Bölüm 828: Ilcheon Kültü (7)

Siçuan Eyaleti.

Ana şehirden biraz uzakta bir konum.

Sakin bir köyden başka bir şey değildi. Tamamen insanlardan yoksun olmasa da merkezi bölgeler gibi hareketli olmaktan uzaktı; belirsiz bir konumdu.

Göksel Akım Tarikatı’nın lideri Dae Hwan, kararlı bir şekilde bölgedeki belirli bir eve doğru ilerledi.

Güneş doğmuş olmasına rağmen, yer tuhaf bir şekilde loş görünüyordu ve ne kadar uzağa yürürse, o kadar az insanla karşılaşıyordu.

Sert bir ifadeyle Göksel Akım Tarikatı’nın lideri nihayet konuta ulaştı.

Kapının önünde durur durmaz sanki onu bekliyorlarmış gibi kapı gıcırdayarak açıldı.

Gıcırtı.

Dar açıklıktan bir adam belirdi ve Dae Hwan’a selam verdi.

“Selamlar, Tarikat Lideri.”

Dae Hwan içeri adım attı ve tereddüt etmeden konuştu.

“Aramanın durumu nedir?”

“Koruyucu Jin, araştırma için ekipler gönderdi ancak… henüz hiçbir şey bulunamadı.”

“İz bile yok mu?”

“…Hayır, özür dilerim.”

Öğütün.

Dae Hwan dişlerini gıcırdatarak ileri doğru ilerledi.

Evin içi basit bir hana benziyordu ama bir kitap rafının yanından geçerken kayıtsızca ona sürtündü.

Clang—!

Aniden sol duvar kayarak açıldı ve yer altına inen bir merdiven ortaya çıktı.

Hemen merdivenlerden inmeye başladı.

“Tarikat Lideri… Muhafız Jin çok titiz. Yakında bilgi bulacağız.”

Adam Dae Hwan’ın ruh halini ölçmeye çalışarak onu yakından takip etti. Son pusu yeterince sorun yaratmış ve tarikat liderini gergin bırakmıştı.

Ama—

“Yeter.”

“…Pardon?”

Bu ani tepki adamı şaşkına çevirdi.

“Ne demek istiyorsun?”

“Suçluyu zaten bulduğumuza inanıyorum.”

“…!?”

Adam şaşkına dönmüştü.

Suçlu mu? Bu ani kesinlik nereden gelmişti?

Ancak Dae Hwan tereddüt etmeden devam etti.

“Büyük olasılıkla Yıldız Kral.”

İsmi duyan adamın gözleri inanamayarak büyüdü.

“T-Yıldız Kralı mı?”

“Evet. O.”

“…Onunla tanıştığınızda bir şey mi oldu?”

“…”

Yıldız Kral ile olan toplantıyı hatırlayan Dae Hwan’ın yüzü kaşlarını çattı. Hatırlamak bile istemediği bir karşılaşmaydı bu.

Konuşmaları sırasındaki her konuşma, onun öldürücü niyetini bastırmak için verilen bir mücadeleydi.

Yıldız Kral’ın kendini beğenmiş ifadeleri, sesindeki küçümseyici ton, onunla ilgili her şey öfkeyi kışkırtıyordu.

‘Sana itici gibi mi görünüyorum?’

O çileden çıkarıcı bakışla söylenen bu sözlerin anısı, Dae Hwan’ın yumruklarını sıkmasına neden oldu.

“Bana… Ilcheon Tarikatı’nı bilip bilmediğimi sordu.”

“Ilcheon Tarikatı…! O bunu nereden biliyor?”

“Her yerde gözleri olduğunu iddia etti. Bu doğru olsa da olmasa da davranışları hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. O olduğundan eminim.”

Ilcheon Tarikatı ve Yıldız Kral’ın o zamanki ifadesinden bahsedilmesi Dae Hwan’ın şüphelerini güçlendirdi.

Ama asıl sorun şuydu:

‘Nasıl?’

İş bu noktaya nasıl gelmişti?

Dae Hwan ne kadar düşünürse düşünsün bunu çözemedi.

