Bölüm 81: Her Şeyin Üstünde

Bölüm 81: Her Şeyin Üstünde

Tek bir kelime, zaten kıyametin eşiğine gelmiş bir bölge olan savaş alanını ikiye böldü. Sanki bir tanrının sesi ölümlülere tereddüt etmeden, sorgusuz sualsiz itaat etmelerini emretmiş gibi, ilahi bir emrin gücüyle Asher’in kulaklarına çarptı.

Söz kendisine ulaştığı anda, Asher bu sözün ağırlığının varlığının üzerine çöktüğünü hissetti. Tüm vücudu kademeli bir yavaşlamayla değil, doğal olmayan, mutlak bir sessizlikle durdu. Sanki zamanın kendisi zorla tutuklanmış gibi.

Bir zamanlar onun formu boyunca dans eden çatırdayan şimşek yayın ortasında dondu. Kalp atışı, nefesi, adımları, her şey askıya alınmıştı.

Her zaman onu yakalamaya hevesli olan Virelass bile sustu. Geriye yalnızca, o kelimenin yankısında sıkışıp kalmış, az önce olup bitenin büyüklüğünü kavramaya çabalayan düşünceleri kalmıştı.

Hillary en ufak bir tereddüt etmeden hareket ediyordu; nefes almıyordu, düşünemiyordu, sadece hareket ediyordu. Figürü ileri doğru fırladı; meçi zaten tek, ölümcül bir hamle için hizalanmıştı; kesinlik getirecek kesin bir saldırıydı.

Asher bunu görmeden önce hissetti: O kadar mutlak bir hamleydi ki, onun varlığını yok etmekle tehdit ediyordu. O anda etrafındaki zaman çözüldü. Anılar vizyonuna sızdı, göçten önceki eski hayatı, banka hesabındaki uzun rakamlar, bir zamanlar hayatının aşkı dediği kadın: Jennifer.

Yeni hayatından parçalar bile gözlerinin önünden geçti; kısa, acı-tatlı bir montaj, varlığına son bir saygı duruşu gibi parladı. Sanki ruhu çoktan ölümü kabullenmiş gibiydi.

Ve ardından Hillary’nin kılıcı mesafenin son kısmını da kapattı; parlak ucu Asher’ın kafasından sadece birkaç santimetre uzaktaydı.

Ani bir gümüş ışık parlamasıyla Asher bulunduğu yerden kayboldu, Konum İşaretçisi yalnızca bir düşünceyle etkinleştirilmişti. Şekli daha önce işaretlediği ağacın tepesinde yeniden belirdi.

Bu yeri öngörüyle seçmişti. Bu ağaca ışınlanmak için Konum İşaretçisini ilk kullandığında, iyileştikten ve dinlendikten sonra aşağı atlamış ve kasıtlı olarak ağacı sağlam bırakmıştı. Suikastçıların önemini bilmeleri halinde onu hedef alabileceklerini tahmin etmişti. Artık bu kararın hayati önem taşıdığı ortaya çıktı.

Yaptığı kumar doğruydu.

Vücudu ağacın tepesinde katılaştıkça, onu bağlayan doğal olmayan sessizlik dağıldı. Uzuvları hareketlendi ve düşünceleri bir kez daha ileri doğru fırladı.

“Yani… bu ikinci bir yetenek,” diye fark etti Asher, aklı hızla karışarak. Şu ana kadar Hillary’nin yeteneğinin yalnızca kendi alevlerinde yattığını varsaymıştı. Ama bu, bu tamamen başka bir şeydi.

Gerçekliğin kendisini manipüle eden bir komut. Yalnızca çok az sayıda kişi birden fazla yeteneğe sahip olarak doğmuştur. Aklıma İmparator Zolthemir Lux Vanthelmor geldi.

Asher yavaşça nefes verdi, bunu gayet iyi biliyordu: Duyarlı kılıcın her ikisini de sadece bir düşünceyle ışınlama yeteneği olan Virelass olmasaydı, çoktan ölmüş olacaktı.

Ancak rahatlaması kısa sürdü.

Daha düşünceleri sonuca varamadan o kelime tekrar aklına geldi.

“DONDUR.”

Hillary’nin sesi bir kez daha keskin ve kesin bir şekilde çınladı, dünya için bir emir.

