Bölüm 80 – 80. Düşmanlar

Düşmanlar

Xlotic çölü genellikle uçsuz bucaksız bir kum denizi olarak tasvir edilse de, yalnızca ara sıra parçalanmış kayalık çıkıntılar veya tenha vahalar vardı, gerçek manzarası bundan çok daha karmaşıktı. Evet, bol miktarda kum vardı ama aynı zamanda geniş kaya alanları, çorak tepeler ve sıradağlar, kurumuş göl ve nehir yataklarının kalıntıları ve her yere dağılmış eski Ikosian kalıntıları da vardı. Ve bunlar sadece daha sıradan yer işaretleriydi. Zorian, derin çölde taşlı, görünüşte fosilleşmiş ağaçlardan oluşan, bölgeye nadir yağmur yağdığı zamanlarda hayat ve yeşilliklerle dolup taşan, birkaç hafta sonra görünüşte cansız görünümüne geri dönen bir ormanın olduğunu duymuştu. Ayrıca, bazı bölgelerde Zindan’dan ara sıra fışkıran ve etraflarındaki alanı kısa bir süreliğine sular altında bırakan devasa kaynar su gayzerleri olan ‘su volkanları’ da vardı.

Güneş Ziggurat’ının etrafındaki alan bu iki örnek kadar sıra dışı olmasa da yine de sıra dışı bir yerdi. Her şeyden önce, burası bir zamanlar İkos İmparatorluğu’nun ünlü bir tapınak kompleksiydi ve bölgeye pek çok kalıntı dağılmıştı; tapınak kalıntıları, küçük ziguratlar, askeri kaleler, özel mülkler vb. Bu harabelerin çoğu yerel surothumlar tarafından ele geçirilmişti, ama birçoğu da çöle uyum sağlamış çeşitli canavarlar tarafından istila edilmişti; bunlar içlerine taşınmış ve kimsenin onları yerinden çıkaramayacağı kadar iyice gömülmüştü. İkincisi, bölgeden mevsimlik bir nehir geçiyordu; ancak yılın bir bölümünde varlığını sürdürse de bu durum, bölgeyi yakın çevresine göre nispeten canlı hale getirmeye yetiyordu. Son olarak, yerel yeraltı dünyası oldukça genişti ve büyük bir yer altı gölüne sahipti; bu göl, arazinin Xlotic’in iç kesimlerinde gerçekçi olarak olması gerekenden çok daha canlı olmasına katkıda bulundu.

Zach ve Zorian şu anda bu topraklarda yürüyerek seyahat ediyor ve çevrelerini temkinli bir şekilde gözlemliyorlardı. Yolculukları şu ana kadar nispeten tehlikesiz geçmişti ama eğer dikkatli olmazlarsa bu durum bir anda değişebilir. Sıcak yavaş yavaş onları da etkilemeye başlıyordu. Rahatlatma büyüleri, güneş çarpmasını ve çöl sıcağının en kötüsünü savuşturma konusunda iyi bir iş çıkarmıştı, ancak bu tür bir büyü o kadar da güçlü değildi ve Xlotic oldukça ekstrem bir ortamdı.

Bu, Zorian’ın buraya güzel yeni zeplinleriyle gelmiş olmayı dilemesine neden oldu. Maalesef bu bir seçenek değildi. Buraya geçiş hakkı için sulrothum’larla pazarlık yapmaya geliyorlardı ve şeytan eşek arıları, gelen bir zeplin görüntüsüne hiç şüphesiz kötü tepki vereceklerdi. Büyük ihtimalle gemiye hemen saldırarak başarılı müzakere şansını yok ederlerdi.

Eh, Zorian kendine karşı dürüst olsaydı müzakerelerin zaten başarılı olma ihtimali pek yüksek değildi. Her ne kadar sulrothumların insanlarla barışçıl etkileşimleri olduğu bilinse de, son derece vahşi ve şiddet yanlısı bir tür olma ününe sahiptiler ve onlarla insanlık arasında uzun bir kanlı çatışma geçmişi vardı. Üstüne üstlük, sulrothum insan konuşmasını taklit etmek için gerekli sesleri üretemiyordu ve insanlar da sulrothum’u konuşamıyordu, bu da iki tür arasındaki iletişimi zorlaştırıyordu.

Barışçıl bir sonuç elde etme ihtimali düşük olsa da Zorian yine de denemek zorunda olduklarını düşünüyordu. Hiç şüphe yok ki o ve Zach, eğer gerçekten başvururlarsa zigguratı zorla sulrothumdan alabilirlerdi, ama bu yaratıklardan orada yaşayan yüzlerce kişi vardı ve burası onların eviydi. Çocuklarını, yiyecek stoklarını, su rezervlerini, atölyelerini ve ticari mallarını sakladıkları yer burasıydı… Burayı kolay kolay bırakmayacaklardı. Hatta ölümüne savaşmaya bile karar verebilirler ki bu da Zorian’ı bir şekilde sulrothum çocukları ve savaşçı olmayanlarla uğraşmaya zorlayabilir. Mümkünse baş ağrısından kaçınmayı tercih ediyor.

“Bu yeterli olmalı, değil mi?” dedi Zach aniden. Yakındaki kayalık bir çıkıntıya atladı ve hızla çevresini taradı. “Bence onların bölgelerine yeterince yaklaştık. Biraz daha ileri gidersek prensip olarak bize saldırabilirler. Gerçi aslında bu konuda hala yanlış yola gittiğimizi düşünüyorum. Sulrothumlar vahşetleriyle ünlüdür, değil mi? Bahse girerim konuşmaya hazır olana kadar onları biraz tokatlamak onlara barışçıl bir şekilde yaklaşmaktan daha iyi sonuçlar verecektir.ciddi miyiz, biliyor musun?”

“Dileğine hâlâ kavuşabilirsin,” dedi Zorian, zihin duyusu, ruh algısı ve sade iki gözüyle bölgeyi kısa bir süre tarayarak. Yakınlardaki dikenli çalıların altında saklanan bir çeşit yılan vardı ama onlardan kesinlikle korkuyordu ve onlara saldırmaya niyeti yoktu, bu yüzden Zorian bunu görmezden geldi. “Eğer eşekarısı bize hemen saldırırsa ya da teklifimizi değerlendirmeyi bile reddederse, seninkiyle gideriz. planladım.”

“Ha. Harika,” Zach sırıttı ve sırt çantasından bir su şişesi çıkarıp kafasının üstüne boşaltmadan önce rahatladı. “Ahh, buna ihtiyacım vardı…”

Biraz düşündükten sonra Zorian onun örneğini takip etmeye karar verdi ve aynısını yaptı.

Bunun kendisini çok daha iyi hissetmesini sağladığını itiraf etmek zorundaydı.

Bir dakika kadar rahat bir sessizlik oluştu.

“Gidelim mi?” Zorian sonunda Zorian diye sordu.

