Bölüm 804: Yol Tarifi

Taşlar Noah’a mısır gevreğini hatırlattı.

Herkesin vücuduna koyması gereken türden bir tahıl değildi; bunun nedeni de bunların taş olması değildi. Renklerdi. Bu kadar canlı olan hiçbir şeyin yenilebilir olması düşünülmemişti ama bu mantık çocukları asla durdurmamıştı.

Biraz öncesine göre daha yenilebilir olmayan kayalar yeşil, beyaz ve maviydi ve gökkuşağının hemen her yerindeydi, birkaç yeni renk de sırf eğlence olsun diye eklenmişti.

Nuh bir çocuk değildi. Parlak rengi veya kuşlarla ilgili pazarlama faaliyetleri nedeniyle bir şeyi ağzına atmanın cazibesine kapılabileceği yaşı çoktan geçmişti.

Bu, onu bunlardan birkaçını tatma düşüncesini düşünmekten alıkoymadı. Savunmasında, en son mısır gevreği yemesinin üzerinden çok uzun zaman geçmiş olduğunu söyledi. Arbitage’in bu kavramı asla icat etmediğinden oldukça emindi. Hatta doğru düzgün yemek yemeyeli uzun zaman olmuştu.

Son zamanlarda yediği tek gerçek yiyecek, Araştırmacı’nın ofisinden aldığı kuru etlerdi. Ve bu onu ayakta tutmak için fazlasıyla yeterli olsa da, Noah onu tam olarak arzu edilen yiyecekler listesinin en üstüne koymazdı.

Sonsuz gibi görünen taş denizine tırmanırken iç geçirmesini bastırdı. Gerçekten de kibirli bir gökkuşağının bir tanrıyı gücendirmeyi başardığı ve kendisini milyonlarca parçaya ayırdığı, yere fırlattığı, bir zamanlar hüküm sürdüğü gökyüzüne sonsuza kadar bakmaya mahkum olduğu hissi vardı.

Nuh üç gündür tahıl taşları denizinde dolaşıyordu. Hayatında ilk kez zamanın geçtiğinden emindi. Güneşin kaç kez doğduğunu saydı.

Henüz medeniyete dair bir iz yoktu. İnsanlardan, hatta canavarlardan. Taşlardan başka bir şey yoktu ve bu onun sinirlerini bozmaya başlıyordu.

Ötesi’nin ve Hisar’ın derinliklerinden sırf kendimi lanet olası süslü kaya yığınında kaybolmak için kaçmadım. Burada bir şeyler olmalı, değil mi? Malzemelerim henüz o kadar az değil ama bu kadar uzun süre ölmeden gidersem ve sonunda açlıktan ölürsem çok sinirleneceğim.

Kabakının işe yarama şansı her zaman vardı. Belki de kendini öldürmek tüm sorunlarının çözümü olabilir. Ama aynı zamanda çalışmama riskini de taşıyordu. Noah hâlâ kendisinde yarattığı değişikliklerin tam boyutunu bilmiyordu.

Öteye geri dönme riskiyle karşı karşıya kalma ya da Moxie ve diğerlerine geri dönerek zaman kaybetme fikrini… bunu kabul edemiyordu.

Hayır. Onları tekrar görene kadar ölmeme izin vermeyeceğim. Herkes çok uzun zamandır bekliyordu. Ölmeme ancak tanıştıktan ve onların hala hayatta olduklarından emin olduktan sonra izin vereceğim. Bu kadar uzatabilirim değil mi?

Noah çenesinin yan tarafını kaşıdı. Gözü seğirdi. Tuttuğu iç çekişini serbest bıraktı.

Sonra devam etti.

Bir gün daha öncekiler gibi geçti. Daha fazla kaya. Daha fazla yürüyüş. Hattı arama isteği Noah’nın zihnini karıncalandırdı. Sanki Hat onun yoluna geri dönmesini istiyormuş gibi, heyecan verici bir şekilde ona işaret ediyordu. Ne zaman tam olarak dikkat etmediğini düşündüklerinde, görüşünün kenarlarında altın ışıltılar dans ediyordu, o kadar hızlıydı ki hafızalarının yalnızca solmakta olan kalıntılarını yakalayabiliyordu.

