Bölüm 80 Mahkumlar Toplandı

Lord General, bir Soylu’nun rütbesini doğuştan gelen kalıtsal rütbesinin üzerine çıkaran bir Cygnus unvanıdır. Tüm Cygnus Generalleri Soylu olacaktır, ancak savaş zamanında Lord General, bu savaş alanından sorumlu olacak Lord Komutan’ın yalnızca biraz altında yer alır.

“General Carb’ın tam bir soylu olduğuna inanıyorum, lütfen oturun, sizi ona götüreyim.” Nico kibarca cevap verir, diz çöker ve İyon Yok Edicisi’ni yere bırakır. Bakım ekiplerinin kullandığı emniyet korkuluklarını tutmak için üzerine oturabilir veya uzanabilir.

General, sesin genç geldiğini düşünüyor. Belki de genç Pilot, kuvvetleri gelmeden önce ailesini isyancılar yüzünden kaybetmiştir? Cygnus İmparatorluğu asil kana çok değer veriyor ve isyancıların taktiklerine başından beri içerlemişti, ama bu kaçırılmayacak kadar iyi bir fırsattı.

Lord General Kirkland, bilek cihazındaki istihbarat dosyalarını inceliyor ve dosyalarda Tarith’in Öfkesi’nden bahsedip bahsetmediğini kontrol ediyor. Ancak bulduğu şey biraz şok edici. Tarith ailesi kadim bir soylu aile ve hatta bir ara Cygnus İmparatorluk ailesinden bir üyeyi saflarına katmışlar.

Bu, bu pilotu Cygnus’un İmparatorluk soylusu ve Kepler’in kalıtsal soylusu yapacaktı, en kıdemli üye olmasa bile, ünvanları devralma sırası ona gelecekti.

Elbette, şu anda İmparatorluk soylusu olarak nitelendirilebilecek milyonlarca insan var, ancak bu, Cygnus kültürünün onları daha az değerli gördüğü anlamına gelmiyor. İmparatorluk ailesinin, yalnızca doğrudan taht mücadelesi verenler değil, uzun bir büyük başarı geçmişi var.

“Kağıtlar çekilirken bana bir kahve içmeye katılır mısınız, genç hanım?” diye sorar General, Kepler Krallığı ve Tarith ailesindeki durum hakkında daha fazla bilgi edinmek istercesine.

“Affedin General. Savaş alanı saygın bir genç hanıma göre bir yer değil. Ben genellikle bir görev bitene kadar Mecha’mı bırakmam. Umarım anlarsınız.” Nico kibarca cevap verir ve mecha’sının ana silahında oturan General’i gülümsetir.

“Elbette, önce güvenlik. Sanki burası senin ana gezegenin değilmiş gibi konuştun; bu senin ilk çatışman olmayabilir mi?”

“Akademi eğitimimden sonraki ilk devriye görevim için Belmont Muharebesi’nden Abraham Kepler ile birlikte geldim.” Bunların hiçbiri, General’in tespit edemeyeceği bir şekilde ses göndermesi durumunda Cygnus istihbaratının saniyeler içinde elde edemeyeceği bilgiler değildi.

“Tarith’in Öfkesi, kuvvetler arasında muhteşem bir üne sahiptir.” Şehre girerlerken yanlarından bir ses gelir ve Nico, pilotun Carb’ın Öfkesi’nden ayrıldığını, dev mechasının kapısında durup yere doğru ilerlemeye hazırlandığını görür.

“Tuğgeneral Viscount Carb. Emrinizdeyim. Lütfen beni takip edin, Mecha’m onarılırken teslim olmanızı işleme koyacağız. Son saldırı bazı kontrol modüllerinde hasara yol açtı.”

İki soylu, uygun bir tartışma yapmak için yerel akademiye giderler ve Nico, hafif mecha ve işlevsel ellere sahip birkaç haçlıyla birlikte araştırmasına devam etmek için sahaya geri döner.

Cygnus Mecha’nın ekipmanlarıyla yaptığı alışverişler hakkında çok az şey vardı ama onları ortalıkta bırakmak yanlıştı, bu yüzden Max hepsini toplayıp, bir kullanım alanı bulana kadar şehirde saklamalarını emretti.

