Bölüm 80: Birlikte Yalnızlık

Livia’yı iskelelerin üzerinde dururken, yüzünde korkunç bir ifadeyle denize bakarken buldu.

Ryan pek de şüpheli olmayan siyah minivanını eski limanın yakınına park etti ve hemen çevresinde herhangi bir Killer Seven üyesi var mı diye baktı. Livia korumaları getirmişse iyi saklanmışlardı; kurye, Mortimer’ın yakınlarda, yerin altına gömüldüğünden şüpheleniyordu. “Bana yürüyerek geldiğini söylemedin mi?” Kurye, mafya prensesine tam başkanlık kostümüyle katılırken bunu söyledi. “Augustus Dağı’ndan çok uzaktayız.”

“Ama Optimates Kulesi’ne yakınız,” diye yanıtladı Livia hüzünlü bir gülümsemeyle. Sadece gözlerinin etrafındaki siyah halkalarla sert görünmekle kalmadı, aynı zamanda rolü de giydirdi. Koyu renk paltosu ve sade kıyafetleri Ryan’a genç bir dul kadını hatırlatıyordu. “Ve Mathias’ı ancak bu şekilde kaybedebilirim.”

Yani Bay Şeffaf da onu takip mi etti? Cam manipülatörü son zamanlarda Rust Kasabası’na giderek daha sık akın ediyordu, ancak Kara’nın müdahaleleri nedeniyle hiçbir zaman uzun süre kalamadı.

Livia, Ryan’ın yeni kostümünü tepeden tırnağa inceledi. “Takım elbiseye bayıldım,” dedi ama melon şapkasındaki deliğe kaşlarını çattı. “Biri sana mı saldırdı?”

“Bir robot isyanını bastırmak zorunda kaldım.” Ryan omuz silkti. “Arabamda yedek melon şapkam var, ama takmadan önce yarını bekleyeceğim. Onu sadece savaş için takıyorum.”

Kıkırdadı ama kalbi orada değildi.

Kurye, Augustus’un kızına baktı ve göz kapaklarının yakınındaki kırmızı işaretleri fark etti. Çok geçmeden gözyaşlarını silmişti. “Sana söyledi değil mi?” Ryan tahmin etti. “Yavru kedi. Sana nasıl hissettiğiyle ilgili gerçeği söyledi.”

Yüzü gerildi ve ona hedefine ulaştığını söyledi. “Bir süre oturabilir miyiz Ryan?”

“Elbette.” İskelenin kenarında oturdular, ayakları denizin üzerinde sarkıyordu. Augustus’un varisinin dinleyecek bir kulak istediğini bilen Ryan hiçbir şey söylemedi. ‘Ailenin’ bir parçası olmayan biri. Fortuna bile.

Livia ellerini uzak güneşe bakacak şekilde kucağına koydu. Batıdan hafif bir esinti yüzüne doğru esiyordu. Duygularını kelimelerle ifade etmeye çalıştığı için bir süre tek kelime etmedi. “Doğrudan Dynamis’e gittim. Yapmaya asla cesaret edemediğim bir şey çünkü tahminlerimde ailem ve Manadalar arasındaki gerilimi artırıyor. Bunun uzun vadede bir önemi olmayacağını bilmeseydim asla cesaret edemezdim.”

“Hayatımın hikayesi,” diye yanıtladı Ryan.

“Felix benimle konuşana kadar ayrılmayı reddettim,” diye devam etti Livia hikayesine. “Korumalarım ve güvenlik, sonunda aşağı indiğinde çatışmayı başlattıktan birkaç dakika sonraydı. Elini zorlamamdan memnun değildi ama oturup gerçek bir konuşmayı kabul etti.”

Ryan saygılı bir sessizlikle dinledi.

“Ben… aynı anda altıya kadar geleceği görebiliyorum ve onları değiştirebilirim. Yeteneğim her zaman açık ve bazen duygusal durumuma tepki veriyor. Bana istediklerime dayalı seçenekleri gösteriyor.” Livia gözlerini başka tarafa çevirdi, gözleri Dynamis ve Il Migliore’nin ikiz kulelerine kaydı. “Gördüğüm hiçbir alternatif dünyada Felix’i isteyerek benimle tekrar bir araya gelmeye ikna edemedim. Onu zorlayabileceğim pek çok kişi vardı, evet. Ama kendi özgür iradesiyle geri döneceği hiçbir yer yoktu.”