Noah’nın içinde bir öfke kabardı. Çizgiye boyun eğmeyi reddetti. Gücü yüzeye her zamankinden daha yakındı ama ondan yararlanmaya kesinlikle hiç niyeti yoktu. Bu berbat gücü kullanmak, insanlığından geriye kalan azıcık şeyi de parçalamak gibi bir duyguydu. O altın yolda yeterince uzun süre yürümüştü. Kesinlikle başka seçeneği olmadığı sürece, Noah’ın oraya tekrar adım atmaya kesinlikle niyeti yoktu.

Kılıcımı özledim.

Rünlerini uçmak için kullanmanın cazibesi güçlüydü. Bu onun çok daha hızlı ilerlemesine olanak tanırdı ama aynı zamanda çok fazla güç israfına da yol açardı. Ve öldürecek canavar kalmadığında bu, malzemelerini inanılmaz bir hızla tüketeceği anlamına geliyordu.

Doğru bir Rüzgar Rünü’ne sahip olsaydı etrafta uçmak, yürümekten çok daha verimli olurdu. Ancak Çözülen Kargaşanın derinliklerinde yalnızca birinin bileşenleri gömülü olduğundan, kullanması gereken enerji miktarı çok büyük olurdu. Konsantre Tekillik’i de çağıramıyordu.

Yerçekimi runesi, w’den kaçmak için harikaydı.evet ve kavgalar sırasında yeniden konumlandırma, ancak mesafeyi kat etmede korkunç derecede verimsizdi. Gelecekte ilerlemesi için ona daha iyi bir yol sağlayacak bir çeşit runeyi eline almak muhtemelen iyi bir fikir olurdu. Noah bunu aklına not etti. Ancak şu anda bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Ve böylece yürüdü. Yürüdü ve ufuk değişti.

Batan güneşin önünde siluetlenen yeni bir şey ortaya çıktı. Uzakta gölgeli bir duvar şeklinde kaya denizinden bir kopuş. Oldukça büyük bir kasabayı andıran keskin, üçgen zirveler, üzerinde yükseliyordu. Elbette Arbitage ile karşılaştırıldığında hiçbir şeydi ama çoğu şey değildi.

Kasaba aşağı yukarı Linwick Malikanesi’ne benziyordu ve bu da orada insanların olacağı anlamına geliyordu. Cevaplar olacaktı… ve bu lanet mısır gevreği denizinden bir çıkış yolu.

Noah’nın yüz hatlarına bir rahatlama yayıldı. Bir anda Çözülen Bozulma’yı kullandı. Artık yürüyüşün sonu olduğuna göre, enerjisini bu kadar güvenli bir şekilde kullanmak için kesinlikle hiçbir neden yoktu.

Seviye 5 Rün’ün derinlerine ulaştı ve içindeki rüzgarın özelliklerini buldu, onları ileri doğru çekti ve neşeli bir kahkahayla kendini havaya fırlatmadan önce koşarak bir adım attı.

Gökyüzüne doğru yükselirken rüzgar saçlarını uğuldayarak şaklattı. Kendini gökyüzüne doğru iterken kendisi ile kasaba arasında kalan mesafe hızla daraldı. Uçan bir kılıç kullanmak kadar eğlenceli değildi ama az önce yaptığı yürüyüşlerden kesinlikle çok daha iyiydi.

Noah’nın kendisiyle kasaba arasındaki mesafeyi kapatması yalnızca birkaç dakika sürdü. Kendini duvarın üzerinden atmaya gitmek istemiyordu. Genel olarak dev bir barikatın amacı insanları bunu yapmaktan alıkoymaktı ve yapmak istediği son şey yerel halkı kızdırmaktı.

