Bölüm 82: Şeffaf Düello

Önceki turda çoğu tasarımcı elendiği için, herkes çalışmak için yeterli alana kavuştu. Düzenleme sistemi, mekanik tasarımcıları otomatik olarak birbirleriyle eşleştirdi ve herkesi yer değiştirmeye zorladı. Ves, sahanın sol tarafına yürüdü ve rakibiyle karşılaştı.

“Merhaba. Ben Ves Larkinson.” Kibarca selamladı. Adamın havada asılı isim plakasına baktı. “Demek siz Floyd Lee’siniz?”

“Tch. Bu kolay olacak,” dedi Leemar mezunu küçümseyerek. Mor giyen diğer öğrencilerin aksine, üzerinde birçok sembol bulunan özel bir mavi üniforma giyiyordu. Ayrıca, Ves’in anlayamadığı özel bir anlam taşıyan gümüş bir kuşak takıyordu; ancak sadece birkaç mezun aynı renkleri paylaşıyordu.

Ves, rakibinin tepkisizliği karşısında biraz kaşlarını çattı. Rakibi hakkında daha fazla bilgi edinmek için bir sohbet başlatmak istiyordu, ancak küçümsemesi başka bir fırsat sunmuyordu. Sadece bu yakışıklı, havada süzülen adamın elit bir adam olduğunu ve aksanından muhtemelen Carnegie Grubu’nun çekirdek gezegenlerinden birinden geldiğini anladı.

“Pes et, ezik. İlk turu nasıl geçtiğini bilmiyorum ama ilerlemenin burada sona ereceğini garanti edebilirim. Beni zahmetten kurtar ve geleceğin efendisine yol aç.”

“Hayır, teşekkürler. Kalmayı tercih ederim,” dedi Ves sert bir ses tonuyla. Rittersberg’de okurken geçmişte birçok kendini beğenmiş piçle karşılaşmıştı ve onlarla başa çıkmanın en iyi yolunun tepkilerini minimumda tutmak olduğunu öğrenmişti.

Floyd, konuşmayı daha da ileri götürmek niyetindeydi. “Kuralların benim kalibremdeki bir adamı durduracağını sanma. Eğer seni rahatsız edici bulursam seni temizlemenin yolları var.”

“Bunu her türlü izleme sisteminin aktif olduğu bir ortamda açıkça söylemenin iyi bir fikir olduğundan emin misin?”

“Bu küçük okul umursamıyor.”

Ves, Leemar Teknoloji Enstitüsü’nün tarafsızlığına gereğinden fazla güvenmiş olmalı. Geçmişteki yarışmalar, daha az maddi imkanı olan yarışmacıların çekilmesi veya kendiliğinden hastalanması gibi garip sonuçlar doğuruyordu. Sonunda durum o kadar kötüye gitti ki, LIT bir açıklama yapıp bu tatsız eylemlere son vermek zorunda kaldı.

Ves, sözlerin koruyucu önlemlere yol açmayacağını anlayınca morali bozuldu. Floyd’u daha yakından inceledi. Heybetli görünmesine rağmen, Ves onu özellikle dikkat çekici bulmadı. Yüzünü veya adını tanımıyordu, bu yüzden çok ünlü olmamalıydı.

Yakın zamanda ölümle yüz yüze gelen Ves, kolay kolay yılmıyordu. Artık yılmıyordu. Hâlâ ihtiyatlı davransa da, engellerle karşılaşsa bile ilerlemesi gereken zamanlar olduğunu fark etti.

“Kendine usta diyorsun ama ben sadece palavra atıyorum. MTA’dan resmi bir usta mührüyle önüme gel, sonra konuşuruz. O zamana kadar villana dönmeye hazır ol, çünkü seni birkaç saat içinde ortadan kaldıracağım.”

“Sen..!”

Ves, rakibiyle köprüleri fiilen yaktı. Hiçbir uzlaşma yolu bulamayan Ves, köşeye sıkıştı. Eğer bir ustanın dikkatini çekmeyi başarırsa, Floyd gibi beceriksiz palavracıların hiçbir önemi kalmayacaktı. Başarısız olursa, sadece Sistem’in görevini başaramamış olmakla kalmayacak, dönüş yolculuğunda da arkasını kollamak zorunda kalacaktı.

