Bölüm 8: Zenginlik

Theron gerindi, kemikleri çıtırdadı ve çatırdadı. Vücudunu yeni bir ter tabakası kaplamıştı; ölü deri ve önceki Bronz Çekirdeğinden kalan kirliliklerin karışımıydı.

İlk iş olarak otel odasına döndü ve kendini iyice temizledi. Bunu yaparken, sonraki adımlarını planladı.

Yeni bir hançere ihtiyacı vardı, ama aynı zamanda daha fazla Mancy yöntemine de ihtiyacı vardı.

Eğer Ruh Büyücüleri kehanet ve Karma konularıyla ilgileniyorsa, Ruh Büyücüleri de dünyanın hayvan terbiyecileri, simyacıları ve demircileriydi.

İkisi aynı madalyonun iki yüzüydü. Ruh Büyücüleri kendilerini güçlendirmek için başkalarının Manasını emerken, Ruh Büyücüleri de başkalarını güçlendirmek için kendi Manalarını onlara veriyordu.

Benzer şekilde, Flux ve Elemental Mancer’lar da birbirlerinin zıttıydı; Elemental Mancer’lar tekniklerini uygulamak için dışsal elementleri kontrol ederken, Flux’lar Mana’yı doğrudan bedenlerini güçlendirmek için kullanıyordu.

Ruh Büyücüsü demircileri tarafından üretilen Bronz Ruh eşyaları, haplardan daha ucuz değildi. Çoğu durumda, daha da pahalıydılar.

Theron ne kadar çok düşünürse, bu sözde “imkansız” görevin ödüllerinin çok düşük olduğunu o kadar çok hissediyordu. Bunu daha önce de düşünmüştü, ancak Manson’ın dil sürçmesini duyana kadar gerçekten mantıklı gelmemişti.

Eğer bu gerçekten de kimsenin tamamlamaması gereken bir görev olsaydı, kimsenin aşırı önlemler alıp statükoyu bozmaya kalkışmaması için para miktarı yapay olarak düşük tutulabilirdi.

Ancak bu durumda iki soru cevapsız kaldı:

O halde, bu görevi neden hiç gündeme getirdiniz ki?

Peki, neredeyse beş yıl geçmesine rağmen, bu girişimin asla başarılı olmamasını sağlamak için kimin çıkarı vardı?

Öte yandan, tüccarın tüm serveti artık onun elinde olduğuna göre, bunların herhangi bir önemi kalmış mıydı?

**

Thistle Brook Şehri, İmparatorluğun merkezi dışındaki en büyük on şehirden biriydi. Altı ay önce Theron, üç yılda bir düzenlenen İmparatorluk Bilgin Sınavlarını tamamlamak için buraya gelmişti.

Her genç bilim insanı adayına sınavı geçmek için iki şans tanınıyordu ve sınav, kişinin on yedinci doğum gününden önce herhangi bir zamanda alınabiliyordu.

Başarılı olduktan sonra Theron’un şehirdeki itibarı oldukça yükseldi.

Theron, yüzündeki maskeyi çıkararak bir aydan fazla bir süre sonra ilk kez gerçek yüzünü gösterdi. Karşısında duran yüz gençti, ama şimdiden filizlenmeye başlayan bir yakışıklılık taşıyordu. Kaşları hafifçe eğimliydi ve çenesi zamanla yavaş yavaş belirginleşiyordu.

Boyu çok uzun sayılmazdı, sadece 1.68 metreydi, ama yine de uzamaya vakti vardı. Ne olursa olsun, ister mizacı ister duruşu olsun, ikisi de yaşına göre olgunluktaydı.

Theron, kalabalık tavernadan kimsenin farkına varmadan sessizce çıktı. İnsan trafiği o kadar yoğundu ki, daha önce hiç içeri girmemiş genç bir adamın çıktığını kimse fark etmedi.

Beyaz ve mor renkli cübbeler etrafında dalgalanıyordu, belinde İmparatorluk Bilgininin nişanı asılıydı. Amblem beyaz taştan oyulmuş gibi görünüyordu. Merkezinde, altın rengiyle çerçevelenmiş siyah bir kuş, siyah güllerden oluşan bir çelenk içinde süzülüyordu.

