Bölüm 80: Vorn Şehrine Hoş Geldiniz

Bölüm 80: Vorn Şehrine Hoş Geldiniz

"Burada kalacaksın, Aissatou." dedi Isolde; imza niteliğindeki mor şeritli siyah antrenman kıyafetleri içindeydi ve uzun siyah saçlarını atkuyruğu şeklinde topluyordu.

Oldukça uzun ve kendinden emin bir şekilde duran Aissatou, gözlerinde hafif bir hayranlık parıltısıyla hanımefendisini izlemekten kendini alamıyordu.

Güzelliği... çok daha fazla artmıştı. Bu nasıl olabilmişti? Düşüncesi zihninden geçti. Yoksa onu o Desdemona'ya bağlayan aşkı mı kendisini bir şekilde daha güzel kılıyordu?

Yaşlı kadın bunu gerçekten kestiremiyordu.

Geçmişte Isolde'nin güzelliği yadsınamaz olsa da, üzerinde her zaman onu tamamen saran, kimsenin ona önyargıyla yaklaşmadan gerçekten hayran kalmasını zorlaştıran hüzünlü, yıkıcı bir aura olmuştur.

Ancak şimdi her şey değişmişti. Hanımefendisi kendi çevresi —ki bu sadece o ve Cassius'tan ibaretti— dışındakilere karşı hâlâ soğuk kalpli olsa ve pek konuşmasa da, bu davranışın arkasındaki neden başkalaşmıştı.

Isolde artık daha önce sahip olmadığı bir sakinlik ve huzur taşıyordu. Ve Aissatou'nun gözünde bu onu yalnızca daha korkutucu kılıyordu.

"Son zamanlarda çok sık odak noktanı kaybediyorsun, Aissatou." dedi Isolde hazırlıklarını bitirip kollarını göğsünün altında kavuşturarak hizmetçisine dönerken. "Sözlerime odaklan."

Aissatou başını sallayarak kendini topladı ve buruk, endişeli bir gülümseme takındı. "Özür dilerim, hanımefendim. Ama tek başına gitmen gerçekten güvenli mi? Sana eşlik edebilirim."

"Hayır." Başını hemen salladı. "Burada kalacaksın çünkü sana bir görevim var." Duraksadı ve ardından sözlerinin arkasına daha büyük bir ağırlık koydu. "Aissatou, sağlığın iyi olsun istiyorsan hevesle yerine getireceğin bir görev."

Aissatou içgüdüsel olarak dikleşti, midesinde yükselen kötü bir his dolaşmaya başladı.

Haklıydı.

"Seninle Uşak Leo arasındaki durumlar şu an ne merhalede?" diye sordu Isolde başını eğerek.

Yaşlı kadının dudakları hafifçe seğirdi. "Her şey yolunda, hanımefendim."

"Sana ne kadar güveniyor?"

"Problemlerini benimle paylaşacak kadar." diye yanıtladı. "Yoksa ondan bir şey mi istiyorsun?"

"Evet." Isolde başını salladı. "Leo'nun karısı babamın özel hizmetçisi. Ve Leo da annemle yakından ilgileniyor. İkisi mutlaka bir şeyler biliyordur... kullanılabilecek bir şeyler."

"Ne demek istiyorsun?" Aissatou'nun göğsü sıkıştı. Ve Isolde yalnızca daha derin gülümsedi.

"Babam, annem veya her ikisi hakkında zararlı bilgiler istiyorum. Alanı hiç fark etmez... özel hayat, işler, başka herhangi bir şey, Aissatou." Mor gözleri hafifçe parladı. "Sadece bir şeyler istiyorum. Herhangi bir şey. Ve döndüğümde hazır olmasını istiyorum. Bir haftan var."

"Ama nasıl—!"

"Kullanman gereken ne varsa kullan." diye lafa girdi Isolde. "Ve bu sanki ilk defa yapacağın bir şeymiş gibi de değil, öyle değil mi? Zaten bedenini kullanıyorsun. Bari bir işe yarasın."

Bu sözler üzerine Aissatou içindeki bir köşede, hâlâ var olduğunu bilmediği bir cesaret buldu. Ve bunu, çoktan öldüğünü sandığı bir şevkle kullandı.

"Çünkü istiyorsam, hanımefendim." dedi, niyet ettiğinden biraz daha sert bir ses tonuyla ve hemen ardından pişman oldu.

Isolde'nin yüzü değişti, soğuk ve ölümcül bir ifadeye büründü. Odadaki sıcaklık düştü ve sesin kendisi bile kenarlarda bozulmaya uğruyor gibiydi.

Aissatou o an keşke o sözleri hiç söylememiş olsaydı diye geçirdi içinden. Ama artık çok gecti. Bu yüzden kendini topladı ve devam etti.

"Çünkü öyle istiyorsam." diye tekrarladı, sesi daha kısık ve kontrollü çıkıyordu. "Leo'dan hoşlanıyorum. Ve onunla birlikte olunca hissettiğim şeyi seviyorum—!"

