Bölüm 81 – 81. Bir Sivil Konuşma

Sivil Bir Konuşma

Meyhane aydınlık ve canlı bir yerdi. Çok kalabalık değildi, Zach ve Zorian’ın burayı seçmesinin nedeni de buydu ama etrafta konuşan, içen, yemek yiyen ve dolaşan bir sürü insan vardı. Bazıları zaman zaman masalarına bir göz atıyordu ama bu sadece boş bir meraktan ibaretti ve kısa süre sonra kendi işlerine bakmaya başladılar. Kimse onlara ya da masalarına gelen yeni gelene pek dikkat etmedi.

Şu anda tüm şehri yok etmeyi planlayan bin yıllık bir lich’in huzurunda olduklarının farkında bile değillerdi.

Fakat yine bu beklenen bir şeydi. Quatach-Ichl’ın kılığı neredeyse kusursuzdu. Zach ve Zorian bile kendini ifşa edene kadar kandırılmıştı, peki nasıl olur da etraftaki rastgele bir grup kişi bir şeylerin ters gittiğini fark edebilirdi? Şimdi bile, Zorian’ın bir el yakınında lich varken, önündeki adamın gerçek bir etten kemikten yaratık değil, yürüyen bir iskelet olduğuna dair herhangi bir bariz ifadeyi fark etmekte zorlanıyordu.

Saniyeler tam bir sessizlik içinde geçiyordu, iki taraf da sessizce birbirine bakıyordu. Zorian öfkeyle bu ani ziyaretin sonuçlarını düşündüğünü ve bununla başa çıkmanın doğru yolunu düşündüğünü iddia etmek isterdi ama gerçek şu ki tamamen şoktaydı ve şu anda herhangi bir tutarlı düşünce dizisini formüle etmekte zorlanıyordu. Quatach-Ichl’in kalabalık bir meyhanede tesadüfen yanlarına yürüdüğüne ve sanki hiçbir sorun yokmuş gibi onlarla konuşmaya başladığına inanamıyordu. Ne düşünüyordu ki? Bu, bin yaşın üzerinde olduğu varsayılan biri için şaşırtıcı derecede fevri bir davranıştı.

Neyse ki Zach, bu tür beklenmedik durumlarda soğukkanlılığını koruma konusunda daha becerikliydi. Zorian, zaman döngüsünde geçirdiği onyılların ona sağladığı daha fazla deneyimin avantajını düşündü.

“Beklediğimden daha iyi görünüyorsun,” diye yorumladı Zach.

“Nasıl yani?” Quatach-Ichl merakla sordu. Kendisi için bir şeyler sipariş etmek üzere yanından geçen garsona birkaç el hareketi yaptı. Zorian ne olduğundan emin değildi ama garson onu anlamış gibi görünüyordu ve sıradan bir baş sallamayla karşılık verdi.

Neden Quatach-Ichl gibi bir lich, içki içmesine gerek olmadığı halde içki sipariş ediyordu? Muhtemelen görünüş uğruna, ama yine de. İçebilir miydi? Kılık değiştirmesi buna izin verecek kadar iyi miydi?

“Şaşırtıcı derecede… etli görünüyorsun,” diye açıkladı Zach, önündeki kocaman bira bardağından bir yudum alırken.

“Ah, işte bu,” dedi Quatach-Ichl. “Doğrusu ben genelde böyle görünüyorum. İskelet biçimi, savaşlar ve korkutma amaçları için sakladığım bir şey.”

Önceki yeniden başlatmalarda lich’i birkaç kez gözetleyen Zorian bunun pek de doğru olmadığını biliyordu. Quatach-Ichl aynı zamanda Ibasan güçleri ve işgale katılan diğer insanlarla etkileşimdeyken bir iskelet gibi görünmeyi alışkanlık haline getirmişti… gerçi belki de bunu ‘gözdağı’ olarak değerlendirmişti.

“Düşmanlarınıza bu şekilde yaklaşmak oldukça cesurca,” diye yorumladı Zach.

“Bana bu tavernanın ortasında mı saldıracaksınız?” Quatach-Ichl karşı çıktı.

“Bunu ciddi olarak düşünüyorum” dedi Zach, yüzü hafifçe kaşlarını çatarak.

“Hayır, düşünmüyorsun” dedi Quatach-Ichl ve onlara bilmiş bir gülümsemeyle. “Tüm bu savunmasız seyircileri anlaşmazlığımıza dahil etme ahlakını bir kenara bırakırsak, burada kavga başlatmak benim için olduğu kadar sizin için de kötü olur. Bu ülkenin egemen güçleri benim faaliyetlerim kadar sizin faaliyetlerinizle de ilgilenecektir; muhtemelen daha da fazla, çünkü siz ikinize şantaj yapmak ve kontrolü ele geçirmek benden daha kolay olur.”

Elbette haklıydı. İkisi buraya hiç kılık değiştirmeden, gerçek kimlikleriyle gelmişlerdi. Eğer burada İbasan lich’iyle savaşacak olsalardı yetkililer birkaç saat içinde onların izini sürerdi ve dövüş sırasında göstermek zorunda kalacakları beceri düzeyi hemen hemen herkesin ilgisini çeker ve alarma geçirirdi. Zach ve Zorian’ı incelemeye başladıklarında her türden ilginç şey ortaya çıkacaktı. İkisi Quatach-Ichl’e karşı mücadeleyi kazansa ve bir şekilde etraftakilerin ölmesinden veya maddi hasardan kaçınmayı başarsa bile, yeniden başlatma fiilen sona erecekti. Bu noktada yeniden başlatmayı sonlandırıp yeniden başlayabilirler.

Gerçek şu ki, yapılacak en akıllıca şey muhtemelen yeniden başlatmayı hemen sonlandırmak olacaktır. Quatach-Ichl ile bu ‘konuşmayı’ yapmak ateşle oynamakla eşdeğerdi. Yeniden başlatmayı bir anlık hevesle sonlandırabilme yeteneği bile onların güvenliğini tam olarak garanti edemez. Sudomir, Zorian’ın ruh işaretleyicisiyle ne zaman oynamaya başladığını tespit edebilmişti, dolayısıyla Quatach-Ichl da şüphesiz bunu yapabilirdi. Onlara bu kadar yakınken ve buraya her şeye hazırlıklı gelmişken, o hamlesini yapmadan önce işaretleyiciyi zamanında etkinleştirememeleri tamamen mümkündü. Üstelik onun gibi vicdansız, kadim bir büyücünün cephaneliğinde hiç şüphesiz bir sürü kurnazca numara bulunur ve muhtemelen saldırıya uğradıklarını çok geç olana kadar fark etmezler bile.

