Ancak hançerin yerini bulmaları çok uzun sürmedi. Quatach-Ichl, onlara meydan okuyan bir bakış atarak hançer için lich’le savaşmaya hiç niyetli değildi.

Her halükarda, buradan çıkmak istedikleri tek şey bu hançer değildi ve aynı zamanda bir de parçalamaktan zarar gelmezdi. İçeride özellikle ilginç bir şey olup olmadığını görmek için birkaç kasa daha vardı. Her ikisi de bir avuç dolusu simülakr yaptı ve onları her yere dağıtmak için gönderdiler… ancak Quatach-Ichl, her birine eşlik edecek yeterli sayıda simülakr yaratmaya başladığında biraz hazırlıksız yakalandılar.

Görünüşe göre onların simülakrlarını bile gözden uzak tutacaklarına güvenmiyordu. Ya da belki de ne yapmaya çalıştıklarını o kadar merak ediyordu ki, yapmamaya karar verdiler. büyük bir olay çıkardılar ve işlerine devam ettiler.

Sonunda ana muhafaza taşını bulmayı başardılar. Metal zeminin altında saklıydı ve çoğu kehanete karşı korunuyordu ama Zorian yine de izini sürmeyi başardı. Onu detaylı bir şekilde incelemek için yeterli zamanı yoktu ve onu yok etmeden hareket ettirilemezdi ama bu kısa inceleme bile ona gelecek için pek çok fikir verdi ve Zorian. kesinlikle buraya tekrar gelip birkaç kez daha bakmayı planlamıştım.

Kasalara gelince, her türlü zenginlik, nadir malzeme ve gizemli eşyalar barındırıyorlardı… ama sahip oldukları kısa sürede neyin gerçekten yararlı olduğunu ve neyin olmadığını anlamak gerçekten zordu. Sonunda, kurtardıkları her şeyi daha sonra çalışmak üzere saray küresine yığdılar ve şimdilik onları unuttular.

“Bu küre düşündüğümden çok daha büyük ve daha kullanışlı.” Quatach-Ichl’in simülakrının yanında boş boş düşündü: “Sanırım kullanışlılığını biraz hafife almış olabilirim.”

Quatach-Ichl’in aslında kendi cep boyutunda kapları vardı, ancak görünüşe göre kendilerininkinden çok daha az genişlerdi, bu da onun yerden ne alacağı konusunda çok daha seçici olması gerektiği anlamına geliyordu.

Tabii ki, Eldemarian muhafızları ve ordu bunu yaparken boşta değildi. Çöken koridoru geçmeleri beş dakikadan az sürdü ve koridorun ortasında birbiriyle güreşen dört dev golem vardı ve sonra kavga başladı.

Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen hazinenin içinde çok uzun süre kalmışlardı. Bu da onların dışarı çıkıp kaçmalarını çok zorlaştırıyordu. Görünüşe göre hazine koğuşları yeterince dikkatliydi. Koruma taşı makul bir sürede yok edilemeyecek kadar sertti. Eğer sadece Zach ve Zorian olsaydı bu, bu yeniden başlamanın sonu olabilirdi.

Ancak onların tarafında Quatach-Ichl vardı ve o da görünüşe göre bu tür bir durum için zaten bir hazırlık yapmıştı.

Zach ve Zorian’ın ne olacağına dair aldıkları tek uyarı uzaktan çığlıklar ve patlama sesleri geldiği zamandı. Sanki hazine savunucuları dışarıda başka bir düşmanla da savaşıyormuş gibi uzaktan yankılanıyorlardı. Quatach-Ichl’e ne olduğunu sormalarına fırsat kalmadan yakındaki bir duvar çöktü ve siyah metalik kemiklerden oluşan devasa bir küre doğrudan duvara çarpıp onu ağırlığı altında ezdi.

Küre hızla büyük, timsah iskeletine dönüştü ve kuyruğuyla yakınlardaki alanı tarayarak hazine savunucularının tahta oyuncaklar gibi uçup gitmesine neden oldu. Hemen ardından üzerine ateş topları, güç bıçakları, parçalanma ışınları ve çok çeşitli el bombaları yağdı. Hatta bazıları hasar bile veriyordu.