‘Nasıl bilebilir ki?’

Yıldız Kral bir muammaydı. Dae Hwan onu inceledikçe daha fazla soru ortaya çıktı.

Dae Hwan zaten Savaş İttifakının harekete geçeceğini tahmin etmişti.

Aslında, İttifak’ın yanıt vermesini bekleyerek bilgileri kasıtlı olarak Mok Ri-seon’a sızdırmıştı.

Hatta üst düzey yetkililerin gönderilebileceğini de öngördü.

Ancak—

‘İki tanesini beklemiyordum.’

Operasyonun keşifle başlayacağını varsaymıştı. Bunun yerine iki bölüm lideri ortaya çıktı ve planlarını tamamen bozdu.

Hanan’a sızan bilgilerin zamanlaması ve sonrasında bölgede yaşanan olaylar karışıklık yaratmıştı.

Bu nedenle Dae Hwan, Star Dragon Division ve liderinin aniden ortaya çıkışıyla uğraşmak zorunda kaldı.

Ancak o sırada şöyle düşünmüştü:

‘Bu daha iyi olabilir.’

Yıldız Ejderhası Bölümüne liderlik eden Yıldız Kral mı?

Her halükarda Star King, henüz yirmisini aşmış, hiçbir gerçek deneyimi olmayan genç bir adamdı.

Kral düzeyinde güce ulaşan en genç kişi olarak ününe rağmen, bu pek de önemli görünmüyordu.

Dae Hwan’a göre o sadece saf güce sahip bir çocuktu ve liderlik etme konusunda gerçek bir yeteneği yoktu.

‘Yanılmışım.’

Şahsen tanıştıklarında St.ar King hiçbir şekilde Dae Hwan’ın hayal ettiği gibi değildi.

Sadece gizlenmiş hanın yerini tespit etmekle kalmamıştı, ayrıca varlığı tek başına genç bir dövüş sanatçısınınkine benzemiyordu.

‘Bunu nasıl tarif edebilirim?’

Kelimelere dökmek zordu ama kesin olan bir şey vardı: o, erdemli mezheplerden birinin aurasını taşımıyordu.

Dae Hwan’ın adamlarını bastırdığında bile…

‘Onları öldürmeye niyetliydi.’

Eylemlerinde hiçbir tereddüt yoktu. Aksine, işi bitirmemek için kendini zar zor tutuyormuş gibi görünüyordu.

Bu, dürüst bir dövüş sanatçısından beklenecek bir şey değildi.

‘Tam olarak kaç kişinin canını aldı?’

Onun taşıdığı varlık, yalnızca defalarca ölümle karşı karşıya kalanların sahip olabileceği bir şeydi.

Ölüme anlam yüklemeyi çoktan bırakmış savaşçıların ulaştığı bir durumdu bu.

Ve Star King bunu mükemmel bir şekilde somutlaştırdı.

‘…Anlamıyorum.’

Hiçbir anlam ifade etmiyordu. Bir şekilde başka bir hayat mı yaşamıştı?

Değilse nasıl?

‘Bu durum giderek sıkıntılı hale geliyor.’

Yıldız Kral açıkça bir şeyler biliyordu. Ne kadar olduğunu söylemek imkansızdı ama elinde kesinlikle kritik bilgiler vardı.

Ancak—

‘Her şey değil.’

Resmin tamamını biliyormuş gibi görünmüyordu.

Ilcheon Tarikatı’nın ve mezhebin varlığından haberdardı ama bunun ötesinde kararsız görünüyordu.

Ya da belki—

‘Rol yapıyor olabilir.’

Bu bir garanti değildi. Bilgisiz numarası yapmış olabilir.

Daha da önemlisi—

‘Onun hedefi biz ya da Ilcheon Tarikatı değil.’

Yıldız Kral’ın odak noktası başka bir yerdeymiş gibi görünüyordu. Geldiği andan itibaren bir şeyden bahsetmişti.

‘Ilcheon Sword ile çalışın.’

Ve—Ilcheon Sword’un onu öldürmesine yardım edin.

Bu Yıldız Kral’ın isteğiydi.

