Bölüm 818

Yeniden gömülme hazırlıkları kapsamında diğer kralların mezarlarına saygılarımı sunduktan sonra nihayet Bringar Dükalığı’nın türbesine, Dusk Bringar’ın mezarına doğru yola koyuldum.

“Majesteleri!”

“Geldiniz, Majesteleri.”

Beni bekleyen Ejderhakan Şövalyeleri’nin şövalyeleri hep bir ağızdan selamlaştılar.

İsmine hâlâ tam olarak alışamamıştım ama hafifçe başımı salladım ve sessizce Dusk Bringar’ın tabutuna doğru yürüdüm, orada saygıyla ona hürmetlerimi sundum.

Hiç üzülmedim.

Ruhlar aleminde kendisiyle tekrar karşılaştığımda beni gülümseyerek uğurladı.

Bu yüzden onun öbür dünyasını da mutlulukla kutsamaya karar verdim.

“Annemin naklini size emanet ediyorum, Ejderhakan Şövalyeleri.”

“Evet, Dük.”

“Yarınki dağılma töreninden sonra, ertesi gün Bringar Dükalığı’na doğru yola çıkacağız. Dükalığa ulaşana kadar tabutuna göz kulak olmalısınız.”

“Onu canımız pahasına koruyacağız.”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Yüz ifadeleri sert olmasına rağmen şövalyelerin gözlerinde hafif bir huzursuzluk görebiliyordum.

Endişelerini anlayıp gülümsedim.

“Endişelenmeyin. Düklüğü terk etmeye hiç niyetim yok.”

“…!”

Şövalyeler irkildi, endişelerinin yüksek sesle okunduğunu gördüler.

Bringar Dükü unvanını miras almıştım ama aynı zamanda Everblack İmparatorluğu’nun Veliaht Prensiydim.

Yaptığım seçimlere bağlı olarak Bringar Dükalığı tarihten silinebilir, İmparatorluk tarafından ilhak edilebilir veya tamamen yok olabilir.

Ama benim böyle bir niyetim yoktu.

“Aslında tam tersi.”

Şövalyelere baktım, emin bir şekilde konuşuyordum.

“Şimdilik Veliaht Prens rolümden ziyade, Bringar Dükü olarak hayatıma odaklanmayı planlıyorum.”

“…!”

Şövalyeler şaşırmış görünüyorlardı ama bu, doğal bir davranıştı.

Babam, yani İmparator, hâlâ mükemmel sağlıktaydı ve Everblack İmparatorluğu’nu miras almam biraz zaman alacaktı.

O zamana kadar Bringar Dükalığı’ndan faaliyet göstermeyi, yönetim ve dünya siyaseti hakkında daha fazla şey öğrenmeyi amaçlıyordum.

Son üç yıldır Crossroad’u yönetiyor olmama rağmen, Crossroad başlangıçta küçük bir şehirdi ve öncelikli olarak askeri bir kale olmaya odaklanmıştı.

Açıkçası, koca bir ulusu yönetme konusunda hâlâ birçok konuda eksiklerim vardı. Everblack İmparatorluğu gibi devasa bir ulus içinse bu eksiklikler daha da fazlaydı.

Bu nedenle, İmparatorluk tahtına çıkmadan önce Bringar Dükalığı’nda krallığı incelemeyi amaçladım.

Bu süre zarfında, Bringar Düklüğü’nü İmparatorluğa kardeş bir ulus olarak sağlamlaştırmayı ve statüsünün güvence altında kalmasını sağlamayı da planladım.

‘…Elbette, işlerin nasıl sonuçlanacağını görmek için yol boyunca zorluklarla yüzleşmem gerekecek.’

Bringar Dükalığı benim için çok değerliydi.

Siyasi çabalarım için sağlam bir temel oluşturabilir.

Ama her şeyden önce, önceki Düklerin mirası bu milletin içinde parlak bir şekilde yanıyordu.

Ejderhakanı soyu tükenmiş olsa da ruhu yaşamaya devam etmelidir.

Bringar Dükalığı’nı ihmal etmek gibi bir niyetim yoktu.