"Yaşın kaç oldu senin, Aissatou?"

"Önemi yok!" Sesi yeniden yükseldi. "Yaşlı olmak artık hissetmediğim anlamına gelmez! Yaşlı olmak, sarıp sarmalanmama ve geriye kalan hayatımın tadını çıkarmama izin veremeyeceğim anlamına gelmez, hanımefendim! Bu—!"

"Benimle konuşurken sesini alçalt." diye fısıldadı Isolde, başını derinden ürkütücü bir açıyla eğerek.

Aissatou irkildi, dudağını ısırarak sustu.

Ciddi bir hata yaptığının farkındaydı. Hanımefendisine karşılık verip sesini yükseltmekle kalmamış, ileride Isolde'nin sırf ona acı çektirmek için kullanabileceği ölümcül bir zayıflığı gözler önüne sermişti. Şantaja gerek yoktu ki; sadakati zaten tamdı.

Ve yine de.

Yorgundu. İçini dökmek, her şeyi her şeyi söyleyebileceği tek insanın önünde yere sermek istiyordu.

"Beni anlayabiliyorsun, değil mi hanımefendim?" dedi şimdi daha yumuşak bir sesle. "Bir adam için Tarikat'a karşı geliyorsun—!"

"Ve işte tam da bu noktada büyük bir hataya düşüyorsun." diye hırladı Isolde, bir adım atarak aralarındaki mesafeyi tamamen kapattı, havadaki gerilim iyice gerildi. "Ben bunu dürtülerime boyun eğip sikiştiğim herhangi bir adam için yapmıyorum. Duyuyor musun beni? Bütün bunları kocam için yapıyorum."

Gözlerini kısıverdi.

"Kocam. Herhangi bir adam değil. Aradaki farkı anlıyor musun?"

"B-ben... evet, hanımefendim." Aissatou dikkatle başını salladı. "Ama benim de sevme hakkım var."

"Onu sevdiğini mi sanıyorsun?"

"Seviyorum."

Isolde alayla güldü. "Bu gece rahat uyumanı sağlayacaksa, o yüzden olsun madem. Ama sana bir şeyi açıkça belirteyim..."

Tek parmağını kaldırdı. "Sana sevme hakkını yasaklamıyorum." diye devam etti. "Ancak o sevme hakkı görevlerimi tamamlamamın önüne geçerse..."

Soğukça gülümsedi.

"...sonu pek iyi bitmez, Aissatou."

Parmağını hareket ettirip yaşlı kadının alnına bastırdı, tırnağı hafifçe derisine gömüldü. Aissatou hiçbir şey söylemedi, temkinli bir şekilde onu izledi.

"Durumlar şöyle o halde." diye fısıldadı Isolde. "Onu sevebilirsin. Onunla yatabilirsin. Umrumda bile değil, ondan çocuklar bile yapabilirsin. Sadece senden tek bir şey istiyorum: Emirlerimi verdiğimde yerine getireceksin."

"O zaman merhametli ol." dedi Aissatou. Başka seçeneği yoktu. Isolde'ye karşı yapabileceği hiçbir şey bulunmuyordu.

Isolde Tarikat'tan sırrını saklayarak hayatını kurtardığı gün, kendini hanımefendisine adamıştı. Tarikat bir gün o sırrı öğrenseydi ölümden de öte bir sonla karşılaşacaktı.

"Ne istersen yapacağım, her zaman olduğu gibi." diye devam etti Aissatou. "Ama kendi şartlarımda yaşamama izin ver. Sevmeme izin ver. Hanımefendim, hayatım boyunca istediğim gibi sevgi dolu bir hayatım olmadı hiç. Kalbinde beni sıcakça sarmalayan kimsem olmadı. Bunu biliyorsun. Ve şimdi, ölmeden önce, senin de hayırduanla buna sahip olmak istiyorum."

"Hayırduam seninle." dedi Isolde. "İşini yaptığın sürece. Ve işin aslı, Aissatou, bunların hiçbiri aslında bir problem değil. Her şey, sevdiğini iddia ettiğin o adamı kendi suç ortağın yapabilme yeteneğine bağlı. Çünkü şu an yaptığın gibi ondan bazı şeyleri saklamak..."

Omuz silkti.

"...sonsuza kadar sürmez."

Aissatou dudağını ısırdı.

"Mesele şu ki," diye gülümsedi Isolde, "senin karanlığını kabul edip yine de yanımda duracak kadar çok seviyor mu seni? Yoksa ondan kaçacak ve o zaman onu öldürmek zorunda mı kalacaksın?"

Yaşlı kadın hemen cevap vermedi. Sonra yavaşça uzun bir nefes vererek gözlerini kısa bir süre yumdu.

"Anlıyorum, hanımefendim."

"Güzel. Şimdi ben—!"

