Bölüm 82 – 82. Kadim Çemberler

Antik Çemberler

Zeplin prototipini Zach ve Zorian’a kaptıran talihsiz ulus Aranhal, hırsızlıktan derinden etkilenmişti. Değerli eserlerini bu kadar dramatik bir şekilde kaybetmek, prestijlerine büyük bir darbe indirdi; muhtemelen sadece teknik bir başarısızlıktan çok daha fazlasıydı. Tasarımın kendisi kusurlu olsaydı ya da inşaatçılar gemiyi yanlış monte etselerdi ve ilk uçuşu sırasında düşseydi, bu biraz utanç verici olurdu… ama çoğunlukla projenin kendisi ve onu destekleyen gruplar için. Bir grup hırsızın inşaat alanına girip onu çalması mı? Bu da tüm ülkeye olumsuz yansıdı. Aranhal’ın, hırsızlarla bir zeplin savaşına girip kaybettikleri bilgisini bastıramamasının da bir faydası olmadı. Sonuçta, sonraki savaşta kaybettikleri zeplin öylece halının altına süpürülemezdi. Pek çok kişi bu skandal nedeniyle pozisyonlarını kaybetmişti, tüm bölgedeki bilgi toplama grupları bu başarıdan hangi grubun sorumlu olduğunu bulmaya çalışırken çılgına dönmüştü ve Aranhal’ın hükümet kurumları ve silahlı kuvvetleri üzerinde büyük bir denetimin yapıldığına dair söylentiler ortalıkta dolanıyordu…

Tüm kargaşanın nedenleri olan Zach ve Zorian, tüm bunların sadece belli belirsiz farkındaydı. Bölgeden gelen haber ve raporları izliyorlardı ama Aranhal onları takip etmeye pek yaklaşmıyormuş gibi göründü, bu yüzden yavaş yavaş ilgilerini kaybettiler. Zorian, aslında pek çok bilinmeyen grup ve bireyin hırsızlıklarının bir sonucu olarak harekete geçmesini ilginç buldu. Belki de Altazia’da benzer şekilde büyük bir öfke uyandırmak, sırf sonrasında özellikle ilginç bir şeyin ortaya çıkıp çıkmayacağını görmek için iyi bir fikir olabilir…

Gerçi bu başka bir zamanın düşüncesiydi. Şu anda Zach ve Zorian boş, güneşten kavrulmuş çölün üzerinde uçan yeni zeplinlerinde sadece dinleniyorlardı. Belirli bir yere gitmiyorlardı; sadece rastgele bir yerden diğerine dolaşıyor, geminin uçuş sistemlerini test ediyor ve manzaranın tadını çıkarıyorlardı. Ek bir avantaj olarak, Xlotic çölünde amaçsızca uçmak, onları gizlice dinleme girişimlerini engellemenin oldukça iyi bir yoluydu. Quatach-Ichl onları takip etmek ve gözetlemek için ne tür egzotik yöntemlere sahip olursa olsun, muhtemelen kıtaları aşıp buraya ulaşamayacaklardı.

“Vay canına, buradan manzara muhteşem! Ve bakın, şuradaki kule benzeri dört kaya oluşumu? Bunlar Retam’ın Dişleri, Ixam prensi ve asi kraliçe Hanfa’nın güçlerini birleştirmek ve Ikosian kuvvetlerini püskürtmek için bir ittifaka yemin ettikleri yer. Her ne kadar sonunda başarısız olsalar da, yasak aşıkların aşılmaz zorluklara karşı kaçınılmaz bir savaşa giriştiklerini anlatan hikayelerinin her zaman çok romantik olduğunu düşünmüşümdür…”

Zorian, Neolu’nun zeplin korkuluğuna yaslandığı ve gözüne çarpan herhangi bir şey hakkında hareketli bir şekilde gevezelik ettiği tarafına baktı. Zeplinlere bindiklerinde onu da yanlarında getirmek maksimum güvenlik fikrine engel oluyordu ama Quatach-Ichl’in Zach ve Zorian hakkında sorgulamak için birini kaçırmak istiyorsa zaten seçebileceği çok sayıda insan vardı. Dürüst olmak gerekirse, onun onlarla birlikte gitmeye istekli olmasına daha çok şaşırmıştı. Bir gün birkaç tanıdığınız yanınıza gelir ve onların zaman yolcusu olduğunu söyler ve çalınan zeplinlerinde bir gezi için onlara katılmanızı isterler ve siz de… teklifi kabul edersiniz?

“Antik Ikos tarihi konusunda pek uzman değilim, ama bu ittifak saf bir pragmatizm meselesi değil miydi? Ve Ixam prensi, isyancılarla bir anlaşma yapmak için babasının iznini almamış mıydı?” Zorian merakla sordu. “Bunu tam olarak ‘yasak aşk’ haline getiren şey nedir?”

Neolu ona keyifsiz bir bakış attı.

“Ee, boş ver,” dedi Zorian hızlıca. Böyle saçma bir konu hakkında tartışma başlatmak istemiyordu. “Yasak aşk bu.”

Neolu’nun ifadesi anında aydınlandı ve mutlu bir şekilde ellerini çırptı.

“Aşağıya gelip etrafa bakmalıyız!” dedi heyecanla. “Duyduğuma göre neredeyse on yıldır burada kimse yokmuş, çünkü artık çöl çok derin. Bir iki hatıra almak istiyorum. Ooh, kız kardeşlerim onlara gösterdiğimde çok kıskanacaklar…”

Zorian onu gerçekten anlamamıştı. O kolayca aczaman döngüsünün varlığına dair iddialarını kabul etti – her ne kadar hikaye hakkında sadece Zach’ten ziyade hem Zach hem de Zorian konuştuğunda gerçekten daha temkinli davrandı – ama konuşma ve davranış şekli Zorian’ın onlara gerçekten ne kadar inandığını merak etmesine neden oldu. Burada başardığı her şeyi elinden alacak olan yaklaşan ay sonunu hiç umursamıyor gibi görünüyordu.

Her halükarda, onun isteğini reddetmek için hiçbir nedenleri yoktu. Zamanları kısıtlı değildi, hatta belirli bir yere gitmeleri bile söz konusu değildi, o yüzden biraz etrafı gezmek ve güzel kayalar almak için uğramak sorun değildi. Ayrıca Zorian, Neolu’nun zeplin dışındaki çölün kavurucu sıcağını deneyimlemesiyle ziyaretlerini kısa kesmeye karar vereceğine inanıyordu.

İki saat sonra, Neolu’yu biraz hafife almış olabileceğini fark etti. Bir Xlotic yerlisi olduğundan, sıcak ve kuru iklimlerde kendisinin veya Zach’in sahip olduğundan çok daha yüksek bir konfor eşiğine sahip görünüyordu. Ayrıca sandığından çok daha atletikti, çünkü kayalık arazide elbise giyen genç bir kızdan bekleyebileceğinden çok daha fazla zarafetle zıplıyor ve manevralar yapıyordu.

