Bölüm 816: Kara Sis Bataklığı

Bölüm 816: Kara Sis Bataklığı

Bu bataklığın adı, Max’in incelediği haritada net bir şekilde işaretlendiği gibi, Kara Sis Bataklığı'ydı.

Binlerce millik bir yarıçapta uzanan tehlikeli bir yerdi burası; zehirli yaratıklarla dolup taşıyordu: dikenli dişilere sahip yılanlar, köpek büyüklüğünde şişkin kurbağalar, kristal kuyruklu akrepler ve bir insanın kolu kalınlığında ve kılıçtan uzun kırkayaklar.

Fakat asıl tehlike bu yaratıklar değildi.

Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun kıdemlilerinin bıraktığı notlara göre, bu bataklığa uğursuz adını veren gerçekten de kara sisti.

Notlar olağanüstü bir vurguyla uyarıyordu: "Kara sisle çatışmayın. İçinde kaybolmayın. Görünürse kaçın."

Kaydedildiğine göre, bu tuhaf kara sisin kendi hayatı vardı. Hiçbir yerden oluşabilir, yerden sızabilir, bilinçli bir dalga gibi yuvarlanabilirdi. İçinde yaratıklar pusuya yatar; görünmeyen, doğaüstü varlıklar dolaşırdı.

Sisin yuttuğu hiç kimse bir daha asla dışarı çıkamamıştı.

Geniş araziye bakan Max kaşlarını çattı, ardından nefesini verip haritayı kaldırdı. Çenesine dokunarak hafif bir gülümsemeyle, "Şanslı galiba," diye mırıldandı. Şu ana kadar gökyüzü açıktı ve hava, nemli ve pis olmasına rağmen, herhangi bir yozlaşma belirtisi taşımıyordu. Yine de saf değildi. Burada oyalanma niyetinde de değildi.

Gizli alem sadece üç aylığına açık olduğundan, her dakika önemliydi. Lanetli bir bataklıkta yol alarak harcanan zaman, boşa harcanmış zamandı.

Başka bir şey düşünmeden Max havada sıçradı ve bataklığın üzerinde hızla ilerledi; bataklığın alçaklarında yarışarak, ağaçların ve çürüyen kütüklerin arasından kıvrılarak geçti. Koruyucu öz katmanı hareketle parıldıyor, bataklık suyunun yapışkan siyah buharlarını uzakta tutuyordu.

Ancak neredeyse hiç zaman geçmemişti —sadece bir düzine nefes— rüzgar yön değiştirdi. Artık ılık ve durgun değil; serin, huzursuz ediciydi ve tenine statik elektrik gibi yapışan hafif gri bir ton taşıyordu. Max yavaşlamadı.

İlk başta bunu umursamadı. Sadece bataklık rüzgarıydı. Ama sonra fark etti. Dünya kararıyordu. Hem de hızla. Önce güneş örtüldü. Sonra sis kalınlaştı ve etrafını inç inç yuttu.

Geliştirilmiş Üç Boyutlu Bedenine rağmen görüşü zayıfladı, hava sanki duyularının üzerine bir kefen atılmış gibi karardı. Sırtından aşağı bir ürperti inerken, gözleri temkinle etrafı tarayarak havada durdu.

Bataklığın derinliklerinden yükselen siyah hava kollar gibi kıvrılıyor, sudaki mürekkep gibi yavaşça ve tehditkâr bir şekilde dolanıyordu. Gökyüzüne kıvrılarak yayılıyor, her şeyi karartıyordu. Sanki dev bir adam bir varil karanlığı ters çevirip bataklığın üzerine dökmüştü. Bir zamanlar kasvetli ama görünür olan bataklık, gölgelerden oluşan bir boşluğa dönüşmüştü.

Max ağaçları göremiyordu. Kendi koruyucu aurasının parıltısı altındaki ayaklarını bile göremiyordu. Nefesi havada hafif bir sis oluşturdu. Soğuktu; ensesini okşayan parmaklar gibi hissettirecek kadar doğaüstü bir şekilde soğuktu. Yas Dipsizliği'nin kemiklere işleyen antik soğuğu gibi değil, yine de ruhu donduracak kadar keskin.

