Bölüm 822: Bahis (1)

Bölüm 822: Bahis (1)

Rin’in Stabil olduğundan ve ailesinin mucizevi yeniden bir araya gelmeleri için zamanları olduğundan emin olduktan sonra, kendimi sessizce AShbluff Eyaleti’nden kovdum. Onları bir arada görmek -on sekiz yıldır ilk kez gerçekten bir arada- içimi, Gerginliğin her anını değerli kılan bir tatminle doldurdu. Ancak dikkat etmem gereken başka konular vardı ve onların misafirperverliğini zaten yeterince uzun süre empoze etmiştim.

“Nereye gidiyorsun?” Ben ayrılmaya hazırlanırken Jin sordu, diplomatik içgüdüleri ayrılışımın Basit bir vedadan daha önemli olduğunu fark etti.

“Eski bir borcu kapatmak için,” diye yanıtladım Basitçe, NyXthar’ın Yanımdaki konumunu ayarlayarak. “Batı sınırında görmem gereken biri var.”

Valen, Rin’in yatağının yanında oturduğu yerden başını kaldırdı, gelişmiş DUYUSU, şüphesiz benim tavrımdaki Hafif Değişimi fark etmişti. “Vahşi Cemaat mi?”

Hafif bir gülümsemeyle onayladım. “Merak etme. Sen farkına varmadan geri döneceğim.”

Birinin hayatını kurtarmak için umutsuz bir kumar oynadığımdan beri, bu özel yükümlülüğün yıllardır aklımda ağırlık oluşturduğundan bahsetmedim. Sonunda kendi gelişimime olan güvenimin haklı olup olmadığını veya tutamayacağım bir söz verip vermediğimi görmenin zamanı gelmişti.

Batı sınırına yolculuk basit bir sapmayla gerçekleşti. Batı Kıtasının çeşitli kült gruplar tarafından kontrol edilen tartışmalı bölgelerle buluştuğu sınır bölgelerine ulaştığımda, her geçen kilometrede beklentimin arttığını hissettim.

Aşağıdaki manzara yavaş yavaş AShbluff krallığının düzenli tarım arazilerinden ve müreffeh şehirlerinden daha vahşi ve tehlikeli bir şeye dönüştü. Güçlendirilmiş ileri karakollar, giderek daha düşmanca bir denizdeki uygarlık adaları gibi araziyi noktalarken devriye rotaları, büyülü canavarların ve kült casuslarının sürekli tehdit oluşturduğu bölgelerde görünür yollar açıyordu.

Nihayet hedefimi belirledim: BATI sınırının birincil savunma tesisi olarak hizmet veren devasa kale kompleksi. Meridian Kalesi, kıta ölçeğinde Kuşatma savaşına dayanacak şekilde inşa edilmişti; duvarları koruyucu büyü katmanlarıyla güçlendirilmiş, devasa topçu mevzileri ise ordu büyüklüğündeki saldırıları püskürtebilecek hem büyülü hem de konvansiyonel ateş gücü sağlıyordu.

Fakat daha da önemlisi, burası Büyük Mareşal Meilyn Potan’ın eviydi; yıllar önce tanık olan herkese çılgınca görünen bir kumarla hayatını kurtardığım kadın.

Kalenin merkez avlusuna doğru indim, yaklaşımım savunma sistemlerinin anında tepki vermesini tetikledi. Muhafızlar istasyonlarına koşarken, kompleksin genelinde uyarı sinyalleri parladı, ancak herhangi bir düşmanca eyleme geçilemeden, tanıdık bir ses, komuta yetkisiyle kaosu yarıp geçti.

“Geri çekilin! Tüm birimler, Derhal geri çekilin!”

Büyük Mareşal Meilyn Potan, kalenin komuta yapısından, kıtanın en etkili askeri liderlerinden biri olarak tanınmasını sağlayan amaçlı bir adımla çıktı. Lacivert saçları kariyerdeki Askerlerin tercih ettiği pratik Tarzda geriye toplanmıştı, altın rengi gözleri ise yüzlerce kilometrelik tartışmalı bölgede savunma operasyonlarını koordine etmesine olanak tanıyan Keskin zekayı taşıyordu.