Belki de bu bir çeşit soydan geliyordu? Birçok büyülü Ev gibi Iljatir Hanesi de aile büyüsü ve özel yetenekleri konusunda oldukça gizliydi ama muhtemelen bunlara sahiptiler.

“Hey, Zach,” diye seslendi Zorian. Taş oluşumlardan birine ‘Zach buradaydı’ yazısını kazıma aşamasında olan zaman yolcusu arkadaşı, sorgulayıcı bir bakışla ona döndü. “Iljatir Hanesi’nin özel özelliği nedir?”

“Bilmiyorum” dedi Zach. “Kehanet temelli bir şey. Neolu sorduğumda ve bana söylemesine izin verilmediğini ve benim de zorlamadığımı söylediğinde tamamen özür diledi. Bunun önemli olduğunu düşünmedim.”

“Kehanet temelli bir şey, öyle mi?” Zorian düşünceli bir şekilde düşündü. Hmm. Bunun tam olarak neyi temsil ettiğine bağlı olarak, belki de onlara bu kadar kolay güvenmesinin gerçek bir nedeni vardı…

“Evet,” diye doğruladı Zach, Zorian’ın sözlerini tekrarlarken çoğunlukla kendi kendine konuştuğunun ya farkında değildi ya da bunu umursamamıştı. “Yanaklarına ve alnına bastığı o üç mavi daire mi? Gözleri temsil etmeleri gerekiyor.”

“Ah. Ben de bunu merak ediyordum,” dedi Zorian.

“Ona sorabilirdin,” dedi Zach, başını sallayıp yazısını bitirmek için geri dönerek. “O gerçekten konuşması kolay bir insan, biliyor musun? Sana söyleyemeyeceği bir şeyi sorsan bile muhtemelen sana kızmayacaktır.”

Birkaç saniye bunun üzerinde düşündükten sonra Zorian tam da bunu yapmaya karar verdi. Bu gezide kendilerine katılan neşeli kıza yaklaştı ve dikkatini çekmek için ona el salladı. Buraya yuva yapan küçük mavi kertenkelelerden birini yakalamaya çalışıyormuş gibi görünüyordu ve görevine o kadar odaklanmıştı ki onu fark etmedi. Küçük yaratıklar tamamen zararsızdı, ancak saatlerce güneşte kaldıktan sonra çok hızlılardı ve yakalamaları oldukça zordu.

“Neolu mu?” diye sordu.

Yeniden ona odaklanmadan önce aniden araya girmesine şaşırarak biraz sıçradı. Yanaklarındaki ve alnındaki izler gibi mavi gözleri, aklına bir fikir gelmiş gibi görünene kadar bir saniye boyunca ona anlamadan baktı.

“Benim için bir tane yakala!” uzaktaki mavi kertenkelelerden birini parmağıyla işaret ederek emretti. Kertenkele onun ani hareketine anında tepki verdi ve yakındaki bir yarığa o kadar hızlı fırladı ki sanki ışınlanmış gibi görünüyordu.

Zorian gözlerini ona kaldırdı, ağzı eğlenmiş bir gülümsemeyle gerildi.

“Hata, lütfen?” kendi gergin gülümsemesiyle ekledi.

“İyi,” Zorian içini çekti. Bir saniye düşündükten sonra en basit seçeneğe gitmeye karar verdi; en yakındaki kertenkelenin zihnine ulaştı ve onu kendi başına gelmesi için yönlendirdi. Yeterince yaklaştığında, onu alıp yanındaki kıza verdi, o da hemen ona şakımaya ve yaltaklanmaya başladı. Kızlar sürüngenleri genellikle tüyler ürpertici ve iğrenç bulmaz mıydı?

“Şuna bir bakın, ne kadar muhteşem mavi ve muhteşem bir şekilde dikenli” dedi Neolu, onu her yönden görebilmek için kertenkeleyi ters çevirirken. Kertenkele onun bu muamelesinden kesinlikle hiç hoşlanmamış görünüyordu ve eğer Zorian onu sürekli sakinleştirmeseydi şimdiye kadar parmaklarını ısırmaya başlayacaktı. Neolu ona meraklı bir bakış attı. “Bunu nasıl yaptın?”

“Zihin büyüsü” diye dürüstçe yanıtladı. Mi’yi kullanmaHayvanlara karşı sihir yapmak yasa dışı değildi ve genellikle insanları korkutmuyordu.

“Ah. Bu bir çeşit hile,” diye kaşlarını çattı. Dramatik bir şekilde iç çekmeden önce elindeki küçük kertenkeleye birkaç saniye baktı. “Bir bakıma onu saklamak istiyorum ama… hayır, bu yanlış olur. Onu saklayacak bir yerim yok, ne yediğini bilmiyorum ve muhtemelen arkadaşları olmadan yalnız kalır.”

Kertenkeleyi tekrar yere indirdi ve Zorian, zihinsel kontrolünü serbest bıraktı. Şaşırtıcı bir şekilde küçük kertenkele bundan sonra hemen kaçmadı. Bunun yerine onlara şaşkın bakışlar atmayı tercih etti ve kararsızca yerinde kıpırdadı.

“Hadi bakalım küçük adam, artık eve gidebilirsin” dedi Neolu. “Beni unutma, tamam mı?”

Kertenkele şaşkınlıkla ona göz kırptı, muhtemelen büyük yaratığın fırsat bulduğunda neden onu yemediğini merak ediyordu, sonra dönüp uzaklara doğru fırladı.

“Bunun için özür dilerim. Bazen biraz tuhaf oluyorum,” dedi Neolu ona doğru dönerek. “Sanırım bana bir şey söylemek istedin? Gitme zamanı geldi mi?”

“Hayır, aslında sana bir şey soracaktım” dedi Zorian. “İstemiyorsan cevap vermek zorunda değilsin ama biraz merak ediyorum… nasıl oldu da hikayemizi bu kadar kolay kabul ettin?”

“Bunun cevabını zaten bilmen gerekmiyor mu?” dedi merakla. “Sen her şeyi gören eski zaman yolcususun, değil mi?”

“Aslında o kadar da eski değilim,” dedi Zorian başını sallayarak. “Zaman genişleme odalarını saymazsak, bu zaman döngüsünde yaklaşık yedi yıl geçirdim.”

“Zaman genişleme odaları mı?” Neolu merakla sordu. “Bunlar nedir?”

“Uzun hikaye. Bana başka zaman sor, tamam mı?” dedi Zorian. “Mesele şu ki, hepsini görmedim, yakından bile görmedim. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu seninle ilk kez kayda değer bir etkileşimim oldu.”

“Boo! Çok mu sıkıcıyım?” somurttu.

