Bölüm 827: İmparatorluğun Kalbi

Zac, Izh’Rak Reaver’ın kemikleri boyunca derin çatlaklar yayılırken sessizce şaşkınlıkla izledi. Bu kesinlikle Ölümsüz İmparatorluğun emirlerinin eseriydi; sırları dışarıdan birine ifşa etmenin cezasıydı. Zac, yağmacıların dış iskeletinin ne kadar sağlam olduğunu biliyordu ve Kaldor, Monarşinin zirvesindeydi. O zaman bile tüm imparatorlukları bağlayan kısıtlama, birkaç cümlenin söylenmesiyle bu kadar zarara yol açmayı başardı. Primo ne kadar zorbaydı?

Yoksa İmparatorluğun Kalbi ile ilgili miydi?

Zac, Ölümsüz İmparatorluğun bugüne kadar hayatta kalabilmek için neye başvurması gerektiğini her zaman merak etmişti. Sonuçta Budist Sangha gibi zirvedeki gruplara karşı bile sonsuz haçlı seferleriyle sağa ve sola düşman ediniyorlardı. Kesinlikle Hortlak İmparatorluğu korkunç bir varlıktı ve Zac, topladığı bilgilere göre onların en az bir düzine Üstünlük’e sahip olduğundan şüpheleniyordu.

Yine de bu, aynı anda birden fazla gruba karşı mücadele ederek her yönde savaşmak için gerçekten yeterli miydi? İlk başta Zac bunun Primo ve gizemli Kurucularla ilgili olduğuna inanmıştı. Primo, A sınıfının zirvesinde bir güç merkeziyse, hatta belki de bunun ötesinde bir şeyse, bu imparatorluğun tamamen istila edilmesini engellemeye yeterli olabilirdi.

Ancak, Qi’Sar’dan gelen Ebedi Mirasların varlığını öğrendiğinden beri Zac, imparatorluğun onları veya en azından Heartlands’i güvende tutan bazı kadim kalıntıları kontrol etme olasılığını ortaya çıkarmıştı. Gelen seslere bakılırsa durum böyle olabilir. Bütün bunların Saf Ölüm’le ne ilgisi olduğu belli değildi ama Zac, yağmacının oraya yaklaştığını tahmin etti.

Kaldor’un vücuduna bulaştığı beyaz karışım canlanmıştı ve çatlakların içine gömülmüştü. Sadece birkaç saniye sonra katılaştı ve görünüşe göre hasarı tamamen onardı. Zac karışık duygularla baktı ve içten içe bu baş belası türü asla gerçek bir düşman haline getirmeyeceğine yemin etti.

İğrenç derecede sağlam kemikleri kırmayı başarsa bile, aslında hasarı anında onarabilecek karışımları vardı, öyle mi?

Kaldor, Zac’in bakışını görünce “Yedek talaş,” diye açıkladı. “Gerçekten zor bir iş ama burada çok fazla boş zamanım oldu. Neyse, atalar kalbi buldular ve onun üzerinde sınırlı bir kontrol elde etmeyi başardılar. Heartlands’i doğuran, kalbin yayılımlarıydı ve onu bugüne kadar hala ayakta tutuyor.”

Zac’in gözleri şaşkınlıkla açıldı; kısmen Kaldor’un söyledikleri yüzünden, ama çoğunlukla satırların arasında fark edilenler yüzünden. Sınırlı kontrol mü? Primo ve Ölümsüz Prensler, milyarlarca yıl sonra bile bu Ebedi Mirasın tam kontrolünü ele geçiremediler mi? Neredeyse onu istenmeyen bir şekilde kullanıyorlarmış, sadece kalan enerjisinin bir kısmını çevreyi yaşanabilir hale getirmek için kullanıyorlarmış gibi geliyordu.

Bu olasılık neredeyse anlaşılmazdı. Bir Hükümdar olmak, vücudunuzda gerçek bir dünya taşıdığınız bir tanrı olmaya benziyordu. Bir milyon yıl yaşayabilir, Dünya uygarlığını onlarca kez aşabilirdiniz ve çok büyük güçleri kontrol ediyordunuz.

Bunun üzerinde Autarkhos’lar ve ardından o kadar yüceltilmiş gizemli Üstünlükler vardı ki, Zac’in hâlâ ne tür varlıklar olduklarına dair hiçbir fikri yoktu. Toplayabildiği tek bilgi, kontrol ettikleri tüm imparatorluklarda göklerin yasalarını değiştirebilecekleri ve Dao’yu kendi imajlarına göre yeniden şekillendirebilecekleriydi.