Duvarın tepesinde duran birkaç muhafız vardı ama Noah çok hızlı hareket ediyordu ve rüzgar onlara iyice bakabilmesi için gözlerini o kadar ısırıyordu ki.

Kapalı çekilmiş, altı metre uzunluğundaki büyük bir taş kapının önündeki bölgeyi hedeflemek için yörüngesini indirdi. Yakınında oldukça büyük bir kalabalık toplanmıştı – muhtemelen yaklaşık yirmi kişi – ama ona pek aldırış ediyor gibi görünmüyorlardı.

Bu hikaye yazar tarafından başka bir yerde yayınlandı. Orijinal versiyonu okuyarak onlara yardım edin.

Nuh yere inerken yere sıçramamak için ters yönde sert bir rüzgar kullandı. Yere dokundu ve parmaklarıyla aceleyle saçlarını eski şekline kavuşturdu. Kötü bir izlenim bırakırsa çok yazık olur.

Grubun arka tarafındaki insanlar, Nuh’un gelişinin geciktirdiği rüzgarın gücünden dolayı tökezlediler. Ona doğru döndüler ve hepsinin yüzlerinde siyah kumaş maskeler taktığını ve sadece gözlerini açıkta bıraktığını fark etti.

“…kapı!” Noah’ın önündeki gruptan bir adam bağırdı.

Tatlı. Arbitage’de hangi dili konuşuyorlarsa onu konuşuyorlar. Bu kitapların gerçekten de bir çeşit şifre olduğunu bilmek güzel. Maskelerin ne işe yaradığını merak ediyorum.

Peki neden bana öyle bakıyorlar?

“Heya,” dedi Noah elini kaldırarak. “Böldüğüm için özür dilerim. Ben…”

“Kimi getirdiğin umurumda değil!” Duvarın tepesindeki muhafız bağırdı. Sesi korkudan çatladı ama elindeki mızrağı Noah’nın az önce istemeden katıldığı gruba doğrulttu. “Kapıları sizin için açmıyoruz piçler! O rezil patronunuza söyleyin, biz sizi bu kapıdan içeri sokmadan önce hepimiz ölmüş olacağız.”

Grubun ön tarafındaki adam kuru bir kahkahayla karşılık olarak “Bu ayarlanabilir,” diye seslendi. “Sana yeterince zaman verdik Far-sed. Ve ona kendin söyleyebilirsin. Sonuçta… o burada.”

Muhafızın yüzü çarşaf gibi bembeyaz oldu. Noah’ya baktı.

Nuh’un midesi bulandı.

Az önce nasıl bir saçmalık içine girdim?

Nuh’un önündeki kalabalık dağıldı ve ortaya siyah zırhlı iri bir adam çıktı. Bir elinde rünlerle kaplı bir cirit tutuyordu ve başında sivri uçlu siyah metalden kaba bir taç vardı. Tacın sahip olabileceği herhangi bir korkutucu etki, tacı yüzünü örttüğü yere sıkıştırarak, tarzdan ziyade istatistikler için optimize edilmiş bir video oyunu avatarına benzemesi nedeniyle biraz azaldı.

Birkaç kişi daha Noah’nın yönüne baktığında gruptan mırıltılar yükseldi. Onun gelişi her iki tarafın da gözünden kaçmamıştı.

“Yapabilir miydin?Siz bu konuyu bir dakikalığına erteler misiniz?” Noah boğazını temizleyip sesini yükselterek sordu. Ruhu hâlâ şekillenmişti ve bedenini sımsıkı sarmıştı. Garina’nın öğretileri bunu garantilemişti. Birinin ne kadar güçlü olduğunu bilmesinin hiçbir zaman iyi bir nedeni olmadı. En iyi ihtimalle, eğlenceyi bozdu. “Bana bunun dışında en yakın şehrin nerede olduğunu söylersen, yoluma giderim.”

“Hiçbirinize bile yardım etmeyeceğim,” diye hırladı muhafız. Bizden bir şey almayı mı denemek istiyorsun? Gel ve al.”

Ah, hadi.