Arkasına, sakin, huzurlu denize ve uzaktaki Ischia Adası’nın gölgesine baktı. “Bu… bizim işimiz bitmedi, Ryan. İlk etapta aramızda hiçbir şey yoktu. Bu… sadece görgü kurallarıydı ve benim duygularım beni gerçeğe karşı kör ediyordu. Paylaştığımız bağ ne olursa olsun bitti ve onu geri alamam.”

“Üzgünüm,” dedi Ryan içini çekerek. “Klişe geldiğini biliyorum ama anlıyorum.”

“Sen de oradaydın.” Kuryeye üzüntüyle baktı. “Sesinde bunu hissedebiliyorum.”

“Evet.” Ryan yavaşça maskesini ve şapkasını çıkarıp yanına koydu. Yüzüne vuran ılık esinti iyi hissettirmişti. “Yüzyıllar boyunca Len’i aradım çünkü… onu sevdiğim için. Ve şimdi o hatırladığına göre… hâlâ yakın bir bağı paylaşıyor olsak da… aramızdaki yakınlık bitti.”

“Ne oldu?”

“Babası oldu,” diye yanıtladı Ryan. Tıpkı Livia’nın Felix’le sahip olabileceği her şansı mahvetmesi gibi. “Nostalji beni Yeni Roma’ya götürdü. Daha basit bir geçmişin özlemini çekiyordum ve…”

Derin bir nefes aldı. “Beni yanlış anlamayın, bir arkadaşıma geri döndüğüm için mutluyum. Ama umduğum son bu değildi.”

Livia ona şefkat dolu bir bakış attı. “Aşk tatlı bir zehir, değil mi?”

“Yine de onu tattığım için pişman değilim,” diye yanıtladı Ryan gerçek bir gülümsemeyle. “Tek dileğim birinin beni hatırlamasıydı. Sevinçlerimi ve yüklerimi paylaşabileceğim biri. Shortie yükün bir kısmını taşımama yardım etmeyi kabul etti ve… bu benim için sorun değil. İyiden de iyi.”

“NedenHâlâ Yeni Roma’da mısın Ryan?” ona sordu. “Bu şehre arkadaşınızla yeniden bağlantı kurmak için geldiniz ve bunu da başardınız. Adam öldü ve sığınağı tamamen gömebilirsin. Tüm bu karışıklığı arkanızda bırakın.”

“Bu en iyi son olmazdı prenses.”

“İyi bir son olurdu. En azından senin için.”

“Felix için iyi olur mu? Jamie için, Jasmine için, Yuki için mi?” Ryan kısa bir duraklama yaşadı. “Senin için mi?”

Varis kadın biraz utanmış görünüyordu. “Benim için endişelenme Ryan,” dedi, “Her şeyi düzelteceğim.”

Açık bir yalan. Bunu onun gözlerinde görebiliyordu. Livia ileride daha fazla sorunla karşılaşacağını ve yükü tek başına taşıyacağını bekliyordu.

“Eh, hoşuna gitse de gitmese de sen benim Noel listemin bir parçasısın,” diye şaka yaptı Ryan. “Ben de sana aynı soruyu soracağım. Neden hâlâ Yeni Roma’dasın?”

“Seninle aynı sebepten,” diye yanıtladı Livia, gözleri Ischia Adası’na odaklanarak. “Çok fazla hayat buna bağlı. Eğer ayrılırsam taht muhtemelen Bacchus’a ya da Mars’a gidecek ve hiçbir şey değişmeyecek. Aynısı olacak.”

“Bir simülasyonun ne kadar ilerisini görebilirsin?”

Livia sanki bu sırrı açıklamakta tereddüt ediyormuş gibi ellerini birleştirdi. Sonunda yine de yaptı. “Eğer gerçekten odaklanırsam bir ay kadar. Geleceğe baktıkça tahminler giderek güvenilmez hale geliyor.” İfadesi sert bir kaş çatmaya dönüştü. “Babamın kanseri hakkında çok geç olmadan bilgi edinebileceğim kadar uzak değil.”

Yani gelecekte dünyanın nasıl bir hal alacağını görmüştü. Kelebek etkisi muhtemelen olasılıkları ortadan kaldırsa da, Bacchus’un Augusti’den sorumlu olduğu bir dünya görmek onu doğrudan korkutmuş olmalı.

“Bir şeyi itiraf edebilir miyim, Ryan?”

“Sormana gerek yok. Seni yargılamayacağım.”

Cesaretini toplarken Livia’nın parmakları kıpırdadı. Daha önce kimseye itiraf etmeye cesaret edemediği bir şeyi itiraf etmek üzere olduğunu anlayabiliyordu. “Ben… ben başkalarının yanında kendimi pek rahat hissetmiyorum. Fortuna ya da ailem bile. Onları seviyorum ama… nasıl açıklasam…”

“Sen onları tanıyorsun, ama onlar seni tanımıyor,” Ryan onun problemini tahmin etti.