“Evet,” Zach başını salladı. “Ateş edin.”

Zorian bir şekilde işaret fişeği üreten birçok büyüden birini gerçekleştirdi – bu durumda, havada uçarken tiz bir ‘çığlık’ çıkaran parlak kırmızı bir yıldızdı – ve bunu doğrudan üzerindeki gökyüzüne ateşleyerek onların varlığını kilometrelerce uzaktaki herkese duyurdu.

Zorian ateş ettikten sonra on beş dakika bile beklemeleri gerekmedi. Parlamanın ardından ufukta üçlü siyah nokta belirdi. Güneşin sırtlarını aydınlattığı bir yönden yaklaştıklarından yüz hatlarını ayırt etmek biraz zordu ama Zorian, gelen bir sulrothum devriyesine baktığından oldukça emindi.

Kısa sürede bu şüphenin doğru olduğu kanıtlandı.

Zorian’ın düşündüğünden daha gürültülüydüler. Kanatlarının vızıltısı, büyük bedenlerini havada tutmak için saniyede birkaç kez çarpıyordu. Bu, Zorian’ın, sağır olmayan herkes onların geldiğini duyabildiği halde neden yaklaşma zahmetine girdiklerini merak etmesine neden oldu. Ne olursa olsun, sulrothum devriyesi yaklaştıkça, Zach ve Zorian olası bir saldırıya hazırlanmak için duruşlarını değiştirdiler. Sulrothum’un herhangi bir provokasyon olmadan onlara saldıracağını düşünmüyorlardı – eğer başka bir şey olmasaydı, hemen düşmanca davranacaklarsa daha fazla kabile üyesi getirirlerdi – ama hazırlıklı olmak en iyisiydi. her şey için.

İnişleri hiç de zarif değildi. Sulrothum yavaş yavaş yavaşlamak yerine pervasız bir hızla yere indi, Zach ve Zorian’ın önündeki çakıl kaplı toprağa hatırı sayılır bir kuvvetle çarptı ve her yöne toz ve gevşek taşları fırlattı, ancak onları koruyan hava kalkanları herhangi bir eyleme gerek kalmadan sadece bu başıboş tahriş edicileri bir kenara saptırdı. Kısım.

Toplantı henüz başlamamıştı ve Zorian çoktan lanet eşekarısılardan hoşlanmamaya başlamıştı.

Ne olursa olsun, önlerindeki sulrothum ile Zorian nihayet bir tanesine iyice bakabildi. Doğal olarak kitaplarda bunların açıklamalarını ve resimlerini görmüştü ama bu tür bir şey gerçekten bir şeyi şahsen görmekle kıyaslanamazdı. Onlar büyüktüler – kitaplarda anlatılan üç metre uzunluğundaki devlerden daha küçüklerdi ama o kadar da küçük değillerdi. cılız ve kırılgan görünüşlüydü, biliyordu – sulrothum’un bir adamın uzuvlarını çıplak elleriyle parçalayacak kadar güçlü ve tabut çivileri kadar sert olduğu söyleniyordu. Siyah, parlak kitin eşekarısı benzeri şekillerini kaplıyordu ve yüzleri böceklere çok benziyordu; vücutları kadar siyah ve çoğu böceğin gözleri gibi çok yönlüydüler ama başlarının üstünde bir çift kısa anten vardı. ve bunlar genel yönde çılgınca seğiriyordu, bu da onların tedirginliğini açığa vuruyordu. Zorian, onun hassasiyetlerine yabancı olan düşüncelerini ve duygularını yorumlamakta zorluk çekiyordu ama üçlünün gergin ve paranoyak hissettiğini, onlara saldırmaya ya da en ufak bir saldırganlık belirtisinde kaçmaya hazır olduklarını görebiliyordu.

Üçü de sulrothum büyüklüğünde ve gücünde bir yaratığa uygun büyüklükteydi, bu da insanlara göre oldukça devasa oldukları anlamına geliyordu. Biraz kabaca yapılmış gibi görünseler de, boyutları ve ağırlıkları bile bu mızrakları önemli bir tehlike haline getiriyordu.Yakın mesafe silahları olan her sulrothum ayrıca sırtlarına bağlanmış bir avuç dolusu küçük mızrak da taşıyordu. Bunlar, Sulrothum’un menzilli saldırı yöntemi olarak kullandığı kötü şöhretli “ağır ciritler”di. Genel olarak her sulrothum baskını, düşmanlarıyla yüz yüze çarpışmak için yaklaşmadan önce hedeflerine bu ciritlerden oluşan bir fırtına fırlatmalarıyla açılıyordu. Sulrothum gövdeleri güçlü ve dayanıklıydı ve yakın mesafeli çatışmalardan korkmuyorlardı… ama yine de yaklaşmadan önce hedeflerini biraz yumuşatmakta tereddüt etmediler.

Bir şekilde mızraklar ve ciritler sulrothum üçlüsünü göründüğünden çok daha tehditkar hale getirdi. Nesnel olarak konuşursak, önlerindeki üç şeytan eşekarısı Zach ve Zorian için önemli bir tehdit oluşturmuyordu ancak onların ellerinde o mızrakları tuttuğunu görmek sadece akıllı değil aynı zamanda alet kullanan yaratıklarla da uğraştıklarını hatırlatıyordu. Kural olarak akıllı canavarlar pek alet kullanmazdı; kertenkele adamlar ve diğer birkaç tür dışında çoğu temelde hayvanlar gibi yaşardı. Doğuştan gelen yetenekleri o kadar güçlüydü ki, teknoloji onlara büyük ölçüde anlamsız geliyordu. Pençelerin daha keskinken neden mızrak kullanasın ki? Soğuk ve yağmur sana pek zarar vermiyorken neden bir ev inşa edesin ki? Ancak Sulrothum, doğal avantajlarından yararlanan ve onları normalde olabileceklerinden daha güçlü kılan aletler ve evler yaratma zahmetine girdi. Onları fazla hafife almamalılar.

“Merhaba,” Zorian dev, akıllı ve saldırgan üçlünün önünde dururken elinden geldiğince samimiyetle selamladı. “Beni anlıyor musun?”

Gerçekten anladığını umuyordu. Sulrothum kabileleri genellikle yerel insan dilini anlayabilen en az birkaç üyeye sahip olduklarından emin oluyorlardı, ancak bu kabile herhangi bir büyük insan gücünden oldukça uzakta yaşıyordu, bu yüzden rahatsız etmeye gerek duymamaları mümkündü. Herhangi bir insan dilini bilmiyorlarsa ya da yalnızca Zorian’ın konuşmadığı bir lehçeyi anlıyorlarsa başları dertteydi. Ortak bir dil konuşmayan varlıklar arasındaki telepatik iletişim kaba ve çoğu zaman hoş olmayan bir şeydi; eğer olaya dahil olan kişilerin dünyayı algılamaları insanlar ve sulrothum kadar farklıysa bu durum iki katına çıkar.