Fakat bu çok azdı ve çok geçti. Saldırıları yüzeysel çiziklerden başka bir şey yapamadan, Quatach-Ichl’i fark etti ve hemen ona doğru yöneldi.

“Lütfen bana bunun bir arkadaş olduğunu söyle,” dedi Zach.

“Ha! Onun bir tür evcil hayvan olduğunu söyleyebilirsin,” diye güldü Quatach-Ichl. “Yaklaştığında üzerine atla ve tutunduğundan emin ol. Eğer bırakırsan, kendi başına kalırsın. Senin için geri gelmemin hiçbir yolu yok.”

Eğer biri birkaç yıl önce Zorian’a bin yıllık bir lich’le birlikte kraliyet hazinesini soyduktan sonra Eldemar sokaklarında dev bir iskelet timsahın sırtında gezeceğini söyleseydi… yani, onlara şunu söylerdi: Aşırı aktif bir hayal gücüne sahip olmak. Ancak olan tam olarak buydu. Zach, Zorian ve Quatach-Ichl, lich’in ‘evcil hayvanına’ binerken hazineden çıkmayı başardılar ve ilerlemeye devam ettiler. Sonunda zavallı timsah şey parçalandı ve onları Eldemarian ordusunun son koordineli büyü saldırısından kurtarmak için kendini feda etti, ancak o zamana kadar zaten şehir muhafazalarının çevresini terk edip ışınlanmışlardı.

Şimdi en zor kısıma geçelim: Quatach-Ichl ile uğraşmak…

– mola –

Zach, Zorian ve Quatach-Ichl rastgele bir alanın altındaki küçük bir mağarada saklanıyorlardı. Kraliyet hazinesine girmelerinin üzerinden yarım günden fazla zaman geçmişti ve Zach ile Zorian’ın geçmişte hazineye girmeye çalıştıklarında yaşadıkları sorunun aynısını yaşıyorlardı; bir şekilde Eldemar güçleri gittikleri her yerde onları takip ediyorlardı.

[Ne kadar sinir bozucu,] Zach telepatik olarak Zorian’a yorum yaptı. [Özellikle böyle bir şeye dikkat ediyordum ve üzerimize ya da herhangi bir eşyamıza herhangi bir takip işareti yerleştirildiğini hiç fark etmedim.]

[Ruhlarımıza da bir şey yapıldığını tespit edemiyorum] diye yanıtladı Zorian. [Bu gerçekten sinir bozucu. Bizi tam olarak nasıl bu kadar hatasız bir şekilde takip edebiliyorlar? Açıkça bizim gerçek kimliklerimizi bilmiyorlar, tıpkı önceki yeniden başlatmada bunu yaptığımızı bilmedikleri gibi, bu bir izleme işareti veya sihirli ip gibi bir şey olmalı. İkimiz de bu tür şeyleri tespit etme konusunda deneyimliyiz, öyleyse neden bulamıyoruz?]

Şu anda mağaranın zemininde tamamen sessizce oturan Quatach-Ichl, yoğun bir meditasyon yapıyormuş gibi görünüyordu. Ancak Zorian ruh algısı aracılığıyla Quatach-Ichl’in oldukça yoğun bir kişisel ruh araştırması yapıyor gibi göründüğünü anlayabiliyordu. Bunu anlayabiliyordu çünkü lich’in ruhu genellikle son derece sakin ve kontrollüydü ama şimdi sanki bir fırtınaya yakalanmış gibi çalkalanıyor ve nabız gibi atıyordu. Muhtemelen lich, izleme yönteminin ruhlarına yerleştirildiğini düşünüyordu ve yerini bulmaya çalışıyordu. Zorian da aynısını yapmıştı ve hiçbir sonuç alamamıştı, bu yüzden Quatach-Ichl’in bu şekilde bir şeyler bulacağına dair pek umutlu değildi ama denemeye değerdi. En azından çıldırmıyordu ve onu bu pisliğin içine sürükledikleri için onları öldürmeye çalışmıyordu.

