Bölüm 807: Kısa Kapşonlu Figürler

Seleth evini özlemişti.

Ayrılalı yalnızca üç gün olmuştu ama büyük bir kısmı çoktan geri dönmek istiyordu. Çantası omuzlarına ağır geliyordu ve yan tarafları şiddetli bir şekilde acıyordu. Kurumuş gözlerini ovma dürtüsüne direnerek ağır bir şekilde gözlerini kırpıştırdı.

Daha önce hiç Shimmerstone’dan bu kadar uzağa gitmemişti. En azından tamamen tek başına değil. Babası asla böyle bir şeye izin vermemişti. Çok tehlikeli, demişti. Riske değmez. İhtiyacı olabilecek her şey Shimmerstone’daydı.

Ne kadar zamandır tartışmışlardı. Seleth neredeyse her birinin söylediği her kelimeyi aktarabiliyordu. Far-sed’i mağlup edecek bir bahane bulmaya çalışarak birçok uykusuz gece geçirmişti.

Bunlardan hiçbiri işe yaramamıştı.

Cennetin Yolu Turnuvası onun Shimmerstone’un duvarlarından özgürce dolaşmasına izin vermeyi ilk kez düşünmüştü. Katılmasına izin verileceğini söylediği günü hâlâ hatırlayabiliyordu.

Hayatının en mutlu gecesiydi. Sonunda, tüm hayatını kimsenin adını bile duymadığı bir kasabada sığınakta geçirmiş bir durgun su büyücüsünden daha fazlası olduğunu kanıtlama şansı.

Şimdi ikinci kez düşünmeye başlamıştı.

Seleth daha önce de ölü adamlar görmüştü. Ölüme yabancı değildi. Öldürmek hayatta kalmaktı. Her İmparatorluğun sınırlarında hayat böyleydi. Ancak üç gün önce yaşananlar zihnine bir diken gibi yerleşmişti.

Bu sahne sadece bir cinayet olarak tanımlanamazdı. Yırtıcı hayvanlar avlanmak için öldürülür. Av hayatta kalmak için öldürüldü. Ama bu… bu bir katliamdı. Hiç kavga olmamıştı. Bir an, koca bir haydut grubu vardı.

Sonra hiçbir şey kalmamıştı.

Ölümden başka bir şey yoktu.

Ben buna mı doğru gidiyorum? İmparatorlukların merkezinde yaşayanlar böyle mi? Kısa bir düşünceden başka hiçbir şey yapmadan bütün orduları katledebilecek canavarlar mı? Bir böceği ezmekten daha fazla özen göstermeden mi?

Belki de Far-sed haklıydı.

Fakat artık işleri geri almak için çok geçti. Bir çaylaktan daha fazlası olduğunu kanıtlama şansı bulması için ona yıllarca yalvarmıştı. Onun kızı olduğunu kanıtlamak için. Ve şimdi tam da bunu yapmaktan başka seçeneği kalmadı.

Geri dönmeme izin vermiyor. Turnuva tamamlanmadan olmaz. Hangi gerekçeyi gösterirse göstersin… bunun nedeni Shimmerstone’un turnuvadan daha tehlikeli olduğuna inanmasıdır. Bir El’in varlığı gerçekten bu kadar tehlikeli olabilir mi? Ve eğer gerçekten öyleyse… ne olacak—

“Hey! Orada duracak mısın? Kıçını kaldır!”

Seleth’in zihni düşüncelerinden sıyrıldı. İçinde durduğu çizgi buharlaşmıştı. Ondan önceki herkes zaten Evercrest’in beliren duvarlarına girmişti ve birkaç metre önündeki kapıdaki muhafız, neden olduğu gecikmeden hiç de memnun görünmüyordu.

“Özür dilerim,” dedi Seleth aceleyle ileri giderek ve yanaklarındaki yakıcı utancı gizlemeye çalışarak. “Uzun süredir…”

“Ziyaretinizin amacı?” gardiyan sert bir şekilde sordu, hiçbir mazeretle ilgilenmediği açıkça belliydi.

“Gece dinlen. Ben gidiyorum…”

“Turnuvaya,” gardiyan derin bir iç çekişle bitirdi. “Sen de öyle. Yani arkandaki sıradaki insanların yarısı öyle kızım. Hanlarımız doluyor. Evercrest’te başıboş dolaşan her dalgın aptal için yerimiz yok. Özellikle şimdi değil. Seni neden içeri alalım?”