Üç sulrothum, zaman zaman kanatlarının vızıltısı ve antenlerinin çılgınca sallanmasıyla noktalanan bir gevezelik fırtınasına dönüştü. Ancak bunu yapmak için yüz yüze gelme zahmetine girmediler, Zach ve Zorian’ın üzerindeki dikkatleri asla sarsılmadı ve mızrakları sıkı bir şekilde onlara doğru yöneldi. Sonunda, soldaki sulrothum onlara doğru bir adım attı ve ardından mızrağını teatral bir şekilde döndürüp yere sapladı. Muhtemelen gerçekten silahsız olduğunu kanıtlaması gereken bir hareketle dört elini de avuçları açık bir şekilde onlara doğru uzattı.

Sonra arkasına yaslanıp beklentiyle bir yanıt beklemeden önce bir dizi el hareketi yaptı.

Zorian kaşlarını çattı. Sulrothum insanlarla genellikle bu şekilde mi iletişim kuruyordu? Bunun mantıklı olacağını düşündü. Büyücülerin çoğu zihin büyüsü konusunda Zorian kadar becerikli değildi ve Ikosian’ın yazım dili zaten pek çok el hareketini kullanıyordu, dolayısıyla bu iletişim yöntemi pek çok insan için tamamen yabancı olmayacaktı. Ayrıca, sulrothumların elleri, dev eşekarısı olmalarına rağmen, insanlara oldukça benziyordu.

“Eh, bu biraz sorun,” diye yorum yaptı Zach hafifçe.

Zorian onu görmezden geldi.

“Bunu anlamıyorum,” dedi Zorian, yüksek sesle ve yavaş konuşarak. “Lütfen bana verdiğiniz tepkileri insan dilinde düşünün. Ben bunu düşüncelerinizden anlayacağım.”

Sulrothum, antenini alnına doğru düzleştirmeden ve ona tıslamadan önce bir anlığına dondu, sesi oldukça kızgın bir ev kedisi gibi çıkıyordu.

“Sanırım onu ​​biraz sinirlendirdin,” diye ekledi Zach yardımcı bir şekilde yandan.

Evet, teşekkürler Zach. Gerçekten çok yardımcı oldun.

Sulrothum yanına uzandı ve beline bağlı çeşitli eşyalardan birini yakaladı: yılan derisine sarılı küçük bir demet bitki ve kemik. Üçünün de vücutlarından sarkan buna benzer birkaç süs eşyası vardı ama Zorian şu ana kadar bu konu üzerinde pek fazla düşünmemişti. Her halükarda sulrothum sanki Zorian’ın büyüsüne karşı kendini korumaya çalışıyormuşçasına desteyi önünde sallamaya başladı. Ne yazık ki Zorian’ın anladığı kadarıyla paket pek bir işe yaramadı.

Zorian, bunun, yaşlı büyükannelerin ve sokak satıcılarının bazen çocuklara, gezginlere ve benzerlerine sattığı o aptal ‘halk büyülerinden’ birine eşdeğer olabileceği aklına gelmeden önce, bu eylem karşısında şaşkına dönmüştü.

“Sana zarar vermek istemiyorum. Gerçekten istemiyorum,” dedi Zorian elinden geldiğince sakinleştirici bir tavırla. Pek yardımcı olmadı. Önündeki sulrothum küçük büyüsünü daha da sert bir şekilde salladı ve diğer iki sulrothum da daha fazla tedirgin olmaya başlamıştı. “Ve gerçekten de düşünceleriniz güvende! Yalnızca insani açıdan ne düşündüğünüzü görebiliyorum, başka bir şey değil!”

Bu gerçekten doğruydu. Zorian gerçekten de sulrothum’un zihnini görebiliyordu ama yüzeysel düşünceleri şöyle dursun duyguları bile çözülmesi zor bir şeydi. Eğer onların zihinlerini okuyabilmek istiyorsa, tıpkı Aranea’da yaptığı gibi, aylarca, hatta yıllarca emek harcaması gerekecekti. Bunun için zamanları yoktu.

Önündeki sulrothum birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra görünüşte ‘sihirli büyüsünün’ etkili olmadığını fark ederek onu tekrar kemerine sakladı ve duruşunu daha kendinden emin bir duruşa getirdi.

[Konuş,] sulrothum zihninde ‘dedi’.

“Pekala,” Zorian başını salladı. “Önce kendimizi tanıtmama izin verin. Ben Zorian ve yanımdaki kişi de Zach. Kiminle konuştuğumu öğrenebilir miyim?”

[Hayır,] sulrothum yanıtladı.

Öf.

[Sana adımı vermeyeceğim büyücü,] şeytan eşekarısı birkaç saniye sonra netleşti. [Herkes isimlerin güçlü olduğunu ve sizin türünüzün bunları bize karşı kullanabileceğini biliyor.]

Ne? Bu Zorian için yeni bir haberdi…

Eh, her neyse. O halde şimdilik önündeki sulrothum’u ‘Buzzkill’ olarak düşünecekti.

“Bölgenizden geçiş yapmak istiyoruz ve liderlerinize hediyeler sunmak istiyoruz” dedi Zorian. Ziggurat’ın aranması konusunda henüz hiçbir şey söylemedi çünkü sadece içeri girmek onlara yararlı bilgiler verebilirdi. İşaretçilerinin tespit yeteneği sayesinde en azından içeri girebilselerdi Anahtar parçasının gerçekten orada olup olmadığını öğreneceklerdi.

[Soru dışı,] dedi Buzzkill kararlılıkla. [Kabileden değilsiniz.]

“Evinize misafir kabul etmiyor musunuz?” Zorian kaşlarını çattı. “Farklı olduğumuzu biliyorum, ama kabilenizde bir çeşit konukseverlik geleneği olduğu kesin.”

Buzzkill’in elleri bir hareketin başlangıcında seğirdi, sonra kendini yakaladı ve Zorian’ın tespit etmesi için zahmetli bir şekilde düşünceler oluşturmaya başladı. Konuştuğu dil Ikosian’ın tuhaf bir lehçesiydi, muhtemelen bazı yerel lehçelerin arkaik bir versiyonuydu ama Zorian şimdiye kadar Xlotik lehçelerde nispeten ustalaşmıştı ve anlamlarını kolayca çözebiliyordu. Burada özellikle yüksek fikirli tartışmalar yapmamalarının faydası oldu.

Buzzkill, [Akıllı bir kişi, yabancıların evine öylece girmesine izin vermez] dedi. [Kabilenin dostu olduğunuzdan emin olmalıyız. İşaretlere başvurulmalı ve uygun ritüellere uyulmalı.]

“Ben… anlıyorum,” dedi Zorian kararsızca. “Peki bu ne kadar sürer?”

[Birçok gün] dedi Buzzkill. Zorian yanılıyor olabilirdi ama düşüncelerinde bir schadenfreude sezdiğini düşünüyordu.