Max'in kalbi güm diye düştü. Nabzı hızlanırken, "İşimiz yok..." diye mırıldandı dişlerinin arasında. Görünüşe göre kader ona ihanet etmişti. Kaçmayı umduğu şey —kara sis— habersizce ve acımasızca gelip çatmıştı. Bataklık artık basit bir arazi değildi. Bir tuzağa dönüşmüştü. Ve o da bu tuzağa yakalanmıştı.

Ve ardından hiçbir uyarı gelmeden—

"Vın vın vın..." Yeraltından gelen fısıltılar gibi her yönden yükselen tuhaf, ürkütücü sesler bataklıkta yankılandı. Ölen canavarların çığlıklarına ya da kayıp ruhların hüzünlü ulumalarına benziyordu.

Bütün atmosfer, sanki bataklığın kendisi canlanmış ve kin soluyormuş gibi doğaüstü bir şeye dönüştü.

Etrafında parıldayan koruyucu özüyle havada duran Max, karnında bir gerginlik düğümlenirken gözlerini kısıldı ve duyuları keskinleşti.

Ve sonra—

Vın!

Kan kırmızı ani bir ışık parıltısı, kanlı bir ok gibi keskin ve hızlı bir şekilde sol taraftan üzerine doğru fırladı. Üç Boyutlu Bedeni, gözleri onu kilitlemeden hemen önce bile yaklaşan tehlikeye karşı onu uyararak anında harekete geçti.

Gördüğü şey yüzünü biraz buruşturmasına neden oldu — bir kırkayaktı bu, ama sıradan olanlardan değildi. Tüm vücudu kan kırmızı pullarla kaplıydı; taze kana bulanmış gibi her bir plak uğursuz bir parıltıyla parıldıyordu.

Vücudu ölümcül bir zarafetle havada kavis çizip kıvrılıyor ve çanak büyüklüğündeki, derin ve tehditkâr bir kırmızı renkte parlayan devasa gözleri, delice bir açlıkla Max'e dikilmişti. Yaydığı aura çarpıktı, neredeyse şeytaniydi ve kan susuzluğuyla doluydu.

Max, gözlerinde bir tanıma parıltısıyla, "Kan kırkayak..." diye mırıldandı alçak sesle. Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nda boş zamanlarında çeşitli canavar türlerinin eskizlerini görmüş ve kayıtlarını okumuştu.

Bu normal bir canavar değildi. Kara enerjisiyle yozlaşmış, taze et için doyumsuz iştahıyla bilinen, Kötü-Kan Kırkayak olarak bilinen nadir bir mutasyona uğramış varyanttı. Bu şeyler sadece avlanmazdı; zevk için katlederlerdi. Tereddüt yoktu.

Mavi Ejderha Kılıcı'nı çekerken Max'in vücudu şimşek gibi parıldadı. Akıcı bir hareketle dışarı doğru savurdu ve ileriye doğru derin mavi bir kılıç enerjisi yayı gönderdi. Parlayan bir hilal gibi on fit genişliğinde uzanan, orta seviye 2 kılıç konseptiyle aşılanmış bir güçle kükredi.

Vuruş doğrudan hedefini buldu.

Puf!

Kan kırkayak çığlık atmaya bile vakit bulamadı. Yay onu ortadan ikiye bölerek temiz bir şekilde kesti. Koyu ve pis kan, aşağıdaki bataklığın üzerine yağmur gibi inerek bir gayzer gibi fışkırdı.

Kan sıçradığında kara çimenler tısladı ve bataklığın kendisi kanıyormuş gibi bulanık suları kıpkırmızı yaptı. Havada mide bulandırıcı bir koku yayıldı — çürüme, demir ve derinden uğursuz bir şeyin karışımı.

Max yüzünü buruşturup hafifçe geri çekildi, ancak kılıcındaki kanı silmeye bile vakit bulamadan bataklık altında kabarmaya ve çalkalanmaya başladı. İçgüdüleri çığlık attı.

Bir an sonra, siyah balçığın içinden sayısız silüet çıktı. Yılanlar dişlerini göstererek ve zehir damlatarak sürüngen gibi kayarak çıktı. Dev kurbağalar görüş alanına atıldı, şişkin karınları kara sisle zonkluyordu.

Bir insanın kolu kadar uzun sülükler ona doğru kıvrıldı; vücutları parlıyor ve boğum boğumdu, her hareketleri grotesk ve ıslaktı. Hava daha da soğudu, karardı, boğucu bir hal aldı.