Yavaşça başını sallayarak onayladı. “Sen de aynı problemi yaşıyorsun?”

“Bazı insanlarla hayatlar boyu döngüler halinde yaşadım, sadece sonuncusunda adımı zar zor biliyorlardı.”

“Gördüğüm gerçeklikleri hızlandırılmış bir hızda işleyebiliyorum ve gücümü kapatamıyorum. Sevdiklerimin bir uyarana nasıl tepki verebileceğini, ne yapmayı planladıklarını gördüm. Onlar hakkında her şeyi biliyorum ama kendi hayatımda kendimi dışarıdan bir gözlemci gibi hissediyorum. Gördüğüm olaylar başka ‘ben’lerin başına da geldi. Ben bu anları yaşamadım, ben… sadece onları izledim.”

Her birinin kendi güçleri diğerleriyle duvarlar ördü. “Bunu bana bu yüzden mi söylüyorsun?” diye sordu. “Beni izleyemediğin için anlarımızın gerçek olduğunu mu düşünüyorsun?”

Kıkırdadı. “Bunda etkili olduğuna inanıyorum.”

“Ben de aynısını hissediyorum,” diye itiraf etti Ryan. “Dürüst olmak gerekirse ilk başta senden biraz nefret ediyordum. Bir döngünün her yönünü kontrol etmeye o kadar alıştım ki, senin gibi bir yabancı gücün planlarımı alt üst etmesi… Çıldırtıcı hissettim. Ama sürprizlerden hoşlandığımı unutmuştum.”

Ryan’ın bunca yıl boyunca yaşadığı yalnızlığı anlayan biriyle konuşmak güzel hissettirdi. Güçleri son derece farklı olsa da, benzer sorunlarla karşılaştılar.

Livia ona keyifli bir gülümsemeyle baktı. “Mesajlarında önerdiğin gibi gücüne güvenirsem, olup bitenler üzerinde daha da az hakimiyete sahip olursun.”

“Evet, ama bunu kendin söyledin. Hiçbirimiz diğerimizle işbirliği yapmadan istediğimizi elde edemeyiz.” Kurye kollarını kavuşturdu. “Peki, sana anılarının bir haritasını ve Len’inkinin yedeğini versek, buna razı olur musun?”

Livia’nın gülümsemesi kaşlarını çatmaya dönüştü. “Bunun işe yarayacağını sanmıyorum Ryan. Kendimi biliyorum. Düşüncelerimin üzerine gönüllü olarak yazılmasını asla kabul etmeyeceğim, özellikle de Dynamis yapımı teknoloji tarafından. Eski halimin bakış açısına göre, kişisel deneyimimden ziyade yalnızca notlara güvenebilirim. Kötü bir oyun bekliyorum.”

“Arama motorları gibi zaten okumayacağınız on beş sayfalık bir uyarı yazamaz mısınız?”

“Birinin notlarımı kurcaladığını varsayma ihtimalim daha yüksek. Senin benim yeteneğime müdahale edebilecek manipülatif bir Mavi olma ihtimalini daha yüksek bulacağım. Bacchus gibi insanlara karşı zaten çok ihtiyatlıyım.” Livia konuyu düşünceli bir şekilde düşündü. “Alt Dalgıç sana ne kadar güveniyor?”

“Bu işin nereye varacağını anlıyorum” dedi Ryan. “Bilincini zamanda geriye gönderiyoruz, sen Shortie’nin anılarının bir kopyasını saklıyorsun ve ben de onu geçmiş benliğinin üzerine yazılmasına ikna ediyorum.”

“Kabul eder mi? Yıllardır birbirinizi tanıyorsunuz, günler önce tanışmıştık. Benim diğer halimden ziyade onun bu plana uyma ihtimali daha yüksek.”

“Bilmiyorum.” Umarım Len birden fazla bilinci zamanda geriye göndermenin bir yolunu bulur ve onların da bunu öğrenmesine gerek kalmaz. “Ben… önce ondan izin isteyeceğim. Aksi takdirde biraz manipülatif gelebilir.”

“Başkalarının her zaman istediğiniz şekilde hareket etmesini sağlamak için ön bilginizi kullanırsınız,” diye savundu Livia.

Len özel bir durumdu. “Onunla göreceğiz. Peki ya diğer şey?”

“Psiko durumuna çare bulmana yardım edecek miyim?” Kahin bu kısım konusunda çok daha az hevesli görünüyordu. “Ryan, bu insanlar hepimizi taş devrine geri göndermeye çalıştı.”