Ve o çoktan oradaydı, Asher’ın arkasındaydı; kılıcı savururken, felaketin gücüyle Asher’ın boynuna doğru yay çiziyordu.

Asher’ın zihninde bir şok daha oluştu ve tüm vücudu bir kez daha dondu. Gözleri inanamayarak büyüdü, anın ağırlığı bir gök gürültüsü gibi üzerine çöktü.

‘Nasıl?’

Soru, kendi yıldırımı kadar şiddetli ve acımasız bir şekilde düşüncelerinin arasında gürledi.

Sonra, o kısacık anda, nefesten daha hızlı bir şekilde zihni her şeyi yeniden kurdu. Her ikisi de kendi unsurlarından yararlandıklarından beri her adım, her çatışma. Ve birdenbire her şey anlamlı geldi.

Çatışma kasırgasının ortasında Hillary’nin nasıl ustaca savaşı belirli bir noktaya, Asher’ın ışınlanma dayanağı olarak işaretlediği ağaca doğru yönlendirmeye başladığını hatırladı. O sırada Asher bunun hakkında hiçbir şey düşünmemişti. Savaşın kaosunda hareket çoğu zaman rastgele ve sınırsız görünüyordu.

Ama şimdi parçalar korkutucu bir netlikle yerine oturdu.

Bunu başından beri Hillary planlamıştı. O izliyordu. Hesaplanıyor. Asher’ın modellerini cerrahi hassasiyetle incelemek. Sanki Asher’ın kafasının içindeymiş gibi ışınlanma işaretleyicisinin o ağaç olduğunu biliyordu.

Her şeyi önceden tahmin etmiştişey.

Hillary, Freeze’i çağırdığında Asher’ın tek hayatta kalma şansının ışınlanmak olacağını biliyordu. Ve böylece mücadeleyi tam da bu noktaya doğru yönlendirdi.

Asher ortadan kaybolduğu anda Hillary orada olacak, Freeze’i tekrar kullanmaya hazır, çoktan gelmiş olacaktı. Mümkün olan her kaçışı kesmek. Onu kaçınılmaz bir sekansın içine hapsediyorum.

Hareket halindeki şah mat.

Tüm bu düşünceler Asher’in zihninden akıp geçti, o donmuş halde dururken acımasız bir netlikle ortaya çıktı, tam da kader saldırmaya hazırlanırken farkındalık çöktü.

‘Aslında, reenkarnasyona uğramış veya göç etmiş herhangi bir varlığın yaşlı bir adamı hafife almaması gerektiğini bilmesi gerekir,’ diye düşündü Asher, meç boynuna ışıktan bir giyotin gibi yaklaşırken bile düşünceleri jilet gibi keskindi.

Ancak bıçak tam kafasını omuzlarından ayırmak üzereyken formu bir kez daha gümüş rengi bir bulanıklıkla ortadan kayboldu.

Hillary’nin kılıcı gürleyen bir ses ile Asher’ın az önce boynunun olduğu yerde boş havayı yardı. Salınımın katıksız gücü ağacı şeritlere ayırdı, kıymıklar anında tutuşarak alev aldı. Bir sonraki nefeste közler bile uçup giden küllere dönüşmüştü.

Dayanak noktası olmayan Hillary’nin figürü gökten düştü ve zarif ama ani bir inişle yere indi.

İlk defa yüzünde şok ifadesi belirdi.

Gözlem, hesaplama ve kontrole dayalı, titizlikle hazırlanmış planı başarısız olmuştu.

‘Başka bir ışınlanma noktası daha vardı’ diye düşündü Hillary, aklı karışarak. Bu onun hiç hesaba katmadığı bir değişkendi.

Bakışları uzak bir noktaya kaydı, Asher orada ay ışığı kadar sakin bir şekilde duruyor, okunamayan gözlerle onu izliyordu.

‘Daha kaç tane var?’ diye merak etti Hillary, düşüncelerine nadir bir şüphe ışığı sızdı.

Asher’ın ortaya çıktığı yeni yer, üçüncü ve son ışınlanma işaretini koyduğu yerdi. İkinci ışınlanma işaretinin tehlikeye girmesi ihtimaline karşı zaten ileriyi düşünmüştü.

