Bölüm 800 Rafthin

Bu noktada Hutchin’in yapabileceği hiçbir şey yoktu. Üç örgüt de kuralların hiçbirini çiğnememişti, ektikleri dâhileri saklamalarına engel olacak hiçbir şey yoktu. Valiant Heart da aynı şeyi yapmaya çalışırdı, eğer son iki yıl tüm kozlarını düşmanlarına ifşa etmemiş olsaydı. Şu anda ellerindeki tek gerçek kozun Leonel olduğu söylenebilir.

“Ah, ne kadar utanç verici. Daha tohum bile ekilmedim.”

Leonel hafifçe kıkırdadı, yüzündeki neşeli ifade hâlâ yerindeydi.

Sırtını geren Leonel’in çıplak ayak parmakları taş zeminde kıvrıldı. Bir an için devrilip düşecekmiş gibi bile göründü. Ancak, bir lastik bant gibi hızla tekrar doğruldu, vücudu hafif ve esnek hissediyordu.

Leonel bu iki yıl boyunca esneklik antrenmanlarına hiç ara vermemişti. Ancak Metal Bedeninin 9. Seviyesine ulaştığına göre, yakında yeni bir yoga benzeri tekniğe ihtiyacı olacağı muhtemeldi.

Baş Hutchin gruba döndü. Leonel’in rahat tavrını görünce, bir şekilde kalbinden biraz endişe kalktığını hissetti.

“Hepiniz dikkatli olmalısınız,” dedi Hutchin, sesi ciddi bir tonda. “Bu turda, canınızı kaybetseniz bile müdahale edemeyeceğiz, bu yüzden kendinize ve birbirinize dikkat etmelisiniz.”

“Bu tur hem bir yarış hem de bir rekabet olacak. Uzaktaki o ince sütunları görüyor musun?”

Herkes gözlerini Hutchin’e çevirdi. Orada, sert rüzgarlar ve yoğun sisin arasından, son derece uzun, hatta bazıları üzerinde durdukları çatıdan bile daha uzun, ancak yaklaşık 60 santimetre genişliğinde bir dizi ince sütun görebiliyorlardı.

Kasırga şiddetindeki bu rüzgarlarda, bu uzun sütunlar ileri geri sallanıyordu. Yükseklikleri göz önüne alındığında, bu hareket nispeten küçük bir adım gibiydi ve büyük bir mühendislik harikası olduğunu gösteriyordu. Ancak, ince kalınlıkları nedeniyle, yine de büyük bir mesafe gibi hissediliyordu.

En sağlam sütunların hareket yarıçapı, ana yönlerden herhangi birinde iki metrelik tam bir hareket aralığı için bir metreydi. Ancak en ‘dayanıksız’ olanların hareket yarıçapı ise on metrelik tam bir hareket aralığı için beş metrenin üzerindeydi.

Sütunlar, sınırlarından o kadar hızlı bir şekilde ileri geri sekip duruyorlardı ki, havada bulanık hayalet görüntüler bırakıyorlardı. Bu, Beşinci Boyuta yaklaşan birinin bile kolayca başa çıkamayacağı bir hızdı.

Bu manzarayı gören gençler birdenbire kötü bir hisse kapıldılar.

“Bu sütunlar, Vincero gezegeninin uçan mekikler dışında sahip olduğu en iyi ulaşım seçeneği. Birkaç değerli cevherle inşa edildikleri için kırılmalarından endişelenmeye gerek yok. Ancak, hareketleri tasarımlarının kaçınılmaz bir parçası. Çok sert olsalardı kırılırlardı…”

“Göreviniz, bu sütunları kullanarak buradan on kilometre uzaklıktaki işaretli bir hedefe ulaşmak. Hem zaman sınırı hem de sıralama şartı var.”

“Sadece 20 kişi bir sonraki tura geçebilecek ve bir saat içinde son varış noktasına ulaşmanız gerekiyor. Anladınız mı?”

Hutchin gençlerin hepsine derin derin baktı. Ama içlerinden hiçbirinin yüzünde ciddiyetsiz bir ifade yoktu. Bunu ciddiye almadıkları açıktı. Yazılı olmayan kuralları çoktan anlamışlardı. Bu kesinlikle basit bir ‘yarış’ değildi.

Leonel, Hutchin’in sözlerini dinledi ve sallanan sütunlara doğru baktı.

‘Ne büyüleyici bir yapı… Genellikle, bir yapı bu kadar hızlı salınım yapıyorsa, sınırına ulaşması sadece zaman meselesi olurdu. Bu sütunların basit olmadığı açık. Ama sanırım İki Yıldızlı Bir Felaket Dünyası yatırıma değer.’

Katılan gençler toplanmaya başladı. İşte o zaman her şeyin adaletsizliği oldukça belirgin hale geldi.

Diğer kuruluşlardan katılan ve birçoğunun sadece sayıları tamamlamak için burada olduğu açıkça belli olan çok sayıda gençle birlikte, yer kapma sorunu çok çabuk ve belirgin bir şekilde ortaya çıktı.

Yeterince sütun olmasına rağmen, asıl soru gitmeleri gereken yönde yeterli sütun olup olmadığıydı. Ve bunun cevabı elbette hayırdı.

Burası, yardımını aldıkları Üçüncü Parti’nin karargahıydı, bu yüzden elbette yakın çevrede bolca sütun olacaktı. Ancak, bunlar kesinlikle çok sayıda yola ayrılacak ve çok hızlı bir şekilde seyrekleşecekti.

Ve yine de… Katılan 200’den fazla gençten sadece 20 kadarı Valiant Hall’dandı. Havadaki kan susuzluğu adeta elle tutulur gibiydi.

“Hanımım! Lütfen kendimi tanıtma şerefine nail olayım!”

O anda, çoğunlukla mırıltılarla dolu kasvetli atmosfer, gürleyen bir sesle bölündü.

Sırtında, başının boyundan sadece bir metre kısa, paslı uzun bir bıçak taşıyan genç adam, tek dizinin üzerinde adeta süzülerek Aina’nın yanına geldi.

Bir eli kalbinin üzerindeydi, diğer eli ise sanki kalbini ve ruhunu ortaya koyuyormuş gibi yana doğru, gökyüzüne kalkmıştı. Gerçekten de romantik bir komediden kopyalanıp yapıştırılmış gibi görünüyordu.

Görünüşü de fena değildi, hatta oldukça yakışıklı bile sayılabilirdi. Güçlü bir çenesi, kısmen ıslak simsiyah saçları ve parıldayan yeşil gözleri vardı. Üstelik vücudu da oldukça yapılıydı. Gücü göz önüne alındığında, kadınlar arasında kesinlikle birçok talibi vardı.

Aina’nın silüetini uzaktan, taktığı maskeye rağmen gördükten sonra, onunla mutlaka konuşması gerektiğine çoktan karar vermişti. Ama yarışın bitmesini beklemek çok sıkıcı olurdu. Güvenini belli etmeliydi.

Aina’nın yanında bu sahneyi izleyen Leonel kaşını kaldırdı. Ancak gözlerindeki eğlenceli parıltı sönmedi.

“Ben Rafthin! Saygın Paslı Kılıç Okulu’nun Baş Öğrencisiyim! Bu yarışı, herkesin görmesi için bu güzel hanımefendiye ithaf etmek istiyorum! Kalbimin ve ruhumun bir ifadesi olarak birinciliği alacağım!”