Bölüm 809: Takip

Lumina gerçekten güçlüydü – çok güçlü – ancak Luo Wen’e kıyasla geriye kalan tek avantajı zaman gibi görünüyordu.

Lumina, bu evrenin güç merkeziydi ve tüm mekanik uygarlıklara karşı koymaya mükemmel şekilde uygundu. Ancak Luo Wen, bu evrenin sınırlarını aşan güçlere sahipti. Müdahale yeteneği açısından temelde üstün bir seviyede çalışıyordu.

Zaman akıp giderken, Lumina milyon yıllık bir avantaja sahip olsa bile Luo Wen aradaki farkı istikrarlı bir şekilde kapattı ve sonra onu aştı.

Luo Wen, yapay zekadan geliştirilen akıllı bir yaşam formunun dünya görüşünü tam olarak anlamadı. Ancak Lumina tanıdığı herhangi bir yaşam formu gibi davransaydı, varoluşsal tehdit altında, tıpkı bir tavşanın köşeye sıkıştırıldığında ısırması gibi çaresizce saldırırdı.

Yeterince ileri iterseniz bir kartalı bile tekmeleyebilir.

Ancak Lumina’nın tüm hareketlerinde Luo Wen bu tür dengesiz bir tepki görmemişti. Her ne kadar Lumina’nın önderliğindeki Ji direniyor olsa da (hatta kendini yakma noktasına kadar) her şey… usule uygun geliyordu. Tahmin edilebilir. Mekanik.

Lumina’nın eski algoritmik düşünce kalıpları o kadar yerleşmişti ki, duyarlılığa ulaştıktan sonra bile hâlâ kurtulamıyordu?

Ya da belki… Lumina bir koz saklıyor muydu?

Luo Wen’in bakış açısına göre, ikincisine inanmayı tercih etti. Sonuçta en kötüsünü hayal etmek ve ona göre plan yapmak onun doğasında vardı.

—

Ultra uzun menzilli yıldızlararası Yıldız Kapıları tamamlandıkça ve Swarm’ın galaksi dışı üslerinden takviyeler geldikçe, Ji’nin tekrar tekrar yer değiştirmekten başka seçeneği kalmadı.

Swarm orijinal sınırın mayın tarlalarını tamamen keşfettikten sonra, Ji’nin artık bu abartılı kapıları yeniden inşa edecek kaynakları yoktu. savunmalar. Birliklerinin geri çekilmekten başka seçeneği yoktu.

Bu dalgalanma etkisi, Ji’nin birçok büyük cepheden çekilmesine neden oldu. Daha geniş savunma hattıyla aynı hizada kalmaları gerekiyordu; aksi takdirde tüm çıkıntılı konumlar açığa çıkacak ve birleşen Swarm güçleri tarafından kolayca kuşatılacaktı.

Ancak birkaç ışıkyılını kapsayan ön cephelerden geri çekilmek o kadar da kolay değildi. Durum açıktı ve gelecekteki askeri eylemleri tahmin etmek kolaydı. Swarm, Ji’nin niyetini çoktan tespit etmiş ve ayrıntılı takip stratejilerini formüle etmişti.

Yine de Ji’nin ön cephedeki kuvvetlerinin geri çekilmekten başka seçeneği yoktu. Kalmak, yok olmak anlamına geliyordu. Geri çekilmek en azından gücü bir miktar korudu.

Sonuç olarak ortaya çıkan takip savaşları acımasızdı.

Ji, takipçilerini ayırmayı hedefleyerek, süper bomba dalgalarıyla Sürü’yü oyalamaya çalıştı. Ancak bu bir zamanlar Riken’larla savaşan Swarm ile aynı değildi. Patlatılmış termonükleer cihazların geride bıraktığı birkaç kavrulmuş radyasyon bandı tarafından durdurulamazlardı.

Çekirdek patlama yarıçapına yakalanmadıkları sürece şok dalgaları ve serpinti ilerlemelerini durduramazdı.

Patlamalar boşluğu aydınlattı. Ji savaş gemileri geri çekilirken ateş etmeye devam ettiler; tahrik ve silah sistemlerini Swarm’ın kıskanabileceği enerji rezervleriyle aşırı yüklemeye zorladılar.

Fakat Swarm kayıplara aldırış etmeden yoluna devam etti. Öndeki dost birimler havaya uçurulduğunda bile, arkadaki İlkel bedenler hiç tereddüt etmeden enkazın üzerine hücum ediyordu.

Kirpi Top Balığı hemen arkalarını takip ederek Ji filosuna ateş yağdırdı.