Fakat bu tür varlıklar bile, geçmiş bir çağda inşa edilmiş bir Ebedi Mirası gerektiği gibi kontrol edemediler mi? Peki bunu kim yarattı ve nasıl bir aşamaya geldiler? Uygulamanın sınırları nelerdi? Belki bir gün cevapları bulabilirdi ama şimdilik Zac sakin bir nefes aldı ve sorusuna yeniden odaklandı.

“İmparatorluğun Kalbi’nin sorumla ne alakası var?” Zac teşvik etti.

“Bilirsen bazı şeyler sana sadece zarar verir. Şunu söylemek yeterli: Saf Ölüm yolu ayrılmaz bir şekilde kalple bağlantılıdır. Eğer genel yasak getirilmeseydi, gücümüzün kaynağı zayıflar, seyrelirdi. Yalnızca çok az sayıda kişinin saflık yolunda yürümesine izin verilebilir ve bu sadece bir yetenek meselesi değildir; aynı zamanda mizaç ve sağduyu da vardır. Yanlış kişi zirveye ulaşırsa… Sonuçları farklı olabilir. felaket,” diye içini çekti Kaldor, vücudunda birkaç çatlak daha belirdiğinde.

Zac yavaşça başını salladı. Açıklamayı duyunca aklına gelen ilk şey Be’Zi oldu. Empi ile olan Karmasını bu yüzden mi ayırmıştı?tekrar? Saf Ölüm ve Unutuş’u araştırmak istiyordu ama nitelikli değil miydi? Yoksa gerekli niteliklere sahip olmasına rağmen Saf Ölüm’ü Unutuş’a dönüştürmek isterken bazı kuralları mı çiğnedi?

Peki evrenin temel gerçekleri olan Dao neden eski bir harabeye bağlansın ki? Nasıl bağlandılar? Zirvede tuhaf bir şeyler oluyordu. Zac’in topladığı çeşitli istihbarat parçalarından, Terminus’a yaklaşırken Dao’nun bazı sınırlamaları olduğu görülüyordu.

Sanki gerçekler, her zirvenin yalnızca belli sayıda uygulayıcıyı barındırabildiği sınırlı bir kaynak haline gelmiş gibiydi. Zac bazı açıklayıcı sorular sormak üzereydi ama yağmacı, Zac’e fırsat vermeden onu hemen susturdu.

“Velet, daha fazlasını öğrenmek istiyorsan İmparatorluğa katıl. Senin soyunla bir kahramanın hoş karşılandığını görürsün. Ah, ah, kemiklerim,” diye şikayet etti Kaldor. “Bu lanetli kalıntıları kontrol altına alabilirsen, akrabaların arasından sınava girmene izin verebilecek bir destekçi bulabilirsin. Irklarımız her zaman dışarıdan üye bulmaya isteklidir.”

“Neden bu?” Zac ilgiyle sordu.

“Karanlık Çağlarda pek çok kişi öldü. Diğerleri ise güvenli bir liman ararken kayboldu,” diye homurdandı Kaldor. “Daha sonra katılan kan emiciler dışında tüm miraslarımız eksik. Sizin gibi birini bulmak, ırkınızın kaybettiği bir şeyi geri alabileceği anlamına gelebilir, ancak ihtimaller çok düşük. Bunu bir pazarlık kozu olarak kullanabilirsiniz.”

Zac, Draugr’un kurucusu Eoz hakkındaki vizyonunu düşünürken düşünceli bir şekilde başını salladı. Vizyonunda adı geçen diğer ikisi ve Catheya Klanının atası Zi dışında Draugr’ın çeşitli kollarının adlarının ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Ya Eoz kayıp bir mirassa? Atasının Abyssal Lake’ten kaçan üçüncü kişi olması nedeniyle Zac, soyun oldukça güçlü olması gerektiğini düşündü.

Bu tek başına onun Edgewalker kimliğinden bile daha değerli olabilir. Bir bütün olarak Ölümsüz İmparatorluğu için olmasa da en azından Abisal Kıyılar için. Bu bilgiyle, gelecekte Ölümsüz İmparatorluğu’na katılma potansiyeline çok daha hazırlıklı olduğunu hissetti, ancak önce öğrendiklerini sindirmesi gerekecekti.

