Bölüm 817: Misafirler

Kibar bir beyefendi olan Klein, Aaron’ın karısına dik dik bakmazdı. Ünlü cerraha bakıp, “İyi akşamlar Aaron. Sevgili arkadaşınıza nasıl hitap edebilirim?” dedi.

Aaron’un soğuk tavrı değişmemişti ama bu, özenle paketlenmiş bir şişe kırmızı şarabı uzatıp nazik bir gülümsemeyle “Eşim Wilma Gladys, ortaokul öğretmeniyim.” demesine engel olmamıştı.

“Görünüşe göre tekrar baba oluyorsun. Ne zaman olacak?” diye sordu Klein hediyeyi alıp.

Dr. Aaron ile konuşurken ele almayı planladığı konu gazetelerde çıkan birkaç yeni ameliyat tekniğiydi ama hamile eşini getireceğini hiç tahmin etmiyordu.

Bu onun için hoş bir sürprizdi. Çünkü Bayan Wilma Gladys, doğmamış Merkür Yılanı Will Auceptin’i bekliyordu.

Aaron farkında olmadan karısının karnına baktı ve gülümseyerek, “Temmuz başı. Eğer sakıncası yoksa, seni doğum partisine davet etmek istiyorum.” dedi.

Tam bunları söylerken, siyah saçlı, güzel ve nazik kadın Wilma, aniden karnını tutarak acı içinde haykırdı.

“Ne oldu?” diye sordu Aaron endişeyle.

“Bana tekme attı ama sakinleşti,” dedi Wilma rahat bir ifadeyle.

Daha sonra Dwayne Dantès’e baktı ve gülümsedi.

“Hamileliğim nedeniyle sürekli evdeydim ve bir süredir böyle balolara gitmedim. Evde sıkışıp kaldığım için Aaron’ı da yanıma aldım. Dans edemesem de diğer hanımlarla sohbet edebileceğim ve hatta biraz kağıt oynamaya bile vakit bulabileceğim.”

“Varlığınız beni onurlandırıyor,” diye içtenlikle yanıtladı Klein. “Temmuz başında doğum günü partisine geleceğim.”

Küçük kazadan etkilenmemişti çünkü Dr. Aaron’un davetini hâlâ hatırlıyordu.

Klein, birkaç nezaket sözcüğünden sonra hediyeyi uşağı Richardson’a uzattı ve iki, hayır, üç konuğunu salona götürmesini söyledi.

Çok fazla beklemeden ikinci konuğunu ağırladı. Siyah papaz cübbesini hâlâ giymiş olan Piskopos Elektra ve kadın partneriydi.

Partneri, yirmili yaşlarının başında, yanaklarında hâlâ biraz bebek yağı olan bir kadındı. Her şeye hayranlıkla bakıyor ve enerji doluydu. Ancak, zaten bir çocuğu olduğu için olgunluk belirtisi de taşıyordu.

“İyi akşamlar, Ekselansları. Son zamanlarda çok iyi uyudum,” dedi Klein, Evernight Kilisesi’nin gizli çabalarından habersizmiş gibi yaparak.

Elektra hemen saat yönünde dört kez göğsüne vurdu.

“Bu Tanrıça’nın bir lütfudur.”

Daha sonra kadın partnerini tanıttı.

“O benim eşim Shona Johnson.”

Dwayne Dantès’i sık sık ziyaret ettiği ve evine birkaç kez gittiği için balo için hediye hazırlamasına gerek yoktu. Bu, aşırı kibar ve mesafeli bir tavır olurdu.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Tahmin ettiğimden çok daha gençsin,” dedi Klein, Shona’yı yarı kibar, yarı şakacı bir tavırla başını sallayarak selamlayarak.

Bu arada sessizce hesap yapıyordu.

Piskoposun iki yıl önce evlendiği söyleniyor. Bu da karısının henüz on sekiz veya on dokuz yaşında olduğu anlamına geliyor… Bu yaş farkı oldukça büyük… Birkaç yıl içinde, ona tombul bir Eczacı tanıtmam gerekebilir…

Dwayne Dantès’in şakasını duyup, hasta olduğu dönemde onu ziyaret ettiğinde geçen konuşmayı hatırlayan Elektra, hemen huzursuzlandı. Hafifçe öksürdü ve “Kalabalık seven biri. Boşsa, hiçbir baloyu kaçırmak istemez,” diye cevap verdi.

Klein daha fazla konuşmadı çünkü Ma’am Mary’nin arabasından indiğini ve yanına doğru yürüdüğünü gördü.

