Bölüm 81: Enkarne

Bölüm 81: Enkarnasyon

Merdivenlerden yukarı koşarken bile Todd bir şeyin onu yakalayıp karanlığa sürükleyeceğinden emindi. Bu kaçınılmazdı. Bunların hepsi bir şekilde bir oyundu. Bunun gibi canavarlar onu asla serbest bırakmaz. Ona sadece eziyet edeceklerdi ve tek düşünebildiği, daha önce gördüğü dokunaçlara sahip alaycı yaratığın, tıpkı diğer herkese yaptığı gibi onu ne kadar kolay yakalayıp parçalara ayırabileceğiydi.

Ancak olan bu değil. Bir şekilde, bir şekilde, ilahi takdir sayesinde, bir kez daha Gündoğumu Tapınağı’nın ışığına çıkmayı başardı. Bu bir mucizeydi ve muhtemelen güneşin hâlâ gökyüzünde asılı kalmasından kaynaklanıyordu ama Lord Siddrim’e teşekkür etmek için durmadı. Bunun yerine, sunak hâlâ 30 fit derinlikte olduğundan, en yakın tapınağa koştu ve hayatında hiç olmadığı kadar hararetle dua etmeye başladı.

Bugün için tek bir mucize yeterli olmayacaktı. Eğer o ve bu kasabadaki diğer ruhlar hayatta kalacaksa, akşam olduğunda, çukur asla yaratılmaması gereken ve var olmasına kesinlikle izin verilmemesi gereken iğrenç şeyleri kusmaya başladığında.

İlk başta, sesinin bir korkak gibi titremesine neden olan korkuyu gizlemeye çalıştığı için bu dualar sessizdi. Çok geçmeden bu fısıltılar mırıldanmaya dönüştü ve birkaç dakika sonra bağırmaya ve ilahi efendisi tarafından duyulması için yalvarmaya başladı.

“Işığın Efendisi, beni duy, daha önce duymamış olsan ve bir daha asla duymayacak olsan bile. Geliyorlar,” diye yalvardı. “Rahiplerinizi öldürdüler, adamlarınızı silahlı öldürdüler ve çok geçmeden yüzeye çıkıp korumaya yemin ettiğimiz bu gelişen kasabadaki her ruhun canını alacaklar. Bunu önleyebilecek tek kişi sizsiniz. Siz…”

Todd’un dua ettiği, cahil Aziz Kellerus’un tapınağı basit bir olaydı. Bu, duvarın yakınındaki gölgede oturduğu yerden görmeden dünyaya bakan kör yaşlı adamın heykeliydi, ama bir şey güneşin yön değiştirmesine neden oldu ve ışınları yavaş yavaş Todd’a doğru tırmandı ve orada diz çöküp ağladı. Sağ çizmesinin topuğuna dokunarak ona ulaştıklarında, Lord Siddrim’in hayatına kişisel olarak müdahale etmesiyle aniden daha önce hiç tatmadığı bir huzur hissetti.

‘Barış çocuğum, çünkü ben seninleyim,’ derin ses Todd’un içinden tıngırdadı. ‘Bana bu korkunç tehdidi gösterin ve onu durdurmak için ne yapabileceğimize bakalım.’

Todd cevap vermek istedi. Açıklamak istedi. Ama yapamadı. Bunun yerine, Işığın Tanrısı anılarını incelemeye başladığında orada öylece diz çöktü. Karanlıkta yaşadığı tüm o korkunç anları yeniden yaşamak zorunda kaldığı için süreç ilk başta yavaştı.

Tapınağın altındaki alay. Şehit rahipler. Başları kesilen gardiyanlar. Oda oda tanrısız canavarlarla dolu. Siddrim, neyi temizlemesi gerektiğine dair gerçek bir anlayış için karanlığın derinliklerine baktıkça bu görüntüler an be an hızlandı.

Todd için berbat bir deneyimdi. Adanmışlığı ve kendi ışık armağanlarına rağmen, Siddrim’in gücünü çok fazla deneyimliyor, aynı zamanda çok fazla korkunç şeyi hatırlamak zorunda kalıyordu ve kaçınılmaz olarak perişan olmaya başladı. Başka seçeneği yoktu.

İşi bittiğinde kendini daha iyi hissetti, sonra tanrısı onunla tekrar konuştu. ‘Bu bir haçlı seferine yakışan bir görev, ancak böyle bir girişim için zamanımız yok.’

“Ne yapmalıyım… yani o zaman ne yapmalıyız?” Todd sordu.