Düello yeterince erken başladı. Yeni bir projeksiyon herkesi çevrelediğinde gürültü kayboldu. Herkes sanal bir makine atölyesinin tanıdık arayüzünü tanıdı. Tek yenilik, herkesin rakibinin atölyesini görüntüleyebilmesi ve hatta terminal üzerinden dosyalarına erişebilmesiydi.

Profesör Marshall, tasarım döneminin sonunda tasarımlarının nasıl test edildiğini anlattı. “Tüm standart düellolarda olduğu gibi, tasarımlarınız da tescilli yapay zekalarımız tarafından yüzlerce farklı simülasyonda denenecek. En çok kazanan robotu tasarlayan kişi bir sonraki tura katılmaya hak kazanacak. Sadece küçük bir değişiklik var.”

Herkes heyecanla bekliyordu.

“Pilotluk yapan yapay zeka önceki maçları hatırlayacak ve önceki deneyimlerinden faydalanarak kendini geliştirebilecek.”

Bu bir sürprizdi. Yüzlerce yıllık geliştirme sürecinden sonra bile, pilotluk yapan yapay zekalar gerçek pilotlarla asla boy ölçüşemedi. Normal simülasyonlarda test için yalnızca en temel ve kusursuz yapay zekalar kullanıldı. Genellikle, yalnızca üst düzey yapay zekalar önceki deneyimlere akıllıca uyum sağlayabiliyordu ve bunu yapmak için çok fazla işlem gücü gerektiriyordu.

Düello için bir meka tasarlarken kullanılan geleneksel strateji, onu olabildiğince basit hale getirmekti. Meka ne kadar basitse, öğrenme eğrisi o kadar düz oluyordu. Bu, pilotluk yapan yapay zekaların mekayı olabildiğince hızlı kavramasını ve güçlü yönlerini etkili bir şekilde kullanmasını sağlıyordu.

Mekaniğin hatalarından ders çıkarıp performansını zamanla iyileştirmek için zamanı olduğu bir durumda ise durum farklıydı. Daha yüksek performanslı mekaniğin genellikle daha karmaşıktı ve öğrenme eğrisi çok daha dikti. Daha karmaşık mekaniğin avantajı ise belirli durumlarda genellikle çok daha iyi performans göstermeleriydi.

Yapay zeka doğru durum için doğru tekniği kavrayabilseydi, karmaşık bir mekanizmanın gücünü inanılmaz yüksekliklere çıkarabilirdi.

“Tasarımınızı tamamlamak için sekiz saatiniz var. Hemen başlayın!”

Herkes terminallerine yaklaşıp arayüzü açtı. Mevcut seviyelerinde LIT, herkesin sıfırdan işlevsel bir mekanizma tasarlamasını beklemiyordu, bu yüzden herkes standart bileşenler arasından seçim yapabiliyordu. Ves, elindeki parçaların türüne baktı ve bunların Iron Spirit’teki 3 yıldızlı mekanizmalarla eşleştiğini tahmin etti.

“Bu, alışkın olduğumdan biraz daha fazla, ama son zamanlardaki gelişmelerimle bunların üstesinden gelebilirim. Öncelikle şekil ve ağırlık sınıflarını belirlemem gerekiyor.”

Floyd’a baktı; Floyd, Ves’i beklemeye bile gerek kalmadan kendinden emin bir şekilde bir çerçeve seçti. Boş atölyesi parıldadı ve panter biçimli devasa bir robot göründü.

Yüzen tasarımcı Ves’e güldü. “Hahaha, sana geri çekilme şansı verdim ama artık çok geç! Felinid mekalar konusunda sınıfımda en iyisiyim! Canavar Ustası sana nasıl yapılacağını göstersin!”

Ne yazık ki Ves, canavar robotlarına pek aşina değildi. Floyd’un yaptıklarının çoğunu anlamasa bile, her şeyi görebiliyorsa kör sayılırdı.

Floyd insansı bir robot üzerinde çalışmayı seçseydi, Ves her hareketini kolayca inceleyebilirdi. Şimdi ise tasarım tercihlerini ancak tahmin edebilirdi. Hatırladığı kadarıyla, canavar robotlar genellikle üstün hareket kabiliyeti için esnekliğe ihtiyaç duyardı. Dört uzuvlu bu kurt veya kaplan benzeri robotlar, eşsiz bir hız ve çevikliğe sahipti ve bazen aynı ağırlık sınıfındaki insansı robotları geride bırakıyordu.