Belki onlar–

Mağaranın tabanından kalkıp tozunu alarak Quatach-Ichl aniden “Bu ilahi enerjilerden yapılmış bir ip,” dedi.

“İlahi enerjiler mi?” Zorian inanamayarak tekrarladı.

“Tıpkı benim ruhumu dengeleyen çerçeveyi oluşturanlar ve ilahi eserlere güç verenler gibi,” dedi Quatach-Ichl. “O binada bir yerlerde, belirli bir mesafeye gelen herhangi bir varlığın ruhuna otomatik olarak bağlanan bir eşya olmalı. Ne kadar sinsi. Kendi ruhumda ilahi büyü parçasını hissetme konusunda bu kadar deneyimim olmasaydı, onu asla tespit edemezdim.”

Kahretsin, ilahi büyüler çok adaletsizdi. Eldemar yetkililerinin onları nasıl takip ettiğini bulamamalarına şaşmamak gerek…

“Bunu kesebilir misin?” diye sordu Zach.

Quatach-Ichl başını salladı. “İlahi enerjileri algılamak başka bir şey. Onları etkilemek başka bir şey. Bu bağdan kurtulmamın hiçbir yolu yok ama bunun kalıcı olmadığını söyleyebilirim. Eninde sonunda zayıflayacak ve yok olacak.”

“Eninde sonunda…?” Zach denedi.

“En azından birkaç hafta,” dedi Quatach-Ichl sakince.

“Sençok sakinsin,” diye belirtti Zorian. “Açıkçası zaten bir çözüm bulmuşsun.”

“Evet,” dedi Quatach-Ichl kibirli bir tavırla. “Bağ, ilahi enerjilerden yapılmış olabilir ama sonuçta tüm bu tür sihirli bağların sahip olduğu aynı zayıflığa sahip; kopmadan önce destekleyebileceği maksimum mesafe. Bağlı olduğumuz eşyanın menzilinin dışına çıkarsak, sihir bozulacak ve haksız kazançlarımızın tadını çıkarmakta özgür olacağız.”

“Ah,” dedi Zach. “Vay canına, bu düşündüğümüzden daha kolay o zaman!”

“Tabii ki, ilahi bir eser tarafından yapılmış olan ipin destekleyebileceği düpedüz saçma bir maksimum menzili var… ve Eldemar’ın yetkilileri muhtemelen bizi tutmak için çapa eşyasını hazineden alacaklar. Eğer bağı bu şekilde kırmaya çalıştığımızı fark ederlerse, etki menzilinde. Yani buradan çok uzaklara gitmemiz gerekmediği gibi bunu öyle hızlı yapmalıyız ki Eldemar’ın yetkilileri bize yetişemez.”

Zach ve Zorian sırıtan lich’e dönmeden önce birbirlerine baktılar. Büyük ihtimalle onların elinde olduğunu, uzun mesafeleri yeterince hızlı katetme yöntemlerinin olmadığını ve bağları kendi başlarına kırmalarına yardım etmek karşılığında onlardan bir tür imtiyaz koparabileceğini düşünüyordu. ruhlar.

Eh… o yanılıyordu.

“Buradaki sorunu anlamıyorum,” Zorian omuz silkti.

“Hayır?” Quatach-Ichl sordu. “Anladığından emin değilim… sadece biraz ışınlanmak değil-“

“Hayır, anladık,” diye araya girdi Zach, “Bu bağın menzili ne kadar saçma olursa olsun, Xlotic’e gitmek çok saçma. muhtemelen onu parçalamak için yeterlidir. Ve eğer öyle değilse, o zaman Koth’a devam edebiliriz.”

Quatach-Ichl yüzünde belirsiz bir ifadeyle onlara baktı.