“Hiç de değil,” dedi Zorian aceleyle. “Sadece…”

“Sorun değil, sorun değil…” dedi güldü. “Sadece dalga geçiyorum. Çoğunlukla. Hikayeni kolayca kabul ettiğimi söylüyorsun, bu da şu ana kadar birçok insanı ikna etmeye çalıştığın anlamına geliyor. Listenin ne kadar aşağısında yer aldığıma bağlı olarak, aslında gücenmiş olabilirim…”

“Tüm sınıf arkadaşlarımızı ve dinleyen herkesi ikna etmeye çalışan çoğunlukla Zach’ti, bu yüzden bu ifade çoğunlukla onun bana deneyimleriyle ilgili anlattıklarına dayanıyor,” dedi Zorian. “Çoğu insanın sürekli tekrarlanan bir ay içinde sıkışıp kaldığı iddiasına gerçekten kötü tepki verdiğini söyledi. Özellikle başlangıçta, becerilerini tamamen mantık dışı seviyelere geliştirmeden ve şu ya da bu kişinin hangi sırrı ve tahmini ikna edici bulduğunu ezberlemeden önce. Ama sen… onun hikayesini her zaman çok kolay kabul ettin. Bu yeniden başlatma sırasında bile, bir zeplin çaldığımızı ve sadece Zach yerine ikimizin de sana yaklaştığımızı biliyordun…”

“İkinizin de bana yaklaşmasının neden bir önemi olsun ki? bu mu?” Neolu kaşlarını çatarak sordu.

“Şey…” Zorian beceriksizce konuştu.

“Ah. Ah! Anladım,” diye kıkırdadı Neolu. “Sanırım görebiliyorum, biraz sevimli olabilir…” Aniden durdu ve Zorian’a panik dolu bir bakış attı. “Demek istediğim, öyle değilsin ama benim zevkime göre biraz fazla sessiz ve pasifsin ve– tanrılar, bu konuda skandalmış gibi davranmalıydım, değil mi? Tamam, tamam, çeneni kapat artık…”

“Biliyor musun, hala soruma cevap vermedin,” diye belirtti Zorian eğlenerek.

“Ne? Ah, beni ikna etmenin kolay olması konusunda…” dedi Neolu, ona kısa, gergin bir kahkaha atarak. “Doğru, buna gerçekten bir cevabım yok. Sanırım burada büyük bir gizem bekliyorsun ama öyle bir şey yok. Ben biraz aptalım sanırım. Birbirimizi tanıyoruz, bana karşı kötü bir niyetin olmadığını söyleyebilirim ve senden istediğim tüm kanıtları sağladın… hayal görüyor ya da yalan söylüyor olsan bile, muhtemelen hiçbir zararım olmazdı.”

Zorian ona spekülatif bir bakış attı. İfadesini ifade etme şekli onu güvende tutmak için iyi karakterlerine dair sadece bir önseziye güvendiği izlenimini veriyordu ama sesindeki eminlik Zorian’ın bu işin içinde çok daha somut bir şeyler olduğunu düşünmesine neden olmuştu. Belki… kehanete dayalı bir şey?

“Peki sana karşı kötü bir niyetimiz olmadığından nasıl bu kadar emin olduğunu sorsam?” merakla sordu.

“Kadın sezgisi,” dedi neşeyle, sesi sanki bu cevabı kullanmak için bir şans bekliyormuş gibiydi.

“Nedeni ne olursa olsun, güvenin için teşekkür ederim” dedi Zorian.

“Sorun değil!” Neolu ona bir ap vererek şunları söyledi:Onu bu konuda zorlamamak için olumlu bir bakış. “Sormak istediğin başka bir şey var mıydı?”

“Evet, aslında” dedi Zorian. “Bu çok kişisel olabilir ama neden Xlotic’ten bir kız bir sihir akademisine gitmek için Cyoria’ya kadar gitmeye karar verdi? Bu biraz tuhaf bir şey, biliyor musun?”

“Ah…” Neolu içini çekti, iyi ruh hali aniden biraz azaldı. Ama sadece biraz. “Yani. Aslında annem Eldemar’lı. Ben küçükken bana memleketiyle ilgili hikayeler anlatırdı ve ben de her zaman orayı ziyaret etmek isterdim. Bu yüzden babama gelmeme izin vermesi için yalvardım ama o bana hayır diyemedi. Bu yüzden bana bu soruyu sorduklarında genellikle insanlara bunu söylüyorum. Ve demek istediğim, bu biraz doğru! Gerçekten ziyaret etmek istedim. Ve Cyoria gerçekten ilginç ve olduğum için gerçekten üzgün değilim. orada…”

“Ama?” Zorian teşvik etti.

“Ama eğer öyle olsaydı, muhtemelen burada okula kaydolacak kadar ileri gitmezdim,” dedi Neolu. “Sadece birkaç aylığına ziyaret ederdim. Gerçek şu ki babam Nelentar’da oldukça ciddi düşmanlar edinmişti ve onların ona ulaşmak için ailesinin peşine düşeceklerine dair endişeler vardı. Özellikle benden sonra, çünkü… şey, babam benim muhakeme yeteneğime pek güvenmiyor.”

Ne kadar… çok şaşırtıcı. Öte yandan çoğu kişi, Zorian’ın ebeveynlerinin haklı olduğunu ve Zorian’ın onlarla çatıştığında mantıksız davrandığını, bu yüzden belki de Neolu’nun bu şekilde davranmasının nedenleri konusunda daha açık fikirli olması gerektiğini söylerdi.

“Sonunda benim Eldemar’a gönderilmeme karar verildi,” diye devam etti Neolu. “Bu şekilde tehlikeden uzak dururum, uzun zamandır annemin memleketini ziyaret etme arzumu yerine getirebilirim ve her şey evde babamın kızını biraz fazla şımartması olarak açıklanabilir. Bir taşla üç kuş, öyle değil mi?”

“Gerçekten,” Zorian kabul etti. Gerçi Neolu’nun babasının kızını güvende tutmak için Cyoria’ya göndermesini ve sonunda şehrin İbasanlar tarafından işgal edilmesini kişisel olarak üzücü bulmuştu. Bu tam olarak planlandığı gibi gitmedi…

“Neyse! Aslında her şeyin sonunda gerçekten iyi sonuçlandığını düşünüyorum, bu yüzden pişman değilim. Benim için üzülmene gerek yok,” dedi Neolu. “Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen akademiyle işim bittiğinde ve eve döndüğümde çok mutlu olacağım. Ben… ailemi özlüyorum. Kendi aileni istediğin zaman görebilmeyi muhtemelen anlamıyorsun.”

“Eh, evet… bu konuda muhtemelen haklısın,” dedi Zorian yavaşça. Bunun tam olarak onun düşündüğü nedenlerden dolayı olmadığını açıklama zahmetine girmedi.

Bundan sonra bir süre kayalık arazide dolaştılar, ardından üçü de zeplinlere geri döndüler ve çölde amaçsızca dolaşmaya devam ettiler. Neolu bir şekilde onu büyük yeşil bir kayayı bölgeden almasına yardım etmesi konusunda ikna etti, gerçi Zorian’ın anladığı kadarıyla bu kaya neredeyse değersizdi ve Zorian onun onunla ne yapmayı planladığını muhtemelen anlayamıyordu ve Zorian bundan aşırı derecede memnundu. Yaklaşık yarım saatini kendi kendine mırıldanarak ve kayayı detaylı bir şekilde inceleyerek sonunda onu tekrar aramaya harcadı.

