Bölüm 822:

Raon, beyaz şahinin başını bir kez hafifçe okşadıktan sonra, bileğine bağlı mektubu çözdü.

‘Beyaz balina, ha…’

Mektubun ön yüzünde beyaz bir balinanın çizimi vardı; bu amblemi yalnızca Beyaz Balina Tiyatrosu’nun efendisi olan Tiyatro İmparatoru Ariel kullanabilirdi.

Ariel’in ona şu anda mektup göndermesinin tek bir nedeni vardı.

‘Ruh Taşı.’

Ariel, Zieghart’ı ziyaret edip hakarete uğrayıp ayrıldığında, Zieghart ondan Ruh Taşı hakkında bilgi istemişti. Görünüşe göre şimdi de o bilgiyi gönderiyordu.

“Oh be.”

İçindekiler Ruh Taşı’nı bulamayacağını çok iyi söyleyebileceğinden, beklentilerini bastırdı ve düzgünce katlanmış mektubu açtı.

-Ne, ne diyor?

Öfke havada uçarken konuşuyordu, sanki merak ediyormuş gibi hızla gözlerini kırpıştırıyordu.

‘Denizi görmekle ilgili bir şey mi söylüyor?’

Raon mektubun ucunu hafifçe buruşturdu ve kaşlarını çattı.

-Deniz mi? Hangi deniz birdenbire?

‘Sanırım Ruh Taşı denize yakın.’

Ariel’in Beyaz Balinası yalnızca somut istihbaratla ilgilenmiyordu; aynı zamanda kehanet yoluyla elde edilen bilgilerle de ilgileniyordu.

Mektupta kesin bir bilgi yer almadığı ve sadece denizi gördüğünden bahsedildiği göz önüne alındığında, bunu kendisinin tahmin etmiş olması muhtemel.

-Böyle bir şeye inanamazsın herhalde?

Öfke kısık gözlerle, kuşkuyla konuşuyor.

‘Ariel’in okumaları doğru. Onda dokuz değil, onda on.’

Raon mektubu indirdi ve başını salladı.

-Bu… bu kadar mı doğru?

‘Evet. Gerçek bir istihbarat olmadığı için detaylar belirsiz olabilir, ama içeriğin kendisi hiçbir zaman yanlış olmadı. Hatta gökleri okuyabildiği bile söyleniyor.’

Bildiği kadarıyla Thespian İmparatoru’nun okumaları hiçbir zaman yanlış olmamıştı.

Elbette, kendi geleceğini görememesi, ona körü körüne inanmasını da akıllıca bulmuyordu.

‘Öncelikle bu bilginin sahte olma ihtimalini göz önünde bulundurmam gerekiyor.’

Eğer Thespian İmparatoru Beş İlahi Düzen’den ziyade Beş Şeytan’la ittifak kurmuş olsaydı, onu denize çekmek için bu bilgiyi uydurmuş olabilirdi.

‘Fakat…’

Bu ihtimal son derece düşüktür.

Tam ölçekli savaş henüz başlamamıştı, bu yüzden hiç kimse ne Beş İlahi Düzen’in ne de Beş Şeytan’ın gerçek gücünü kavrayamıyordu.

Yakın geleceğin bile tahmin edilemediği bir durumda, herhangi bir grubun yanında yer almak onun kişiliğine tamamen aykırıydı.

‘Başka bir deyişle, bu gerçek bir istihbarat.’

Raon inançla başını kaldırdı.

‘Denizse, temas kurabileceğim birkaç kişi var.’

Elbette, korsan gemisi Azure Wind’in kaptanı Aris de vardı. Vahşi Ejderha Kaibar’ı avlarken kıyı şehri Aikar halkıyla da bağ kurmuştu.

Ve son olarak, Garam bir nehir kıyısında yaşamasına rağmen denizde de rahatça hareket edebiliyordu; deniz ona birçok yönden büyük yardımlarda bulunacaktı.

‘Öncelikle Ariel’e teşekkür etmeliyim.’

İlişkileri karşılıklı faydaya dayalı olsa bile, temel nezaket kurallarına uyulmalıydı. Tam teşekkürlerini yazıp ödül sözü verecekken gözleri kısıldı.

‘Bu…’

-Ne? Şimdi ne olacak?

‘Bilinmeyen bir grubun da Ruh Taşı’nı aradığı söyleniyor…?’

Raon mektubun son satırını okurken yutkundu.

-Acaba söylentileri birileri mi sızdırdı?

‘Belki. Belki de değil. Dürüst olmak gerekirse, bu o kadar da şaşırtıcı değil.’