Buna rağmen Zorian merak ettiğini itiraf etmek zorundaydı. Risk almak ve Quatach-Ichl’ın söyleyeceklerini duymak istiyordu. Bu potansiyel bir felaketti ama aynı zamanda potansiyel bir fırsattı. Quatach-Ichl ile ilk kez anlamlı bir sohbete girme şansına sahip oluyorlardı ve Zorian, bu tür bir şeyin yeniden başlatmalar arasında tekrarlanmasının kolay bir şey olmadığını hissediyordu.

“Söylediklerin doğru, ama bana öyle geliyor ki kavga edersek yine de en büyük kaybeden sen olacaksın,” dedi Zorian. “Eğer eylemleriniz öğrenilirse-“

“Bunu şimdiye kadar kolayca gerçekleştirebilirdin,” dedi Quatach-Ichl sakin bir şekilde onun sözünü keserek. “Yapmaya çalıştığım şey hakkında ne kadar bilgin olduğunu bilmiyorum ama biraz tahmin ediyorum. Şimdiye kadar bulgularını kolayca kamuya açıklayabilirdin ama yapmadın. Bunun yerine, kendini malzeme depolarımıza baskın yapmakla ve küçük komplomuzun daha dikkatsiz üyelerine saldırmakla sınırladın.”

Zorian kaşlarını çattı. Quatach-Ichl’ın “faaliyetlerine müdahale ettiklerini” söylerken kastettiği şeyin bu olduğunu sanıyordu. Ancak işin aslı şuydu ki, Zach ve Zorian her yeniden başlatmada bu tür şeyleri alışkanlıkla yapıyorlardı, her şeyden çok ek fon elde etmek için ve sonuç olarak bu onların asla Quatach-Ichl ile ters düşmelerine neden olmamıştı. Bunun gibi küçük komplikasyonlar genellikle dikkatini çekmezdi. Yani Quatach-Ichl’in onları bulmasının gerçek nedeni başka bir yerde olmalıydı ve Zorian iki ana olasılık düşünebiliyordu. Öncelikle ilk kez doğrudan Quatach-Ichl’in peşine düşüyorlardı ve belki kadim lich bunu bir şekilde tespit edebilirdi. İkinci olasılık ise Silverlake’in yeteneğini yine fazla tahmin etmesi ve Quatach-Ichl hakkında tahmin edilebilir sonuçlarla kendisi hakkında bilgi toplamaya çalışmasıydı.

İkinci olasılığa yöneliyordu.

“Yani grubunuza karşı hareket ettiğimizi gördünüz ve gerçekten deneyip kendi kendinize şöyle düşünseydik muhtemelen daha fazla zarar verebileceğimizi fark ettiniz: ‘Dostum, bu adamlarla gerçekten dostça sohbet etmeye ihtiyacım var’?” Zach sordu.

“Neden olmasın?” Quatach-Ichl meydan okudu. “Düşman olabiliriz, ama ne olmuş yani? Düşmanlar birbirleriyle sürekli konuşur. Aksi takdirde dünyadaki diplomatların yarısı işsiz kalırdı. Eh, eğer sen benim gibi alaycı, yaşlı bir piçsen ve tüm uluslararası etkileşimleri temelde düşmanca görüyorsan, ama ne dediğimi biliyorsun. Mesele şu ki, bulgularını yetkililere rapor edebilirdin ama bunu yapmamaya karar verdin. Ben de sana misilleme olarak sana yakın olan bazı insanların peşine düşebilirdim. müttefiklerime yaptığın baskınlara rağmen bu tartışmayı seninle yapmayı tercih ettin.”

Sondaki ince örtülü tehdide yanıt olarak hem Zach hem de Zorian ona hafifçe baktı. Quatach-Ichl bu bakışı fark etmemiş gibi davrandı.

“Her neyse, demek istediğim şu ki… düşman olabiliriz ama uzlaşmaz düşmanlar değiliz,” diye tamamladı Quatach-Ichl. “Elbette burada bir tür anlaşmaya varabiliriz?”

“Korkarım bu konuda seninle aynı fikirde olmayacağım,” dedi Zach. “Cyoria’yı yok etmek, ölen herkesin ruhunu toplamak ve hepsini hayaletlere beslemek, bölgeyi kasıp kavurmak ve yeni bir Kıymık Savaşları turunu tetiklemek için bir ilkel salıvermek istiyorsunuz. Tüm bu istila olayını bırakıp adanıza geri dönmeye istekli değilseniz, biz neredeyse uzlaşmaz düşmanlarız. Şu anki pasifliğimizi, siz çılgın planlarınızı gerçekleştirirken sessizce kenarda izleme isteğimizle karıştırmayın.”

“Aha. Ben de haklıydım, oldukça çok şey biliyorsun…” dedi Quatach-Ichl yavaşça, Zach’in açıklaması karşısında ne paniğe kapıldı ne de kızdı. “AncakEh, eğer biraz açık sözlü davrandığım için beni bağışlarsan… neden umursuyorsun?”

Zach ona kaşını kaldırdı.

“Buraya gelmeden önce seni biraz araştırdım,” diye devam etti kadim lich. “Hiçbiriniz şehirle o kadar da yakından bağlantılı değilsiniz. Sen istismar edilen ölü bir ailenin evladısın ve Zorian burada okula giden yetenekli bir yabancıdan başka bir şey değil. Sizin kalibrenizdeki insanların neden böyle temel sihir derslerine zaman harcadıklarından emin değilim, ama sanırım bu dünyada her türden insan var. Şahsen, birkaç yıl boyunca sihire yeni başlayan biri gibi davranmak zorunda kalsaydım birkaç hafta içinde delirirdim ama… eh, biraz yoldan çıkıyorum. Mesele şu ki, her birinizin burada gerçekten değer verdiği bir avuç insan var. İşgal günü onların dışarıda olmalarını kolaylıkla ayarlayabiliriz. Ölecek rastgele insanları gerçekten kalbinizin derinliklerinde bu kadar umursuyor musunuz?”