Klein, Piskopos Elektra ve eşinin salona girmesine izin verdikten sonra Mary’ye gülümseyerek, “Hanımefendi, belki gelecek hafta iş arkadaşı oluruz,” dedi.

Tuttuğu avukat ve muhasebe ekibi soruşturmalarını tamamlamış, Coim Şirketi’nin denetimini geçmiş ve şirketin yatırım için çok uygun olduğunu belirtmişti. Dahası, hisseleri satan beyefendiyle ön bir anlaşmaya varmıştı. %3 hissenin 12.800 sterline satışının kesin onayı önümüzdeki hafta yapılacaktı.

Mary bunu duyunca kıkırdadı ve “Ben seni zaten bir ortak gibi görüyorum.” dedi.

Bunun daha derin bir anlamı var gibi görünüyor… Bana Dwayne Dantès’in ilginizi çektiğini söylemeyin… Klein, bilmezden gelerek elini uzattığında yüreği kıpır kıpırdı.

“Keyifli bir ortaklık olmasını umuyorum.”

El sıkıştıktan sonra Butler Walter’ı hanımı içeri götürmesi için görevlendirdi.

Bu sırada giderek daha fazla misafir geliyordu. Klein, ilgili konuları hatırladı ve onları sıcak ve esprili bir şekilde karşıladı; bunun sonucunda da bolca hediye aldı.

Bir Yüzsüz olarak bir kişinin görünüşünü ve özelliklerini hatırlama içgüdüsel yeteneğim olmasaydı, kimin kim olduğunu anlayamazdım, hele ki doğru konuyu açamazdım… Böyle zamanlarda bir uşağın yardımına sıklıkla ihtiyaç duyulması şaşırtıcı değil… Klein, hüzünle kıpırdanırken, Milletvekili Macht ve ailesinin geldiğini gördü.

Tekrar gülümsedi ve bir adım öne çıktı.

“İyi akşamlar. Bugünün yıldızlı gökyüzü özellikle güzel.”

Milletvekili Macht, bilinmeyen bir bağdan gelen siyah Rand şarabını ona uzatırken gülümsedi ve şöyle dedi: “Ben Backlund’da yaklaşık yirmi yıldır yaşıyorum, ama gördüğüm yıldızlı gökyüzünün sayısı bu yıl gördüklerimin sayısıyla kıyaslanamaz bile.”

“Umarım zamanla daha fazlası olur.” Klein daha sonra Bayan Riana’ya, “Bayan Hazel için ikinizin de yatılı okul ayarladığınızı duydum?” dedi.

Riana, nazik bir gülümsemeyi sürdürmesine rağmen soğuk bir ifade takınan kızına baktı.

“Yatılı okul eğitimi giderek daha popüler hale geliyor. Kızlar için de aynı şey geçerli. Ve en önemlisi, belki Hazel daha fazla arkadaş edinir. Maalesef bu düzenlemeden pek memnun görünmüyor çünkü bizden ayrılmaya dayanamıyor.”

Backlund’da, yüksek sosyetedeki kadınlara yönelik yatılı okullar çoktan popülerlik kazanmıştı. Verdikleri eğitim, evde verilen özel derslerden daha iyi olmasa da, sosyal bir çevre yaratıyordu.

Böyle bir yatılı okulun yıllık ücreti yaklaşık 500 pounddu.

Muhtemelen buradaki kanalizasyonlardan ayrılmaya dayanamıyordur… diye alay etti Klein. Kısa bir sohbetin ardından Milletvekili Macht ve ailesini salona aldı.

Zamanı geldiğinde kapının önünde beklemeyip ikinci kata yürüdü. Ana kapıya bakan korkuluğun arkasında durup müzisyenlere müziği durdurmaları için işaret etti.

Klein elinde bir kadeh şampanyayla etrafı inceledi. Tüm konukların bakışları altında, yüksek sesle, “Hepinizin bu baloya katılımınızdan dolayı çok mutluyum. Öncelikle Tanrıça’ya ve size teşekkür etmek istiyorum…” dedi.

“Herkes için Desi’nin yerel müziklerini ve yemeklerini hazırladım, umarım beğenirsiniz…”

Klein, sade bir konuşmanın ardından, açılış dansını yapacak bir hanımı davet etmek üzere merdivenlerden aşağı birinci kata indi.

Genellikle evli bir ev sahibi, açılış dansına mutlaka kendi partnerini davet ederdi; bekar erkekler veya kadınlar ise karşı cinsten bir akrabasıyla dans eder veya göz koydukları birini, kör randevunun alternatif bir biçimi olarak davet ederlerdi. Ancak Dwayne Dantès’in ne bir ailesi ne de uygun bir hedefi vardı, bu yüzden bu konu biraz utanç verici görünüyordu.