“İsteyenler gitti, geri kalanlar…” Ryan’ın düşünceleri Asit Yağmuru’na, Mongrel’e, Frank’e ve hatta Sarin’e döndü. Bütün bu insanlar kendi güçlerinin kurbanıydı. “Geri kalanlar ikinci bir şansı hak ediyor.”

Ve Meta’nın yanı sıra, maliyetli bir hata yapan veya koşulların kurbanı olan kaç Psikopat vardı? Bloodstream, Jean-Stéphanie, Adam ve onların türleri onun Psychos hakkındaki görüşünü renklendirmişti. Ancak artık çitin diğer tarafını gördüğüne göre Ryan, Asit Yağmuru’nun çılgın bir katil olarak kalacağı bir dünyaya Mükemmel Koşu diyemezdi.

“Onlara umut verdim, Livia,” diye ilan etti kurye. “Hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum.”

“Zamanı tekrar geri aldığında onu elinden alacaksın,” diye belirtti Livia.

“Onları iyileştirmeyi son döngümün bir parçası haline getireceğim,” diye karşı çıktı Ryan. “Süreci birden fazla döngüden geçirerek mükemmelleştireceğim ve daha iyi bir son elde etmelerini sağlayacağım. Belki onlar benim sözümü hatırlamazlar, ama ben hatırlayacağım.”

Livia teklifi değerlendirirken ellerini birleştirerek bir dakika boyunca tereddüt etti. Eğer Ryan yanılmıyorsa olası sonuçları görmek için görüşünü kullandı ve bu onun direncini bir şekilde yumuşatmış gibi görünüyordu. “Pekala,” dedi. “Ama karşılığında iki şey istiyorum. Öncelikle beni yolun her adımına dahil edeceksiniz. Pişman olabileceğim bir şeyin yaratılmasına yardımcı olmak istemiyorum.”

“Bu adil.”

“Ve ikincisi…” İfadesi şakacı bir hal aldı. “Neden sana sürekli Sayın Başkan diyorlar?”

Ryan kendini tutamayıp kıkırdadı. “Bu sırrın gizliliğini kaldırmamı mı istiyorsun?”

“Merak ediyorum” diye itiraf etti. “Eminim bunun arkasında ilginç bir anekdot vardır.”

Ryan açıkladı Livia darbesinin ayrıntılarını anlattı ve dudakları bir sırıtmaya dönüştü. “Onları her sabah The Star-Spangled Banner’ı söylemeye mi zorluyorsunuz?”

“Frank şaşırtıcı derecede iyi bir şarkıcı, ama Mosquito…” Ryan ürperdi, cehennem gibi uğultu sesi zihninde yankılanıyordu. “Şarkı söylemeden önce ona tokat atmak istemezsen, sonra yaparsın.”

“Keşke bunun gibi aptalca şeyler yapabilseydim.” Livia şunu itiraf etti: “Çevremdeki herkes yumurta kabuklarının üzerinde yürüyor.”

“Onları seni şakacı bir şekilde eğlendirmeye zorlayamaz mısın?” diye sordu. “Ara sıra suistimal edemeyeceksen otoriteye sahip olmanın ne anlamı var?”

“Beni rahatsız etmekten korkuyorlar ama babamın ilgisinden daha da çok korkuyorlar,” diye yanıtladı Livia. “Gerçi Fortuna ve benim küçükken bazı ilginç maceralarımız olduğunu kabul ediyorum.”

“Ne gibi?”

“Bir yıldız için dileklerde bulunduk ve Fortuna yıldızın kendisini istedi,” Livia kıkırdadı. “Bahçeye küçük bir göktaşı düştü. Babam öfkeliydi.”

“Gücü tükendi,” diye şikayet etti Ryan.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Livia, biraz nostaljik de olsa bilgiç bir gülümsemeyle. “Biz çocukken her şey çok daha kolaydı.”

Ryan uzaktan Ischia Adası’na baktı. “Annenle baban seni yönetimi devralmaya hazırlamaya başlamadan önce mi?”

Livia sert bir baş sallamayla cevapladı. “Onu yok edersen çok memnun olurum. Yeni Roma’dan çıkarken ada. Mutluluk Fabrikası çöktüğünde, sonunda bazı şeyleri daha iyiye doğru değiştirmeye başlayabilirim. Kartlarımı doğru oynarsam belki Narcinia’yı Bacchus’tan uzak tutabilirim.”

