Bölüm 806

Büyük bir iblis, sonsuzluğun ötesinde bir varlıktı. Onlara göre 15 yıl çok kısa bir süreydi. Büyük bir iblis olmasına rağmen Astaroth için bu uzun bir zamandı. 15 yıl önce kontratından elde ettiği yeni edindiği beden son derece kırılgandı. İnsanların arasına karışırken dikenli bir yolda yürümek gibiydi. Günü güvenli bir şekilde geçirdiğinde kendini rahatlamış hissediyordu.

“Yani…15 yıl ısrar ettim.”

Sözleşme adı verilen zincir, çağıranın dileği yerine getirilene kadar sürecekti. Kendi iktidarını güvence altına almadan önce imparatorluğun altın çağını süsleyen Piaro ve Asmophel’i yendi. Günlerin kan ve kusma olmadan geçmesini sağlamaya kendini adadı. Fakat.

“Bu kadın…!”

Kwaduduk!

Mercedes’e bakarken Astaroth’un gözleri nefretle doluydu.

“Her şeyi mahvettin!”

Aslında bunun doğrudan nedeni Aşırı Donanımlı Kral’dı. Eğer o çılgın insan ortaya çıkmasaydı Astaroth, Mercedes’ten kurtulmayı ve daha sağlam bir pozisyon kurmayı başarabilirdi. İşlerin gidişatına göre müteahhidin imparator olma arzusu hızla gerçekleşecekti. Bu nedenle, sözleşmenin tamamlanması ona yeniden dirilme şansı aramaya yetecek kadar büyü gücü sağlayacaktı.

Evet, Astaroth, Yıllarca süren bekleyişini mahvettiği için Aşırı Donanımlı Kral’dan nefret ediyor ve içerliyordu. Grid’in ruhunu söküp cesedini çiğnemek istiyordu. Ancak Overgeared King’in şu anda burada olmaması, Astaroth’un kızgınlığının Mercedes’e yayılmasını doğal kılıyordu.

“Neden…?! Neden onu getirdin?”

Astaroth’un zayıf vücudu, alnındaki şişmiş kan damarları parçalanıp her yere kan saçarken onun gazabına dayanamadı. Ancak Astaroth bunu umursamadı çünkü zayıflamış şeytani enerjisini zar zor toplayıp Mercedes’e ateşlemeyi başarmıştı.

Astaroth son 15 yıldır insanlarla birlikteyken bir gerçeği biliyordu: gerçekten zayıflardı. Yetiştirdikleri hayvanlardan pek farklı olmayan yaratıklardı bunlar. Önündeki yaralı Mercedes’in hemen ölmesi garip olmazdı. Küçük bir mana dalgasından bile kaybolacaktı. İnsanların aşamadığı bir sınır vardı.

Şimşek şeytani enerjisi Mercedes’e ulaştı; direnişe izin verilmedi. Yıldırımın metal çekiciliği Mercedes’in kırık kılıcını kendisine doğru çekerek herhangi bir direnişi önledi. Astaroth, kendi silahıyla çaresizce öldürülmeye mahkumdu, bundan emindi.

Öte yandan imparator Mercedes’e inanıyordu. İmparator, “Mercedes! Hayatta kal!” diye bağırdı.

Efendisine hizmet ettiği 12 yıl boyunca Mercedes, ustasının samimi emrini ilk kez alıyordu.

“…”

Zayıf bilinci. Uyuşmuş eti. Mercedes’in görüşü sanki bulutlu bir sisin içinde sıkışıp kalmış gibi bulanıktı. Onu ayakta tutan tek şey içgüdüsü ve imparatoru koruma isteğiydi. Ancak imparatorun emrini aldığı anda işler değişti.

Mercedes’in görüşü parladı, keskin gözleri dünyayı eskisinden daha eksiksiz bir şekilde algılıyordu. Mercedes kılıcını fırlatarak kendisine doğru akan şeytani enerjiyi durdurdu.

“İşe yaramaz!”

Astaroth şeytani enerjinin ardından uçarak gelmişti. Astaroth, şeytani enerjisini nötralize etmek için paratoner prensibini kullandığı için Mercedes’le alay etti. Sonuçta bu umutsuz, son çare bir çabaydı. Yıkıcı kılıcı Mercedes’in yüzüne doğru uçtu.

Mercedes bir kılıç tekniği kullanarak “Üstün Kılıç Ustalığı 4. Stil!” diye bağırdı.

Vücudu, çocukluğundan beri vücuduna yerleşmiş olan teknikle karşılık verdi. Eski bir kahramanın becerisi, hain olarak etiketlenen bir kişinin özünü açığa çıkaran teknik. Mühürlenmesi gerekirken Mercedes şu anda bunu kullandı.

“Ne?”

Astaroth’un gözleri şaşkınlıkla kısıldı. Mercedes’in yüzünü delmek üzere olan kılıcın, Mercedes’in parmak uçlarına doğru çekilmeden önce aniden ivme kaybetmesi onu şaşırtmıştı. Mercedes, elleri ve kollarını yerine koyarak bir kılıç yarattı. Avuçları Astaroth’un kılıcını tutarken vücudu ışıltıyla parlıyordu.