“Bizimle gelmek ister misin?” Zorian masumca sordu. “Bu kadar kısa sürede kendinle Eldemar arasına bu kadar mesafe koymak senin için muhtemelen o kadar kolay değil.”

“Evet, bu gece bize çok yardımcı oldun, o yüzden senin için bir şeyler yapmamız doğru olur. Zach de başını salladı, birlikte oynayarak.

Aslında Quatach-Ichl’in önerilerini kabul etmesini beklemiyorlardı. Sonuçta onlarla birlikte gitmek, gerçekte nereye gittiğini bilmeden boyutsal bir portala adım atmak anlamına geliyordu. Bu, diğer kişiye tamamen güvenmediğiniz sürece yapacağınız bir şey değildi ve Quatach-Ichl, simulakrlarını denetimsiz bir şekilde ortalıkta dolaşacak kadar onlara bile güvenmiyordu.

Xlotic’e bir portal açtılar ve Quatach-Ichl şaşırtıcı derecede sakin bir şekilde onları takip etti. Boyutsal bir kapı gibi nadir ve zorlu bir şeyi nasıl yapacaklarını bildikleri ya da söz konusu kapının bir anda başka bir kıtaya açılmasını ayarladıkları konusunda hiçbir yorum yapmadı. Sadece etraflarındaki her şeyi gözlemledi, gözleri düşünceli bir ifadeyle çöl ufkunu taradı.

“Şehirler molozlara, tarlalar toza…” diye mırıldandı sessizce. “

Hım. Zorian bunu daha önce hiç düşünmemişti ama Quatach-Ichl muhtemelen Xlotic’i Afet’ten önceki haliyle gören yaşayan tek kişiydi.

Her halükarda, Quatach-Ichl daha sonra gözlerini kapattı ve bir kez daha ruhunun ipi hissetmeye başladı. On dakika sonra gözlerini açtı ve onlara başını salladı.

“Artık gitti,” dedi. Sesi ama hiçbir neşe ya da tatmin belirtisi yoktu ve bu da Zorian’ın zihninde bazı alarmların oluşmasına neden oldu. “Görünüşe göre Xlotic, biz kapıdan geçerken ip kopacak kadar uzaktaydı. Ya da belki kapı arkamızdan kapandığında. İnsanlar gerçek mesafe açısından menzilinin çok dışında olsa bile ip, boyutsal bir kapı aracılığıyla bağlantıyı koruyabilir mi? İlginç şeyler. Ne yazık ki, bunun çoğaltılması ve incelenmesi zordur. Ve bunların hiçbirinin gerçek olmaması çok kötü, öyle değil mi?”

Zorian bu ifade karşısında biraz ürkmekten kendini alamadı. Quatach-Ichl, hareket karşısında gözlerini kıstı.

“Ben de öyle düşünmüştüm,” dedi ciddi bir sesle. Yavaş yavaş etraflarında dolaşmaya başladı, gözleri onlarla teması hiç kesmedi. Bir yırtıcı hayvan gibi. Zach ve Zorian dövüş pozisyonu aldılar ama herhangi bir agresif harekette bulunmadılar. “Bunu daha önce anlamalıydım. Gerçekten yapmalıydım. Herkesin birdenbire ruh uçaklarıyla bağlantısının kesilmesi, olup bitenler hakkında büyük bir uyarı olmalıydı, ancak insanoğlunun kapsam ve etki açısından bu kadar büyük bir şeye neden olabilmesi o kadar inanılmaz geliyordu ki. bulduğumdaBir gün Cyoria’nın altındaki aranea birdenbire öldüğünde, bir engelin ortadan kaybolduğu ve bunun hakkında gerektiği kadar düşünmediğim için mutluydum. Ancak seninle konuştuğumda her şey netleşmeye başladı… ama ben kibrim yüzünden gerçeği görmeyi reddettim.”

“Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrimiz yok kemik torbası,” diye homurdandı Zach ona.