Eğer Quatach-Ichl bunu Zorian’a zaman döngüsünün başlangıcında, dünyadaki yerini büyük ölçüde kabul etmeden önce sorsaydı, etrafındaki tüm insanları tanısaydı ve Cyoria işgalinin aslında neye benzediğine dayanılmaz ayrıntılarla tanık olsaydı… belki de gerçekten de Quatach-Ichl’in ondan açıkça beklediği gibi kafasında ‘hayır’ cevabını verirdi. için.

Ama şimdi…

Nochka’nın ve kafeslerdeki çıplak, yardım için çığlık atan diğer çocukların görüntüsünü hatırladı. Tüm bu yeniden başlatmalarda ona yardım eden ve durdurmak için hiçbir şey yapmazsa muhtemelen işgalde ölecek olan tüm insanların anıları ve yeniden başlatmalarda tanık olduğu tüm farklı katliam ve yağma sahneleri onu yakından takip ediyordu. Evet, bunu çok önemsedi. Elbette Zach de öyle yaptı.

“Siz de öyle değil mi?” Zorian meydan okudu.

“Pek sayılmaz, hayır,” dedi Quatach-Ichl ciddi bir şekilde. “Ben, fethedilen bir kasabadaki tüm büyücüleri ve savaşabilen adamları toplayıp, size meydan okumaya cesaret edenlere bir uyarı olarak onların kesik kafalarını şehir surlarının hemen dışındaki mızraklara monte etmenin oldukça normal olduğu bir çağdan geliyorum. Savaş kayıplarına ilişkin modern duygusallığı samimiyetsiz, ikiyüzlü ve biraz da iğrenç buluyorum.”

“Ah,” dedi Zorian tiksintiyle. Bunun sadece mantıklı olduğunu düşünüyordu. Quatach-Ichl bin yıldan daha eskiydi ve farklı, daha kana susamış bir dönemden geliyordu. Her ne kadar kendi askerleri tarafından ‘sert ama adil’ olarak görülse de, bir zamanlar Eski İttifak’a karşı yönettiği ordu, fethedilenlere karşı gaddarlığıyla ünlüydü. Halk, kendi tarafının Eldemar’a karşı savaşı kaybetmesinin ana nedenlerinden birinin bu olduğu söyleniyordu.

“Yüzünüzdeki o bakış da ne?” dedi Quatach-Ichl, gözlerini ona çevirerek. “Şimdi dürüst olun… eğer gerçekten bu kadar ahlaklı ve dürüst bir vatandaş olsaydınız, neden gerçek güç seviyenizi ve finanse ettiğiniz tüm projeleri saklamak için bu kadar zahmete giresiniz ki? Eylemlerinizi kolluk kuvvetleri ve orduyla koordine etmek yerine neden tek başınıza bana karşı harekete geçesiniz ki? Kiminle bağlantın varsa, bunun Eldemar’ın hükümeti olmadığı çok açık. O yüzden tekrar soruyorum: Cyoria’ya ne olacağını neden bu kadar umursuyorsun?”

Hıh. Bu ilginçti. Quatach-Ichl’in onlarla bir tür anlaşmaya varabileceğine gerçekten inandığı için değil, çoğunlukla bilgi almak için geldiği açıktı ama Zorian şu ana kadar tam olarak neyin peşinde olduğunu bilmiyordu. Artık Quatach-Ichl’in esas olarak arkalarında duran güçlerin kimliğini çözmekle ilgilendiğinden şüphelenmeye başlamıştı.

Aslında Zach ve Zorian kimse tarafından desteklenmeyen haydut ajanlardı… Ama Quatach-Ichl’in bunu düşünmesine imkan yoktu. Quatach-Ichl, ne kadar yetenekli olursa olsun, kendi başlarına ulaştıkları zirvelere ulaşmaları neredeyse imkansızdı. Quatach-Ichl, onları araştırdığında destekçilerini bulmayı başaramadığı için, onların çok iyi gizlendikleri sonucuna vardı.

Farkında olmadığı gizli bir grubun varlığından. Hiç şüphe yok ki yaşlı lich’i rahatsız ediyordu ve daha fazlasını öğrenene kadar onlara karşı hareket etmekte tereddüt etmesine neden oluyordu.

Zorian hemen Zach’e telepatik bir mesaj göndererek onları destekleyecek kimsenin olmadığının ağzından kaçmaması konusunda onu uyardı. Desteksiz olduklarını açıkça kabul etseler bile Quatach-Ichl muhtemelen onlara inanmazdı ama şanslarını bu şekilde zorlamamak en iyisiydi.

“BizSana daha önce söylemiştim ama dinlemek istemiyorsun; çünkü şehre planladığın saldırının yol açacağı çok çok sayıda kayıp var,” dedi Zach. “Ve bu, acıların sadece başlangıcı. Saldırının ardından gelecek savaşlar şüphesiz…”

“Hadi ama, bunun için beni suçlayamazsın,” diye şikayet etti Quatach-Ichl. “Yani, şehrin yok edilmesinden beni sorumlu tutmanı anlayabiliyorum ama yeni bir kıymık savaşı kaçınılmaz. Elbette bunu anladın mı? Şu anda sahip olduğumuz bu huzur mu? İlgili ülkelerin Ağlayan’ın komuta yapılarına verdiği hasarı telafi edebilmeleri için bu sadece kısa bir mola. Ben şahsen her barışın sadece savaşa hazırlık olduğunu düşünüyorum, ama özellikle bu barış. Cyoria’nın saldırıya uğrayıp uğramadığına bakılmaksızın, yakında yeni bir savaş turu gerçekleşecek; ben sadece her şeyi Ulquaan Ibasa’nın çıkarlarına en uygun yöne doğru yönlendirmeye çalışıyorum. Kendi ülkeniz Eldemar ve olaya dahil olan diğer herkesle aynı.”

