Bölüm 80: Ustalar

Yükseltilmiş bir platformun önünde büyük bir kalabalık duruyordu. Elli binden fazla mekanik tasarımcı hevesle sahayı doldurmuştu. Yürüyenler sahada ayakta dururken, uçanlar yerçekimsiz kıyafetleri onları zahmetsizce havada tutarken boşlukta duruyorlardı.

Bu kadar çok insan tek bir yerde toplanmış olsaydı, normalde coşkulu davranırlardı. Ancak, önlerinde sessizce oturan hayranlık uyandıran figürler yüzünden hiçbiri ses çıkarmaya cesaret edemiyordu. Podyumda, bir avuç usta, görevlerini ve başarılarını listeleyen kaidelerin üzerinde duruyordu. Bir avuç üniformalı öğrenci ve hizmetli, uzun sütunların etrafında toplanmıştı.

Kimsenin konuşmamasının bir diğer nedeni de dev Colossus’un tam başlarının üzerinde belirmesiydi. Güneşi engelliyor, hepsini devasa gölgesinin altına düşürüyordu. Etkisi belirgindi ve karıncalara benzedikleri için tüm özgüvenleri yerle bir oldu.

Sahnenin önüne yaşlı ve seçkin görünümlü bir beyefendi yaklaştı. Figürden yaş, asalet ve neredeyse elle tutulur bir aura yayılmıştı. Bu, kesinlikle kapsamlı yaşam uzatıcı tedavilerden faydalanmış bir adamdı. Ves’in tahmin etmesi gerekirse, bu adam beş yüz yaşından büyüktü. Bu da Mekanik Çağı’ndan önce doğmuş ve yükselişine tanık olmuş olduğu anlamına geliyordu!

Adam, delici bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirdi ve her ziyaretçinin nefesinin kesildiğini hissetti. Çoğu bu kişinin kim olduğunu bilmiyordu, ancak bilenler başlarını eğip gözlerine bakmaya cesaret edemediler. Ves bile onun kim olduğunu bilmiyordu ve bu, seyahatleri sırasında Makine Geliştirme Fakültesi’ni kapsamlı bir şekilde incelediği için önemliydi.

“Gurur duyuyor musun?” diye sordu yaşlı adam, kalabalığın şaşkınlığa düşmesine neden olarak.

Elbette gurur duyuyorlardı! Kendi gezegenlerinde mekanik tasarımın geleceğini temsil ediyorlardı. En iyilerin en iyisiydiler ve kendilerini daha üst bir platformda yarışmaya layık görüyorlardı.

“Gençsin. Gurur seni cesur yapar. Bu iyi bir şey. Yeterince cesaretin yoksa, robotlar dünyasında asla çok ileri gidemezsin. Galaksi senin keyfine göre durmaz. Durmaksızın döner.

Asla durma. Asla pes etme. Ve her şeyden önemlisi, asla insan ırkına ihanet etme.”

Ves’in etrafındakiler şaşkınlığa düştü. Acaba bu yaşlı, titrek adam saçmalamaya mı başlayacaktı?

“İnsanlık yüzyıllardır uzaylı saldırılarından o kadar güvende ki, onların vahşetini unuttuk. Başlıca uzaylı tehditleri hâlâ ağır ağır ilerliyor ve büyük bir saldırı için güçlerini artırıyor. Biz de insanlar olarak aynısını yapıyoruz! Sessizce daha ölümcül savaş gemileri geliştirdik ve daha yıkıcı kitle imha silahları üzerinde korkunç araştırmalar yürüttük.

Kendinizi insanlığın egemenliğinin bekçileri sanmayın. Siz bizim nazarımızda oyuncak oynayan çocuklardan başka bir şey değilsiniz.”

Bu, inanmazlık ve hoşnutsuzluk mırıltılarına yol açtı. Bu, Mekanik Çağı’ydı! Hükümdarlar on yaşına girer girmez sayısız ayrıcalık elde ediyor ve başarıları olan mekanik tasarımcılarına asilzadeler gibi davranılıyordu. Yetkili birinden hiçbir işe yaramadıklarını duymak, kalabalıktaki birçok tasarımcının öfkelenmesine neden oluyordu.

“Çalışmalarımızın bir değeri var! Biz birer çöp değiliz!”

“İlaçlarını mı unuttun? Huzurevine geri dön!”

“Savaş gemileri, mekalar kadar havalı değil!”

“HAHAHAHAHA!” Yaşlı adam güldü. Aniden değişmesi herkesi sessizliğe boğdu. “İşte ruh bu! Hayali gururunuzla yetinmeyin! Zanaatınız ve mekalarınız için savaşın! İlerlemeye devam edin ve meka dünyasını daha da ön plana çıkarın!”