Ancak deneyimli bir uşağı vardı. Uşağı, yüksek sosyeteden bir kadını işe almıştı ve açılış dansını yapmaları bazı dedikodulara yol açsa da, başkalarını sevgili olduklarına inandıramazdı.

Bu nedenle Klein, Oria adındaki kadına doğru yürürken hiçbir suçluluk duymadan baktı.

Bu kadın, Backlund’un yüksek sosyetesindeki birkaç kişiyle iyi ilişkileri olan bir duldu. Bu çevrede hatırı sayılır bir statüye sahipti, ancak elbette hanımlar tarafından pek sevilmiyordu. Biraz itibarı olan herkes ona tepeden bakıyordu.

Ne olursa olsun, Oria’nın kadınsı cazibesi ve duruşu mükemmeldi. Özellikle de baştan çıkarıcı kıvrımlara sahip fiziğiyle. Görünüşü ortalamanın biraz üzerinde olmasaydı, Klein onun bir Şeytan olduğundan şüphelenirdi.

“Hanımefendi, sizinle dans etme zevkini bana verebilir misiniz?” Klein, görgü kuralları öğretmeni Wahana’nın öğretilerini izleyerek kusursuz bir poz verdi.

Sarı topuzlu saçlarıyla Oria gülümsedi ve elini uzattı.

“Sen reddedilemeyecek bir beyefendisin.”

…Bu belirsiz görünüyor… Kimliği ve sosyal ortamlarda oynadığı rol, çoğu hanımefendi ve hanımefendi kadar çekingen davranmasına izin vermiyor… Klein elini tuttu, dans pistine girdi ve bir köy türküsü eşliğinde dans etmeye başladı.

Aristokratların köylerde toprakları, malikaneleri ve şatoları vardı ve yılın birkaç ayını orada geçirirlerdi; bu nedenle halk şarkıları, yüksek sosyete sosyal etkinliklerinde ana akım şarkılardan biriydi.

“Gerçekten çok iyi dans ediyorsun. Wahana daha önce bahsetmeseydi, daha önce dans edemediğine inanmazdım.” Oria kasıtlı olarak yaklaştı. Adımlarını uyumlu bir şekilde atarken nefesi duyulabiliyordu.

Yabancı olduğu için Klein yakın mesafeden biraz rahatsız oluyordu ama herkesin bakışları altındayken onu itemiyordu, bu yüzden sadece gülümseyebiliyordu.

“Ben bu tür dansları nasıl yapacağımı bilmiyordum.

“Aslında Desi Körfezi ve Güney Kıtası’ndaki daha fazla özgürlüğün olduğu danslarda iyiyim.”

“Ben de bu tür dansları severim. Güç ve tutku doludurlar. Başkaları için değil, kendiniz için dans edersiniz.” Oria, Dwayne Dantès’le son derece samimi bir şekilde dans ederken vücudunu kıvırarak kendine bir konu buldu.

Açılış dansının sonuna doğru, bastırılmış bir kıkırdamayla, “Dedikodular olmasaydı, biraz katı olduğun için kadınlardan hoşlanmadığından bile şüphelenebilirdim.” dedi.

“Ancak artık hiçbir şüphem kalmadı.”

Konuşurken bakışlarını aşağıya indirdi.

Klein aslında oldukça utanmıştı. Vücudunu ve kelimelerini kullanarak kışkırtıcı bir atmosfer yaratmakta gerçekten çok iyiydi; ancak Dwayne Dantès deneyimli bir adamdı ve yenilgiyi kabul edemiyordu.

Doğal bir ifadeyle gülümsedi.

“Katılık, Backlund’un sosyal ortamına alışkın olmamanın bir sonucudur.”

“Sana öğretebilirim,” dedi Oria kıkırdayarak.

Tam o sırada şarkı bitti ve bir adım geri çekilip gülümseyerek göz kırptı.

“Gerçekten tutkulusun.”

Bu sözler, Klein’ı neredeyse utandıracak kadar iki anlamlıydı. Hatta onun Şeytanlarla akraba olup olmadığından bile şüphelenmeye başladı.

Sırtını eğerek Oria’yı yerine geri gönderdi. Göz ucuyla, Merkür Yılanı’na hamile olan Wilma Gladys’in yan taraftaki uzun masaya doğru yürüdüğünü gördü. Görünüşe göre hedefi ilk dondurma partisiydi.