“Başka bir savaşın kaçınılmaz olduğuna tam olarak ikna olmadım,” diye belirtti Zorian. Her ne kadar bunda açıkça birçok gerçek payı olsa da, yeniden başlatma sırasında etkileşimde bulunduğu çeşitli insanlardan bu duyguyu ifade ettiğini duymuştu. “Fakat bu doğru olsa bile, sizinle bu ülkelerin çoğu arasında büyük bir fark var. Planları sonunda istikrarlı bir şeyle sonuçlanır. Adanızı tehdit edememeleri için herkesin sonsuza kadar savaşmasını istiyorsunuz.”

“Ne? Hayır, istemiyorum. Bunu sana kim söyledi?” Quatach-Ichl itiraz etti, aslında biraz da inanmaz görünüyordu.

“Öyle mi?” diye sordu Zorian merakla. Doğrusunu söylemek gerekirse, kasıtlı olarak kışkırtıyordu. Quatach-Ichl’in gerçekte ne istediği hakkında hiçbir fikri yoktu ama az önce söylediği şey astları ve Dünya Ejderhası Tarikatı’nın çeşitli üyeleri tarafından tartışılan tahminlerden biriydi.

“Bu aptalca bir fikir.” Quatach-Ichl bıkkınlıkla başını sallayarak şöyle dedi: “Uluslarınızın liderleri bazen son derece aptal olabiliyorlar ama o kadar da aptal değiller. Eğer tekrar tekrar ortalığı karıştırmaya devam edersek, er ya da geç hepsi, birbirlerini öldürmeye geri dönmeden önce bizi ortadan kaldıracak kadar uzun bir süre boyunca farklılıklarını bir kenara bırakmaya karar verecekler.”

“Hah. Yani asıl amacın…?” Zorian denedi.

“Heh. Zaten bu o kadar da büyük bir sır değil sanırım,” dedi Quatach-Ichl ona kibirli bir tavırla gülümseyerek. “Eldemar ile Sulamnon’u alt üst etmek ve Falkrinea’nın savaşı kazanmasını sağlamak istiyorum.”

Ne?

“Ne?” diye itiraz etti Zach. “Falkrinea mı? Neden onlar?”

“Başka kim?” diye sordu Quatach-Ichl, ses tonu bunun retorik bir soru olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. “Eldemar ve Sulamnon bizimle asla ciddi bir şekilde barış yapmayı düşünmez; onların bunu yapacağını düşünen biri ya aptal ya da haindir. Ancak Falkrinea… askeri açıdan Büyük Üç’ün en zayıfları ve ana bölgeleri Ulquaan Ibasa’dan çok uzakta. Eldemar ve Sulamnon’u kazanıp boyun eğdirirlerse, şüphesiz bir aptalın Ulquaan Ibasa’yla başa çıkma kampanyasına oldukça ilgisiz kalacaklar. Eski düşmanlarını baskı altında tutmak Falkrinea’nın gücünün çoğunu tüketecektir. Diğer büyük girişimler için çok az güçleri veya eğilimleri olacak.”

Amazon’da mı yoksa bir korsan sitesinde mi okuyorsunuz? Bu roman Royal Road’dan. Yazarı orada okuyarak destekleyin.

Zorian, Sudomir’in hayalet bombalarıyla ilgili planını hatırladığında Sulamnon’un neden Eldemar’ın zayıflığından yararlanamayacağını düşündüğünü sormak üzereydi. Hayalet bombalarını savunmasız kişiler üzerinde kullanma konusunda ciddi olduğunu kanıtlamak için Sulamnon’u bir örnek yapmayı amaçlamıştı. Adamın anılarına göre Sudomir’in böyle düşünmediğini biliyordu ama Zorian, Quatach-Ichl’ın farkına varmadan bu fikre kurnazca yön vermesini göz ardı etmeyecekti.

Garson Quatach-Ichl’ın sipariş ettiği içecekleri getirmek için masalarına geldiğinden konuşma geçici olarak sona erdi. Masaya sadece bir tane yerine üç bardak bira getirilmesi gerekiyordu – her biri için bir tane. Zorian kupasını kenara itti ve görmezden geldi, ama Zach sakince yeni, daha küçük kupanın içindekileri, onlar konuştukça giderek boşalan devasa kupaya döktü. Sarhoş olmanın zamanı değildi Zach…

Quatach-Ichl’e gelince, o sadece kendi kupasını önündeki masanın üzerine dokunmadan bıraktı. sahip olmakbir yudum kadar – Zorian etten kemikten bir insana benzemesine rağmen gerçekten böyle bir şey içip yiyemediğinden şüpheleniyordu. Muhtemelen simülakr büyüsü tarafından kullanılanlara benzer bir tür ektoplazmik bedendi.

Kimse Cyoria’nın işgali ve benzeri konuları garsonun önünde tartışmak istemediğinden masaya kısa bir sessizlik çöktü. Zorian, Quatach-Ichl ile şu ana kadar olan etkileşimlerini değerlendirmek için bunu kullandı. Ne yazık ki vardığı tek sonuç her şeyin çok tuhaf olduğuydu. Kadim lich’in planlarını gerçekten göremiyordu.

Zorian, düşmanlarını şahin gibi izliyordu ama Quatach-Ichl hiçbir zaman el altından bir şey denemedi ya da onları uyuşturmak ya da ince ruh büyüsü ya da buna benzer bir şeyle onları hedef almak istediğine dair herhangi bir belirti vermedi. Ayrıca, bu konuşma muhtemelen istediği gibi gitmese de ve Zorian, sipariş ettiği birayı güvenli olduğundan emin olmak için “incelikle” inceledikten sonra bile onlara hiçbir zaman gözle görülür bir şekilde kızmadı.

Hayır, Quatach-Ichl ile etkileşimleri şu ana kadar tamamen barışçıl olmuştu. Onlar hakkında açıkça bilgi toplamanın ve ifadelerinde ‘ince’ bir iki tehdit kullanmanın yanı sıra, gerçekten sadece konuşmak istiyormuş gibi görünüyordu.

Hımm…

Garson gittikten ve birkaç saniye geçtikten sonra Quatach-Ichl, “Eh, bunun hiçbir yere varmadığını görebiliyorum, bu yüzden şimdilik tüm bunları bir kenara bırakalım” dedi. “Bunun yerine başka bir konuyu gündeme getireyim; son birkaç gündür beni araştırıyordun.”