Ruh Taşı bilgisini yalnızca Beş İlahi Düzen ile değil, aynı zamanda vasal aileler ve tarafsız gruplarla da paylaşmıştı, bu yüzden dışarıdan bir gücün olaya dahil olması o kadar da garip değildi.

‘Önemli olan…’

Onlar kimdir?

Eğer Ruh Taşı’nı sadece Zieghart’a satmak için ele geçirmeye çalışıyorlarsa, o zaman Zieghart bunu memnuniyetle karşılardı; hatta bunun için bir servet bile öderdi.

Ama bunu kendileri için kullanmayı düşünürlerse, işler pek de iyi bitmez.

Omurgasından aşağı bir ürperti indi, belki de uğursuz bir önsezinin etkisiyle.

-Gerçekten karmaşık değil mi?

‘Öyle.’

Raon dilini şaklattı ve Tiyatro İmparatoru’na bir cevap yazdı ve onu beyaz şahinin bacağına bağladı.

“Teslim edildiğinden emin olun.”

Şahinin kanatlarını okşadı ve onu tekrar göğe gönderdi.

Gak!

Beyaz şahin başını kibirli bir şekilde eğdi ve yukarı doğru süzüldü.

Sessizce göğe yükselişini izleyen Raon, bunun Thespian İmparatoru’nun en çok değer verdiği ilahi canavar olan Göksel Şahin olması gerektiğini fark etti.

“Bunu bildirmeliyim.”

Gökyüzünde beyaz bir nokta haline gelene kadar Cennet Şahini’ni izledi, sonra aile reisinin evine doğru yöneldi.

* * *

Fuuuuuuş!

Gök Şahini kanatlarını sonuna kadar açarak efendisine dönmek için son sürat uçtu.

Göklerin Hükümdarı unvanına uygun olarak, kıtanın merkez bölgesine doğru ilerlerken dünyaya bakıyordu; tam o sırada, minik bir serçe arkadan uçarak geldi.

Görevler sırasında Heavenly Hawk ne avlandı ne de beslendi.

Sıradan bir canavar değil, ilahi bir yaratıktı. Avı ortaya çıksa bile yırtıcı içgüdülerine direnir ve onu serbest bırakırdı. Ancak arkasındaki serçe akıl almaz bir hızla yaklaşıyordu.

“Hey.”

Serçe, Gök Şahini’nin yanında minik kanatlarını çırpıyordu.

“Orada dur.”

Gagasından kaba bir insan sesi geliyordu. İlahi yaratıklar insan dilini anlayabildiği için, Cennet Şahini şaşkın bir nefes verdi.

Karmaşanın ardından öfke geldi.

Göklerin Hükümdarı’ydı. Çoğu canavarı, hele kartalları kolayca parçalayabilirdi; ama bu fasulye büyüklüğündeki serçe ona durmasını söylemeye cesaret etti. Ne kadar sinir bozucu.

Çığlık!

Gök Şahini serçeye dik dik baktı ve gagasını çevirdi.

Tek bir pençe darbesiyle serçeyi öldürebilirdi; ama bir görevi vardı.

Bir an önce efendisine kavuşmak öncelikli olduğundan öfkesini dizginlemeye karar verdi.

“Sadece tüylerin değil, beynin de beyaz olmalı. Patlamak istemiyorsan kanatlarını katla.”

Ancak serçe, ölümden kıl payı kurtulduğunun farkında olmayıp hakaretlerini daha da artırdı.

Çığlık!

Gök Şahini artık kendini tutamadı ve sağa doğru yöneldi. Pençelerini kaldırdı, serçenin vücudunu anında parçalamaya hazırdı.

Voooooom!

Serçeden, Cennet Şahini’nin kanatlarından birinin yarısından bile küçük, muazzam bir aura yayıldı.

Havaya kaldırılan pençeler havada asılı kaldı. Bütün vücudu titriyordu.

Sanki hayatında hiç karşılaşmadığı bir yırtıcıyla karşılaşmış gibi hissediyordu.

“Bu mu?”

Serçenin yanında pembe bir akıntı parıldıyordu. Bulutlu, sisli kütlenin arasından başka bir kadının sesi duyuluyordu; varlığı, efendisininkinden bile daha güçlüydü.

“İşte bu yüzden biri konuşurken onu dinlemelisiniz.”

Serçe yaklaştı ve minik kanadıyla Gök Şahininin başına hafifçe vurdu.

Tüyleri titriyordu; öfkeden değil, korkudan. Sanki öldüren değil, öldürülen kendisiymiş gibi hissediyordu.

“Onu bana ver.”