“Karnavalın her zaman anlaşmazlık noktası olarak kalacağını anlıyor musun?” Ryan bariz olana dikkat çekti. “Ve Bacchus sorunun yalnızca bir parçası. Mars ve Venüs ayrıca onu kendi iradesi dışında daha fazla Mutluluk yaratmaya itiyor.”

“Mars ve Venüs, idare edebilirim,” diye açıkladı Livia. “Onlar… tabiri caizse takipçiler. Mars özellikle babamın astı olmayı erkenden seçti ve onun sadakatinden asla taviz vermedi. Aile imparatorluğunun sorumluluğunu ancak omuzlarına yüklendiğinde alacaktır. Eğer mirasçı olursam bu ikisi benim dediğimi yapacak; Hatta Narcinia ve Fortuna’yı istediklerini yapmaları için yalnız bırakın. Bundan hoşlanmayacaklar, kusura bakmayın. Ama itaat edecekler.”

“Ama Bacchus değil mi?”

Livia başını salladı. “Onun Bliss’e olan takıntısı dinsel bağnazlığın sınırında. Bu maddeyle Tanrı’yla iletişim kurabileceğine inanıyor ve bu, diğer tüm kaygıların önüne geçiyor.”

Değiltanrı.

Nihai Bir.

“O zaman bile,” dedi Ryan, “eğer aileni Hargraves’le ölümcül bir yüzleşmeden gerçekten kurtarmak istiyorsan, Narcinia’yı babanın elinden çıkarmanın bir yolunu bulmamız gerekecek.”

Livia irkildi. “Son zamanlarda görüşümde Hargraves’i görüyorum.”

Gün Işığı mı? Çoktan? “Nerede?”

“Pas Kasabası,” diye itiraf etti. “Size saldırma niyetinde olduğuna inanıyorum ve ihtimal zamanla artıyor.”

Fakat Hargraves’in bu kadar çabuk ortaya çıkmasının tek nedeni…

Sığınağı bilseydi.

“Demek Safelite’ın son zamanlarda bu kadar aktif olmasının nedeni bu,” diye mırıldandı Ryan yüksek sesle.

Nasıl? Ryan’ın Meta-Gang’deki varlığı Shroud’un Rust Town’a daha fazla ilgi göstermesine neden oldu mu? Yoksa cam manipülatörü, Psyshock’un eski kölelerini parçaları bir araya getirmek için gerekli bilgiyle sorgulamayı başardı mı?

Belki henüz bunu yapmamıştı ama ilerleyen günlerde yapacaktı. “Gün batımına ne kadar kaldı?”

“Henüz bunu söylemek için çok erken, özellikle de kehanetlerimi yanlış çıkarabileceğinize göre.” Livia alt dudağını ısırdı. “Son zamanlarda başka bir şey görüşümü bulanıklaştırıyor.”

Elbette. Peluşlardan biri korumayı aşmış ve Hurdalıktan kaçmıştı. Eugène-Henry’de olduğu gibi bir şey olsaydı, yaratık muhtemelen onun gelecekteki görüşünü kirletirdi.

“Dynamis’in de Rust Town’a saldırdığını görüyorum,” diye devam etti Livia. “Enrique çoğu durumda onlara liderlik ediyor, ancak diğerlerinde ağabeyi liderliği alıyor. Eğer gelirse, şehir çok geçmeden yanar. Savaşın alevleri her şeyi tüketir.”

Yani Ryan’ın yüzeyi terk edip Hannifat Lecter gibi sığınağa sığınma yönündeki yedek planı başarısızlığa mahkum görünüyordu. Saldırıya geçmek zorundaydı. “Eh, Dynamis’le ilgilenmek ve aynı durumda Vulcan’ın yardımını sağlamak için bir planım var.”

“Vulcan mı?” Livia sırıtarak tek kaşını kaldırdı. “Neden bu kadar karmaşık bir yolu seçtin? Onun yardımına ihtiyacın olsaydı bana sorabilirdin.”

“Hayır, Vulcan’ı tanıyorum. Eğer onu yardım etmeye zorlasaydın, önemsiz bir intikam uğruna bizi Augustus’a ispiyonlardı.” Aksine, Jasmine’in asabiliği Ryan’ın onda sevimli bulduğu şeylerden biriydi. “Yalnızca birisinin önce onun isteklerini yerine getirmesi durumunda güvenilir bir şekilde yardımcı olacaktır.”

Livia bunun imalarını hemen fark etti. “İkiniz yakındınız.”

Ryan bakışlarını kaçırıp denize baktı. Jasmine’i, kendi Jasmine’ini kaybetmenin acısını hâlâ hissediyordu. “Evet. Evet, öyleydik. Ama artık tamamen gitti.”