“Büyük mesele,” diye alay etti Zach. “Açıkçası siz de bizi araştırıyorsunuz.”

“Kendi eylemlerinize yanıt olarak evet,” dedi Quatach-Ichl hafif bir gülümsemeyle. “Ama yanlış anladın. Düşmanını tanımaya çalışmana kızmıyorum. Sadece bundan daha fazlası olup olmadığını merak ediyorum. Elbette, sadece kişisel bir zayıflık arıyor olabilirsin ya da benimle baş etmek için daha etkili bir taktik arıyor olabilirsin, ama belki… gerçekten benden bir şey istedin?”

“Seninle iletişim kurmaya çalıştığımızı mı düşünüyorsun?” Zorian inanamayarak sordu.

“Bu her zaman oluyor,” Quatach-Ichl omuz silkti. “İnsanlar düzenli olarak yardım için bana geliyor.”

“Senin gibi uğursuz bir eski kemik torbasına gelip yardım mı istiyorlar?” Zach inanamayarak sordu.

“Elbette,” dedi Quatach-Ichl kocaman bir sırıtışla, Zach’in sözcük seçimine hiç de hakaret etmemişti. “Ben bin yıllık bir başbüyücüyüm. Dünyayı sarsan birçok olaydan sağ kurtuldum ve hatta bazılarına katıldım. İnsanlar beni her türlü nedenden dolayı arıyor. Bazıları başka türlü elde edilmesi neredeyse imkansız olan kayıp veya kısıtlı büyüler istiyor, bazıları benim gücümü ve uzmanlığımı ödünç almak istiyor ve bazıları sadece geçmiş dönemlerin ilk elden hesaplarını almaya çalışan meraklı tarihçiler. Ben kültürlü ve cömert bir adam olduğumdan ikincilerine genellikle bedavaya yardım ederim, ancak diğerleri zamanıma değer vermek zorunda. Ancak bu sizi korkutmasın; ben ruhlarla uğraşmıyorum ya da insanların ilk doğan oğullarını talep etmiyorum ya da hükümetinizin boğazınıza ittiği tüm o iftira niteliğindeki kitaplarda lich’ler hakkında ne okuyorsanız onu talep etmiyorum. Ben onurlu bir lich’im, sadece düşmanlarıma karşı acımasızım ve başkalarıyla adil ve dürüst ilişkilerimle gurur duyuyorum.”

“Anlıyorum,” dedi Zach, düşünceli bir şekilde parmağını masaya vurarak. Daha sonra komplocu bir tavırla öne doğru eğildi ve şöyle dedi: “Aslında senden istediğimiz bir şey var.”

“Ah?” dedi Quatach-Ichl de öne doğru eğilerek. “Anlat.”

Zach ağzını açtı ve sonra bir saniyeliğine durakladı, şüphesiz sırf drama olsun diye.

Alçak bir sesle “Taktığın tacı istiyoruz” diye fısıldadı.

Toplantı başladığından bu yana ilk kez Quatach-Ichl gerçekten şaşırmış görünüyordu. Zorian onu suçlamıyordu. Zach’in de bu konuyu gündeme getirmeye karar vermesi onu oldukça şaşırtmıştı. Ancak hiçbir şey söylemedi. Umarım zaman yolcusu arkadaşına olan güveni boşa çıkmamıştır ve Zach biraz sarhoş olup olası sonuçları görmezden gelmek yerine aslında ne yaptığını biliyordu.

Her halükarda Quatach-Ichl’in yüzündeki şaşkınlık uzun sürmedi. Kısa süre sonra gülmeye başladı, sandalyesine yaslandı ve başını salladı.

“Ah, siz ikiniz… buraya gelmenin iyi bir fikir olduğunu biliyordum,” dedi lich sonunda kendini yeniden toparlamayı başararak. “Şaka bile yapmıyorsun değil mi? Bazen diyorum ki keşke bu kadar genç ve atılgan biri olmaya geri dönebilseydim… Bu tacın ne olduğunu biliyor musun?”

“Elbette”se,” dedi Zach. “Bu, ilk Ikos imparatorunun eserlerinden biri.”

“Aferin,” dedi Quatach-Ichl, onlara düşünceli bir bakış atarak. “Birileri bunun ne olduğunu anlamayalı uzun zaman olmuştu. Çoğu insan benim sürekli gösterişli bir taç taktığım için megaloman olduğumu düşünüyor ve bu konuyu böyle bırakıyorum. Nasıl bildin? Beni bugün daha önce hiç görmediğini sanıyordum ama sanırım benim hakkımdaki araştırman şüphelendiğimden çok daha kapsamlıydı…”

“Aslında, daha seni araştırmaya başlamadan önce imparatorluk eserlerinden birinin elinde olduğunu biliyorduk,” dedi Zach.

“Oh?” Quatach-Ichl ilgiyle sordu.

“Bunun yüzünden,” dedi Zach, ceketinden taşınabilir saray küresini alırken cebinde.

Küreyi Quatach-Ichl’e doğru uzatarak onu ayrıntılı olarak incelemesine izin verdi.

Yaşlı lich küreye 20 saniyeden fazla bir süre boyunca tamamen sessizce baktı ve ciddi bir yüzle baktı.

“İmparatorluk küresi…” dedi sonunda. “Kaybolduğunu sanıyordum.”

“Öyleydi,” Zach başını salladı, küreyi geri çekti ve cebine geri koydu. “Ve şimdi yeniden bulundu.”

“Öyle oldu,” diye onayladı Quatach-Ichl. “Ancak bunun taktığım taçla nasıl bir ilişkisi olduğunu anlamıyorum. Tabii kürenin diğer imparatorluk eserlerini tespit edebileceğini söylemiyorsan?”

“Ben de tam olarak bunu söylüyorum,” Zach başını salladı. “Daha kesin olmak gerekirse, imparatorluk eserlerinden herhangi birinin sahibi diğerlerini tespit edebilir. Tabii eğer biri onların gizli işlevlerine erişebiliyorsa.”