“Her şey, başka bir kıtaya boyutsal bir kapıyı gelişigüzel açtığında gerçekleşti,” diye devam etti Quatach-Ichl, onun iddiasını görmezden gelerek. “Tavrınla ilgili beni başından beri rahatsız eden bir şey vardı. Seninle o meyhanede ilk konuştuğumda başlıyorum ama ancak şimdi anlam kazanmaya başlıyor. Bir anda ortaya çıktın, geçmişiniz ve yaşınız göz önüne alındığında hiçbir anlam ifade etmeyen para ve becerilerle dolu bir halde ortaya çıktınız… kötü bir şekilde birkaç gençmiş gibi davranan iki yetişkin büyücü gibi. Bilgi karşılığında ilahi eserlerden vazgeçmek ve spekülatif araştırmalara büyük miktarda para harcamak sizin için sorun değil… sanki maddi zenginlik sizin için önemli değilmiş gibi, sadece bilgi önemliymiş gibi. İnsanları öldürmemden hoşlanmıyorsun, ama istediğini elde etmek için Eldemar’ın hazine muhafızlarını katletmekte hiçbir problemin yok… sanki o gardiyanlar başlangıçta hiçbir zaman gerçek değilmiş gibi.”

Quatach-Ichl daire çizmesini durdurdu. Birkaç saniye boyunca tüm sahneye sessizlik çöktü, kimse bir şey söylemedi. Her şey hareketsiz ve sessiz olmasına rağmen gerginlik görünmez bir şekilde artmaya başladı.

“Bütün bunlar… bir tür dev yanılsama değil, değil mi? o mu!?” Quatach-Ichl sonunda sözlerini tamamladı. Hiçbir şey söylemediler ve lich, onların sessizliğini kendi fikrinin doğrulanması olarak algıladı. “Bunu daha önce görmeliydim ama kendimle fazlasıyla doluydum. Ben nasıl olur da kudretli Quatach-Ichl böyle bir yanılsamanın tuzağına düşebilirim? Yüzüme bakana kadar gerçeği içgüdüsel olarak reddettim. Ama şimdi… şimdi bazı cevaplarım olacak. Bazı gerçek yanıtlar!”

Saldırdı, organik kılığı eriyip derinin altında gizlenen yeşil ışıkla çevrelenmiş siyah iskeleti ortaya çıkardı.

Onun için hazırdılar.

Quatach-Ichl bu kez parçalayıcılar ve enerji büyüleriyle uğraşmadan hemen ruh büyüsüne yöneldi. Muhtemelen tuzağa düştüğü bu ‘illüzyonun’ nasıl çalıştığından emin olmasa da Zach ve Zorian’ın bunu yapmadığını fark etmişti. fiziksel şeylere çok değer veriyor gibi görünüyor ve bu yüzden bunların gerçek bedenleri olmadığından şüpheleniyordu. Eğer onları yenmek istiyorsa ruhlarını hedeflemesi gerekiyordu.

Eh… bu konuda biraz haklıydı ama Zach ve Zorian buraya hazırlıklı gelmişlerdi ve ruh büyüsü karşısında bir zamanlar oldukları kadar savunmasız ve dehşete düşmüş değillerdi.

Hayalet ışık darbeleri onlara saldırdı ama onları bazı güçlerle savuşturdular. Yakma ışınları, yer sıvılaştırma büyüleri, uzaysal gücün yıkıcı kara bıçakları vb. gibi daha sıradan saldırı büyüleriyle karşılık verdiler. Quatach-Ichl kendini aceleyle, güç alanları ve hareketli kum yaratıklarıyla savundu, ancak yalnızca ruh büyüsü saldırılarıyla karşılık verdi.

Birkaç değişimden sonra Zach ve Zorian hazırlıklarının bir sonraki aşamasını, yani bölgeye önceden yerleştirdikleri tuzak muhafazalarını açıklamaya karar verdiler. Onları bilinmeyen bir kapıdan buraya kadar takip etmek gerçekten biraz aptalcaydı çünkü burası Zach ve Zorian’ın ona tuzak hazırladığı birkaç yerden biriydi. Kabul ediyorum, onu kapıdan içeri sokmak zorunda kalacaklarını düşünmüşlerdi ama bu da işe yaramıştı.