Adam kısa ve şaşırtıcı konuşmasını bitirdikten sonra arkasını döndü. Kalabalığın yarısı ayrılan yaşlı adama alkış tutarken, diğerleri bu kadar umursamazca küçümsendikleri için hâlâ homurdanıyordu.

Bu sefer sahneye yaşlı bir kadın çıktı. Neyse ki herkes onun kimliğini biliyordu. Makine Geliştirme Fakültesi dekanı Edith Marshall, tanınmış bir profesör ve aynı zamanda Kıdemli Makine Tasarımcısıydı. Elli yılı aşkın bir süre fakültenin başında bulunarak itibarını sağlam tuttu.

“Genç mekanik tasarımcılar, Leemar Teknoloji Enstitüsü’nün 73. Mekanik Tasarım Açık Yarışması’na hoş geldiniz. Komodo Yıldız Sektörü’ndeki mekanik tasarım merkezlerinden birinin yöneticisi olarak, etkinliğimize katılmak için bu kadar çok adayın geldiğini görmekten mutluluk duyuyorum. Birazdan kuralları gözden geçireceğim, ancak önce yarışmayı yöneten ustaları tanıtayım.”

Bir şekilde, çevre o kadar karardı ki, kolunuzu uzatsanız bile kendi parmağınızı göremezdiniz. Sadece Profesör Marshall görünürdeydi. En soldaki sütuna işaret etti; sütun yavaşça aydınlanarak, hem ana yapıyı hem de etrafındaki herkesi zıt bir gölgeye düşürdü.

“Öncelikle sizi en genç üyemiz, Üstat Guillaume Duchamp ile tanıştırayım! Henüz 103 yaşında olmasına rağmen, sıvı zırh sistemlerinin uygulanmasında çığır açan yenilikleriyle meslektaşlarının takdirini kazanmayı başardı.

Bu az gelişmiş alan, potansiyeli bakımından zengindir ve Üstat Duchamp, sizin gibi gelecek nesiller için ilerlemeye giden uygulanabilir bir yolun öncülüğünü kararlılıkla yapmıştır!”

Herkes coşkuyla ve çekinmeden alkışladı. Usta Duchamp, galaksinin merkezindeki elitlerin dokunmadığı bir alanı geliştirmekte ısrar eden gerçek bir öncüydü. Birçok farklı araştırma kurumunun ortaklığıyla, hem katı hem de sıvı özelliklere sahip prototip zırhın başarılı bir şekilde geliştirilmesine öncülük etmeyi başardı.

Normal zırhların ancak yarısı kadar iyi performans gösteren erken bir üründü, ancak bazı olumlu özellikleri vardı. Başlıca avantajlarından biri, zırhın sıvı halde daha fazla “dökülerek” kolayca takviye edilebilmesiydi.

Nispeten yeni yükselmiş bir üstat olan Ves, Duchamp’tan pek etkilenmemişti. Dar uzmanlık alanlarının yanı sıra, diğer becerileri hâlâ geride kalmıştı. Zirve seviyesinde bir mekanik tasarladığı tek zamanlar, diğer üstatlarla ortaklık kurduğu zamanlardı.

Yine de, yeni bir sanatçı olarak, Usta Duchamp yeni çıraklar çekmek için en istekli kişi olmalıydı. Sütununun etrafında duran insan sayısı en azdı. Gerçek bir usta asla yalnız çalışmazdı. Gelecek vaat eden tasarımcılara çıraklık yaparak, yalnızca etkisini genişletmekle kalmaz, aynı zamanda çalışmalarında kendisine yardımcı olabilecek bir asistan grubu da yetiştirebilirdi.

“Bir sonraki koltuğumuzda, saygıdeğer Üstat Timothy Nguyen var! Fakültemizin kurucusu olarak iki yüz yılı aşkın süredir görev yapıyor ve fakültemizi kurduktan hemen sonra aramıza katıldı. Leemar II’yi mekanikle ilgili her şey için bir cennet haline getirmede paha biçilmez katkıları oldu. Mekanik tasarım becerilerine gelince, mekik sistemleri üzerine daha önceki çalışmaları ve uçuş sistemleri konusundaki mevcut uzmanlığı birçok çığır açtı.

Şu anda Carnegie Grubu’nun ön cephe uçuş mekanizmalarının baş tasarımcısı olarak görev yapıyor.”

Usta Nguyen, mekik çağının başlangıcında ünlenen bir diğer yaşlı adamdı. Mekik tasarımı üzerine çalışıyordu, ancak mekikler çok popüler olunca mekiklere yöneldi.