Neden Azure Ejderha Bölümü lideri Ilcheon Sword’u onu öldürmeye zorladı? Onlar müttefik değil miydi?

Soru uzun süre oyalanmadı.

Açıkça, bu gerekçelendirmeyle ilgiliydi.

Yıldız Kralı’nın bir nedene ihtiyacı vardı; Ilcheon Kılıcı’nın olaya dahil olmasından kaynaklanacak bir mazerete.

Ve Dae Hwan anlaşma kisvesi altında işbirliği yapmayı kabul etmişti.

Şimdilik bu onun çıkarına hizmet ediyordu.

Daha sonra Ilcheon Kılıcı’nı gözlemlediğinde bu daha da netleşti.

Ilcheon Kılıcı tam olarak Yıldız Kralı’nın amaçladığı gibi hareket ediyordu; sanki bunu birlikte planlamışlar gibi.

‘Eğer bu sahneleniyorsa, bu aslında güven verici.’

Çünkü eğer öyle olmasaydı…

‘Hepimiz o çocuğun melodisiyle dans ediyoruz.’

Sonra.

Ve şimdi.

Dae Hwan “N.o.v.e.l.i.g.h.t”nin artan huzursuzluğunu atlatamadı.

“…Tarikat Lideri.”

Yanındaki adam endişeli bir ifadeyle konuştu.

“Bunu Şef Mok’a bildirmeli miyiz?”

“Mok’a mı?”

“Evet, Star King’in eylemleri hakkında—”

“Yapma.”

“…Affedersiniz?”

Adam şaşkınlıkla baktı ama Dae Hwan’ın ifadesi soğuktu.

Mok Ri-seon’a mı rapor veriyorsunuz? Bu söz konusu bile olamazdı.

‘Mok’un bizden biri olduğunu zaten biliyor.’

Ve daha da rahatsız edici –

‘Mok’a hâlâ güvenilebilir mi?’

Mok Ri-seon zaten İttifak’a bir kez ihanet etmişti.

Eğer bunu daha önce kişisel kazanç için yaptıysa, onu tekrar yapmaktan alıkoyan şey neydi?

Şimdilik Dae Hwan beklemeye karar verdi. Ve eğer iş o noktaya gelirse…

‘İlk giden o olacak.’

Kararını verirken Dae Hwan’ın gözleri sertleşti.

“Şimdilik Yıldız Kral’ın söylediğini yapacağız.”

“…Tarikat Lideri. Ama—”

“Ancak tek bir grubun yanında yer almak en akıllıca yol olmayabilir.”

Göksel Akım Tarikatı’nın lideri astına dönerken enerjisini odakladı.

“Ilcheon Sword’u da tam onun istediği gibi desteklemeliyiz.”

“…Yani—”

“Ilcheon Kılıcı’na Yıldız Kralı’nın istediğinden daha fazla güç vereceğiz.”

Niyetleri açıktı.

Her ikisi de kendi alanlarını güvence altına almak için birbirlerinin boğazlarına bıçak saplamaya hazırlanıyorlardı.

“Hah….”

Bunu hatırlatan Göksel Akım Tarikatı’nın lideri acı bir kahkaha attı.

“…Beklendiği gibi, sözde erdemli mezhepler baştan aşağı çürümüş durumda.”

Kişisel kazanç için birbirlerini öldürmek—

Bu tür eylemlerde hangi şeref veya erdem olabilir ki? Ancak yine de bunlar Savaş İttifakı’nın tümen liderleriydi.

‘Ve hâlâ kendilerine dürüst demeye cesaret ediyorlar mı?’

Anlamsızdı. Tamamen içi boş.

‘Fazla zamanımız kalmadı. Dikkatli izleyin.’

Planlarını açıklayacağı gün hızla yaklaşıyordu.

Günah keçisi muamelesi görmenin sonu;alışılmışın dışında bir mezhep olarak etiketlenen hareketli piyon yakındaydı.

‘Doğru değilsin.’

Kökleri çoktan çürümüş, inançları kaybolmuştu.

Hayır, köklerini o kadar terk etmişlerdi ki, iddia edilebilecek hiçbir temel kalmamıştı.