Ne kadar etkileyici bir yalan sürüsü. Zorian, Zach’in önlerindeki cani yaşlı lich’e yalan söylemesini pek umursamıyordu ama Zach’in bu kadar yanıltıcı ama teknik olarak doğru bir şey düşünebilmesi etkileyiciydi. Sonuçta, Anahtar parçalarının gizli işlevleri vardı ve eğer biri onlara erişebiliyorsa, o zaman açıkça bir işaretleyicileri de vardı…

“Gerçekten etkileyici,” Quatach-Ichl “Taçta ortaya çıkarmayı başardığımdan daha fazlasının olduğunu her zaman biliyordum ama gizli yetenekler her zaman gözümden kaçmıştı. Kürenin satılık olduğunu sanmıyorum?”

“Tacın satılık mı?” Zach, soruya soruyla karşılık vererek cevap verdi.

“Dünyadaki tüm paraya rağmen değil” dedi Quatach-Ichl.

“Peki o zaman,” Zach omuz silkti. “O halde cevabını aldın, değil mi?”

“Ve yine de… bana o küreyi göstermenin bir nedeni olduğunu hissediyorum.” Quatach-Ichl tahminde bulundu.

“Bir takasa ne dersin?” Zach denedi. “Siz bize tacınızın ne yaptığını söyleyin, biz de size kürenin ne yaptığını söyleyelim. Çok basit ve zararsız ve ikimiz de değerli, paha biçilmez eserlerimizden ayrılmak zorunda kalmadan merakımızı giderebiliyoruz. Peki ya buna ne dersiniz?”

“Aslında çok basit ve zararsız,” diye yanıtladı Quatach-Ichl. “Ama olay şu ki, kürenin ne yaptığını zaten biliyorum. Sadece çok büyük bir cep boyutu, değil mi?”

“Hayır, hayır” dedi Zach başını sallayarak. “Bundan fazlasını yapıyor.”

“Öyle mi? Anlıyorum…” dedi Quatach-Ichl düşünceli bir tavırla. “Sanırım yine de bu teklifi reddedeceğim. Bu takasta hâlâ kaybeden taraf olacağıma dair bir his var içimde. Bana üzerinde çalışabileceğim bir şey daha ver. Söylesene… ortaya çıkardığın diğer eserlerden birinin yeri?”

“Elbette,” dedi Zach, öneriyi hemen kabul ederek. Elbette kabul etti. Günün sonunda, zaman döngüsünün doğası bu tür bilgi alışverişini doğası gereği onların lehine taraflı hale getirdi. Zaman döngüsü sıfırlandığında Quatach-Ichl’e bugün söyledikleri her şeyi unutacaktı. “Önce biz mi gidelim, yoksa onuru sen mi istiyorsun?”

“Öyle de olabilir Quatach-Ichl omuz silkti. Bu kadar önemli bir kişisel sırrın açığa çıkması konusunda pek endişeli görünmüyordu. “Zaten o kadar da büyük bir sır değil. Aslında bunu bazen bir gözdağı aracı olarak kullanıyorum. Görüyorsunuz… taç devasa bir mana bataryası.”

Bu açıklamanın ardından bir saniyelik sessizlik oldu.

“Ne?” dedi Zorian inanamayarak. “Bu kadar mı? Sadece bir mana pili mi?”

“Ha!” Quatach-Ichl sırıttı. “Böyle tepki vereceğini biliyordum! Asla eskimez. Ancak bunun bir mana pili olduğunu söylediğimde, modern büyücülerin yaptığı mana pilleri gibi ortamdaki manayı depoladığını kastetmiyorum. Demek istediğim, kullanıcının kişisel manasını depoluyor… ve içindeki mananın ayarı asla bozulmuyor. Bu, maksimum mana rezervlerimi doğal olduğundan on kat daha fazla hale getiriyor.”

“T-On kat mı!?” Zorian kendini tutamadı ama ağzından kaçırdı. Tanrılar aşkına… ve Zach’in tam bir mana canavarı olduğunu düşünüyordu.

Za’ya rağmench daha çekingendi, aynı zamanda Quatach-Ichl’in emrinde olduğu son derece gülünç kişisel mana miktarı karşısında hayrete düştüğü de yüzünde görülebiliyordu.

Kadim lich onların tepkisinden çok memnun görünüyordu.

“Elbette bu, geçmişte aldığım ve zaten etkileyici olan mana rezervlerimi iki katına çıkaran ilahi kutsamayı hesaba katmıyor,” diye devam etti Quatach-Ichl. “Büyücü kariyerime başladığımda kişinin mana rezervlerinin ölçülmesi oldukça ilkel bir durumdaydı, bu yüzden modern büyücülerin standartlarına göre ne tür bir büyüklüğe sahip olacağımı gerçekten bilmiyorum, ama sanırım yaklaşık… 25 kadir miydim? Buna benzer bir şey, sanırım. İlahi lütuf, şekillendirme becerilerime en ufak bir zarar vermeden maksimumumu iki katına çıkardı, bu yüzden doğal mana rezervlerim bu sevimli küçük tacı almadan önce bile çok büyüktü. Yani şunu söylediğimde: Taç nedeniyle mana rezervleri normalin on katı büyüklüğünde mi? Aslında göründüğünden daha da etkileyici.”

Ne kadar… ilginç. Zorian, Zach’e uzun uzun baktı. Mana rezervini ikiye katlayan ilahi kutsamayla ilgili bu açıklama… kulağa oldukça tanıdık gelmedi mi?

“Yani…” dedi Quatach-Ichl sonunda sırıtarak. “Beni düşman haline getirmenin hâlâ iyi bir fikir olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Bahsettiğin bu lütuf…” Zorian denedi.

“Aha, hayır,” dedi Quatach-Ichl onu durdurmak için parmağını kaldırarak. “Ben pazarlığın bana düşen kısmını yerine getirdim. Şimdi senin de kendi tarafını onurlandırmanın zamanı geldi.”

“İyi, peki,” diye içini çekti Zach. “İmparatorluk küresi, portatif, taşınabilir bir cep boyutu olmanın yanı sıra, aynı zamanda neredeyse sonsuz bir hafıza bankasıdır ve içinde çok büyük miktarda kişisel anıları ve zihinsel planları saklama kapasitesine sahiptir.”