Serçe hafifçe kaşlarını çattı ve kanadını çırparak Göksel Şahin’in bacağına bağlı kağıdı istedi.

Çığlık!

Gök Şahini şiddetle başını salladı ve bundan vazgeçmesinin mümkün olmadığını haykırdı.

“Aman Tanrım, günümüz çocukları söz dinlemiyor.”

Serçe kanatlarını gelişigüzel gevşetti ve dilini şaklattı.

“Bir kere vurulacaklarını bildiklerinde, gidip kendilerine on kere vurulmasını sağlıyorlar.”

Yumruğunu sıkar gibi kanatlarını çırptı ve Cennet Şahini’ne dik dik baktı.

“Cidden. Benim zamanımda bu düşünülemezdi.”

Pembe akıntı da konuştu, sesi öfkeyle derinleşiyordu.

Birbirlerine karşı oluşturdukları korkunç auralar, Cennet Şahini’nin tüylerinin kendiliğinden dökülmesine neden oldu.

Gıcırtı…

Efendisine olan sadakatini, önündeki korkuyla tartan Cennet Şahini’nin kanatları titredi; ta ki sonunda dehşeti yenemeyip kendi başına ayak bileğini uzatana kadar.

“Gördün mü? O kadar da zor değilmiş. Biz kötü insanlar değiliz.”

Serçe, Gök Şahini’nin başını okşadı ve mektubu çıkardı.

Sızlanma…

Gök Şahini başını eğdi ve gagasından titredi. Sokak serserileri tarafından yakalanmış bir çocuğa benziyordu.

“Ne diyor?”

Pembe akıntı yaklaşıp serçeye sordu.

“Teşekkür ederim diyor. Ve bir ödül verilecek mi?”

Serçe mektubu okurken kaşlarını çattı.

“Ödül mü? Ve teşekkür mü? Bu kelimeleri hiç duymamıştım. Kim cesaret eder ki…”

Pembe akıntı, gözle görülür bir şekilde öfkelenerek daha da güçlü bir enerji dalgası yaydı.

“Gerçekten mi? Bunu her zaman duyuyorum.”

Serçe pembe akıntıya alaycı bir tavırla bakıp kanatlarını çırptı.

“Birinin teşekkür ettiğini duydun mu?”

Pembe akıntı serçeye soğukça baktı.

“Her gün. Hatta birlikte yıldızlara bakarken bile.”

Serçe neşeyle şarkı söyleyerek güldü.

“Gerçekten umutsuz vakasın. Hemen burada ölmelisin.”

“Bu benim repliğim!”

Serçe ile pembe akıntı çarpıştı ve şiddetli bir şok dalgası yayıldı.

Hiçbir mana kullanılmamasına rağmen aralarında şimşek benzeri kıvılcımlar patladı.

Gıcırtı…

Göklerin Hükümdarı olarak anılan Gök Şahini, serçenin pençesinde tuttuğu mektup yüzünden ne kaçabiliyor ne de geri çekilebiliyordu. Sadece hüzünlü bir çığlık atabiliyordu.

Çığlık!

* * *

Raon, Glenn’in yanına gitti ve Thespian İmparatoru’ndan aldığı tüm bilgileri ona iletti.

“Ariel’in okumaları kesinlikle güvenilir. Ama deniz…”

Glenn kısa bir iç çekerek bölgenin çok geniş olduğunu söyledi.

“Yine de aramamız lazım.”

Raon, Ariel’in mektubunu ikiye katladı ve başını kaldırdı.

“Lütfen Hafif Rüzgar Tümeni’ni gönderin. Kıtanın her kıyısını taramamız gerekse bile, Ruh Taşı’nı bulmalıyız.”

Artık Hafif Rüzgar Tümeni’ni boşta tutmanın bir anlamı yoktu; göreve birlikte katılmaları en iyisiydi.

“Hmm…”

Glenn sessizce Raon’a baktı, sonra başını salladı.

“Ruh Taşı’nın peşinde başka kimin olduğunu bilmediğimiz için yalnızca Hafif Rüzgar Tümeni’ne güvenmek çok riskli.”

Hareket etme zamanının henüz gelmediğini, başını tekrar sallayarak belirtti.

“Ancak…”

“Hayır demedim. Biraz bekle. Zaten birine mesaj gönderdim.”

“DSÖ?”

“Aris.”

Glenn elini indirerek Aris’le tekrar iletişime geçtiğini ve Raon’a cevap verdiğinde onunla birlikte hareket etmesini söylediğini söyledi.

“Hımm…”

Raon ağzını kapattı.