“Bir ordunun göreve daha uygun olduğu zamanlarda bile, gerçekten ihtiyacım olan tek şey dürüst bir adamdır ki, karanlığı göksel ateşlerle yakabileyim,” diye vaaz etti Siddrim, “Ama sen zayıfsın oğlum. Ruhun zehirlendi ve bu deneyimden sağ çıkamayabilirsin.”

“Umurumda değil,” diye yanıtlayan Todd, korkunç hastalığını ve bir yıl önce yaşadığı vizyonları hatırladığında sakince cevap verdi. “Eğer öleceksem, bırakın bu an için ve bu amaç uğruna. Bu yara daha fazla iltihaplanmadan dağlamak için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız.”

‘O zaman ışığa doğru yürü oğlum ve onun seni kucaklamasına izin ver,’ diye emretti Işık Tanrısı ona.

Todd bunu tereddüt etmeden yaptı. Silahı olmamasına ve bunun onu öldürebileceğine dair net bir bilgiye sahip olmamasına rağmen, tavanın gözlüğünden sızan güneş ışınlarının zemine değdiği yere doğru uzun adımlarla yürüdü.

Saat ikiyi geçiyordu, yani daha önce olduğu yerden çok uzaktaydı.n hâlâ sunağa dokunduğunda. Bunun yerine artık Cellat Aziz Ruthrin’in tapınağının ayaklarının yakınında duruyordu. Todd bu ironiye gülümsedi. Bundan sonra olacak olanın ardından gelecek ölüm miktarı göz önüne alındığında, bir cellattan daha iyi bir seçim olamazdı.

Todd ışığın altında durup sakinleşmek için derin nefes alırken, ışık onu kaplarken sırtında ve vücudunda bir sıcaklığın yayılmaya başladığını hissetti. Zihninde, içindeki karanlığı yakıp kül ettiğini hayal etti, ama izlerken kıyafetleri ve zırhı alevler içinde patladı ve onu kül ve cüruf olarak eritti, etrafındaki ışık sertleşerek parlak bir plaka zırha dönüşürken onu zarar görmeden bıraktı.

Bu olurken, sonunda anladığında kendisinin solmaya ve küçülmeye başladığını hissetti. Siddrim tarafından güçlendirilmeyecek, tanrı tarafından ele geçirilecekti. Todd, tanrının bedeni ve ruhu onu ele geçirip arka planda kaybolurken ne mücadele etti ne de kavga etti. Tuhaf bir deneyimdi ve ancak bu tamamlandığında erimiş altından dev kanatlar sırtından fırladı.

En güçlülerin bile bundan sağ çıkabileceğinden şüpheliydi. Siddrim her şeyi almış ve kendisine ait kılmıştı. Tekrar gittiğinde Todd, bir zamanlar olduğu adamın kabuğundan başka bir şey olmayacaktı.

Yine de kendini kızgın ya da aldatılmış hissetmiyordu. Bu zombilerden beşini, belki de on tanesini öldürebileceğini biliyordu. Ancak Lord Siddrim’in avatarı olarak… Birlikte o lanetli kovandaki tüm canavarları öldürecekler ve ondan geriye hiçbir şey kalmayana kadar ateşle yok edeceklerdi ve bu onun kabul etmeye hazır olduğu bir fedakarlıktı.

. . .

Siddrim’in gücü kusurlu gemide birleştikçe, yavaş yavaş kontrolü ele alırken odaklanmakta zorlandı. Todd dindardı. Bu şüphe götürmez bir şeydi. Ancak onda bir şeyler ters gidiyordu. O sorunlu Siddrim, birkaç dakika öncesine göre çok daha az olmak için verdiği mücadeleden çok daha azdı.

Geri kalan ihtişamının hâlâ dünyayı aydınlattığını, sürüsüne rehberlik ettiğini ve elbette dünyayı karanlıktan koruduğunu biliyordu, ama onun parçası artık kendisini Siddrim olarak gören bu ölümlü düşüncenin bedenine bağlıydı ve bu her zaman kafa karıştırıcı bir an oldu.

Yine de geçti ve biter bitmez gelecek savaşa odaklanmaya başladı. Onlarca yıldır, belki de bir asırdır bu kadar çok ölümün ve çürümenin olduğu bir kovan görmemişti. Belki de güçleri bir ordu toplayıp lanetli Zackeir’syon şehrini onlarca yıldır orada büyüyen kötülükten ve bunca yıllık yalnızlık boyunca yok ettiği gölgeler ordusundan temizlemek için kuzeye gittiğinde olmuştu.