Buna karşılık, bu dört ayaklı robotların daha az seçeneği vardı. Kurt şeklindeki robotlar genellikle son derece gelişmiş çenelerine güvenirken, kaplan şeklindeki robotlar pençelerini de kullanıyordu. Daha fazla fark vardı, ancak ana noktalar bunlardı. Ves’in anladığı kadarıyla, Floyd’un kaplan robotu orta sıklet sınıfının alt ucundaydı.

“Böyle bir mech, rakiplerine saldırmak için hıza ve ivmeye güvenir. Açık bir arazide, dayanıklılık için tasarlanmış hafif bir mech, mesafesini koruyabilir ve daha yavaş olan kaplan mech’i alt edebilir.”

Ves, bunun doğru çözüm olduğundan şüpheliydi. Floyd’un Usta Olson’ın derslerini takip edip etmediğini ve robotunun hızını geçici olarak artırıp artıramayacağını kim bilebilirdi ki? Bu konuda riske girmek istemiyordu.

“Daha dayanıklı bir meka yaparsam daha fazla hareket alanım olur. Ağır bir meka tasarlamak en iyisi, ama bunları tasarlama konusunda pratik deneyimim yok. Sadece ağır ve orta boy mekalara başvurabiliyorum.”

X-Factor’ın yapay zeka pilotları üzerinde işe yarayıp yaramadığını bilmese de, dikkatini toplaması birkaç dakikasını aldı. Artan konsantrasyonu, doğru ruh haline girmesini kolaylaştırıyordu. Floyd ara sıra düşüncelerini bölmeye çalışsa da, Ves kelimeleri kolayca bir kenara itiyordu.

“Floyd kendini bir Canavar Ustası olarak görüyorsa, o zaman benim mech’im en iyi avcı olacak.”

Ves sonunda, Sezar Augustus modeliyle çalışırken edindiği geçmiş deneyime başvurdu. Parçalar bölümünü inceleyerek Sezar Augustus’a uyan tüm bacak, kol ve gövdeleri seçti.

Orta mekaniğinin tüm temel parçaları sonunda sanal atölyesinde ortaya çıktı. Sağlam bir gövde ve bacaklara sahip olan bu mekaniğin, kalkanı varsa bir saldırıya dayanabilmesi gerekiyordu.

Canavar mekalarıyla savaşmanın en iyi yolu, yakın dövüş menziline girmeden önce onları vurup düşürmekti. Ves, düelloların nasıl bir arazide gerçekleştiğini bilseydi, rahatlıkla seçim yapabilirdi. Ancak Profesör Marshall hiçbir şey söylememişti, bu da düelloların rastgele ortamlarda gerçekleştiği anlamına geliyordu. Mekasının canavar mekayla açık arazide yüzleşebileceğinden emin olamazdı.

“Ana silahları kılıç ve kalkan olacak. Hayır, belki bir mızrak daha iyi olur, yedek olarak da bir bıçak. Saldırıyı engellemenin en iyi yolu, onlara uzun ve keskin bir şey doğrultmaktır.”

Peki ya Floyd, robotuna menzilli silahlar yerleştirseydi? Ves, rakibinin ilk aşamalardaki gelişimini inceledi ve ağız ve yanların birkaç tüfek yerleştirmek için uygun altyapıya sahip olduğunu fark etti. Ves’in merakını canlı tutmak istiyordu.

Floyd titiz davranmayı düşünüyorsa, en azından bir menzilli silahı kesinlikle dahil ederdi. Bu da Ves’in de aynı şekilde karşılık vermesi gerektiği anlamına geliyordu. Seçtiği parçaları inceledi ve kolların sadece omuza monte edilebildiğini fark etti. Bileğe monte edilen silahları unutabilirdi.

“Omuz askıları çok kırılgan, ama başka seçeneğim yok. Tüfeğe yönelirsem, mekanizmamın silah değiştirmesi çok uzun sürecek.”