Bir saat sonra, arama ekipleri, potansiyel olarak faydalı olabilecek sınırlı sayıdaki parça arasında, patlayan Süper Ağır Mecha’dan bir fırlatma kapsülü buldu. Hasarlı olmasına rağmen, içinde yaşam olduğunu gösteriyordu.

[Tarith’in Öfkesi General Carb’a gelsin.]

[Hadi Tarith, sana nasıl yardımcı olabilirim?] Çok resmi konuşuyor; hâlâ diğer Komutan’la birlikte olmalı.

“Temizlik ekibi, diğer Süper Ağır uçaktan fırlatılan pilot bölmesini kurtardı. Onları size getirip taşımamı mı isteyeyim, yoksa bir süre orada mı bırakayım?”

Uzun bir sessizlik oldu. “Hayatta kalanların hepsini toplayın. Cygnus, tüm subaylarını fidye karşılığında kurtarmaya hazır.”

“Bulunursa tüm subayları hayatta tutun, kurtarma ekibi. Ülkeleri hepsini şartlarla geri almaya hazır.” Piyadeler, Tarith’in Öfkesine gülüyor. Elbette, tüm Cygnus subayları, tıpkı piyadelerin sağ yakaladıkları pilotlar için ödül alması gibi, fidye alıyor.

Son zamanlarda saldırganlar Cygunus’ları esir tutmakta çok zorlandıkları için çaba göstermiyorlar ve kaçmalarına izin veriyorlar. Ya da belki de Pilot olarak geçirdiği kısa sürede sadece isyancı bürokratlar ve güçleriyle savaştığı için, ihanet eden herkesi öldürmeye alışmıştı?

Enkaz altında Tuğgeneral üniformalı iki kurtulan daha, üç Yüzbaşı ve bir Binbaşı ile birlikte bulundu. Elliden az birliğin hayatta kalıp kaçabildiği düşünüldüğünde, fena değil. Hepsi ayıklanmak üzere Tarith’in Öfkesi’ne getirildi ve kapsül açılarak iki pilot da sağ salim kurtarıldı.

“Merhaba, sayın subaylar. Bana asil rütbeye askeri rütbeden daha fazla değer verdiğiniz söylendi, doğru mu?”

Hepsi başlarını sallıyor ve devam ediyor: “Güzel, Cygnus kültürü hakkındaki bilgim sınırlı. Ben Tarith’in Öfkesi’nin pilotu Leydi Tarith’im. Medeni savaşçılar olarak, fidye görüşmelerini beklemek üzere üssümüze getirileceksiniz. Bunu istemeyenlere şimdi merhametli bir ölüm bahşedilebilir, savaşta tam bir onurla ölebilirler.”

Bu, hiç beklemedikleri bir onurdu. Fidye karşılığında geri dönmek ailelerine çok pahalıya mal olacaktı, ama korkakça ölmek tüm soylarına, unvanlarına ve itibarlarına mal olacaktı.

Nico, “Merhametli ölüm”ün, yani “son darbe”nin eski hayatından kalma bir gelenek olduğunu hatırladı. Daha çok ağır yaralılar için kullanılsa da, onurları bir kayıptan sonra esir tutulmamayı gerektiren kişilere de verilirdi.

Bir Yüzbaşı daha dik duruyor. “Madam Tarith, ailem fakir ve yeni terfi etti. Fidyeyi karşılamamız mümkün değil. Korkarım burada aldığım yaralar yüzünden öleceğim.”

“Başınız sağ olsun efendim.” diyor ve ardından dev parmağıyla kafasına vurarak kafatasını ve boynunu parçalıyor.

“Birisi gelip ölüler listesine ismini yazsın.”

“İlginiz için teşekkür ederim. Cygnus, savaşta pilotlarını kaybeden ailelere yüklü miktarda ölüm yardımı ödüyor.” Generallerden biri, kan kırmızısı boyası artık kavrulmuş, oyulmuş ve çamur ve yağ sıçramış, uğursuz görünümlü Crusader sınıfı mecha’ya eğiliyor.

“Şimdi hepinizi yurttaşınıza götürelim. Diğer Süper Ağır’ın pilotlarından biri de hayatta kaldı.” diye haber veriyor Nico.

6 Komuta Generalinden 5’inin yakalandığını fark ederler. Lord Komutan, bu kadar çok Generalin canlı olarak yakalanmasına yol açan bir görevi emrettiği için muhtemelen utanç içinde kaçacaktır.