“…”

Dusk Bringar’ın tabutunun kapağına dikkatlice dokundum.

Lütfen bana göz kulak ol, Anne.

Bringar ismini miras almış biri olarak, buna layık bir hayat yaşayacağım. Elimden gelenin en iyisini yapacağım.

Öğleden sonra.

Lordun konağının oturma odasında.

Kapıyı çal, kapıyı çal—

Kapı çalındı ve Evangeline hızla içeri girdi.

“Beni mi çağırdın, Senpai?”

Kapıyı dikkatlice kapattı ve neşeli bir ses tonuyla arkasını döndü.

“Yarınki dağılma töreni yüzünden mi? Merak etme, her şeyi hazırladım ve hepsi—”

Cümlesinin ortasında aniden sustu.

İşte o zaman odanın kendisini bekleyen insanlarla dolu olduğunu fark etti.

Salonda ana parti üyelerinin yanı sıra, Crossroad’da uzun süredir hizmet veren çok sayıda hizmetli, subay ve hizmetli de bulunuyordu.

Piyade taburundan savaşçılar ve Evangeline’in yanında savaşmış kahramanlar, hatta çeşitli milletlerden krallar bile vardı.

Ve tabii ki babam, İmparator, şövalyelerinden ve sekreterlerinden birkaçı da oradaydı.

“İçeri gel, Evangeline.”

Ona yaklaşmasını işaret ettim, şaşkınlıktan kaskatı kesildiğini gördüm.

“Hayır… Sanırım artık sana farklı hitap etmek daha uygun olur.”

Boğazımı temizleyip, ona yeni ünvanıyla, özellikle vurgulayarak seslendim.

“Cross Markizi.”

“…!”

Sanki yıldırım çarpmış gibi, başlığı duyduğu anda Evangeline’in omuzları titredi ve sırtı dik bir şekilde ayağa kalktı.

Hafifçe gülümsedim.

“Babanın koruduğu asil unvanı ve bu şehrin efendisi olma konumunu miras almaya hazır mısın?”

“…”

Dudaklarını ısırdı, bana bakarken yeşil gözleri karmaşık duygularla doluydu.

Sonunda Evangeline titreyen ama kararlı ve kararlı bir sesle cevap verdi.

“Evet!”

Ben kenara çekildim, babam, İmparator, bastonuyla ilerledi.

Gergin adımlarla yanına yaklaşan Evangeline, tek dizinin üzerine çöküp başını eğdi.

“İmparator çok yaşa. Bu mütevazı hizmetkar sizin huzurunuzda olmaktan onur duyuyor.”

“Cross ailesinin kızı Evangeline Cross.”

İmparator genç şövalyeye ciddi bir şekilde seslendi.

“Ebeveynlerinizin ve atalarınızın, bu güney sınırında imparatorluk topraklarını kan ve gözyaşlarıyla savunduklarını biliyorum.”

“…”

“Bu kale şehri tanımlamak için pek çok isim kullanılıyordu: İntiharlar Sokağı, Mezar Üzerindeki Şehir, Canavar Cephesi… İsimler çeşitli ve uğursuzdu.”

İmparator hafifçe başını salladı.

“Ama artık o eski unvanları çöpe atmanın zamanı geldi.”

“…”

“Canavarlar gitti ve güneye doğru yeni bir yol açıldı.”

İmparator güneye, Göl Krallığı’na doğru baktı.

“Kavşak artık İmparatorluğun yeni cephe hattı olmalı, yeni ulusların ve medeniyetlerin sınırında olmalı.”

Başını öne eğmiş bir şekilde dinleyen Evangeline’in zümrüt yeşili gözleri kararlılıkla parlıyordu.

“Kavşak, savaşın kalesi olarak değil, birçok milletin yollarının kesiştiği yeni bir kültür ve ticaret merkezi olarak yeniden doğmalıdır.”

“…”

“Evangeline Haçı.”

İmparator nazikçe sordu.

“Bu ağır sorumluluğu taşıyabilecek kapasitede misiniz?”

Evangeline bir an bile tereddüt etmeden cesurca cevap verdi.