Ah. Rüşvet istiyor.

Seleth’in gözleri kısıldı. Babası ona bunun gibi gardiyanlardan bahsetmişti ama o bu kadar çabuk bir tane bulacağını düşünmemişti. Birkaç gün öncesine göre çok daha derinlerde olsa da hâlâ imparatorluğun sınırlarına nispeten yakındı.

Aqua Terra’dan bu kadar uzakta yaşayanların hâlâ daha fazla şerefe sahip olacağını düşündüm. Eğer bunu babamla deneseydi…

“Yavaş mısın?” diye sordu muhafız, miğferinin arkasında gözleri kısılarak. “Kapıdan geçmene izin vermem için bir nedenin var mı diye sordum kızım. Yoksa gece boyunca seyahat etmeyi mi tercih edersin? Bir sonraki şehir kuş uçuşu bir günlük yolculuktur.”

Bu hikaye yazar tarafından başka bir yerde yayınlanmıştır. Orijinal versiyonu okuyarak onlara yardım edin.

Seleth’in yanları tıngırdadı. Ayaklarındaki yakıcı ağrı ona hem fiziksel hem de büyüsel olarak ne kadar az enerjisi kaldığını hatırlattı. Çenesi kasıldı. Far-sed küstahlığı yüzünden gardiyanı döverdi. Daha da iyisi, hiçbir gardiyan onun onuruna bu şekilde meydan okuyacak kadar aptal olamazdı.

Ama o onun babası değildi.

Ve eğer burada kavgaya karışırsa… işler kötü giderdi. Her şey olduğu gibi soğukkanlılığını koruyacak gücü zar zor bulabiliyordu. İhtiyacı olan son şey, turnuva başlamadan önce bir dövüşü kaybetmekti.

Utanç içini yakıyordu. Ailesi tarafından yüzlerce yıl boyunca toplanan kombinasyonlara sahip 5. Seviye bir büyücüydü. Far-sed’in kızı olarak görevi, isimlerinin onurunu korumaktı.

Evden ayrıldıktan sadece birkaç gün sonra beni şimdi görse ne düşünürdü?

“Kımıldama,” diye tersledi muhafız. “Bütün gecemiz yok kızım.”

Seleth elini cebine soktu ve içinden hafif bir enerji ışıltısıyla aydınlanan küçük mavi bir kristal çıkardı. Bir kasabaya girmekten çok daha değerliydi. Daha o bir şey söyleyemeden, muhafız onu elinden kaptı.

“Hadi bakalım,” diye bağırdı ve kristali kendi cebine soktu.

Seleth’in dişleri birbirine çarptı.

Başını eğip uzun adımlarla kasabaya doğru ilerledi. Ne yapıldıysa yapıldı. Değersiz bir kavgada onur yoktu. Bıçak çekmenin tek nedeni öldürmekti. Doğru yol buydu.

En azından kendi kendine böyle söylerdi.

Seleth, Evercrest’in loş sokaklarında yürürken omzunun üzerinden geriye bakmadı. Parmak eklemleri beyazlamış, parmakları uçan kılıcının kabzasını o kadar sıkı kenetlemişti ki, metalin avucuna doğru oyuklar açtığını hissedebiliyordu.

Yukarıda süzülen gömülü fenerlerden gelen ışık titreşerek yerde dans eden gölgeler gönderiyordu. En yakın meyhaneye doğru hızlı adımlarla ilerledi. Bu gece ne kadar az uyanık kalması gerekiyorsa o kadar iyi.

Bir tanesiyle karşılaşması uzun sürmedi. İçeri girdiğinde neredeyse tamamen boş olduğunu görünce pek şaşırmadı. Ortak salondaki masaların etrafına dağılmış birkaç kişi pek de iştah açıcı olmayan yemekler yiyordu. Barın arkasında, yüzündeki yaş ve güneş nedeniyle sert hatları kırışmış iri yapılı bir kadın duruyordu.

Barmenin gözleri Seleth’e doğru giderken onu takip etti.

“Biramız var. İşte bu kadar,” dedi iri kadın.

