Bölüm 82: Mangok-ri Heuk Hyun-jong (2)

Ormanın derinliklerinde bulunan bir mağara.

Mağara duvarları, şenlik ateşinin titrek ışıklarıyla aydınlanıyordu.

“Vay canına. Sonunda yaşayabilirim.”

İnsan derisi maskesini çıkaran Cho Sung-won, tazelenmiş bir ifade takındı. Maskesini çıkaramayan adamın yüzündeki sivilceler şişmişti.

Öte yandan Sima Young’ın saf yeşim gibi bir cildi vardı. Ona göre, maskeyi yapan kişinin becerisine bağlı olarak, maskenin cilde bu kadar sıkı yapışmaması mümkündü. Şimdi bakınca, Cho Sung-wong’un maskesinin kalitesiz olduğu anlaşılıyordu.

“Benimkini babam yaptı.”

Övünüyordu.

Ah.

Böyle bir şeyi ilk kez duyuyordum ama görünüşe göre Dört Büyük Kötülük’ten biri cilt maskesi yapımında derin bir bilgiye sahipti. Çok meşhurdu ve onun çıplak yüzle dolaşan biri olduğunu düşünmemiştim. Bu yüzden maske yapımında ustalaşmış olması mantıklıydı.

“Babanızdan benim için de bir tane yapmasını rica edeceğim.”

Cho Sung-won sanki kıskanıyormuş gibi konuşuyordu.

-Nasıl soracağını görmek istiyorum.

Yorumlanan Kısa Kılıç.

Haklısın. Babasının kim olduğunu öğrendikten sonra isteğini yerine getirip getiremeyeceğini merak ediyordum. Muhtemelen konuşamayacak kadar şokta olurdu.

İkisi maskeleri hakkında konuşurken, kolumdan dikkatlice bir şey çıkarıp ikisinin görüş alanından uzak tuttum. Yeşim taşı avucumun yaklaşık üçte biri büyüklüğündeydi.

‘Annem onunla tanıştığında da aynı durumda mıydı?’

Ik-heon bunu bana verdi. Neden bana verdiğini sorduğumda, buna ondan daha çok ihtiyacım olduğunu söyledi.

-Bunun ne olduğunu bilmiyor musun?

‘Bilmiyorum.’

-‘Bilmiyor musun?’

Yeşim taşının üzerindeki desen. Uçan bir turnaya benziyordu ama bir anlamı olduğundan emin değildim. Yeşim taşının kenarları yuvarlak ve kaba kesilmişti.

Sekiz yıl boyunca düşük rütbeli bir casus olarak görev yaptım ve daha önce hiç böyle bir desen görmemiştim. Bunun bir plaket mi yoksa süs eşyası mı olduğunu anlamak zordu.

‘Hımm. Uçan turna…’

‘Murim’de Uçan Bakım adında bir mezhebin bulunduğu bir yer var mı?’ diye sordum Demir Kılıç’a.

‘Böyle bir şey biliyor musun?’

-Bilmiyorum. Eski hocam Yunnan’da yaşıyordu ve oralarda dolaşıyordu, bu yüzden orada bir desen görsem hatırlardım.

Çok şey bilmesine rağmen pek bir şey bilmiyormuş gibi görünen Demir Kılıç bile. Murim’de binlerce tarikat, klan, küçük tarikat ve kardeşlik vardı. Elbette, kendilerini düzgün bir şekilde kurmuş olanların sayısı sadece yüz veya daha azdı, ama hepsini bilmek yine de zordu.

‘Ve bu ne anlama geliyor?’

Genellikle turna üç şeyi sembolize eder

Uzun ömürlülüğü, asaleti ve maneviyatı nedeniyle erdemli bir işaret. Aslında savaşçılar turnayı genellikle mezheplerinin sembolü olarak kullanmazlardı. Daha ziyade aileler için kullanılırdı. Murim mezhepleri, cesaretlerini göstermek için genellikle kaplan ve kurt gibi vahşi hayvanları kullanırlardı.

‘Bu ne olabilir?’

Annemin geçmişiyle bir ilgisi var mıydı? Yoksa babamınkiyle mi? Doğumumun sırrını çözmeye başladıkça, So Ik-heon onu bulduğunda annemin neden yaralandığını daha da merak etmeye başladım.

-Yani anneniz bir tarikata mı mensuptu?

Göz ardı edilemeyecek bir ihtimaldi. Annemle ilgili ipuçları olsa iyi olurdu ama elimde yoktu.

Kısa Kılıç hiçbir şey bilmiyordu çünkü annem onu yanımda götürmüştü.

“Ne bakıyorsun?”

Birinin beni izlediğini hissettim ve aniden Sima Young bana doğru döndü ve yaklaştı.

