Bölüm 80: Ayrı Dünyalar

Bölüm 80: Bölüm 80: Ayrı Dünyalar

Dük Edmund’un Louis’i terfi ettirmesinin tek nedeni muhteşem bir şekilde dövüşmesi değildi; daha derin düşünceler vardı.

Bu seferde Güney’den çok fazla Öncü Asil öldü ve bu da Güneyli soylular arasında hoşnutsuzluğa yol açtı.

Bu züppelerin Kuzey Bölgesi’ne yalnızca bir görevi yerine getirmek ve toprak aramak için geldiklerini herkes çok iyi biliyordu.

Fakat içlerinden bir grup aynı anda öldüğünde bunu açıklamak zordur ve kaçınılmaz olarak diğerlerinin Kuzey Lordlarının kasıtlı olarak “öldürmek için ödünç alınmış bir bıçak kullandığından” şüphelenmesine neden olur.

Louis’i Güneyden Genişleme Baronu olarak terfi ettirmek en iyi tepkiydi.

Kuzey’in dışlayıcı olması değil; sen çok beceriksizsin.

Eğer onun becerisinin yarısına sahip olsaydınız, uzun zaman önce hayatta kalır ve başarılar elde ederdiniz.

Bunun yerine Louis başkalarının boşluğunu doldurdu.

Böylece Louis sakin bir şekilde yüksek platformdan indi.

Adımları yavaştı, sanki az önce aldığı şey soyluların hevesle aradığı madalya ve zafer değil de, önemsiz bir günlük törenmiş gibi.

Yine de geçtiği her yerde soylular ona bakıyorlardı, gözleri gizlenmemiş bir kıskançlıkla doluydu.

Artık hiç kimse bu on dokuz yaşındaki baronu küçümsemeye cesaret edemiyordu.

Ödüller devam etti.

Ödüllendirilen soyluların isimleri tek tek anıldı ama hepsi Louis’e tanıdık gelmeyen isimlerdi.

Temel olarak hepsi Kuzey Bölgesi’nden gelen eski soylulardı; Güneyden gelen Öncü Soylular çok azdı.

Askeri subayın sesi yeniden çınlayana kadar: “Baron Jorn Tahavi, ikinci sınıf askeri liyakat.”

Arka sırada oturan Yorn neredeyse sandalyesinden atlayacaktı, tamamen alarma geçti ve yüzünde “Benim de bir şeyim var!?” yazıyordu.

“Eklenen yüz kilometrekarelik araziyle birlikte iki bin Altın Para ödülü…”

Yorn gözyaşlarına boğulurken kalçasını okşadı, “Patronun kalçasına sarılmak gerçekten de hayattaki en akıllıca seçim!”

Gerçi onun yolculuğu sadece ilerlemek, amigo kız olarak arkada saklanmak ve gerçek savaş alanına bile dokunmamaktı.

Fakat şövalyeleri Qingyu Tepesi’ndeki savaşta gerçekten katkıda bulundular.

Askeri haklarından yararlanıp bu kadar büyük bir ödül kazanabileceğini kim düşünebilirdi?

Sanki tesadüfen bir piyango bileti almış ve büyük ikramiyeyi kazanmış gibi hissetti.

Yorn, tutunacağı doğru kalçayı seçme konusundaki akıllıca seçimini hayal kırıklığına uğratmadan, başparmağını havaya kaldırdı.

Yönetmen uzun övgü listesini okumayı bitirdikten sonra, askeri subay parşömeni ters çevirir, ses tonu aniden soğuktur:

“Övgüler sona erdi. Sırada askeri görevlerini yerine getiremeyenlerle ilgili bir rapor var.”

Salon anında sessizleşti, alçak sesli sohbete katılan soylular bile ağızlarını kapattı.

Demir Zırhlı şövalyeler yavaş adımlarla içeri girerek asil standartlarında üniformalar giyen birkaç subaya arka kapıdan kadar eşlik ettiler.

Yüzleri solgun, hâlâ savunmacı bir şekilde mırıldanıyor, gözleri korkuyla etrafa bakıyor.

Louis bunların arasında birini tanıdı: altın-kahverengi bukleli, darmadağınık görünen bir kafa; Zachary Diaz’dan başkası değildi.

Güney’den gelen pek çok Öncü Soylu bakıştı, gözleri şaşkınlık ve hafif bir üzüntüyle parlıyordu.

Arka sırada oturan Yorn zaten kontrolsüz bir şekilde gülüyor ve mırıldanıyordu: “Hala patronla rekabet etmek istiyor musun? Şimdi biri cennette, diğeri yeryüzünde, oyun oynamayı seviyor, şimdi intikam geldi.”

Başlangıçta Zachary’nin para cezasına çarptırılacağını düşündü, işlerin adının disiplin listesine alınmasına kadar varacağını asla beklemiyordu.

Askeri subay duygusuz bir sesle soğuk bir sesle şunları söyledi:

“Snow Eagle Şehrindeki batı hattı savunma bölgesinin eski komutanı Zachary Diaz. Savaşın başladığı gün, savaş karşısında kaçtı, şehri terk etti ve kaçtı. Askeri Disiplin Dairesi tarafından doğrulanmış gerçek, affedilmez suç, ölüm cezasına çarptırıldı.”

Söylenen sözlerin ardından Zachary aniden geriye doğru çabaladı, gözleri korku ve umutsuzlukla doluydu.