Doğruluğun gerçek kökleri Ilcheon Tarikatında yatıyordu.

Sözde erdemli mezheplerin attığı şeyleri Ilcheon Tarikatı korudu.

Ve yakında birçok kişi bunu kendi gözleriyle görecek.

Doğruluğun gerçek temeli—

Altın ve Çeliğin Demir Yumruk Kralı Yeon Ilcheon’un mirası.

Onun iradesini taşıyanlar yeniden ayağa kalkacaktı.

******************

Kapıdan aniden içeri giren adam, Tang Klanının başı olan Zehir Kralından başkası değildi.

Ona baktım, ifadem inanamayarak dondu.

“…Bekle. Klan Lideri mi?”

Neden buradaydı?

Bu beklenmedik bir durumdu; o kadar ki neredeyse saçmaydı.

Daha da kötüsü öfkeli görünüyordu.

“Genç Lord Gu….”

“Evet?”

Zehir Kralı kaşlarını çattı ve bakışlarını Yeon Hong’un, daha doğrusu Amwang’ın oturduğu tarafa çevirdi.

“Başka bir kadın mı?”

“…Ne?”

Bir kadın mı?

Bu ne tür bir saçmalıktı? Tamamen kaybolmuş bir halde ona baktım ama devam etti.

“Zaten değerli So-yeol’umuza acı çektiriyorsun ve şimdi iki tane daha mı var?!”

“Ha…?”

Onun tepkisine neyin sebep olduğunu anlamak uzun sürmedi.

Görünen o ki, Yeon Hong kılığına giren Shadow King’i şirketimdeki başka bir kadınla karıştırmıştı.

‘Bir saniye.’

Kaşlarımı çattım. Ama neden iki?

Bir şeyler yolunda gitmedi. Eğer kadın sandığı tek kişi Amwang olsaydı, bu iki değil, bir olmalıydı.

Tuhaf geldi ama konuyu derinlemesine incelemeden önce Zehir Kralı’nı sakinleştirmem gerekiyordu.

“Klan Lideri, sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsunuz…. Öyle değil.”

“Öyle değil mi diyorsun?”

“Gerçekten! Çevremi böyle kadınlarla dolduracak zamanım veya statüm olduğunu mu sanıyorsun?”

“Kesinlikle! Ben de onu söylüyorum!”

“…Ne?”

“Pek dikkat çekici değilsin, peki neden bu kadar çok kadın seni takip ediyor?”

“…”

Suskundum.

Tartışmak istedim ama aklıma hiçbir şey gelmedi.

“Kahramanların bile güzelliğe ilgi duyduğunu söylüyorlar, ben de bunu görmezden gelmeye çalıştım ama… bu çok fazla değil mi?”

“Hayır, cidden, bunların hepsi bir yanlış anlaşılma—”

Açıklaması zordu. Buna yanlış anlaşılma demek bile yarı gerçek gibi geldi ve suçluluk duygusu içimi kemirdi.

Bunu nasıl haklı çıkarmam gerekiyordu?

Ne kadar kafamı kurcalasam da bir cevap bulamadım. Kelimeleri bulmaya çabalarken ağzımın kuruduğunu hissettim.

“Ama Klan Lideri…”

Sonra aklıma bir fikir geldi.

“…Gerçekten bu yüzden mi buradasın?”

Zehir Kralı neden bu kadar yolu gelmişti?

Asıl soru buydu. Aslında bugün veya yarın Tang Klanını ziyaret etmeyi planlıyordum.

Yani onun aniden burada ortaya çıktığını görmek kafa karıştırıcıydı.

“…”

Sorum onu ​​bir anlığına duraklattı.

Tepkisi, ziyaretinin gerçek sebebinin bu olmadığını gösterdi.

“…Klan Lideri?”

Onu tekrar teşvik ettim ve bu sefer Zehir Kralı beceriksizce öksürdü.

“Öhöm….”

“…”

Sessizce bekledim, sonunda bakışlarımı kaçırıp konuşana kadar ona baktım.