“Zorian, sana bir şey sorabilir miyim?” diye sordu ve cevabını beklemeden hemen devam sorusuna devam etti. “Senin bu zaman döngün… bir gün sona erecek, değil mi?”

“Evet?” Zorian, nereye varmak istediğinden emin olamayarak şöyle dedi.

“Yani bir gün, bu ay her zamanki gibi yoluna girecek… ve ben sonsuza kadar unutmak yerine yaşamaya devam edip hatırlayacağım, öyle mi?” daha da teşvik etti. “Peki bu günü hatırlayıp ona göre davranacak mısın?”

“Ben… fikir bu,” dedi Zorian, hafifçe duraksayarak. Zaman döngüsü çökmeden önce ayrılmayı başaramadıkları için sonunda yok edilme şanslarının yüksek olduğunu ona asla söylemediler. Kendisi de gerekmedikçe bunu ona anlatmak istemiyordu.

“Bu gerçekleştiğinde ne yapmayı düşünüyorsunuz?” diye sordu, dudağını ısırarak. “Benim hakkımda yani.”

“Senin hakkında mı?” Zorian sordu, olayın gidişatı yüzünden biraz hazırlıksız yakalanmıştı. “Eh, bu bizim ne yapmamızı istediğine bağlı sanırım.”

“Ne istediğimi bilmiyorum” diye itiraf etti. “Bugün eğlendiğimi biliyorum ve hepsini unutmak istemiyorum.”

Ah… ve burada ay sonunda her şeyini kaybedeceğinin farkına varılmasının onu en ufak bir şekilde etkilemediğini düşündü. Belki de zaman döngüsünün etkileri şimdiye kadar onu etkilememişti? Ne yazık ki oradaBu konuda onu rahatlatmak için yapabileceği çok az şey vardı. Elbette yalan söylemenin yanı sıra.

“Ama” diye devam etti, “bu mümkün olmadığından, senden ve Zach’ten biraz bencilce bir isteğim var: sonunda tekrar buluştuğumuz zaman, bu hiç olmamış gibi davranma. Bana zaman döngüsünden bahsetmene gerek yok ama yabancı da olma. Yıllardır tanıştığın en heyecan verici insan olmadığımı biliyorum ama beni unutmana izin yok, tamam mı?”

Belki de Korsan bir kopya okuyorum. Yazarı desteklemek için resmi açıklamayı arayın.

Zorian ona tuhaf bir bakış attı.

“Pekala… tamam,” dedi yavaşça.

“Evet! Yeni arkadaşlar!” diye bağırdı ve Zorian’ın biraz iç çekmesine neden oldu. Bazı açılardan ona gerçekten küçük bir çocuğu hatırlatıyordu. Ya da Yenilik.

O aptal küçük örümceği bazen gerçekten özlüyordu…

“Umarım bu ayın son versiyonunda bu zeplini çalmayacağımızın farkındasındır,” dedi Zorian. “Yani bu özel anı… muhtemelen hiçbir zaman yeniden yaratılmayacak.”

Neolu bu konu üzerinde ciddi bir şekilde düşünmüş gibi görünüyordu.

Muhtemelen en iyisi bu,” diye karar verdi sonunda. “Gazetelerin söylediğine göre, sizi takip eden zeplin yok ettiğinizde pek çok insanı öldürmüşsünüz. Bu pek hoş değildi.”

“Ben… gerçekten seni anlamıyorum,” diye itiraf etti Zorian başını sallayarak. “Bunu biliyorsun ama hâlâ buradasın. Ve bizimle arkadaş olmak istiyorsun.”

“Zaman tekrar sıfırlandığında tüm bu insanlar hayatta olacak, bu yüzden sorun değil,” dedi Neolu hafifçe omuz silkerek. “Ama hey! Zeplin olmasa bile hâlâ kıtalar arasındaki kapıları açabilirsiniz, değil mi? İlk etapta zeplininize bu şekilde ulaştık. Yani yine de beni tüm bu yerleri görmeye götürebilirsiniz!”

Zorian, kıtalararası seyahat büyüleri gerçekleştirebileceklerini açıklamanın hala büyük bir olay olduğunu belirtmek için ağzını açtı, ancak sonunda ağzını kapattı ve sessiz kaldı. Neolu’nun tuhaf kişiliği göz önüne alındığında, muhtemelen böyle bir açıklamayı tamamen paniğe kapılmadan halledebilecek az sayıdaki kişiden biriydi.

“Sanırım haklısın,” diye sonunda kabul etti.

Ayrıca, inanılmaz kozmik güç, bir kızı harap olmuş harabeler ve kana susamış canavarlarla dolu ıssız çöle sıradan bir tatile çıkarmak için değilse ne işe yarardı?

Belki de Zach onun üzerinde kötü bir etki yaratmaya başlamıştı. onu…

– mola –

Sonuçta Neolu’yu, Xlotic bölgesinde daha özgürce faaliyet gösterebilmek için ihtiyaç duydukları çevirmenleri ve bağlantıları bulmalarına yardımcı olması konusunda ikna etmek hiç de zor olmadı. Bunların çoğu kendi ülkesi Nelentar’da olacaktı, çünkü burası ailesinin nüfuzunu en fazla kullanabildiği ve yerel bilgi ve gelenekler hakkındaki bilgisinin en belirgin olduğu yerdi, ama bu yine de oldukça faydalıydı. Böylesine sağlam bir başlangıç ​​noktasıyla ağlarını bölge geneline yaymak zor olmayacaktı.

Başka bir konuyu tartışmak için zeplinle geri dönerken onu bir çift simülakrla birlikte Nelentar’a bıraktılar. Yani Quatach-Ichl durumu.

“Birkaç gün oldu” dedi Zorian. “İkimizin de sakinleşip bu konuyu düşünecek vakti oldu. Hala risk alıp Quatach-Ichl ile bir tür anlaşmaya varmaya çalışmamız gerektiğini mi düşünüyorsun?”

“Evet, evet” dedi Zach. “Yani, hoşlanmayacak ne var? Nadir büyü ve bilgi karşılığında ona ilahi eserleri, hatta imparatorluk küresi gibi Anahtar parçalarını vermek son derece basit olurdu. Daha sonra onunla sonraki yeniden başlatmada bunu tekrar yapabiliriz, ne kadar akıllıca olursa olsun. Böyle bir senaryonun düşüncesi bile karanlık bir sevinç kıvılcımı hissediyorum. Bunu yaparken en ufak bir suçluluk hissetmediğim biri varsa, o da odur.”

“Ne kadar ileri gidebileceğimizden emin değilim. Ama bunu al.” dedi Zorian gergin bir şekilde. “Bir noktada bir şeylerin ters gittiğini mutlaka fark edecektir. Özellikle de büyülü talimatlar için takas yaparsak; eğer Xvim ve Alanic kendi tekniklerini sergilediğimizi fark edebilseydi, Quatach-Ichl de kesinlikle aynısını yapabilirdi. Ve birinin onun sırlarını çalması fikrine çok daha şiddetli tepki vereceğinden eminim.”