Onu kontrol etmek zor görünüyordu, çünkü deli bir adamın kanını miras almıştı, bu yüzden oldukça yetenekli olmalıydı.

Ama ne yaptığımı bilmek için neden varlığını gizlemeye çalışsın ki? Yeşimi yumruğumda sıktım.

“Hanımefendi, lütfen izinsiz buraya gelmeyin.”

“Bunu sadece neye baktığınızı merak ettiğim için yaptım.”

“Gizlenip görmenin ne demek olduğunu biliyor musun?”

Bazen biraz fazla masum görünüyordu. Ama muhtemelen etkileşim eksikliğinden kaynaklanıyordu. Yeşimi koluma sokarken yanıma gelip çenesini omzuma dayadı.

“Ama ben bir şey görmedim. Kızgın mısın?”

“Çeneni omzuma koyma…”

Başımı hafifçe çevirdim ve yüzü bana çok yakındı. Gerçekten çok güzeldi. Şenlik ateşi bile onu güzel gösteriyordu. Sığ nefesi yanağıma değdiğinde, daha da tuhaf hissettim.

“Hmm.”

Cho Sung-won öksürdü, Sima Young omzumdan kalkıp ateşe doğru yürüdü. Sonra da Cho Sung-won’un ensesine vurdu.

“Hayır! Neden bana vuruyorsun?”

“Bu dostluğun bir işaretidir.”

“Ah. Gerçekten mi…”

“Ne? Dövüşelim mi? Uzun zaman oldu.”

Cho Sung-won başını kaşıdı ve Sima Young’un sesini duyduğunda gülümsedi.

“Arkadaşlar arasında böyle şeyler olabilir. Hahaha.”

-Güç karşısında küskünlük.

Kısa Kılıç dilini şaklattı. Becerileri bakımından kendisinden daha zayıf olan Cho Sung-won, akıl sağlığını korumaya karar verdi.

Ama güzelliğiyle bir anlığına aklımı kaybetmeme neden olmuştu.

-Wonhui. Eski ustam, gerçek bir savaşçının güzel kadınların yanında her zaman dikkatli olması gerektiğini, çünkü onların her zaman bir amacı olduğunu söylerdi.

-Evet, efendinizin neden hayatı boyunca yalnız kaldığını anlayabiliyorum. Tch.

-… bu ne anlama geliyor?

İkisi arasındaki çatışma kafamın içinde yankılanıyordu ve şaşkın bir ifadeyle Sima Young’a bakıyordum.

‘Günaha mı?’

Ona tekrar baktığımda, sadece masum bir yüz görebiliyordum. Kılıcını kaldırırkenki acımasızlığı, parlak gülümsemesini, bana doğru bakan nazik bakışını.

Hangi yüzünün gerçek olduğundan emin değildim.

Hunan’dan Hubei’ye taşınmadan önce yapmamız gereken şeyler vardı.

İlk görevimizi tamamladıktan sonra içerideki bir tarikata gitmemiz gerekiyordu.

Orada Song Jwa-baek ve Song Woo-hyun’a katılıp, daha sonra grup olarak Hubei bölgesindeki Wuhan’a doğru yola çıkacaktık.

Ancak işimizi beklediğimizden daha hızlı hallettiğimiz için, önce yol üzerinde bulunan Mangok-ri’ye uğramaya karar verdik. Önceden planladığımız rotaya yarım günden az bir mesafedeydi, bu yüzden uğramaya karar verdik.

“Oh be. Geldik işte,” diye mırıldandı Cho Sung-won sokaktaki insanlara bakarken.

Bu şehrin güneyinde çoğunluğu Ortodoks mezheplerinden oluşan Hunan, kuzeyinde ise Kötü Güçlerin yaşadığı yer vardı.

Özellikle sınırda Kara Ejderha Cemiyeti gibi kötü şöhretli şeytani tarikatlar vardı, bu yüzden Mangok-ri’de bu tür insanları görmek zor değildi.

Üzerlerinde vahşi yaralar olan savaşçılar vardı. Sokaklarda yürüyen insanların hangilerinin Ortodoks Olmayan Tarikatlara mensup olduğunu anlamak kolaydı.

“Gerçekten burada duracak mısın?”

“O zaman Dilenciler Birliği’ne mi gitmek istiyorsun?”

Cho Sung-won sessizliğe gömüldü. Dilenciler Birliği’ni bulmak için henüz çok erken olduğunu biliyordu.

Gittiğimiz yer, Mangok-ri’nin gerçek hükümdarı Heuk Hyun-jong’du. Buranın hiçbir şey olmadığı iddia ediliyordu, ama aslında Aşağı Bölge tarikatının üç üssünden biri olduğunu biliyordum.