Zorian durumu değerlendirerek bir süre sessiz kaldı. Buzzkill’e tüm bu ‘işaretlere danışma’ süreci ve belirsiz açıklamalar ve detaylandırmayı reddetmeler dışında hiçbir sonuç vermeyen şeylerle ilgili birkaç soru daha. Görünüşe göre bunların hepsi çok gizliydi ve dışarıdan gelenlerle konuşulmaması gerekiyordu.

Ancak sorgusu sonunda gelen bir telepatik mesajla kesintiye uğradı; bu mesaj Zach’ten geliyordu. Zorian gibi psişik olmayabilir ama telepati normal büyücülerin ulaşamayacağı bir şey değildi; sadece nadiren kullanılıyordu çünkü ilgili büyüleri bilseniz bile kullanımı çok fazla eğitim gerektiriyordu ve güven endişesi vardı. Şimdi, son bir düzine kadar yeniden başlatma sırasında zihinsel savunmasının kapsamlı eğitimi sayesinde Zach, zihin büyüsüyle ilgili paranoyasının bir kısmını kaybetmiş ve durum gerektirdiğinde sessizce fikir alışverişinde bulunmalarına olanak tanımıştı.

Kim bilirdi, belki bir gün Zach, Red Robe’un orada başka sürprizler bırakıp bırakmadığını görmek için zihninin ayrıntılı bir incelemesini yapmasına gerçekten izin verirdi…

[Sanırım işler pek iyi gitmiyor?] Zach diye sordu.

[Söylemesi zor] dedi Zorian. [KesinlikleKonuşurken hayır demedi, sadece onların topraklarına girmemize izin verilmesinin çok fazla zaman ve çaba gerektireceğini ve muhtemelen rüşvet alacağını söyledi… ama bilmiyorum.]

[Huh. Tamam,] dedi Zach.

“Hey, koca adam!” Zach aniden yüksek sesle konuştu ve üç Sulrothum’un da başlarını ona doğru çevirmesine neden oldu. “Dürüst olun. Gerçekten liderlerinizle tanışmamıza izin vermek niyetinde değilsiniz, değil mi?

Buzzkill, zihninde tekrar zahmetli bir şekilde kelimeler oluşturmadan önce birkaç kez kanatlarını aşağılayıcı bir şekilde salladı.

[Buna karar vermek bana düşmez] dedi. [Ama sanmıyorum. Biz sizin hileleriniz konusunda akıllıyız. Sizin türünüz tehlikeli ve entrikacı ve siz sonsuza kadar burayı arzuluyorsunuz. Burası bir zamanlar sizindi ve siz hiçbir zaman uzlaşmadınız. nasıl el değiştirdiğini biliyor muydunuz?

Bu hikayenin Royal Road’dan olduğunu biliyor muydunuz? Resmi versiyonu ücretsiz olarak okuyun ve yazarı destekleyin.

Zach ve Zorian ufukta bir grup siyah noktayı fark ettiğinde, daha fazla tartışma geçerliliğini yitirdi. Bunlardan en az 20 tanesi vardı ve doğrudan onlara doğru geliyorlardı.

[Dönmenizi ve burayı terk etmenizi öneririm] dedi Buzzkill, artık çok daha kendinden emin bir sesle. burada hoş karşılanmıyor.]

Zach ve Zorian sessizce bir anlaşmaya varmış gibi görünüyordu. İkisi de hemen önlerindeki sulrothum’a saldırı büyüleri başlattılar.

Üç sulrothum, muhtemelen düşmanlığın yakında patlak vereceğini tahmin ederek hızlı tepki verdi. Buzzkill mızrağını yerden çıkardı ve arkadaki iki sulrothum ciritlere uzanırken yüksek sesli, çığlık atan bir savaş çığlığıyla doğrudan onlara saldırdı. İkisi de amacına ulaşamadı – Zach’ten devasa bir telekinetik güç dalgası ve kesici bir rüzgar fırladı, doğrudan onlara çarptı ve onları bowling lobutları gibi uzaklaştırdı. Bir insan bu tür bir saldırıya doğrudan yakalanırsa kanlı parçalara ayrılırdı ama üç sulrothum çoğunlukla sağlam bir şekilde hayatta kaldı.

Onlar yeniden organize olamadan, Zorian onlara her biri farklı miktarda hasar veren bir kuvvet taşıyan bir çift güçlü cirit attı. Bu savaşın amacı üç sulrothum’u öldürmek değildi – eğer isteselerdi bunu ilk salvoda da yapabilirlerdi – daha ziyade koruyucu yeteneklerinin sınırlarını çözmek ve daha sonra yürürlüğe girdiklerinde müzakere etme olasılıkları daha yüksek olsun diye kabileyi bir şekilde korkutmak içindi, Zach ve Zorian bunu akıllarında tutarak üç sulrothum’u bez bebekler gibi etrafa fırlatmaya başladılar, bu süreçte kanatlarını ve uzuvlarını kırarak gelen sulrothum kuvvetlerinin görebildiğinden emin oldular. temsil ettikleri ezici güç.

Sonunda gelen surothum sürüsü nihayet olay yerine ulaştı ve ayrılma zamanı gelmişti. Zach ve Zorian, sırf yapabildiklerini göstermek için gruptan cirit salvolarından birini tankladılar ve sonra ışınlandılar.

Ama geri döneceklerdi ve bir dahaki sefere yanlarında bir ordu getireceklerdi.

– mola –

“Pekala, artık herkes burada olduğuna göre resmi olarak gidebiliriz. Başla,” dedi Zorian, orada bulunan herkese üstünkörü bir bakış atarak. “Bazılarınızın orada bulunan bazı insanlar hakkında bazı şüpheleriniz olduğunu biliyorum, ama ne olursa olsun buraya gelmeye istekli olmanız benim ve Zach için çok şey ifade ediyor.”

Alanic ve Silverlake’e baktı ve bunun hedeflendiği kişiler olduğu için Alanic ve Silverlake’e baktı.

Alanic geçen sefer toplantıdan aniden ayrıldıktan sonra, toplantı kısa süre sonra sona erdirilmişti. Yanlış hissettim. Alanic kadar eleştirel biri olmadan tartışmaya devam etmek istiyorlardı, bu yüzden toplantıyı çoğunlukla Silverlake’e planları ve faaliyetleri konusunda bilgi vererek geçirdiler.

“Neden bahsettiğini bilmiyorum velet. Şahsen ben son toplantının eğlenceli küçük bir buluşma olduğunu düşündüm” dedi Silverlake. “Alanic’in sebepsiz yere bebek olmaya karar vermesi benim hatam değil. Gerçekten onun gibi yetişkin bir adamın artık kendi geçmişiyle barışık olacağı düşünülebilir. Bahsetmeye bile gerek yok—”

“Silverlake lütfen,” Zorian uzun süredir acı çeken bir iç çekişle onun sözünü kesti. “Quatach-Ichl ve onunla nasıl başa çıkılacağı hakkında konuşmak için buradayız, tamam mı? Bu tür kişisel tartışmaları başka bir zamana bırakalım.”