"Beni bağışlayın ama bir sorum var, hanımefendim." dedi Aissatou, ona bakarak. Isolde de ona karşılık baktı.

"Amacın hâlâ geçerli mi?" diye sordu ellerini sıkarak. "Beni kurtardığında ve yanına geldiğimde bana söylediğin o amaç. Ona ulaşmak istiyor musun hâlâ?"

Isolde bir nefes boyu duraksadı, ardından gülümsedi.

Genişçe. Soğukça.

"Şimdi her zamankinden çok daha fazla, Aissatou." diye fısıldadı. "Önceden oldukça yalnızdım, destekten yoksundum. Artık durum böyle değil. Kocam yanımda. Ve o da tıpkı benim gibi beladan hoşlanıyor. Benim ona ihtiyacım olduğu kadar onun da bana ihtiyacı olacak. Ve sana mutlak bir kesinlikle söyleyebilirim ki ben, Isolde Amaris..."

Gülümsemesi olabileceğinden daha da genişledi, dudaklarının kenarındaki yara izi ona korkutucu, kötü karakterleri andıran keskin bir hava katıyordu.

"...suikastçılar dünyasının en tepesine ulaşacağım. Ve o tepeden, kız kardeşimin ve anamla babamın boğazı bile erişilemeyecek bir yerde olmayacak."

Aissatou uzun bir süre onu süzdü — sanki görmeyi umduğu şeyi tam olarak görüyormuş gibi — ardından sessizce ve saygıyla eğildi.

"O halde arkanda duracağım, hanımefendim. Sevgilimle ve—!"

"Ah, sevgilinle birlikte cehennemin dibine kadar yolun var. Sen lanet bir metresin. Utanmıyor musun?"

Aissatou hafifçe güldü. "Gurur duyuyorum aslında. Benim gibi yaşlı bir kadın kendinden genç bir kadının adamını çalmayı başardı. Bu hayranlık uyandırıcı değil mi?"

"Sahipsiz bırakılmış bir şeyi almak kolaydır." Isolde mizahtan yoksun bir şekilde gülümsedi. "Ama kimse çalınmaktan hoşlanmaz. Umarım onu elinde tutmayı başarırsın." Sessizce alay ederek odadan dışarı yürüdü. "Talimatlarımı unutma. Bir hafta. Ve işe yarar bir şeyler istiyorum."

Aissatou hanımefendisinin sözlerini içine sindirip başını eğdi.

"Elimden gelen her şeyi yapacağım, hanımefendim."

Cevap olarak sadece homurtu geldi. Ve Isolde, bir kadın bulmak üzere Başkent'e doğru gözden kayboldu.

...

Océane'ın eşlik ettiği Cassius, Krallığın Başkenti olan Vorn Şehri'ne varmakta gecikmedi.

Aslına bakılırsa bu neredeyse anlılıktı. Desdemona ve Hood birbirine sımsıkı bağlı ailelerdi ve bu yüzden Sefira'nın doğrudan Kraliyet Sarayı'nın içine açılan runik bir ışınlanma portalı bulundurması şaşırtıcı değildi.

Desdemona ile Hood dışındakilerin ya da seçilmiş birkaç özel üyenin bilmediği bir şeydi bu.

Her portalın konumu özenle saklanıyordu. Desdemona Malikanesi'ndeki portalı etkinleştirmek ise hem Aldrin'in hem de Sefira'nın ortak özünü gerektiriyordu.

Böylece, Sefira'nın veda öpücüğünün ardından Cassius ve Océane kendilerini anında Vorn Şehri'nin içinde, Kraliyet Sarayı'nda buldular.

Cassius'un varır varmaz çarptığı ilk şey, tüm o karanlık boş odayı doyuran, sanki gerçeğin kendisi sessizce ölüyormuş gibi kan kırmızı bir ışıktı. Buna tuhaf ama güçlü bir ölüm ve çürüme kokusu eşlik ediyordu.

Hafifçe kaşlarını çattı, bastonuna hafifçe yaslanarak kalbinin iradesi dışında ürpermesine neden olan ikinci şeyi incelemeye koyuldu.

Karşısında hizmetçi kıyafetleri giymiş, elleri eldivenli, sekiz ya da dokuz yaşlarında küçük bir kız duruyordu.

Cildi son derece soluktu — ceset gibi, belki de daha da kötü. Sarışın saçları ve yaşına göre ürkütücü derecede ötesinde bir bilgelik barındıran pembe gözleri vardı.

Mükemmel bir bebeğe benziyordu.

Onlara baktı, elbisesinin eteklerini toplayıp zarifçe eğildi. Dudaklarını araladığında çıkan ses, ölümle ıslanmış odayı tamamen dolduracak şekilde aynı anda konuşan binlerce insanı andırıyordu.

"Kraliyet Sarayı'na hoş geldiniz, Desdemona'nın Son Doğanı."

—Bölüm 80 Sonu—