Dünyadan mesajlar ortaya çıktı.

[Efsanevi bir şövalye doğdu!]

[Dünyadaki her şövalye ona saygı duyacak ve onu övecek!]

“Ne…?” Ne…! Ne?!!!’

Astaroth’un kalbinin derinliklerine mühürlenen korku anında yükseldi. O gMercedes’ten, insan sınırlarını aşan ve üstün bir türü tehdit edebilecek bir efsane olan Muller’in gölgesine bir bakış bile atılamadı. Mercedes gelişti. Astaroth önündeki korkunç gerçeği inkar etmek istiyordu.

“Şövalye Kararı.”

Mercedes’ten gümüş kılıç enerjisi patladı. Onun kılıç enerjisi Astaroth’u hedef almıyordu, onun yerine şövalye arkadaşlarına yöneldiler.

“Ah…! Ahhh…!”

“S-Efendim Mercedes!”

Mercedes’in kılıç enerjisini alan şövalyeler ayağa kalktı. O kadar enerjiklerdi ki, kısa süre önce ölmenin eşiğinde olduklarını hayal etmek zordu. Göğüslerindeki gümüş kılıç izi ateş gibi yanıyordu. Mercedes’in kendi göğsünde de gümüş bir kılıç izi vardı.

“Ne yapmaya çalışıyorsun?!!” diye bağırdı Astaroth, kendini tehdit altında hissederek. Sanki vahşi bir canavarmış gibi derin, gırtlaktan bir hırıltı çıkardı. Ancak Mercedes ve şövalyeler onları koruyan sonsuz cesaret sayesinde hiçbir korku hissetmiyorlardı.

“Vatanımız için.”

“Vatanımız için!!”

Mercedes ve şövalyeler bağırdılar! Sonra bir anda Astaroth’a koştular. Astaroth, bulunduğu yerden uzaklaşmak için Mercedes’in yakaladığı kılıcı bırakmak zorunda kaldı ki bu, onun gücü göz önüne alındığında büyük bir olaydı. Astaroth sayesinde Mercedes yeni bir silaha kavuştu ve tam bir şövalye oldu.

Çeşitli yaralanmalarına rağmen olağanüstü bir hızla Astaroth’a doğru atladı, kılıcı sanki hiçbir şeymiş gibi havada dans ediyordu. Güzel kılıç ustalığı herkesin dikkatini çekti.

“Rehin Kılıcı.”

Şövalyeler, Mercedes’in gümüş kılıç enerjisiyle Astaroth’u kaç kez bıçakladığını sayamadı; çıplak gözle görülemeyecek kadar hızlıydı. O kadar çok ve o kadar hızlı bıçakladı ki, evrenin havaya aktığı yanılsamasını yarattı.

“Kuak!”

Astaroth yere düştü ve kan kustu.

Kuwaaaang!

Zemin çöktü. Yer titriyordu ama şövalyeler sağlam bir şekilde yerlerinde duruyordu. Mercedes’in buff etkisi sayesinde cesaretleri ve fiziksel yetenekleri önemli ölçüde artmıştı.

“Sen…!” Astaroth’un solgun yüzü, vücudunu zorlukla kaldırdığında daha da solgunlaştı. Görüşünde düzinelerce kılıç görülebiliyordu. Üzerindeki gökyüzündeydi. Mercedes, Astaroth’un güçlendirilmiş şövalyeler tarafından hasar görmesini izledi ve kılıcını göğsünün önünde tuttu. Düz çizgi onun kalbini temsil ediyor gibiydi.

“Sana söylemedim mi? Seni cezalandıracağım.”

Mercedes’in kılıç enerjisi tamamen açıldı ve arkasında çırpınan gümüş ışıktan kanatlar ortaya çıktı. Parlayan kılıcı Astaroth’a bir umutsuzluk duygusu verdi.

“Neden?!”

Efsaneler neden onu sürekli rahatsız ediyordu?! Bu çağrı, Mercedes’in kılıcının yeryüzüne inen bir melek gibi inmesiyle yankılandı. Astaroth, gök gürültüsü taşının yok edilmesinin ardından gücünü kaybetti ve onun saldırısıyla baş edemedi. Böylece ikiye bölünerek griye döndü.

“Vay canına!”

Şövalyelerin bağırışları büyük salonu doldurdu. Hızları tüm Titan’ı kapsıyor gibiydi. Öte yandan imparator, Bain ve Goldhit dahil herkes sessizdi. İmparatorluk tarihindeki ikinci efsane. Bain ve Goldhit kıskançlıktan kendilerini alamadılar.

Bir de imparator vardı.

“…”

Utanmıştı. Doğduğu andan itibaren dünyaya hükmetmişti. İlk kez başını kaldıramıyordu. Mercedes ona yaklaştı. Efsane olduktan sonra hayatı kurtuldu ama vücudu kanlı yaralarla kaplıydı. Buna rağmen hala güzel olması bile muhteşemdi.