Tercihen asla. Yemine kapılmadığı ve başka bir çatışmaya yol açmadığı için Alanic’e minnettar bir bakış attı. Alanic gözle görülür bir tepki vermedi, sadece Silverlake yokmuş gibi davrandı.

“Gerçekten de,” dedi Xvim, parmağını spekülatif olarak masaya vurarak. “Sanırım senzaten bir tür planın var mı?”

“Sadece temel bir taslak,” dedi Zorian. “Onu kesinlikle şaşırtmamız gerekiyor ve bu tercihen yeniden başlatmanın sonuna doğru yapılmalı. İstila tarihi yaklaştıkça ve Ibasan kaynaklarının çoğu bu noktada zaten bir yere aktarıldıkça Quatach-Ichl’in hareketleri giderek daha öngörülebilir hale geliyor; bu da Quatach-Ichl’in, eğer tacını geri alabilirsek, astlarının çoğunu onu savunmak veya peşimizden göndermek için sıraya koymakta zorluk çekeceği anlamına geliyor. Pusu kurmanın fiili uygulamasına gelince… öncelikle onu ruhunu parçalayan bir kurşunla yakalamayı denemek istedik, çünkü bu işe yararsa kavgayı anında bitirebilir.”

“Ruhu parçalamak… geçmişte onu devre dışı bırakmak için kullandığın para hilesiydi, değil mi?” diye sordu Xvim.

“Bunun gerçekten işe yaradığına hâlâ inanamıyorum,” diye içini çekti Kael. “Bunu doğru yakaladığımdan emin olmak için notlarının o bölümünü üç kez yeniden okumak zorunda kaldım. Seni bununla silahlanmış kadim bir lich’e karşı gönderirken önceki halimin ne düşündüğünü bilmiyorum. İşe yaramamalıydı.”

“Oldukça şanslı bir galibiyetti,” diye itiraf etti Zorian. “İşe yaradı çünkü Quatach-Ichl beni bir tehdit olarak görmedi ve bu yüzden kendisine atılan bir nesneyi basitçe saptırmak veya ona karşı kalkan olmak yerine, elinde yakalamaya karar verdi. Böyle bir durumu yapay olarak ayarlayabileceğimden şüpheliyim ve savaş koşullarında bir madalyonun onun savunmasını aşmasına imkan yok.”

“Evet, mümkün değil,” diye onayladı Zach. “Geçmişte onu eşyalarla çivilemeye çalıştım. Sen onunla dövüşürken böyle bir şeyi gözden kaçırma ihtimali yok. Çoğu zaman, atılan eşyaları sıradan bir hareketle doğrudan size geri gönderir. Yapılandırılmamış telekinezi konusunda oldukça yetenekli.”

“Bu manevranın nasıl mümkün olduğunu anladığımdan emin değilim,” diye itiraf etti Xvim. “Olağandışı koşullar bir yana, bir lich’i durdurmak için temel bir ruh büyüsü kullandınız. Lichler, başa çıkılması son derece zor olan yaratıklarla ünlüdür, o halde neden bin yaşındaki biri bu kadar kolay düştü?”

“Çünkü lich’in ruhunu kendi filakterisine geri gönderen Kael’in küçük büyüsü değildi” dedi Silverlake. “Bunu yapan onun kendi ruh savunmasıydı. Bunun gibi ucuz bir numaraya karşı savunmasız olmanın bir zayıflık olduğunu düşünebilirsiniz, ancak bir an için veletin kullandığı paranın süslü bir ruh kavanozu veya benzeri bir şey olduğunu hayal edin.”

“Ruhu ele geçirilir ve filaksisi işe yaramaz hale gelir” dedi Xvim. “Anlıyorum. Onun gibi likenler savunmalarını inanılmaz derecede hassas hale getiriyor, böylece en ufak bir ruh rahatsızlığı bile ruhlarının kendi filakterilerine geri dönmesine neden oluyor.”

“Kesinlikle,” dedi Alanic. “Bir bedeni ve üzerinizde sahip olduğunuz her şeyi kaybetmek elbette bir darbedir, ancak ruhunuzun ele geçirilmesi olasılığının yanında sönük kalır.”

“Çoğu insan ilk imparatorun tacı gibi türünün tek örneği olan bir ilahi eser taşımaz.” Zach belirtti.

“Eminim Quatach-Ichl tacı… cesedinden alan kişiden alabileceğini düşünüyor,” dedi Zorian. “Güç düzeyi göz önüne alındığında, gerçeklerden pek de uzak değil.”

“Ayrıca, onları kaybetme korkusuyla kullanmana izin verilmiyorsa, bunun ne yararı var ki?” “Ben de süslü bir büyülü taç takarım,” dedi. eğer bir tanem olsaydı. Her zaman küçük bir kızken bir prensesi oynamayı denemek istemişimdir…”

“İstenmeyen çocukluk fantezileri bir yana, ikinize de tüm lichlerin otomatik olarak güçlü ruh büyücüleri olduğunu ve ruh savunmalarını oldukça kolay ve hızlı bir şekilde ayarlayabildiklerini hatırlatmak isterim” dedi Alanic. “Eğer Quatach-Ichl’in ruhunu filaksisine geri göndermeyi umuyorsanız, bunu yeniden başlatmak için yalnızca bir deneme hakkınız var. Bundan sonra lich böyle bir hileyi bekleyecek ve muhtemelen buna karşı gerekli önlemleri alacaktır.”

“Bir adım daha ileri gidip Quatach-Ichl’in ruhunu ele geçirmek için gerçek bir ruh kavanozu yapmaya ne dersiniz?” Kael sordu. “Demek istediğim, Zorian bunu en son denediğinde sadece bana yardım etmişti ve ben… bu konuda biraz acemiyim. Alanic ve Silverlake buradayken… eh, ikisi de çok yetenekli ruh büyücüleri, yani belki bundan daha güçlü bir şey yapabilirler?”

Alanic ve Silverlake, ikisi de tekrar Kael’e odaklanmadan önce uzun, karmaşık bir bakış attılar.

“Hayır,” diye içini çekti Alanic, üzüntüyle başını sallayarak. “Becerilerimizi fazlasıyla abartıyorsun. Filakterinin yok edilmesinin yanı sıra, bir lich için en büyük tehlike ruhunuzun ele geçirilmesidir. Bir harcıyorlarEnerjilerinin çoğunu bunun hiçbir koşulda olamayacağından emin olmak için harcıyorlar. Quatach-Ichl gibi eski, tecrübeli bir lich…”

“Onunla başa çıkmanın tek gerçekçi yolu filakterisini yok etmektir,” diye bitirdi Silverlake onun adına. “Başka hiçbir şey işe yaramaz.”