“Elbette Majesteleri!”

İmparator memnuniyetle gülümsedi ve bir emir verdi.

“Cross ailesinin en büyük kızı Evangeline Cross, başını kaldır!”

İmparator öne doğru adım attığında Evangeline hemen başını kaldırdı…

Ve onun iki yanındaki şövalyeler ona gümüş bir mızrak, altın bir kalkan ve üzerinde Haç ailesinin arması bulunan güzel bir yeşil bayrak sundular.

“Düşmanlarınızı yenmek için bu mızrağı, şehri korumak için bu kalkanı ve Everblack ile Cross ailesinin onurunu korumak için bu bayrağı kullanın.”

Evangeline mızrağı, kalkanı ve bayrağı saygıyla alıp önüne koydu.

Törenin sonunda İmparator resmi bir bildiri yayınladı.

“Şimdi, ailenizin mirasının ve babanızın isminin varisi olarak, bu çağın yeni Haç Markizisiniz.”

İmparator daha sonra bana döndü.

“Aynı zamanda kale şehri Crossroad da an itibarıyla Cross ailesine geri verildi.”

Öne doğru bir adım attım ve Evangeline’e içinde birkaç eşya bulunan beyaz bir bez uzattım: şehrin efendisinin haklarını onaylayan belgeler, şehrin ana tesislerinin orijinal anahtarlarının bulunduğu bir anahtarlık ve efendinin mührü.

Bezle sarılmış eşyaları ona saygıyla uzattığımda, Evangeline onları dikkatli bir şekilde, nazikçe dokunarak aldı.

“Son üç yıldır bu şehre verdiğiniz hizmetten ve Cross ailesinin burayı imparatorluk ailesine ödünç verme isteğinden dolayı teşekkür ederim.”

Geri çekildim ve İmparator ciddi bir şekilde ilan etti:

“İmparatorluk ailesi, İmparatorluk tarihi sona erene kadar Cross ailesinin sadakatini ve Crossroad’un cesaretini hatırlayacaktır.”

Sonra İmparator sıcak ve iyiliksever bir gülümsemeyle ekledi:

“Mükemmel bir Margrave ve büyük bir lord olmanı dilerim, Evangeline Cross.”

“…”

“İyi şanslar.”

Evangeline gözlerinde yaşlarla başını eğdi.

“Hayatımın onuru Majesteleri… Emrettiğiniz gibi mükemmel bir Margrave ve iyi bir lord olmaya çalışacağım.”

İmparator başını salladı ve geri çekilip bana gözleriyle işaret verdi.

İmparatora eğildikten sonra öne doğru bir adım attım ve boğazımı temizledim.

“Son olarak.”

Herkesin bakışları altında sakin bir şekilde yürüyerek Evangeline’in karşısına çıktım.

Omuzlarından tutarak yavaşça diz çöktüğü yerden kalkmasına yardım ettim.

Artık tam anlamıyla yetişkin bir insan olarak karşısındaydı; bir zamanlar olduğu o küçük, enerjik kız şövalye değildi artık…

Gülümsedim.

“Eski lord olarak, yeni lordumuza hem nasihat hem de dua niteliğinde bir şiir okumak istiyorum.”

“…”

“Bu uygun olur mu, Haçlı Markizi?”

Evangeline bana gülümsedi.

“Dinlemekten mutluluk duyarım, Veliaht Prens.”

Derin bir nefes alarak, Evangeline’in Haç’ın yeni Markizi olacağı gün için uzun zaman önce hazırladığım şiiri okudum.

Yönetici olarak yeni rolünde ihtiyaç duyacağına inandığım bir bilgelik parçası.

“İnsanlar mantıksız, akılsız ve bencildir.

Yine de onları sevin.

Eğer iyilik yaparsanız, insanlar sizi bencillikle suçlayacaklardır.

Yine de iyilik yap.

Başarılı olursanız sahte dostlar ve gerçek düşmanlar kazanırsınız.

Yine de başarılı ol.

Bugün yaptığınız iyilik yarın unutulacaktır.

Yine de iyilik yap.