Buna üs demek garip gelebilir, zira Aşağı Mahalle tarikatında üs kavramı yoktu, Aşağı Mahalle tarikatı sadece bilgiyle ilgileniyordu ve bu üç üssü sadece bu amaçla kullanıyordu.

Ve bunlardan biri Heuk Hyun-jong’du

Geri dönmeden önce, tabii ki, normalde bana yaklaşan bendim. Mangok-ri’nin hemen kuzeyindeki köyün girişine yaklaştığımızda, kılıçlı insanlar görülüyordu.

Sıradan yerlerden farklı olarak burası her tarafı kapkaranlıktı ve burası Heuk Hyun-jong barı olmalıydı.

Gölgelik altındaki masada içki içenlerin çoğu şeytan mezhebindendi.

‘Ve biz bu noktaya geldik.’

Böyle bir yere tek başıma gelmek zorunda kalmadığım için rahatlamıştım. Aşağı Bölge Tarikatı’na ait olan bu yere gelmemin iki nedeni vardı. Ama şimdi üç nedeni vardı.

[Birçok savaşçı var gibi görünüyor. İyi olacak mıyız?]

Cho Sung-won biraz endişeli bir şekilde sordu. Adamın dediği gibi, bu barın içinde epey güçlü insan varmış.

Burası açık bir bilgi mekanı olduğu için güçlü insanların orada toplanması doğaldı.

[Korkmuş?]

[K-korkmuş kim? Ben iyiyim.]

Cho Sung-won, onu biraz kışkırttığım için iyiymiş gibi davrandı. Ben de gülümsedim.

“Hadi gidelim.”

İçeri girdiğimizde etrafımız siyah masalarla çevriliydi. İçeri girdiğimizde bütün gözler üzerimize odaklanmıştı.

Bunun sebebi, alışılmadık tiplere benzemiyor oluşumuz ve tanıdık olmayan yüzler olmamızdı. İçeri girdiğimizde, sarhoşların birbirleriyle konuşmasıyla gürültülü bir ortam oluştu.

Binanın kendisi büyüktü ve sadece birinci katta yüzlerce müşteri varmış gibi görünüyordu.

“Gelmek…?”

Bizi karşılayan genç bir garson şaşkın görünüyordu. Yüzü dışarıdaki insanlardan farklı değildi ve sordum:

“Boş yer var mı?”

Biraz şaşıran garson hafifçe gülümsedi ve yanına gelmemizi söyledi.

Anlaşılan yönlendirildiğimiz yer birinci katın ortasıydı. Bu sayede etrafımız insanlarla çevriliydi.

“Bu masa bize bilerek verilmedi mi?”

Sima Young, öfkeli gözlerle sordu. Aslında, o kadar da nadir değildi. Dövüş sanatlarına yatkın olduğunuzu hissettilerse, bunlar sıradan şeylerdi.

Sima Young tam bu konuyu açmaya çalışıyordu ki garson geri döndü, ama o sırada kırmızı, açık saçık bir elbise giymiş bir kadın yanına geldi.

Sanki bedenlerini satan birçok fahişeden biriymiş gibi görünüyordu ama her biri ikinci sınıf savaşçılar gibiydi.

“Hoş geldiniz gençler. Sipariş vermek ister misiniz?”

“Gençler” ifadesini duyan çevremizdekiler bize döndü. Bu kasıtlıydı. Ortodoks Olmayan Tarikatların ve Kötü Güçlerin inine gelmiştik, bu yüzden bu sözlere ilgi duymaları kaçınılmazdı.

Doğrudan onunla konuştum,

“İkinci kata çıkmak istiyorum.”

“İkinci kat mı?”

“Demlenmiş sake’nin lezzetli olduğunu duydum.”

Sözlerim üzerine başını çevirip bir yere baktı. Ayrıca, duvarın yanındaki kırmızı giysili kadınlar ve siyah cübbeli erkekler de bana baktı. Siyah giysili adamlardan biri başını salladı.

“Bu özel sake’yi sadece bir kişinin tadabileceğini biliyor muydunuz?”

Sadece müşteri başını kaldırabilirdi ve benim başımı salladığımı bilerek,

“Bu ikisi erişte yiyecek.”

İkisini birinci katta bırakıp kırmızılı kadını takip ettim. Yukarı çıktıkça etrafımdakilerin gözleri bana döndü.

Buraya hangi bilgileri almak için geldiğimi öğrenmek istiyorlardı. İkinci kata çıktığımızda, ortada bir toplantı salonu ve yanlarda küçük odalar var gibiydi.

Toplantı salonunun ortasında siyah başlıklı, buruşuk giysili yaşlı bir adamın oturduğu bir masa vardı ve adam içki içiyordu.

‘O farklı’

-Ne?

Mavi Kararname Kılıcı’nın hatırasında gördüğüm adamın yüzü farklıydı. Bu yaşlı adamın yüzünde hiçbir yara izi yoktu.

