Bölüm 814: Gizli Alan hazır

Bölüm 814: Gizli Alan hazır

Max omuz silkmekle yetindi, dudakları alaycı bir gülümsemenin en soluk hayaliyle kıvrılırken, pervasız bir rahatlıkla cevap verdi: "Ne diyebilirim ki? Ben bela aramam; ama bela kapımı çalarsa, o belaları yerle bir ederim."

Tonu hafif, neredeyse şakacıydı ancak altında Lyra'nın omuriliğinden hafif bir ürperme geçmesine neden olan karanlık, yanlış anlaşılması imkansız bir kesinlik uğulduyordu.

Lyra küçük bir kahkaha attı; ses kısa ve yumuşaktı, ardından neşesi soldu ve yerini ağır bir ciddiyete bıraktı. Bir kesir kadar öne eğilip sesini alçaltarak şöyle dedi: "Tebrikler Max; Thunder Monarch Hall, Void Soul Tower ve büyük ihtimalle Thunder Monarch Hall ile müttefik oldukları düşünülürse Mountain Gods Valley'yi de resmi olarak kışkırttın. Gizli alana girdiğinde, o üç gücün üyelerine karşı son derece dikkatli olmalısın. Az önce yaşananlardan sonra kesinlikle seni hedef alacaklar."

Max'in kaşları hafifçe çatıldı, yüzünden bir irkilme parıltısı geçti ve alçak sesle karşı çıkarak sordu: "Beni öldürmenin Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun gazabını uyandırmasından korkmuyorlar mı?"

Prenses Lyra yavaşça nefesini verdi, bakışları düşüncelerini topluyormuş gibi girdaplı mor portala doğru kaydı, ardından tekrar ona döndü. Gözlerinde istifa ve uyarının bir karışımı parıldayarak açıkladı: "Buradaki işlerin nasıl yürüdüğünü anlamıyorsun. Orta Alan'da söylenmeyen şöyle bir kural vardır: Eğer biri gizli alanda ölürse —ister canavarlardan, tuzaklardan, ister diğer güçlerden başka biri tarafından öldürülerek olsun— içeri girdikten sonra kimse sorumlu tutulamaz. Hiçbir güç, içeride gerçekleşen ölümler için dışarıda intikam aramaya yeltenemez. Yani seni gizli alanın içinde öldürseler bile, Büyük Hükümdar İmparatorluğumuz ölümünü kabul etmek zorunda kalır ve bunun için hiçbir şey yapamaz."

Max'in gözleri kısıldı, dediklerini sindirirken derinlerinde silik bir gölge titredi ve ardından, aniden çelik ve buzlu bir sakinlikle bilenmiş bir sesle, alçak bir alayla sordu: "Yani diyorsun ki... Eğer gizli alanın içinde o üç gücün üyelerini öldürürsem, sonrasında onlar da bana hiçbir şey yapamazlar mı?"

Prenses Lyra gözlerini hızlıca kırpıştırdı, gözlerindeki tehlikeli parıltı karşısında anlık olarak sersemlemişti. Bu genç adamın aklının kendini korumaktan ziyade doğrudan misillemeye nasıl sıçradığını bir an için tam olarak kavrayamadı ve sesini yeniden bulmadan önce hafifçe kekeledi: "Evet... bu doğru. Sonrasında sana hiçbir şey yapamazlar ama hayatta kalman gerekir. Anlamalısın Max, muhtemelen o üç güç tarafından yoğun bir şekilde hedef alınacaksın. Dikkatli olmalısın."

Max ona sakin bir baş hareketinde bulundu, sanki uyarısı çoktan verdiği bir kararı onaylamış gibi ifadesi sakindi, ancak zihninin derinliklerinde çok daha soğuk, çok daha acımasız bir düşünce kabardı. Gözleri yırtıcı bir ışıkla kısılırken kendi kendine düşündü: "Eğer gizli alanda peşimden gelmeye cüret ederlerse... o zaman hiçbirinin buradan canlı çıkmamasını sağlarım."

Tam o sırada, sanki gökler gerilimi artırmaya kararlıymış gibi, gökyüzünde başka bir uzay mekiği çizgi gibi süzülerek geçti ve dönen mor portalın önünde zarif bir şekilde durdu. Gövdesi mistik rünlerle zayıfça parıldıyordu.

Kapıları alçak bir mekanik vızıltıyla açıldığında, Void Soul Tower'dan yeni bir kültivatör grubu gemiden indi. Figürleri alışkın bir rahatlıkla havada süzülerek aşağı süzüldü; cüppeleri etraflarında karanlık kanatlar gibi dalgalandı ve her biri, çevrede çoktan toplanmış olan çevre güçlerin birçoğunun temkinli bakışlarını derhal üzerine çeken sessiz bir kibir havası yaydı.

Prenses Lyra'nın yanında duran Max, başlangıçta onlara yalnızca üstünkörü bir bakış attı; gözleri tanıdık koyu üniformaların ve yüzlerindeki ürpertici güvenin üzerinden geçti. Ancak hemen sonraki kalp atışında, bakışı aralarındaki bir figüre takıldı ve sanki görünmez bir ip onu aniden durmaya zorlamış gibi tüm vücudunun kasıldığını hissetti. Gözleri keskin bir şekilde kısılırken düşündü: "Bu... Lenavira mı?"