Maskeli grubun lideri Noah’ya döndü. Koyu yeşil gözlerinde Malice yanıyordu. Anının çalınmasından pek hoşlanmıyormuş gibi görünüyordu. “Kimsin sen? Kiralık bir paralı asker mi?”

“En yakın şehri arayan bir adam,” diye yanıtladı Noah. “Tercihen zamanımın çoğunu saçmalıklarla harcamayacak biri. Bazı insanları arıyorum. Beni doğru yöne işaret etmek ister misin?”

Kalabalıktaki adamlardan biri sessizce konuşmaya bile tenezzül etmeden, “Onun etki alanını hissedemiyorum,” dedi. “Zayıf.”

Taçlı adam açıkça kuru bir kahkahayla “Muhtemelen bir hikaye,” dedi. Noah’nın bir kısmı aynada alıştırma yapıp yapmadığını merak etti. İri adam kesinlikle bunu T’ye indirmişti. “Sen geldiği anda cesaretini kaybeden bir paralı askersin diyorum bizden önce. Düştün Far-sed. Uygun zırha sahip bir tane almaya bile paran yetmedi mi? Bu ne, dilenci mi? Zavallı.”

Noah kendine baktı. Oldukça… bitkin görünüyordu.

“Sizin tarafınızdan değil mi?” Adı Far-sed olması gereken muhafız sordu. Şüphe yüz hatlarını kırıştırdı. Gözleri kısıldı. “Olası bir hikaye yani. Buna bir an bile inanmıyorum. Savunmamızı bırakıp bu kadar kolay çıkmamı sağlayamazsınız. Hepiniz konuşuyorsunuz. Tüm çeteniz burada olsa bile Rün Kalkanımızı geçemezsiniz.”

Noah burnunun köprüsünü sıkıştırdı. “Hey. İkinizle de değilim. Sadece… beni en yakın kasabanın yönüne yönlendir, olur mu? O zaman ikinizi de bu durumla baş başa bırakabilirim.”

“Gidebileceğini mi sanıyorsun? Bu kadar kolay mı? taçlı haydut yeniden güldü; bu da Noah’nın kesinlikle alıştırma yaptığına dair şüphesini doğruluyordu. Kimse bu kadar sık gülmezdi. “Ben öyle düşünmüyorum paralı asker. Dilenci olsun ya da olmasın… hiç kimse Pürüzlü Hançerler’in yolunu geçip hikayeyi anlatamaz.”

Far-sed’in gözleri kısıldı. Yüz hatlarından bir kafa karışıklığı parıltısı geçerken silahını daha da sıkılaştırdı. Bir Noah’ya bir maskeli adama baktı, açıkça ne olduğunu anlamaya çalıştı.

Noah onu suçlamadı. Onun da kafası oldukça karışmıştı.

“Durum kesinlikle böyle değil” dedi Noah. “Bu Far-sed denen adam seni tanıyor ve hâlâ yaşıyor. Yani—”

“Sessiz olun!” taçlı adam hırladı. Ciritini kaldırdı ve Nuh’a doğrulttu. “Kalbin hâlâ attığı sürece sözlerin keskin kalacak.”

Noah dudaklarını büzdü. Daha sonra başını iki yana salladı. “Durun. Bütün grubunuzu yanınızda getirdiğinizi mi söylediniz?”

“Doğru,” dedi Jagged Daggers’ın lideri kendine özgü bir kahkahayla. “Öyleyse şunu anlamalısınız ki—”

“En yakın akrabanız yok mu?” Noah sordu. “Bundan sonra peşime düşecek rastgele fazladan gezgin askerler olmayacak mı? Sana açıklanamaz bir biçimde derin bir sevgi besleyen rastgele zengin bir sik kafalıyla hiçbir akrabalığın yok mu?”

“Hakaretlerin yalnızca ölümünü daha acı verici hale getiriyor,” diye homurdandı lider. “Bizler Pürüzlü Hançerleriz. Kendimizden başka kimseye güvenmiyoruz ve birbirimizden başka kimsemiz yok. Gelecek olanın korkusuyla titre, dilenci.”