“Hayır! Kaçmıyordum! Bu… taktiksel bir geri çekilmeydi! Babam Dük Diaz! Ben Sekiz Büyük Klan’danım! Beni öldüremezsin! Cezayı ödemeye hazırım… Ben hazırım…”

O sözünü bitirmedenD’nin yüzüne ağır bir tokat indi ve dudaklarından kan sızarak onu yere düşürdü.

Sahnenin altındaki insanlar soğuk bir şekilde mırıldanıyordu:

“Hâlâ Güney’de olduğunuzu mu düşünüyorsunuz? Bu işler burada yürümüyor.”

“Sekiz Büyük Klan mı? Kuzeyin hiçbir anlamı yok.”

“Ferek… ölmek aynı zamanda ailenin itibarını da kurtarır.”

Zachary sürüklenirken çığlık atmaya ve ağlamaya devam etti, sesi tam bir çöküntüyle doluydu.

Bir zamanlar gururlu ve yakışıklı olan yüzü, şimdi başıboş bir köpek gibi çarpılmış, asil saygınlığını kaybetmişti.

Yine de ön sırada oturan Louis sessizce izledi.

Dik oturuyordu; zaferi simgeleyen Kuzey Kalkanı Madalyası göğsünde gururla sergileniyordu.

Snow Peak İlçesindeki Sekiz Büyük Asil Klandan iki öncü asil oğul.

Biri ağlayarak ve yalvararak infaz alanına sürüklendi.

Biri bizzat onurla taçlandırılan bir madalyayla ödüllendirildi.

Ayrı bir dünya.

Sonunda Duke Edmund platforma çıktı: “Kısaca konuşacağım; bu harekâtı çok iyi başardık.

Gelecek yıl daha da ilerleyeceğiz, artık pasif olarak savunmayacağız, Kuzey Bölgesi Kar Yeminlileri’nin üssüne aktif olarak saldıracak.”

Sesi yüksek değildi ama kararlılığı kıyaslanamazdı: “Kar Yemin edenler tamamen yok edilmeli!

Askeri yeteneklerinizi not ettim. Bir dahaki sefere başarı kaydına daha fazla ismin yazıldığını görmek istiyorum.”

Bu sözlerle salonda hararetli tepkiler oluştu.

Savaş sonrası kutlama töreni resmi olarak sona erdi.

Geceleri bir ziyafet olduğu için Louis, Frost Halberd Şehri’nden hemen ayrılmadı.

Diğer soylularla sosyalleşmek onun gerekli göreviydi; Kuzey Bölgesi’ndeki temeli gerçekten zayıftı, yararlı soylularla arkadaş olmak için bu şansı değerlendirmeliydi.

Ve kısa süre önce büyük başarılara imza atmış genç bir soylu için bu gecenin sessiz geçmeyeceği kaderindeydi.

Elbette, ziyafet yeni başladığında Louis etrafı sarılmışken şarap kadehini bile almamıştı.

İlk yaklaşan, kusursuz giyimli, favorileri düzgünce kesilmiş orta yaşlı bir soyluydu.

Aksanından İmparatorluğun Güneybatısından gelen bir Öncü Asil olduğu açıktı.

Biraz tanıdık bir tavırla şöyle dedi: “Dük Calvin’in oğlu, aslında köpek oğlu olmayan bir kaplan baba. Kuzey Bölgesi’nde böyle bir askeri değer kazanmak gerçekten takdire şayan.”

Kendisini Güneybatı’daki küçük soylu bir aileden gelen Genişleme Baronu olarak tanıtmaya devam etti.

Louis gibi o da genişleme kararına yanıt veren ve Kuzey Bölgesi’ne gelen ilk soylu evlatlar arasındaydı.

“Dürüst olmak gerekirse burada hayat biz Güneyliler için pek iyi değil” diye fısıldadı, “Eğer lord kardeşlere liderlik etmeye istekliyse, herkes kesinlikle itibarını kaybetmene izin vermez.”

Bu “kardeşlere önderlik et” ifadesi, bir heves ve biraz dalkavukluk tonuyla neredeyse bir ricaya benziyordu.

Louis kayıtsız bir ifadeye sahipti ama yine de kalbinde hafif bir heyecan hissetti.

O, habersiz değildi; baronun ima ettiği şey açıktı: Güneyliler, Louis’in liderliğinde bir araya gelmeli.

Doğrusunu söylemek gerekirse bu fikir biraz cazipti.

Ancak temeli henüz atmış olmak, çok erken hizipleşmeler oluşturmak kolaylıkla kıskançlığı tetikleyebilir.

Baronun bilinmeyen geçmişinden, gerçek yeteneklerinden ve karakterinden bahsetmiyorum bile.

“İyi konuştun. Kuzey Bölgesi savaşla alev alev yanıyor; biz aynı gemideyiz.” Louis bir gülümsemeyle kadehini kaldırdı ve ustalıkla yönünü değiştirdi: “Eğer bir şans olursa, kesinlikle kalkınma için komplo kuracağız.”

Kulağa sıcak geliyordu ama gerçek bir taahhüt yoktu.

Orta yaşlı baron daha fazlasını söylemek istedi, ağzı yeni açıldı ve şarap kadehi üzerindeki tutuşu zar zor sabitti.

Sonra diğer soylular sürekli olarak öne çıktı.