“Majesteleri, lütfen size güvenmediğim için yaptığım sadakatsizliği bağışlayın.”

“…”

Mercedes onun önünde diz çökerken imparator sessizdi. Suçluluk duygusunun hakimiyetindeydi ve imparatorun daha da acı çekmesine neden oluyordu.

“Yani…suç yükünü kendinize mi yüklüyorsunuz?”

“Şövalyeler efendilerini suçlayamaz.”

“Piaro ve eski Kızıl Şövalyeler bana ihanet etmediler mi?”

“Evet. Her şey büyük şeytanın işiydi.”

“Bunu başından beri biliyor muydunuz?”

“Kısa süre önce öğrendim. Piaro ve Asmophel Aşırı Donanımlı Kral’a hizmet ediyor.”

Bunu Mercedes’in, duyduğu ve gördüğü gerçeği imparatora açıklayan açıklaması takip etti. Şövalyeler gözyaşları içindeyken imparator sessizce dinledi.

“Anlıyorum… Öyleydi…” İmparator gerçeği öğrendikten sonra başını salladı. Geçmişten pişmanlık ve suçluluk hissederken ağıt yaktı. Piaro’nun yeni bir ustayla tanışması ve geçmiş duygularının üstesinden gelmesine minnettardı.

“Mercedes.”

“Evet

İmparatorluk nasıl bir karar verecekti? Piaro’nun günahlarını affedip onu bir kahraman olarak kefaret mi edecekti? Yoksa geçmişteki hataları mı örtbas edecekti? İmparator hangi seçimi yaparsa yapsın Mercedes bunu kabul etmek zorundaydı. Ancak dürüst olmak gerekirse imparatorun imparatorluğa gerçeği söyleyeceğini umuyordu. Piaro’nun ‘hain’ etiketinden kurtulacağını hayal ediyordu.

İmparatorun sesi kulaklarına doldu, “Seni şövalye vasıflarından mahrum edeceğim.”

“…!”

“E-Majesteleri!”

Şövalyeler tedirginken Mercedes söyleyecek söz bulamıyordu. Bain ve Goldhit’in de kafaları büyük ölçüde karışmıştı. İmparator, efsane haline gelmiş bir şövalyeden mi kurtuluyordu? Sebebin ne olduğu önemli değildi; inanılmaz derecede aptalca bir seçimdi.

Bain, imparatorun emirlerine kesinlikle itaat ediyordu ve daha önce fikrini açıklamaya hiç cesaret edememişti, bu da şimdi yaptığı şeyi daha da inanılmaz hale getiriyordu. İmparatorun önünde durup uyardı. “Majesteleri, yeniden düşünmelisiniz…”

İmparator pes etmediği için bu işe yaramazdı. Başını salladı ve iliklerine kadar şok olan Mercedes’e yaklaştı. Mercedes’in narin, yaralı ellerine dokundu.

“Bu bir komut değil, bir istek. Mercedes, bana kefaret için bir şans ver. Lütfen eski dostuma hizmet edin ve son yıllarını huzur içinde geçirmesine yardımcı olun.”

Çocukluğundan beri imparatorluğun en iyi dehası olarak kabul edilen Piaro da mükemmel bir soydan geliyordu. Hâlâ prens iken imparatorun kendisine yaklaşması doğaldı. İkisi uzun zamandır arkadaştı ve statünün ötesinde bir dostluk biriktirmişlerdi. İmparatorun Piaro’ya karşı ihanet duygusunun bu kadar büyük olmasının ve Kızıl Şövalyelerin varlığından nefret etmesinin nedeni de buydu. Piaro’nun ihaneti imparator için büyük bir çile ve acıydı.

“Lütfen, sana soruyorum.”

“…”

İmparator gözyaşı döktü. Mercedes ve şövalyeler onu ilk kez görüyorlardı. İmparatorun da insan olduğunu anladılar. Mercedes onun isteğini reddedemedi. Sonunda, “…Ben gideceğim. Gelecekte eski kahramanı koruyacağım ve onun mutluluğunu Majestelerine aktaracağım.”

“Teşekkür ederim… Gerçekten teşekkür ederim.” Sonra. “Özür dilerim.”

İmparator, İmparatoriçe Aria’yı kaybettiğinden ve bir arkadaşı tarafından ihanete uğradığından beri hiç temiz kalpli biriyle tanıştı mı? Ne yazık ki bunu yapmamıştı. Ama gelecekte işler değişecekti. Ağlayan imparator, yüreğindeki büyük yük hafifledikçe gülümsedi.

Sahra İmparatorluğu’nun gelecekte daha güçlü olması kaderinde vardı.

Aynı zamanda…

[Efsanevi bir şövalye doğdu!]

[Zayıflamış büyük iblis Astaroth’u mühürlemeyi başardınız!]

[1.lik baskın tazminatı alındı!]

“…Hayır, bu nedir?”

Grid’in zihni boşaldı.