“Anlıyorum,” dedi Kael bastırılmış bir tavırla.

“Bu kadar çok büyücünün lich’liği hedeflemesinin bir nedeni var,” diye belirtti Silverlake. “Ölümsüzlük yöntemleri söz konusu olduğunda, kendi kendi diriliş noktasını yenmek zordur.”

“Ölümsüz olmak gerçek bir ölümsüzlük değildir, yalnızca ölümsüzlüğün çarpık bir yansımasıdır,” dedi Alanic.

Silverlake ona öfkelendi ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine Zach ve Zorian’a döndü ve onlara spekülatif bir bakış attı.

“Ne?” diye sordu Zach.

“Siz ikiniz hiç… Quatach-Ichl’in ruhunu öldürmeyi düşündünüz mü? Üçüncü zaman yolcusunun Aranea’da kullandığı numarayı falan biliyor musun? Bu sorunu sadece bu yeniden başlatmada değil, sonraki tüm yeniden başlatmalarda da düzgün bir şekilde çözecektir.”

“Bulduk,” diye yavaşça onayladı Zach. “Sonuç olarak bu konuda çok dikkatli olmamız gerektiği ortaya çıktı. Veyers’le yaşadığımız baş ağrıları bize, ağır koğuşların ardındaki bir kişinin izinin sürülemez olduğunu öğretmişti. Quatach-Ichl’ı ruhen öldürürsek ve yeniden başlamaya bazı ağır muhafazaların veya kimsenin bilmediği bir yerin arkasında başladığı ortaya çıkarsa, taç tamamen kurtarılamaz hale gelebilir.”

“Hımm,” diye mırıldandı Silverlake. “Bu günlerde gerçekten onun hareketlerini ve üslerini takip etmeye çalışmalısın…”

“Bu konuda onunla aynı fikirdeyim,” dedi Alanic. “Bu haliyle yeterince gergin olduğunu söylediğini biliyorum, ama Dünyayı böylesine eski bir lich’ten kurtarmak için sadece bir şans bile bu yönde biraz çaba harcamaya değer. Bu muhtemelen yakın gelecekte filakteriyi takip eden biri için en iyi şans.”

“Bunu söylemek, uygulamaya koymaktan daha kolay,” dedi Zach başını sallayarak.

Olay yerine küçük bir sessizlik çöktü, ancak Silverlake boğazını temizlemeye ve herkesin dikkatini kendine çekmeye karar verdiğinde bozuldu.

“Her halükarda, sen bana durumu açıkladıktan sonra kişisel kayıtlarımda biraz araştırma yaptım… Sanırım bende Quatach-Ichl’i alt etmenize yardımcı olabilecek bir şey var,” dedi çantasından yıpranmış eski bir parşömen çıkararak.

“Ah?” dedi Zach hevesle. “Söyle.”

Silverlake parşömeni ona doğru fırlatarak “Bu, ruhların bölgeden kaçmasını engelleyen bir tuzak alanı” dedi. Zach, hareketi beklemediği için yakalamayı hafifçe beceriksizce yaparak onu yakaladı. “Ölüm gibiler için Quatach-Ichl, onlar koğuşu kapatana kadar ayrılmalarını engelliyor. Eğer onu sahaya çekmeyi başarırsanız, bu ona en azından bir süreliğine sorun yaşatacaktır. Savaş alanında çok hareket ettiğini ve daha sonra geri dönmek için geri çekilmeyi sevdiğini duydum. Bu koğuş ışınlanma karşıtı alan kadar belirgin değil ama yaşayan ölüler üzerinde etkili olanla aynı etkiye sahip.”

Huh. Bu Quatach-Ichl’e karşı çok işe yaradı.

“Her neyse, Quatach-Ichl gibi güçlü bir lich’e karşı gerçek savaşta sana pek faydasım olmaz, ama savaş alanını önceden ayarlamana yardım edebilirim,” diye devam etti Silverlake. “Az önce yaptığım büyünün dışında Sana verdiğim gibi, birkaç sürprizim daha var ama hiçbiri onun kadar etkili değil. Ve Zorian muhtemelen benden daha iyi bir gardiyan olsa da, bu özel büyüler konusunda deneyimi yok.”

“Muhtemelen bu teklifi kabul edeceğim,” dedi Zorian. Hazırlıkları tamamlanmaya yaklaştıkça bu yeniden başlatma oldukça meşgul olacaktı, bu yüzden bazı sorumluluklarını başka birine devretme şansı faydalıydı. “Her zerre kadar yardım faydalıdır. Xvim ve Alanic’e gelince, pusu başarısız olursa siz ikinizin Quatach-Ichl ile savaşmamıza yardım edeceğinizi umuyorum.”

“Muhtemelen öyle olur,” diye belirtti Zach.

“Sus çocuğum,” Silverlake onu azarladı. “Tüm bu çabayı böyle konuşarak lanetleyeceğini bilmiyor musun?”

“Gerçekçi olmak gerekirse,” Zach omuz silkti. “En çok Quatach-Ichl ile uğraştım. Burada kimse yok, bu yüzden biraz karamsar olmaya hakkım olduğunu düşünüyorum. Neyse benim aslında kendime ait bir önerim var. Sanırım Quatach-Ichl’e karşı nihai savaşa daha iyi hazırlanmak için yapabileceğimiz bir şey hakkında bir fikrim var.”

“Peki bu ne olurdu Bay Noveda?” diye sordu Xvim.

“Bir tatbikat dövüşü!” dedi Zach neşeli bir sırıtışla. “Ben Quatach-Ichl rolünü oynayacağım ve hepiniz işbirliği yapacak ve beni bastırmaya çalışacaksınız. Kabul edildiAslında, ben anlaşılmaz bir güce ve deneyime sahip kadim bir lich değilim, ancak yakın zamanda kendi simülakrlarımı yaratma yeteneğine sahip oldum, bu yüzden dövüşte yaralanma tehlikesi yok. Beni indirimli bir Quatach-Ichl olarak düşünebilirsiniz sanırım.”

Zorian onun tanımı karşısında biraz irkildi. Bu çok kötü bir fikirdi…

“Zach,” diye itiraz etti. “Böyle bir şeyin içerdiği yıkımın düzeyini kaldırabilecek hiçbir koruma planı mevcut değil…”

“Bence bu harika bir fikir,” dedi Alanic aniden. Zorian ona inanamayan bir bakış attı. “Ben isterim Silverlake’i de bu tatbikatlara katılmaya davet etmek. Gerçek savaşa katılmayı düşünmese bile, bu tür sahte dövüşler, neyle karşı karşıya olduğu konusunda daha iyi bir bakış açısı elde etmesine ve hazırlıklarına ince ayar yapmasına kesinlikle yardımcı olacaktır…”

Ah, hadi ama!

Silverlake ona kaşlarını çatarak “Bu ne anlama geliyor?” dedi.