“Önemli değil,” dedi Zach başını sallayarak. “Bu sadece bu konuda akıllı olmamız gerektiği anlamına geliyor. Ona bir yeniden başlatmada cep boyutlarını, sonra ruh büyüsünü, sonra boyutsal kapıları vb. soruyoruz. Her etkileşimden elimizden gelenin en iyisini almak için elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyoruz ve ancak konuların tam listesini tükettiğimizde bazılarını yeniden gözden geçirmeyi düşünüyoruz.her seferinde farklı bir konuyu dava ediyor, bir şeylerin yanlış olduğunu fark edememeli.”

“Evet, ben de bu fikri düşündüm,” diye düşündü Zorian. “Ama bu, lich’in gerçekten güvenilir olduğu fikrine dayanıyor.”

“Bize suikast düzenlemeye çalışmak ya da birlikte takıldığımız insanları bize şantaj yapmak için kaçırmak yerine bizimle konuşmaya geldi,” diye belirtti Zach.

“Ne kadar olduğunu söylemek zor. Bu onun gerçek tutumu ve bir tür uyuyan ejderhayı uyandırmaktan ne kadar korktuğuyla ilgili,” diye belirtti Zorian. “Açıkça bizi destekleyen bir çeşit gizli güç olduğunu düşünüyor. Eğer tek başımıza olduğumuzu bilseydi, çok daha otoriter olurdu diye düşünüyorum.”

“Eh, en azından bu sorunun bariz bir cevabı var,” Zach güldü. “Sadece asla öğrenmediğinden emin olmalıyız!”

Zorian bu konuda haklı olduğunu düşündü. Ancak bu, Zorian’ın bu fikir konusunda daha iyi hissetmesine neden olmadı.

Zorian cebine uzanarak bir kağıt parçası çıkardı ve açtı. Tuttu Quatach-Ichl’in onlara verdiği kartvizitin kopyası Cyoria’da olan basit bir adresti. Tabii ki orijinalini bir asır önce halka açık bir çöp kutusuna atmıştı. Her ne kadar son derece normal görünse ve aslında yanlış bir şey bulamamış olsa da, üzgün olmaktansa tedbirli olmak daha iyiydi.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Zach birkaç saniye sonra.

“Ben de Quatach-Ichl’in o günkü tavrının ne kadar olduğunu merak ediyorum. gerçekti ve ne kadarı dikkatle hazırlanmış bir maskeydi,” dedi Zorian. “Oraya etkili bir ektoplazmik kılık değiştirerek geldi ve tüm toplantı boyunca ruhu üzerinde mükemmel bir kontrol sağladı. Bildiğimiz kadarıyla, her kelime ve ifade belirli bir izlenim bırakacak şekilde dikkatlice hesaplanmış olabilir.”

“Eh, öyle düşünmüyorum,” dedi Zach hemen başını sallayarak. “Çeşitli yeniden başlatmalarda zaman zaman onunla kısa etkileşimlerim oldu, biliyorsun. Hiçbiri o günkü kadar kapsamlı değil ama yine de önemli. Ve o gün tanıştığımız Quatach-Ichl geçmişte hatırladıklarıma çok benziyordu. Korkunç, eski bir lich’e çok yersiz görünen aynı umursamaz, gayri resmi konuşma tarzına sahipti ve bizi sıradan bir şekilde tehdit ediyordu, sanki tehditkar olmaya çalışmaktan çok gerçekleri ifade ediyormuş gibiydi… kulağa alıştığım şeye çok benziyordu. Hiç şüphe yok ki orada bir düzeyde aldatma ve sosyal manipülasyon vardı, ancak çoğunun sahte olduğunu düşünmüyorum. Toplantının sonuna doğru hançerle yaptığı hareket gibi – bilinmeyen bir ilahi eseri onun ektoplazmik formuna batırmak bize bir çeşit mesaj göndermeyi amaçlamış olabilir, ancak bunun ne olduğunu anlamakta zorlanıyorum, ancak büyük ihtimalle sadece biraz teatral bir yanı vardı.”

“Övünmeyi sevdiği izlenimini edindim, evet,” diye onayladı Zorian düşünceli bir şekilde. “Dikkatleri yeteneklerine, büyük yaşına ve diğer avantajlarına çekmekten hoşlanıyor gibi görünüyordu. Mesela çılgın mana rezervleri gibi.”

“Ah, bana hatırlatma,” diye homurdandı Zach. “Sanırım artık insanların bunca zamandır benim hakkımda ne hissettiğini biliyorum. Ama evet, bence kendisi tam olarak kendi reklamını yaptığı gibi: alçakgönüllü ya da ağırbaşlı görünmeye pek önem vermeyen yaşlı, inanılmaz derecede güçlü bir lich. Bunun kısmen yaşının büyük olmasından kaynaklandığını düşünüyorum. Bir keresinde, çoğu insanın düşündüğünün aksine, eski halkların modern halklardan çok daha kaba ve açık sözlü olma eğiliminde olduklarını okumuştum. Tarih boyunca pek çok ölümsüz, değişen sosyal geleneklere ayak uydurmakta zorlandı. Örneğin, yakın zamana kadar insanlar mahremiyet kavramına çok az sahipti ve çocuklarıyla aynı odada seks yapmayı düşünmüyorlardı. Kamuya açık işkence ve infazların, korkunç bir şeyden çok, neredeyse ziyaret edebileceğiniz ücretsiz bir eğlence gösterisine benzediği düşünülüyordu. Ve Quatach-Ichl’in fethedilen halka uygun muamele hakkında ne düşündüğünü kendin duydun. Büyük olasılıkla, Quatach-Ichl’ın davranış şekli, içinde büyüdüğü antik çevreye göre makul olduğunu düşündüğü şeyler ile modern çağda kaçabileceğini düşündüğü şeyler arasında bir tür uzlaşmadır.”

Bu ilginç bir noktaydı. Zorian, bir keresinde Cyoria’daki şehir dışına hiç çıkmamış bazı sınıf arkadaşlarına hayvanları kesme sürecini anlatmaya karar verdiğini hatırlamadan edemedi. Ne kadar dehşete düştüklerini fark ettiğinde şaşırdı ve eğlendi. Hayvanların nasıl öldürüldüğüne ve işlendiğine dair açıklamasında.Eti gayet güzel yediklerinden ve gelecekte de yemeye devam edeceklerinden oldukça emin olduğundan bu ona çok aptalca ve ikiyüzlü geliyordu.

Ve bu aynı genel yaşa ve kültüre mensup insanlar arasındaydı. Quatach-Ichl muhtemelen bu tür şeyleri yüz kat daha da büyüterek deneyimledi. Belki Zach ve Zorian ona Cyoria’daki tüm bu insanları öldürmenin ne kadar yanlış olduğunu söylediklerinde, o da onları, yemeklerinin perde arkasında nasıl hazırlandığına dayanamayan hassas çocuklar hakkında Zorian’ın düşündüğü gibi düşünmüştü.