Dürüstlük ve açık sözlülük sizi savunmasız kılar.

Yine de dürüst ve açık sözlü ol.

En büyük fikirlere sahip en büyük adamlar, en küçük zihinlere sahip en küçük adamlar tarafından vurulabilirler.

Yine de büyük düşünün.

İnsanlar zayıfların tarafını tutar ama sadece güçlülerin peşinden giderler.

Yine de birkaç zayıfın yanında mücadele et.

Yıllarca emek vererek inşa ettiğiniz şey bir gecede yerle bir olabilir.

Yine de inşa et.

İnsanların gerçekten yardıma ihtiyacı vardır ama siz yardım ederseniz size saldırabilirler.

Yine de insanlara yardım edin.

Dünyaya elinizden gelenin en iyisini verin, aksi takdirde tekmeyi yersiniz.

“Dünyaya elinizden gelenin en iyisini verin.”

Okuma sona erdi.

Uzun ve muhtemelen sıkıcı bir bölüm olmasına rağmen Evangeline, sözleri dikkatle dinledi, tavsiyeler üzerinde dikkatlice düşündü ve tüm dikkatini verdi.

“Senin nasıl bir efendi olacağını ve nasıl bir şehir kuracağını merakla bekliyor olacağım.”

Elimi uzattım.

“Elinizden gelenin en iyisini yapın, Haçlı Markiz.”

Evangeline yavaşça elimi tuttu.

“Yapacağım.”

Gözyaşları yanaklarından aşağı süzülürken kendini tutamadı.

“Hâlâ genç, deneyimsiz ve hatalarla dolu olabilirim…”

Ama sesi kararlı ve kararlıydı.

“Ama Majesteleri’nin, Majesteleri’nin, merhum anne ve babamın önünde utanmamak için yaşayacak ve çok çalışacağım… Annem ve babamın önünde. Bu şehri herkesin gururla yaşayabileceği bir yer haline getirmek için çabalayacağım.”

Sıkı bir tokalaşmanın ardından geri çekildim.

Salonda coşku ve alkış sesleri yankılandı.

Bir şekilde haber yayılmış ve köşkün dışında vatandaşlar ve askerler toplanmış, tezahüratlarını ve pencerelerden alkışlarını atıyorlardı.

İmparatorun şövalyeleri ve sekreterleri onun güvenliğinden endişe duyuyorlardı ve kalabalığı sakinleştirmek için harekete geçtiler, ancak İmparator gülümseyerek onları uzaklaştırdı.

“Bırakın gitsinler.”

İmparator bana döndü, gözleri onaylarcasına kırışıyordu.

“Bu ancak sınırda görülebilecek bir manzara.”

Ben de ona gülümsedim ve İmparator’a katılarak sınırın hareketli ve canlı manzarasını seyrettim.

Vaaay—!

Vatandaşlar ve askerler dışarıya doluşup Evangeline’in adını haykırdılar.

Sargılı elleriyle Crossroad’un yeni lordu gözyaşlarını sildi ve parlak bir şekilde gülümseyerek halka el salladı.

“…”

Acaba bu sadece bir göz aldatmacası mıydı?

Bir an kalabalığın arasında sessizce duran eski Haç Markizini gördüğümü sandım.

Artık kanlı zırhının içinde değildi.

O sadece gururlu bir babaydı, büyümüş kızını izlerken sevinç gözyaşları döküyordu.

‘Gurur duymaya hakkın var, Margrave.’

Gözümü kırptığımda görüntü kaybolmuştu.

Ve bununla birlikte, uzun zamandır taşıdığım ağır suçluluk yükü de hafiflemeye başladı.

‘Kızınız, umduğunuz gibi sizin izinizden gitti.’

Yavaşça ellerimi kaldırdım ve diğerleriyle birlikte alkışladım.

Halkın arasında parlayan, ışıl ışıl gülümseyen yeni Margrave ve yeni Crossroad lordu için.

–TL Notları–

Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Beni desteklemek veya geri bildirimde bulunmak isterseniz, bunu /MattReading adresinden yapabilirsiniz.

Discord’uma katılın! .gg/BWaP3AHHpt