“Artık anıları koruyabildiğine göre, neden bir ilişki kurduğun döngüyü tekrarlamıyorsun?” Livia önerdi. “O halde anılarını geri gönder.”

Ryan içini çekti. Buna karşı karar vermeden önce böyle bir şeyi düşünmüştü; bu tür bir düşünce tavşan deliğine sürükledi. “Bana onun yerine geçmeyeceğime dair söz verdirdiği gerçeğinin yanı sıra, eylemlerini kontrol edemiyorum, bu yüzden mükemmel bir tekrar artık elimde değil. Eğer Jasmine’imi çeşitli döngüler yoluyla yeniden yaratmaya çalışsaydım, muhtemelen her ayrıntıya takıntılı olurdum ve sonucu ‘eksik’ bulursam yeniden başlatırdım. Korkarım kişiden ziyade Jasmine hakkındaki fikrimi daha fazla önemsemeye başlayacağım.”

Tıpkı Len’e olan takıntısı ve onun neyi temsil ettiği gibi. onu.

“Ben… anlıyorum.” Livia, Ryan’ın seçimi konusunda kararsız görünüyordu ama buna saygı duyuyor gibi görünüyordu. “Ona neden ihtiyacın var?”

“Mechron’un teğmenlerinin güçlerini nasıl artırabileceğini bulma sürecindeyiz. Eğer onun teknolojisini Jasmine’inkiyle birleştirirsem…”

“Gücünü artırabilir ve belki zaman içinde daha fazla insanı getirebilirsin.” Bu ihtimalin Livia’yı oldukça ilgilendirdiğini görebiliyordu. “Nasıl ilerleyeceksin?”

“Peki, ben tam bir süpervizör olacağım, Dynamis’in Star Stüdyolarını devralacağım ve Hector Manada’nın suçlarını tüm dünyanın görmesi için canlı yayınlayacağım,” diye açıkladı Ryan şeytani planını. “Ayrıca manzarayı çiğneyeceğim, muhtemelen fidye için şehri ele geçireceğim ve destansı bir savaşta baş düşmanım Gardırop’la yüzleşeceğim. Ya da rolü Panda ile paylaşacak. Kahramanlarımın özel olmasını isteyip istemediğime karar vermedim.”

Livia’nın tepkisi Ryan’ın beklediği hiçbir şeye benzemiyordu.

Güleceğini, şüpheci davranacağını, sırtına vuracağını ve onu kaderine bırakacağını düşündü.

Bunun yerine kahin açıklamalarını tek kelime etmeden aldı, onları sindirirken. Livia bir şey söylemek için ağzını açtı, aceleyle kapattı ve sonra ellerini kucağında birleştirdi. Aptalca bir şey sormaktan ve sonrasında alay edilmekten korkan erken gelişmiş bir çocuk gibi, ifadesi utangaç hale gelmeden önce yüzünden kısa bir süre tereddüt geçti.

Ryan gözlerini kısarak Livia’ya baktı ve aklını okudu. “Gelmek istiyorsun.”

“Gelebilir miyim?” Augusti prensesi utangaç bir gülümsemeyle yalvardı. O kadar sevimli görünüyordu kiRyan’ın onu inkar edemeyeceği bir an.

Yine de, Livia kadar düzgün ve onurlu birinin bu kadar aptalca bir şeye katılması fikri, onun hakkında sahip olduğu fikirle çatışıyordu. “Emin misin?”

“Hayır demedin,” dedi Livia sırıtarak.

“İçerisindeki tehlikenin farkında mısın?”

“Tam olarak bu yüzden gelmek istiyorum” dedi Livia. “Zaman döngüsü dışında böyle bir şeyi yapma fırsatına asla sahip olamayacağım, çünkü her şey ters gidebilir. Eğer babam için endişeleniyorsan, maske takabilir ve zamanda atlama yeteneğimi kullanabilirim. Ailem dışında hiç kimse bunun ayrıntılarını bilmiyor.”

Ryan bacak bacak üstüne attı ve kedisini yanında getirmediğine pişman olarak iskeleye çöktü. “Bayan Augusti, gerçekten bir süper kötü adam olmak için gereken özelliklere sahip misiniz? Bu sadece bir güç meselesi değil, aynı zamanda sunum meselesi. Stil, karizma, ekrandaki varlığı… Size bir kostüm ve korkunç bir isim bulmamız gerekecek. Minerva bunu kesmeyecek.”

“Geniş bir gardırobum var,” dedi Livia, iyi bir takma ad bulmaya çalışmadan önce. “İsme gelince, Zaman Damgası’na ne dersiniz?”

Ryan ona tek kelime etmeden baktı.