Kötülük yalnız, unutulmuş yerlerde toplanmıştır. Siddrim bunu herkesten daha iyi biliyordu. Anlamadığı şey, kimsenin farkına varmadan buranın nasıl bu kadar kötüleştiğiydi. Takipçileri Oroza’yı ve onun kötü sürüsünü yok edene kadar nehirdeki lekenin büyüdüğünü görmüştü ve nehrin adını verdiği her yerin yavaş yavaş iyileşmeye başlamasının etkisi yavaş yavaş kaybolduğunda sevinmişti.

Fakat bu kadar zaman içinde bile Blackwater’ın dünyanın geri kalanından daha fazla kirlendiğini fark etmemişti. Aksine, kirli, durgun suları yavaş yavaş kuruduğundan ve pis çamur verimli toprak haline geldiğinden onlarca yıldır iyileşiyordu.

Sonunda savaşçısının teorisini kabul etmek zorunda kaldı. Bu, çok uzun zamandır uykuda olan eski bir şeyin işi olmalıydı. Eğer durum böyleyse neden şimdi saldırmayı seçsin ki? Bundan ne kazanılacaktı?

Yine de kesin olan bir şey vardı. Oradaki kötülük her ne ise, bu tapınağı tasarlayan ve inşa eden rahibe kancalarını sokmayı başarmıştı. Hâlâ kutsal topraktı ama Siddrim çatlakları hissedebiliyordu. Önünde uzanan savaş bittiğinde burayı düzleştirecek ve daha geleneksel tekniklerle sıfırdan yeniden inşa edecekti.

Ancak şimdilik herhangi bir savaş alanı kadar iyi bir savaş alanıydı. Peki yeterli olur mu? Düşmanı, kendi iktidar yerinde bir Tanrı’yla yüzleşecek kadar aptal mı olacaktı, yoksa orada düşmanıyla yüzleşmek için karanlığa mı inmek zorunda kalacaktı?

Diğer düşmanlarla yüzleşmek için yüzlerce kez derinlere inmişti ama bu onun tercih ettiği strateji değildi. Bu tür kötü yerlerde güçleri çok daha sınırlı olmakla kalmıyordu, aynı zamanda düşman muhtemelen çok sayıda ölümcül tuzak kurmak için onlarca yıl harcamıştı.

Herhangi bir silaha rağmenSiddrim’in gizlediği doğruluk zırhını delmeye çalışmak yeterince zor olacaksa, karanlığın büyüleri özellikle kötü bir seçimdi. Tapınakçıların yıllar önce savaştığı Leviathan’ın belirsiz anılarını gözden geçirdi ve gülümsedi. Tek başına aurası o görüntüde yapılan her şeyi yakmaya yeterdi.

Kardeş Graff, bu zindanların her ikisinin de aynı parmak izlerini taşıdığına inanıyordu ve Siddrim, adamın değerlendirmesine katılma eğilimindeydi. Belki de küçük tanrıça Oroza’yı lekelemeyi bir şekilde başaran şeyin altındaki kötülük olduğunu düşündü. Yine de bu şeyler, iğrenç şeyler öldüğünde rahipleri tarafından araştırılabilirdi.

Siddrim tüm bunları değerlendirip doğru hareket tarzının ne olduğuna karar vermeye çalışırken, taşların taşa sürtüldüğünü duydu ve düşmanının ya da en azından kendi tarafındaki bir habercinin yaklaştığını anladı. Lekeli sunağı yavaşça yer seviyesine kaldırmak için bir tür asansör olarak kullandı.

Güneşin hâlâ dışarıda olduğu göz önüne alındığında bu garip bir seçimdi ama Siddrim şikayet etmeyecekti. Aşağıya inip düşmanı tarafından diriltilen nekromantik pisliğin her parçasını öldürmeden önce kapıyı kapatmak muhtemelen sadece bir yanıltmacaydı, ama bekleyip görecekti.

Sonuçta, gerekiyorsa, taşı eritene kadar ışığa odaklanabilir veya o dev taşları topraktan söküp derinliklere doğru kendi yolunu açabilirdi.

Dias üzerinde siyah çullara bürünmüş kambur bir figür görünmeye başladığında, Siddrim kanatlarını açtı ve her çeliği kesebilecek kadar keskin, yarı saydam alacakaranlık ışık huzmesi şeklinde dev bir geniş kılıç çağırdı. Sonra kendini güçlendirdi. Bundan sonra ne olacak olursa olsun hazırdı.