Çok geçmeden Sürü, Ji’nin eski savunma hatlarını aştı. Pek çok yeni model insansız savaş uçağı geride bırakılmıştı; Kristal Bariyer Ağı’nın bir parçası olarak hareketsiz hale getirilmişti. Kaos içinde Ji’nin onları kurtarmaya ne zamanı ne de fırsatı vardı. Yalnızca son bir kalkan olarak terk edilebilirlerdi.

Swarm elbette hediyeyi kollarını açarak kabul etti. Hurdaların bile değeri vardı ve bu durumda çok fazla hurda vardı. Savaş alanında çoğalan yük çok büyüktü.

Bu “artıklar” son bir intihar saldırısını denese de boyut eşitsizliği çok büyüktü. Beş yüz metre uzunluğundaki İlkel bedenler, yüz metrenin altındaki dronları böcek gibi ezdi.

Sonunda Swarm, minimum maliyetle kristal savunma ağını kırdı.

Fakat Swarm’ın her kazanımı, Ji için bir kayıptı. Kaynak havuzlarının kuruması nedeniyle her kayıp acı veriyor. Her biri birkaç savaş gemisi inşa etmeye yetecek kadar malzeme gerektiren bu gelişmiş insansız hava araçlarını değiştirmek acı verici bir masraftı. Lumina’nın ağrı reseptörlerine sahip karbon bazlı bir gövdesi olmasa bileMuhtemelen bunu hissedeceğim.

Ya da en azından bazıları öyle hayal etti.

—

Ama bu sadece mezeydi.

Swarm kovalamacalarını durdurmadı. Bazı birimler ganimetleri toplamak için dururken, kuvvetin büyük kısmı ileri doğru ilerledi.

Ji savaş gemileri hızlıydı ve aynı anda hem ateş edip hem koşmalarına olanak tanıyan muazzam enerji rezervleriyle güçlendiriliyordu. Ancak yanlarında bu kadar kolay götüremeyecekleri bir şey vardı: Savaş Yıldızları.

Muazzam ve ateş gücüyle dolu bu devasa savaş platformları Ji’nin gururuydu. Muazzam boyutları onlara pek çok avantaj sağladı ama aynı zamanda çok büyük bir dezavantaj da sağladı: hareket kabiliyeti.

Bu kusur, zamana duyarlı geri çekilme sırasında acı verici bir şekilde ortaya çıktı.

Yıllar boyunca Ji, birkaç büyük cephede yaklaşık beş yüz Savaş Yıldızı biriktirmişti. En başından beri bu acımasız silahlar Swarm’a çok büyük kayıplar vermişti. Bugüne kadar onlar tarafından yok edilen Swarm birimlerinin sayısı sayılamayacak kadar çoktu. Katkıları tartışılmazdı.

Swarm bunlardan nefret ediyordu; etlerine saplanmış çiviler, gözlerine dikenler gibiydiler. Onları yok etmek için özel operasyonlara girişmişlerdi ama dev metal kürelerin içinde yaşayan tek bir mürettebat üyesi bile yoktu. Swarm’ın Akıllı Varlıklarının sızmasının bir yolu yoktu.

Ve Lumina, Swarm’ın mikro tohumlarına karşı çoktan önlem almıştı; Savaş Yıldızları’nda durmadan devriye gezen, her karanlık köşeyi tarayan minyatür uçan makineler yaratmıştı.

Swarm’ın gemiye gizlice sokmayı başardığı birkaç mikro tohum hiçbir zaman filizlenme şansı bulamamıştı. Bugüne kadar orijinal hallerinde kalıyorlar.

Küçük bir gezegen gövdesinden biraz daha büyük olmasına rağmen bir Savaş Yıldızı’nın inşası çok daha fazla kaynak gerektiriyordu. Bir tanesini inşa etmek, neredeyse bir yıldız sisteminin tüm maddesini tüketebilir (yıldızın kendisi hariç).

Ji hâlâ Konfederasyona hakim olduğunda, bu tür bir kaynak sorun değildi. Dış halka yarışlarından birkaç “koruma ücreti” ve bir seferde on ya da yirmi tane çıkarabiliyorlardı.

Ama o zaman öyleydi.

Artık sırtları duvara dönük olan Ji’nin birini bile kaybetmeyi göze alamazdı.

Yine de koşullar onlara başka seçenek bırakmadı.

Ji Savaş Yıldızlarını vaktinden önce tahliye etmeyi umuyordu ama Sürü onları şahinler gibi izliyordu. Bir Savaş Yıldızı’nın ateş gücü biraz da olsa azaldığı anda Sürü, herhangi bir geri çekilme şansını reddederek saldırıya geçti.