Uzun siyah saçları, cübbesinin rengi ve tonuyla uyumlu mor ipek bir kurdeleyle bağlanmıştı. Gittiği her yerde hayranlık ve övgü dolu bakışlarla karşılanıyordu.

Thistle Brook halkı için bir İmparatorluk Bilginini görmek, bir ünlüyü görmekten farksızdı.

Gece İmparatorluğu’nda da Theron’a oldukça iyi davranılmıştı. Onursal bir soylu unvanı almıştı ve İmparatorluk Klanına ait tüm işletmelerde indirimlerden yararlanıyordu. Bu ayrıcalık sadece eğitim süresi boyunca geçerli olsa da, yine de büyük bir avantajdı.

Kimliğini gösteren Theron, şehrin en yüksek binasına girdi. Pagoda bulutlara doğru yükseliyor gibi görünüyordu, ancak bu çoğunlukla bir ihtişam yanılsamasıydı.

Bu yapı, Bülbül Pagodası olarak biliniyordu – daha doğrusu, onun bir koluydu. İmparatorlukta birçok tüccar, tüccar loncası ve tüccar ailesi vardı, ancak yalnızca bir ana ticaret ve değişim merkezi bulunuyordu.

Bu, imparatorluk ailesinin her şeyi kontrol altında tutmak için kullandığı pek de incelikli olmayan bir yöntemdi, ama kimse bunu önemsemedi. Fiyatları düzenli tuttu ve rekabet tüketiciler için iyiydi.

Olumsuz yanı ise, yeni bir tüccar olarak pazara girmek neredeyse imkansızdı. Ayrıca Theron’un faydalanabileceği bir karaborsa da yoktu.

“Merhaba, genç öğrenci. Bugün size nasıl yardımcı olabilirim?”

Çekici, orta yaşlı bir kadın Theron’u reverans yaparak karşıladı. Kalabalık bir insan deniziyle birlikte içeri girmiş olmasına rağmen, kadın onu kolayca seçti ve İmparatorluk Bilgini’ne yakışır bir muamele gösterdi.

Theron kibarca gülümsedi. “Bir silah satın almak istiyorum. Tercihen bir hançer. Düşük seviye Bronz Ruh. Ayrıca tekniklerinizden bazılarına da göz atmak istiyorum. Onlar da düşük seviye olmalı. Ben bir Su Büyücüsüyüm.”

Kadının gözleri parladı. “Evet, elbette. Lütfen beni takip edin, genç efendi…” sesi yarım kaldı.

“Theron.”

“Theron,” diye devam etti hızla. “Bana Starra diyebilirsiniz. Hemen sizin için bir katalog hazırlayacağım. Lütfen beni takip edin.”

Birçok kişinin kıskanç bakışları altında Theron, özel bir odaya götürüldü. Kısa süre sonra, bizzat kendisinin hazırladığı bir katalog tam önüne kondu.

Beklendiği gibi, Bülbül Pagodası’nın seçimi az değildi. Gereksinimlerinin sadece alt seviye için olduğu düşünüldüğünde, seçeneklerin bu kadar geniş olması şaşırtıcı değildi.

300’den fazla Su Mancy hançeri seçeneği vardı. Teknikler daha nadirdi, ancak yine de neredeyse yüz tane bulunuyordu.

Çoğu gereksizdir.

İncelenen hançerlerin büyük çoğunluğu seri üretim ürünü olup, aralarında yalnızca küçük farklılıklar bulunmaktaydı. Teknikleri açısından ise, çoğunlukla aynı işlevleri yerine getirmeleri bakımından birbirlerine benziyorlardı.

Hançerlerin fiyatı yaklaşık 3.000 ila 7.000 bronz arasında değişiyordu. Tekniklere gelince, bunlar daha pahalıydı ve üst sınırın yaklaşık iki katına kadar çıkıyordu.

Theron hızla kararlarını verdi.