-Farklı?

Kısa Kılıç şaşkınlıkla sordu, ama sonra adam şöyle dedi:

“Üzüntüyü ve nefreti süpürüp at”

Diğerini doğrulamak için gizli bir kelime

“Alkolle.”

Yaşlı adam sözlerime sırıttı ve eliyle karşısındaki koltuğu işaret etti. Masanın karşısında oturan yaşlı adamın önüne bir bardak koyduğunu fark ettim.

Üç bardak vardı. İç kısmında “yüksek, orta ve düşük” kelimeleri yazıyordu. Şişeyi alıp “alt” işaretli olana döktüm.

“İki şeyim var. Çok zor olacağını sanmıyorum.”

Bu sözlerle cebimden on gümüş sikke çıkardım. Bu, verilen görevin zorluğunu gösteriyordu. Bu adam için zor olamayacağı için daha düşük bir rakamı seçtim.

“Lütfen konuşun.”

“Yaklaşık bir yıl üç ay önce bir müşteri gelmedi mi?”

“Müşteri?”

“Ikyang So ailesinin oğlunu bulmaya gelmiş olmalılar.”

Bu sözler üzerine yaşlı adamın ifadesi sertleşti.

“Müvekkilimin bilgilerini ifşa edemem.”

“Biliyor gibisin.”

Bilmiyor olamazlardı. “Babam” buraya gelip beni bulmalarını istemişti.

“Bir Şarkı Bul.”

Sözlerim üzerine yaşlı adam sakalını sıvazladı ve sordu:

“Bana nedenini söyleyebilir misin?”

“O benim hizmetkârımdır.”

Sözlerim üzerine gözlerini kıstı. Yüzüme dikkatle baktı ve boğazının titrediğini fark ettim.

Sanki biriyle bir mesaj paylaşıyordum ve sonra şöyle dedi:

“Çok zekisin. Hizmetçinin ardından baba da genç efendiyi aramaya geldi, ama ortadan kaybolan genç efendinin hizmetçilerini ararken böyle ortaya çıkması şok edici.”

Gerçekten de burası onların üssüydü. Saniyeler içinde kim olduğumu ve beni almaya gelenin kim olduğunu bulmayı başardı.

Ama bu kasıtlıydı. Buraya gelmemin sebeplerinden biri, onlara bilerek bilgi sızdırmaktı. So Ik-heon buraya uğrayıp Kan Tarikatı tarafından götürüldüğüm bilgisini aldığı için, tarikatın gerçek bir üyesi olduğum bilgisine sahip olabilirlerdi.

Turnuvaya katılmadan önce değişkenleri azaltmak gerekiyordu.

“Yaşlı adamın bildiği gibi, genç efendi…”

“Şanslıydım. Öğretmenimin yardımı olmasaydı buraya gelemez veya böyle bir talepte bulunamazdım.”

Sözlerim üzerine bana dikkatle baktı ve sonra bana 10 gümüş uzatarak şöyle dedi:

“Genç efendinin hocasının nerede olduğuna dair bilgi alışverişinde bulunsak nasıl olur?”

Bu ihtiyarın bağırsaklarını görünce dilimi ısırdım.

Bilgi gerçekten benden mi geliyor?

-Ona söyler misin?

Zaten bildiği için yapmam gerekecek. Gülümsedim ve paraları öne doğru ittim.

“Zaten öğreneceğin bir şeye para harcamak mı istiyorsun?”

“Bana haber vereceksin, değil mi?”

“HAYIR.”

“Daha sonra?”

“İki emir var.”

Başka bir emir.

Elimdeki yeşim taşıyla ilgiliydi. Annemle ilgili ipuçları bulmaktı.

En azından yeşim taşının üzerindeki desenleri tanıyıp etrafta soruşturamazlar mıydı?

Yaşlı adam gülümseyerek şöyle dedi:

“İkinizin de isteğini kabul edeceğim. Sonra öğretmeniniz hakkında bilgi alabilir miyim?”

“Soyadı Ho’dur ve Jong klanındandır.”

“Ho… Jong? Güneyli Göksel Kılıç Ustası!”

Yaşlı adam şaşkınlığını gizleyemedi.

Tepkisinden anlaşıldığı kadarıyla Ikyang So ailesinde yaşananlar henüz buraya yayılmamıştı.

Bardağı tutan adam az önce söylediği isimden titriyordu.

Pat!

Ama sonra beklenmedik bir şey oldu. Adam aniden bileğimi yakaladı.

Hemen elini silkeleyip uzaklaşmaya çalıştım.

“Bu nedir?”

Sözlerim üzerine yaşlı adam öfkeli bir yüzle homurdandı:

“Sen Güney Göksel Kılıç Ustası’nın bir öğrencisi misin?”