Ancak belli ki Quatach-Ichl de muhafazalar tam olarak harekete geçmeden önce, ‘dekoratif’ bileziklerinden birini çıkarıp ezmişti.

Quatach-Ichl’in etrafında cisimleşen siyah kemiklerden yapılmış yapılar, lich’in etrafında tuttuğu bir tür gizli cep boyutundan çıkıyordu. Her birinin yanlarına gömülmüş dört kafatası vardı, göz çukurları soluk yeşil bir alevle yanıyordu. Zorian, ruh algısı sayesinde her kafatasının içinde hapsolmuş bir ruhun bulunduğunu tespit edebilmişti. Güçlü olanlar da muhtemelen rastgele bir seyirciden değil, yetenekli ve deneyimli büyücülerden toplanmışlardı.

Kafatası küpleri görünüşte nabız gibi atıyordu. birbirleriyle senkronize oldular ve kendi koruma planlarını uygulamaya başladılar, Zorian ve Silverlake’in burada hazırladıklarını alt etmeye başladılar.

O halde Zorian’ın topyekun konuşlanma zamanı geldi.Saray küresine giderek orada o an için sabırla bekleyen Alanic, Silverlake ve Xvim’i çağırdı.

Kavga hızla kızıştı, büyüler sağa sola uçuştu. Quatach-Ichl onlara saldırmak için yalnızca ruh büyüsünü kullanmaktan vazgeçmek zorunda kaldı. Ruh büyüsü hiçbir zaman gerçek dövüşler için özellikle uygun olmamıştı, bu yüzden Quatach-Ichl genellikle ruh büyüsünü ilk çare olarak kullanmazdı. Artık beş tehlikeli düşmanla karşı karşıya olduğundan bu tür yetersiz taktikleri kullanmaya daha fazla gücü yetmezdi.

Zorian, Quatach-Ichl’ın bu noktada geri çekilmesini bekliyordu. Hiç şüphe yok ki, bu dövüşü kazanma şansının olmadığını söyleyebilirdi ve gökyüzünde süzülen kafatası küpleri, Zorian ve Silverlake’in onun sadece ışınlanmasını veya uçmasını engellemek için bölgeye yerleştirdiği tuzak muhafazalarını etkili bir şekilde etkisiz hale getiriyordu.

Fakat Quatach-Ichl bunu yapmadı. Her bir büyüye büyük miktarda mana harcayarak, ele geçirilmiş bir adam gibi dövüşmeye devam etti. Sonunda, özellikle iyi uygulanmış bir acele büyüsünün ardından Quatach-Ichl, onları ayaklarından kaldırıp dağıtmaya yetecek kadar güçlü bir rüzgar büyüsü üretmeyi başardı. Normalde bunu önlemek için ayaklarını yere yapıştırırlardı, ancak Xlotic çölünün kumu bunu yapmalarına izin verecek kadar sert değildi; bu, çok geç olana kadar fark etmedikleri bir şeydi.

Quatach-Ichl bunu hemen çevredeki herkesi durdurmayı amaçlayan devasa bir ruh büyüsü darbesiyle takip etti. Zorian, ruhunu çarpmadan hemen önce güçlendirdi… ve sonra bunun sadece bir dikkat dağıtıcı olduğunu fark etti.

Rüzgar patlamasından kimse kurtulamadan, Quatach-Ichl tekrar acele etti ve elini Xvim’e doğru uzatarak ona art arda iki büyüyle vurdu. İlki, adamın tüm kişisel savunma büyülerini ortadan kaldıran güçlü bir etkisizleştirmeydi… zihninin boş olması da dahil. İkincisi bir çeşit zihin büyüsüydü.

Kahretsin…

Zorian tereddüt etmedi. Hemen telepati yeteneğini kullanarak Xvim’in şu anda korumasız olan zihnine daldı ve Quatach-Ichl ile zihinsel bir çekişme başlatarak lich’i akıl hocasının zihninden çıkarmaya çalıştı.