Quatach-Ichl bunu bir an düşündü.

“O zamanlar yazma malzemelerinin kıtlığı göz önüne alındığında… evet, bu tür bir işlevin ne kadar değerli olabileceğini görebiliyorum. Bugün o kadar da etkileyici değil, ancak kürenin içindeki geri kalan kayıtlar (eğer varsa) Tarihçiler için inanılmaz derecede değerli. Başka hiçbir şey olmasa bile içeride ne kadar şey buldunuz?”

Zach hemen “Yorum yok” dedi. Bellek bankası elbette tamamen boştu, çünkü yalnızca zaman döngüsü içinde kullanılabiliyordu ama Quatach-Ichl’in bunu bilmesine gerek yoktu.

“Yeterince adil,” diye kabul etti Quatach-Ichl.

“Diğer imparatorluk eserlerinden birinin konumuna gelince…” dedi Zach. “Eh, hançeri Eldemar’ın kraliyet kasasının içinde bulabilirsin. Zaten söz konusu ülkeye saldırıyorsun, bu yüzden kraliyet kasalarına da girmekten çekinmemelisin.”

“İmparatorluk eserlerinden biri ellerinde ve hazinenin içinde toz birikmesine izin veriyorlar,” dedi Quatach-Ichl üzgün bir şekilde başını sallayarak. “Ne kadar tipik.”

Zach ve Zorian lich’in bir şeyler daha söylemesini beklerken kısa ve rahatsız edici bir sessizlik oldu ama o bunu yapmadı. Bunun yerine hiçbir şey söylemeden onları sessizce gözlemledi.

“Yani, bahsettiğin bu kutsama…” Zorian tekrar denedi.

“Bu sana pahalıya mal olacak,” diye hemen uyardı Quatach-Ichl.

“Peki, ne istiyorsun?” Zorian ona açıkça sordu.

“İlahiler hakkında sorular sorduğuna göre, bence sadece kendi başına ilahi bir şey teklif etmenin uygun olacağını düşünüyorum,” Quatach-Ichl gülümsedi.

Zorian imparatorluk küresinde buldukları gizemli hançeri çıkarıp Quatach-Ichl’e vermeden önce bunu bir saniye düşündü. Bu tür bir bilgi karşılığında kadim lich’e bilinmeyen güçlere sahip ilahi bir eser vermek, diğer durumlarda muazzam derecede aptalca olurdu, ama gerçekten de sorusuna doğru cevabı istiyordu ve bir sonraki yeniden başlatmada hançer yine onun ellerinde olacaktı.

Quatach-Ichl hançeri ihtiyatlı bir şekilde kabul etti ve hemen ona büyü yapmaya başladı, bu da Zorian’ı oldukça korkuttu. Bu, Quatach-Ichl’ın onlara yaklaştıktan sonra ilk kez herhangi bir tür büyü yaptığıydı ve Zorian, hançere yaptığı tüm o kehanet büyülerinin arasına kötü bir şeyin kaçmadığından emin olmak için onu şahin gibi izliyordu.

“Bu ilahi bir eser,” diye tamamladı Quatach-Ichl sonunda.

“Evet,” Zorian onayladı. “İlahi yerine ilahi, değil mi?”

“Ne işe yarıyor?” diye sordu.

Zorian, kendisi gibi bin yıllık bir lich’in bile ilahi olarak bahşedilen güçleri tesadüfen anlayamamasından memnundu.

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti lich’e. “Bu sadece eski bir harabeden kurtardığımız bir şey.”

“Yanitamamen işe yaramaz ya da inanılmaz derecede güçlü olabilir,” diye bitirdi Quatach-Ichl, hançeri dikkatlice elinde çevirip yüzeyine kazınmış çizgileri ve glifleri inceleyerek. Ancak Zorian bununla hiçbir şey öğrenemeyeceğini biliyordu. Tamamen dekoratif görünüyorlardı ve hançerin kendisi hakkında çok az şey söylüyorlardı.

“Hiçbir ilahi eser işe yaramaz değil,” Zorian ısrar etti.

“Yanılıyorsun,” dedi Quatach-Ichl başını sallayarak. “Tanrılar çok dürtüsel ve tuhaf yaratıklardı. En parlak dönemlerinde her türlü anlamsız eşyayı sırf şaka olsun diye yaptılar, sadece çoğu yıllar geçtikçe bozuldu ya da atıldı.”

“İlahi eserler bozulabilir mi?” diye sordu Zach merakla.

“Elbette,” Quatach-Ichl ciddi bir şekilde başını salladı. “Hayatta kalan ilahi eserlerin çoğu kırılmaz değil çünkü bu ilahi bir eserin doğasında olan bir özellik – kırılmaz çünkü onlar kırılmazdı eğer öyle olmasaydı yüzyıllarca dayandı.”

“Yine de, az önce söylediklerine bakılırsa, bu hançerin bugüne kadar ayakta kalması, muhtemelen en azından biraz faydalı olduğu anlamına geliyor,” dedi Zorian.

“Bunda doğruluk payı var,” diye kabul etti Quatach-Ichl. Zorian’ın gözlerinin içine baktı. “Yine de bunu takas etmek istediğinden emin misin? Gerçek bir hazineyi kaybediyor olabilirsin, biliyorsun değil mi?”

“Eminim,” dedi Zorian kararlı bir şekilde. “Benden faydalanma konusunda bu kadar endişeleniyorsan bana ekstra ayrıntılı bir açıklama yapmayı unutma.”

“Ha! Karar verici. Bu hoşuma gitti” dedi Quatach-Ichl. “Madem risk almaktan korkmuyorsun, sanırım benim bundan çekinmem çok acıklı bir davranış olur.”

Quatach-Ichl dramatik bir gösterişle hançeri elinde ustalıkla döndürdü, etkileyici bir el becerisi gösterdi ve sonra… hançeri doğrudan göğsüne itti.

Hançer sudan yapılmış gibi ona saplandı, değil mi? Quatach-Ichl da bu hareketten hiç zarar görmemiş gibi görünüyordu.

Ellerini göğsünün üzerinde kavuşturdu ve onlara gülümsedi.

“Tam olarak ne bilmek istiyordun?”