“Peki kıymık?” Zac sonunda şöyle dedi.

Avludaki boş bir noktayı işaret ederken Kaldor, “Al onu,” diye homurdandı.

Bir sonraki anda, içinden bir kaidenin yükseldiği bir açıklık belirdiğinde yer gürledi. Üstünde karmaşık gravürlerle kaplı bir cam mahfaza duruyordu. Dört zifiri karanlık rün de kutunun etrafında yavaşça dönüyordu. Bu yanıltıcı rünler, Be’Zi’nin ruhuna diktiği rünlere benziyordu ama o kadar da incelikli değillerdi.

Zac’ın tahmin etmesi gerekiyorsa, kafese ikinci bir koruma katmanı eklemek için dış dizilimi ekleyen kişi Kaldor’du. O zaman bile mükemmel değildi. Zac kafesin ortasında yüzen kalıntıyı belli belirsiz hissedebiliyordu ve zihnindeki iki kıymık biraz kıpırdadı. Ancak kafesteki kıymık bir tür mühürlü durumdaydı ve gövdesinden sadece Oblivion’un zayıf dalları sızıyordu.

“İyi kurtuluş,” diye mırıldandı Kaldor, Oblivion Kıymığı’na bakarken. “Bu enerji oldukça ilginç ama sonuç olarak işe yaramaz. Bu şeye dikkat edin.”

“Biliyorum,” diye içini çekti Zac, zihinsel olarak kendini hazırlamaya başlarken.

Üçüncü sete hazırlanırken ne bekleyeceğini bilmiyordu ama bunun rahat bir deneyim olacağını hayal edemiyordu. Neyse ki, geçen yıldan bu yana Ruhunu geliştirmişti, bu da bundan sonra herhangi bir olaya yol açmadan bambu ormanına doğru yürüyüşe çıkmasına olanak sağlayacağını umuyordu.

“Sadece zihinsel etkisinden bahsetmiyorum” dedi Kaldor, Zac’i düşüncelerinden uzaklaştırarak. “Bu koca piç neredeyse 40 milyon yıldır hayatta olmasına rağmen, Orom Dünyasında neden bunlardan sadece bir tane olduğunu biliyor musunuz? Milyonlarca ve milyonlarca zavallı ruhu yutarken elbette daha fazlasıyla karşılaşacaktır. Sonuçta, dışarıda bunlardan sadece bir veya iki tane yok.”

Zac, o tanrısal varlığın Unutulmanın Kalbini ve Yaratılış Kıvılcımı’nı yok ettiği zamanı hatırlayarak onaylayarak başını salladı. Kıyamet sahnesine bakılırsa, Çoklu Evren’e dağılmış en az birkaç bin kalıntı vardı. Birkaç yıl içinde bir çifte ikinci kez rastladığı göz önüne alındığında, Orom’un yalnızca bir sete sahip olması gerçekten biraz tuhaftı.

“Orom bulduğu diğerlerini atıyor mu?” Zac biraz düşündükten sonra cesaret etti.

“Kesinlikle. Kaçmadan önce onları tükürüyor,” diye gülüyor Kaldored.

“Biri sonsuz bir lanet, iki ise felaket,” diye mırıldandı Zac.

“O da ne?” Kaldor omuz silkmeden önce sordu. “Hayır, başka bir şeyden bahsediyorum. Bunlar kaderi değiştirir.”

“Kaderi değiştirmek mi?” Zac kafa karışıklığıyla tekrarladı.

“Bu parçalara ayrılan yaratık, çağın yeniden doğuşu sırasında doğan benzersiz bir varlıktı. Yalnızca Autarch’ın zirvesinin eşdeğeriydi, ancak Dao üzerindeki kontrolü çoğu Üstünlükten daha büyüktü. Bu aşamaya ulaşamamasının tek nedeni, onu geride tutan ve onu sonsuza dek eşiğe hapseden bir takıntıydı.”

“Bunun kaderi değiştirmekle ne alakası var?” Zac kaşlarını çattı.

“Takıntısı çok güçlüydü ve sözde ölü durumunda bile gerçekliği değiştiriyor. Bu kalıntılar yeniden tek bir parçaya dönüştürülmek istiyor. Tahminimce, bunlardan ne kadar çok toplarsan, kendini o kadar çok kalıntıyla çarpışma rotasında bulacaksın. Beğen ya da beğenme.”

“Kalıntılar bir şekilde olayları mı değiştiriyor? Kararlarımı mı değiştiriyor?” Zac sordu.