“Konu hakkında şaşırtıcı derecede çok şey biliyorsun,” diye işaret etti Zorian.

“Eskiden bu zaman döngüsünün ne zaman biteceğini bilmediğimde, durumuma uygulanabilir olabileceğini düşündüğüm herhangi bir bilgi için etrafa baktım.” Zach omuz silkti. “Sonsuz tekrarlar yüzünden delirmeye başlamıştım ve belki ölümsüzler ve onların benzerleri hakkındaki kitapların yardımı olabilir diye düşündüm. Ne yazık ki, durumlarımızın pek de karşılaştırılabilir olmadığı ortaya çıktı. Görünen o ki, çoğu yaşlanmayan insan, dünyanın kendi zevklerine göre çok fazla ve çok hızlı değiştiğini düşünüyor, her şeyin çok döngüsel ya da sıkıcı falan olduğunu düşünmüyor.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian arkasına yaslanarak. “O halde açık konuşalım: Bunu gerçekten mi yapıyoruz?”

“Bence yapmalıyız,” diye onayladı Zach. “Tehlikeli evet, ama kazanımlar çok tatlı olurdu. İki kat öyle çünkü o eski kemik torbasından etkili bir şekilde bilgi çalıyoruz…”

“Yine de bu yeniden başlatmadaki durum konuştuğumuz şey için pek iyi değil,” diye belirtti Zorian. “Bu noktada yeniden başlatmanın yarısından fazlası tamamlandı. Tek bir yeniden başlatma süresi içinde herhangi bir konudan en iyi şekilde yararlanmaya çalışacaksak, bir sonrakinin başlamasını beklemeliyiz.”

“Yine de bu yeniden başlatmada Quatach-Ichl’i görmezden gelmenin akıllıca olacağını düşünmüyorum,” Zach kaşlarını çattı. “Eğer bizi bir şekilde kendi tarafına çekemeyeceğini düşünürse muhtemelen bize karşı harekete geçmeye karar verecektir.”

“Evet ama bu konuda başka bir fikrim vardı” dedi Zorian. “Peki ya… Eldemar’ın kraliyet kasasına girmek için ondan yardım alsaydık?”

Zach ona şaşkın bir bakış attı.

“Bu oldukça ilginç bir fikir ama ganimeti nasıl paylaştıracağız?” Zach sordu. “Yani, sonunda her iki taraf da hançeri ele geçirmek isteyecek…”

“Eh, hiç şüphe yok ki Quatach-Ichl, hançeri kendisi için ele geçirmek için sonunda bize ihanet etmeye çalışacak,” dedi Zorian. “Ama…”

“Ama sorun değil, çünkü sonunda onunla dövüşmek istiyoruz,” diye tahminde bulundu Zach.

“Evet,” Zorian onayladı. “Sonuçta… onun tacını başka nasıl ele geçirebiliriz?”

Bütün bunları Alanic’e nasıl açıklayacaklarını merak ediyordu. Eldemar’ın kraliyet kasalarına baskın yapma ve Silverlake ile çalışma fikrinden nefret etse de son fikirleri onu oldukça heyecanlandıracaktı…

– mola –

Birçok hazırlıktan sonra Zach ve Zorian’ın Güneşin Ziggurat’ına saldırıp içeride bir yerde bulunması gereken imparatorluk yüzüğünü ele geçirme zamanı gelmişti. Bu görev için güçleri nispeten mütevazıydı; ikisi ve simülakrlarının yanı sıra Alanic, Xlotic bölgesinden yaklaşık 20 paralı büyücü ve Zorian’ın bu olay için özel olarak hazırladığı küçük bir golem ordusu da vardı.

Aranhal’ın İncisi’ne varmayı seçmediler. Zeplin, sulrothum gibi uçan rakiplerle savaşmak için uygun değildi ve paralı askerler tarafından ne olduğu hemen fark edilecek ve bu da ileride her türlü soruna neden olacaktı. Bu insanları görünüşte çılgınca olan bu operasyonda kendileriyle işbirliği yapmaya ikna etmekte yeterince zorluk yaşadılar.

Bunun yerine, boyutsal kapıları kullanarak tüm grubu varış yerlerine, Zorian’ın simülakrının gizlice sızdığı ve birkaç saat önce ele geçirdiği ziggurattan çok da uzak olmayan bir sulrothum karakoluna getirdiler. Bu kadar yüksek seviyeli büyünün sergilenmesi paralı askerlerin endişelerini gidermeye çok yardımcı oldu ki bu da ne Zach’in ne de Zorian’ın gerçekten güvenmediği hoş bir yan etkiydi. Gelecekte, mantıksız büyü gösterilerinin sadece insanları korkutmakla kalmayıp bazen onları rahatlatabileceğini de hatırlamaları gerekecekti.

Kendilerini biraz organize ettikten sonra tüm grup ikiye bölündü. Tüm paralı askerlerden, çoğu golemden ve Zach ile Zorian’ın birer simülakrından oluşan ilkine, Sulrothum ileri karakolundan çıkıp yapıya önden bariz bir saldırı başlatması emredildi. Bu tabii kie, dikkat dağıtıcıdan biraz daha fazlası… ama sulrothum’un muhtemelen görmezden gelemeyeceği bir dikkat dağıtıcı.

Zach ve Zorian’ın son birkaç gün içinde konuştuğu askeri personel ve sulrothum uzmanlarına göre, insanlar genellikle sulrothum kalelerini aşırı mesafeden topçu büyüsüyle bombalayarak başa çıkıyorlardı. Ne yazık ki ne Zach ne de Zorian topçu büyüsü konusunda o kadar usta değildi. Kuşatmalar ve açık savaşlar için tasarlanmış büyülü bir disiplindi ve genellikle birbirleriyle uyum içinde hareket eden birden fazla büyücü tarafından şekillendirilen muazzam miktarda mana içeriyordu. Zach bu konuda biraz bilgi sahibiydi çünkü devasa mana rezervleri, gerçekten ihtiyaç duyduğunda bazı basit hareketleri tek başına yapmasına olanak tanıyordu ama Zorian’ın bu alanla ilgili yalnızca teorik bir kavrayışı vardı. Neyse ki kiraladıkları 20 paralı asker topçu büyüleri konusunda uzmandı ve üstelik sulrothum karşıtı taktiklerde de deneyime sahipti.

Şeytan eşek arılarının üslerinden çıkıp onlarla yüzleşmekten başka seçeneği yoktu. Saldırının dikkat dağıtma amaçlı olduğundan şüphelenseler bile, kuvvetlerinin en azından bir kısmını bombardımanı engellemek için görevlendirmek zorundaydılar.

Birkaç dakika sonra, her biri bir Zach ve bir Zorian’ı tutan üç çift simülakr daha, sihirli bir pelerin altında karakoldan ayrıldı. Görevleri zigurata girmenin yolunu bulmak ve imparatorluk yüzüğünün yerini bulmaktı.