‘Bu gerçekten en iyi seçenek.’

Aris sadece güçlü değildi; denizin her yerini aşmıştı.

Eğer yardım etseydi, Ruh Taşı’nı aramak çok daha kolay olacaktı.

“Anlaşıldı.”

Raon eğildi ve beklemeyi kabul etti.

“Şu anda çok önemli bir dönüm noktasındasın. Bir sonraki görevine kadar sadece eğitimine odaklan.”

“Yapacağım.”

Raon, Glenn’in bu kısa sözlerinde bile samimiyetini hissedebiliyordu. Derin bir şekilde başını salladı ve görüşme odasından ayrıldı.

Daha fazla eğitim için 5. Eğitim Alanı’na dönmek üzereyken, aile reisinin ikametgahının arkasında tanıdık bir varlık hissetti.

‘Bu aura…’

Gözlerini kıstı ve özel eğitim salonunun duvarına tırmandı.

İçerideki kişi Rimmer’dı.

Ter içinde, yeşil gözlerinde sarsılmaz bir kararlılıkla kılıcını sallıyordu.

Sadece bir eğitim gibi hissetmiyordu; sanki hayatı için mücadele ediyormuş gibiydi.

‘Sadece tembellik ettiğini sanıyordum?’

Raon odaklanma eğitimini tamamladıktan sonra, hem Rimmer hem de Kumar Canavarı’na izin verildi. Kumarhanelerde vakit geçireceklerini düşünmüştü, ama işte Rimmer, çaresiz gözlerle kılıç ustalığını geliştiriyordu.

‘Düşündüm de…’

Yardımcı bölüm başkanı da giderek iyileşmeye başlamıştı.

Rimmer bir zamanlar Büyük Üstattı, ancak enerji merkezini yaraladıktan sonra Üstat seviyesine düştü. Ancak yapay bir enerji merkezi ve yorulmak bilmez çabaları sayesinde Büyük Üstat seviyesini geri kazanmıştı.

‘Bu herkesin yapabileceği bir şey değil.’

Rimmer ne kadar yetenekli olursa olsun, çaba sarf etmeden o seviyeye gelemezdi.

Sahne arkasında, kimseye görünmeden sürekli antrenman yapıyor olmalıydı.

-Bu velet sadece gösteriş yapıyor.

Öfke alaycı bir tavırla konuşuyordu. Ama ona “kulaklar” dememesi, tamamen onaylamadığı anlamına gelmiyordu.

‘Doğru. Ona hiç yakışmıyor.’

Raon hafifçe gülümsedi ve başını salladı. Rimmer’ın antrenmanını uzun süre izledikten sonra sessizce arenadan ayrıldı.

‘Ben de geride kalmayı göze alamam.’

Her ne kadar kendi diyarı şu anda Rimmer’ın diyarının üstünde olsa da, elfin çok daha fazla deneyimi vardı.

Geçilmemek için kendini zorlamaya devam etmesi gerekecek.

‘Bu da demek oluyor ki…’

-Unut gitsin!

Öfke kaşlarını çatarak konuşuyor.

‘Daha hiçbir şey söylemedim mi?’

-Bugün yine Nadine Bread’i isteyecektin değil mi?

Başını şiddetle iki yana salladı, kesinlikle reddetti.

‘Daha keskinleşmişsin.’

Raon, Wrath’a bakarken kıkırdadı.

-Keskin mi? Keskin!? Daha önce de söyledim ama “keskin” kelimesini kullanacak son kişi sensin, aptal!

‘O kadar da kötü değil…’

-O kadar kötü!

Öfke, Raon’un aklını başına getirmek için ensesine vurarak konuşuyordu.

-Bu Monarch size bir şey söylesin. İnsanlar aslında başkalarıyla olan bağlarıyla yaşarlar…

Raon, Wrath’ın toplumsal farkındalık ve insan olarak nasıl hayatta kalınacağı konusunda verdiği dersleri dinlerken ek binaya geri döndü.

* * *

Sessiz bir iskele.

Rüzgârın taşıdığı dalgalar, korsan bayrağı dalgalanan yelkenli gemiyi hafifçe sallıyordu.

“Bu şey neden açılmıyor?”

Alnı açıkta olan orta yaşlı bir adam, güvertede duran bembeyaz zarfa bakarken kaşlarını çattı.

“Onu ancak sahibi açabilir.”

Kırmızı göz bantlı bir kadın başını salladı.

“Sahibi mi?”

“Muhtemelen kaptan.”

Başını tekrar sallayarak mektubu yalnızca kaptan Aris’in açabileceğini açıkladı.