Bu, aralarında gürültülü bir kavgaya yol açtı; ikisi birbirlerine dikenler ve ince örtülü hakaretler savuruyorlardı. Zorian’ın ruh hali giderek kötüleşti.

[Umarım kendinden memnunsundur] Zorian, Zach’e telepatik olarak mesaj gönderdi.

[Harika olacak, göreceksin] Zach onu hiç pişmanlık duymadan geri gönderdi.

Zorian hala birbirleriyle konuşmaya çalışan Alanic ve Silverlake’e ve ardından onları susturmak için ikisine de saldırmak istiyormuş gibi görünen Xvim’e baktı. Kael bir noktada odayı tamamen boşaltmaya karar vermişti ki bu muhtemelen onun için akıllıca bir hareketti. Zach’in önerdiği türde bir ‘tatbikat dövüşüne’ katılamayacak kadar zayıftı ve geride kalmak, Alanic ile Silverlake arasındaki tartışmanın içine çekilmesi anlamına gelebilirdi.

“Evet,” diye mırıldandı Zorian kendi kendine.

– mola –

Sonunda Zorian’ın uyarmasına rağmen grup toplantıyı sürdürmeye karar verdi. Alanic’in önerdiği savaş antrenmanı açıkça bu fikri destekledi ve sonunda Silverlake’i de desteklemeye ikna etmeyi başardı. Her ne kadar Alanic ve Silverlake’in davranışlarından rahatsız olsa da, bunun mantıklı bir fikir olduğunu düşündü… ve muhtemelen Zach ile Zorian’ın gerçekte sahip olduğu büyü becerilerinin seviyesini merak ediyordu.

Neyse ki, alıştırma kavgası birkaç gün daha gerçekleşmeyecekti ve Zorian’a diğer meselelerle uğraşması için zaman kalmıştı. Bu, Güneş’in Ziggurat’ına saldırı için hazırlıkların yapılması, arazinin araştırılması ve sulrothum hakkında bilgi toplanması anlamına geliyordu. Neyse ki Alanic, Silverlake’in zaman döngüsüne dahil edilmesi konusundaki anlaşmazlıklarına rağmen onlara yardım etmeyi kabul etmişti. İnancın dini bir anıtını ele geçiren pagan canavarlarla savaşmak, ne yazık ki onun gibi küçük bir ordu kurmasını sağlamaktı. ve daha önceki bazı yeniden başlatmalarda yaptığı gibi bu çabaya onların yardım etmesi görünüşe göre mümkün değildi. Bu insanlar Eldemarian topraklarındaki gizli operasyonlara katılmaya istekliydi ama onları sulrothum’la savaşmak için Xlotic çölünün en derin bölgelerine götürmeleri kaçınılmazdı. Açıklama talep edecekler ve işbirliği yapmayı reddedeceklerdi.

Hayır, eğer Zach ve Zorian zigurata saldırılarında onlara yardım edecek gerçek insanlara sahip olmak istiyorlarsa paralı askerler tutmaları gerekiyordu. ve Xlotic’teki gruplar – tercihen Güneş’in Ziggurat’ına en yakın bölgede, on yıllardır onlarla savaşan bu yerel halk muhtemelen sulrothum ve savaş taktikleri hakkında ilk elden bilgiye sahipti.

Şu anda Zach ve Zorian, Cyoria’nın gösterişli meyhanelerinden birinde açık hava masasında oturuyorlardı ve Zorian yavaş yavaş meyve suyunu yudumluyorlardı. Zorian’ın bu tür bir tesiste servis edildiğini gördüğü bira fıçıları başlangıçta fıçıların herhangi bir makul zaman diliminde içilemez olduğunu düşünmüştü, ancak Zach bu konuda onun yanıldığını kanıtlamak için cesurca çaba gösteriyordu.

İkisi arasındaki zıtlık muhtemelen oldukça komik görünüyordu çünkü diğer müşteriler ara sıra onlara komik bakışlar atıyor ve eğlenerek başlarını sallıyorlardı.

“Neyse,” dedi Zorian, “dövüş için yerlilere danışma ve onları işe alma fikri. Sulrothum’a karşı olmak iyi ama yine dil sorunlarıyla karşılaşıyorum. edindimŞu ana kadar çeşitli Xlotic lehçelerini iyi bir şekilde kavradım ve Daimen ve bağlantıları önemli ölçüde yardımcı oluyor, ancak rehberleri, akademisyenleri, paralı askerleri ve benzeri şeyleri gerçekten işe almaya çalıştığımda bu yeterli değil. Bize yardım edecek gerçek bir tercüman bulmamız gerekebileceğini düşünüyorum. Zenomir’i bizimle Xlotic’e gitmeye ikna edebilir miyiz diye merak ediyorum…”

“Hah. Onun yerine ateşli bir kız getirebilecekken neden böyle yaşlı bir adam getirelim ki?” diye sordu Zach. “Neolu bu bölgenin yerlisi ve bahse girerim ki o da okulu bırakıp bizimle dünyayı dolaşmak ister. Aslında merak etmeme gerek yok; bundan hoşlanacağını biliyorum çünkü ben de bazen bunu yapardım. Sadece… ona zaman yolcusu olduğumu söyle ve kıtayı dolaşırken onu da yanımda getir. Bazen başkalarını da yanımda getirirdim ama çoğu insan ‘zaman yolcusu’ açıklamasını onun kadar kolay kabul etmeye istekli değil…”

“Ah, onu hatırlıyorum,” dedi Zorian. “Ve sen onun zaman yolculuğu konusunda ikna edilmesinin gerçekten kolay olduğunu mu söylüyorsun?”

“Evet, kesinlikle,” Zach başını salladı. “Elbette kanıt istiyor ama bunu vermek kolay. Zaten onu bize katılmaya ikna edecek kadar çok şey biliyorum. Gerçi kuşkusuz tek bir çocukla kaçmak yerine iki oğlanla kaçma konusunda biraz daha isteksiz olabilir. Ben, ıı… teklifimi bir ticari işlemden çok romantik bir kaçamak gibi ifade ederdim.”

Zorian bıkkınlıkla iç çekti. Sonra yine, eğer o da Zach gibi bir zaman döngüsünde sıkışıp kalsaydı ve üzerinde bariz bir tehlike yokken aynı şeyi yapmaz mıydı? Muhtemelen bir veya iki kızın peşine düşmek için zaman döngüsünden yararlanırdı…

“Neden bunu kesin olarak kabul etmeden önce bu konu hakkında onunla konuşmayı denemiyoruz. Zorian buna razı olmak isterdi,” dedi ona.

“En azından bizi ailesiyle temasa geçirmekten çekinmeyecektir,” dedi Zach omuz silkerek. “Ailesi zengin ve şu anda biraz siyasi kriz içinde, bu yüzden bir veya iki sorunda onlara yardım etme karşılığında onların işbirliğini kazanmak mümkün olmalı. Bizim için yapabilecekleri en az şey bize bir veya iki tercüman bulmak.”