“Senin bu ilahi lütfunun maksimum mana rezervini iki katına çıkardığını söylemiştin,” dedi Zorian “Bu, bu tür lütuflar için tipik bir artış miktarı mıydı?”

“Hm?” Quatach-Ichl mırıldandı, görünüşe göre bu soruya şaşırmıştı “Eh… bu ilginç bir soru ama korkarım buna cevap veremem. Tanrıların hâlâ yeryüzünde dolaştığı zamanlarda bile ilahi kutsamalara sahip insanlar nadirdi ve kimliklerinin ve yeteneklerinin reklamını yapmama eğilimindeydiler. Bugün en iyi büyücüler arasında gizliliğin kötü olduğunu düşünüyorsanız, eski baş büyücülerin nasıl olduğunu bilmek istemezsiniz. Yaşlı aptallar işlerini kimsenin görmesine izin vermedikleri için pek çok miras kayboldu… ama konu dışına çıkıyorum. Aldığım kutsamanın türünün göreceli olarak bu türden tipik bir nimet olduğundan şüpheleniyorum. Birinin mana rezervini iki kat daha büyük hale getirmek, kişinin başka yollarla elde edebileceği her türlü ‘doğal’ artışı tamamen gölgede bırakır, böylece tanrının gerçekten tanrısal olduğunu sağlam bir şekilde pekiştirir, ancak bu tamamen zirvede değildir. Artı, bir şeyi iki katına çıkarmak güzel, anlaşılması kolay bir değişiklik.”

“Gerçekte nasıl çalıştığını biliyor musun?” Zorian sordu.

“Çok genel anlamda,” dedi kadim lich. “Bu, ruhu çevreleyen, ilahi enerjiden yapılmış bir tür stabilizasyon çerçevesi. Her nasılsa bu, hedefin şekillendirme becerilerine zarar vermeden daha fazla mana depolamasına ve yenilenmesine olanak tanıyor. Tıpkı tüm ilahi eserler gibi, klasik büyü yoluyla neredeyse tespit edilemez, ancak kişinin ruhuyla etkileşime girmesi, yetenekli büyücülerin eninde sonunda onu ruh algısı yoluyla nasıl algılayacaklarını öğrenebilecekleri anlamına gelir.”

Bir stabilizasyon çerçevesi mi? Belki de… ikosahedron şeklinde miydi? Quatach-Ichl, kapı stabilizasyon çerçevesini, ruhunu çevreleyen ruh stabilizasyon çerçevesinin zayıf taslağına dayanarak mı tasarladı? Zorian bir şekilde buna ipucu vermeyi ve onu gözlemlemeyi düşündü. Lich’in karar vermeden önceki tepkisi muhtemelen fazla ileri gitmekti.

“Böyle bir ilahi nimeti almanın, onu bir tanrıdan almaktan başka yolu var mı?” Zach kaşlarını çatarak sordu.

“Teknik olarak evet” dedi Quatach-Ichl, “Meleklerin bu güne kadar bu tür nimetleri bahşedebilecekleri söyleniyor. Ancak bunlar konusunda son derece cimridirler ve bunları yalnızca en salih ve yetenekli kullarına bağışladıkları söylenir. İkinizden birinin etkileneceğinden şüpheliyim. Yani gerçekte hayır, sizin böyle bir nimeti almanızın hiçbir yolu yoktur. Bu bir priyalnızca benim gibi kadim canavarların ve kilisenin birkaç fanatik köpeğinin kullanabileceği bir kin.”

Ruh dengeleme çerçevesi ve bunun nasıl tespit edilebileceğiyle ilgili birkaç soru daha sordular, bu muhtemelen Quatach-Ichl’ın sürece olan ilgisini uyandırdı, ama sonunda yaşlı lich onların sorularından bıktığına karar verdi ve ayrılmak üzere döndü.

“Eh,” dedi, koltuğundan kalkarken. “Bu konuşma hoşuma gitti ve bana düşünecek çok şey verdin, ama sanırım bu, durmak için iyi bir zaman.”

“Evet,” diye onayladı Zorian. Kadim lich’in etrafında sürekli tetikte olmak, yanlış bir şey söylemediğinden veya arka planda ortaya çıkan uğursuz bir komployu kaçırmadığından emin olmak yorucu olmaya başlamıştı.

“Daha fazla konuşmak istersen, benimle bu yolla iletişime geçmekten çekinmeyin” dedi Quatach-Ichl, onlara düz beyaz basit bir kağıt kartvizit uzatarak ve dekorasyonsuzdu. Üzerindeki tek şey kalın, siyah harflerle yazılmış Cyoria dilindeki bir adresti.

Zorian arama kartını sessizce cebine koydu.

Yakın zamanda birbirimizi tekrar göreceğimizi hissediyorum, dedi yaşlı lich sırıtarak arkasını dönüp sakince meyhaneden dışarı çıktı.

Arkasından uzun bir sessizlik geldi; ne Zach ne de Zorian bir dakika boyunca hiçbir şey söylemediler, sadece dinlediler. Meyhanenin arka plan gürültüsü ve tüm karşılaşmanın tekrar tekrar kafalarında oynanması.

“Sanırım şu an en acil soru şu: ne yapacağız?” Zorian sordu. “Akıllıca olanı yapıp bu saatli bombayı yeniden başlatmaya hemen son verelim mi… yoksa ateşle oynayıp bundan bir şekilde yararlanmaya mı çalışalım?”

“Bilmiyorum,” diye iç geçirdi Zach, dev kupasını kenara iterek Sonunda işi tamamen bitirmeyi başaramadı. bu, kelimenin tam anlamıyla bunu yapamamaktan ziyade, şartlardan kaynaklanıyordu. “Şu anda bunun hakkında net bir şekilde düşünmek zor. O kahrolası kemik torbasıyla ilgili o kadar çok kötü deneyimim oldu ki… Onun tarafından o kadar çok kez çöpe atıldım ki, o aniden gelip ortalığı yıkmaya başladığında planlarımın çoğu mahvoldu… ama ya beni şimdi sana bir cevap vermeye zorlarsan?”

Zorian içini çekti. Cevabın ne olacağını zaten biliyordu.

“Ateşi her zaman sevdim,” dedi Zach sırıtarak.