Son görüşmemizden bu yana değişmişti; yıllar geçtikçe gözlerinin çevresine sürekli tetikte olmanın getirdiği yükü anlatan ince çizgiler eklenmiş olmasına rağmen sadece fiziksel olarak değil, aynı zamanda yansıttığı özgüven açısından da değişmişti. Bu artık ezici bir düşmanın elinde kesin ölümle karşı karşıya kalan çaresiz subay değildi. Bu, sayısız savaşta kendini kanıtlamış ve komutası altındaki herkesin mutlak sadakatini kazanmış bir liderdi.

Avluya dokunduğumda, “Arthur Nightingale,” dedi, sesi basit bir sınıflandırma için fazla karmaşık bir duygu karışımı taşıyordu. “Aslında geri döndün.”

“Yapacağımı söyledim,” diye hafif bir gülümsemeyle yanıtladım ve gelişmiş SenSeS’inin, son karşılaşmamızdan bu yana güç seviyemdeki değişiklikleri nasıl şüphesiz listelediğini fark ettim. “Gerçi itiraf etmeliyim ki biraz erkenciyim.”

“Erken mi?” Açıklamamın imalarını işlerken Meilyn’in altın rengi gözleri büyüdü. “Düellonun bir yıl daha gerçekleşmesi beklenmiyor.”

“Biliyorum” dedim Basitçe. “Ama gelişimime yeterince güveniyorumbu bekleme gereksiz görünüyor. AYRICA, zaten bu bölgede işim vardı.”

Bu yetersiz ifade onu güldürdü; varlığımın anlamının altında yatan gerilime rağmen gerçek bir sıcaklık taşıyan bir ses. “Bölgede iş. Sağ. Kral Valen’le yüzleşmenizi duydum. Tüm sınır komutanlığı, GÖKYÜZÜNÜN ikiye bölündüğüne dair raporlarla dolup taşıyor.”

“HABERLER HIZLI İLERLİYOR”, hafif bir keyifle gözlemledim.

“Biri geleneksel anlayışa meydan okuyan bir güç gösterdiğinde insanlar bunun hakkında konuşmaya eğilimlidir,” diye cevapladı Meilyn kuru bir şekilde. “Söylemem gerekse de, Seni şimdi gördüğüme göre… raporlar senin ne kadar çok şey yaptığını göstermedi. değişti.”

Yanlış değildi. Meilyn beni en son gördüğünde, yaşıma göre güçlüydüm ama hâlâ büyü gelişimi açısından normal parametreler içindeydim. Şimdi, efsaneye yaklaşan yeteneklerle onun karşısında dururken, onun anılarına oldukça zıt bir görüntü sunmuş olmalıyım.

“Sen de büyümüşsün,” dedim, sesimi içten bir saygıyla renklendirerek. Duruş ve duruşundaki değişiklikleri gözlemledim. “Yüce Mareşal sana yakışıyor.” Bu iltifat karşısında yanakları hafifçe kızardı, ancak mesleki soğukkanlılığı bozulmamıştı. “Gelişmek için iyi bir motivasyonum vardı. Birisi dünyanın en tehlikeli tarikat liderlerinden biriyle düello yapma sözü vererek hayatınızı kurtarırsa, bu kişisel gelişime ilham verir.”

“Bu konuda” dedim ses tonum daha ciddileşerek. “Sınırda işler nasıl gitti? Vahşi Komünyon’da artan bir faaliyet var mı?”

Meilyn’in ifadesi, yanıtını düşünürken hafifçe karardı. “Çoğunlukla araştırma saldırıları. Balta Kralı savunmamızı test ediyor, zamanı geldiğinde kullanabileceği zayıflıklarımızı arıyor gibi görünüyor. Ama henüz tam bir saldırı gibi bir şey değil.”

“Bekliyor” diye fark ettim.

Birlikte kalenin komuta merkezine doğru yürüdük, Personeli saygılı mesafeyi korurken aniden ortaya çıkan efsanevi şahsiyeti açıkça merak ediyordu. Koridorlarda ilerledikçe Meilyn’in ifadesi daha düşünceli hale geldi.

“Elara’yı duydum,” dedi sessizce. Sesi gerçek bir sempati taşıyordu.

Altıncı nişanlımın adının anılması, beni bunaltmasına izin vermeden taşımayı öğrendiğim tanıdık bir acıya neden oldu.

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladım. İkiniz de imkansız ihtimallerden geri adım atmayı İnatla reddettiğinizi paylaştınız.”