Asher sakin bir duruşla duruyordu, mor gözleri ona sabitlenmiş obsidiyen bakışla kilitlenmişti. Hem o hem de Hillary söylenmemiş gerçeği anlamıştı, Gerçek Uyanış’ın sona ermesine yalnızca iki dakika kalmıştı ve bu geçici pencere içinde Hillary’nin Asher’ı öldürmek için gerçekçi bir şansı yoktu.

Hillary’nin donma yeteneği doğrudan görüş hattı gerektiriyordu; gözleri hedeften saptığı anda hareket kabiliyeti anında geri kazanılıyordu.

Bu doğal sınırlama, kullanım kapsamını önemli ölçüde kısıtladı. Hillary’nin görüşünü kaybetmesi durumunda ikinci yeteneği tamamen etkisiz hale gelecektir.

Dahası, günde yalnızca iki kez etkinleştirilebiliyordu; bu, Asher’a karşı benimsediği hesaplı yaklaşıma benzer şekilde, titiz planlama ve kesin uygulama gerektiren affetmez bir kısıtlamaydı.

Mükemmel bir uyum içinde, sanki tek bir akıl tarafından yönetiliyormuşçasına duruşlarına geçtiler. Hiçbir kelime değiş tokuş edilmedi; hiçbirine ihtiyaç yoktu. Aralarında içgüdü gibi bir anlayış akıyordu.

İkisi de diğerini alt edemedi; biri benzersiz yeteneği sayesinde hayatta kaldı, diğeri ise savaşla sertleştirilmiş deneyim potasından geçerek hayatta kaldı. Ve böylece, her şeyi belirleyen tek bir saldırıyla yaşam ve ölüme karar vereceklerdi.

Astra, ilahi gazapla dolup taşan bir kadeh gibi damarlarında dalgalanıyordu. Alevler ve şimşekler parladı, çılgın bir kaosa dönüştü, elementler kendi iradelerine boyun eğdiler. Bakışları kilitli, sessiz ve kesindi.

Sonra, sadece bir düşünceyle ortadan kayboldular.

Biri kör edici mor bir çizgiye dönüştü. Diğeri ise öfkeli bir kızıllıktı. Her ikisi de sahip oldukları Astra’nın her damlasını çatışmaya akıttılar; bu nihai bir kumardı.

Ve sonra dünya yıkıldı.

Tanrıların öfkesiyle çarpıştılar; tıpkı ikiz titanlar, öfkeden çılgına dönen koçlar gibi, çökmekte olan gökyüzünün altında boynuzlarını kilitlediler. Savaş alanı gerçeküstü mor ve kırmızı bir dokuya dönüştü; enerjileri öyle bir güçle çarpıştı ki, dünyayı sarsan sağır edici bir yankı yarattı.

Eşmerkezli şok dalgaları ormanı parçalayarak yollarına çıkan her şeyi yerle bir etti. Toz, gayzer gibi fışkırdı ve mantar şeklinde bir duman bulutu gökyüzüne doğru yükselerek sanki yıldızları kazıyacakmış gibi ulaştı.

Derin oyuklar ve düzensiz kılıç izleri toprağa kazındı, bir savaş alanı mezarlığa dönüştü. Orman perişan oldud, her yönde yüzlerce metre uzanan hendekler, çatışmalarının büyüklüğünün kaotik bir anıtı.

Dumandan. Külden.

Kıyametten. Katliamdan.

Yalnız bir figür bükülmeden, kırılmadan duruyordu.

Sanki gerçekliğin kendisi onu fırtınanın hükümdarı olarak kutsamış gibi mor saçlar başını taçlandırıyordu. Vücudunun üst kısmı tüm dünyaya açıktı, giysileri çoktan cehennem yüzünden küle dönmüştü.

Morun tonlarındaki şimşek, canlı, öfkeli ve muhteşem bir şekilde çerçevesinin üzerinde dans edip çatırdadı. Mor gözleri, ardında bıraktığı yıkıntıların üzerine altın rengi bir ışık saçan güneşin heybetli yükselişine başladığı ufka doğru baktı.

Hillary, ne kontrol altına alabileceği ne de kaçabileceği felaketin etkisi altında kalmıştı.

Ve şimdi yalnızca bir tane kaldı.

Bir adam her şeyin üzerinde duruyordu.

ASHER KAHRAMAN WARGRAVE.