Quatach-Ichl’in yaptığı büyünün bir tür hafıza sondası olduğunu hemen fark etti. Güçlü ama Zorian’ın standartlarına göre çok kaba ve yıkıcı. Muhtemelen Xvim’e henüz kalıcı bir hasar vermemişti, ancak bu uzun süre devam ederse muhtemelen yapacaktı. Neyse ki, Quatach-Ichl zihin büyüsünde çok iyi gibi görünse de hâlâ yapılandırılmış bir büyü kullanıyordu ve gerçek telepatik savaşta o kadar fazla deneyimi yoktu. Kısa süre sonra lich, Xvim’in zihninden kendi başına çekilmeye karar verdi.

Alanic’in iyileşmesi ve onu devasa bir ateş büyüsüyle eritmeye çalışmasının muhtemelen bununla çok ilgisi vardı. Zorian bile birinin anılarını tarayıp aynı anda bir kavgaya odaklanamıyordu.

Zorian her halükarda Quatach-Ichl’in sonunda Xvim’in aklından istediğini aldığından şüpheleniyordu. Vücudunun görünüşünü okumak zordu ama biraz… sarsılmış gibi görünüyordu.

“Bekle!” Quatach-Ichl dedi. “Durun!”

Elbette durmadılar. Ta ki aniden tacını başından çıkarıp önlerine yere atana kadar. Ve sonra aynısını Eldemar’ın kraliyet hazinesinden aldıkları imparatorluk hançeri için de yaptılar.

Ha. Zach ve Zorian diğerlerine bir anlığına kavga etmeyi bırakmalarını işaret etti.

“Alın onları” dedi.

“Onları bize mi vereceksiniz?” Zach merakla sordu.

“İkimiz de bunların benim için anlamsız olduğunu biliyoruz,” dedi Quatach-Ichl sertçe.

“Çaldığın anılardan ne kadar bilgi topladın?” Zorian merakla sordu.

Xvim’e baktı ama akıl hocası bu deneyimin onu önemli derecede sarstığına dair hiçbir belirti vermedi.

“Bütün bunların ne kadar anlamsız olduğunu bilmeye yetecek kadar. En azından benim gibi insanlar için,” dedi Quatach-Ichl, sesi biraz yenilgiye uğramış gibi görünüyordu. Boş boş güldü. “Ha ha ha! Beni gerçekten iyi yakaladın! Şunu söylemeliyim ki, eğer sadece-“

Hazırlıksız yakalanmaları sadece bir dakika sürdü. Quatach-Ichl’in görünüşte pes etmesinden ve artık agresif hareketler yapmamasından sonra bilinçsizce biraz rahatlamışlardı ve lich bundan hemen yararlandı. Kendini bir kez daha acelenin etkisi altına soktu ve sonra doğrudan onlara doğru koştu, kelimenin tam anlamıyla onlara doğru koştu… ve sonra patladı.

Daha sonra Zorian ona tam olarak neyin haber verdiğini merak edecek ve Quatach-Ichl’ın onlara doğru koştuğunu fark ettiğinde hemen işaretçisinin yeniden başlatma düğmesini etkinleştirmesini sağlayacaktı. Bunun nedeni mibilinçsizce ruh algısı aracılığıyla bir şeyler mi hissetti? Açıklanamayan bir önsezi yüzünden mi? Tek bildiği, Quatach-Ichl son intihar saldırısında kendi ruhunu patlatmaya başladığında, Zorian’ın zaten yeniden başlatmayı bitirme protokolünü başlatmış olduğuydu.

Yeniden başlatma sona ermeden hâlâ patlamanın bir kısmına yakalanmışlardı. Zorian’ın ruhu, her şey kararmadan önce ruhu yıpratan, dayanılmaz derecede acı verici bir ruhsal enerji patlamasıyla yutuldu.

Son düşüncesi, bir ruhun bu şekilde patlatılabileceğini bile bilmediğiydi…