Üç asırlık bu ata, her biri çok değer verdiği bir soydan gelen hanedana hükmediyordu. Tüm çekirdek müritleri, en umut vadeden evlatlarından oluşuyordu. Tek sorun, soyundan gelenlerin hiçbirinin onun tahtını devralacak kadar başarılı olmamasıydı.

Torunlarını yetiştirmek için hâlâ çok çaba sarf etse de, çevresel etkisini desteklemek için dışarıdan çırak almaya başladı. Bu, fazla müdahil olmak istemeyen sözde müritler için oldukça makul bir anlaşmaydı, çünkü Usta Nguyen, beceriksiz torunlarına ara sıra yardım eli uzatmak dışında onlardan pek bir şey talep etmiyordu.

Ayrıca, üzerinde çalışılabilecek en karmaşık mekanik bileşenlerden biri olan uçuş sistemlerinde de gerçek bir usta olarak kaldı. Uçuş kabiliyetine sahip mekanikler oldukça fazla hareket kabiliyetine sahipti ve birçok şekilde kullanılabiliyordu. Uçuş sistemleri, yer mekaniklerinin manevra yapabileceği bir yüzeyin olmadığı uzayda operasyonlar için de önemliydi.

Ancak bunların evrensel olarak uygulanmasını engelleyen şey muazzam enerji gereksinimleridir.

“Üçüncü koltuğumuza gurur ve neşe kaynağımız, Üstat Meredith Katzenberg’i aldık! Tam da benim gibi bir hanımefendi, egzotik malzeme bilimi alanında en dikkat çekici beyinlerden biri.

Katzenberg Araştırma Enstitüsü, galaksimizin bu köşesinde nadir bulunan pahalı egzotik ürünlere daha uygun fiyatlı alternatifler bulma alanında birçok araştırma kuruluşuyla ortaklık kurarak öncü olmuştur. Onun aralıksız çalışmaları olmasaydı, robotlarımız Cuma Koalisyonu’nu tam anlamıyla ikinci sınıf bir duruma getirecek güce asla sahip olamazdı!

Herkes ayağa kalkıp Usta Katzenberg’e coşkuyla tezahürat etti. Malzeme bilimi alanında uzmanlaşmış çoğu tasarımcı, giderek daha pahalı egzotik ürünleri bir araya getirmeye çalışırken, zarif ve yaşlı kadın bunu tersine çevirdi.

Bu, kaynak dağılımıyla ilgili bir meseleydi. Galaksinin merkezine daha yakın konumlanmış olan makine tasarımcıları, egzotik malzemelere meraklıydı ve maliyetlerini düşünmeden her türlü nadir malzemeyi kullanabiliyorlardı.

Usta Katzenberg, daha nadir malzemelere doğru bu sürekli yarışın uzak Komodo Yıldız Sektöründe sürdürülemeyeceğini fark etti ve bu nedenle bol miktarda bulunan yaygın malzemelerle nadir egzotiklerin özelliklerini taklit etmenin yollarını aradı.

Az sayıdaki başarısı, yüksek performanslı mekanizmaların maliyetlerini düşürmede hayati önem taşımıştı. Tam bir başarı elde edemese bile, ana malzemeyi bir avuç ucuz malzemeyle seyrelterek, esasen gerekli egzotik malzeme miktarını, etkinliğini çok fazla etkilemeden azalttığı birçok alaşım geliştirdi.

Birden fazla uzmanlık alanına odaklandığı için tasarımları performans açısından hiçbir zaman gerçekten mükemmel olmadı. Ancak, her zaman benzer diğer makinelere göre önemli ölçüde daha ucuz ve daha kolaydı. Tasarımlarının her biri büyük satış rakamlarına ulaştı ve bu da onu herkesin ustası olmayı istemesi için son derece cazip kıldı.

Sonuç olarak kanatları altında en çok çırağa sahipti, ancak uzmanlık alanlarında uzmanlaşmak için gereken muazzam öğrenme nedeniyle, bunlardan yalnızca birkaçı onun bayrağını taşıyacak kadar başarılı oldu.

“Dördüncü ustamıza gelince, lütfen Usta Carmin Olson’ı karşılayın. Kendisi en seçkin konuk profesörümüzdür ve makine mühendisliğine dair benzersiz bakış açısıyla büyük katkılarda bulunmuştur. Ultra verimli motorlar üzerindeki çalışmaları, Cuma Koalisyonu’nun dayanıklılığa odaklanan birçok ön cephe mekatiğine dahil edilmiştir.”