Bu arada asıl Zach ve Zorian, Alanic ve en güçlü iki golem sabırla anlarını beklediler…

– mola –

Bir numaralı Simulacrum ufuktaki dev siyah eşekarısı bulutunu endişeyle izledi. Barış içinde çalışabilmeleri için topçu büyücülerini sulrothum tarafından taciz edilmekten korumak onun işiydi – tıpkı Zach’in simülakrının ve orijinalin bu gün için yaptığı birçok golemin işi gibi -. Genel olarak, tüm grubun kendisini olabildiğince tehdit edici hale getirmesi gerekiyordu, böylece sulrothum, kuvvetlerinin çoğunu ziguratın dışına göndermek zorunda kalacak, böylece orayı açık bırakacak ve simülakr ekipleri tarafından kolayca sızabilecekti. Bu konuda iyiydi. Ancak, kahrolası şeytan eşek arıları saldırmayı reddedip saldırı menzillerinin dışına çıkıp ileri geri uçmaya devam ederken bunu nasıl yapacaktı?

“Ne yapıyorlar?” simülakr yanındaki Zach-simulakrına sordu. “Burada topçu büyüsü pozisyonu oluşturduğumuzu açıkça görebiliyorlar. Blöf falan yaptığımızı mı düşünüyorlar?”

“Hayır, sanırım bir şey bekliyorlar” dedi Zach-simulacrum. “Liderlerinden gelen bir emir olabilir mi? Sanırım…”

Uzaktan yüksek bir kükreme yankılandı ve sulrothum sürüsünün uçtuğu alanın hemen altında, kumun içinden devasa, yılan gibi bir şekil fırladı. Hayır, yılan gibi değil… solucan gibi. Devasa bir kahverengi kum solucanı başını gökyüzüne doğru kaldırdı; dişlek ağzı cehennem gibi etli bir çiçek gibi açılmıştı. Şeytan eşekarısı ise sanki… tezahürat yapıyormuş gibi görünüyorlardı?

“Kahretsin, tamamen büyümüş bir kum solucanını evcilleştirmeyi mi başardılar?” Paralı askerlerin lideri sızlandı. “Bu, savaşmak için bir kabus olacak.”

Bir numaralı Simulacrum da aynı fikirde olmak zorundaydı. Zihin duyusu sayesinde gelen kum solucanı saldırılarını kolaylıkla tespit edebilse de yeraltından gelen saldırılarla başa çıkmak zordu. Özellikle kum solucanı çok büyük olduğundan, saldırılarını durdurma şansları çok azdı ve yalnızca geldiğini fark ettiklerinde yoldan çekilebiliyorlardı.

“Bir fikrim var,” dedi Zach-simulacrum, altlarındaki kumu sertleştirerek taş bir platforma dönüştüren ve ardından onu yükseklere kaldıran bir değiştirme büyüsü gerçekleştirerek.

“İşte,” dedi Zach-simulacrum gülümseyerek. “Bakımı biraz pahalı ama bu aptal şey artık bize ulaşamıyor. Devasa boyutlarına rağmen, kum solucanları uçabilen şeylere karşı işe yaramaz.”

Kum solucanı aniden kendini kurumaya çalışan bir köpek gibi titrediğinde ve yanlarından bir dizi yarı saydam, parlak, sarı kanat çıktığında, konuşmayı henüz bitirmişti. Uzun ve kağıt inceliğindeydiler, yusufçuk kanatlarını andırıyorlardı ve komik bir şekilde böyle bir yaratığı havaya kaldırmak için uygunsuz görünüyorlardı… ancak yaratığın çok sayıda altın kanadı bir teknedeki kürekler gibi yavaş yavaş dalgalanmaya başladığında, kum kurdu yavaşça kendini gökyüzüne kaldırdı ve sonra yönünü onlara doğru yeniden yönlendirdi.

Zach-simulacrum hemen söndü.

“Şimdi bu hiç adil değil” şikayet edildi.

Simulacruİlk önce, bir şeytan eşekarısı sürüsü eşliğinde kendilerine doğru uçan uçan kum solucanına baktım ve daha fazla aynı fikirde olamayacağına karar verdim.

– mola –

Zorian, vardıkları sulrothum karakolunun kalıntıları arasında durup savaşın durumunu gözlemledi. Uzakta, Zach’in simülasyonu çaresizce dev, uçan kum solucanını oyalamaya çalışırken, Zorian’ın kendi simülasyonu da paralı askerleri sulrothum sürüsünden koruyordu. İlginçtir ki, Zorian’ın simulakrumu kum solucanının zihnini etkilemeye çalıştığında içeri sızmanın tamamen imkansız olduğunu gördü. Genellikle böyle bir girişimde bulunarak en azından biraz ilerleme kaydedebilirdi, yaratık büyüye karşı oldukça dirençli olsa bile, ama kum solucanının bilinci, inanılmaz derecede sağlam ve boyun eğmez bir taş duvarın zihinsel eşdeğeri tarafından korunuyor gibi görünüyordu. Muhtemelen gelecekteki yeniden başlatmalarda bunu daha ayrıntılı olarak incelemeye değerdi.

Aslında savaşın bu kısmının gerçekten iyi gittiğini düşünüyordu. Evet, paralı asker grubu, bir topçu büyüsü dışında tüm büyülerden kurtulmayı başaramadı ve sürekli olarak geri itiliyordu, ancak dikkat dağıtma konusunda harika bir iş çıkardı. Sulrothum bir noktada üzerlerine başka bir savaşçı sürüsü bile gönderdi ve onları daha erken ortadan kaldırmaya çalıştı, bu da bir numaralı simulakrın ruh bağları hakkında bir dakika kadar ona küfürler yağdırmasına neden oldu, ancak bir bütün olarak plan için oldukça uygundu.

Hayır, sorun ziggurata sızmak için gönderilen simulakr çiftlerinin pek iyi durumda olmamasıydı. Her nasılsa sulrothum üçünü de ana yapıya yeterince yaklaştıklarında keşfetti, bu da muhtemelen onu koruyan bir çeşit gizli alarm odasının olduğu anlamına geliyordu. Ekiplerden biri daha sonra ön girişe saldırmaya çalışırken öldü, diğeri üçüncüye ziguratın dış duvarlarından birinden yeni bir giriş açma şansı vermek için kendini feda etti ve üçüncüsü içeri girmeyi başardı ancak şu anda koridorlardan birinde tıkalı ve muhtemelen yakında savunucular tarafından kuşatılacak.

Üstelik, sulrothum orijinal güçlerin ilk olarak nerede ortaya çıktığını anladı ve kontrol etmek için bir grup savaşçı göndermeye karar verdi. Karakol bu şekilde şu anki harap durumuna geldi.

“Yüzüğü henüz bulamamış olsak da, ya şimdi ya da asla. İçeri girmeyi başaran simülakrın bize bir kapı açmasını emrediyorum. İçeri giriyoruz.”

“Anlaşıldı,” dedi Alanic ciddiyetle.

“Sonunda,” dedi Zach, elini uzatarak eklemleri.