“Biraz siyasi kriz mi oldu?” diye sordu Zorian yavaşça.

“Bu uzun bir hikaye,” dedi Zach umursamaz bir tavırla. Devasa fıçı birasından büyük bir yudum aldı ve derin bir nefes aldı. Bütün bunlar bitmeden yine tamamen sarhoş olacaktı, değil mi? “Eğer Neolu söylemezse sana daha sonra anlatacağım. sen.”

“Merhaba. Bir kaç dakikalığına size katılmamın sakıncası var mı?” aniden yan taraftan bir ses sordu.

Zach ve Zorian bu isteği duyunca çok şaşırdılar. Masalarının etrafına bir mahremiyet alanı kurmuşlardı, bu da herkes için rahatsız edilmek istemediklerinin açık bir işaretiydi. Dikkatlerini isteğin kaynağına çevirdiler ve bu kişinin pahalı görünümlü bir takım elbise giymiş yaşlı bir adam olduğu ortaya çıktı. Bu adam meyhane çalışanlarından biri değildi ve ne Zach ne de Zorian onu daha önce görmemişti. bu yüzden onlara bu şekilde yaklaşması alışılmadık bir durumdu.

Buna rağmen Zorian, adamın sadece meraklı bir meyhane müşterisi olduğunu düşünmedi.

Sonuçta, eğer adam sıradan bir insan olsaydı, adamın zihnini hissedebilirdi ve bunu yapamazdı. Adamın zihin duyusu, sanki hiç yokmuş gibi tamamen boştu.

Zihin boşluğu, yapılması kolay bir büyü değildi ve altında olmak. etkisi, adamı hemen üst kademe büyücü seçimine yerleştirdi.

Zorian bunu sessizce Zach’e telepati yoluyla iletti ve ardından aralarında tedirgin bir bakış attılar.

“Tabii,” dedi Zach sonunda “Oturun.”

Adam sanki onun isteğini kabul edeceklerini her zaman biliyormuş gibi onlara güvenle gülümsedi. Yakındaki bir masadan boş bir sandalye aldı ve onlara katılmak için sürükledi. onlarınkini.

Zorian, yüz hatlarındaki bir şeyin hafızasını canlandırıp canlandıramayacağını görmeye çalışarak onu inceledi. Ancak oldukça çarpıcı bir insandı, bu yüzden geçmişte onunla uğraşmış olsaydı onu unutması pek olası değildi. Ağzında gümüş bir kaşıkla doğmuş biri gibi çok gururlu bir duruşu vardı ve kıyafetleri ve kusursuz görünümü bunu güçlendiriyordu, bu da onun güney kökenli olduğunu gösteriyordu. Bir şekilde kimin dikkatini çektiler? Xlotic’ten güçlü bir büyücünün sonunda Eldemar’a ulaşması imkansız olmazdı.

“Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim” dedi adam kibarca “Sanırım kendimi tanıtmalıyım. Ben Saruwat’ımbir Merenptah ve korkarım buraya biraz hoş olmayan bir şeyi tartışmak için geldim. Görüyorsunuz, son zamanlarda benim hakkımda bilgi topladığınızı ve faaliyetlerime müdahale ettiğinizi fark ettim, bu yüzden buraya gelip bunu medeni bir şekilde tartışabilmemizin ve belki de barışçıl bir çözüme varabilmemizin bir yolu var mı diye bakmaya karar verdim. Kendimi mantıksız bir adam olarak görmüyorum.”

Ne kadar egzotik bir isim… Kulağa kesinlikle Xlotic gibi geliyordu ama bu tür bir ismin orada bile belirsiz olduğundan oldukça emindi. Böyle isimde herhangi biriyle etkileşime girdiğini kesinlikle hatırlamıyordu ve zihinsel güçleri sayesinde oldukça iyi bir hafızası vardı. Ama hikâyenin geri kalanı… neden bahsediyordu? Zach’e sorgulayıcı bir bakış attı ama zaman yolcusu arkadaşı başını olumsuz anlamda salladı. Zorian ona döndü. adama dönüp ona ciddi bir bakış attı.

“Korkarım bir tür hata yaptınız Bay Merenptah,” dedi Zorian.

“Hayır, yaptığımı sanmıyorum,” dedi Saruwata kendinden emin bir şekilde “İsmim kafanızı biraz karıştırıyor olabilir. Halkla etkileşimde bulunurken eski adımı nadiren kullanıyorum, bu yüzden çoğu insan onu unuttu. Dürüst olmak gerekirse, tam da benim sevdiğim gibi.”

Zorian kaşlarını çattı.

“Kimliğini bu şekilde gizlersen kim olduğunu bilmemizi nasıl beklersin?” diye sordu Zach, ses tonu biraz düşmancaydı.

Zorian onu suçlamıyordu; belki de bu, adamın tüm kartları elinde tutuyormuş ve bu toplantının sonucu zaten önceden belirlenmiş gibi görünen sarsılmaz güveni yüzündendi ya da zihnini boş bıraktığı içindi. kendi kendine konuşuyordu ama bu ‘Saruwata Merenptah’tan gerçekten hoşlanmamaya başlamıştı. Ayrıca adamın ruhunun kusursuz bir şekilde istikrarlı olduğunu, konuştukça yüzeyini bozan en ufak bir dalgalanmanın bile olmadığını fark etti, bu da onun en yüksek düzeyde bir ruh büyücüsü olduğu anlamına geliyordu.

“Ha ha!” Adam bariz eğlencesine rağmen hâlâ tamamen sakin kaldı. O kadar çok insan sana kurbanlarından biri olduğumu söylemenin işleri daraltmaya yetmediğini mi söylüyor? İlginç, ilginç…”

Zach kaşlarını çattı. “Bay Merenptah, dayak istediğinizi düşünmeye başlıyorum.”

“Size bir süredir buralarda olduğumu söylersem, bunun faydası olur mu?” dedi adam, kulaktan kulağa sırıtarak.

Usta büyücü. Ruh büyüsü konusunda inanılmaz derecede yetenekli. Kökeni Xlotik. Hedef aldıkları biri. Çok yaşlı… göründüğünden daha yaşlı mı? Sahte Görünüşü mü belirsiz? Muhtemelen modası geçmiş bir isim mi?

Kahretsin…

Zorian ağır bir şekilde yutkundu.

“Quatach-Ichl?” diye sordu.

Adamın sırıtışı bir anlığına yüzünden hastalıklı yeşil bir ışık geçti ve bin yıllık bir lich’in tanıdık zifiri kafatası ortaya çıktı. şu ana kadar taktığı etten kemikten maskenin aynısıydı.

“Zeki insanlarla uğraşmaktan çok memnunum” dedi Quatach-Ichl, sandalyesine yaslanarak “Bu, işleri çok daha kolay hale getiriyor. Peki… konuşmaya hazır olduğunu düşünüyor musun?”