Kafatasındaki yeni onardığı noktaları kaşıyan Kaldor, “Gerçekte nasıl çalıştığına dair hiçbir fikrim yok” dedi. “Bu bir fırsat olarak değerlendirilebilir. Kim bilir, seni bana ve Pavina’ya getiren şey bu fenomen olabilir, ha? Ama aynı zamanda geri dönüşü olmayan bir yere sürüklendiğin bir felaket de olabilir. Daha da önemlisi, bir kukla olmaya, kadim bir piç tarafından yönlendirilmeye hazır mısın? Yoksa kaderinin ve yolunun kontrolünde olmak mı istiyorsun?”

Zac, yolun üzerinden geçerken parıldayan kıymıklara tek kelime etmeden baktı. Reaver’ın sözleri. Bu kalıntılar söz konusu olduğunda kendisini defalarca kukla gibi hissettiği ve Sistem’in kendisini nasıl bir yola zorladığını hissettiği doğruydu.

Bunu duyduğunda Sistem’e karşı haksızlık etmiş olabilir. Belki de Sistem onları neşelendirerek onu kardeşlerine doğru çekenler kalıntılardı. Ama bunun pek önemi yoktu. Kaldor’un dediği gibi bu, sonuçta kaderinin kendi elinde olmamasıyla ilgili bir meseleydi. Onu kimin manipüle ettiği o kadar da önemli değildi; önemli olan onun serbest kalmasıydı.

“Yapabileceğim bir şey var mı?”

“Kim bilir” dedi Kaldor. “Bunları burada sıkışıp kalmadan önce tesadüfen duymuştum. Ama bazı çözümler olması gerektiğini düşünüyorum. Bunların içinde saklı olan kadim iradeyle baş etmek zor, ancak kristallerin gücü o kadar da etkileyici değil. Belki ihtiyacın olanı çıkarabilir ve yeterince güçlendiğinde geri kalanını atabilirsin?”

Zac, kafesinde asılı duran mühürlü kristale doğru yürürken yavaşça onaylayarak başını salladı. Yaklaştıkça, zihinsel hapishanesindeki kalıntılar daha da kıpırdandı, ama biraz kafası karışmış, neler olup bittiği belli değilmiş gibi görünüyorlardı. Aynı şey, siyah parıltısının uğursuzca titreştiği ama hiç tepki vermediği mühürlü kıymık için de geçerliydi.

Zac kafesi almak üzereyken Kaldor, “Üç aydan biraz fazla vaktin var,” dedi.

“Ne?” Zac şaşkınlıkla, olduğu yerde durarak konuştu.

“Dediğim gibi, bu şeyi almak için üç yılın vardı. Kısa bir süre sonra yeniden mühürlenmesi için geri getirilmesi gerekti,” diye sırıttı Kaldor. “Üç ay erken geldiğine göre, Liberty Point’teki depoya geri dönmeden önce bu şeyle oynamak için üç aydan biraz fazla vaktin var.”

“Geri vermezsem ne olur?”

“Benim gibi biri onu almak için gönderilecek. Düello kurallarına bağlı olmayan biri,” dedi Kaldor anlamlı bir şekilde.

“Ya onu tüketirsem?” Zac tereddüt etti.

“Aynı şey ama onun yerine cesedin alınacak,” diye güldü Kaldor. “Öyleyse ne yaptığından emin olsan iyi olur.”

Zac önündeki kıymıklara bakarken sırtından soğuk terler aktı ve içinden Kaldor’a bu kadar muğlak davrandığı için lanet etti. Eğer gerçekten son güne kadar bekleseydi, mahvolmaz mıydı? Üç Erdem’in bambu ormanına ulaşması ve parçayı alması haftalar alacaktı; bu da Zümrüt Rozet tarafından takip edilmesi için fazlasıyla yeterli bir zamandı.

Dao’larını Zirve Dao Parçaları seviyesinde tutan Kaldor’la savaştıktan sonra Zac, böyle bir savaştan canlı çıkma konusunda kendine daha da az güveniyordu. Kesinlikle Kaldor muhtemelen mevcut en güçlü Zümrüt Rozetlerden biriydi, ancak daha zayıf olanların bile Kaldor’un öldürme niyeti gibi benzersiz bir gücü vardı.

“Uyarı için teşekkür ederim,” dedi Zac. “Peki bu şeyi nasıl çıkarabilirim? Onu Uzaysal Yüzüğün içine koyabilir miyim?”