“…Konuşmam gereken acil bir konu vardı, o yüzden seni bulmaya geldim.”

İşte bu kadar.

“Yani… aslında beni azarlamak için burada değildin. Başka bir nedenin vardı ama önce kendini açığa vurmaya mı karar verdin?”

“…”

Tekrar bakışlarını kaçırdı, açıkça yakalanmıştı.

İç çekişimi bastırarak yanağımı kaşıdım.

“…Tamam. Anladım. Azarlamayı sonraya bırakalım. Şimdi ne hakkında konuşmaya ihtiyacın vardı?”

Kendimi daha fazla savunmaya çalışmaktan çekinmedim.

Yanlış anlaşılmayı ortadan kaldırmak istesem de arkasında bazı gerçeklerin olduğunu inkar edemezdim.

Ama yine de – Zehir Kralı neden bu kadar yolu gelip mühürlü bölgeyi atlamıştı?

Ona baskı yaptığımda, bakışlarını Yeon Hong’a, daha doğrusu Amwang’a çevirmeden önce yine beceriksizce öksürdü.

“…Bu konuyu tartışmak için en iyi yer burası değil.”

O halde bu önemli bir şeydi.

Buraya bizzat gelmek için gösterdiği çaba göz önüne alındığında durumun ciddi olması gerekirdi.

“Pekala o zaman… Şimdilik benim odama gidelim.”

Zehir Kralı’nı evime geri götürmeye karar verdim.

******************

Odama varır varmaz,Zehir Kralı garip bir gülümsemeyle.

“Ben… bunun için özür dilerim. Onun yerine seni ziyaret etmem gerekiyordu…”

“…Gerek yok.”

Zehir Kralının ifadesi hala daha önce gösterdiği öfkenin izlerini taşıyordu.

‘Bu çok sıkıntılı.’

Derin bir nefes aldım.

“Hımm… Lider Yardımcısı… hayır, Leydi Tang burada olduğunuzu biliyor mu?”

“…”

“Yani yapmıyor.”

Yani Tang So-yeol’a buraya geleceğini söylememişti.

“Bu konuda sessiz mi kalmalıyım?”

“…Öhöm.”

“Doğru. Sessiz kalacağım.”

“Teşekkür ederim….”

Tepkisine bakılırsa, Tang So-yeol’ün bunu öğrenmesi halinde çok kızacağının farkındaydı.

Ama daha da önemlisi, bunu bilmesine rağmen yine de buraya gelmişti.

Bundan yola çıkarak bir tahminde bulunabilirim.

‘Is this about the Dokcheon Pill?’

The Tang Clan had been working on restoring the Dokcheon Pill ever since I provided them with the formula.

Ancak son zamanlarda, malzemeler ve zamanlamayla ilgili sorunlar nedeniyle girişimleri başarısız oldu.

Sonunda ilerleme kaydedebildiler mi?

Peki Zehir Kralı, onu beklettiğim için bana kızdığı için mi buradaydı?

Ben de bu kadar spekülasyon yapmıştım.

“Hmm….”

Çay koyarken bunu düşündüm.

Bir an için çayı tamamen bırakmayı düşündüm ama sonra Zehir Kralı’nın hafif kuru dudaklarının farkına vardım.

En azından içecek bir şeyler içebilir diye düşündüm.

Görevlimin önceden hazırladığı çaya uzandım.

Ama tam dökmek üzereyken—

Güm—!

Zehir Kralı aniden elini çaydanlığın ağzına vurdu.

Dondum.

Çaydan dumanlar tütüyordu ama o hiç tereddüt etmeden onu kapmıştı.

‘Neler oluyor?’

Tam da şunu sormak üzereydim ki…

“Le Klanı—”

Cümlenin ortasında durdum.

Az önce hissettim.

Gümbürtü.

Her Zehire Karşı Savunmasız (Mandokbulchim) tekniği vücudumda tepki gösterdi.

Bu bile bana bilmem gereken her şeyi anlattı.

Zehir Kralı eğildi ve fısıldadı.

“Zehirlenmiş.”

Çaya zehir karışmıştı.

Ve benim için bu, beklediğim bir andı.