“Şimdi sen bahsetmişken, kaptanımız neden geri dönmedi? İki aydan fazla oldu, değil mi…?”

Orta yaşlı adam, yüzü gerilerek parlayan gökyüzüne baktı. Aris, oğlunun nerede olduğuna dair bir ipucu duyduktan sonra mürettebatın çoğunu alıp bir limana gitmişti; ama hâlâ geri dönmemişti.

O her zaman istediğini yapan biriydi ama bu kadar uzun süre sessiz kalması nadirdi ve onu endişelendiriyordu.

“Endişelenmeye gerek yok.”

Gözünde bant olan kadın sakince başını salladı.

“Nasıl endişelenmeyeyim! İki ay! Bu kadar uzun süre tek kelime etmeden durmak normal değil.”

“Hayır, öyle demek istemedim…”

“Seni kalpsiz buz kraliçesi! Kaptanın senin için yaptığı her şeyden sonra!”

Orta yaşlı adam kaşlarını çatarak ona soğukkanlı dedi.

“Leydi Aris ve Rabawin güçlü olsalar bile yenilmez değiller! Tehlikede olabilirler…”

Adam tam başını sallarken—

“Aaah, bitkinim!”

Aris boğuk bir sesle güverteye fırladı.

“Cidden, bu kadar zor olacağını beklemiyordum.”

Rabawin iç çekerek yanına çöktü.

“K-Kaptan?”

Orta yaşlı adamın Aris ve Rabawin’i görünce ağzı açık kaldı.

“Ne-Ne zaman geldin buraya?”

“Biz yenilmez değiliz derken!”

Aris kaşlarını çattı ve avucuyla adamın kel kafasına vurdu.

“Ayy!”

Kafasındaki kırmızı el izini tutarak çığlık attı.

“Endişenizi anlıyorum, ama ben yenilmezim.”

Aris kıkırdadı ve başını salladı.

“Öf…”

Adam dudağını ısırdı ve göz bandı takan kadına baktı.

“Neden bana söylemedin?”

“Endişelenmene gerek olmadığını söylemiştim.”

“Ah…”

Ancak şimdi onun sözlerini hatırladı ve titrek bir nefes verdi.

“Görevin nasıl geçti?”

Gözü bağlı kadın, orta yaşlı adamın yanından geçip Aris’e yaklaştı.

“Beni oyuna getirdiler.”

Aris kaşlarını çattı ve başını salladı.

“Oynandı mı?”

“Evet. Oğlumdan eser bile yoktu.”

“Peki neden geri dönmeniz bu kadar uzun sürdü?”

“Bir zindana girdik ve zaman ekseni tamamen bozulmuştu.”

Kuru bir kahkaha atarak, orada sadece bir hafta kaldıklarını, oysa dışarıda tam iki ay geçtiğini anlattı.

“Burada hiçbir şey olmadı, değil mi?”

Aris sırtını güverteye yasladı ve başını hafifçe eğdi.

“Bize bir şey olmadı ama Zieghart’tan mesaj geldi.”

“Zieghart mı? Boş ver. O yaşlı adam muhtemelen yine tuhaf bir şeyler söylüyordur.”

“Şey, tuhaf bir şeydi. Ruh Taşı’nı aradıklarını söyledi…”

“Ruh Taşı mı?”

Terime yabancı olduğu için başını eğdi.

“Bu da ne…”

Aris tam soracakken, yerde duran beyaz zarf kendiliğinden havalandı ve ona doğru yaklaştı.

“Ah. Karaborsadan özel bir teslimat. Babamın gerçekten acelesi olmalı.”

Aris zarfı açarken kıkırdadı. İçindekileri okuduktan sonra gözleri kısıldı.

“Güneş ve ay en yakın noktada buluştuğunda, gökyüzüne giden yol kapanacak ve gezgin bir ruh en yakın nesneye yerleşerek gökkuşağı ışıltısıyla parlayan bir Ruh Taşı’na dönüşecek.” diyor. Bunu hiç duydunuz mu?”

Burnunu kırıştırdı, ne demek istediğini anlamadığı belliydi.

“Böyle bir şeyi kim arar ki?”

“Ş-Şey, daha önce aldığımız mektupta da aynı şey yazıyordu.”

Orta yaşlı adam, artık kızaran saçlarını ovuşturdu ve başını eğdi.

“Kıtanın her yerini dolaştım, ama hiç duymadım…”

“Gökkuşağı parıltısı mı?”

Rabawin, sahte göz bandını kaldırırken gözlerini kırpıştırdı.

“Bunu daha önce de gördüm.”

“……”