“Saat Dilimi? Zaman Aşımı?” diye sordu Livia, her yeni teklifle birlikte daha da garipleşiyordu. Onun devam eden sessizliği yüzünden yanakları kırmızıya döndü. “Saat?”

Neden göremedi? Onun gücüne en uygun, mükemmel isim mi? Stil sızdıran ve popüler kültür alanını aşacak bir şey mi? Kimsenin açıklayamayacağı bir güce eşlik eden mükemmel bir isim?

“Kraliçe Kızıl.”

Tek ve tek.

“Bu biraz bilgiçlik taslayan bir bilgi değil mi?” Livia kaşlarını çatarak sordu.

“Güven bana,” Ryan rahatlatıcı bir elini onun omzuna koyarken sırıttı, “her şey yolunda gidecek.”

“Yani?” Len, patlama kapısı Ryan’ın arkasından kapanırken sordu.

“Eh, Disney prensesimiz kanser tedavisi projemize yardım etmeyi ve yarınki filmde rol almayı kabul etti.” Test alanı ona, kendisinin ve Jasmine’in güç artırıcı zırhı test ettiği sorgu odasını hatırlattı. Güçlendirilmiş bir pencere, kontrol odasını ve bilgisayarlarını, robot kollarının Dynamis yapımı sahte bir İksir’i manipüle ettiği yer altı kubbesinden ayırıyordu. “Onu, delikte asımız olarak Rakshasa’yla değiştireceğim.”

“Oyuncak Bebek değil mi, seni kabadayı?” Alchemo’nun sesi hoparlörlerde yankılandı. “Neden onu pisliğine sürükleyip duruyorsun?”

“Güven bana, iyi iş çıkaracak.” Uyuşturucu karteli aşamasında kaçış şoförü olarak ana tercihi çay olmuştu. “Ayrıca, kibarca sorduğumda kabul etti.”

“Sana hayır diyemeyecek kadar nazik, seni iğrenç biyoform bahanesi!”

Belki ama Ryan’ın deneyimine göre Oyuncak Bebek yolculuktan keyif alacaktır. Güçlü suç eğilimlerini bastırdı. “Her neyse, Mosquito ile işler nasıl gidiyor?”

“Sentezlenen, besin açısından zengin kan, şüphelendiğin gibi onun artan gücünü destekliyor,” diye onayladı Alchemo. “Etkisi uzun sürmese de erken sonuçlar umut verici. Ortalama bir saat.”

Eğer sonuna kadar kullanılırsa bir saat uzun bir süreydi. Ryan, Frank, Sarin ve Asit Yağmuru’nu Star Stüdyosu’na getirmeyi düşünüyordu ama ek bir ağır vurucu her zaman işe yarardı.

Kurye, Len’in yanında durarak pencereye yaklaştı. En yakın arkadaşı kollarını kavuşturmuş, camın ardındaki yeşil yansımayı endişeyle izliyordu. Soğukkanlılığını korumaya çalıştı ama gerçek hisleri yüzünün her yerinde okunuyordu.

“Kısacık, son bir kez soracağım.” Ryan derin bir nefes aldı. “Bunu yapmak istediğinden emin misin? Daha doğrusu izlemek mi istiyorsun?”

“Sana söyledim,” dedi Len kaşlarını çatarak. “Ben… bilmem gerek, Riri. Kapatmak için.”

“Ben daha çok eski yaraları açacağından endişeleniyorum. Veya tehlikeli bir reaksiyona neden olacağından.”

“Hazır yakma fırınlarım var,” dedi Alchemo, test alanının tavanından dört alev silahı sarkıyordu. Hepsi nakavtı işaret etti. “En kötüsü gerçekleşirse robotlar gönderebilirim veya senin siyah balçıkını çağırabilirim.”

“Riri, eğer hipotezimiz doğruysa… o zaman Dynamis sadece babamı yakalamadı.” Len’in endişeli ifadesi öfkeye dönüştü. “Onu paketlediler. Onu bir ürüne dönüştürdüler. O olmasa bile… o olmasa bile buna izin veremem. Bu insanlık dışı. Ben… umarım yanılıyoruzdur. Ama emin olmak istiyorum.”

“Peki ya haklıysak?” Ryan doğru soruyu sordu. “Eğer gerçekten Altmış Altı Laboratuvar’ın içindeyse, ne yapacaksın? Onu dışarı çıkar ki tekrar öldürebilsin?”

Len bir cevap vermedi.

Kendisinin de hiçbir fikri yoktu.