Her şeyin bir dezavantajı vardı. Omuz askılı bir robot, bir çatışmada kendini adamış bir tüfekçiyle asla boy ölçüşemezdi. Ves, Floyd’un canavar robotu için tamamen lazerlere veya toplara güvendiğinden şüphe duyduğu için seçiminde ısrar etti.

Zaman geçtikçe Floyd, Ves’in kararını görünce gülmeye başladı. “Hahaha! Karar veremiyor musun? Odağını bölersen hiçbir yere varamazsın.”

Ves, kendi işi dışında her şeyi görmezden geliyordu. Floyd canavar robotunu bırakıp bambaşka bir bedene geçmediği sürece, rakibinin tasarımına bakmaya devam ederse Ves hiçbir şey kazanamazdı. Tasarımına ve kaplan avlama yeteneğine güveniyordu.

Orta seviye robotunu zırh, çeviklik ve yakın mesafe becerisine dayanarak tasarlamayı seçti. Bir canavar robotla mücadele etmek belirli bir akıcılık seviyesi gerektiriyordu. Robotunu çok yavaş yaparsa, yanlardan gelen bir canavar robotla baş edemezdi.

Seçtiği parçalar zaten oldukça iyi bir zırha sahipti. Sadece taban kaplamasını, alaşımlı sıkıştırma makinesini kullanarak daha hafif ama daha dayanıklı bir versiyonla değiştirdi. Alaşımlı sıkıştırmaya aşina olmayanlar ancak kafa yorabilirdi, ancak Ves gibi temellere hakim biri, standart malzemelerle beslendiğinde bile plakalar üretebiliyordu.

Tüm yedek zırhların elle üretilmesi üç saat sürdü ve bu, sanal atölyenin ona hız kazandırmasıyla mümkün oldu. Gerçekte süreç çok daha yavaştı. Mekanik düelloların yalnızca bir gün içinde tamamlanması gerektiğinden, bu sanal atölyeler genellikle izleyicilerin sıkılmaması için bu tür kolaylıklar sunardı.

Geri kalanını bir araya getirmek için iki saat daha harcadı. Ves basit bir donanım kullanmayı tercih ettiği için, iç aksamları kapsamlı bir şekilde yeniden düzenlemek zorunda kalmadı. Bu ona epey zaman kazandırdı. Yüksek mekanik becerisiyle birlikte, farklı parçaları kolayca bir araya getirip uyumlu bir bütün oluşturdu. Sadece mekanizmasının mızrak tutuşunu güçlendirmek için küçük değişiklikler yaptı.

Yavaş yavaş bir avcı şekillenmeye başladı.

Maçın bitimine birkaç saat kala Ves, Floyd’un nasıl ilerlediğini görmek için başını kaldırdı. Rakibinin tasarımına bakınca ağzı açık kaldı.

Bir şekilde, orta pusu tipi bir kaplan robotunu ağır topçu tipi bir sentor robotuna dönüştürdü. Robot, hareketini engellemeden muazzam miktarda zırh kazandı; kafası ise uğursuz bir lazer tüfeği tutan dar bir gövdeyle değiştirildi. Floyd pençelerden bile vazgeçip, kabaca ağır toynaklarla değiştirdi.

Ancak asıl silahı sırtına monte edilmiş çok sayıda füze rampasıydı.

Centaur robotu yakın menzilli bir kabiliyete sahip olmasa da, çok sayıda füzesi ve yüksek kaliteli lazer tüfeği sayesinde görüş alanına giren her şeyi parçalayabiliyordu. Ani değişiklikler aynı zamanda birçok kusuru da beraberinde getirdi. Motor gücü yeterli değildi ve lazer tüfeği, güç reaktörünün yetişemeyeceği kadar fazla enerji tüketiyordu.

Bu durum Ves’i hâlâ temel bir dezavantajda bırakıyordu. İnsansı orta robotu mesafeyle asla yarışamıyordu ve mesafeyi zamanında kapatamayacak kadar yavaştı.

“Çöktüm,” diye itiraf etti Ves kendi kendine. Tüm dikkatini konsantrasyonunu korumaya vermişti, bu da rakibinin işine göz atabileceğini unutturuyordu. Şimdi de Floyd’un ona haber vermeden U dönüşü yapmasına izin vererek bunun bedelini ödüyordu. Meğer X-Factor’a fazla odaklanmak her zaman iyi bir şey değilmiş.