Usta Olson, Usta Duchamp ile aynı kuşaktandı. Aslında Koalisyon’daki başka bir grup tarafından yetiştirilmiş bir dahiydi ve erkek meslektaşından biraz daha geç Usta unvanını almıştı. Yine de, motor ve mekanik alanındaki uzmanlığı neredeyse evrensel olarak talep görüyordu.

Verimli motorlarını kullanmaları için diğer ustalarla sık sık ortaklık kurdu. Bu sayede diğer ustaların iç işleyişine aşina oldu ve zayıf noktalarını güçlendirdi. Son solo tasarımları, mükemmel dayanıklılıkları ve çok yönlülükleri nedeniyle müşterilerinden anında beğeni topladı.

Konuk profesör olarak, birkaç yıl sonra başka bir yere taşınacağı kesindi. Bu nedenle, Leemar’ın meselelerine fazla karışmadı ve hassas konulardan sağlıklı bir mesafe korudu. Tuhaflıklarından biri de son derece seçkinci eğilimler göstermesiydi. Neredeyse tüm müritleri ve destekçileri Koalisyon toplumunun üst kesiminden geliyordu.

“Onun çırağı olmaktansa köpek maması yemeyi tercih ederim,” diye sessizce mırıldandı Ves. Usta Olson’ın etrafında dolaşan bazı söylentiler, onun özel hayatında şımarık bir kaltak olduğunu öne sürüyordu. Keşke Koalisyon’un önemli bir ortağının desteğini alabilseydi.

“Yarışmaya başkanlık eden son ustamız, meşhur Usta Null’dur. En azından hepinizin öğrenmesi gereken isim budur. Gerçek adını biliyorsanız, lütfen güvenlik görevlilerimize başvurun ki hafızalarınızdan silebilelim.”

Bu küçük şakaya herkes güldü, ama aslında hiç kimse eğlenmemişti.

Son kaidenin üzerinde oturan adam, ancak gençse veya ömrünü uzatacak en iyi tedaviyi görüyorsa mümkün olabilecek pürüzsüz ve ince elini zarifçe sallıyordu. Elbette, en ilgi çekici özelliği, yüzünü siyah, ifadesiz bir maskenin altına gizlemesiydi.

“Söylentileri ve komplo teorilerini duyduğunuza eminim, bu yüzden onun bir kaçak olduğunu inkar etmemiz pek mantıklı değil. Kökeni ne olursa olsun, Usta Null sadece sessiz bir yuva arıyor, bu yüzden fakültemiz için yaşayan bir hazine. Uzmanlık alanlarını açıklamaya cesaret edemesek de, hiçbir alanda eksik olduğu görülmedi.”

Gelişmiş bir ikinci sınıf devletten veya birinci sınıf bir süper devletten kaçtığı varsayılan Usta Null, her alanda başarılı ama hiçbirinde mükemmel olmayan çok yönlü bir adamdı. Elbette herkes onun özel bir şey sakladığını biliyordu, ancak takipçilerinin onu bulmasını önlemek için uzmanlıklarını asla kamuoyuna açıklamadı.

Hiçbir zayıflığı ve güçlü yanı olmayan biri olarak, her genç makine tasarımcısının ikinci tercihiydi. Belki de Usta Null, kendine isim yapmaktan vazgeçmişti, çünkü aynı zamanda üretken bir öğretmendi. En köklü müritleri kendi ismi altında toplamış ve hatta sözde müritlerine bile özenle eğitim vermişti.

Ne yazık ki, uzmanlıklarını sonraki nesillere aktarma konusundaki cesaretsizliği, öğrencilerinin yalnızca vasat uzmanlıklardan oluşan bir karışım geliştirmesine neden oldu. Kendi başlarına ayakta kalabilecek kadar iyiydiler, ancak onları mekanik tasarımının en üst seviyelerine taşıyacak kadar iyi değillerdi.

Artık tüm kaideler karanlıkta parlıyordu. Profesör Marshall gülümsedi ve kollarını iki yana açtı. “Fakültemizin on üç üstadından beşi çırak almakla ilgilendiklerini belirtti, işte karşınızdalar. Davranışlarınıza dikkat edin ve en iyi performansınızı gösterin, çünkü göklere yükselmek için seçilen birkaç kişiden biri olabilirsiniz.”

Üstat Duchamp.

Usta Nguyen.

Üstat Katzenberg.

Usta Olson.

Ana Null.

Ves kariyerinde ilerlemek istiyorsa, bu seçkin kişilerden birinin dikkatini çekmesi gerekiyordu. Kibirli Usta Olson hariç, Ves böylesine zor bir hedefe ulaşmak için stratejiler geliştirmeye başlamıştı bile.