“Bana sorarsan” dedi Braindead, ama kimse sormadı, “Eğer gerçekten Psikoları iyileştirebileceğimize inanıyorsan, o zaman neden bir tane daha olmasın?”

Eğer tedavi edilecek bir şey kaldıysa. Eğer Dynamis gerçekten Bloodstream’i kullansaydıtaklitler yaptılar, sonra onu neredeyse dört yıl boyunca depoda tuttular. Dr. Tyrano’nun kanlı balçığa ne yaptığını kim bilebilirdi?

Ve doğrusu Ryan hayatta olsa bile Bloodstream’e yardım etmek istemiyordu. Slime’ın ölüp gömülmesini istiyordu.

Her halükarda test yakında başlayacaktı. Robotik bir kol, kanla dolu bir pipeti sahte parçanın üzerinde sallarken, bir diğeri kabı açtı.

Len’in kanı.

Ön testler, Mechron’un sahte İksirleri ile Dynamis’in sahte İksirleri arasında hiçbir eşleşme göstermedi; her ikisi de farklı yöntemlerle aynı sonuca ulaştı. Sığınağın robotları henüz Dynamis’in maddesini analiz etmeyi başaramadığından Ryan daha doğrudan bir yaklaşım önerdi. Eğer Bloodstream’in Len’in kanını onu takip etmek için değiştirdiği yönündeki teorisi doğruysa, o zaman bu sahtekarlığa bir şekilde tepki vermeliydi. Bunu ince ya da bariz bir değişiklik takip etmeli ve gizli kameralar her şeyi kaydedecektir.

Ryan’ın gözleri, taklit cam şişenin içindeki yeşil, dönen sıvıya odaklandı. Wyvern bu ‘Herkül’ İksiri’nin şablonu olarak hizmet etmişti. Parlak tek parça streç giysi giymiş ejderan şövalyenin, nasıl yapıldığını bilseydi, yaratılışına katılıp katılmayacağını merak etti.

Robot kolu pipete bastırdı ve pipetten tek bir damla düştü. Ryan ve Len bir an nefeslerini tuttular ve sanki sonsuza kadar uzuyormuş gibi görünen sıvının düşüşünü izlediler.

Damlacık yere çarptı ve İksir çığlık attı.

Yeşil içeriği kanlı kırmızıya dönerken, nakavtın kabı bir düzine parçaya bölünerek patladı. İçerikler test zemininin her yerine döküldü ve fırında kek hamuru gibi şişti. Çok küçük miktardaki sıvı, Darkling’in Adem’i yutması kadar hızlı büyüdü, büyüdü ve büyüdü. Slime’ın yüzeyinde çarpık bir insan yüzü parodisi oluştu ve sağır edici çığlığı güçlendirilmiş pencerede yankılandı.

Karanlık geçmişine geri getirilen Ryan’ın omurgasından aşağıya bir ürperti geçti. Gece Terörü’nün bir döngü önce yeniden uyandırdığı aynı korkunç anılara geri dönelim.

O sesi asla unutamazdı.

Len kendi başına korkunç bir çığlık attı; acıdan değil, saf korku ve dehşetten. Dört yıllık bir kabusu yeniden yaşayan, travma geçiren bir kurbanın çığlığı. Cildi daha da solgunlaştı, tırnakları yanağını kaşıdı.

“Len!” Ryan hemen en yakın arkadaşını kollarına aldı ve onu göğsüne doğru sımsıkı kucakladı. “Len! Sakin ol! Buradayım!”

Uluyan balçık yerde pencerelere doğru sürünerek Len’i hissetti, sıcak bir yemek için çaresiz bir tazı gibi kayıp kızının kokusunu aldı.

Alev püskürtücüler harekete geçerek test odasını ateşe verdi. Leo’nun yüzeyi kadar sıcak alevler damlayı buharlaştırıp toz haline getirdi, korkunç çığlığı ölüm sancılarına dönüştü. Geriye yalnızca küller ve sessizlik kaldı.

Ryan, daha sonra Len’i ne kadar süre kollarında tuttuğunu bilmiyordu. Çığlığı gözyaşlarına dönüşmüştü, sanki bakışlarını korkunç gerçeklerden korumak istercesine elleriyle yüzünü kapatmıştı. Tırnakları kan almak için yanaklarının derinliklerine batmıştı. Elleri arasında o kadar kırılgandı ki ikiye bölünebileceğini sandı.

Kurye, gözleri İksir’in küllerine bakarken onun göğsünde ağlamasına izin verdi. Hector Manada’nın suçlarının büyüklüğünün yanı sıra, aklından korkunç bir düşünce geçti.

Yeni Roma’da kaç kişi sahte bir İksir içmişti?