“Ah. Bu harika!” dedi Noah rahatlamış bir şekilde iç çekerek. “Gerçekten burada başka bir konuya girmek istemedim. Şu anda halletmeye çalıştığım bir işim var. Bu işi çok kolaylaştırıyor.”

Ve sonra Noah etki alanını serbest bıraktı.

Her bir Jagged Dagger’ı bir anda parçaladı ve Noah’nın zihinsel bakışı hepsinin üzerinden aynı hızla geçti. Hepsi yaklaşık olarak 4. Sıradaydı ve lider 5. Sıradaydı. Arbitage’de oldukça güçlü bir grup olabilirlerdi, belki bir ailenin değerli üyeleri olmaya yetecek kadar.

Hiçbiri bunu deneyecek kadar güçlü değildi. Noah’ın etki alanının baskısı altındayken büyü yapmak.

Eğer buradaki haydutlar 4. Sıradaysa, gerçek güç santralleri ne kadar güçlü?

Meh. Bu daha sonra sorulacak bir soru. Burada neyle uğraştığım hakkında hiçbir fikrim yok.

Noah, Konsantre Tekillik’ten büyük miktarda güç aldı. Haydutların gözleri maskelerinin ardında fal taşı gibi açıldı ve Nuh’un kesinlikle bir alan adına sahip olduğunu çok geç fark ettiler.

Elini kaldırdı. Grubun ortasındaki hava, onun hemen önünde buruştu ve Nuh’un avucu büyüklüğünde, kıvrımlı, siyah bir girdaba dönüştü. Haydutların ayakları, lanetler ve şaşkınlık çığlıklarından oluşan bir kakofoni ile çekildi.

Onların rünleri oldukça korkunç olmalıydı, çünkü etki alanlarının toplam baskısı bile onlardan tek birini kurtarmaya yetmiyordu. Hepsinin birbirine oldukça yakın olmasının faydası oldu. Adamların hepsi bir anda birbirine çarpacak şekilde bir araya çekildi.

Noah, Konsantre Tekillik konusundaki kavrayışını bıraktı ve hemen Astral Harabe’ye geçti. Gruptaki adamlar ayağa kalkmaya ve kendilerini çözmeye çalıştılar.

Yeterince hızlı değillerdi.

Nuh’un kafasının yanındaki hava tutuşunca sihir de boşaldı. Gücünün tek bir zerresini bile esirgemedi, tek bir büyüyle rünü elinden geldiğince tüketti. Ham güçten oluşan ve öfkeli mor alevlerle hırlayan, gerçekliğe dönüşen erimiş siyah bir taş.

Noah elini aşağı indirdi.

Meteor hızla ileri doğru fırladı. Grubun merkezine çarptı ve içindeki her büyü kırıntısı aynı anda serbest kaldı. Sağır edici bir patlama yeri sarstı. Kara alev aç bir kükremeyle dışarı fırladı ve bir ışık parlamasıyla tüm grubu yuttu.

Öfkeli bakışı geldiği gibi hızla söndü ve arkasında yerde yanan bir kraterden başka bir şey bırakmadı. Far-sed, çenesi açık bir şekilde duvardan aşağıya baktı.

Geride kalan tek ses, artık kavrulmuş ve parçalanmış kayaların üzerinde sönen alevin hafif çıtırtısıydı.

Noah eline baktı, sonra da bir zamanlar Pürüzlü Kılıçlar’ın durduğu yere baktı. Haydutlardan tek bir kişi bile saldırıdan sağ kurtulamadı.

Vay canına. Bu biraz fazla abartılmış olabilir. Bu kadar zayıf olacaklarını düşünmemiştim.

En azından yan plandan kaçındım.

“Öyleyse,” dedi Noah, yırtık pırtık paltosunu düzeltip Far-sed’e bakabilmek için boynunu geriye doğru uzatırken. “Bu yol tarifleri hakkında…”