“Bu yüzden mi buraya erken geldiniz?” Meilyn, onu bu kadar etkili bir lider yapan içgörüyle sordu. “Çünkü beklemek harekete geçmekten daha zor hale geldi mi?”

“Kısmen” diye itiraf ettim. “Fakat çoğunlukla sonuçtan emin olduğum bir noktaya ulaştığım için. Balta Kralı kesinlikle güçlü, ama önemi yok.”

Meilyn o Keskin altın gözleriyle yüzümü inceledi, herhangi bir şüphe ya da belirsizlik izi aradı. Bulduğu her şey onu tatmin etmiş görünüyordu, çünkü ifadesi yavaş yavaş kaygıdan beklentiye yaklaşan bir şeye dönüştü.

“Peki plan nedir?” diye sordu özel ofisine vardığımızda. “İleriye doğru yürüyün. Vahşi Komünyon bölgesi ve ona doğrudan meydan okuyabilir misin?”

Kale duvarlarının ötesindeki ihtilaflı bölgelerin manzarasını sunan büyük pencereye doğru ilerleyerek “Bunun gibi bir şey” dedim. “Gerçi daha doğrudan bir yaklaşımın uygun olacağını düşünüyorum.”

Meilyn ne demek istediğimi sormadan önce, mana İmzam üzerinde uyguladığım dikkatli kontrolleri serbest bırakmaya başladım. Etkisi anında oldu ve dramatik – konumumdan dışarıya doğru yayılan güç dalgaları, görmezden gelinmesi imkansız bir yoğunlukla kaleyi ve ötesine yayılıyor.

Yüz mil yarıçapındaki büyülü Duyarlılığa sahip herkes bu enerji Dalgasını hissedebilirdi, ancak yalnızca bir kişi bunun gerçek anlamını anlayabilirdi. Balta Kralı bu yüzleşme için sekiz yıldır bekliyordu ve şimdi ben duyurumu duyuruyordum.

“Arthur,” dedi Meily, yansıttığım gücün büyüklüğünü hissettiğinde, “ne yapıyorsun?”

“Onu çağırıyorum” diye yanıtladım, gelişmiş Duyularım zaten meydan okumamın yarattığı tepkiyi algılıyordu.

“Burada mı? Onunla burada mı savaşacaksınız?”

“Kale iyi korunuyor” diye belirttim. “Halkınız bariyerin arkasında güvende olacak

Sanki benim sözlerim tarafından çağrılmış gibi, algımın sınırında yeni bir varlık belirdi; devasa, şiddetli ve yıllardır bu anı beklediğimi söylediğim türden kana susamış bir beklenti saçıyordu. Balta Kralı geliyordu ve sahip olduğu her şeyi getiriyordu.

“İnsanlarınızı güvenliğe alın,” I NyXthar beklentiyle mırıldanırken avluya doğru ilerledi. “Bu çok uzun sürmeyecek.”

Devasa bir şey kaleye muazzam bir hızla yaklaşırken, zemin de kolayca sınıflandırılamayan yaklaşan bir kuvvetin baskısı altında titreşmeye başladı.

Sonra o ortaya çıktı.

Gökyüzü geri teper gibi görünen şiddetli bir enerji patlamasıyla kalenin üzerinde beliren baltalı Kral, tam da önceki karşılaşmamızdan hatırladığım gibiydi; varlığı zorlukla kontrol edilen Vahşilik saçan, devasa gövdesi düşmüş tanrıların kemiklerinden dövülmüş gibi görünen dev bir adamdı.

Elinde, kendisine ünvanını kazandıran silahı taşıyordu: O kadar büyük oranlarda bir balta ki, fiziksel şekliyle daha çok doğal bir felakete benziyordu. Bıçak kötü niyetli bir enerjiyle parıldıyor, kenarı boyunca yıkım rünleri atıyor, ölümlülerin kavrayamayacağı bir yıkım vaat ediyordu.

Gözleri beni aşağıdaki avluda buldu ve Gülümseme. Yaralı yüz hatlarına yayılan bu, kabusların malzemesiydi. Bu, şiddet için yaşayan, yıkımdan keyif alan, nihayet kendini tüm dikkatini hak eden birine karşı sınayabileceği anı bekleyerek sekiz yıl geçirmiş biriydi.