“Elbette,” Kaldor başını salladı. “Ama cep alanını kirletecek. Bir veya iki yıl boyunca sorun olmayacak ama yüzük sonunda istikrarı bozacake ve seni havaya uçuracağım.”

Zac rahat bir nefes aldı ama elini cam muhafazaya yerleştirip mühürleri hafızasına kazımaya çalışırken kalbi hâlâ davul gibi atıyordu. Sınıf locasındaki rünler hem Kaldor’un İlavesi’nden hem de Be’Zi’nin armağanından farklıydı, Sistem’in hapishaneye zihninde eklediği mühürlerle daha uyumluydu. Belki de onların tasarımları, hapishanedeki bu karışıklığı çözmenin bir yolunu bulmanın ipuçlarından biri olabilirdi. gelecek.

Zihnindeki kafese dizginsiz bir arzu dalgası çarptı ama Zac, kafesi Cosmos Çuvalına koyarken hızla sakinleşti. Duyularını çantaya aktardı ve Kaldor’un daha önce ne demek istediğini hemen anladı. gerçek.

Şükür ki Zac’in bu yerli çantasında önemli bir eşya yoktu ve kırılıp kırılmayacağını umursamıyordu. Parçayı da getirene kadar etkiye dayanabildiği sürece halinden memnundu.

Zac, yağmacının malikanesinde oyalanmak için hiçbir neden göremedi. Belki de yıllar önce İmha Küresi’ni başlattıktan sonra güvende ve sağlam kalmasının tek nedeni bu Izh’Rak Reaver’dı.

Yine de Kaldor’un kendi planları varmış gibi hissediyordu; bir kez daha bu yerden ne kadar çabuk uzaklaşabilirse o kadar iyi. şimdilik, velet?” Zac ayrılmaya hazırlanırken Kaldor merakla sordu.

“Pavina’yı ziyaret edeceğim ve bugünkü savaşta hayatta kalmama yardım ettiği için ona teşekkür edeceğim,” diye yanıtladı Zac biraz düşündükten sonra.

“O küçük hain,” diye homurdandı Kaldor ama açıkça üzgün olmadığı belliydi. “Peki sonra?”

Kaldor’un ifadesi tembelceydi ama Zac, soruda gizli imalar olduğunu anlamıştı.

“Ondan sonra mı?” Zac tereddüt etti. “Şimdilik bu bölgede kalacağım.”

“Hm,” Kaldor başını salladı. “Eğer buradan çıkarsan Ölümsüz İmparatorluğu’na katılmayı planlıyor musun?”

“Buna karşı değilim ama herhangi bir karar vermedim” dedi Zac. “Topladığım kadarıyla durum biraz karışık görünüyor.”

“Tüm güçlü gruplar karışıktır,” diye güldü Kaldor. “Büyük çıkarlar söz konusu olduğunda işler böyle olur. Budist Sangha’nın kelleri bile farklı değil. Xiulian’in ve Sonsuzluk arayışının olduğu yerde, entrika ve arkadan bıçaklama da olacaktır. Ama şunu bilmelisin; Kökeninize dönene kadar her zaman eksik kalacaksınız.”

“Benim kökenim mi?” Zac kaşlarını çattı. “Abissal Göl mü?”

“Kesinlikle,” dedi Kaldor. “Kökeninize dönmeden, gerçek potansiyelinizi asla açığa çıkaramazsınız. Ancak bunu yaptığınızda dünyaya yukarıdan bakabileceksiniz. İlahi bir ırkın faydası budur. Hayaletler veya İnsanlar gibi basit yaratıklar için sadece hayal ürünü olan hedefler, ulaşabileceğiniz çok yakınınızda olacaktır.”

Zac, duyuru hakkında yorum yapmadan kaşlarını çattı.

“Git o zaman velet,” diye ekledi Kaldor. “Unutma, o şeyin iade edilmesinden önce üç ayınız var. Bundan sonra ben bile sana yardım edemem.”

Zac sonunda Pavina’nın malikanesine giderken “Teşekkür ederim,” dedi. “Her şey için.”

“Merak ediyorum, neyi seçeceksin?” Kaldor genç Edgewalker’ın bakışları başka bir yöne dönmeden önce ağaçların arasında kaybolduğunu hissettiğinde mırıldandı. “Peki neden beni bu kadar ileri götürdün?”