Zorian derin bir nefes aldı ve simülakrlarıyla olan ruh bağına dokunarak ve ziguratın içindeki simülakrına çok dikkat ederek bekledi. Boyutsal bir kapıyı açmak çok fazla konsantrasyon gerektiren uzun bir süreçti, bu da simulakrumun kendisini bunu yapabileceği konumda bulması için biraz zaman ve çaba harcaması anlamına geliyordu. Sonunda, kalan on beş el bombasını büyük bir saldırıda kullandıktan ve Zach’in simülakrının ileri hücum etmesini ve ona biraz yer açmak için kendini feda etmesini sağladıktan sonra, simülakr kendisi ile orijinali arasında boyutsal bir geçişi başarıyla açmayı başardı.

Zorian kalan iki golemini yolu açmak için boyutsal kapıdan gönderdi ve sonra o, Zach ve Alanic içeri koştular.

Orada, Zorian’ın parçalanmış yapay bedenini buldular. Büyüyü zamanında bitirmek için kısacık hayatını feda eden bir simülakr. Simülakr, kapı açma büyüsünü yarıda kesip kendini kurtarmak yerine, sulrothum savaşçılarından birinden gelen saldırıyı görmezden gelmeyi seçti ve büyüyü sonuna kadar yapmaya devam etti.

İlginç bir şekilde, Zorian’ın öncü olarak gönderdiği iki savaş golemi tüm koridoru temizlediğine göre artık sulrothum gelmiyordu. Son el bombası saldırısı ve yeni bir işgalci grubunun gelişi, onların geçici olarak geri çekilip yeniden toplanmasına neden olmuş gibi görünüyordu.

“Hadi gidelim,” dedi Zorian, soldaki koridoru işaret ederek.

“O yöne gitmenin özel bir nedeni var mı?” Zach sordu. “Yani, çoğu şeytan eşekarısının geldiği yer orası gibi görünüyor…”

“Evet, öyle,” diye itiraf etti Zorian. “Yüzüğün nerede olduğunu bilmiyorum ama şansımızın berbat olduğu ve dolayısıyla hedefimizin açıkça ziguratın en tehlikeli kısmında olduğu fikriyle hareket ediyorum.”

“Ah,” dedi Zach. “Evet, bu mantıklı.”

Zorian, yanlarında yürüyen Alanic’e döndü; Alanic onların şakalaşmalarını bir nedenden dolayı görmezden gelip duvarları taramaya çalışıyordu. Muhtemelen nerede olduklarına dair bazı ipuçları arıyorlardı; tüm duvarlarda hâlâ çeşitli dini sahnelerin ayrıntılı oymaları bulunuyordu. Çoğu Ikos döneminden kalmaydı ama bazıları, oymaları kendi dini inançlarına daha iyi uyacak şekilde değiştirmek için ellerinden geleni yapan sulrothum tarafından kabaca ‘yeniden tasarlanmıştı’. Alanic onların çabalarından pek hoşlanmamıştı, eğer kaşlarının derinleşmesi bir göstergeyse.

“Alanic, sana güvenmek zorundayız. Zach ve ben bir süredir savaşmak için simülakrlarımızı kullanıyoruz ve mana rezervlerimizi biraz geri kazanmak için biraz zamana ihtiyacımız var,” dedi Zorian ona. “Yapabileceğini mi sanıyorsun?”

İki sulrothum savaşçısı aniden önlerindeki köşeden dışarı fırladı; her ikisi de mızraklar ve şu ana kadar karşılaştıklarından çok daha gösterişli ve daha iyi yapılmış süslemeler taşıyordu. Muhtemelen koloninin elit savaşçılarıydılar ve onları gördükleri anda çığlıklar atarak onlara saldırdılar.

Alanic’in ifadesi en ufak bir şekilde değişmedi. Sadece savaş asasını hafifçe salladı ve iki küçük, oldukça sıkıştırılmış ateş topu inanılmaz hızlarda ileri doğru uçtu. Savaşçıların yüzlerine çarpıp içlerinde bir delik açtılar ve iki sulrothum olay yerinde öldü.

“Endişelenmeyin” dedi Alanic. “Hepsini bana bırakın.”

Gerçekten bir sulrothum sürüsü aniden bir araya geldiğinde konuşmayı henüz bitirmişti.

Tüm koridor yanan alevler içinde kaldı.

– mola –

Çok şiddetli çatışmalar ve birkaç geçici geri çekilmenin ardından grup nihayet amacına ulaşmayı başardı. Savaş golemlerinden biri hareketsiz hale gelmişti, diğerinin kollarından biri eksikti ve ondan dışarı çıkan ve onu yavaşlatan üç mızrak vardı. Alanic’in göğsünde kötü görünümlü bir yara vardı ve Zach’in manası neredeyse bitmek üzereydi.

Ama onu bulmuşlardı. İmparatorluk yüzüğünü bulmuşlardı.

Maalesef onu takan kişi onlara gelmeye karar verdiği için buldular. Görünüşe göre öyle bir kargaşaya neden olmuşlardı ki, Sulrothum baş rahibi, yüksek eğitimli, iyi donanımlı şeref muhafızı eşliğinde onlarla şahsen yüzleşmeye karar verdi. Tehditkar görünen bir kemik zırhla donatılmış ve şüphe götürmez bir büyü asası tutan bir şey tutan, özellikle büyük bir surothum’du. Açıkça bir büyücüydü ve yaydığı düşük seviyeli büyülü aura herhangi bir belirti gösteriyorsa, muhtemelen bir ruh büyücüsüydü.

Ayrıca kesinlikle gülünç miktarda küçük biblolar ve çeşitli mücevherlerle süslenmişti; bunlardan biri de elindeki imparatorluk yüzüğüydü. Eğer Zorian, Anahtarın parçalarını tespit edecek işaretleyici işlevine sahip olmasaydı, başrahibin giydiği o kadar çok şey arasında onu asla göremezdi.

Onunla savaşamazlardı. Belki en iyi formlarındayken, ama şimdi değil. Ancak Zorian, en azından son bir şeyin üstesinden gelmeye çalışmadan kaçmaya cesaret edemedi…

Kalan manasının çoğunu topladı ve baş rahibe devasa bir zihinsel saldırı başlattı. Bir anlığına zihinsel savunmasını kırdı, iradesini bastırdı ve onu basit bir eylem yapmaya zorladı.

Başrahip yumuşak bir hareketle imparatorluk yüzüğünü parmağından çıkardı ve Zorian’a fırlattı; o da onu hemen boştaki eliyle yakaladı.

Sonra etki bozuldu ve Sulrothum başrahibi az önce yaptığı şeye şaşkın bir şekilde baktı.

“Zach, bizi buradan hemen çıkar!” Zorian onu teşvik etti.

Zavallı, hasarlı savaş golemlerini dikkatlerini dağıtmak için arkalarında bırakarak ışınlanmadan hemen önce, başrahibin tüm bunların adaletsizliğine dair tiz, öfkeli bir çığlığını duydular.

Zorian bilgece kalbinin derinliklerinde başını salladı. Evet, bazen dünya gerçekten de son derece adaletsiz olabiliyordu.