Çünkü Void Soul Tower müritlerinin ana kümesinin birkaç adım gerisinde, ilk bakışta Lenavira'ya inanılmaz derecede benzeyen, ince ve zarif bir kadın yürüyordu.

Aynı zarif elf hatları, aynı zarif duruş—ancak tüm görünümü sanki gölgelere bürünmüştü; bir zamanlar parıl parıl parlayan sarı saçlarının yerini artık ışıkta obsidyen gibi parıldayan ipeksi bir koyu tutamlar şelalesi almıştı.

Ve Max'in yağmurda parlayan ilkbahar yaprakları gibi canlı yeşil olarak hatırladığı gözleri, artık dibi görünmeyen siyah havuzlara dönüşmüştü; soğuk ve okunmazdı. Soluk cildinin üzerinde soluk gri işaretler belirerek yüzüne, ay ışığından ve gece yarısı sisinden yontulmuş gibi dünya dışı, neredeyse hayaletimsi bir güzellik veriyordu.

Lenavira'ya o kadar çok benziyordu ki, ama aynı zamanda o kadar derinlemesine farklıydı ki Max omurgasından aşağı bir ürperme hissetti. Onu izlerken, zihninde Lenavira ile bir zamanlar yaptığı sessiz bir sohbetin yankısı canlandı; Lenavira o sohbette fısıltıyla itiraf etmişti ki, öldürmeye ve katliama çok derin kapılan, içlerinde kaynayan karanlığı kontrol edemeyen elfler kaçınılmaz olarak düşecek ve kana susamışlık ile gölge tarafından sürülen, akrabalarının kudretli yollarından sonsuza dek koparılan karanlık elflere dönüşeceklerdi.

Max'in ifadesi ciddileşti, onu izlerken gözlerinde gölgeler toplandı. Kadın, Void Soul Tower'ın saflarına tek kelime etmeden, tamamen oraya aitmiş gibi hareket ederek katılırken, göğsünde bir endişe veya belirsiz bir keder sızısı gibi bir şeyin kıvrıldığını hissetti. Bu sırada kesintisiz bakışı nihayet dikkatini çekti ve kadın başını çevirip doğrudan ona baktı.

Geçici bir an için gözleri buluştu; siyah, pembemsi kırmızıya kilitlendi. Ancak yüzünde herhangi bir tanıma veya duygu pırıltısı bulmak için umutsuzca arasa da, tüm hatıraların ve hislerin bir buz tabakasının altına gömülmüş olduğu okunmaz bir boşluktan başka bir şey bulamadı.

Zihninde bir soru fırtınası koparken Max'in kaşları daha da çatıktı: "O Lenavira mı... yoksa değil mi?"

Tam belirsizlik ve endişeyle düşünceleri karışmış halde öylece dururken, önlerindeki devasa portaldaki ani bir renk değişimi dikkatini çekti. Bakışlarını hızla öne çevirdi; portalın kaynayan mor ışığının titreştiğini ve kademeli olarak parıldayan maviye dönüştüğünü gördü. Sıvı safir gibi dalgalar halinde dışarı yayılan parıltı, havayı oradakilerin kemiklerinde titreşiyormuş gibi yankılanan bir vızıltıyla doldurdu.

Kraliyet vakarızla durmakta olan İmparator Hermes bir adım öne çıktı. Cüppeleri yeni parıltıyı yakalarken, tüm büyük mecliste net bir şekilde yankılanan derin ve sabit bir sesle duyurdu: "Gizli alana açılan portal artık kararlaştı."

Bakışları Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun toplanmış genç dehalarının üzerinden geçti. Sert ama inkar edilemez bir gurur tonu taşıyan gözleriyle devam etti: "Bir saat içinde kullanıma hazır olacak. Gizli alanın içinde üç ayınız olacak. O üç ay sona erdiğinde, alandan zorla çıkarılacaksınız —tabii ki ölmediyseniz."

Sayısız yıllık yönetim ve deneyimin ağırlığıyla her kelimeyi tartarak tonunu daha da kasvetli bir hale getirdi: "İçeride hepiniz dikkatli olmalısınız. Gizli alanda ne olursa gizli alanda kalır, yani ölseniz bile dışarıda kimse bunun için bir şey yapmaz. Her şeyden önce, hayatınızın en büyük öncelik olduğunu unutmayın. Hiçbir şey ama hiçbir şey —ne hazine, ne zafer— hayatta kalmaktan daha önemli değildir."

Portaldaki değişimi şaşkınlıkla ve sığ nefeslerle izlemiş olan toplanmış dehaların birçoğu, İmparator Hermes'in sözleri üzerine ciddi bir şekilde başlarını salladılar. Yüzlerinde kararlılık, korku ve sessiz bir azim bir arada bulunurken, yanlarında duruyorlardı.