“Sadece bir oda istiyorum,” dedi Seleth bitkin bir tavırla. “Ben öyle düşünmüyorum—”

“Kalmak mı istiyorsun? Bir içki ısmarlayacaksın,” dedi barmen düz bir sesle.

Seleth ona baktı.

Diğer kadının yüz hatları seğirmedi bile. Seleth’in çenesi çalıştı.

“Gecelik ve içki ne kadar?”

“Yarım kristal.”

Soygun.

Seleth’in parmakları yan tarafında seğirdi. Sonra keskin bir nefes verdi, çantasından minik bir kristal çıkardı ve göstermesine izin vermesi gerekenden biraz daha öfkeli bir şekilde onu tezgaha vurdu.

İri kadın neredeyse hiç tepki vermedi. Sadece kristali aldı ve yerine şiddetli bir gürültüyle kirli bir kupa bira koydu.

Seleth kupayı alırken yüzünü buruşturmasını bastırdı. Sonra durakladı ve barmene baktı. “Son zamanlarda kasabadan geçen oldu mu?”

“Bundan çok daha spesifik olmanız gerekecek. Bir sürü insan geçti.”

“Yabancı biri var mı?” dedi Seleth. “Güçlü.”

Barmen homurdandı. Paslı bir anahtarı tezgahın üzerine vurdu. “Hayır. Güçlü hiç kimse buraya gelme zahmetine girmez kızım. Eğer bela arıyorsan, yanlış yere geldin.”

Sanırım El farklı bir yola gitmiş olmalı.

Seleth bu konuda ne hissedeceğinden emin değildi.

Başka bir şey sormasına fırsat kalmadan barmen arkasını döndü. Konuşmaları bitmiş gibi görünüyordu. Seleth anahtarı aldı ve odanın dört bir yanına dağılmış boş ahşap masalardan birine doğru döndü.

Vücudu o kadar yorgundu ki, attığı her adım onu ​​değersiz içkiyi bırakıp yatağa çekilmeye zorluyordu. Ancak yiyecek ve içecekleri israf etme fikri, ne kadar korkunç olursa olsun, onu tiksindiriyordu.

Tanrılar, hediyelerini israf edenleri kutsamadı. Uyku dışında herhangi bir şeye ne kadar az arzusu olursa olsun Seleth içki içerdi. Ve sonra, Tanrı’nın izniyle, nihayet buraya geldiği geri kalanına kavuşacaktı.

Birinin bakışlarının ağırlığını yan tarafına doğru hissetmeden önce masasına doğru yalnızca birkaç adım attı.

Seleth bir anlığına bunu görmezden gelmeyi düşündü. Ancak kontrol edilmeyen bir tehdit, kabul edilenden çok daha tehlikeliydi. Ve bu sadece bir bakış değildi. Güçlü birinin ilgisini anlayacak kadar biliyordu… ve barmenin yanıldığını anlayacak kadar da biliyordu.

Döndü.

Meyhanenin arka tarafındaki bir masada oturan, kapüşonlu bir figür o kadar kısaydı ki, boyu kısaydı.gs oturduğu yerden yere bile ulaşamadı. Önlerindeki masanın üzerinde el değmemiş yemekle dolu bir tabak duruyordu.

Tek kelime etmediler.

Seleth sadece arkasına yaslanıp istenmeyen ilgiyi bir kez daha görmezden gelmeyi düşündü. Ancak, kendi sağduyusuna rağmen sessizce odanın karşı tarafına geçip masaya doğru ilerledi.

“Beni ilginç buluyor gibisin,” dedi Seleth, kupasını aralarındaki masaya vurarak.

“İlginç güçlü bir kelime. Otur,” diye yanıtladı figür. Sesin genç çıkması Seleth’i şaşırttı. Tahminine göre kadın ve zeki. Bu, başkalarının emirlerine uymasına alışkın birinin ses tonuydu.

“Neden?” Seleth sordu. “Her kimsen, seninle işim yok. Sadece geçiyorum.”

“Belki de öyledir” diye yanıtladı figür. Başı hafifçe kalktı. Kapüşonunun altında gözsüz beyaz bir maske vardı. Ortasına mavi bir göz çizilmişti. Ve küçük figürün dışarıyı görebileceği hiçbir yer olmamasına rağmen boyalı göz doğrudan Seleth’in ruhuna bakıyor gibiydi. “Ama seninle işim var. Otur Seleth.”